寒孺在教裡生活了十餘年，以為自己已經習慣孤寂，直到認識司徒空，平穩的心湖起了波瀾，才知道自己早受夠這種沉悶、一成不變的生活。
他走了……五天吧，她感覺像五年那麼長，恨不能立刻過二十歲生辰，看他怎麼顛倒乾坤，帶她離開這無聊的豐籠。
她有信心，他的承諾會兌現，沒有任何原因，她就是盲目地信任他。只是……
「還要等兩年半啊！」五個晨昏已讓她煩躁不已，那近千個日子，該怎麼捱？
「啟稟聖女，聖主有請。」大管事來報，眼神躲躲閃閃的。
寒孺暗自戒備，位高不一定就是幸運，很多人等著看她出糗，這大管事以前人不錯，可上個月去一趟京城回來之後，就長了心氣，特愛挑下人的刺，被她訓了幾回，現在大概是來報復。
「我知道了。」冷漠的聲音還在空氣中飄蕩，她人影已杳。
大管事打了個寒顫，雖說玄女功稟性陰寒，但練到聖女這樣冷氣外露的……
「她功力到底有多高啊？」忍不住小小後悔不該跟聖主打她的小報告。
可聖女是白蓮教代表，總不能看著她行差踏錯卻不管吧？轉個念頭，她又自覺給白蓮教立了個大功，得意洋洋地離開『歡園』。
寒孺來到密室，曲指叩門。
「進來。」裡頭傳來一個寒厲的聲音。
寒孺恭身推門而入。「徒兒參見聖主、諸位護法。」
「聖女免禮。」眾人皆道。
在白蓮教裡，聖女的地位高過一切，但實際掌權者卻是聖主和十二護法。
「坐吧！」現任白蓮聖主、也是寒孺的救命恩人指著一個蒲團道。
「謝聖主。」
「已過半年，你的面具也該換了。」說著，素手輕彈，薄如蟬翌的面具平整地飛到寒孺面前停住。這手功力不普通，放眼江湖，能敵者不過十幾二十人。
「謝聖主。」寒孺接下面具，被上頭暗蘊的內力震了一下。大管事果然在她背後搞了小動作，否則聖主不會用這種隱秘的方法警告她。只是不知大管事告的是什麼狀？
她不動聲色，螓首微低，迅速撕下舊面具，再戴上新的。
她動作其實很迅速，但密室裡的十三名女子，皆是一代高手，即便有年過八旬者，眼力依然好到一隻蚊子自面前飛過，還能拿把飛刀將其一刀兩斷。
當寒孺臉上的疤痕暴露出來，眾人眼中無不藏著厭惡。
要說白蓮教歷代聖女，寒孺的武學天分絕對是第一流，這些護法在她的年紀都沒有她手底下的藝業高超。
可為什麼她如此醜陋？簡直是抹黑『聖女』的名頭。
聖主忍不住再度叮嚀。「聖女謹記，萬萬不得在人前露出真顏。」她們丟不起這個人啊！
「徒兒知曉。」寒孺低著頭，想起司徒空，或許天底下唯一不會計較她容顏的只有他？好想他，可得再捱兩年才能再見面，心裡默默數著，日子過得實在是太慢了。
「我聽說聖女要了個長工進『歡園』做事，是否屬實？」一名護法問。
「是的。」大管事好樣的，拿這件事給她造謠，寒孺記住了。「此人名喚司徒空，本是園丁，卻不辨花草，數度損毀園林、藥圃，後調至大廚房，又在祈福日打翻豬油，污了菜餚，闖下大禍——」
「原來是這小子壞了本教戒律。」對於司徒空，聖主可是恨之入骨，若非急著懺悔補過，她早讓人揪他出來，鞭上五百。
「正是此人。」寒孺面無表情。「他不學無術，天天惹事，徒兒怕放任他繼續下去，教裡日夜難安，便向大管事討了人來，拘束在『歡園』中，等閒不得外出。」
「怎不將人逐出？」
「回稟聖主，他是大管事買斷的長工，徒兒不敢專擅。」
「大管事是怎麼做事的？這樣的人也買。」
「徒兒不知。」都說君子報仇，三年不晚，她寒孺報仇，一炷香就夠了。
「以後再有此類情況發生，准你便宜行事。」
「是，聖主。」
「現在那個叫司徒空的人呢？」
「五日前，大管事派他外出採買，至今未歸。」
「莫不是逃跑了？」
「徒兒不知。」
「該死！」聖主暗罵，揮手讓寒孺退下。「你把大管事叫來。」
「是，聖主。」快樂地離開。大管事，哼，她寒孺還有後手沒發呢！走著瞧。
「記住，半年後要再來換面具。」臨出門時，聖主再度叮嚀。
「是，聖主。」剛剛興起的歡喜瞬間熄滅了，取而代之的是說不盡、道不完的空虛。儘管被人指點容貌久了，寒孺還是無法習慣這種嫌惡。
是不是一個女人沒有了美麗的臉蛋，便注定得不到大家的喜愛？
聖女這個位置好高、也好冷，白蓮聖教，這被皇室封為國教，統領全江湖人士的地方，住起來好孤單、好寂寞。
與其做一個生不如死的聖女，寧可成為那轟轟烈烈死去的寒孺，至少，那是真正的她。
話說司徒空離開白蓮教後，便讓大長老關閉茶樓，一起返回魔教地宮。
然後，他對大長老提出一個問題。
「有沒有什麼武功是可以速成的？」
「一般的外門功夫修練速度都很快。」太長老撇嘴。「不過練拳不練功，到老一場空，最好別走那種捷徑。」
奈何司徒空目前最需要的就是捷徑。「那練好了，可以打贏白蓮聖主嗎？」
大長老的眼珠子差點兒瞪出眼眶。
「以白蓮聖主的功力，你想贏？再練三十年吧！」
「我必須在兩年內擁有不遜於白蓮聖主的功夫。」司徒空扔出來的真是一顆比一顆狠。
大長老徹底無力了。「魔主，你還沒睡醒嗎？」
「我是認真的。」司徒空的語氣前所未有地沉重。「為此我可以付出任何代價。」
「這根本是不可能的事。武功要如此好練，滿天下都是高手了。」
「總有例外，我不信每個高手都是苦練上幾十年，才在江湖中一戰成名。」
「不可能。」太長老斷言。
「我之前在地宮療傷的時候，見過一些典籍，提到有藥物能逼出人體潛力，如果我服下那種藥再來練功呢？」
「會折壽的。」
「過後再行調養，未必會減多少陽壽。」他話落如山，沒有轉園餘地。「我心意已決，大長老願意幫我，定可讓我少走許多彎路，否則我便自己嘗試，生死由天定。」
「魔主……」大長老抓著滿頭白髮，有股仰天長嘯的衝動。
「幫不幫？一句話。」
瘋了！瘋了！大長老很想甩頭走人，但瞥見司徒空臉上的堅毅，回想當日趕回魔教，看見遍地血腥，一個個曾經鮮明活躍的少年就這麼被無情地殺害了。
魔教中人做事確實有些極端，但他們並不邪惡，三十年前，番邦入侵，他還曾隱姓埋名從軍去，斬敵將二十八名，立下赫赫戰功呢！
可又如何，天大的功勞只要與魔教沾上一點邊，便成了十惡不赦。
司徒空昔日賣身入白蓮教為奴時說過，他有辦法扭轉世人對魔教的看法，大長老心裡有點期待，但並不怎麼相信。人的想法要如此容易改變，就不會有『江山易改、本性難移』這句話了。
半年後，司徒空離開白蓮教，卻提出要迅速成為高手的要求。他究竟有何想法？
「請問魔主，為什麼一定要將練武期限定在兩年內？」
「首先，我要娶聖女為妻。而她將在兩年半後入宮為妃，所以我只有兩年讓自己強大到足以守護她。」司徒空說得認真。
大長老卻險些昏倒。「魔主莫非不知歷任白蓮聖女都要入宮為妃？」
「我知道，但我還是要跟皇上搶老婆，不僅如此，我還要皇上立魔教為國教，與白蓮並存。」
「這種事怎麼可能？！」
「光用嘴巴說當然不可能，得真正去做了，才知道結果。」
「努力是正確的，但盲目地執著就是愚蠢。」
「但輕易放棄，與懦夫何異？」他找大長老是想給自己的計劃增添幾分成功，不管對方答不答應，司徒空都已決定完成這件不可能的任務。「是否助我，大長老慢慢考慮，我現在去藏書室找藥方，接著到丹房熬藥，再去練功房修行。打此刻起，我也只會在這三個地方兜轉，大長老不必擔心找不到我，失陪了。」
大長老看著他遠去的背影，喃喃自語：「那種以陽壽換取潛力的毒藥，我不信你敢吃。」只要是人，誰不怕死呢？即便大長老活過了兩個甲子，同樣求生而畏死，這就是人性。
他施展輕功，暗自跟隨在司徒空身後，想在他退縮時，教會他認識生命。
司徒空一如自己所言，找藥方、取藥材、熬藥，然後……
「魔主！」在他正仰脖欲飲藥湯時，大長老還是忍不住出聲警告他。「這藥毒性可不低啊！」
司徒空喝光了藥，才道：「想要有收穫，必先付出某些東西。」話落，他走過大長老身邊，去了練功房。
大長老不敢相信地看著空蕩蕩的藥碗。「居然連命都不要了……」
讓司徒空願意以性命換取的收穫到底是什麼？白蓮聖女？魔教傳承？或者兩樣都有？他搞不清楚，但心底的驚駭卻如濤天巨浪。
司徒空選了一款叫『雷霆訣』的功法來練。
這是魔教第八代教主獨創的，好處是修行速度極快，資質好者，五到八年便可功成，壞處是非常辛苦。
第八代教主認為要學會打鬥，就先得適應挨打，標準的勞其筋骨、餓其體膚，把身子打磨結實了，『雷霆訣』也成功了一半。
司徒空找不到人來對練，便在身上綁重物，再去打樁練拳。
一開始，他只在身上掛了顆十斤重的鐵球，習慣了，就十斤、十斤地往上加。
他不管是睡覺、吃飯、甚至上茅廁，這重物都不曾卸下。
每天他最少練拳四個時辰，大長老常看見他練到趴在梅花樁下嘔吐，但吐完後，他又上樁繼續練。
一個月後，他已經可以背著八十斤重的鐵球在樁上行動自如，但臉色也因為過度的操勞和藥湯的遺害，而蒼白得可伯。
大長老很清楚，再這樣下去，司徒空或許可以在兩年內成為一個武林高手，但他絕對活不過五年。
他勸了司徒空十幾次，放棄吧，這種辦法太變態，但司徒空不為所動，依舊堅持練功。
他可以清楚感受到自己變強了，如今的他一拳可以打爆一棵雙人合抱那麼粗的樹木，要是在二十一世紀，就可以列入金氏紀錄了。
不過藥湯對他的幫助越來越小，他猜想是身體產生了抗藥性，於是加強藥湯的劑量。
大長老看得差點昏倒，深深懷疑司徒空可能活不過兩年便直接入黃泉，成了閻王座上賓。
迫不得已，他把司徒空的情況飛鴿傳書給散在各地的魔教長老，向他們請求協助。
魔教中人平時很懶，但遇到事情時，還算團結，陸陸續續有一些靈藥異果送來地宮，還有人自告奮勇來給司徒空傳功，疏理經脈，免得他少年早夭。
大長老以為司徒空看到這一切，能明白自己行為的危險，放棄速成練功，回頭是岸。
可沒想到，眾長老的幫助卻成了司徒空最大的倚仗，反正毒藥吃再多，有靈藥解，怕啥？練壞了，走火入魔？別擔心，好多個長老等著替他傳功，有他們在，走火入魔一百次也不會死，他更加強了練習。
現下，他幾乎是不睡覺，連飯食也用得少了，每天就是吃藥、打拳、練氣。
三個月後，大長老折服了，替他打了整套的玄鐵裝備。
「魔主，你老背著鐵球練習也不是辦法，這一個鐵手環重五十斤，兩個就是一百斤，腳環也一樣，鐵衫則有兩百斤，魔主若能穿戴著四百斤的重物行走自如，估計就能在江湖中列入二流之名了。」
「多謝太長老。」他刻意忽略大長老的提點——速度功法畢竟不是正道，難成大器。
換了裝備，司徒空感覺行動更加方便了，拳腳施展靈敏非常。
他又一次加強練習，而且是完全不顧身體的那種，看得大長老差點吐血，怎麼感覺自己成了幫兇？
如今司徒空的拳力已經達到一拳破碎三寸厚石板的程度，不得不說，成功是屬於努力的人，大長老自負，在他的年紀，還達不到他功力的一半。
為此，大長老認命地充當起司徒空的隨身大夫，為防他不小心練啊練的，把小命給練沒了。
但大長老還是輕忽了司徒空的瘋狂。他從來不休息，但別人要睡覺啊！大長老陪他熬了五個日夜，便舉白旗投降了，再度發出求救火符，急召眾長老回地宮幫忙，而他本人則在找到第二個替死鬼後，臥床三日，方得回精神。
幸虧魔教的掛名長老多，一、兩百個人輪流，也能頂上數年。
可這些個老前輩、大高手卻沒有人可以在司徒空身旁撐足十天。
一種詭異的變化悄然發生了，從來都是獨來獨往、任性妄為的魔教諸人，開始對一個人服氣，開始覺得這個人值得他們效忠和尊敬。
司徒空的拚命不僅增強了自己的實力，也在不知不覺間將魔教這盤散沙打造成一塊堅硬厚實的鐵板。
如果白蓮教再度聯合白道五派施行滅魔行動，一定是很淒慘地在地宮中折戟沈沙。
兩年後，司徒空揮別了地宮中一百八十三名疲累不堪的長老們，孤身上京，進了皇宮。
躲在御膳房裡，他一邊打探消息、一邊想著接近皇帝的辦法，偶爾思及離去前，大長老的殷殷叮囑。
因為他的功夫是靠藥物強行催化得來的，至多只能維持十年，然後隨著身體的潛力被激發完畢，陽壽耗盡，魂歸地府。他若想長生，最好早做打算。
當時，司徒空笑嘻嘻地告訴大長老，他本來就只打算做五年的高手，然後自廢武功，重練養生的兩儀功，再輔以靈藥延壽。
大長老聽得下巴都掉下來了，兩年的非人折磨，就為了五年的風光，值得嗎？
司徒空腦海中浮現寒孺的身影，那句『假使二月桃花開，便隨他到天涯海角』的誓言猶自在耳邊迴繞。
擁有她的支持，他就算拱手讓出整個天下都值得，何況只是兩年的努力。
我一定要說服皇上，將聖女自宗譜上除名，改賜我為妻。他暗下決定，再找不到機會接近皇帝，便夜闖寢宮，跟皇帝說事實、講道理。
但他運氣還不錯，聽到一個好消息，皇上今天要去皇家林苑遊獵，說不定能讓他逮到私下面君的好時機。
他隨手拎了只烤雞、一條火腿，迅速得像抹鬼魅般，在皇宮的陰影處飛騰挪移。
期間，他打昏一名禁軍，換了對方的衣裝，混入皇帝的獵隊中。
沒有人發現他的行為。以前皇帝遊獵，先前準備繁瑣，至少要籌劃一個月才有可能成行，但現在這位皇帝正當年少，性情跳脫，往往上午丟下一個命令，下午便要出發，所以整個隊伍亂七八糟，兵不知將、將不知兵的，卻方便了司徒空。
他騎馬跟在玉輦邊，悄悄打量皇帝。皇帝眉清目秀，眼神靈動得一刻也不停，分明就是個愛玩愛鬧的主兒。
大周有這樣的君王，那些大臣辛苦了。司徒空一邊想，一邊考慮要從哪個方向下手，才能讓皇帝心甘情願讓妻。
突然，一陣緊繃的氣氛讓他警覺地抬眼四顧。不對勁，好好的一座園林，怎麼蟲不鳴、鳥不叫的？
他悄悄地策馬更貼近玉輦，傳音入密道：「皇上小心。」
皇帝嚇了一跳。好端端地，耳邊怎麼會有聲音。他問隨行的內侍：「你們有沒有聽見什麼？」
結果是一眾的茫然和搖頭。
「來了。」司徒空再次傳音入密，握起拳頭，在馬背上半躬身子，隨時準備出手迎敵。
「吼——」
那是一陣虎嘯，直入長空，僅僅一聲便嚇趴了獵隊裡的八成馬匹。
司徒空胯下的駿馬也倒下了，他迅速飛身上玉輦，避免被馬匹連累，也一起落地吃黃土。
但獵隊裡不是每個人都有他的好身手，幾十個動作慢的已經跌得鼻青臉腫。
同時，八隻吊睛白額虎如入無人之境地直撲獵隊而來。
這是進虎窩了嗎？司徒空兩輩子加起來還沒見過這麼多老虎，而且一隻比一隻地兇猛，眼看著十來名禁軍傷在虎口下，他正想去救援，眼角餘光發現皇帝身邊一名侍女正撥下頭上銀簪，刺向皇帝頸脈。
原來這裡還有頭母老虎。
他一掌劈過去，半座玉輦都被掀飛了，那侍女仰頭噴出一口鮮血，卻順勢逃入了虎群中。
她曲指在嘴邊一吹，就有一頭猛虎撲上前來，司徒空筆直地一拳迎上，約有三百餘斤的巨虎便倒地。
那麼大的老虎都不是他一合之敵，小小侍女卻躲過了，可見其武功之高，而且還會馭獸，那可不是普通人會的本領。
他轉頭問皇帝：「你得罪了誰？」
年輕的君王雖然被這突如其來的刺殺驚嚇了下，但見到身邊護衛大展雄風後，骨子裡的好玩便被激發出來了。
「朕沒得罪過人，可很多人得罪過朕。」
「想必他們現在都死了。」
「刺殺等同謀反，本來就會被誅九族。他們行動前早該有所覺悟。」
司徒空給他一個白眼。「一天到晚被刺殺，可見你人緣不好。」
「歷朝歷代，曾有沒遇過刺殺的皇帝嗎？」
司徒空想了一下。「似乎沒有。」至少他以前讀歷史的時候，什麼秦皇漢武，也都遭過人怨的。
「倘若朕擁有足夠的實力，便不懼那些跳樑小丑的威嚇了。」皇帝望向他拳頭的眼神亮閃閃的。
「你想從我習武？」天降鴻運！不必他想辦法討好皇帝，皇帝自動送上門來，他要是放棄，除非是腦袋灌水。
司徒空考慮都沒考慮，直接點頭。「成，讓我看看你的本事。」做徒弟的，好意思跟師父搶老婆嗎？所以說帝師這行業有前途。
他捉著皇帝，飛身撲向了虎群。