夥計們帶著同情的目光看他，卻是不敢說話。出門這兩天，九爺火氣忒大，說過的話總共只有三句十二個字，那就是停下來休息時，喊著同樣的「祝福過來」，然後可憐的祝福就變成他練習拳腳的對象了。
「哎唷，我筋骨都扭了，哪位大哥行行好，幫我燒水泡茶啊。」
「早就在燒了。」小李子指著火上的鐵鍋，大家兄弟嘛，患難相助是一定要的啦。
「唉，大姐沒來，好像什麼事都不對勁。」阿陽望著一團蒼白的面疙瘩，還沒吃就反胃了。「以前沒有大姐，也是這樣過來的呀。」
「是咱九爺古古怪怪的。」王五偷覷一眼，九爺還站在樹下，不知道在發什麼呆，他忙小聲地問道：「喂，祝福，他跟大姐吵架了嗎？」
「我不能說。」祝福將兩手掩住嘴巴，哭喪著臉道：「九爺會剝了我的皮，刮了肉丟給狼吃啊。」這是九爺行前再三的警告。嗚！他可是還想留這條小命去娶大妞啊。
「鐵定吵架了。」老高也搖頭歎氣道：「我本來還說，虎子成親後，接下來就該九爺和大姐了……咦！這是什麼茶？」
老高一說，眾人紛紛望向鍋子裡滾沸的灰黑色茶水。
「是我們平常喝的烏龍啊。」小李子瞧大家一副「你糟了」的臉色，急道：「一碗一碗泡茶麻煩，我乾脆將茶葉扔下去煮了。」
「烏龍茶怎會這種顏色？」老高拿勺子舀出茶葉，看了半晌。「哎呀，你拿燒湯的鐵鍋煮茶了？泡茶要用銅壺啊。祝福，你沒帶出來？」
「完了！」在未來岳父面前大大丟臉了，祝福一骨碌跳了起來，急得拍腦袋，揪頭髮。「本來是大姐在準備的，那夜他們鬧得很晚，害我睡遲了，出門也沒留心……」
「啥？那夜他們鬧得很晚？」大家的注意力皆集中在這句話。
「噓，九爺來了。」有人出聲警告。
林子一片靜寂，正午日頭毒辣辣地曬著大地，祝和暢走到火邊，低頭注視那一鍋灰黑的茶水。
他就這樣站著，眼睛眨也下眨。就在大家以為他已達到老僧入定的最高境界時，他突然從口袋中掏出一條灰白色的巾子，捏了一角，將剩餘部分全部浸入茶水裡。
漂了漂，再拿出來，巾子已染上了灰灰的色澤。
他瞧著滴水的巾子，突然揉成了一團，濕淋淋地塞回口袋。
「我要回去京城一趟。老高，這趟貨交給你了。」
話才交代完畢，高大的身形已經跨上馬匹，揚長而去。
「不行啊……」眾人吃驚地說不出話來，九爺在做什麼？
「我知道了！」九爺不在，祝福說話也大聲了，他用力一拍掌，眼睛發亮，「難怪大姐老在煮茶，原來鐵鍋煮出來的茶水是黑灰色的，而咱九爺就愛這種灰灰的調調啊，嘿嘿！」
「到底怎麼回事？」大家迫不及待地問道。
「我們很快就要有九奶奶了。」祝福坐回草地上，往自己肩頭敲了敲，笑嘻嘻地道：「哎唷，給九爺摔疼了，誰來幫我推拿，我就說了啊。」
她為他染色！
祝和暢心情激盪，快馬馳騁，急欲回京見她一面。
好像很久以前，他就看她曬著喝過的茶葉，甚至在睡了她之前，她已經用鐵鍋在煮茶葉了。對了，他也看過她拿白布浸入黑烏烏的染盆裡……原以為以茶葉染布，染出來的就是茶色，沒想到是他最喜歡的灰色。
她到底什麼時候對自己用上了心？他不知道。她可以大大方方為祝福或其它夥計女眷染色，然而為他染色時，卻是偷偷摸摸地，不讓任何人知道她在做什麼。這是否也像是她的情意，暗暗蓄積在心底？若非讓他「酒後亂性」給揭了出來，還不知道她要藏到什麼時候呢。
染色只是其中一樁小事，他的心因著她深藏不露的女兒情思而大受撼動。或許還要更早些，在老家的溪邊、在開封的小山頭，甚至在每回出門為他遞上的面疙瘩和茶湯時，她已有了心。
糊塗的祝九爺啊！他竟然以為她是將身子給了他之後，才不得不「愛」他——不可能的！憑她那個硬脾氣，若非喜歡著他，他敢這樣上下其手非禮她，她早就將他踢得生不出兒子來了。
老天哪老天！他祝和暢何德何能，能得一女子全心全意待他！
「眉兒在家等你，眉兒不會走，更不會變心。」
她在等著他呀。他好想看到她，緊緊擁抱住她，再狠狠地吻她。
「眉兒！眉兒！」衝進宅子大門，他大叫找人。
「咦！九爺，你怎麼回來了？」祝添坐在廊前台階，愁眉苦臉地拄著下巴，乍見他歸來，出現了驚訝神色，隨即又繼續愁眉苦臉，不理他了。
「叔兒，眉兒呢？」
「嗚，那個眉兒眼兒跟你嬸兒走了。」
「什麼……」他駭然地抓起叔兒的手：山頭一片白茫茫，好似暑天驟降霜雪，凍得他猛打顫。
「我正愁著中午該炒什麼菜呢，一個人怪難燒飯的。」叔兒拿開他的手，終於咧嘴笑道；「你回來正好，我來弄鍋紅燒魚頭。」
「她去哪裡了……」難道舊事重演，他注定這輩子得不到真愛？
「去哪裡？」祝添搔著頭道：「我也不知道她們去哪裡……」
「你怎麼會不知道她去哪裡！你就眼睜睜看她走了……」祝和暢幾欲瘋狂，急得眼眶酸熱，全身冒汗，一逕地猛搖叔兒，朝他喊道：「天哪！天哪！莫不是被我氣得離家出走了？她會去哪裡？她能去哪裡？對了，會不會到開封找她娘了？」
「九爺，我一把老骨頭都被你搖散了。」祝添趕緊推開他。「我得去阿陽他家問，才知道她們去哪裡呀。」
「她在阿陽他家？」
「不是。阿陽他老婆的姐姐來京城，見了悅眉的染工，說是他們鄉下也種有藍草，請她去教村裡的婆婆媽媽姐姐妹妹，好能做些特別的染布手工，賺點小錢貼補家用，你嬸兒也跟著一起去玩了。」
「我去阿陽他家！」
「咦！不吃飯了？那我還是讓那條魚多活幾天吧。」
真是的，來去一陣風，一轉眼就不見人影。祝添又開始苦惱中午的菜色，隨即用力拍手，眉開眼笑。「這宅子快辦喜事了，我就隨便煮個面疙瘩，多留點時間來整理花草、打掃屋子吧。」
午後，林間幽靜，涼風清爽，悅眉坐在樹下，瞇起眼睛，望向前頭長得茂盛緊密的藍單，炎炎日光照耀下，藍草正閃動著毫緩的綠色光芒。
村子的藍草栽種不多，不足以成立一問染坊另謀生計，但用在日常衣物染色，或是做些手工染布玩意兒，已是綽綽有餘。
來到村子兩天，她盡心教了婆婆媽媽姐姐妹妹各種染色方式，讓原本只懂得漂染單一藍色的她們驚喜不已，照著她教的各種扎、縫、糊、夾、絞，變化花樣，同時也學會了套染其它顏色，讓原本是黯淡的小村頓時添上無數美麗的色彩。瞧，那邊幾戶人家屋前曬著幾塊花花綠綠的染布呢。
她嘴角噙著淡淡微笑，攤開手裡抱著的衣布，低頭密密縫了起來。
吃過午飯後，村中婦女怕她累著了，好心要她睡個午覺，晚點再去看她們新做出來的成品，但她捨不得這個溫煦的午後，溫溫的感覺，好似他胸膛的熱氣……
「耿姐姐，你在縫衣服呀？」小女娃挨近了她身邊，甜甜地問著
「小圓兒啊。」那是阿陽嫂大姐婆家的六歲小侄女，一張圓圓的臉蛋，讓她忍不住伸手捏了捏白胖胖的嫩臉，笑道：「思，我在縫衣裳。」
「耿姐姐，你好厲害，會染布，還會縫衣服耶。」
「小圓兒再大一點也會呀。」
「我現在就會了。」小圓兒眨眨大眼，帶著期盼的眼神掏出一條小小巾子。「昨晚我娘煮了黑豆，染了簾子，我也染了巾子。」
「我瞧瞧。」悅眉攤開染成淺紫色的巾子，上頭有三圈白色星芒的同心圓，她驚喜地笑道：「好漂亮，小圓兒會扎染了，這是你自己扎的？」
「是啊。」小圓兒頗自豪地道：「耿姐姐教娘她們，我也在旁邊聽喔。以後小圓兒要幫娘做小布娃娃，好能攬錢買糖吃。」
「好乖的小圓兒，耿姐姐還會再教你們更多的功夫，你娘她們做出來的東西很有農村風味，將來拿去京城賣，就可以給小圓兒買糖吃了。」
「耿姐姐，你教我們很辛苦，我大伯母給你錢，你為什麼不拿呀？你不喜歡吃糖嗎？」
「我看大家學了手藝很開心，我看了也歡喜，這種歡喜是用錢也買不到的。」她見小娃兒似乎有些迷惑，摸摸那個小腦袋，笑著換個簡單的說法，「這就像吃了糖一樣，甜滋滋的。還有，小圓兒，糖不能吃太多，牙齒會讓牙蟲給吃了喔。」
小圓兒趕緊閉了嘴。她才掉了一顆牙，娘說會再長出來，但萬一她再一直吃糖，牙就一直掉，那不就像曾祖奶奶一樣，扁著一張嘴巴，只能吃稀飯，不能啃果子了？
胡亂想了一會兒，小娃兒畢竟不會煩惱，東張西望，一下子又好奇地問起問題了。「這衣服灰灰的顏色是耿姐姐染的嗎？」
「嗯。」悅眉笑著縫上一針。
「衣服上頭有字？是穿衣服的人的名字嗎？」小圓兒興奮地道：「啊！我知道了，耿姐姐印上他的名字，他就不會丟掉衣服了。」
「這不是名字，這是一篇文章。」
「什麼是文章啊？」
悅眉也說不上來，她該如何向一個六歲女娃解釋蘭亭集序？
她低頭撫摸懷裡的新棉袍。她買了新布，用鐵鍋反覆煮了茶葉，煮成深濃的鐵灰色，再和上些許藍靛和明礬，讓這個底色不致太過黯沉，而是呈現出一種沉穩的深灰色；至於她一個字一個字臨摹印染的蘭亭集序全文，用的則是靛青色，兩色相合，字跡看起來就像是布面上的紋飾，既不突兀，又能稍稍為暗色調的衣袍帶出彩度，使得穿衣之人既顯穩重又不失朝氣。
不知道九爺會喜歡嗎？
「耿姐姐，你在笑什麼？」小圓兒睜著圓圓眼睛問道。
「喔，姐姐跟你說，這衣服上的文章是說呀，有一天，天氣很好，就像現在一樣，感覺很舒服，有一群人來到了一個風景很漂亮的地方，聚在水邊喝酒，呃……小圓兒，姐姐瞧瞧。」
悅眉找著衣服上的字跡，試著去解釋。她書讀不多，其實也無法說出通篇的意思，但她讀了又讀，也讀得出其中文詞優美，有描景、感懷、抒情的意味，而最吸引她目光的，還是惠風和暢這四個字。
「……此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右……」
悅眉竟然念起長長的文章來了，小圓兒很努力地聽著，越聽，眼皮越重，長長的睫毛都快合起來了。
「耿姐姐，我困。」
「哎呀，瞧我在做什麼。」悅眉摟過了小圓兒，讓小小頭顱枕在她的大腿上，再將縫製中的衣袍挪了挪，蓋在小小身子上，微笑道：「小圓兒，靠著姐姐睡，姐姐縫衣服了。」
「唔。」
暖風輕搖枝葉，像是一把蒲扇輕輕揚著。小圓兒沉沉入睡，悅眉低著頭，嘴角再度逸出柔柔的笑意，神情專注，眸光柔和，手指靈巧地穿梭移動著，一針一線，將衣衫密密縫牢。
祝和暢看得癡了。
此情此景，安詳寧靜，美好純然，好似一個年輕的母親，哄著女兒入睡後，懷著期盼的心情，靜靜地為丈夫縫製衣服，等著遠行的丈夫歸來。
當丈夫不在時，她有自己的事情要忙著，也許是照料兒女、操持家務，也許是街坊鄰居借塊鹽巴、守望相助；然而，當所有的忙碌告一段落之後，在她獨處安靜的時刻，她的心立即繫上了遠方的他，在針線裡、在她的瞳眸裡、在她的微笑裡，也在彼此的夢裡。
她不會跑掉，更不會變心，她愛著他、信賴著他，一心一意守著他，守著他們的家，為他生養兒女，與他終老……
他怎會失去她呀！
暖風融融，樹影婆娑，祝和暢喉頭酸哽，眼前浮上一層水霧。
直到這一刻，他終於卸掉了心中那份莫名的恐懼，十餘年來飄飄蕩蕩的心也安定了下來，緊緊地依附著她的心。
只需相信，無需懼怕。當她早已愛上他時，自己何嘗不是一點一滴愛上了她？像是顏色的浸潤，緩緩地，慢慢地，一層又一層地染了進來，不知不覺問，他心中只有一個顏色，那就叫做眉兒。
但，因著遲疑和畏懼，他看不清自己的心，更不敢承認這份真愛，既想好好愛她，又怕失去落空，只得以肉體佔有的方式，一再地去確認他的擁有：所以他像一頭瘋狂的野獸，不斷地渴求與她的親密結合，他以為這樣，她就永永遠遠屬於他，再也不會跑掉了。
然而，若無真愛，任憑再華麗的山盟海誓、再多的床上肉慾交媾，甚至是白紙黑字條文分明的契約，他又豈能真正長久擁有？
此時此刻，他不再怕了，更無懷疑：他就在她的心裡，隨時，隨地，等著他，想著他，愛著他……
眼裡低頭縫衣的她漸漸融在水光裡，也深深地印在他心底。
「九爺，你不是來找悅眉，站在這裡作啥啊？」祝嬸跑了過來，好奇地看他一眼，又見到酣睡的小小人兒，立刻叫道：「哎呀！悅眉，小圓兒果然來找你了，她娘找不到她呢。」
「她睡著了。」悅眉小小聲地說話，突然見到祝和暢，她臉蛋微紅，眼神卻是一黯，忙又低下了頭。
「我抱她回去。」祝嬸俯身抱起小身子。人家特地跑來相會，她們老的小的就別礙事啦。她笑瞇瞇地走出兩步，突然發現九爺好像哪邊怪怪的，定睛一看。「咦！九爺，你在哭？」
「爺兒我頂天立地的男人，有什麼好哭的！」祝和暢用力抹著紅紅的眼眶，粗聲粗氣地道；「這裡風大，沙子跑進眼裡了。」
「風大嗎？」祝嬸困惑地望著動也不動的樹葉，抱著小圓兒走了。
「九爺紮了眼睛？」悅眉想要爬起身子，卻因久坐腳麻，一時站不起來，不好意思地笑道：「我腳麻，你等等……」
祝和暢走到樹下，蹲跪在她身邊，按住她的肩頭，靜靜地看她。
「我來瞧瞧。」悅眉直起身子，不敢直視他過度安靜的眼神，伸手就扳了他的下眼皮，左邊瞧瞧，右邊看看，笑道：「嗯，好像沒有小沙子，我還是吹吹氣吧……」
她尚未吹氣，男人的熱氣就掩了過來，以吻攫走她的氣息。
她渾身一熱，以為他又要瘋狂地掠奪她，身子變得有些僵硬，不覺緊緊抿住唇瓣，等待他的開啟和侵入。
想像中的狂風暴雨沒有落下，他只是蜻蜒點水似地印吻她的唇瓣，輕柔吸吮著，細細體會著唇瓣交疊的甜蜜和柔軟，再吻上她的臉頰，似飛花，如絲雨，輕輕飄落，綿密地灑遍她的眉、她的眼、她的耳，再如暖風輕掃，回到了她的唇瓣，以舌一遍遍地描繪她的唇形，柔情地分開她放鬆了的芳唇，尋索到了她等待已久的丁香小舌，密密交纏，柔柔舔舐，同時他溫熱的手掌亦是撫上她的頭頸，指尖觸著她的臉蛋，揉過了耳垂，順著她的曲線而下，緩緩來到了她的胸前，完全包覆住她的渾圓，揉捏著，撫壓著，力道雖輕，卻令她已然攤軟的身子輕輕地顫動了。
好溫柔啊！她好像飛到了軟綿綿的白雲堆裡，什麼也不用去想，那裡有著他無盡的溫柔，她只需投進他的懷抱，自然就會擁有他的愛……
這是愛……她心頭一顫，無法置信，與他纏綿的唇舌頓時停住，彷彿是想為自己找個理由，說明九爺只是換個吻她的方式罷了：隨即感覺他舌尖又挑動著她的，仍是那麼的溫柔，那麼的輕憐蜜愛，好似翩翩彩蝶，迎著和風，引導著她去採集最甜美的花蜜。
她心醉了，不再去想，全心全意回吻他。
大樹投下綠蔭，池塘閃動金光，前頭農舍掛著新染的淡紫門簾，田野徑陌間搖動著紅花綠葉，夏日的午後，有著藍色的天，白色的雲，還有兩顆燙熱火紅的心。
濃情似酒，天光雲影飄飛而過，在彼此唇舌的眷戀和不捨裡，結束了這個好長、好美的親吻。
他捧起了她的臉蛋，深邃的瞳眸仍是靜靜地看著她，再低頭吮去她眼角的淚珠，珍而重之地往她唇瓣印上一吻。
「我該走了。」
來了就要走？她頓感心慌，明明是不願他來的，可他就這麼給了她一個難忘的吻，她竟然不想他走了。
「你不是來帶我走的？」她垂下睫毛，低聲問著。
「眉兒啊。」
他憐歎一聲，拿手撥弄她額前的頭髮，一根根幫她攏到耳後，又拿指頭輕輕撫摸她的臉頰，目不轉睛地凝望她酡紅的臉蛋。
「九……九爺，你怎麼這樣看我？」她仍垂著眼，不安地問著。
「眉兒，我一直很粗魯對待你，是不是？」
「啊！」她心頭一酸，眼眶就紅了。他問得那麼溫柔，這教她怎麼回答呀。
他的狂野的確讓她不太舒服，可是她也好喜歡，她很難想像自己怎能包容他的強壯，更無法形容他給予她的前所未有的歡愉；而且，粗魯歸粗魯，他還是很體貼，一弄疼了她就緊張，忙亂地哄她……
想著想著，她既羞澀，又覺委屈，被吻得紅濫濫的小嘴嘟了起來。
「你看，這裡給你弄得都瘀青了。」她捲起了袖子，指著手臂給他看。「這有這裡，你咬我，這邊也紅紅的……這個……」
是吻痕啊！她全身火熱，立刻放下袖子，又低下了頭。
「你身上還有很多紅紅的吧。」他握住她的手，輕輕咬著她的耳朵，語氣柔和而曖昧。「我肩頭也被你咬出好幾個牙齒印，害我不敢在兄弟們面前衝澡、換衣服。」
「討厭！」羞死人了，她推開他。
「這是做給我的衣服？」他又挨近了她，撫著她膝上的衣布。
還是讓他發現了，她忙將尚未縫好的衣服兜攏好，收在懷裡，不想讓他看得太過清楚。
「為什麼特別選了蘭亭集序？」他早就看清楚了。
「因為……」她紅著臉，再將印有字跡的布面折了又折，但嘴裡已經說出來：「呃，這裡頭有九爺的名字。」
「眉兒，你愛我。」
他在問她話嗎？他驚訝地望向他，心頭好熱，眼眶又泛紅了。
無需再問，她已然明白，他特意趕回來尋她，不為別的，就是再次印證這件事實；然而，他又不像以往急躁地想要佔有她的身體，反而是溫柔地吻她，還說就要走了，難道……
當他仍戀著她，又能適度放開她時，是否意味著他已經能夠全然信任著這份愛？即使分隔兩地，或是一時半刻不見，他也能相信她是愛著他的，毋需肉體緊密羈絆，她就是永永遠遠地愛他，至死不渝？
他懂了嗎？她癡癡地凝望他，在他那雙浮現淚光的眼眸裡，頭一回看到一種極深極深、難以言喻的疼惜柔情，她知道，他懂了。
小鉦爬了十來年，今天才真正爬過情愛這座高山啊。
「是的，我愛九爺。」她淚水款款滑下，再一次表白。
「眉兒，對不起，讓你受苦了。」他疼憐地為她拭淚。
「不，九爺，我好高興，你能懂我的心意，我真的好高興……」她喜極而泣，那些身心上的小小苦楚都不算什麼了。
「眉兒，不要再委屈自己配合我。」他目光須臾不離，鄭重地道：「既然你是我的妻子，只有你最能瞭解我了。我對你粗魯，你要說；我不講道理，你要罵；有事情也要說清楚，不要悶著，好不好？」
「好。」她用力點頭，含笑帶淚地問道：「可你怎麼懂的呀？剛才見到你來，我以為你又要『抓』我回去，要綁我在你身邊呢。」
「說得我好像是壞人似。」嘩啦啦，他撐了好久的溫柔立刻垮掉，抬眉、瞪眼、噴氣。
九爺還是九爺啊，悅眉拿指頭去扯起他的嘴角，笑道：「我再過三、五天就回去了，我想你這回出門半個月，我過來這裡幾天，也不會讓你擔心的，誰知道你就跑來了。」
「你這回是故意不跟我出門的？」
「嗯。那天我們吵架，我想我們還是分開一陣子比較好，冷靜一下，不然你老愛生氣嫉妒，腦袋瓜都不知擺哪兒去了。」
「考驗我？」他又哼了一聲。
「這不就考出來了？」她微微一笑，忍不住掉了淚。「其實我也不想和你分開，我好想念九爺，你剛出門，我就去抱你的被子……」
「傻眉兒啊！」他大手張開，擁她入懷，讓她抱個夠。
得妻如此，夫復何求！他這輩子是疼定她了。伸手拍哄著她，本想再說幾句安慰的話，可是扮溫柔他不在行，擺爺兒的威風卻是最拿手了。
「以後你想去哪裡、想做什麼，我都依你。當然啦，能跟著我出門是最好的了，不過最重要的是，只要在爺兒我身邊，你就得好好服侍我。」
「是的，九爺。」她笑意盈盈。
「別老九爺九爺了，都是你丈夫了，叫我的名字。」
「喔……」她眨了眨睫毛，清靈的眸子轉呀轉的，開始背起書來了，丁水和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭……」
「嗯？」他的眉毛拾得老高。
「好了好了。」她一笑，趕緊進入正題，再背下去，他的眼珠子就瞪出來了。「是日也，天朗氣清，惠風『和暢』——和暢，和暢。」她生澀地念出他的名字，語聲嬌羞，滿臉紅暈，但仍是好奇地追問道：「為什麼給自己取了這個名字？」
「原來的名字殺伐氣太重，硬梆梆的，敲得我頭都痛了。」他輕輕撫摸她的頭髮，如實道來：「那時我振作起來，重新開始新的人生，書本翻了翻，覺得和暢這兩字不錯，平和暢快，就這樣叫下來了。」
「嗯。」她能瞭解他由戰場上用的鉦，轉為平和暢快的心路歷程。她細細摩挲著他厚實的手掌，又問道：「你還沒跟我說，為什麼要叫九爺。」
「你問題怎麼這麼多啊！」
「你不是說夫妻有事要說清楚嗎？」
作繭自縛！他瞪著大大的眼睛，就是沒辦法惱她，但為了避免她再問下去，嘿！這還不簡單，唯一的方法就是堵住她的嘴嘍。
又是一個天長地久的纏綿熱吻，雲朵飄過山頭，樹影逐漸拉長，日頭也爬到西邊山上了。
「眉兒，我該走了。」祝和暢將最後一吻印上她的額頭，不捨地撫摸她柔嫩的臉蛋，解釋道：「這趟行程還要跟那邊的新商家打契約，我一定得親自出面談事，不然就失去和記的信譽了。」
「快回去，趕路要小心。」悅眉隨他站起身子，輕輕握住他的手。
她全然明白他對貨行的用心，因著小鉦過去莫名其妙失去一批貨，所以他以主人之心，盡心盡力保護每一趟運送的貨物，絕無閃失。
「路上忙累，肚子一定要填飽，別再拿祝福練拳了。」她捏捏他的大掌，終於放了開來，朝他嫣然一笑。「我在家等你回來。」
美目盼兮，巧笑倩兮，他為她的光彩而心動神馳，更因著她的等待承諾而慄慄陣勁。
「眉兒，我、我愛、愛……咳咳！咳！咳咳咳！」
喝！這種肉麻到脫皮的話，教他怎麼說得出來！他犯不著感動到語無倫次吧，他可是堂堂男兒、雄壯威武、昂藏之軀的祝九爺耶！
「怎麼了，說話也會岔了氣？」她拍拍他的背。
「沒事，咳咳，我走了。」
「我幫你說。」她笑容亮麗，朝著他的背影喊道：「和暢，你愛我！」
他回過頭，眸光閃動，深深地凝望她，喉結滾了滾，口水吞了吞，看樣於是在忍耐著不衝回來抱她，隨之大叫一聲，揪著頭髮跑掉了。
她的九爺啊！悅眉撿起了還在縫製的衣袍，緊緊抱在懷裡，目光注視他離去的方向，臉上洋溢著滿足的微笑。
天朗氣清，惠風和暢。從今以後，她和他共享一片藍天。
十年後。
明晃晃的日光投射進祝府院子，花叢裡，各色花兒爭奇鬥艷，開著比天上彩虹更多顏色的花朵；微風吹來，彩花綠葉，輕快地搖擺著，幾幅彩布掛在竹竿上，迎風飄蕩，一群穿著淺紫、粉藍、豆綠、水紅、沉香、秋黃、蘆白各種顏色的婦女站在旁邊，摸著布片品頭論足，十幾個小娃娃則在院子裡奔跑嬉戲，一個個就像滾圓的彩色小球，紅的，黃的、青的、紫的、橙的、綠的……這邊跑過來，那邊追過去，笑聲震天，開心玩耍，令人看了眼花繚亂。
祝和暢一踏進門，見到的就是這麼一幅目不暇給的活潑畫面。
哪來這麼多小孩？仔細一看，原來裡頭有自己三個待在家的兒女，還有祝福的三個，其它十個是夥計們的小孩。
「哇，回家真好啊。」祝福望著院子，露出滿足的笑容。
「娘！爺爺！奶奶！妞嬸嬸！各位大嬸，各位婆婆，我們回來了！」祝和暢身邊一個小男孩扯開喉嚨，主動報告。
「爹！大哥！」這邊跑過來的是祝和暢的孩子們，一個個興奮地扯住爹爹的袍擺，仰起小臉喊個不停。
「爹！」那邊跑來的是祝福的孩子們，也是繞著爹爹歡喜大叫。
「啊，九爺回來了。」夥計女眷們看到主人回來，面露喜色，一個個扯了自家的孩子。「快，快！你爹也回家了，咱們快回家。九爺，大姐，我們走了。」
「明天再來玩喔。」悅眉微笑送大家出門。
「我去跟爹娘說。他們從昨天就盼著九爺和祝福回來呢。」大妞臉上洋溢光彩，朝祝福一笑，再往後頭跑去。
「小十，小十一，小十二。」祝和暢蹲下身，一次將三個年幼的孩兒抱個滿懷，揉揉他們的頭髮，笑道：「有沒有乖乖聽娘和爺爺奶奶的話？」
「有！」三個孩兒用力點頭。
「小九，這回跟爹出門，有沒有學到點東西？」悅眉拿了巾子，疼惜地為九歲的長子拂去臉上的灰塵。
「有！我學了好多、看了好多喔。」小九一提到送貨，一雙孩子氣的眼眸就發亮了，小臉出現超乎年齡的成熟。
「嗯，學到了什麼，跟娘說說。」
「眉兒！」祝和暢的聲音明顯地流露不滿，妻子竟然忽視他了。
「娘，你瞧，爹又幫你找了一籃子的染材呢。」小九哪不知道父親大人的不悅，忙指了指身後的一個籃子。
孺子可教也。祝和暢點了點頭，沒什麼表情，將籃子提了過來。
「哇，有框子果、槐花，茜草也找得到？」悅眉翻看著裡頭的東西，神色歡喜，抬頭凝視丈夫，開心地道：「和暢，謝謝你。」
「嗯……咳咳。」祝和暢一手一個抱起小十一和小十二，還是僵著一張臉，淡淡地道；「路上隨便看到，就撿回來了。」
「嘻嘻！」祝福也是一手一個，抱起兩個幼子，笑逐顏開地道：「大姐我跟你說喔，有一天咱兄弟們在休息，忽然聽到頭上樹葉沙沙響，原來九爺爬到槐樹上，抱著樹枝，正一朵一朵為你採花呢。」
「祝福！」祝和暢惱得大吼一聲。
「娘，還有呢。」小九也笑瞇瞇地道；「有一晚叔叔伯伯在喝茶聊天，爹又不見了，找了找，原來他在挖土取根，還教我認得茜草的模樣，以後我就可以幫娘找染材了。」
「祝惠風！」
感覺父親大人瞪過來的一雙眼睛，小九忙道；「不，我幫弟弟妹妹嬸嬸婆婆找就好了，娘的份兒只能讓爹來找。」
「和暢，瞧你。」悅眉搖頭笑道：「成天擺那個臉色，小九年紀這麼小，也學會察言觀色說話了。」
「算他遺傳到我的聰明。」祝和暢還是繃著臉孔。「他想繼承我的貨行，還是得認真點。」
「爹，笑笑。」小十一小十二左右開弓，在他大臉上用力啵一個親吻。
「小十也要親爹爹啦！」小十扯著爹的袍子，著急地跳上跳下。
「來，娘抱抱。」悅眉抱起小十，讓小女娃湊上小嘴用力親著。
「嘻！親親！」三個孩子笑嘻嘻地親成一團，將他們的爹塗了滿臉的口水，讓那張大臉再也板不起來。
祝福這邊也不遑多讓，手上抱著兩個小的，乾脆也讓老大爬上脖子，再望向站在地上的小九笑道：「小九，咱祝家的孩子你是大哥，你最懂事，不會黏著爹娘了，再過兩、三年，貨行就可以交給你，你爹和福叔叔我就要退下來休息了。」
「不行啦，你們不能虐待兒童啦。」小九睜大眼睛，大聲抗議。
哇！這群大人好過分，這叫什麼？爹有教他讀書寫字，說到想要一棵稻苗快快長高，於是每天去拔一拔，拔到最後，稻苗就枯死了……對了，揠苗助長！
嗚，他小小年紀就要擔起重任，好狠心的爹啊。他身子太小，爹都還不允許他學習駕馬車，甚至徒步過河時，還得靠爹抱他過去呢。哇！他不行啦，他只要跟在爹身邊當小廝就好了啦。
嗟！他才九歲耶。
「小九，娘會跟你出門。」悅眉朝他露出鼓勵的笑容。「要學的東西很多，可能要等到你十七、八歲，這才能學會你爹所有的本事。」
「哈！」小九重綻喜色。
「你爹真的很厲害。」悅眉望向丈夫，輕輕扯著她為他染就的灰藍衫袖。「所以小九還得花個將近十年的功夫，才能完全學會呢。」
「當然了，爹最厲害了。」小九猛點頭。
嘻！他還可以過上十年的快樂童年呀。因為只要娘出門，爹一定會黏著娘，形影不離，就像每回爹在家，娘走到哪，他就跟到哪，也不說話，有時娘在忙，他就坐在旁邊喝茶，任弟弟妹妹在他身上亂爬，眼睛就瞧著娘，然後就呆呆地笑了。
想到爹那個呆樣，他也呆呆地笑了。嗯，他當然也要學會爹如此神神秘秘、癡癡盯著娘的本事了。
還有呢，每天他們四個兄弟姐妹一定會在爹娘床上玩耍，扯了他們的大紅棉被玩捉迷藏，摔著彩繡鴛鴦枕頭打仗，往往玩得累了，不知不覺睡著了，可為什麼隔天起床，他一定會睡在自己的房間呢？又為什麼爹娘可以抱在一起睡，他們當小孩的就得自己睡呀？
想不透，想不透。貨行的叔叔伯伯常常誇他聰明，但爹娘教他，做人要謙虛，所以不讓叔叔伯伯喊他小九爺，要他們喊他的小名小九就好，直等到他有能力掌管貨行的那一天，他才可以真正稱做一個爺兒。
爺兒！嘿！他又呆呆地笑了。他一定會努力的，等到那一天，他也要學爹說話的口吻，驕傲地大聲道：爺兒我會送貨了！
「你這個兒子在想什麼？呆頭呆腦的。」祝和暢用腳踢了踢一臉癡呆的小九腳跟。「眉兒，你這兩天做幾樣他愛吃的點心，小九年紀小，這回出遠門累壞了。還有，幫他縫一雙保暖的厚靴子。」
「好的。」悅眉疼愛地摸摸小九的頭。
「爹，我也要跟大哥一樣出門！」小十小十一小十二扯著爹爹。
「好好好，等你們長大了，大家都可以出門。」
「爹，我也要跟九爺伯伯送貨。」祝福那邊的紅兒青兒黃兒也在吵。
兩個男人面面相覷，頭痛下已。哎！要將孩子們一個個教到會談生意、順利定完一趟貨，他們還得熬多少年才能休息呀。
「我們家的院子真熱鬧啊。」祝嬸望著滿院子的大人小孩，露出欣慰的笑容。「老伴，今晚就看你的功夫了。」
「嘿，我可切切洗洗了一整天呢。」祝添喜孜孜地大聲喚道：「九爺、悅眉、祝福、大妞、小九、小十、小十一、小十二、紅兒、青兒、黃兒，吃飯啦！」
「爺爺，奶奶，來了！」
咚咚咚，孩子們像樹上掉果子似地，紛紛從爹娘身上跳下來，一個個笑呵呵地奔了過去。爺爺作的菜最好吃了，他們從小就不用娘來喂，都能扒光飯碗聽。
「我去幫爹娘擺碗筷。」大妞跟在後面，笑著進屋。
「我也去。」祝福緊緊抓著她的手，趁空在她臉蛋香了一個。
「啊！」小九瞧見福叔叔的舉動，本能地回頭看爹娘。
哇！又來了！不要以為天色有點暗下來，他就看不到啊。
不看不看，還是不要看了。小九趕緊捂著眼睛，轉過了頭，加快腳步跑進門裡。嗚，兒童不宜啊，以前好幾次撞見爹娘親嘴，不是讓爺爺奶奶趕快掩住了眼睛，就是讓爹給拎出了房門，所以他知道絕對絕對不能看，而且爺爺奶奶說看了眼睛會長針眼，那可是很疼的呢。
暮色裡，彩霞滿天，高大的灰藍身影擁著鵝黃的纖細身子，兩個顏色融和在濃濃的紅彩裡，幾乎分不清原來的顏色，彷彿這世間的一切盡皆融入這一片紅紅火火裡了。
屋內點起油燈，孩子們的驚喜歡笑聲傳了出來，濃情縫蜷的夫妻也戀戀不捨地吻了吻彼此的唇瓣，深深對望，這才手拉手進了屋。
月兒高高掛，各色花兒仍像白天一樣盛情開放，疊著明黃的淡柔月光，更襯出花朵的嬌柔顏色：彩色布巾在夜風中輕輕晃搖著，如夢似幻：窗紙剪影出一個個活潑的孩童身影，生動地跳著、笑著、跑著、鬧著。
即使一入夜了，這個院子還是一樣多彩多姿呢。