在熙來攘往的河畔街道上，有兩男兩女顯得特別顯眼，因為他們的組合有點特別。
一個粗壯到幾乎看不到脖子的龐然巨漢，一個同樣塊頭巨大但面容初老、穿著生意人打扮的老爺；一個個子高大，臉蛋平凡，神情卻很聰慧的姑娘，穿著淡紫衫子郁金裙；一個個頭嬌小，看似年紀甚輕，嬌俏可愛的小姑娘，穿著青衫綠羅裙。
不用說，他們正是裴春眠一行人，正浩浩蕩蕩地前往悅來酒樓，要去會見林媒婆和她找來的兩位公子。
其實，春眠跟玉麟兒都誤會了她們倆今日此行的目的——春眠以為今日是要替玉麟兒作媒，因為玉麟兒絕不會答應這種丟臉事，所以玉大山才請她幫忙，要她假裝是自己的相親，請玉麟兒陪她。
而另一方面，玉麟兒則認為今天完全是春眠的相親，跟自己無關，所以很放心、非常有義氣地一同前往。
在他們四人身後約莫十幾尺之遙，嚴忍冬一臉緊繃地跟在後面。
他的心情很複雜，雖然沒打算要阻止什麼，但當然也不可能有閒情去欣賞這場鬧劇，在對自己該怎麼辦都舉棋不定時，他唯一能做的便是先跟去一探究竟。
這一陣子老是把身為暗行御史的追蹤功夫用在跟蹤姑娘上，連他自己都覺得丟臉，想到這裡，他的俊臉益發陰沉起來。
來到雕樑畫棟、富麗堂皇的悅來酒樓，這裡是京城內最大的酒樓，就在城門附近。
玉老爹領著他們進去，直上二樓天台，在可以將街景一覽無遺的雅座那邊，林媒婆已帶著兩位公子和他們各自的母親坐在那裡了。
他們互道寒暄後坐下，男方四人加媒婆一人，對上女方四人，男方那邊顯得非常緊張。
嚴忍冬悄悄選定二樓離他們有一段距離的位置坐下，那邊既可以聽清楚他們的談話，又因為有樑柱遮掩，不太容易被發現。
「請問姑娘貴庚？」望著春眠那頗為稚氣的容貌，錢夫人忍不住皺眉，問得直接。
「我十八。」為了玉麟兒，要忍耐啊！春眠有禮貌地微笑。
「聽說你無父無母？」錢夫人再度逼問，因為自己兒子的目光很明顯在這位小姑娘身上流連。
「對。」春眠絞盡腦汁想把話題轉過來，「其實……雖然我今天來到這裡，但像我這樣沒家世、年紀又輕的女娃兒很難擔起婚姻大事的，這點我很清楚。」
「不過像我身旁這位玉麟兒姊姊就完全不一樣了，她女紅、做菜樣樣精通，又擅長管帳、做生意，只是她一心想對父親盡孝，拒絕了好多上門提親的人家。」
「哦！是嗎？」錢夫人轉為望向玉麟兒，眼光帶著讚許。
玉麟兒聞到一股陰謀的氣息，馬上眉一挑，反擊道：「怎麼可能，從來就沒人跟我提過親，我可是出了名的脾氣大、粗手粗腳，老實講，沒跟我提親算他們有眼光，因為我絕不是什麼三從四德的好媳婦。」
「我也不是，我平常都女扮男裝擔任店小二，在男客群裡穿梭。」春眠連忙道。
「哼！那算什麼，我上次還把一個客人的手給扭歪了。」
「那不算什麼，我常常跟流氓混混們稱兄道弟的。」
「哼！我愛喝酒，而且絕不會為了結婚就戒掉。」
「我何止愛喝酒，我上次還跟男人在歌樓裡喝到掛，讓人背回來。」
「我做菜要看心情，而且非常挑食，我不喜歡吃的菜我不做。」
「我完全不會做菜，而且從小在寺廟長大，所以不能吃葷，更不能殺生。」
「我絕不會跟公婆低聲下氣地請安。」
「我的娘家就是寺廟，所以三不五時要回廟裡幫忙。」
背對著他們，在樑柱另一邊喝茶的嚴忍冬，雙肩因憋笑而顫抖著，這段荒謬的對話不僅他聽得一清二楚，以春眠跟玉麟兒愈講愈亢奮的聲調來說，恐怕二樓在場的所有人都盡收耳裡。
「我——」正當玉麟兒還要發表高論，玉老爹巨大的身影已拍桌跳起。「夠啦——你們沒看到對方都被你們給嚇傻了嗎？真是要活活把俺給氣死啊！」
玉老爹指著男方那兩個震驚得無法闔嘴的母親大人，接著氣急敗壞地在玉麟兒跟春眠的頭上各敲一個爆栗。「竟然給我滿嘴胡說八道！」
「我說的都是事實嘛！」春眠吐吐舌道。
「我說的也是啊！不過，春眠，既然要相親，你還是該遮掩一點。」玉麟兒旁若無人地對春眠建議起來。
「為什麼？今天又不是我的相親，是你的相親呢！」
玉麟兒搖搖頭，「說什麼傻話，明明就是你的相親！」
玉老爹哀號，「夠了、夠了，今天是你們兩個的相親，就不能給俺正常一點嗎？」
他重新入座，對林媒婆道歉，「抱歉，這兩個小娃娃太愛開玩笑了，她們平常不是這樣的，真的真的都是很好的姑娘呀！而且誰娶了她們，俺就各送三分之一的吉祥客棧作嫁妝。」
「爹！你這是在賣女兒嗎？」玉麟兒嚷道。
「林媒婆，您瞧，如果我們是在開玩笑，老爹就不用提那麼高的嫁妝來把我們嫁掉了。」春眠對林媒婆諄諄教誨。
「這……」林媒婆張口結舌一陣，接著氣憤道：「哎喲∼∼真是被玉老爹給騙了。錢夫人、錢公子，沈夫人、沈公子，真是對不住，浪費您們時間，咱們先走吧！這攤酒錢就讓玉老爹他們自己負擔吧！」她推著另外四個人起身。
春眠露出鬆了一口氣的大大笑容，玉麟兒也朝她那邊遞了個「你好樣的」的眼色。
然而，當林媒婆輕拍沈家公子肩頭示意離去時，一直保持沉默的沈家公子開口了，「等一下！我對裴姑娘很感興趣，母親您也是吧？」
溫婉的沈夫人有點面露為難，但還是點點頭道：「你中意就好。」
「裴姑娘覺得沈某如何？」他單刀直入地問。
「欸？」什麼覺得如何？就沒什麼特別感覺，兩隻眼睛、一個鼻子的，要她怎麼說？她能直說嗎？春眠望著眼前長相還算端正的男子，只覺得頭皮發麻。
「你覺得我人不好嗎？」
「不會人不好。」春眠蹙眉道。
「你覺得我長得醜嗎？」
「不醜……」
「我們家是做布莊的，你會討厭嗎？」
「不討厭……」
沈公子自信地笑道：「那我擇個吉日上門提親。」
「等等——」春眠連忙伸手喊停，但完全被一旁玉老爹跟玉大山的歡呼淹沒。
「真是太棒了、太棒了，公子您真有眼光！」玉老爹的大手馬上握起沈公子的手，拚命上下振動。
「恭喜您找了個賢慧的兒媳婦，她跟我不同，是個會孝順公婆的好姑娘。」連玉麟兒也握起沈夫人的手推薦道。
在聽完她跟春眠的自我詆毀後，還能下定決心娶回家的，鐵定會好好對待春眠的準沒錯。
「等等，我不嫁！」眼見情況不妙，春眠連忙跳起來大叫。
「為什麼？」玉老爹放下沉公子的手，轉頭質問。
「因為……我對他沒感覺啊！」就算聽來傷人，春眠也強迫自己直言道。
「沒關係，我們可以先見面個一個月，慢慢培養感覺。」沈公子大方道。
「不用培養了，沒感覺就是沒感覺。」春眠簡直有理說不清，她都快哀求對方了。
「為什麼？沒有試過怎麼知道？你會發現我是個很好的男人。」沈公子大膽地伸手拉住春眠的手。
突然間，一道冰冷的聲音介入，「不用試了，因為裴春眠有別的男人了。」
從剛剛聽到現在，從緊繃到鬆一口氣，從鬆一口氣到好笑，又從好笑急轉直下成危急，嚴忍冬終於按捺不住怒火，一個箭步過來，出掌打掉沈公子的手。
「咦？」有男人了？！
在場眾人全都愣住，懷疑自己聽到了什麼。
而最最震驚的莫過於春眠了，她仰望著嚴忍冬陰沉的俊容，櫻唇微張，話都說不出來。
望著她微張的唇，嚴忍冬一個衝動，伸手握住春眠的手腕，將她一把拉起身，鐵腕一攬，緊緊擁入臂彎，低下頭做了他此刻最渴望做的事——狠狠吻她。
春眠只覺腦海一片空白，等意識到時，她已被那個強大的臂彎抱個滿懷，小臉貼在壯碩精實的胸膛上，聞到好聞的乾草氣息，還來不及有任何反應，一隻大手已扶住她的後腦勺，讓她的頭微往後仰，她看到嚴忍冬氤氳的深邃黑瞳，下一刻感受到他溫熱的雙唇貼上她的。
起初太過震驚，使她忘了闔眼，但隨即當那滾燙的舌探入她的檀口，親匿地撫弄她、吸吮她，她便昏沉沉地閉上眼睛，整個人像被巨大又溫熱的天鵝絨包覆住。
嚴忍冬不斷地品嚐著她，輕嚙著她的上唇，或是戲耍她的下唇，大手深深、深深地愛撫著她的後背，感覺春眠像融化在自己懷中，感覺自己正抱著一個軟綿綿、令人愛不釋手的寶貝。
就這樣吻到無法呼吸，他都不知過了多久，直到感受到玉老爹爆發的殺氣，讓他背脊一陣發寒，他才萬分不捨地煞住車，結束那個吻，接著頭一抬，他朝玉老爹笑道：「我會提親的。」
說完，嚴忍冬便大手握緊春眠的手，在她還無法反應情況之下，就拉著她衝下樓，快步離開悅來酒樓。
所有對愛情的猶豫跟恐懼，在面對春眠可能被搶走時，全都崩塌潰決了，他眼裡只看到一件事，他愛春眠，其他什麼都不重要，無論家世、無論過去，他沒有思考其他的空間，連猶豫都沒法猶豫，他的心已經一面倒了，逼他做出這唯一做得出的決定。
「這……」看見事情發展到這個地步，眾人已非瞠目結舌所能形容，玉老爹尤其氣得說不出話來。
氣氛僵硬了一瞬間，接著只聽到玉麟兒「噗」地爆出笑聲，然後她大笑到抱著肚子直不起腰。
嚴忍冬一直把春眠拉到河畔的涼亭才停下來，因為他猛地煞住腳步，春眠險些撞上他的背。
「我們談一談。」嚴忍冬說道，他拉著春眠在涼亭內的石椅上坐下，手還是緊握著不肯鬆開。
手就任他拉著，春眠滿臉通紅，幾乎不敢望向他，頭微低著。
「我喜歡你，非常喜歡你，不，裴春眠，我愛著你，我可以當你的男人嗎？」嚴忍冬語氣熱切，盯著春眠的側臉。
那些話猶如轟雷，讓春眠腦海一片空白、渾身發熱，心像快跳出胸口。他愛著她，怎麼可能？真的愛著她？這麼好的男人？
見她久久沒有回應，嚴忍冬的心一沉，緊張問道：「你不喜歡我？」
那聲音裡的恐懼讓春眠抬頭望向他，他狹長的俊眸帶著懇切，方正的下顎，好看的唇，那唇剛剛還吻過她。
她沒有發現過她其實一直追逐著嚴忍冬，比別人更多好幾倍的擔心著他，比別人更多好幾倍的在意著他，他的條件太好了，又那麼愛他死去的戀人，所以她作夢都不敢想像他們之間有可能。
但他的吻還有告白震醒了她，因為不可能，所以埋在心底從未去定義的那份情感，現在讓她開心得胸口漲滿滿的。
「……我怎麼可能不喜歡你，你是這麼好的男人。」春眠的聲音細如蚊蚋，聽起來還是一副難以置信的感覺。
「你也喜歡我？」嚴忍冬欣喜地再確認一遍。
「嗯，喜歡。」春眠連耳根都紅透了。
「從什麼時候喜歡上我的？」嚴忍冬追問。
「這個問題該是我問你才對，大爺條件這麼好，怎麼會看上我呢？」
「你自己不是才罵過我脾氣壞嗎？我條件哪裡好？」
「哦！大爺是在撒嬌是吧？想要我讚美你嗎？」裴春眠取笑道：「不行，你要先告訴我為什麼會看上我。」
「好吧！那我說了，最初會在意是因為你老是道謝。我那時情緒極差，覺得這世界怎麼看都不順眼，天底下沒一件好事，但你卻老是一副很感謝老天爺的樣子。」
「那是大爺自己倒楣，過得不好的關係。我過得很幸福，當然很感謝囉！」春眠理所當然道。
「你過得也沒比我好到哪去啊！從小在廟裡長大，無依無靠，來京城的路上不是還差點餓死嗎？到了吉祥客棧每天有幹不完的活，錢也沒賺多少，自己的親生母親又不認你。」
「外表看起來是這樣啦∼∼但週遭的人都對我很好，我過得很愉快。」
「因為你人好，所以大家當然都對你好。」
「原來如此，大爺是因為我人好，所以喜歡上我的。」裴春眠笑咪咪道：「那我就不好反駁了，因為我脾氣是比大爺好很多呢！」
「哼！會喜歡上你才不是因為你脾氣好，而是因為你拚命追我的關係。」嚴忍冬反駁。
「我？拚命追你？」她哪有幹過這麼花癡的事？
「嗯，是呀！不要你來時，也硬闖進我房間來；不要你照顧，也硬要來照顧；我去喝個悶酒，你也要跟；沒人拜託你讓我跟我母親和好，你也拚命插手管閒事，這不是在追我是什麼？啊∼∼我們第一次牽手，還是你主動的呢！」
「什麼？哪有——」春眠高聲抗議。
「那次客棧不是有人打架鬧事嗎？你還主動拉著我的手下樓。」
「不是那樣，我沒有那個意思，那些都是不小心的……」春眠尷尬地連話都說不好了。
嚴忍冬低聲輕笑，伸手把她摟在懷裡，讓她的頭抵在他的下顎。「沒關係，不管你是什麼意思，反正發現時我已經愛著你了。」
春眠心頭怦然，不知何時會習慣這種親密，胸口暖洋洋的，她臉上止不住笑容。
然而舒服地窩在他懷裡一會兒，她又問了，「那大爺什麼時候發現愛上我的呢？」
嚴忍冬蹙眉想了想，「你穿女裝的那一次。」
「咦？為什麼？很漂亮嗎？」春眠喜孜孜地從他懷裡直起身，望著他的臉。
「也沒什麼，只是讓人充分意識到你是個女的。」他可不能太讚美她，免得她爬到他頭上。
「我本來就是女的！」春眠微嗔。
嚴忍冬笑著摸摸她的頭以示安撫，「我已經知道了。公平起見，換你了，你為什麼喜歡我？」
「不知道。」她答得爽快。
「不知道？」嚴忍冬的聲量頓時提高。
春眠笑著拍拍他的肩頭，「別氣、別氣，你聽我說嘛！就是因為你的善良、你的長相我喜歡，但你的壞脾氣、你的傷心、你愛你死去戀人的樣子我也喜歡，只要是你的一切，就算是看不順眼的地方，我也莫名其妙地全都喜歡，所以才不知道為什麼喜歡你嘛！」
這意思是——她無條件地喜歡著自己？
嚴忍冬領悟到這點，胸口一熱，他很感動。「好吧！算你會說話。那麼……你何時喜歡上我的？」
「不知道。」看見嚴忍冬又要發作，春眠趕快道：「就跟你一樣嘛！發現時就已經愛著了，要說是什麼時候發現，就是剛剛被你吻的時候囉！」
「直到剛剛才發現？」嚴忍冬還是頗為不滿。
「你是朝廷命官，我只是個店小二；你長相英俊，家世顯赫，我只是個外表男不男、女不女的平凡姑娘；更別提你還有個難以忘懷的戀人，我怎麼有勇氣去想像喜歡上你呢？」
「你……吻我時，我發現自己不想抗拒，所以才發現的。」春眠尷尬地愈講頭愈低、聲音愈小聲。
「我的吻很不錯？」嚴忍冬促狹道。
「嗯。」春眠不敢看他，只是點點頭。
嚴忍冬滿意地綻出大大的笑容，接著握住她的手要拉她起身。「走！」
「走去哪？」
「去求玉老爹讓我們結婚啊！」
「嗄？太快了啦！」春眠急忙反拉回他的手，再度拉他一起坐下。「大爺怎麼說風就是雨的，才剛告白，就要結婚了？」
「你不想跟我結婚？」嚴忍冬不悅地蹙眉。「你不是也愛我嗎？」
「沒有不想跟你結婚，只是太快了，我們才認識三個月呢！」
「三個月已經夠久了，有許多人結婚之前，連對方的長相都沒見過呢！」
「別人能接受，可是我不能接受，我喜歡我們現在這樣過日子，也想多待在吉祥客棧久一點。而且我還有一些記掛的事，沒法就這麼結婚。」
「你母親的事？」
「嗯，我至少想見她一面。」
嚴忍冬神情一肅，沉默了一會兒，說道：「見了你母親又如何？你母親可能不見得答應我們的婚事，在那之前，我母親也許也不會答應。我不管誰怎麼說都愛著你，想跟你結婚，你呢？」
他問得小心翼翼的，也是下了很大的決心才這麼問，文雪霞當年就因為雙方家長的激烈反對而退縮了，他知道沒有雙方家人祝福的婚姻會充滿阻礙，嫁作官夫人也不是件簡單的事，他害怕春眠也會因此拒絕他。
春眠感受到他話裡的恐懼，知道他又想起文雪霞的事了，不禁憐惜地伸手撫著他的臉頰。「不管誰怎麼說，我也都會愛著你，不會離開你，也不會比你先死的。我也想跟你結婚，只是再等一陣子好嗎？」
嚴忍冬的手覆上她放在頰上的手，側頭吻了她的掌心一下，「好吧！那不管我們何時結婚，你都不准離開我身邊半步喔！」
「遵命，大爺。」春眠促狹道。
嚴忍冬把她再度攬入懷裡，緊緊抱住，感覺就像自己荒涼的人生終於承蒙老天爺眷顧。