「擷香姑娘，端木柏人又來了，」不等她問，碧兒已急急開口。「他說要見你，我不敢開門。」
聽聞那名字，她只覺滿腔的憤恨都沸騰起來。不行，為了大家，她要忍。
「帶了多少人來？」
「除了原先包圍外頭的官兵，他沒帶人，只自己一個人來。」碧兒搖頭。
自己一個人？擷香微微一怔。
端木柏人陰險，此來必有詐，但若不見，又會惹得橫生多少枝節？腦中響起初天緯那日離去前的叮嚀，她閉上了眼，心頭為難。
他要守護她，但她亦須守護大家！
再睜開，水眸已一片澄淨。「讓他進來。」
「不成啊……」碧兒慌得直跺腳，怎麼放擷香姑娘一個人去面對那惡煞呢？
「放心，他若要強行拿人，早在那天就動手了。」擷香安撫她。「快去開門。」
「可是……」
見她猶豫，擷香只好板臉喝道：「要我自己去開嗎？」
碧兒無法，只好奔出廳外開門。
站在廳中，見身著錦衣長袍的他優雅走進，擷香冷著臉，看向怯怯跟在他身後走進的碧兒。「碧兒，下去，叫大家不准出來。」
碧兒看了看那欣長的背影，又看看擷香，泫然欲泣的小臉彷徨不決。
「碧兒！」擷香又喊，她才一咬唇退了下去。
「才幾日不見，擷香姑娘的氣勢不可同日而語，直可和嬤嬤比擬了。」端木柏人冷笑，逕自走至錦椅入座。
「有什麼事就直說，別拐彎抹角，我不想看你那張臉太久。」握住氣得發抖的手，擷香冷聲說道。
他竟還敢跟她提嬤嬤！若不是顧及樓裡的姑娘，她早已撲上去和他拚命！
「可惜啊，難如美人願了。」端木柏人愉悅地笑了。「我來這兒，是為了納你為妾，這張你所厭惡的臉，將會看一輩子了。」
「我寧願死！」想也不想，擷香立刻開口。
像是早料到她的反應，端木柏人沒有動怒，只是笑得更加歡愉。
「擷香姑娘視死如歸，就不知醉月樓裡上下的姑娘是否也是如此了。」
「你！」擷香怒極，揚手想打掉他那令人作嘔的笑，他完全沒有閃躲，噙笑的眼直勾勾地看著她。
望進他眼中的深沉，她的手頹然放下。她敵不過他……
「迎娶人盡可夫的青樓女子，端木公子不怕惹人非議嗎？」她不懂，為何他會如此執著於她，她和他甚至稱下上正式照面過。
「只要我想做的、我想要的，沒人阻得了，沒有人。」端木柏人放緩了音，語意讓人冷寒，又突然一笑。「忘了說，你們冀望的初護衛不會來了。」
「你對他做了什麼？」臉瞬間煞白，擷香急喊。
「只是在皇上面前點撥幾句，沒做什麼。」端木柏人聳肩，彷彿只是拂去衣上灰塵般無關緊要。
那初天緯竟收集了齊全證據，證明毒害娥貴妃娘家的禍首另有他人，還妄想覲呈皇上為醉月樓洗脫罪名。可惜，再如何忠心護君也禁不起人言撩撥，他深諳其理，且運用自如。端木柏人揚起嘴角。
「全看你決定怎麼做了。」他笑睨她一眼。
她不知道，連位居高宮的他，竟也身陷險境。她不該讓他去的！懊悔擔慮揪緊了心，擷香深吸口氣，緩緩開口：「為何執意要我？」
「我不要你。」眼中閃過陰冷，端木柏人低道。「但我不容許有我得不到的東西。」
擷香狠狠一震，抬頭看進他的眼，在他眼中，她看不到任何感情及慾望，只有佈局收網的得意快感強烈閃動。
竟有這種人，只因心有不甘，心狠毀了無數人的天地？！她無奈閉眼，情勢已被他緊緊在掌控，她們都是任人擺佈的棋子，逃不了了。
再次開口，語音裡儘是哀莫大於心死的木然。「只要我答應，你就放了醉月樓，放了他？」
見她軟化，端木柏人詭譎笑了。「別妄想尋死，相信我，即使我放手了這次，要再翻案，是很容易的事。」
他沒說錯，端木柏人不是她應付得了的，連她設想的絕路都已看透。擷香淒惻一笑。「我會用盡我的一生，去換取您的滿意，可以嗎？」
「很好。」端木柏人起身。「明日正午，我會派大紅花轎迎你風光過門。」
見他身形飄逸出了廳，擷香挺直著背，不曾或動。
許久許久，淚，才緩緩滑下。
陰暗的地牢裡，潮濕隱晦的氣息撲鼻，火把焰舌不住搖晃，搖晃出死亡的陰影徘徊流連。
在地牢最深處，高大身形被層層鐵鏈緊緊捆綁，束起的發已散亂，披瀉在髒污破損的衣袍上。
「把他叫醒。」極不相稱的優雅語調在森冷的地牢裡響起。
初天緯抬頭怒瞪來人，對方尚未開口，他已從對方不曾費心隱藏的俏息足音辨出來人。
守衛正要拿水潑，突然接觸到那如炬的目光，兩腿嚇得直發顫。
「都下去。」端木柏人手一揮，守衛立即噤聲，退出地牢。
「你來做什麼？」上身一動，收緊的煉條立即在手腕勒出又一道紅痕，初天緯恍若未覺，氣勢仍不住向外燎燒。
「早說了聖上面前見，誰教你遲了一步。」他的狼狽，讓端木柏人開心地笑了。「證據又如何？鬥不過我的。」
初天緯沈怒不語，他不怕自己受苦，他只怕被困在牢中無法幫她。
「別擔心，醉月樓沒事。」明知他心頭弱點，端木柏人偏往那傷口戳。「來這，是邀初護衛明兒個來舍下喝個喜酒。」
喜酒？初天緯臉色一變，他怒喝咆哮：「你想幹什麼o。」
見他臉上的表情，端木柏人笑得更加燦爛。「納妾罷了，都忘了初護衛沒法子與宴。可惜啊！」
初天緯皆目咬牙，狠狠瞪視他。端木柏人不是愛她才娶她，他是想讓她受盡折磨！緊抓住鐵鏈的巨掌因用力過猛而微微顫抖，不顧煉條緊收生疼。
「放了她！」
端木柏人沒有回答，只意味深長地看了他一眼，隨即仰首大笑，邁步離去。
「端木柏人！不准碰她！否則我連死都要將你挫骨揚灰，端木柏人！」
鐵鏈擊牆的強烈聲響及撕裂怒吼，一聲又一聲，迴盪森冷黑暗的地牢甬道中。
夜幕低垂，微弱的燭火搖晃，映著坐在榻沿的人，在牆上拖出一道長長的贏弱身影。
擷香靜坐著，空洞的視線落向不知何處的遠方。
品頤走了，嬤嬤走了，她才發覺，這醉月樓有多大，大到她幾乎無法想像，當初單憑她們三人，是怎麼建立起這番局面的。
想過要堅強，完成嬤嬤守護姑娘們的心願，卻發現自己言輕力微，除了緊閉樓門，被敵人守得滴水不漏，再無他法。
原來自己還是有用的，用她的一生，可以換取這麼多人的逃出生天，值得了，即使不能再見他，只要能換他無恙，值得了……
黑影一晃，有人遮掩了燭光。
是他嗎？他逃出了？擷香驚喜抬頭，卻在看清來人，失望漫然而生，隨即又被欣喜和擔慮滿滿籠罩！
「品頤……」她緊緊擁住那抹熟悉的身影，泣不成聲。「嬤嬤她……」
「我知道……」海品頤啞了嗓，淚水滑落。「我不該走的。」
「不是你的錯，是端木柏人太過陰狠。」怕她自責，擷香急急抹去她的淚。「你們不該回來的！」
「我只恨自己回來晚了，見不到嬤嬤最後一面……」海品頤搗唇，失聲痛哭。「我若是在，就能讓你們不受端木柏人欺凌，嬤嬤也不會死了……」
她晶瑩的淚讓立於門邊的黑影眼中閃過一抹心疼，身形一晃，立刻足下無息地出了房門。
「情況不會變的，嬤嬤為了護我們，定會用盡方式不讓我們出面。」她瞭解品頤的感覺，那種力不從心的懊悔，狠狠啃蝕她的心。「嬤嬤從沒怪你離去，她只擔心你的安危，只要你過得幸福，她就已經滿足。」
她慶幸那日品頤不在，會武的品頤不像她只會胡亂攻擊，若她出手，逼於自保的端木柏人定會痛下殺手。
「為什麼我們做盡善事，卻要遭天如此折磨？」海品頤重重捶榻，心中滿是怨懟。「老天竟如此不公？」
「不要這樣，嬤嬤不會想見你傷害自己的。」連忙護住她的手，擷香心疼勸道。「嬤嬤這一生太苦了，讓她好走，來生能夠平凡幸福。」
海品頤點頭，悄然落淚。
「你們怎麼回來了？」擷香問道，心頭的憂慮讓她掙扎是否該開口問那件事。
「我們喬扮成走方郎中，只在京城近郊遊走，聽人說官兵包圍醉月樓時急忙趕回，但已經太晚了。」海品頤沉痛道。「我們沒料到這件事竟會有端木柏人插手，以為只要我和遲昊離開就能讓醉月樓脫嫌，誰知……」
深吸口氣，擷香決定提問。「品頤，你知道羅剎門嗎？」
海品頤僵了下，輕歎口氣，才緩緩點頭。「遲昊曾是羅剎門人，我會藥、易容，都是他以前教我的。娥貴妃那事是羅剎門受宮中高官收買所為，遲昊之前就是因為剷除羅剎門又遭初天緯追捕，才會受傷功力盡失。」
她的坦言讓擷香無語，看著品頤修長的手指緊握，她的心裡已沒有任何想法，她只希望至少有一人是幸福的，至少品頤是幸福的就好了。
「他對你好嗎？」
海品頤揚起笑，向來淡然無求的臉上有著難掩的幸福光輝。「他從不對人好，但，我知道，這樣就夠了。」
她的幸福，感染了她。她能體會嬤嬤那時所說的話了，能見品頤如此，她什麼都不怨了。
「風頭過後，醉月樓裡的姑娘交給你安排。」擷香緊緊地握住品頤的手。
她不能讓品頤知道她答應了端木柏人的脅迫，犧牲的事由嬤嬤和她來擔就好，品頤要替她們好好地過下去。
「等官兵退了，我們就收了醉月樓。」海品頤點頭，微微笑了。「我知道有幾個不錯的人選，還需要你扮媒婆呢！」
張家村來的張媒婆是吧？酒糟護手，我記得很清楚。
他的溫醇笑語在耳際迴響，原以為心死乾涸的淚，又泛上眼眶。她無怨了，即使此生和他及品頤都再無相會之日，她都無怨了。
趁品頤說著如何安排的計劃沒有留心，她連忙將淚拭去，揚笑點頭。
「初大人，吃點東西吧！」地牢內，昔日屬下吩咐守衛開了牢門，將晚膳送進。長官的際遇讓他們不勝唏噓，明明盡忠護主，卻落得如此下場。
原本垂首閉目的初天緯張眼，深湛的眸色讀不出思緒，隱然散發的冷靜氣勢完全不似階下囚。
「別靠太近，你要是讓他拿住要挾我可不會管你。」守衛在外喊。雖說那人用鐵鏈煉住，但他身懷絕技的傳聞仍讓他覺得不妥。
「你閉嘴！」屬下怒聲回道，將提籃推近了些。「大人，放心吧，弟兄們正準備將證據交由信王爺直呈聖上，事情會有轉機的。」
「那太慢了。」初天緯輕道，緩緩轉動被鐵鏈繫住的手腕，眸中閃過精銳的光。
「什麼？」那似自言自語的聲音聽不真切，屬下又問，還沒得到任何回答，卻讓猛然響起的金屬撞擊聲給嚇得怔愣當場——
初天緯雙腕反轉攫住鐵鏈，運勁使力，沈聲低喝，將鐵鏈自牆上拉斷，造成牆上龜裂，碎石沙塵不住自碎裂處崩落，他又運勁將繫住雙腳的鐵鏈拉離，轉瞬間已獲得自由。
牢外的兩名守衛嚇傻了，正要張口喚人支援，初天緯卻搶先一步拾起提籃內的筷子分別朝二入射去，點住穴道，頓時動彈不得，只有睜得老大的眼對望，冷汗不住滴下。
「大人！」屬下回神驚喊。「不可，請三思——」
語音未落，初天緯已以迅雷不及掩耳的速度奪下他腰間佩刀，手腕靈動翻轉，銳利刀鋒貼近他週身，逼得他步步後退，不消多時，大腿已被劃了一道長口，鮮血直流，他痛得跌坐在地，滿臉不可置信。
「大人……」難道大人真與羅剎門勾結，為了逃離竟對他痛下毒手？
初天緯沉著臉，來到他面前，刀架在他脖子上，用身形的優勢擋去牢外守衛的視線。
「你奮力抵抗過了，卻不敵賊人攻擊，懂嗎？」初天緯抑聲道，用只有兩人聽得到的語調低語。
原本顧慮到身為御前統領的身份不能以身試法，兼之上前攻擊的都是自己屬下，若沒拿下他反而會害一干人等受罰，那時他才沒盡全力反抗，被人擒進天牢。
但既然得知端木柏人的意圖，他怎能什麼事都不做，就這麼見事情的走向完全如他所願？時間已迫在眉睫，等信王爺說服皇上再派兵圍剿，羅剎門餘孽早已逃逸無蹤，只會更加定下醉月樓的罪名。
他不能坐以待斃，他要用他的雙手護著她，即使這樣會墮入萬劫不復的罪名，他也無懼，只要她能安全無虞，就算犧牲自己性命他都甘之如飴！
「大人……」屬下頓時心頭雪明，大人在為他製造奮勇殺敵的假象，不讓自己逃獄的事連累到他。
「讓你受痛，抱歉！」初天緯運轉刀鋒，在他身上增添數道刀口，恰到好處的力道絲毫沒有傷到他的筋骨。
初天緯快步走出牢外，重達近百斤的鐵鏈拖在地上發出沙沙聲，在他身上卻似無物，完全阻不了他的動作。他走到守衛身旁，蹲身搜出掛在腰際的鑰匙，將繫於四肢的鐵鏈完全解開。
守衛苦於穴道被點，只能眼睜睜地看著他，心裡忙不迭叫苦。
束縛卸去，初天緯疾掠而出，在臨出牢前，手中鑰匙一擲，撞上其中一名守衛背部穴道，等守衛能夠動作時，他的身影早已自入口消失無蹤。
守衛跌跌撞撞地衝進牢內，看到那人身上鮮血淋漓的模樣，嚇得膽戰心驚，急忙出牢房，邊扯開喉嚨大喊；「來人哪！犯人殺人逃逸，快來人啊！」
屬下扶著牆站起，看似傷重將亡的他其實都只是皮肉傷。他看向初天緯離去的方向，心頭默禱——大人，祝您順利，請您一定要擒賊歸來……
無用的守衛竟讓初天緯逃了！
得到宮中傳來的訊息，端木柏人滿臉怒意地走進書房，來到書案前落坐，紫檜書案閃著烏沈光澤，珍貴材質的文房四寶內斂地彰顯持有者的尊爵地位。
以為這樣能奈何得了他嗎？端木柏人冷笑，手執輝玉紙鎮撫平桌上卷紙，提筆蘸飽了墨，微一斟酌，隨即果決下筆，筆鋒疾走如飛，轉瞬已寫滿大半紙張。
突然間，他猛然頓筆，心頭盈滿驚懼。
桌案前的錦椅上，不知何時坐了一名身著白衣的冷面男子。
這人輕功如此高深，竟連他都沒有察覺！端木柏人不曾或動，暗自運功，卻聞那人低沉開口——
「你氣一運，已廢了雙足筋脈，我若是你，就不會再妄動。」
像在印證那人所言，端木柏人雙腳霎時猶如刀刨劇烈撕痛，手勁緊握，手中筆干應聲折斷，額上已滿佈冷汗。若非定力過人，那直讓人撕裂心肺的痛足教一名偉岸男子滾地哀嚎。
知來人所言是真，他立即停止運氣。
「閣下何人？」強忍劇痛，調勻呼息，他開口。饒是自制，聲音已然嘶啞。
見他不再妄動，只見男子衣袖微晃，動作快得好似不曾挪移，在燈火映掩下，一抹難以察覺的白霧緩緩飄散。
腳上疼痛立時舒緩，心知來人能力高出太多，端木柏人不敢進攻，只是陰沉著臉看向他。
「稍緩疼痛，是為了讓你專心談話。別藉此做些無謂舉止，那都是白費心機。」男子回視，貌如冠玉的臉上平靜無波。「憑這樣就想惹羅剎門，未免也過於小覷。」
聞言端木柏人心頭一驚，隨即掩下，臉上沒有顯露任何思緒。
「你早知娥貴妃一家二十七口，並非選人醉月樓那人所殺，也知初天韓已循線搜證，只餘上稟，即可將賊人追捕到案，你卻苦苦相逼醉月樓，一逞私人恩怨。」男子平淡直敘，語調中沒有情感起伏，像是在說一件無關的鄉野傳聞。
「你是羅剎門主腦遲昊？」微一思索，端木柏人已猜出來人身份。能傷人於無形，除了遲昊，他想不出還有誰能將毒物運用如此自如。
「羅剎門已滅，若你正視初天緯所集之證據，你會發現。」遲昊沒有正面回答，仍淡然續道。
「又如何？」端木柏人冷笑。他本來就不在乎是誰痛下毒手，羅剎門只不過是他用來毀掉醉月樓的一步棋。
「又如何？」遲昊淡淡重複，平靜的臉上揚起一抹讓人發冷的笑。「我要你去皇帝面前解了初天緯的罪，讓他將真相公佈。」
「我若說不呢？」端木柏人咬牙。初天緯越獄的事他不想讓他知道，怕他若和初天緯連手，會更難對付。
遲昊沒有回答，視線遠遠地落在燭火上，良久，才開口輕道；「永遠別再找醉月樓裡的任何一人，以及初天緯的麻煩。否則我毀掉的不只是你的雙腿，也不會是你的命，我會讓你苟延殘喘，生不如死，懊悔來到這個世上。相信我，我絕對做得到。」
那語調，仍是平穩，卻隱含張狂濃厚的殺意。
一股寒意由背脊直竄腦門，端木柏人緊握住扶手的掌微顫，掌心已因冷汗而潮濕。自幼養尊處優的他，從沒遇過這種心膽俱裂的時刻。
「明日，若事情不見轉圜，我會再來，若有需再會面的時候，你會衷心祈禱從來沒見過我。」遲昊起身，撫平衣袍縐折，逕自推開房門，緩步離去。
漫然怒火上湧，端木柏人倏地起身，雙腿卻似棉絮般癱軟，若不是手及時撐住書案，已然跪跌在地。
知遲昊所言為真，他坐回椅上，臉上青白交織，傲氣、憤怒及恐懼不斷衝擊。
最後，他一咬牙，將原先所寫書卷撕了粉碎，重新鋪平卷紙，憤恨提筆。
「來人，將此信快馬送呈皇上！」