「當初，若非萬不得已，想助你奪取內當家之位，我怎麼忍心讓你受苦？」他笑了笑，「我又不是戀足癖，非要讓你一雙小腳傾國傾城不可！我喜歡的，是你的人。」
這話聽得她胸中暖意融融，霎時無言。
時下男人對小腳的迷戀到了瘋狂病態的地步，他卻能有這番言語，可見，他真的愛慘了她……
「子業，我終於懂了。」尹素問忽然一呼。
「什麼？」他抬眸。
「我終於明白，為何婆婆當年雖然與公公分離，卻執意每夜纏足的原因了。」
按說，那個主動離開喬府的女子，既然抱著不再回頭的想法，也犯不著如此折磨自己，但她卻一輩子堅持舊習，為何？
曾經猜測，她是為了讓丈夫回心轉意，重拾舊好。但聽了管家的敘述後，這種猜測並不成立。
「那只是一種紀念而已！」她肯定道。
沒錯，紀念。想必當年喬家老爺也如眼前的子業一般，時常替自己心愛的女子浴足、纏足吧？
保留這個習慣，就像留下了兩人之間的愛情，在孤獨寂寞的時候，拿出來品味一番，聊以撫慰。
「子業，你的父母，其實是相愛的！」她堅信自己得出這番結論，不會有假。
「怎麼忽然想到跟我說這個？」喬子業眼圈一紅，仍舊用微笑掩飾自己內心起伏的心緒。
「我覺得，公公既然沒有對不起婆婆，你就不該那樣恨他……也不該扔下他托付的家業。」小心翼翼的，她道出所想。
「你想勸我回京？」他何其聰明，早料到她的心思。
「你若回去，我願意跟你同行。」當初，他拋下京中一切，只為了陪伴自己，此刻，她願意投桃報李。
「不……」他卻執意搖頭。
「既然明知是誤會，又何必這樣恨喬家？」她萬分不解。
「我不恨喬家，」他輕撫她的足尖，「素問，我只是不想讓你回去受苦！」
「受苦？」她一怔。
「若我們沒離京還好，現在既已離京，在別人眼裡，就等同私奔，斷沒有再回去的道理。」他澀笑，「我倒無所謂，只怕你到時候受千夫指、萬人罵。素問，這比要了我的命還難受，你懂嗎？」
「子業……」為什麼每次他一開口，就讓她有落淚的衝動？
到底，是她太容易被感動，還是他太過愛她……
「我不怕！」她莞爾道，「有你在，我什麼都不怕。」
「可是我怕！」他凝視她，「哪怕你受一點委屈，都像刀子割著我的心！喬府環境何其複雜，規矩何其繁多，我不希望你一輩子不快活。」
喬子業俯下身去，親吻她的雙足，那對小小的金蓮托在他掌心上，充滿憐惜。
「素問，不許再提回京的事，」他命令，「否則，我會生氣。」
她該說什麼呢？再勸下去，或許真會讓他動怒。
她亦不想勸了，因為她喜歡他此刻責怪的口吻，這證明，他如此愛她……
可是，這瞬間，她替自己做了一個決定，無論如何，也不能再讓他為了自己付出太多。
她只是一個平凡的女孩子，自私、膽怯、善妒，有著世上所有女子共通的壞毛病，但這一次，她打算做出人生中最大一次的犧牲。
難道她真的忍心，讓他一輩子待在這偏遠之地，做棺木生意？像他這樣的人，有著凌雲壯志，無論如何，也不能讓他就此折翼……
沉默之中，他的柔情繼續在她的雙足上留下綿綿細吻，激起她一陣陣悸動。
「呵……」她忍不住輕吟。
喬子業壞壞一笑，欺身上前，將她覆蓋在床榻之間。絲被的冰涼在這瞬間，變得熾熱，她感到有如電擊一般的暖流貫穿全身。
出於本能，她向後縮了縮，卻被他一把抱住，唇吻這回欺上她雪白的粉頸。
「別動！」他的呼吸忽然變得凝重，「素問，你知道我有多難受嗎？」
難受？她瞪大眼睛，不明其意。
「你摸摸，我的身子就像石頭一樣硬……」他抓過她的玉手，擱在自己的胸膛上，「我……不想再等了……」
這一刻，她終於明白他的意思，雙頰漲得羞紅，垂下眸去，不敢看他的眼睛。
「天天在一起，何必做柳下惠？」他低低地笑了，「何必折磨自己？」
「我又沒讓你折磨自己，是你自己……」她嘟嘟嘴，瞪他一眼。
為了他，她什麼都捨得，何況這區區身體？只是，他一直不來索取而已……
「再等下去，我都不像個男人了！」話音剛落，他便吻住她的櫻唇恣意吮吸，弄得她全身酥麻。
她感到他的大掌輕撫而下，直抵她的裙裾，解開她的繫帶……
「子業，你在做什麼？」她瞪大眼睛，天真地問。
他不禁失笑，「你說呢？」
「可是……你脫我的裙子幹什麼？」她迷惑啊！
「傻瓜！」他輕刮了下她一臉迷惑的天真臉龐，「你多大了？出閣前，沒人教過你嗎？」
「教什麼？」她仍舊懵懂。
「真是敗給你了！」他深歎一口氣，無可奈何的模樣，「那雙繡鞋呢？」
「哪雙？」尹素問一怔。
「那雙『百子』。」他在她耳邊低語，「我親手為你做的那一雙。」
「在床頭的櫃子裡，」她連忙道：「我一直帶在身邊。」
「去拿來。」他一副命令的口吻，「將鞋墊抽出，看看底下藏著什麼。」
尹素問只得迷惑地照做，誰知當她把鞋墊翻出來的時候，頓時傻眼。
天啊，這真是鞋墊嗎？為何這底下密密麻麻地繡著……繡著……
「看見了嗎？」喬子業將她的身子輕攬至他懷裡，在她耳邊輕輕吹起道：「如果不明白，可以照上邊的做——」
這就是傳說中的……春宮畫吧？繡在鞋墊底下，倒是稀奇。而這上面赤裸的男女，姿勢萬千，讓她只看一眼，便心跳如狂……
現在，她終於明白，為何當初嫁給別人的時候，她穿著這雙鞋，會讓他如此生氣了……換了是她，也非氣炸不可！如此隱私之物，在這世上，只能與自己最心愛的人分享吶。
「看懂了嗎？」他好笑地瞧著她紅一陣，紫一陣的小小臉蛋，指尖滑過她的下巴問。
「不懂……」她覺得自己羞得連話都說不完整，只好將鞋墊一扔，側過臉去。
「那我來教你！」他話音剛落，便將她狠狠覆到身下，熾熱的深吻再度挑起他倆最深沉的慾望……
燭光輕躍，她的心情，一如這燈花，在黑暗中化成美麗的繁星。
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小盈蹲在河堤之上，望著湍急水流，那夜的恐怖景象如畫一般劃過眼前，她垂下眸去，深深喘息。
已經兩個月了，她也不成眠，愧疚與心虛深深折磨著她，以致神形俱消，瘦骨嶙峋。
她不知道應該怎樣擺脫這樣的焦慮，就算日日到這運河河畔祭奠亡靈，亦不能讓自己的心情有片刻平靜。
難道，要一輩子在這深沉的陰影中度過？有時候，她寧可死了……
「皓月當空，鮮花素果，紙錢香燭……」忽然，她身後傳來一個女子的聲音，「你在祭拜誰呢？」
小盈一驚，轉身之間，瞪大雙眼，一臉怔愣。「少奶奶……你、你回來了？」她結結巴巴地說。
「如果我沒猜錯，」尹素問望著茫茫運河，低沉道：「這裡，就是子萌死去的地方吧？」
「少奶奶……」小盈大驚，連忙俯身跪下，冷汗淋漓，「不……不是你想的那樣……」
「這是在子萌身上找到的，你的戒指。」她出示證據，冷冷吩咐，「我給你一個機會，讓你辯解。相信，你不是故意殺害子萌的吧？」
「不，我不是！」小盈涕淚縱橫地辯答，「那真的真的只是一個意外！」
「當晚子萌明明在房中熟睡，為何跑到這運河邊來了？」尹素問繼續質問，「是你帶他來的？」
「五少爺子時醒了，發現少奶奶不見蹤影，便吵著要見你，還說你一定是自個兒偷聽牛郎織女說話去了，沒叫他……」小盈話音顫抖地道出實情，「當時，我正好從家裡回來，怎麼也哄不了他，聽門房的小廝說，你跟大少爺乘車到運河邊上看燈會去了，我便帶著五少爺去找你們……」
「那他怎麼會落水？」尹素問的聲音哽咽，「好端端的，你連一個孩子也看不住嗎？」
「他發現水中許願燈像蓮花一樣漂亮，便趁我給他買巧果的時候，獨自跑向河堤邊……我連忙追過去，卻為時已晚，他不慎落水，我拼了命想拉住他，可惜……可惜石堤太滑，我怎麼也拉不住，再不鬆手，恐怕連我自己也會掉下去……」說話之間，她縱聲大哭。
想必，就是在那個時候，子萌從她的手中扯落了戒指，一直握在小小的拳中，直沉入水底。
「我不諳水性，又驚又怕。想喚人幫忙，卻又怕事跡敗露，會被府中的人責罵……」
「所以你就任由子萌溺斃，隱瞞實情，任由他的屍體漂到五里之外？」尹素問不由得動怒。
「我該死，真的該死……」小盈泣不成聲，「少奶奶……你去報官吧！這些日子，我一閉上眼睛，便能看到子萌的小臉，聽見他叫我，姐姐、姐姐，快救我……我實在受不了了，這樣下去，我會瘋的！」
「那只被毒死的白貓，也是你所為嗎？」她蹙眉問。
「是，奴婢只是希望能勸少奶奶離京……」小盈全然招供，「奴婢一直覺得愧對少奶奶！五少爺死了，罪過都在奴婢，卻全讓少奶奶擔著……奴婢早已斷了給大少爺為妾的念頭，只希望他能尋一處世外桃源，與少奶奶白頭偕老。」
不知為何，此時此刻，尹素問竟覺得這番話出自她肺腑，不是謊言。
小盈或許自私、膽怯，但她終究相信，小盈不是十惡不赦之人，那夜的一切，真的，只是一個意外。
否則，她大可說謊抵賴，畢竟，一個戒指算不得什麼真正的罪證，無法拿她去告官。
「事到如今，奴婢全由少奶奶處置……」小盈哭到幾乎窒息，「無論生死，奴婢心甘情願……」
「你起來吧！」尹素問在這一刻，做了一個前所未有的決定，「我暫時不會處置你，因為，有一件事，還需要你去辦。」
她誠摯地點頭，「無論何事，奴婢都願為少奶奶赴湯蹈火。」