綿昱一回府便在迴廊上瞥到一臉欣喜的妻子，他改變了原要走向寢樓的腳步，跟在她身後來到挹色樓。
遠遠地，他便從敞開的房門看見她拿了一封書信遞給常弘，一雙眉霎時凝起，只見她滿臉笑靨地不知對常弘說了什麼，常弘接過書信，展信看了會兒後，微微點了點頭，也回了幾句話。
「……這真是太好了，謝謝你，海菱。」
「是呀，表哥，這樣一來……」海菱話未說畢，便看見綿昱走進房裡。
「發生了什麼好事？瞧你們兩人笑得這麼開心。」他皮笑肉不笑地出聲，嗓音微透著一絲陰寒。
常弘一凜，抬頭一看，發覺綿昱朝他射來的眼神透著一抹凌厲。
先前他就感覺到豫親王似乎對自己懷有莫名的敵意，而此刻這厭憎的眼神令他再無疑問。可令他不解的是，他不知自個兒是哪裡得罪豫親王了？
沒料到會在這兒看見綿昱，海菱有些意外，她淺笑的解釋，「是這樣的，我剛收到舅舅托人送來的書信，所以便拿來給表哥。」
舅舅終於願意原諒表哥和姊姊了，這無疑是一個天大的好消息，所以她便迫不及待地趕來告訴表哥這個消息。
「是嗎？信裡寫了些什麼？」綿昱不動聲色地攬住她的肩，睨了常弘一眼。
接收到他投來的冷銳眼神，常弘先是不解，接著瞥見他親匿擁著海菱，那透著濃濃佔有慾的神態令他心念一動，登時醒悟了一件事，原來豫親王之所以對他懷有敵意，全是因為海菱，他不禁啞然失笑。看來這位王爺是真的很在乎海菱。
「信在這兒，王爺請看。」他不願讓他再有什麼誤解，於是坦然的將手裡的信遞給綿昱。
綿昱接過信，看完後，臉色稍霽，將信歸還給他。「這麼說，你打算要娶董海棠了，本王先在此恭喜你們。」
「謝謝王爺。」常弘連忙拱手回道。心裡竊笑著果然如此，王爺那莫名的敵意霎時便消失無蹤了。
「你打算何時前去提親？」這幾日，董海棠還不死心地千方百計想糾纏他，令他極不耐煩，巴不得快快把她攆出府。
「大概就在這兩日，等我同海棠商量後，就過去向姨父提親。」
「若有什麼需要，儘管跟總管說，我會交代他一聲。」綿昱說著，便攜同海菱離開。
走出挹色樓外，發現海菱臉上還是掛著止不住的笑容，他挑眉問：「常弘要和你姊姊成親，是他們的事，你幹麼笑得這麼開心？」
「好不容易取得舅舅的諒解，答應讓他們成親，我忍不住為他們高興嘛。」她說不出口其實她這麼歡喜，是因為這樣一來，姊姊就會隨表哥離開王府，不會再吵著想當側福晉了。
「他們應該很快就會離開王府了吧？」綿昱只關心這件事，若不是看在她的面子上，他早就下逐客令攆人了。
「嗯，等表哥說服了姊姊後，應該馬上就會離開了。」
回到寢房裡，海菱服侍他換下朝服，穿上一件長袍，替他繫上織帶後，再取來一件黑色馬褂搭在那件月白色長袍外。
替他換好衣袍，看著風采魅人的夫婿，即使夜夜同床共枕，她還是忍不住為之目眩神迷。
她那含羞帶怯的戀慕眸光，令綿昱看了心情大好，摟她坐在他腿上，輕啄了下她的粉唇。
他親匿的舉止，令海菱兩頰染上暈紅，猛然思及一事，她連忙提醒他，「太后壽誕再過不到半個月就要到了，咱們該送什麼賀禮好呢？」
「我已準備好賀禮，你不必操心。對了，太后壽誕那天，你千萬別進宮去。」
「噫，可是太后先前說了要我進宮陪她看戲……」
「屆時你找個理由推掉。」他溫熱的唇移到她的粉頸上輕吮著。
「為什麼？」她呼吸微促，不解地問。
「那天進宮向太后賀壽的皇親國戚與文武大臣很多，我擔心你會不習慣。」
海菱雖覺得這理由似乎太牽強了，但還是柔順地答應，「好，那我跟太后說我身子不適，那天就不進宮了，啊——」她驚呼一聲，嬌顏倏地漲紅，「你、你不要這樣……」他竟隔著衣物，輕嚙著她的胸。
她伸手想護在胸前，但卻被他先一步把兩手給抓在身後。
綿昱抬眸欣賞她羞得滿臉通紅的俏模樣，原先只是想逗逗她，然而逗著逗著，他體內就湧起一股情慾，倏地打橫抱起她，走向床榻。
她適才服侍他穿妥的衣物，又再落了地……
「你……待會沒事了嗎？」羅紗帳內，海菱害羞的輕問。
「那些事不急。」
沒有空閒再開口說話，她壓抑的嬌吟聲不斷逸出檀口……
「海菱。」
「姊姊。」看見她，海菱眉心微斂。不知表哥是否對姊姊提起舅舅來信的事？姊姊應該會答應跟他一起離開吧？
「你讓他們下去，我有事要跟你說。」董海棠瞟了眼一旁的嬤嬤和珠兒。
海菱示意她們先將孩子帶回屋裡，珠兒遲疑了一下，這才慢吞吞的進屋，心裡嘀咕著。什麼事呀，這麼神神秘秘的不讓她們聽？
看著她們進去後，海菱才問：「姊姊有什麼話想跟我說？」
董海棠微笑地開口，「海菱，我決定要嫁給常弘了。」
「噫，真的嗎？」她面上一喜，「那真是太好了，恭喜姊姊。」
「常弘說在王府叨擾這麼久，不好意思再留下去，已經先行離開王府，住到客棧裡去了，而我來向你告辭後也要離開了。」
「這樣呀，那姊姊你自個兒多保重了。」她心頭頓時鬆了一口氣，慶幸姊姊終於要離開了。
董海棠再說：「待會兒我要先回家裡一趟，跟娘商量要怎麼求爹原諒我們，可常弘有些東西忘了帶走，要我幫他送過去，海菱，你可以幫我先送去客棧嗎？」
看見姊姊如此誠心誠意，她沒有多加思索，便點頭答應。「好。」
董海棠隨即將悄悄藏在身後的包袱取出來交給她，小心的交代，「常弘住在升來客棧地字第三號房，你到的時候再問掌櫃要怎麼走就成了。對了，我剛才同你說的這些話，不要讓珠兒那丫頭知道。」
「這是為什麼？」
「你也知道那丫頭很討厭我，若是知道我要你替我送東西到客棧，肯定又要碎嘴了，說不定還會疑心我是要害你呢。」
「珠兒不會這麼想的。」海菱嘴裡雖這麼說，可她很明白姊姊並沒有說錯，珠兒確實十分討厭姊姊，還要她提防著姊姊。
「怎麼不會，她呀，每次看見我，老當我是賊似的防著，總之，你不要讓她知道就是了，待會也別讓她跟來，自個來就好了。」為了取信於妹妹，董海棠再說：「等你到了客棧，咱們姊妹好好聊聊，我還有些話想跟你說，是關於王爺的事。」
「王爺？」
見引起妹妹的興趣，她故意問：「你想不想讓他一輩子都只寵愛你一人？」
「當然……想。」海菱老實地輕點了下螓首。
「那就是了，我會教你，怎樣才能牢牢拴住他的心，還有呀，日後若是他想納妾，你要怎麼應付。」語氣頓了下，董海棠一臉歉疚地接著道：「我知道自己先前那樣對你很不應該，我只是想在臨走前好好彌補你，也許這是咱們姊妹最後一次見面了呢。」
縱使姊姊先前一心想要搶她的夫婿，可此刻她既改變了主意，又主動來道歉示好，海菱一向寬宏大量，立刻便釋懷了。
「這些事姊姊無須再放在心上，都已過去了。」至少她願意跟常弘離開，不再覬覦她的夫婿，這就夠了。
「海菱，你真是太善良了。我跟娘約好了，要先回家去，那麼一個時辰後，我們就在客棧裡碰面。」
「好。」
見妹妹應允了，董海棠含笑離開。
「姑娘，地字第三號房，就是這間了。」
「麻煩你了，小二哥。」海菱取出一枚碎銀遞給小二。
小二道了聲謝便離開了。她站在門外敲了半晌的門，不見有人來應門，略一遲疑，便直接推開門，往裡一瞥，看見常弘躺在床榻，閉著眼似是睡著了。
「噫，表哥在休息呀？」
她將包袱放下，沒有去吵醒他，安靜的坐在一張椅子上等姊姊。
沒等多久，董海棠便提著一壺熱茶進來。
「姊姊，你回來啦，表哥好像睡著了。」海菱不疑有他的說道。
董海棠覷向床榻一眼。「嗯，他說昨夜沒睡好，要先睡一下，叫我回來時別吵醒他。」她倒了兩杯茶，一杯遞給妹妹，然後舉杯敬她。「海菱，以前姊姊多有不是，這杯茶就當是姊姊向你賠罪，往日的事，你就別放在心上了。」
「姊姊別這麼說，我不會放在心上的。」她接過茶，淺啜了一口。
「我還要再謝謝你，多虧你寫信給舅舅，這才撮合了我和常弘的事，來，咱們以茶代酒乾了它，從此不計前嫌，做對好姊妹。」
在姊姊的慇勤相勸之下，她喝完半杯茶後，便覺得有些頭暈目眩，她機警地察覺不對勁，但已來不及了，她渾身發軟無力，根本無法站起來。
「姊姊，你在這茶裡加了什麼？」
見她頹然倒向桌面，董海棠終於露出詭計得逞的獰笑，道出她的陰謀。
「那茶裡我什麼都沒加，我只是在杯子裡下了迷藥！你敢不讓我留在王府裡，還煽動常弘帶我走？哼哼，就別怪我不顧姊妹之情！等你死了之後，豫親王和整個王府就全都是我的了。」
「你、你想殺了我？！」聞言，海菱一臉震驚，但此刻她半點力氣也使不出來，只覺得頭有些暈。
「沒錯，等你和常弘死後，王爺得知你倆是一起躺在這床榻上，只會以為你是想跟常弘私奔，到時候……呵呵呵呵，他會恨死了你的不知羞恥。」
想不到姊姊竟然布下了這樣歹毒的陰謀，不只想置她於死地，還想栽贓冤枉她和常弘表哥！
「你怎麼能這麼做？！你跟常弘表哥到底有過一段情，你竟然連他都想殺了？！」
「他若不死，我的計劃就無法成功，為了我的未來，只好犧牲他了。」董海棠一臉冷笑地再開口，「這客棧的掌櫃和小二，剛才可都是親眼看見你拿著包袱前來這間廂房找人，這下你就算不死也百口莫辯了，你可知道這包袱裡有什麼嗎？全都是我偷偷從你房裡事先拿來的衣服和首飾。」
海菱這才恍然大悟，原來姊姊是為了栽贓陷害她，所以才不讓她告訴珠兒兩人的談話，還要她瞞著珠兒離開王府，獨自來客棧見她。
她勉力支撐著殘存的意識，不讓自己昏迷過去，虛軟著嗓音問：「你……以你的個性，絕對想不出如此縝密的計謀，到底是誰在你背後出主意？」
「既然你都要死了，我就坦白告訴你，這全是娘替我出的主意，誰教你敢不讓王爺收了我，還想趕我走！」這些都是昨日她和娘商量出來的計謀。
「果然是大娘……」她並不意外聽到姊姊這麼說，大娘一向寵溺姊姊，會替她想出如此陰毒的計劃並不奇怪，「但就算、就算我真如你們所願死了，綿昱他、他也未必會看上你，難道你不怕他因為我的事，而遷怒於你嗎？畢竟我們是姊妹。」
董海棠冷哼了聲，「這你就甭擔心了，等你們死後，我會親自去通知他，說你和常弘這對姦夫淫婦私奔的事，如此一來，他就不會遷怒於我了。」
海菱強撐著就要闔上的眼，死命的瞪著她。她好不甘心，不甘就這樣死在姊姊的陰謀下，但是她的身子癱軟得動彈不了。
綿昱，救我！
我不想就這樣離開你，我還想為你生養孩子，與你白首偕老、晨昏與共，一起看著咱們的孩子長大……
看著妹妹再也支撐不住，闔上沉重的眼皮，董海棠露出得意的笑容。
「你就安心的去死吧，你的丈夫我會替你照顧的，呵呵呵……」
她唇瓣噙著勝利的笑容，將海菱拖到床上與常弘睡在一塊，接著將房門關攏，來到隔壁昨日由娘派人租下的房間，點燃燭火，任由火焰逐漸吞噬房裡的一切。
薑是老的辣，娘連這點都設想好了，若是從隔壁房開始起火燃燒，旁人較不會起疑，事發後人們只會當他們是倒楣遭到波及，而昏迷不醒的他們，若不是被火燒死，便會在濃煙下窒息而死。
「我明明聽見福晉說要到客棧去見個人，街上這麼多間客棧，她究竟是上了哪間了？」
她在董海棠要她和嬤嬤退下後，便覺得有異，尤其是那董海棠今兒個的神情格外誠懇，看起來就很不尋常，所以她便附在門邊，偷聽著她們的談話，但距離隔得有些遠，沒聽見多少。
後來等董海棠離開後，她曾探問過福晉，可福晉卻是什麼都不肯透露，然後不久前便說要出門，還不讓她跟，在她追問下，福晉才說要上客棧去見一個人。
她左思右想總覺得這事兒透著古怪，於是便悄悄跟著福晉出來，可她的腳程哪有轎夫走得快，沒多久就跟丟了人。
連找了數間客棧都沒找著人，珠兒正猶疑著要不要回去，便聽到前方有人在大喊著失火了。
她心頭一驚，陡然生起一股不祥的預感，趕緊來到客棧前，就看見裡頭亂成一團，從外頭甚至還可以看見裡面火焰沖天，冒出熊熊黑煙。
客棧裡有不少人慌亂地逃奔出來，她在人群裡抓住一名小二，急聲詢問：「小二哥，我問你，你剛才有沒有看見一名身穿紫色坎肩旗服的女人走進客棧裡？」
「……好像有。」被濃煙嗆得劇咳不止的小二，緩過氣役才回答。
「什麼好像？你再想清楚一點，到底有沒有？」珠兒焦急地喝問。
小二被她給勒住了衣領，只好仔細回想了下，問：「她是不是模樣長得挺秀氣標緻，紫色的坎肩上還繡了些荷花？」
「對、對。」
「那就沒錯了，她不久前來過客棧，我還帶她到裡面一間廂房，之後就沒再瞧見她出來。」
「什麼？！」珠兒臉色一白，焦急地再問：「她在哪間房？」
小二好心的告訴她，「姑娘，這會兒後面那排地字號廂房的火勢燒得正旺，你若想進去救人，恐怕是進不去了。」就因為那火燒得太烈了，這一時半會兒救不了火，他們才會放棄救火，紛紛逃出來。
「但是我們福晉在裡面……」
「珠兒，你在這裡做什麼？」
忽然聽到一道熟悉的嗓音響起，她連忙回頭，看見是鄂爾，立刻慌張地抓住他的手臂。「鄂爾，裡面起火了，可福晉在裡頭，你快想辦法救福晉出來！」
「什麼？海菱在裡面？！」
聽到這聲暴喝，珠兒這才發現王爺就站在鄂爾的身後。
「海菱怎麼會在客棧裡？」綿昱急問。
「這待會再說，王爺，現在先救人要緊。」
「她在哪裡？」綿昱跨步要進去前，猛地停步回頭問。
小二立刻回答，「應該是地字第三號房，直走到底左轉第三間就是了，可這會兒那裡的火燒得正旺，很危險，您還是……」話還未說完，就見他頭也不回地奔進客棧裡。
見主子跑了進去，鄂爾也不敢有所耽擱，即刻跟了進去。
珠兒也沒閒著，朝小二斥道：「你還杵著幹麼？還不快點找人進去救火？若是咱們王爺有個閃失，你們賠得起嗎？」
「什麼王爺？」
「剛才進去的那人是豫親王！」
「啊，這、這……」小二霎時一驚，用不著珠兒再說什麼，立即在人群中找到掌櫃，說明原由，然後一群人提著水桶回到火場救火。倘若那豫親王真有個損傷，只怕他們客棧的人個個都吃不了兜著走。
而此刻來到後院的綿昱，看見一整排廂房全都陷入火海中，周圍傳來嗶嗶剝剝的木頭燃燒聲，還未接近，那熊熊的火光便已熾熱得燙人。
他毫無猶豫地踹開第三間屋子的門板，冒著火勢奔進屋裡。
「王爺！」鄂爾驚叫一聲，來不及阻止他，只好硬著頭皮，跟著主子一起進入屋內。
一進到房裡，迎面撲來的高溫與濃煙令綿昱睜不開眼，他勉強瞇著眼搜尋屋內，隱約看見床榻上躺著人。
他快步走近，然而入目所見，竟是海菱與常弘相擁睡在一起的親匿姿態，他眸中頓時燃起一抹滔天怒焰。
他驚怒的眸光死死地瞪著躺在床上的兩人，一時竟忘了自己置身在危險的大火中。
鄂爾進來後，看見主子杵在床邊動也不動，週遭竄起的火舌愈燒愈旺，再不出去恐怕就出不去了，他趕緊走過來。
「王爺，您怎麼了？找到福晉了嗎？」話一說畢，便看見床榻上的兩人，他愕然一驚，隨即就看出了端倪，「王爺，他們似乎昏迷了，這火勢太烈了，咱們還是先將福晉救出去再說吧。」
鄂爾的話驚醒了綿昱，他回神，立刻抱趄海菱旋身離開，鄂爾略一遲疑，也跟著抄起常弘扛上肩頭，跟著要踏出去。
來到門口，一根燒得通紅的梁木當頭朝綿昱和海菱砸下，在後頭看見的鄂爾，驚恐地失聲提醒，「王爺，小心！」
綿昱來不及閃開，他抱緊海菱彎下身，用自己的身體密密護住懷中人，不讓她受到一丁點傷害，著火的梁木砸上他的背，火苗瞬間燒到他背後的衣服。
「啊，王爺，您背後著火了！」鄂爾大驚失色。
顧不得撲滅背上的火勢，忍著那如烙鐵般的疼痛，綿昱大喊一聲，「鄂爾，先出去再說！」連忙抱著海菱衝出房外。
來到屋外，背後劇痛難當，綿昱再也撐不住地跌坐在地上。鄂爾將常弘丟向一旁，趕緊脫下身上的衣袍，拚命扑打著他背後的火苗。
片刻，那火苗終於熄滅了，鄂爾也累得氣喘吁吁地坐倒地上，粗著聲說：「王爺，沒事兒了，您可以放開福晉了。」
沒聽到回應，他抬目望過去。
「王爺……」這才發覺自家主子似是昏厥了過去。
鄂爾上前想從他懷裡將被牢牢護著的海菱抱下來，但他的雙臂抱得死緊，一時竟難以移開。
見狀，他勸道：「王爺，您把福晉平安救出來了，已經沒事兒了，您鬆手，放開福晉吧。」
昏厥的綿昱嘴裡喃喃囈語著，「誰都不可以搶走我的福晉，誰都不可以……」
隱約聽見他說的話，想到主子即使傷重昏了過去，卻還掛心著妻子，鄂爾鼻子一酸，趕緊好言相勸，「屬下沒要搶，您受傷了，還是先放開福晉吧。」
他費力再扳著綿昱緊抱著海菱的手，花了一番工夫才終於移開他，抱下同樣昏迷不醒的海菱。
抬頭看見提著水桶前來救火的幾人，鄂爾連忙喝道：「你們還杵著幹麼？還不快幫著把人送回豫親王府。」