「久華客棧」高朋滿座，二樓包廂內傳出琵琶樂音。
店夥計端著托盤跑上樓，推開包廂門。
「客倌，您點的菜全都上齊了，請慢用！」
店夥計把桌面都擺滿了菜後，笑嘻嘻地退了出去。
屋內坐著兩名男子，一個身形魁梧壯碩，身穿靛藍色粗衣長袍；另一個俊秀優雅，神采出眾，衣飾華貴。
一方角落則坐著一名樂妓，懷抱琵琶，指尖揉弦輕撥，琴聲淙淙，如大珠小珠濺落玉盤。
「永珹，定太妃仙逝已滿三年了吧？」
身形魁梧壯碩的男子一邊聆聽著琴聲，一邊替身旁的永珹斟了杯酒。
男子口中喚的永珹，便是乾隆第四子，過繼給履親王府的永珹。
「是啊，下個月正好滿三年了。」永珹端起酒杯輕啜幾口。
「定太妃仙逝不久我就離開王府，自己開設武館，算算時間就快三年了。」
男子原是履親王府的護院，在永珹入府後受老王爺之命，要寸步不離地保護他。雖然他和永珹年紀相差了十歲，但永珹向來不把他當下人看，甚至還與他結為忘年之交的好友。
「這三年中你開了武館，還娶妻生子，人生中最重要的事你都算完成了。博果爾，恭喜你，也恭喜你的兒子滿月了。」永珹朝他舉杯致意。
「多謝。」博果爾舉杯碰了碰他的。「當年要不是你的資助，我也開不了武館，還要多虧你的幫忙。」
「這種見外的話就不必說了。」
永珹笑了笑，仰面喝乾。
當年永珹是因為看博果爾已經二十八歲了，還在王府裡當個沒有出息的小小護院，而當時因為高齡的定太妃從生病到病逝拖了好幾年的時間，王府裡的僕婢們無人敢辦喜事，博果爾的婚事也因此耽誤了，他覺得博果爾應該要有更好的發展，於是便拿出五百兩銀子資助他開了家武館，也算是他自己對好友的一番心意。
「永珹，我兒子都滿月了，那你呢？你也二十一歲了吧？皇上和老王爺給你指婚了沒有？」博果爾低聲問道。
「你過三十歲才生兒子，我有什麼好急的？三十歲離我還遠著呢！」永珹淡然地微笑。
「你和我不同，履親王府的香火可全靠你延續呢！三年前你說自己年紀尚小，不急著娶妻，要為定太妃守孝三年，如今三年將滿，老王爺應該已經急著要為你訂親了吧？」博果爾關切地問道。
永珹劍眉微揚，抬手指著彈琵琶的樂伎。
「這姑娘琴藝絕佳，看模樣不像北方人——」
「我在問你訂親的事，別顧左右而言他。」博果爾直接截斷永珹的話。
永珹一臉無奈地搔了搔頭。
「不久前，瑪法確實是跟我提起過了。」淡淡的輕歎自他口中無奈逸出，白淨修長的手指在桌面上無意識輕點著。「瑪法給我兩個人選，一個是總督鄂岱之女西林覺羅氏，另一個是副都統巴吉之女富察氏，兩人今年都是十八歲。瑪法要我選一個中意的，選好了他就要過府去提親。」
「你覺得老王爺挑選的這兩位格格如何？」博果爾好奇地盯著他。
「鄂岱的女兒非常美貌，巴吉的女兒聽說才情很高。」永珹笑得優雅從容。
「老王爺的眼光自然是好的。你中意哪一個呢？」
所謂龍配龍、鳳配鳳，能配得上永珹的女子，家世背景自然也非同尋常了。
「不知道。」永珹淡笑聳肩。
「不知道？」博果爾一臉困惑。「這兩家的格格你都見過了嗎？」
「瑪法刻意安排過家宴，兩人我都見過了。」
永珹方才在桌面輕點的長指移到了薄唇前，狀若沉思。
「結果呢？」
「結果……都不是我想娶為妻子的對象。」
永珹歎口氣笑笑，伸筷挾起一塊醬牛肉送進口中。
「美貌的你不喜歡？有才情的你也不愛？」博果爾睜眸不解。
「她們都很好，但我沒有那種動心的感覺，就是……」他想了想。「連多看一眼的心情都沒有。」
是，就是這樣。
「你想把老王爺急死嗎？這兩家的格格都已是極品了呀，你居然沒有多看一眼的心情？老王爺要是知道了，肯定又要煩惱死了。」
博果爾流露無限同情的目光。
「博果爾，我自己也很苦惱啊！接觸過那麼多的格格小姐，卻連一個能讓我心動的對象都沒有，我也不懂自己到底是怎麼回事？」
永珹蹙起眉頭，俊秀的臉上寫滿了「我更煩惱」四個字。
「哎……」博果爾長歎口氣。「你可知道每個被你接觸過的格格小姐都為了你神魂顛倒，無不巴望著你的青睞呀！」
永珹表情淡然，沒有多大的反應。
「無法令我動情的女子，我實在沒辦法娶來當正室妻子。我的生活已經夠平淡了，若再娶一個沒有感情的女子為妻，豈不是讓日子過得更加平淡無味？」
他並不想心如止水，但是生活中偏偏沒有什麼人或事足以激起他心中的漣漪。
「你若不想娶人家，對人家的態度就冷淡一些，不要撩撥人家為你動情，這樣很要不得的。」博果爾正經地說道。
「我絕非有意撩撥。」他肅然解釋。
「你呀，成天只懂得吟詩作畫，都不知道自己的毛病出在哪裡？」博果爾嘖嘖搖頭。
「我性情好、脾氣好、待人也好，有什麼毛病？」他的表情更加嚴肅起來。
「你就是太好了，所以是最大的毛病。」
博果爾吃著菜，撇嘴笑歎。
永珹心下一怔。「此話怎講？」
博果爾放下筷子，輕笑道：「從小看著你長大，沒見你發過一次脾氣，也沒看你特別在乎過什麼事。你這個人過於溫柔體貼，個性太小心翼翼，也太懂得照顧朋友，所以你的人緣好，知交滿天下，可是你對於不喜歡的人或事卻狠不下心腸來拒絕，因此會讓朋友對你予取予求，對傾慕你的女子造成多情的誤會。」
「我本性如此，而且很少有機會可以讓我找到理由去拒絕。」
永珹淺笑，對博果爾指出的毛病不甚在乎。
「永珹，你是不是日子過得太平順了？」博果爾注視著他臉上始終悠哉無謂的淺笑。「認識你這麼多年，很少看你大怒、大笑，你非但沒有脾氣，甚至連情緒都少有，你還真是個怪人。」
「我只是內斂，喜怒不形於色罷了，怎麼會是怪人？更何況，圍在我身邊的人，誰敢惹惱我？誰敢令我傷心？」
他的笑意加深，不在意好友的評語。
「也對啦，你天生就尊貴，以前跟在你身邊侍候你時，只要你皺皺眉頭，服侍你的奴才們就得先挨老王爺一頓罵。有一回你染了風寒，你的貼身小丫頭們全被打通堂，要是你發了火，還不知道他們得受什麼罪呢！」
永珹自打進王府的第一天起，就被定太妃和老王爺捧在掌心裡疼愛，寶貝得不得了，所以雖然永珹的脾氣很好服侍，但下人們還是視為最難侍候的差事。
「所以你總該明白我為何必須喜怒不形於色了吧？」
正因為他在王府裡受到比在皇宮中還要珍視的地位，他的喜怒哀樂、一舉一動都會牽動定太妃和老王爺的情緒，所以他才會感到壓力沉重。
也因為如此，他更難恣意表達他的心情，漸漸地變得愈來愈沉默、內斂，對任何事情都淡然處之。
「你太為人著想了，所以才會這樣。眼下最好的解決辦法，就是你趕快娶妻生子，最好生愈多的孩子愈好，把老王爺的注意力從你身上分掉。」
在永珹身邊守護十年的博果爾，當然瞭解他的心情。
「我存在的目的似乎只是在為履親王府傳宗接代而已。」永珹苦笑。
「哎，大男人想這麼多做什麼？就算現在你沒有看中意的女子又有什麼打緊？大丈夫何患無妻？反正你就先隨便挑選一個娶進門，先把兒子生一生，了卻老王爺的一樁心事，日後倘若看中更喜歡的女子再納為妾也行啊！你是堂堂的皇四子，又是將來履親王爵位的承繼人，想要多少女人沒有呀？擔心什麼？」
博果爾是一介武夫，想法自然不像自小就愛作詩寫詞的永珹那般敏感纖細。
「好吧，那我就隨便挑揀一個娶進門。」
永珹端起酒杯緩緩飲盡，雖然感到無奈，但是為了讓逐漸老邁的老王爺安心，他也別無選擇了。
「我勸你挑貌美的吧！女人要是不美，男人很難有『性』致的。」博果爾傾身貼在他耳旁竊笑。
永珹知他一語雙關，但男女之事對於他仍是陌生的，他笑了笑，沒有接話。
「博果爾，我得早點回府，今晚瑪法等我吃飯。你要不要一起走？」他邊說邊站起身。
「不用了，你先走吧，今晚我要留下這個彈琵琶的姑娘。」博果爾壓低聲音笑道。
「你是有妻室的人，把妻子丟在家裡不好吧？」
永珹微訝，斜瞟了正在彈琵琶的樂伎一眼。
「你不懂，我老婆剛生完孩子不久，她許久都不准我碰她了，我已經禁慾太久了。」博果爾擺出一張委屈至極的臉。
永珹皺了皺眉。自從博果爾成婚之後，就會大剌剌地跟他談論起夫妻間的閨中秘事，讓他頗覺尷尬。
「好吧，那你留下來，我先走了。」
永珹放下二兩銀子，走出包廂，慢慢下樓。
店夥計立刻把馬拉來，送他上馬。
「客倌，小心慢走。」
永珹抬眸看一眼天色，見遠方有一朵濃重的烏雲，說不定很快就會下雨了。
他輕夾馬腹，催馬往前急奔。
＊＊＊＊＊
胡同內有一處極大的四合院，後院廂房中堆放了許多香燭，隱隱散發出高雅馥郁的檀香氣息。
一個纖柔的身影捧著一本帳，雪白的手腕輕揚著，慢條斯理地清點著廂房中的香燭。
「可惡的劉雨揚，居然耍賤！」
突然一聲雷吼，破壞了這一份優雅與柔美的氛圍。
「怎麼了？君天？又跟劉師哥吵架啦？」
纖柔的身子旋轉過來，有一張甜美長相的女子驚訝地望著闖進廂房的孟君天。
「娘，我真的快要被劉雨揚給氣死了啦！」孟君天對著長相甜美的女子氣沖沖地大嚷。
「什麼事呀？怎麼氣成這樣？你乖啊，先別氣了，好好地跟娘說，到底什麼事？」孟夫人輕拍著女兒的背安撫。
孟君天的個子比孟夫人高些，一頭長髮隨便盤成一個髻，只用兩支竹簪固定，身上穿著工作用的粗布袍，看起來髒兮兮的，上頭還沾滿了各色的蠟油，而孟夫人身材嬌小纖瘦，穿著絲質的淺色綢衣，髮髻上簪著幾朵小花，搭配上本來就甜美的長相，看起來不像孟君天的娘，反倒像她的妹妹。
「娘，『洪府』下個月要辦喜事了，前幾日特地跟我訂了二十對龍鳳燭，言明了每對燭身上的龍鳳都要貼上金箔，我好不容易都做好了，就擺在前面鋪子裡等洪府的人來取，沒想到劉雨揚居然沒問過我，就把二十對龍鳳燭拆開來全賣掉了！害我現在還得重新做二十對龍鳳燭，簡直氣死我了！」
孟君天當真是氣壞了，拚命用腳尖踹著牆角出氣。
「這樣啊……」孟夫人輕蹙柳眉。「雨揚也真是的，怎麼要賣也沒先問清楚呢？那雨揚跟你道歉了嗎？」
「道歉有什麼用啊！貼金箔的龍鳳燭有多難做他又不是不知道，他根本就是故意要整我！」孟君天氣惱地喊。
「不會啦，你老是把雨揚想得很壞，娘瞧雨揚平日很照顧你的。」
孟夫人柔聲輕哄，她的嗓音又軟又綿，說起話來總像在撒嬌似的。
「才沒有呢！他什麼時候照顧過我了？」孟君天激動地氣嚷。「爹跟娘都這樣，雨揚做什麼都是對的，偏我做什麼都是錯的！你們是不是巴不得他是你們的親生兒子該有多好啊！」
「你想到哪兒去了？君天，就算你爹想收雨揚為義子，但你才是爹娘的寶貝女兒呀！」孟夫人連忙安撫。
「每次跟劉雨揚吵架，你們都護著他，我這樣算什麼寶貝女兒啊！」孟君天氣惱地往牆上捶了一拳。
孟夫人駭然瞪著被女兒捶出微微龜裂的牆面，連忙輕柔地拉住她的手。
「君天，你乖乖的呀！聽娘說，其實雨揚待你是挺好的，你每次把他打得鼻青臉腫，他都沒有還手過，這樣還不算照顧你呀？」
「不是他不還手，而是他有自知之明，知道打不過我！」她輕哼。
「只有你會這麼想，唉……」孟夫人歎息連連。「真可惜你跟雨揚總是吵吵鬧鬧的，要不然不收他為義子，招他為婿也是不錯」
「什麼招他為婿？我才不要呢！」孟君天急吼，像看見妖怪上門似的。「我早說過了，我要當孟家的兒子，絕對不嫁人！」
她跟劉雨揚從一見面就很不對盤，加上爹老是說女兒將來都是要嫁給外姓的，因此孟家的「檀香燭」做法不能傳給她，有可能會收劉雨揚為義子後再將秘方傳給劉雨揚，所以她只要一看到劉雨揚就有種莫名的惱怒和討厭，無論如何都不讓他有機會拿到孟家的「檀香燭」秘方。
「君天，娘好自責，把你生得像個男孩兒。一定是娘在懷孕時老是想著要生兒子，才會讓你變得這樣，說到底都是娘的錯。」
孟夫人愧疚地抽出手絹，輕拭愛女臉上的蠟油。
「沒這回事！絕對不是娘的錯，娘不要想太多了。」
孟君天緩下怒氣，轉為安慰娘親。
「瞧瞧你，每天都把自己弄得髒兮兮的，頭髮也都打結了。」孟夫人憐惜地瞅著她。「怎麼頭髮這麼髒呀？你有幾天沒洗頭了？」
「大概有五、六天沒洗了吧……」孟君天心虛地抓了抓頭。
這幾天忙著做龍鳳燭，根本累得不想動，而且她最討厭洗頭髮了，工程浩大又浪費時間。
「怎麼可以這麼久不洗頭髮？頭會發臭的！來，娘幫你把頭髮洗乾淨。」孟夫人拉著她的手走向後院。
「好啊！」
從小到大，孟君天最喜歡讓娘幫她洗頭了，因為娘總是會把她的頭髮洗得又清爽、又乾淨，而且還會用香香的發油替她抹頭髮，讓她的頭髮可以維持好幾天的清香柔順。
「你都長這麼大了，還老是要娘幫你洗頭髮，真是愛撒嬌。」
孟夫人一邊打井水，一邊笑說。
「才不是撒嬌，我只是懶。」
孟君天把涼榻拉到井欄旁，然後很習慣地在涼榻上躺下。
「你是姑娘家，要把自己弄得乾乾淨淨、香噴噴的才對，不能把自己弄得像個男人一樣又髒又臭，知道嗎？」
孟夫人拆掉她髮髻上的竹簪，用十指輕輕梳開她打結的長髮。
「我也不願意呀，誰叫爹開的是香燭鋪而不是胭脂店，如果開胭脂店，說不定我就會學著怎麼塗抹胭脂水粉了。」孟君天舒服地閉上眼睛。
「都是你自己性子太好強，脾氣又太硬了，明明可以陪著娘守在鋪子裡做買賣，就非要親自去學做蠟燭不可。」孟夫人十指輕柔地搓洗她的長髮，一邊溫婉地說著。「像那些搾蠟、煮蠟的工作又粗重、又傷手，你讓雨揚帶著師弟們去做就行了，何必偏要自己下去做，把一雙手弄得都長了繭？一個姑娘家的手長了繭，你說有多難看呀！」
揚高的尾音，讓她的嗓音更添幾分嬌氣。
「會很難看嗎？」孟君天攤開自己的雙手仔細看著。
確實，在掌心上有些粗粗的薄繭，指甲前端有裂紋，指甲縫裡還卡著蠟油。
「娘不是前些日子才幫你修剪過的嗎？真是白費娘的功夫啊！」
孟夫人蹙眉瞇眼望著她的雙手，心碎地大歎著。
「娘，這雙手是要用來做蠟燭、搬東西、還有揍扁劉雨揚的，修得漂漂亮亮的就啥事都做不成了！」
孟君天不痛不癢地笑笑。
「唉……你是娘的小寶貝，可偏不讓娘好好的打扮你，娘實在好孤單呀！」
孟夫人舀水沖洗她的髮絲，除了歎氣還是歎氣。
天哪，「孤單」兩字都出籠了！孟君天深深吸氣，然後緩緩吐出來。這個家裡最會撒嬌的人，實在莫過於她這個甜美得不像中年婦人的娘親了。
「娘，我不是娃娃，不能任你擺佈呀……」
「君天，你讓娘好好替你打扮起來，好不好？」孟夫人用她懶洋洋的腔調笑問。「相信娘，你打扮起來肯定比娘還要美上十倍呢！」
「怎麼可能的事！」孟君天捧腹大笑。「娘可是公認的大美女呢，我能比娘美十倍？那不是成了天仙？」她笑得噴出了眼淚。
「你是我的女兒，這世上沒有人比娘更清楚自己的女兒了。」孟夫人捧著她的頭，俯首在她額上親了親。「乖寶貝，頭髮洗好了，你現在進去把髒衣服換下來，然後把身子洗乾淨了以後再過來，娘要好好把你『整理』一下。」
又來了！孟君天暗暗叫苦。
每隔十天半個月，娘親心血來潮就會動手「整理」她的門面，不過很可惜，通常「整理」完不到幾天功夫就會回復原狀，讓娘親白費功夫。
「娘，不用麻煩了……」
「不行！要乖，聽娘的話，去把身子洗乾淨了就過來。」孟夫人擺出當娘親的威嚴來。
孟君天虛弱地歎氣過後，緩緩站起身，任一頭濕濡的長髮披瀉在肩背，乖乖地聽娘親的話洗澡去。
只要娘親玩娃娃的癮頭上來了，她就得認命地由娘親擺佈，如果沒有讓娘親過足癮，她會被鬧到苦不堪言的地步。
＊＊＊＊＊
孟夫人一邊讀著詩集，一邊等孟君天沐浴，見她沐浴完畢走出來，立即開心地放下詩集伸手招喚。
「來，快過來娘這兒！」
孟君天只著一件單薄的綢衫，濕發垂垂曳曳，走到涼榻前躺下。
「瞧你呀，眉毛都多久沒修了，長得像雜草一樣。來，娘幫你修一修、畫一畫。」
孟夫人興致高昂地開始修起她的眉，細細地畫著。
孟君天忍不住打了個呵欠。
「可不能睡著啊，頭髮還濕著，睡著了容易害頭疼。」
孟夫人替她修完了眉，接著開始修剪她的指甲，小心翼翼地在她的十指搽上鳳仙花的汁液，讓她的手指染上淡淡的粉紅。
「娘在看什麼？」
孟君天百般無聊，用染成了淡粉色的手指拿起一旁的詩集來看，見封面用細楷字寫著：《寄暢齋詩稿》。
「我昨兒個買的，是個年輕詩人寫的。」孟夫人轉過去梳理她的濕發，一邊說道：「我剛讀了一首，寫得還真好，我念給你聽啊！『一度花時兩夢之，一回無語一相思，相思墳上種紅豆，豆熟打墳知不知？』」
孟夫人的聲調嬌細，吟起詩來別有一番溫柔情調。
「這首寫得很好嗎？詩裡說的是什麼意思呀？」
孟君天翻了翻詩稿，她自小就對詩詞沒有多大興趣，不像她的娘親，女兒都二十歲了，還非常愛讀那些風花雪月的詩詞。
「這首詩寫的是一個思念已故情人的男子，他在一個春夜裡，兩度夢見了死去的情人，第一次夢見他們兩人無語相對，第二次夢見情人頷首沉思，他在情人的墳上種了南國的紅豆，用來寄托他的一片哀思，當相思紅豆紛紛落在情人的墳上時，他問情人在泉下知不知道他對她的思念？這首詩實在寫得好感人啊！」
孟夫人瞇著雙眼，一臉感動地說著。
很感人嗎？孟君天的敏感度比皇宮的九龍柱還粗，根本完全沒有感覺。總之，只要一有人吟詩，她的瞌睡蟲就來了。
「娘，我好睏了。」她又打了個大大的呵欠。
「等頭髮干了再睡，聽話。」
孟夫人小心地用布拭乾她的濕發，接著用一把小刷子蘸著清香的發油，仔仔細細地在她的長髮上慢慢地刷，把她的長髮刷得更黑、更亮、更柔軟光滑。
孟君天再也不敵睡魔的侵襲，在娘親刷發的同時沉沉地睡去了。
「君天、君天！」
孟夫人喊她不醒，無奈地歎了口氣，輕輕將梳得柔潤烏亮、如黑瀑般的髮絲撥到她胸前。
打量著，覺得不甚滿意，便沾了點胭脂勻在君天的兩頰和唇上。
再看了看，仍不太滿意，左右張望了會兒，看到牆角栽植的幾株秋葵盛開著，她摘下一朵，輕輕簪在君天的鬢邊，這會兒才終於滿意了。
望著她的睡容，孟夫人微微笑歎著。
「我的寶貝兒，你只有在睡著的時候才美得像仙子啊！」
＊＊＊＊＊
永珹策馬馳來，看天邊的烏雲壓得愈來愈低，他怕遇見大雨淋成落湯雞，一心急著想快點回到王府去，為了抄近路，他拉轉馬頭，鑽進一條窄小的巷弄中。
路經一戶院落時，騎在馬背上的他瞥見院中一抹淡黃色的人影，他驀然怔住，有一剎忘了呼息。
好美、好美的女子！
他倏地勒馬停住，怔望著他所見過人間最美的絕色。
柔美的睡容如皎白的明月般寧靜，如瀑般披瀉在身前的黑髮絲緞般的光滑，鬢邊斜簪一朵白色的秋葵花，將她微暈的面龐襯得更為嬌美，那一身淡黃色的輕綢薄衣，在微風中悠悠飄動著，彷彿像正要凌空而飛的仙子一般。
他貪看著她如花似玉的嬌顏，不敢相信自己竟然移不開目光。
不經意間，他看見她身側的那本詩集，一顆心頓時激動狂跳起來。
那是他的詩集！
這名絕美的女子竟然在讀他所寫的詩！
他震訝、無措，血液逐漸沸騰了。
忽然，天邊一道電閃，接著傳來一聲巨大的雷響。
他愕然調眸望一眼密佈的烏雲，在雷聲之後，雨點滴答滴答地落了下來。
「娘！下大雨了，怎沒喊我」
聽見急切的輕喊聲，他的視線迅速調轉回來時，只見那名身穿淺黃綢衣的女子已經飛快地起身奔進屋去了。
他看見柔亮光滑的黑髮沒入陰暗的內室，院落中只遺下了一朵插在她鬢邊的白色秋葵花。
雨勢驟變，突然下得又快又急，密雨疾打在他的身上，他找不到遮雨處，只得策馬往前，奔離胡同，朝履親王府飛馳而去。
想起那名絕美的女子，他體內便有一股莫名的情潮在翻湧。
她是誰？還讀著他所寫的詩……
他想知道，她是誰？