楓林在橘紅與鮮黃之間變幻，揉過金粉似的日陽在枝椏與葉間漫流，然後從葉縫處滲下，形成一束束淡光，落在被枯葉層層裹覆的土地上。
她背靠樹幹獨坐，一腿伸長，另一腿弓起，藍紫色的勁裝在火紅似錦的林子裡顯得格外招眼。
她的發蓄得極長，用好幾條銀絲線編成的帶子綁作一束，然後將烏髮和那條細長泛亮的銀絲帶一塊編作粗粗的麻花辮子，髮辮中有銀絲婉轉交纏，柔黑夾著雪銀，像是生著一綹長銀髮。
銀絲最後在辮子尾端纏繞數圈，繫緊了，然後綴上兩片細長如箭鏃的銀葉。
此時的她僅是坐著，烏辮溫馴地躺在胸前。
她五官恬靜，指尖輕掐著發尾的銀葉子，動也不動，像是不意間墜進夢鄉，把夢作遠了，倒是那些從葉縫投落而下的光點，不斷地在她微揚的臉容上顫曳，撩弄般撒下無數親吻。
這時節啊，花不開，葉未凋盡，不燥、不寒、不濫情，穿林的風有著股說不出的奇清氣味，冽息入鼻滲肺，一向是她所愛。
既是所愛，就得盡興享樂，不盡歡，要對不住自個兒的。
驀然間，一聲恫嚇意味十足的嗄叫響起——
她墨睫慵懶地掀了掀，溫溫眸光一溜，斜睨著那只正滿林子飛跳的渾白雪雕。
雪雕體形約莫半人高，說它飛跳半點不假，因它長翅有力，卻是缺了一隻腳，而此一時際，不知它從哪裡尋來兩頭松鼠，沒打算食掉它們，倒玩起貓捉老鼠的把戲，把兩只可憐的小動物從這兒趕到那兒，又從那邊逐向另一邊，逗弄得不亦樂乎。
「好歹毒啊，硬得這麼戲弄過癮了才痛快嗎？心腸真壞。」她似笑非笑地蹙起眉心，稍稍坐正身子。
「唬……嚕嚕……」斜後方傳來近似……不屑的低哼？
她挑眉，尋聲側眸，那匹離她約莫三大步的棗紅大馬甩了甩漂亮的流須尾，碩大的鼻孔正噴著氣。
「你那是什麼馬臉？鼻孔撐得比眼睛還圓，像是我比那只獨腳雕更歹毒似的。」真把馬兒當作知心朋友般傾聊起來。「我有那麼壞嗎？」
「噗嚕∼∼嘶——」馬齒好長，模樣真像在笑，詭異地帶著嘲弄。
「這年頭，奴欺主是常有的事，現下連匹馬都跟自個兒較量上了，唉∼∼」
棗紅馬懶懶回睨一眼，把主子的感慨視作無物，跟著朝那頭胡亂跳騰、玩得頗失格的雪雕噴氣，再甩甩長鬃，垂下頸項又往枯葉下尋覓草料去了。
此一時際，大足踩過滿地落葉，一名粗黑巨漢疾步而至。
「頭兒，雙方人馬都來啦！」
她揚眉，把玩著辮尾銀葉，閒散的姿態未變，眸中溫調卻已一轉銳利，淡勾唇角。「那就讓他們來。」
黑大漢搔搔佈滿短髭的方顎，又道：「商隊遇強盜，咱們當真按兵不動、隔山觀虎鬥，連聲提點也不給，就眼睜睜瞧著『江南玉家』遭襲擊嗎？唔，倘若玉家的商隊打不過『星宿海』那窩子賊匪，頭兒欲奪的寶貝兒在打鬥間受到損傷，那、那可不好，大大的不好！」言語間對玉家多有回護。
「是啊，那可當真不好。」輕身一躍，她爽落立起，髮辮在巧勁之下往後甩飛，在頸上「啪啪」地環過兩圈，那兩片銳角銀葉蕩在她胸前折映秋光。
她笑，飛揚卻不浮躁，鳳瞳真如那兩葉銀輝。
「太早闖將出去，撈不到好處的；晚了，又怕護不了那寶貝。所以啊所以，咱們得算準時候出手。」
一旦出手，不達目的誓不罷休！
紅楓連綿的丘陵地下，生長著一大片秋蘆，坡地起伏溫柔，蘆花十里生姿，有土道蜿蜒其間。
時節甚好，景致頗有清韻，敗只敗在人聲「吵雜」了些。
長而潔淨的指揭開灰厚車簾，他探出半身，平淡地環顧刀劍相交的週遭。
往來關內關外，走闖東西、縱橫南北，在道上遇劫匪並非希罕事。再有，這一趟由滇境返回中原，押的貨便有十餘輛車，同行的至少五十人，儘管已要眾人行事低調，要想全然避開有心者的耳目，根本比登天還難。
「咄」地促響，一支禿尾箭猛地打斜裡射來，釘入馬車門板。
他反應已稱得上迅捷，可惜側身迴避的動作還不夠利索，箭尖幾是貼住面頰劃過，顴骨處被拖出一小道血痕。
「元主——」
吼聲既驚且懼，似被嚇得三魂少了七魄，即便如此，一坨渾胖如球的身子仍奮力滾將過來。
「元主！元主！您沒事嗎？沒事吧？您千萬不能出事，別嚇壞老奴啊！哇啊啊啊——傷了、傷了，見紅了！老天爺！天老爺！咱對不住玉家列祖列宗，對不住老爺和夫人在天之靈啊啊啊啊——」
玉鐸元維持一貫的淡漠表情，由著那張急得紅通通的胖臉衝著他叫嚷。
「別出來，外頭亂得很啊！老奴擋在這兒，您躲好，快躲進去！」十根胖指忙要把人往裡邊推。
玉鐸元也不理會頰面上的傷，大袖陡揮，一扣，索性把照顧自個兒多年的老僕拉進車內，半身依舊曝露在簾外。
目前這等陣仗，盜匪人數雖多，但合圍手法粗糙無謀，玉家訓練有素的武師們對付這群烏合之眾尚游刃有餘，推估不出一刻鐘，雙方高下立見。
唯一不確定的，是另一群人馬。
他目光拉遠，掠過打鬥的眾人，跳過層層的白蘆浪，望向從楓林內不斷冒出的影子。
那些人仗劍掄刀，跨坐大馬，一個接連一個，靜謐卻深具壓迫地佔據整條丘陵線。
究竟……是敵？是友？
一聲震魂的長嘯選在此刻劃破天際，清厲刺耳，他面容微凜，忽見一頭猛禽長翅大展，從楓林那方直撲過來。
「喲呼——」
「喲咿呀嘿——」
「喝啊哈哈——」
「喔啊啊啊——」
猛禽的銳嘯領著那匹人衝下，瞬時間，各種叫囂吆喝伴隨奔馳的馬蹄聲響徹整片山坡，來者策馬出林、放縱奔踏，踩過一葦葦的蘆花，瘋然而至。
弄不清半路殺出的這夥人的底細，鬥在一起的雙方不約而同地緩了緩勢子。
玉家武師們在老鑣頭的指示下迅速收攏佈局，嚴陣以待，至於那些大小盜匪全瞪圓牛眼，死抓著兵器，氣氛緊如繃弦。
玉鐸元一面跨步欲出，一面瞇眼搜尋對方的帶頭者，勁腰卻遭人由後攔抱。
「田伯，這是做什麼？」
「您老實待著，別出去啊！那些大刀、長劍可沒長眼，一不小心招呼到您身上，要出大事的！」
這至要時候，他身為玉家元主，若不趕緊出面弄明白對方意圖，防阻這兩股人馬合為一支，屆時才真要出大事！
「放開！我得出——」低叱突然梗在喉中，因一股迫人的風急湧過來。
以為又有飛箭等暗器襲至，玉鐸元顧不得了，手勁猛然加重，把田伯圓滾滾的身子再次倒推入內，砰砰磅磅的，裡邊擺來處理外務文書和往來帳 的小長几以及筆墨、硯台等等小物，全給撞翻天了。
沒有暗箭，不見飛刀，來的是一匹高頭大馬。
那匹棗紅馬搶在奔來的眾人前面，疾如風、迅捷似閃電，緊隨在那頭低飛的猛禽後頭。
不過是眨眼間的事兒，它嘶鳴一聲，四蹄突地拔地而起，連續兩記漂亮的騰躍，迅雷不及掩耳地掠過好幾顆頭頂，直竄到玉鐸元乘坐的車身前。
先不說那些盜匪沒法兒反應，即便是玉家見多識廣的大小武師們，欲搶上前來擋駕也已遲了。
棗紅馬背上的人出手好快，不由分說，五指已探近。
玉鐸元尚不及定眼瞧清，左臂驀然一緊，有股勁道硬將他扯去。
他心下陡凜，沈肩欲避開抓握。
無奈啊無奈，這些年他所習的武藝僅著重強身，為的是讓他有健壯體魄和足夠的氣力擔起族中大任，大部分的時日都教他拿來對付玉家的營生了，內務繁雜、外務沉重，哪還能練出什麼高強武功？
那人見一抓沒能得手，低「咦」一聲，二次出招便狠了些，順他上臂往頸部挪移，改而緊扣他肩胛穴位。
他吃痛，悶哼聲從齒縫迸出，半邊身子隨即酸軟無力。
下一瞬息，他整個人被扯出那幕灰布厚簾，如貨物般橫掛在對方馬背上。
這……算什麼？！
他掙扎，勉強要抬起頭，耳邊清楚聽見玉家眾人的叫罵和斥喝，但就在極短時候，那些聲音已變得模糊了、飄遠了，鑽進鼻間的是混著蘆花、枯草和泥壤的自然氣味，還有獸類毛皮所散出的微腥味。
狂風呼呼吹襲，塵粒掃進眼底，掃得他只得閉起雙目。他的身軀似乎歷經了飛躍、顛簸、奔馳等等折騰，震得胸口和肚腹一陣難受。
好不容易，那難受的感覺終於緩下。
須臾又或者許久，他厘不太清，僅能靜慢地吐出堵在胸與喉間的郁氣。
「你要不要睜開眼？」
有誰正對住他說，他耳中嗚鳴未退，一時間沒能捕捉。
「我長相雖非傾城傾國、沉魚落雁，倒也沒生出三頭六臂，張眼瞧瞧吧，不會嚇著你的。」
「唉唉，就是不依嗎？我有事同你打商量，少不了你好處的。我說話時習慣瞧著對方雙目，你不睜眼，我沒法往下說，咱們要乾耗在這兒嗎？」
那聲嗓徐和，不嬌不膩，略含溫笑，揉進屬於女子才有的清潤。
……是個姑娘家？！
腦門一麻，玉鐸元額角鼓跳，神思倏地扯回，徐徐地，終是掀開長睫。
光線清亮，入眼一片金柔，待定下雙目，才發覺此時的他早已被人從馬背上「卸貨」下來，正以不太優雅的姿態，一屁股跌坐在草坡上，衫擺和雙袖還沾著不少蘆花飛絲。
面膚微燥，心裡有氣，但此刻絕不是莽撞質問的時候。
坐挺，他側目瞥了眼斜後方，發現所處的地方離楓林好近。捺下滿腹疑慮，他又迅速望向坡下那兩幫人馬——不，不是兩幫，現下已增至三方人馬。新加入者來歷不明，敵我難分，三邊成相互牽制的形勢。
雖隔了段距離，仍不難看出玉家眾人正因他被強行帶開而焦急，許多雙眼睛頻頻往坡上打量，幾名武師欲策馬趨近，全教這姑娘帶來的人擋將下來。不知誰扯嗓開罵了，幸得玉家領頭的老鑣師夠老練，幾下已穩住狀況。
三方對峙，也就表示一切未定，話還好說。
以極短時間衡量了目前狀態後，玉鐸元抿著唇瓣，淡淡抽回視線。
他立起，拂了拂身上的草屑飛花，目線輕挪，先是瞅了眼獨腳佇候在斜前方幾步外的一頭雪雕，後者姿態奇妙，有種睥睨全場的倨傲。他嘴角微乎其微一勾，跟著才徐慢地望向棗紅大馬上那抹藍紫影兒。
那身影作勁裝打扮，藏青色的薄披風在身後飛掠，露出淡紫內襦的領邊，罩在外頭的上衣和功夫褲略偏寶藍。印象中，他瞧過那種奇異的色調，如蒼茫野地上、天遇破曉時那瞬間的犀光，讓人一見難望。
紫黑腰帶纏得緊實，勾勒出鋌而細的腰板，教那具身軀多出點女子該有的委婉曲線。
藍中紫、紫中藍，女子似是極愛這般色澤，連足下蹬著的半筒靴，那布面雖濺著點點泥濘，亦能瞧出藍紫色，與尋常的黑靴大有不同。
她居高臨下與他對視，見他靜佇不語，她眉略挑，翻身跨下馬背。
「你沒話要問嗎？」
藍紫靴走至他跟前，近得讓他足以端詳仔細她的五官模樣。
她膚色偏深，鵝蛋臉明亮透紅，烏髮整個往後梳綁，有幾綹頑皮地蕩在兩邊頰畔，一條長辮子環繞在頸上，髮辮裡纏著銀絲帶，辮尾綴著的髮飾形狀如兩片細長銀葉，垂在胸前閃閃發亮，與她瞳中的清光相輝。
那兩道眉生得很好，他從未見過女子的雙眉如她，眉毛細且密濃，微彎，眉尾入鬢，瞧起來英挺又不失秀氣。
只是，他不喜愛她挑眉的方式，眉眸間隱隱有促狹氣味兒，彷彿把獵物圈圍住了，要如何玩弄，要生、要死，全憑她私心喜好。
那種勢在必得的神氣，讓他滿心厭惡。
面無表情，他靜道：「該問什麼？」
「問你心中疑慮的、驚愕的。」略頓，她軟唇勾出淺弧，巧鼻皺了皺，歪頭打量著。「嗯……不過話說回來，閣下倒不見驚愕神情，鎮靜得過頭嘍，同我原先預想的有些落差。」
「姑娘自會說明來意，何須我多問？你沒打算耗在這裡，不是嗎？」
「唔……」她秀眉帶趣又挑，似笑非笑。
他目光飄忽，極淡地與她周旋，看著她把玩兩片銀葉發墜，那十指有著姑娘家該有的修長纖細，但線條更為俐落，隱隱藏有勁力，一雙細腕分別綁著護套，兩隻皮製護腕看來有些年歲了，深褐褪成灰白，但仍舊細辨得出上頭似漩渦圖樣的雕紋。
棗紅馬。獨腳雕。藍紫衣。銀葉墜。
這姑娘來頭不小。
玉鐸元內心有幾分瞭然，但一動不如一靜，他按了按適才被馬背震痛的胃，試將那股子不適的感覺驅出腦海外。不想，便不覺痛。
抿唇不語，他暗自調息。
女子笑意略深，嗓音輕和。
「傳聞玉家元主長相俊美、貌勝潘安，那位姓潘的美男子我是無緣得見，但今日能與玉爺結緣，幸會一面，關於閣下容貌的傳聞倒也能信。倘若對象是你，我是不在乎多耗些時候，怕只怕咱倆自顧著在這兒自在快活，底下形勢卻漸趨凶險，要是激出火花、一發不可收拾，那可傷透腦筋。」
說她故意調戲他，似乎不全然如此。她語氣自然，那些話平鋪直述地從她唇間溜出，如與人閒聊。
但若要說她坦率，那也不對。
總之，虛虛實實、真真假假，這姑娘很能把真話和謊言攪摻一塊兒，進可攻、退則守，以逗弄他人而樂。
她以為他會有什麼反應？
錯愕？驚懼？迷惑？氣惱？
玉鐸元的表情沒多大變化，想是當家久了，水裡來、火裡去的險況也經歷過不少回，再加上他本性偏冷，心緒極少有大波動，因此即便身陷困境、遭人戲弄，此時的他也僅是蹙了蹙眉峰。
「你與『星宿海』那伙盜匪不同路，今日在此地打埋伏，專為黑吃黑吧？」
「原來玉爺已曉得那幫傢伙打哪兒來啊！」她點點頭，眸底浮掠讚許。「也是，聽說『江南玉家』幾回要開通往西南域外的商道，派出來探路的人馬卻在『星宿海』盜匪底下連吃好幾次苦頭。那些傢伙久佔著『星宿海』一帶，雖是烏合之眾，但人數龐大，一時間不容易消滅。你身為玉家當家的，定也安排了人手，時刻注意著對方動靜。」
男子的深瞳如兩潭幽井，靜寂無波，一瞬也不瞬地直瞅著她。
他未再多言，以靜制動地等待她解開謎底。
她雙手好整以暇地盤抱在胸前，與他短兵相交的眸光衍生出幾分興味。
這男人當真有趣啊，比原先想像的更要搔她心窩……
很好很好，她還怕他太過外顯，喜怒哀樂全寫在臉上，那會讓整件事變得索然無味。愈顯陰沈、飄忽的性情，愈對她脾胃，逗惹這樣的人，難度高、成就大，教她興奮得心口撲騰亂顫，耳根都發燙了。
順遂他的意思，她啟唇往下道：「你說咱們『打埋伏』，我不否認，但『黑吃黑』可說得難聽了。咱們這一夥子，多的是上有高堂、下有妻小的人，後頭確實都還拖著好幾口子得養，哪兒有好處就往哪兒去，若非被逼上梁山，那種沒本錢的買賣倒也不太願意碰的。」
玉鐸元唇一扯，明明都現出笑紋了，那神態仍淡。
「要我沒記錯，『霸寨馬幫』便是靠沒本錢的買賣起家。幫主石霸天當年帶領底下好手，縱橫藏、川、滇三地，西南為王，現下才說貴幫不願碰那穩賺不賠的勾當，不顯矯情嗎？」
唉呀呀！被探到底細、瞧出端倪啦！她心一揚。
這也難怪，她以女兒身領著一幫漢子，原就醒目至極；再有，她那匹毛色奇亮的棗紅坐騎和獨腳猛禽，幾年來在這片山山水水間多少留了些名號，被他看穿身份是遲早之事。
她露齒笑，真心愉悅似的。
「都說是當年了，好漢不提當年勇啊！我阿爹他老人家已過世近十載，如今的『霸寨馬幫』由我當家作主，眾漢子們早已金盆洗手，改作正當生意，替中原和域外的各家商號運貨跑腿，勉強掙些錢餬口罷了。」既被視穿，乾脆大方承認。
她以江湖之禮對他抱了抱拳，頷首，持平聲嗓。「『霸寨馬幫』第二任大當家石雲秋，請玉爺多方關照，今日若有得罪之處，還望閣下大量，多有包涵。」
「好說。」玉鐸元簡單回禮。事已至此，他單刀直入便問：「石大當家有何條件，儘管開出便是，只要玉某能做到的，定會傾力為之，不會委屈『霸寨馬幫』的眾位兄弟。」
話不點開來說，提一半、留一半，這才上道。但明心人過耳便知，說難聽些，就是玉家得付多少銀兩打發她底下這幫人？
瞧！懂得作面子給人、說場面話，眉宇間卻淡得嗅不出味兒，雖沒擺著高高在上的姿態，但明明挺悅耳的聲嗓卻壓得平平板板的，左看右看、上瞧下瞧，就是一整個兒難捉摸，哪裡像要為誰傾力為之的模樣？
再有，他根本明擺著，打心底兒就不信「霸寨馬幫」已徹底改頭換面。
唔……不過……嗯……哈哈，好啦好啦，她承認，這會子半途殺出，確實是有那麼一丁點兒的「心懷不軌」。
對他心懷不軌啊……
套著護腕的一隻藍紫袖探到男人面前，石雲秋沒花心思斟酌，僅順著突生的念想，略涼指腹輕且迅捷地掠過他的峻頰。
「你幹什麼？」玉鐸元瞇了瞇眼，語氣尚能持穩。
「你這張臉生得好俊俏，簡直是老天的傑作，要留下傷痕就不妙了。」
面容一整，玉鐸元還想回些什麼，但見她把剛刮過他臉頰的指送進唇中吸吮，那指腹上沾有他被箭鏃劃傷而滲出的血珠。
他原已忘記頰面那道紅痕，被她這一攪，左胸猛震了下，微不足道的傷處也詭異地熱辣起來。
石雲秋吮著指，滋味十足般舔舔唇瓣，絲毫不覺羞赧。
「我隨身備有生肌去疤的金創藥，是獨門配方，待眼下的事了結後，咱們找個地方歇腳，我再幫玉爺裹傷。」
「這點小傷，我自個兒尚能料理。」玉鐸元長身挺立，沈眉靜凝，對她刻意的靠近不避不迎，沈問：「姑娘要的是什麼？」
石雲秋晃晃腦袋瓜兒，晃呀晃，好努力斟酌著似的，與他四目交接了半晌，低「唔」一聲，終是啟唇道：「我沒啥條件，要的也不多，只是想同玉爺討一件寶貝兒。」
稍退幾步，回到棗紅馬身邊，她有一下、沒一下地撫順愛駒的長鬃，笑笑又提。「那寶貝兒，玉爺若肯割愛，我自是感念在心，定全力保你一行人平安。『霸寨馬幫』加上玉家大小武師們，解決『星宿海』那幾隻小賊簡直易如反掌，你以為如何？」
同樣把話點到為止，說一些、留一些，擺明他要不允，「霸寨馬幫」極有可能要倒向「星宿海」盜匪那方，兩幫勢力合圍玉家商隊。
沈氣，抿抿唇，玉鐸元低問：「你要的是……」
「你。」
「……什麼寶貝？」
「你。」簡單有力。
略頓，淡然的俊顏終於稍現迷惑神色，他眉峰起伏。
「……我的什麼？」
「就你。」石雲秋笑彎了眉眼與唇角，一手還極閒適地拍拍馬頸，鳳瞳爍光。「就是你啊！玉鐸元，我要你的人，就你而已。這寶貝兒你肯給嗎？」
寶貝兒……
他？！
男人瞠目了，五官凝結，瞬間被點遍週身大穴一般。
風拂過，他身後的楓林窸窸沙沙輕響，真像在笑。
惡意且充滿戲謔的那種笑音……