許久，兩匹馬才慢慢減緩速度，馬背上兩人輕喘著氣，黑馬上頭的是個艷麗嬌俏的大眼女孩兒，騎著白馬的則是五官俊秀氣質清朗的年輕男子。
「剛剛算是你輸啦，我的馬頭領先你肯定有一個拳頭的距離。」女孩笑著，語氣有些耍賴，說話時大大的眼睛眨呀眨，十分伶俐可愛。
年輕男人不置可否，就只是微微笑著。
「咦！你瞧瞧那兒，有好多花。」大眼女孩兒就是雪蘭英公主，她興奮的指著前方。「咱們過去看！」
她話還沒說完，就一溜煙策馬狂奔，留在原地的蘭泗貝勒搖搖頭，也用力一蹬馬肚，跟了過去。
只見前方小山坡上有著兩棵梅花，冷冬寒梅佇立在空曠郊區，微小粉嫩的花瓣長滿整株樹，那淡雅的粉紅色上面沾著一些些潔淨白皙的雪片，又粉又白的，風一拂過，就隨之微微顫動，那脆弱卻固執的模樣，萬分惹人憐惜。
蘭泗怔怔的看著，禁不住歎吟：「雪向梅花枝上堆，春從何處回？」
雪蘭英歪著頭，眨巴著大眼睛。「你在嚷些什麼啊？」
「這是宋代女詞人吳淑姬的長相思。」蘭泗跟她解釋：「是一首迎春小詞。」
不過詞句當中蘊含的是婉轉含蓄的心事，是一首極為細膩動人的作詞。
「喔。」雪蘭英大眼睛溜溜的轉。「你念起來是挺好聽的，不過我全聽不懂，我對詩詞沒什麼興趣。」
蘭泗笑著，沒說什麼。
「對了，我們明天去參加豫親王府舉辦的聚會好嗎？聽說可以烤羊肉。」雪蘭英最喜歡這類活動了。
「我明天開始連著好幾天都得忙，實在抽不出時間。」
「禮部這麼忙啊？不能請假半天嗎？」她問。
蘭泗啞然失笑，真覺得她果然心直口快，一派天真無邪不知世事。
「怎能隨意不去呢？這不成的。」
「哪有這樣的道理啊。」她有些不快。
蘭泗瞧她一副大失所望的樣子，只好想法子彌補。「或者你問問其他人，看看誰能陪你去。」
「這樣啊。」雪蘭英歎了口氣又想了想。「那我找梅泌一起去好了。」
「那太好了。」蘭泗點點頭。
雪蘭英忽然從馬背上跳下來，一股腦兒的就躺在雪地裡。「好舒服啊，我最喜歡白雪了！」
蘭泗看著，一時間不知該說些什麼，遲疑半晌，確定自己真的不想跟著在雪地裡翻滾。
想起那日在宮裡乍見雪蘭英，她的活潑外向確實讓他驚艷。雪蘭英喜歡騎馬打獵放風箏這些戶外活動，講起話又直爽且毫無心機，而她的那雙大眼睛總是笑著眨著，沒一刻安定下來。
這些，全都有她的影子。
雪蘭英無論外表或是個性，都和她太像了。
蘭泗總以為自己喜歡的就是以前青梅竹馬的那個形象了；他總也以為，世上除了以前的那人以外，再無如此活潑好動、直話直說的大眼女孩兒了；也因此，那晚看見雪蘭英，就像心底那一處遺憾忽然被填補了起來，那一刻，的確讓他又驚又喜。
之後連著好幾天，他們一起騎馬打獵放風箏，一起做盡了以前他陪著青梅竹馬戀人做過的事情。
他以為自己會很感動，以為自己就像絕處逢生，但是，一天過一天，他卻發現，肯定是哪兒出錯了，看著雪蘭英跟那人如出一轍的模樣，他竟然沒有想像中那麼快樂。他可以笑著看雪蘭英的淘氣，但是，心情卻是如此平靜無波。
「你還不下來！」雪蘭英嬌嗔抗議。「我一個人不好玩，你快下來啊，咱們來打雪仗。」
什麼？蘭泗訝異地看著她，還沒反應過來，就看見一團雪球朝他臉飛了過來，他敏捷的側身閃開。
「可惡！竟給你躲過了，再來一個！」雪蘭英笑著跳著，在雪地裡翻個觔斗，又連扔兩個雪球。
蘭泗無奈，這次假裝來不及躲，讓她打中他手臂，果然惹得雪蘭英咯咯巧笑。
是他變了吧？好久以前的青梅竹馬戀人也曾這樣跟他玩，那時他倒是挺開心的，如今回想起來，卻好像連很久以前那次，對方的笑臉他也幾乎記不清了。
或許，他弄錯了，就算以前曾經深深愛過、深深追逐過，卻不代表他往後就是喜歡那樣的女子。
是啊，就是這樣。
駿馬在雪地上留下一串長長的腳印，清瘦俊秀的年輕男子騎在馬上，看著在雪堆裡滾來滾去的俏麗女孩，全無加入打雪仗的念頭，女孩卻逕自玩得忘形，兩人互不相干的模樣，形成雪地奇景。
蘭泗仰起頭來看著朗朗晴空，再俯首看向滾雪球似的雪蘭英，嘴角揚起嘴，乍然一笑，不為別的，只為了前所未有的輕鬆。
初荷沒想到母親會這般心急且惱怒，就在她決定要見面的當天早上，母親不顧下人們的驚呼，竟然怒氣沖沖的硬闖進來。
「小姐，夫人她……」麗兒驚慌的直奔初荷臥房。「夫人她來了，而且已經在大廳裡了。」
初荷聽了，忍不住蹙眉。她剛剛才梳洗完畢，怎麼這就來了呢？
「我馬上就過去。」她無聲歎了口氣。該來的總是要來，只能硬著頭皮面對。
結果，她才走進大廳，就被拔尖的怒吼給嚇了一跳。
「怎麼？你總算有空可以見我啦？我到還不知道這年頭見自己女兒還要排隊！」佟氏怒氣未消。「你以為回來受到皇太后看重，就可以目中無人了嗎？」
初荷大感頭痛。「額娘急著見我，是有什麼事要跟女兒說嗎？」
「怎麼？我沒事不能見自己女兒嗎？這是誰訂下的規矩？」佟氏沒好氣。
「既然沒事，那就喝點茶再走吧。」初荷朝麗兒示意。「沏一壺夫人愛喝的烏龍茶過來，還要一些點心。」
初荷打定主意不主動開口問父親的事兒。
佟氏壓根沒想到這個女兒竟然會一副沒事的樣子，完全不問娘家的近況，頓時暗自惱火，偏偏自己方纔已說了「沒事不能來嗎？」這下子反而不知該怎麼開口了。
「額娘喝點茶吧。」初荷替她倒茶。
大廳頓時陷入一陣詭異的安靜，佟氏看她氣定神在的喝著茶，忽然一團火氣直衝腦門，碰的一聲重重將杯子放下。
初荷知道她馬上就要發作。
「你就這麼對娘家漠不關心？一點也不在意我們死活嗎？」佟氏怒問，幾乎是指著初荷的鼻子問罪。
「額娘怎麼這麼說？」娘家難道就關心過她嗎？初荷真的不想再跟母親說下去。
佟氏有些拉不下臉，扯扯嘴角。「我就跟你長話短說，總之你阿瑪近日鬧出點事情來，需要點銀兩救急，你願意借吧？你總不可能眼睜睜看著你阿瑪被罷官吧？」
額娘竟連開口跟她要錢都不把事情說清楚！
「初荷畢竟是嫁出去的人了，想先知道家裡幾個哥哥商討過要怎麼解決嗎？」大難臨頭，不是應該把阿瑪買給哥哥的宅子賣了或抵押籌錢嗎？
佟氏冷笑。「怎麼？聽起來你的意思是說嫁出去了，你跟咱們就不相干了是嗎？」
佟氏嫁為側室，總共生了一男一女，男的就是去年娶妻搬出去的次子，住的宅子是她當是纏著福大人買下的。
這次福大人被點名還錢，當即要求次子把宅第賣了搬回來，但佟氏在家裡哭天搶地，說老了只能依賴兒子，偏偏兒子連個住的地方都沒有，福大人給她攪得實在吃不消，因此也就暫緩這項提議，改要求所有女眷拿出嫁妝首飾典當湊錢。
可佟氏向來揮霍，身邊的積蓄早就都給兒子拿去添購傢俱了，哪裡拿得出什麼值錢的首飾，所以她更非要從初荷這兒弄點錢出來不可。
「我沒說不理會，只是要聽聽其他哥哥有什麼法子。」初荷看她神色不定，心知肚明其中定有問題。
「這還能有什麼方法？你阿瑪就叫每房賣首飾湊點錢。」佟氏心不過情不願的說。
「兩年前我出嫁時，簡親王給的聘禮呢？」那些東西此刻拿出來不是正好嗎？
「那點錢哪裡夠啊！你二哥買房子時都讓他拿去添購傢俱了。」看初荷面露訝異，佟氏連忙又解釋：「你二哥身為朝廷大官的兒子，家裡少不了有客人走動，要是沒個像樣的傢俱擺設，這還不讓人笑話嗎！」
既然搬新家了，不就是要好好佈置嗎？難不成要像初荷這樣搞得家裡冷冷清清、簡陋寒酸？
佟氏都聽人說初荷把這兒弄得華麗豪氣，她上一次來的時候初荷才剛到北京，料想那時還沒整修，沒想到剛才在大廳一看，根本一樣值錢的東西都沒有，只會放個什麼盆栽和不起眼的掛畫，真是好笑至極。
「倘若阿瑪被貶，二哥就再也不是官家子弟了，還不如先把那座宅子賣了，如此一來，也免掉家裡其他人閒話。」初荷好聲好氣的勸著。
「好啊，你這個沒良心的丫頭！」佟氏惱羞成怒，一張臉漲得通紅。
「不想借錢給我就算了，倒是很會打你二哥的主意！我倒不知道你這幾年練得這麼伶牙俐齒，當初生你簡直是白生了！」
她向來說話都是這樣的，只不過以前在家裡時從沒人跟她講話，以至於沒人發現罷了。
「額娘，雖然外傳我繼承簡親王的大筆遺產，但簡親王臨終前一再叮囑我，這些錢財只是幫他看守，日後還是得用在他的後代子孫身上，因此這些財富不能視為我個人擁有，我也不能輕易動用。」只除了這個宅子，簡親王言明是給她一個棲身之地，另外也給了她下半輩子該用的家用。
「哪有這種道理！給你就是你的，我就不信你拿來急用會怎樣！你阿瑪都要被罷官了這還不急嗎？我看你分明就是隨意捏造來騙我！」
「信或不信由額娘自己決定，總之我說的全是事實，沒有半分虛假。」初荷心情紛亂，氣惱自己親娘竟然從沒替她這個女兒盤算過就算了，竟連簡親王的遺產都想打主意。
「好！你阿瑪要我湊錢，你二哥拿不出來，而你又眼睜睜看著不管，大家都是想逼死我才甘心是吧！要是早知道我這麼命苦，我就一刀往脖子上抹了還乾淨利落！」佟氏眼看著初荷是鐵了心不肯將簡親王遺產拿出來，頓時大哭特哭。「像你這種不肖女兒，還有臉去皇太后那兒走動嗎？我要讓人去說說你的不孝行徑！我看看還有誰理你！」
初荷歎口氣。「皇太后從來不管這些事，額娘何必自討沒趣。」
見佟氏哭得眼淚鼻涕全糊在臉上，初荷想了一會兒。「額娘在這兒等一下吧。」
初荷回到房裡，簡親王在世時送的首飾全包在一個方巾裡。
「這是簡親王給的首飾，反正我也用不著，額娘有急用就拿去吧，這些賣了可以湊不少錢，就當是我們這房的心意。」初荷將包裹遞給佟氏。
佟氏將方巾打開，看見裡面全是些珍貴細緻的項鏈手環戒指，頓時破涕為笑。「想不到簡親王這麼慷慨，這可全是好東西呢！」
「我只有這些，真的沒別了，下回額娘再跟我要我也沒了，額娘還是勸二哥把傢俱還是宅子典當或抵押吧。」她不著痕跡的歎氣，是無奈，也摻雜著傷心難過。額娘壓根不問她過得可好，只管鬧到她拿出首飾來才肯罷休。
「行了！我這些拿出去讓其他房沒話可說。你不知道她們個個針對我，卻不說說自己。你大媽的女兒初蓮還不是三天兩頭跟娘家拿錢，竟然還敢說我！」佟氏將那包首飾包好，竟開始說其他人的閒話。
初荷奇道：「初蓮不是嫁給端重親王府的大貝勒嗎？怎麼還需要回來拿錢？」
佟氏嘲諷一笑。「那丫頭嫁過去至今肚子都沒消息，人家去年年底納了個側室，聽說後來都沒再理初蓮。她啊，差不多是守活寡了吧。這次你阿瑪的事，你大娘跑去找女婿，想拜託親家幫忙求情，不然借點錢給咱們也成，哪知道去到王府等了大半天，嘿，人家不見就是不見，灰頭土臉的又回來了。」
竟有這樣的事！想起初蓮向來心高氣傲，如今受到夫婿冷落，肯定是一大打擊，想著，初荷不由得心下惻然。
送走母親後，初荷心情低落，獨自坐在大廳裡看著水缸裡兩條金魚游來游去。
蘭泗自從那日在雪地騎馬後，就再沒跟雪蘭英碰面；除了禮部沒日沒夜的忙碌之外，他自己不再有想跟雪蘭英見面的念頭也是一大因素。
「貝勒爺。」小總管臨康進入書房，壓低聲音在蘭泗耳邊稟告事項。
「好，你下去吧。」蘭泗拿筆正在作畫，畫的是那日雪地裡看見的梅花。
想著方才小總管所言，說他今日外出採買時經過初荷府第，正巧撞見初荷的母親從裡頭走出來，看起來面帶笑容，身上攢著一個包裹，閒適的坐進轎子裡去。
初荷肯定是讓娘家人擾得不得安寧吧。
蘭泗凝神提筆細細畫著淡雅粉色花瓣，腦海裡想著的卻是初荷被母親鬧得不得安寧的景況。
「貝勒爺，可要用點桂花酒釀湯圓？」小總管過沒多久又回來問。把清瘦的貝勒爺養胖點是他的職責之一，因此每天總要想方設法讓他多多進食。
「桂花酒釀湯圓……元宵時吃的那個嗎？」飄著桂花香氣又帶著淡淡酒香，湯圓外皮咬起來軟中帶韌，入口香甜。
小總管愣了一下，以前蘭泗貝勒從沒多問這些。「是啊，就是元宵節吃的。貝勒爺喜歡嗎？」
喜歡。蘭泗想了一下。「別煮，幫我包起來。湯圓包好之後，把馬牽出來，我要帶出去。」
什麼？小總管又是一愣。不過蘭泗貝勒從不說笑，因此他應了一聲，趕緊小跑步離開照辦。
不過一刻鐘時間，蘭泗就輕裝打扮在大門等著。小總管才將白色駿馬牽來，他就翩然一躍坐上去，手上拎著湯圓，帶著微笑出門；小總管連忙也騎上馬跟在後頭，只是他到此還搞不清楚貝勒爺這麼開心是要去哪兒。
結果，白色駿馬翩翩來到初荷的府第。
「貝勒爺您來啦。」麗兒一見貴客到，原本苦悶的一張臉勉強笑了一下。
她會這麼煩心還不都是因為早上家裡被夫人搞得烏煙瘴氣！這一攪和，惹得小姐到現在都還一個人坐在大廳裡悶悶不樂，她當然也就高興不起來；不過，現在總算有人來解悶了。
「你家小姐呢？」蘭泗利落跳下馬，整整衣服袖子。
「在大廳裡。」麗兒忍不住又歎了口氣，垂下眼簾。
「這你拿去廚房叫人煮，好了之後端過來。」蘭泗將手中湯圓遞過去，麗兒接過之後，垂著頭默默告退。
蘭泗瞧她模樣，更加確定早上家裡肯定鬧得不甚愉快，頓時快步走進大廳。
瞧見初荷一個人盯著水缸發愣，蘭泗慢慢踱到她身邊。
「魚都讓你給看得不自在了。」
聽到聲音初荷抬起頭來，接觸到蘭泗的目光後，她尷尬一笑。
「我額娘……今早來過了。」初荷無聲的歎了口氣。「雖然你早一步提醒我，但還是很不愉快。」
「她向你要錢了？」蘭泗坐到隔著茶几的另一張椅子上。
初荷點頭。「很不客氣呢。但我還是給了。」
蘭泗略為抬眉。「既然給了，就別懊惱了，當做是孝敬老人家吧。」
「我只把以前老王爺給的首飾拿給她，其他的，不能給。」初荷悶悶的低著頭。
「倘若她又來呢？」
初荷堅定的搖頭。「我已經跟她表明了，只此一次，沒能多給了。我要她下次就把二哥的宅子給賣掉湊錢。」
「既然把話說清楚了，就別生悶氣。」雖然十分懷疑初荷的額娘會遵守，但蘭泗也只能這麼勸著。
「你怎麼來？怎麼有空？」
「禮部好不容易昨兒個忙到一個段落，我也好趁機會喘口氣。」蘭泗笑著。
「不用跟雪蘭英公主出去嗎？」初荷出於關心，輕聲問。
蘭泗搖頭。聽到雪蘭英三字，有些不著痕跡的抬抬眉。「不用，湯圓煮好了，吃吧。」
初荷仍想著早上的事，沒發覺蘭泗的反應，只是當麗兒端來兩碗香氣四溢的湯圓時，她才從心事當中回神，不解的看向蘭泗。
「桂花酒釀湯圓。你瞧湯裡有著桂花，香味很淡雅，喝喝看。」蘭泗看著她喝了一口。「如何？」
「這湯有著桂花獨有的花香，喝起來特別香。這碗裡顏色白中帶著嫩黃，格外清新。」初荷笑了，又喝了一口。
「是吧，我就知道你會喜歡這樣的東西。」他想起桂花清幽的香氣就想起初荷，知道她定會喜歡這般揉著花味的食物。
「有勞你特地拿這個過來。」她有些羞赧。
蘭泗怪罪的橫了她一眼。「說什麼傻子才說的話，我們是知己，我喜歡的東西，當然就想到你也會喜歡。」
初荷笑著。是啊，她可是蘭泗貝勒的知己呢。
兩人笑著吃著，一時間大廳裡飄著湯圓甜香的氣味。