「小區大學辦講座，請他當特別來賓。」仔仔細細數點信封袋內鈔票後，妥妥當當塞入口袋內，手掌在俗麗圍裙上揉兩下，繼續握回鍋鏟。
「會有車馬費嗎？」
「就算有，還不是倒貼錢？」文人雅士的交際應酬，男人們的義氣相挺，花出去的錢總比賺進來的多。「要留下來吃飯嗎？」
「不了，我媽今天煮咖哩，我得回去捧她的場。」
老舊公寓一樓深處的廚房，日光燈管就算沒壞，開了還是暗，陰沉沉、油膩膩地悶著中產階級的氣息。抽油煙機的激昂噪音媲美轟炸機，與下鍋熱炒的青菜爆響轟成一片，相互較勁，輔以鍋鏟的潑辣翻騰，熱鬧滾滾。
大勢底定，抽油煙機一關，頓時死寂，徒留香氣。「我本來想找姨丈談談的。」
「談什麼？」她開鍋盛飯，自然而然地遞給說不吃卻也吃的女孩一碗，又照女孩吩咐地挖掉一半；澱粉類吃多了容易胖。「我覺得晨晨在法國遊學的事怪怪的。」
「她不是都有跟你通E-mail？」連晨晨在法國傳來的照片都還是這位表妹燒給長輩的。
「但這一年多以來，我從沒跟她打電話成功過。」不是占線中，就是沒人接。
「我有在MSN上問過她，可是她敷衍得好明顯。」
「隨便她了。」那孩子愈大愈怪，小時候明明很可愛。「你咧，研究所讀得怎樣？」
「我才剛考進去就已經在擔心畢業後該怎麼辦。」景氣差到讓她只想繼續窩在學校裡；不是因為愛唸書，而是怕出社會。「晨晨就比我好命多了，獲得遊學贊助獎學金，可以學法文，又可以增廣見聞，回台灣後不怕找不到工作。」
「找到了照樣會被你姨丈念。」四季豆在嘴裡的哼聲中味磁響。
「那是姨丈表達關心的方式吧。〕
「是喔，誰受得了那種沒完沒了的嫌棄。」連在旁邊聽的人都嫌煩了，何況是當事人？
「晨晨明明就很有才華，是姨丈一直看不上眼，硬逼著她去跟人比那些很無聊的事，完全扼殺了她的可能性。」
「我倒寧可她別去發揮什麼可能性，穩穩當當地找個公家機關的職務，按時工作定期領薪直到退休就行。我們沒那個本領去養什麼曠世奇才，你也不要再慫恿晨晨作那種大頭夢。」
「可是，那樣的日子不是很無聊嗎？」
「你想過得精采豐富，那你自己去走那種路啊。」不要自己貪圖安穩，卻老鼓動晨晨去冒險犯難，滿足自己的刺激鹹。
「姨好現實喔……」
「你呢，還不是一樣？」盡得母系現實的基因，一脈相傳。「晨晨那個笨腦袋，就跟她爸一樣。」
姨還是老樣子，不開口的時候，是風情萬種的大美女，可是一開口就令人退避三舍。姨丈也是怪人一枚，總妄想著自己是懷才不遇的大人物，處處走路都得有風，講話就像總統致辭。只差萬民擁戴，揮旗歡呼。
她還真同情晨晨。活潑搞怪的天性，完全被父母壓制得死死的。他們不屑她創意十足的花樣百出，只要她乖乖照著父母的指令行事就行，彷彿工廠壓模製造規格一致的死老百姓。
「我得回去了。」女孩草草吞吃，拿碗筷到一旁的老舊水槽清洗。
「我只是想跟姨丈說，晨晨在法國遊學的事不太對勁。因為先前有人在網上跟我打探她，最近還親自找上門來確認。你不覺得這很奇怪嗎？」「哎呀你不用管太多，她的事她自己會顧。」
厭煩的語氣，讓女孩不好再多說，只得滿肚子疑惑地回家去。
姨幹嘛在家打扮得花枝招展？作個晚飯需要化那麼濃的妝嗎？
女孩走後好一陣子，晨晨的母親才霍然起身，褪下圍裙，快步跑回臥房拿皮包與暗藏的纖細高跟鞋，迅速奔往住宅巷弄外的大街叫出租車。
一路上，她無視前座出租車司機自後照鏡反射來的偷瞄，趕緊補妝，整理頭髮。身上雖已有各種化妝品、美發用品的香氣，她仍堅決噴灑成熟嫵媚的女性香水，瀰漫夜的誘惑。
她並沒有出軌，只是慎重。
抵達位於地下一樓的高級日式餐廳，人工水瀑自高處傾洩而下，墜入泉池深處，潺潺地悠流著。一入店內，暗到她差點踩空，幸好服務生訓練有素，及時提醒，才沒出糗。
服務生領她穿越如中央舞台般的開放式廚房吧檯，人工竹林與燈光交錯成一幅奇景，正在幽微中展現手藝的優雅師傅，與悠閒奢靡的客人，點綴其間。空林飛烏的深邃音效，隱隱約約。當她被帶到掛著桔梗字牌的包廂中，對方非常紳士風度地立即起身。
「對不起，我來遲了。」巧笑倩兮。
「哪裡，時間剛好。」
「這間店好暗喔。」呵呵呵，希望沒有匆匆趕路到又再出油浮粉。
「八王子和三井之類的料理亭，也差不多都如此。近代流行的用餐氛圍，多半走這種設計調性。」
八王子？三井？那種達官貴人與駙馬爺密會喬事情的名店？「我們要談的不會是國務機要費或內線交易吧？」
他笑了，秀雅的臉上更顯魅力。
「我大概知道晨晨的俏皮逗趣是遺傳自誰了。」
「她最近在法國情形怎麼樣？」她故作從容老練地翻閱菜單，彷彿常客。
「她就快回來了，我這聯絡人也終於可以鬆口氣。不過，先用餐吧，細節等我們到另一家店再說。你們這裡好像叫什麼……續攤？」
「不錯嘛，你入境隨俗得很快，尤金。」
勾魂的俊眼彎彎，雙瞳詭譎，流轉著玻璃珠一般的晶透冷冽。
為什麼問這個？你是剛才聽到了什麼嗎？剛入夜的庭院外廊，熱帶風情的白桌籐椅，悠閒的花草茶與庭院自動灑水系統澆濕草皮的香氣，完全引不起任何安逸戚。緊繃，恐慌，防備，敵視，沉默，劍拔弩張。
晨晨忍著別咽動自己的喉頭，因為娉婷正凌厲觀察著。她們若是受同樣的特訓課程，晨晨就得格外小心自己的肢體動作。稍一不慎，連吞口水，都會洩了她的底。
娉婷好可怕，這就是她的真面目嗎？沒有開玩笑的餘地，沒有任何交情可供轉圓，沒有輕易放過的意思。一旦踩到她的底線，立刻翻臉對著幹。
除了特訓指導員，和任務支持人員之外，晨晨沒有碰到過和她同類型的受訓者。現在碰到了，才頓時理解當初楊和高帝嬤嬤等人開始訓練她時，無力感為什麼那麼大。娉婷就是她的前一任受訓者，如此精明悍銳的角色，後面接的卻是個豬頭豬腦笨手笨腳的死小孩。
她比不過娉婷。但這件事……
率先打破僵局的，是晨晨俏皮挑揚的眉毛與嘴角。
「剛才沒聽到有人跟我說這個，但是楊的弟弟在家庭派對上跟我提過。我有聽沒有懂，不懂卻硬裝懂。其實懂不懂也無所謂，只是不把它搞懂就是有那麼一點嗯……」她擠眉弄眼，歪嘴吟思。「那感覺就好像臉上有顆熟到不行的大痘痘，不擠出來，就會手很癢。一定要一口氣擠到它爆漿，才會很爽。」
娉婷獰然捂口，噗啡聲仍洩漏一半，杏眼圓睜，似乎沒想到自己會如此失態。
可是……
她本想喝口茶，緩緩情緒，嘴到杯緣，還是忍不住噴笑，受不了。
「你好嗯喔……」實在有夠無匣頭的。
「到底gig是什麼意思啊？」晨晨一臉認真的好學樣，不恥下問。
「你去問楊不就……啊，這個不能問他。」笑容轉而神秘，淡淡隱藏在小啜花茶的優雅儀態之下。
她想閃過這個問題，晨晨卻緊迫盯人，誓必要打破砂鍋問到底。娉婷被她盯到沒轍，又不太想有話直講，垂眸思忖半晌，安在杯盤旁的手指，不時地輕點桌面。
晨晨認得這個肢體訊號。
「我一時想不起來跟這個字對應的中文應該是什麼。」
這是假話。「但是……你可以把它理解為一種狀態。」娉婷肢體上的微妙變化、故作怡然，全仔仔細細地烙進晨晨眼底。「也就是說，在男女朋友之外的其它對象。」
「就是劈腿了。」腳踏兩條船。
娉婷瞇眼想了想。「不，不是。劈腿的對象，是指同等的地位，但gig並不是。通常gig會知道她的對象有其它的女朋友，可是那位女朋友不會知道gig的存在。而且，gig也不見得只有一個。」
「這……是地下夫人嗎？」
「也不是。所以我說，這很難用中文表達。不過任何人與他的gig之間不會作承諾，好聚好散，女朋友就不同了，那會比gig的層次更高一些。」雖然換女友其實也滿簡單的。
晨晨怪瞪，聽不懂這含糊籠統的關係。
「總之，就這樣了。」喝口花茶，有些涼掉，但她無暇介意。
「那有性關係嗎？」
「什麼？」沒聽清楚。
娉婷這一故作茫然，令晨晨震驚：有！她甚至完全理解到娉婷一直閃閃躲躲的真正含意是什麼。
gig就是性伴侶；除了性之外，不需承諾，不需彼此約束，純粹建立在肉體關係，甚至不需浪費力氣像對女朋友那般的交心。這才是她在這裡的真正定位？啊，那女的是gig，不是朋友，跟你一樣。晨晨的腦門爆脹，瞬間湧入凌亂的記憶。真實的狀況，巨浪來襲般地衝垮了她一個人塗鴉的美夢。
性伴侶，原來楊的家人是這樣看待她的，怪不得楊的弟弟會笑說這總比哥哥是個同性戀者來得好，怪不得楊的媽媽不希望家裡的其它人與她親近，怪不得楊這裡的傭人第一眼看到她時笑意曖昧。
楊怎麼都不向她作點表示？都不打算跟她求婚？那他帶她回來作什麼？
他沒有這個習慣。
啊，對了，楊沒有要帶她回來，是她使計誘他帶她來的。她使了什麼計？用什麼來誘他的？
晨晨，我當然希望你幸福，有個美麗的戀情。只是你現在被……沖昏了頭，誤以為自己是在談戀愛。
被什麼沖昏了頭？被什麼沖昏了頭？
劇烈的領悟，將她全然擊倒，癱軟在籐椅上，撐都撐不住。她總以為，他的臂彎就是她的歸宿，他的胸膛就是她安歇之所。但這些幸福的錯覺，全建立在什麼之上？每次他吻她、他摟她、他寵她，她都認為那是愛。他一定是因為很愛她，所以那樣纏綿地吻她。他一定是因為很愛她，所以才跟她上床。他一定是因為很愛她，所以始終離不開她。
但，沒有，他從來沒有什麼始終離不開她。他現在不正是忙著要離開嗎？有了正事，就輕易地把她丟一旁，死都不肯讓她涉入他的工作領域。因為她的活動範圍僅限於上床？
不對，是大家都不瞭解她和楊！他們之間不是這樣的！
楊，你還是沒變。
娉婷那時的笑，那時的艷，那時的挑逗，那時的熟練。她早該解讀出娉婷和楊關係匪淺，只是她本能性地拒絕承認：她一定是想太多了，不可能。
為什麼？她憑什麼這麼認定？
楊要走了，那她呢，她要怎麼辦？要去哪裡？
隨你。
他答得好草率，好像有她沒她都無妨。可是對她而言，一旦離開他，天涯海角都一樣：都沒有他。他都不為她稍微猶豫一下？有沒有絲毫不捨？她為他什麼都不顧了，全然丟下，忘恩負義也罷、自私自利也罷、不負責任也罷，她什麼都不管了，只為他。如果你想繼續待在這袒，也可以。待在沒有他的這個家裡，做什麼？她怎麼又淪落到只能目送他遠去的背影？這樣的光景，她看過多少回了？為什麼她人也給他了、心也給他了，最後換來的仍是一樣的背影？
她在他心中，到底算什麼？她還要再被這椎心刺骨的迷惘折騰多久？
夜愈來愈深，星愈來愈明。在高級地段的熱鬧大道旁，看似公園的濃蔭，是豪宅與隱私的掩護，深不可測。彷彿親近，又甚疏離。
寬闊的外廊，有風拂動樹梢的微響，飄來隱約而遙遠的浮華喧囂，沿路過濾，最後只剩蟲鳴，圍繞在長廊外孤寂癱坐的身影。
只有她一人，幽幽等待。
美眸定定地矚目黑暗，有著驚人的毅力與耐性，分分秒秒都維持著高度警戒。
眾人都睡下了，她卻不睡，比任何人都敏銳。一有任何風吹草動，她隨時都可應變。不能大意，不能鬆懈，不能妥協，誰來勸她都沒用。她一意孤行，堅守到底。像狼犬，執著地戒備，每條筋肉都蓄滿瞬間的爆發力。
但她安安靜靜，吐息如蘭，宛若閒適無眠的夜晚，正吟風詠月。
關鍵的時刻一到，她淡然取出手機，撥往國際機場，確認無誤，才撥往另一個人的手機裡。
「喂？我娉婷。」
「如何？」
「你可以打電話給楊了，告訴他，不必飛往倫敦去跟你談什麼晨晨的合約。」
「啊。」
「晨晨已經上了往台北的班機，起程飛回你那裡。」她這才悠哉起身，往林蔭深處而去。「任務達成，請把酬勞匯往我新的賬戶。」
晨晨一直遍尋不著的手機，此刻正被她擱在耳邊閒聊。
「這種案子也找我出馬，太瞧不起人了吧？還好啊，這裡的傭人口風都不緊，那小兩口平日卿卿我我也都不怎麼遮掩，消息未免太好套了。」
超沒成就感的。
「照原本講好的條件：我要馬來西亞的案子。」呵呵，她當初看中的就是這紅利，而非酬勞。「約翰內斯堡的那批老賊早就跟中國商人講好價錢，楊再企圖挽救也沒用。」
愜意的笑語，隨著融入黑夜的身影，逐漸遠離，迎風飄散。
「是我在中間牽的線又怎樣？南非的生意我做不到，楊也別想做到。」
狙擊手任務完成，樹影婆娑，再也不見蹤跡。
「抱歉，我完全幫不上忙。」高帝在北京三里屯的奢華飯店酒吧內，頹然告白。開闊的空間概念，極簡風格的豪邁利落，感受不出絲毫老北京的風韻，而是名為北京的另一個世界。
時代洪流，一去不返。
「老實說，Eugene 藉著我建立起與晨晨聯繫的管道後，就把我安插到北京時尚周的案子裡。所以之後晨晨以為她在聯繫的高帝嬤嬤，都不是我。」
「Eugene 什麼時候開始以你的名義和晨晨聯繫？」
「大概是她被你帶到曼谷沒多久吧。」他懊惱地撐著右肘在沙發扶手上，掌根揉著緊皺的眉心。「我記得……應該沒錯。因為我之後所有資源全被Eugene 更新，只給了我護照和機票，就把我兩袖清風地送到這裡來。」
「你不需要那些身外之物。」他最大的資產就是他自己。
「對不起，我實在……」
「你不需要道歉。」高帝向來養尊處優，承受不了生活質量的低落。「在這裡還好嗎？」
他有些尷尬地比畫了一下。「是不錯，Eugene 給我的條件遠超我想像之外。」
「怎麼說？」
「這裡的人才和資源都很充足，我可以發揮的幅度很大。他們對我也夠尊敬，從不吝借掌聲。」給了他莫大的滿足感。「所以時尚周之後，很多不錯的案子都找上我，行程一下子滿檔，到明年中秋前都走不開。」
「你終於找到夠寬廣的舞台了。」在太狹窄的格局裡稱霸，對他的才華而言是種糟蹋。「恭喜。」
「別跟我講這種刺耳的話。」愈聽愈不自在。「我知道你為什麼飛來北京找我，可是我真的不知道晨晨的下落，也不敢試圖搜尋。」
否則一定會被Eugene 逮到，那就完了。
Eugene 給得起的優渥條件，他也收得走，高帝卻無法承受瞬間失去現在所擁有的。Eugene 非常擅長這種遊戲，操弄人於股掌間。
「楊，你為什麼想找晨晨？」高帝忽而語重心長起來。「特訓已經結束，你不再是她的指導教官了。」
「我知道。」
「你跟她在一起的時間也差不多了。」該嘗的甜頭、該付的代價，都已完結。
「你還找她做什麼？」
「我不知道。」他對自己也很受不了地白眼一笑。
「你小心了，一旦Eugene 抓到你這把柄，他一定會用晨晨來牽制你。因為他正暗地拔樁，打算自己獨立出去組公司，好幾組的人馬都等著跟他一起，集體跳槽。」
「嗯哼。」他大口一吞，杯裡的威士忌只剩薄薄一層。「奇怪的是，既不是高手也沒什麼家底的晨晨，居然會那麼得寵。」
「奇怪的是你。明明該放手的，現在還想牽扯什麼？」
楊將左手虎口架在唇前，撐肘沉思，莫名地想抽煙，又狐疑，已經戒了為什麼又犯誡？
酒吧內的獵艷男女，不時輕瞥時尚圈的幕後魔手高帝，以及與他同桌狀似名模的猛男。曖昧的揣測，渴慕的眼光，虎視耽耽。
楊太熟悉這一切的氛圍、這種遊戲的進展模式及安全界線。像舞蹈，彼此知道如何進退，優雅迥旋，激情而不留情。晨晨卻像一隻突然掉入舞池中央的八爪章魚，令他傻眼，不知該如何跟這只自得其樂且邀他同樂的怪物互動。
你喜歡我嗎？你喜歡我什麼？
奇怪的女孩，總愛直直地盯著他看，像變態。培訓期間有好幾次，他在忙碌中不經意地回頭，就被那雙大眼睛怔住。她看得那麼認真、那麼投入做什麼？更令他錯愕的是，他對人類的視線感有超凡的敏銳度與警覺性，為什麼會偵測不到有雙大眼睛一直在盯他？他的警戒網呢？
「你南非的案子搞定了嗎？」
「一塌糊塗。」
高帝驚呆。「怎麼可能？娉婷那種層次的小把戲整得倒你？」
「是我自己想要被整。」才將計就計，陪著前任愛將玩遊戲。
「你到底在想什麼？」
想試著與晨晨保持客觀的距離，冷靜地再度思索進退問題。結果，南非的案子，他心不在焉。理智上是清晰的，但他知道，自己根本不在那裡。
怎麼可能放不下？怎麼可能？
先前他回到曼谷的豪邸時，站在外廊許久，深知她已遠去。他不是不曉得娉婷會搞鬼，不是不曉得腦袋太直的晨晨會中計，他不曉得的是他自己：為什麼會放不下？
他身後常常神出鬼沒的那雙大眼睛到哪去了？
為什麼他要在意這個？
酒杯再次見底，再次傾滿，隨即又飲盡。
「楊。」高帝提心吊膽，卻不是為了他的狂酗。「為什麼你會對晨晨……」
「因為平底鍋。」漸漸迷茫的意識，令他仰頭靠上沙發椅背，頹然感慨。起先在美國秘密培訓晨晨時，他對她根本沒有任何感覺。比起他平日交往的絕色佳麗們，她實在沒什麼可以吸引人的，庸俗貧乏，頂多只能讚許她很認真－ 笨拙得很認真。
有的人就是天生不機靈，樣樣遲鈍，但她很拚，已經盡了她的全力。好，只要她自己有心，他就繼續帶下去。
從沒帶過這麼難帶的木頭……
他暗暗觀察得出，她痛苦得想放棄。不是放棄特訓，而是放棄自己，沮喪於自己的駑鈍，不堪造就。她的身體早已承受不住特訓的折騰，筋肉酸疼到徹夜難眠，每天早上都掛著兩輪黑眼圈，令高帝反感，以為她是在故意和他作對，就是不讓他好好為她作保養調理及造型。
但她依舊每天照表操課，一邊渾身酸痛，一邊慢跑、游泳、騎腳踏車。閒來沒事，他就看這傻蛋咬牙切齒的奮鬥史，打發無聊的培訓日子。
直到那一天，暴風雨侵襲。接連兩日，所有的人都只能待在各自的房裡，完全動彈不得。
加州多處災情慘重。
他們偷偷入住的閒置別墅，突然停電。先前隱約的爆響聲，令他警覺：變電箱出問題了？恐怕會干擾到他們在保全系統上動的手腳。他一個人在建物四周冒雨查尋，哪個環節出了問題。明明是下午兩三點的時分，狂風暴雨的侵襲下，濃雲暗如深陷夜色的傍晚。情況不妙，別墅旁被吹斜的樹幹壓到了線路，得趕緊修復。
風雨中，他攀爬在樹幹上搶修，暴雨沖刷著他的視線，睜眼都有困難。一個不小心，他手中的工具墜落兩層樓高度下的濕草地。要命，他的另一手正抓著弄到一半的線路，左右為難，不上不下。
大家向來都是各管各的責任範圍，井水不犯河水。所以，別冀望會有人突然跑來支援這場災情了。就在他打算前功盡棄，爬下來撿工具時，俯望到奇怪的身影。
晨晨在樹下？跟他一樣淋著一頭一臉的暴雨，勉強皺臉瞇眼。
「你跑來幹嘛？」他在風雨狂嘯中向下大喊。
「我聽到怪聲音，以為有小偷或壞人上門！」她縮肩拿著一柄沉甸甸的平底鍋，仰頭高嚷。「需要我幫忙嗎？」
他猶豫了幾秒，才叫她替他把工具撿上來。
好幾次，她差點自攀爬中失腳下滑，卻硬巴著樹幹再三冒雨往上攀。千辛萬苦，才完成替他撿回工具的小任務。
許久之後，大功告成，兩人返回屋內，全身濕到幾乎連內臟都被雨水浸透。屋內仍是冷清，大家仍是各在房裡，彷彿方才只是暫且停電，而後又莫名自動復電。他和晨晨歸回各自的房間，一如平常，不相往來，分頭打理。隔日，她燒到差點引發肺炎，癱了好多天。他沒怎麼特別關心，或前往探望，只是逗留在屋後傾斜的樹下，垂娣陽光下依舊泥濘的凌亂草地，以及棄置在泥水中的平底鍋。
那大概是她臨場所能想到，最沉重的一把武器吧。
大雨滂沱時，人人自顧自己，只有一個人跑出來助陣到底。
真是笨。
高帝和負責法語教學的傢伙，商議著要退出特訓，不想再浪費時間打造庸才，他則決定：他留下，繼續執行任務。如此而已，真的就只是如此而已。那麼為什麼會發展到今日這種光景？
他找她做什麼？
那個死小孩，到底跑到哪裡去了？
高帝為難地沉坐在他直角鄰座的沙發，有些無言以對。他從沒料到楊會對晨晨那種女孩……晨晨不是不好，而是，他倆太不協調，完全不配啊。怎麼會……
事到如今，追究原因也沒有意義。但楊一直都是他的好夥伴，看他如此受困，也不是辦法。高帝私下動用了一些關係，買賣人情，拐彎抹角地替楊探消息。一周後，才由北京打了通國際電話給楊，告知連他自己也大惑不解的情形。「晨晨目前在香港，後天會回台北赴宴。」楊接到電話時，微有錯愕。她怎會在香港？
「晨晨離開你之後，就回到Eugene 那裡，可是他的戰略似乎有所轉變，不再讓晨晨公開露臉，而是讓其它人帶她出席更高一層的場合。」難怪他們現有的網絡裡會查不到晨晨的下落。
先前的跑趴名媛，只是跳板，如今顯然已進入到更封閉的社交圈，不需再拋頭露面。
「楊，這事似乎從頭就不大對勁。正如大家當初對這項特訓的質疑：Eugene 到底在打什麼主意？需要動用這麼多的資源培育一個新手嗎？我本來猜想，他是對晨晨有意思，才公器私用，對她格外偏寵。可是，事情好像並非如此。」
「是嗎？」他大概知道高帝狐疑的癥結所在。「Eugene 不再親自出馬護花？」
「別說護花了，他簡直像在辣手摧花。」
楊心頭一凜。「現在是誰負責帶她出席？」
「阿努比士。」