到處找不到他的身影，停在外面的車子已不見。
林綠墨望著煮了兩人的早餐，愣了好一會兒。
沒想到他會這麼生氣，連聲招呼都沒打就離開。
她坐了下來，拿起碗筷，夾一塊菜脯蛋……最近筷子能夠拿穩些了，只是好難夾。
她緩緩放下碗筷。腦海裡片片段段儘是兩人生活的點點滴滴，很長一段時間都是他餵她吃飯，後來是幫她夾菜……
她望著右手，最近傷口少了，左手拿刀、拿鏟都比過去穩當……前一陣子柳芷芸帶了個女孩來，希望能夠教她做菜，她甚至列了一張名單，把芸姬十方附近有意跟她學廚藝的人都寫進去了，希望她開烹飪班，不過都被她拒絕。
如果沒有一隻手能夠好好運用，她拿什麼去教人？怎麼去示範正確的動作？她是這麼想的，不過如果只是那個女孩，現在的她，應該可以吧？
……他真的這麼生氣嗎？
「小帝？你怎麼會在這裡？」
「薄荷哥，我幫師傅帶一些東西過來。」
「師傅？」
「嗯，我拜師了！從明天開始，師傅要教我做菜。」
「綠墨已經答應你了嗎？」
「對！薄荷哥，芸姊在等我吃午飯，我先回去了。」
「好。」
他走進屋裡，林綠墨聽見聲音從廚房傳出來，表情古怪地瞅著他。
「怎麼了？」他笑望一眼，手上提一堆東西全擱在茶几上分類。
「……你一大清早走的？」
「差不多，天還沒亮，我接到朋友的電話，因為一點事情我過去處理。那時你還在睡，所以我沒吵醒你。」他推了一下眼鏡，看她還是一臉呆滯，他靠近她，仔細瞅著她，「到底怎麼了？」
她望著他，才發現這一整個早上都在想他，心裡掛著他是不是生氣？會不會回來？是不是不理她了？滿腦袋想的都是一年多來他的溫柔呵護，他的體貼，他的笑容，他的陪伴……
而他，只是消失了一個早上而已！
「綠墨？」
她回神，閃爍的眼底有些濕熱，注視著他，淺淺一笑，「我好像真的愛上你了。」
她才說完，他整個人一怔，一動也不動地看著她，好半晌才伸手碰觸她。輕顫的手指撫摸著她的臉頰，她的眉，她的眼……
「再說一次。」他低啞的嗓音略帶顫抖。
她臉紅，說完了話才發現自己正在對他告白，突然有些不自在，降低了聲音，別開眼，「……要說幾次？就是這樣了。」
他瞇起了眼，雙手捧起她的臉，注視著她的眼，她的唇，「我可以吻你嗎？」
「不行。」她皺起眉頭，發現心跳得愈來愈快。
他揚起嘴角，俯身吻住了她！
「我愛你……」火熱的語言傾吐在她嘴裡，他溫柔低啞的嗓音如一股包圍她的春風，像糖蜜一樣的甜膩。
她不是說不行了嗎？剛剛才吃藥，嘴裡都還是苦味……他好像不在意，算了。
她閉上眼，緩緩抱住他。
一個吻，持續了好久、好久……
「……夠了。」直到林綠墨抗議。
他瞇眼瞅著她熱騰騰的臉，羞澀又不自在的神情，樣子非常迷人。一股慾望難忍……
「不夠。」低頭，又捕捉她的唇。
她抓著他的衣服，推卻的一雙手從遲疑，到投降，任憑他吻個夠……
好久。
「……夠了吧？」
「還不夠。」
他的嗓音愈來愈沙啞，愈來愈飢渴……
「……夠了哦。」她的聲音又羞又惱。
「不夠……永遠不夠。」他笑了起來，緊緊的把她給抱住，俯身又吻了她——
「萬薄荷……」
抗議，打從她說了她愛他起，就失效了。
他細細碎碎輕嚙她的唇，她的耳，「綠墨，我——」
叩、叩……門外，有人敲門。
「呃……很抱歉，打擾了，我們送東西過來……等很久了。」兩個穿著工作制服的年輕人，笑得一臉靦腆。
萬薄荷抬起頭來，眼裡迸出火光——瞥見「東西」，眼裡那團火才淡去，緊緊握住林綠墨的手，不許她逃開，對著送貨員說：「送進來。」
「這樣就可以了吧？那我們先走了。謝謝惠顧，希望有機會再為您服務。」
林綠墨怔望著那幾乎佔了一面牆壁的畫。
客廳，空白了好一陣子的那面牆，現在鑲嵌了一幅油畫，畫裡是一大片的綠薄荷田……
他現在是怎麼了？在她家客廳牆壁鑲上這麼大一幅畫做什麼？
瞅著她一臉茫然的表情，他瞇起了眼，「比起我大哥送你的那一幅，你喜歡哪一幅？」
她一愣，訝異地轉頭看他——
充滿酸味的神色，計較的眼神，一向溫和的輪廓線條不見，緊繃的臉龐根本就是賭氣！
「喜歡哪一幅？」他逼問。
「看不出來——」
「你仔細看！」
「……看不出來你醋勁這麼大。」現在後悔還來得及嗎？她不想身邊放個醋桶酸死自己。
發現她一臉猶豫，他馬上將她鎖入懷裡親吻她，呢喃低語：「我愛你。」
她的表情從猶豫到妥協，轉頭望著一片綠薄荷田，「你會吃這種醋，我很意外。那幅水墨，是一條老街市集裡擺攤女孩畫的。我們看她小小年紀，半邊身體不能動，能動的那隻手也只有兩根手指，畫攤上沒有半個人，就請她畫。她當時的笑容，努力拿著畫筆的模樣，才是我珍惜它的原因。」
萬薄荷緩緩扯起眉頭，終於感覺自己做了蠢事，「你為什麼不早說？」
她轉回頭，淺淺一笑，「過去的事，我心裡早已經沒有任何影子了，昨天晚上只是我有點不高興，故意說反話。」
「是我惹到你了？」他訝異，他對她呵護都來不及。
「……對，因為你完全影響到我的生活了。」語氣裡有著小小抱怨。
他一聽，立刻就滿足的笑了。他很深情地凝視她，「我的生活早就被你打亂了。現在，總算扯平了。」
他輕貼她的額頭，撫摸著她臉兒，一個吻又落下來……
她注視著他，接受他的吻，慢慢回應他的吻，神情愈來愈柔……被他著迷地凝視，她的心怦怦亂眺，意亂情迷得連自己也嚇一跳！
「綠墨，我希望能夠娶你為妻。」他忽然認真地這麼說。
林綠墨卻像猛然被潑了一桶水，清醒的表情冷了下來。
一看見她神色裡的抗拒，他溫柔地捧起她的臉，對上她寫滿了困擾的眼神，他給她一個柔情似水的笑容。
「別擔心，我只是要你明白我對你的感情很確定，希望等你準備好願意嫁給我的時候，能夠讓我知道，好嗎？」即使他迫不及待想娶她，這股急切也只能擱在心裡。
她卻看進了他眼裡那股深切想和她結婚的渴望，久久看著他。
「……也許你可以不介意娶一個麻煩的妻子，但我不想當那個妻子。我現在只感覺自己對你而言就像個累贅。如果你希望我擺脫這種感覺，我希望你不要只顧著照顧我，去做你自己想做的事。」
他沉默了半晌，拉起她右手，放在嘴邊，印上一個深吻，才緩緩點頭。即使他說，他現在最想做的事，就是守護她，陪伴她，沒有別的了，她恐怕也認為只是借口。這只右手再也無法靈活的運用，帶給她的不只是工作和生活上的不便，對她的心裡造成的影響更大。
他深深明白她不想依賴他，想靠自己的力量重新站起來。除非她找回過去的自信，否則不管他說再多，她都聽不進去。
她眉微鎖，在他溫柔深情的笑容裡，緩緩寬了眉，笑了起來。
「這幅畫……我很喜歡。」
他瞥一眼，「完了。」
「什麼？」看他突然垮下表情，她好奇。
「等你徒弟來，你就知道了。」一時的意氣用事，這下子他可能因為這幅畫，被取笑十年。
冷靜下來，萬薄荷就料事如神……
「哈……哈哈哈——笑死我了！師傅，怎這麼好笑啊！哈哈哈——」小辣椒指著在外頭整理庭院的萬薄荷，看著那幅綠薄荷田，笑得捧腹，差點摔倒。
萬薄荷早有心理準備了，直接來個充耳不聞，視若無睹。
林綠墨一臉狐疑，「有什麼好笑？」
「哈哈哈——師傅，你還不明白嗎？二少把這幅『薄荷』掛在這裡，是在宣示主權啦！嗆明瞭這裡是他的地盤！哈哈哈——笑死我了，沒想到二少心機這麼重，真的是『黑矸仔底豆油』，看不出來！」小辣椒笑到眼淚都飆了出來，忍不住猛捶門板，「啊……肚子好痛，快笑死了啦！」
原來，這幅畫還有這個意思？林綠墨往外頭瞥一眼。他明知小辣椒會笑他還不拿下來……
她臉微紅，緊抿著嘴，拉回目光，睇視徒弟，「很好笑嗎？」
「好笑啊，當然好笑！二少原來是『惦惦吃三碗公』的人！哈哈哈——」可惡的二少霸佔了她師傅不放，這下抓到把柄還不笑他個過癮！小辣椒看外頭那個始終不肯面對她的背影，笑得更樂。
「那我是什麼？」
「啊？那你當然是被吃的那個嘛！師傅……」師傅！呃……死啊！小辣椒轉過頭來，一見師傅的面無表情，馬上頭皮發麻，全身發寒，臉色發白，「師傅，我不是那個意思，您當然不會是小紅帽，我的意思是您馭夫有術——」不對啊，師傅又不是河東獅！「不不不，我是說師傅您駐顏有術，美麗大方，傾國傾城，二少迷戀您，恨不得霸佔您，獨佔您——」
林綠墨懶得理她，走回廚房去。小帝還在那兒學習。
「師傅！你聽我說啊！都是二少的錯啦，他一個人霸住你不放，惹人生氣嘛！師傅——」
這年的夏天，就像待在烤箱裡的感覺，熱得人受不了。
這個夏天，他全心投入工作裡，待在山上陪她的時間少了很多。
三個多月下來，兩人見面不到十次，他總是過來看看她，無法久留。也因為積極投入工作，綠荷堂的第二、第三家分店都已經有了著落。
林綠墨眼看著他重新回到追求夢想的路上，心裡減輕了負擔，安心也輕鬆許多。但是隨著日子拖長，見他每回來，都比過去消瘦，精神不濟，一次比一次更令她心疼……她慢慢發現，她似乎錯了。
「是因為我嗎？我希望你去做自己的事，是我錯了嗎？」她撫摸他凹陷的臉龐，不穩的右手緩緩擱在他胸膛上。
「你沒有錯，只是在我心裡，擴充事業版圖的順位往後挪了。」他拉她的手，溫柔地把她擁入懷裡，「經營連鎖餐廳依然是我的夢想，但是對我來說還有比事業更重要的，那就是和你相處的時間。」
她望著他，即使他不說，她也知道，都是因為她的關係，他才勉強自己……
「結果是因為我不想背負耽誤你『前途』的責任……造成你的負擔了。」結果，還是他完全為她著想。
「你心裡是為我好，我很明白。」他輕貼著她額頭，親吻她的唇。她剛洗過澡，聞起來好香。
「算了，只有我這麼想，事實上反而勉強了你……隨便你吧，你高興就好。」看他瘦成這樣，她還能趕他走嗎？
萬薄荷隨即像得了特赦令，笑容滿面，「我可以留下來了嗎？」
她淺淺一笑，緩緩點了頭。
他瞇眼瞅著她，「你知道你留我下來的意思嗎？」
「什麼意思？」他又不是第一次留下來，客房裡還堆著他的東西，突然間她這是什麼話？林綠墨真的一臉茫然。
「我們是情侶，你總不能一直拿我當『客人』看……我不睡客房了。」他低低對她耳語，親吻著她耳垂。
她一怔，耳朵傳來一陣滾燙，全身一陣熱，雙靨漲紅。
「綠墨，好不好？」他擁緊了她，輕推著把客廳門關上。
她在他的懷裡全身僵硬，今天一整天忙著教小帝和芷芸帶來的幾位朋友烹飪，明天一早她們還會過來，她到剛才為止還在整理教材，一堆筆記都還攤在桌上——她毫無心理準備！
「……可不可以改天？」
「不可以。」鎖上門，他輕笑。
「我明天一大早還要起來——」
「那就不要浪費時間了。」他一把抱起了她。
「薄荷！」她嚇了一跳，緊緊圈住他頸項，一整個臉紅。
「我愛你。」他低喃，移往房間的腳步不曾緩過。
她瞪著他，細想著這麼長一段時間來他對待她的點點滴滴……要不感動也很難。眼神，在他深情笑容裡軟化……
「但是，我還不想結婚。」她先把話說在前頭。
他笑歎了口氣，「我知道……別擔心。」
他把她放在床上，她難得一臉不安，臉紅得厲害，他狐疑地凝視她……
「你不是跟我大哥交往過嗎？」心裡想起還是會起絲絲的酸意，但那是他來不及參與的過去，他提出來，就表示他不介意。
她也明白，所以只是看了他一眼，下自在地說：「那時候年紀還輕……沒有發生過關係。」
萬薄荷一怔——她說的那個人真的是暴躁又急性子的萬羅勒？
「……你大哥，到後來才搞清楚自己的感情，他真正喜歡的人不是我，所以沒什麼好奇怪的。」其實在交往的時候，他動不動就提到「家裡的小妹」，還常常為了「家裡的小妹」取消他們的約會，她如果多用點心，那時候就應該警覺到了。
萬薄荷緩緩點頭，「我大哥他只要一碰上小勤的事就橫衝直撞，常常搞不清楚方向。」
她望著他在身邊坐下來，一顆心忽然暖烘烘……
「原來，你以為我跟你大哥發生過關係了……你從來就沒提過。」
「那是屬於你的過去。更重要的是，我愛你，在乎你，我想要你的未來完全屬於我。」他輕嚙她的唇，輕緩解開她睡衣上的鈕扣。
她凝望他，眼眶忍不住濕熱……
「薄荷……我想，我會愈來愈愛你。總有一天，我的愛會超越你。」因為，他對她太好，太溫柔。
「我希望這一天能夠趕快到來……」他俯身，將她推入床裡，溫柔地吻遍她的每一寸肌膚。「不過我想，你的愛最多只能跟我平等。」
他呢喃的低語，落入她嘴裡，火熱的氣息逐漸將她全身燃燒……她再也說不出話來，只能緊緊抓著他，跟隨著他……
這個夜，兩人的未來才要開始。
只是隔天，除去養傷那一段日子不算，應該算是林綠墨這一輩子起得最晚的一個早上了……
等到一群人都在外頭叫門，大太陽都已經高掛天空了，而她的教材還躺在桌上未整理完。
萬薄荷，依然一臉如沐春風笑，只是這一天笑得特別真心，笑容特別燦爛，看得來學廚藝的一群婆婆媽媽心跳不已，看得林綠墨頻皺眉，臉紅到耳根子去。
「有什麼需要我幫忙的嗎？」那口白牙好閃亮……
口水打從一群女人嘴裡流出來了。
林綠墨完全裝做沒看到——只是，他不會真的打算就此住下來，一天二十四小時和她在一起吧……
不幸的是，她的預感成真。
黑色休旅車停在空地上，矮竹籬笆內圍著平房，一棵老樹。庭園種植的青菜已經成熟。
秋高氣爽，黃昏夕陽染紅了天際，山上微風清涼，樹下新添了一組戶外桌椅，一對新情侶並肩而坐。
桌上推高了一疊寫得密密麻麻的筆記，全部是林綠墨多年來研究出來的食譜和食材處理心得。
好幾本，每一本都幾乎寫滿了，卻都是隨手寫下，沒有分門別類整理過，雜亂無章，看得人眼花撩亂。
萬薄荷把筆記型電腦借她，讓她去輸入做整理，他本來只是陪在旁邊看，卻愈看眉頭愈緊。
「你這樣跟寫在筆記本上有什麼差別？要建檔應該先分類。」
「全部弄好再分。」她又不常碰電腦，光是輸入就讓她頭大了。
他望她一眼。……好吧，晚一點他再幫她整理一次。
一陣緘默，他一邊翻手上的資料，做自己的工作，一邊偷眼瞧她……
「不對，這應該用另一套程式比較好做。」心得歸心得，食譜歸食譜啊！
「全部都打在一起就可以了。」她專注地看著電腦螢幕輸入，有些字她寫得都忘了，還得仔細看。
「不行，我開另一套程式給你。」他放下工作，挪過筆電，叫出另一個視窗來，先輸入一次給她看。「像這樣，照著輸入。」
「這麼麻煩。」不都說電腦是萬能的嗎？以她的想法是電腦打開，照著筆記全部打上去，接下來就全是電腦的事了。現在還要分東分西的，比她做菜還要累！
看她乖乖照著做，他滿意的回到手上的工作，一邊打電話到店裡聯絡，交代了幾個事情，偷空又瞄向她——人呢？
「綠墨？」
「我發現寫在筆記本上就好了，我幹嘛要輸入電腦？自找麻煩！」冷冷的聲音從廚房裡傳出來。
看樣子有人惱了。萬薄荷扯起嘴角，原來還有難得倒她的事。
他放下工作，移過筆電，拿起筆記本……寫得真潦草啊，唉……誰教他愛她呢。
接下來，他頻頻推眼鏡，投入一堆密密麻麻的文字和數字裡，一個字、一個字輸入電腦，無怨無悔。
不久，廚房裡傳來聲音——
「吃飯了。」
【全書完】
※關於歐陽林勤與萬羅勒的故事，請看珍愛3095《羅勒寵妻》。