「城、城主，」小雀想解釋。「剛才我與織雲姐，在野泉溪遇到—— 」
「小姐累了，你先扶小姐回房，梳洗後再說。」慕義打斷丫頭的話，瞥了身邊男子一眼，神色有異。小雀連連點頭，扶小姐進屋。站在慕義身邊那名相貌英俊的年輕男子，打從見到織雲起，雙眼便定住不動，再也移不開。進主屋前，織雲還回頭凝望障月。
他仍然面無表情。
「小姐，走吧！」小雀低聲催促。
織雲回眸，臉色蒼白。
既然無法拋下顧忌，她知道，自己已經喪失關心他的權利。
慕義旁觀女兒的態度，那張蒼白的小臉，在慕義面前根本藏不住心事。
他冷眼望向障月。
那男人站在那裡，見到城主，未卑躬屈膝，反而冷漠沉著，就像慕義第一回見他那樣，疏離又冷淡，慕義因此不敢羞辱他。
而這一回，織雲走後，他甚至不吭一聲，轉身走進宮城。
慕義變臉，此人如此無視他這個城主的存在，讓他心中的不滿，累積到極點。
慕義沉下臉，表面不動聲色，心中已經暗下決定。
晚間，慕義喚來小雀，把經過之事詳實問個清楚。城主難得喚她，小雀受寵若驚，於是知無不言，將小姐在野泉溪發生之事，一五一十，告知慕義。慕義驚駭。
他未感懷救命之恩，卻對一名奴隸竟然毀辱女兒清白一事，耿耿於懷！
夜裡，慕義找來向禹，在偏廳說話。
「入夜請來總管，實在因為，有要事相商。」慕義已恢復冷靜。
他自大處著眼，決心料理此事。
「向禹為人下屬，理應分憂，城主有話請說。」向禹一貫有禮，冷靜。
「斬離突然前來，讓人措手不及，但，這也算是個時機。」慕義道。
原來，站在城主慕義身邊，那名相貌英俊的男人，就是織雲的未婚夫，斬離。
「城主的意思是—— 」向禹略一沉吟，他向來精明，一猜便中：「在索羅國事件鬧大之前，正好趁此，讓斬離將軍與小姐，盡快成親？」
慕義瞇眼道：「向總管實在聰明。」
向禹笑了笑。「斬將軍一旦與小姐成親，就必須承擔起責任，再者，假設屆時織雲城有事，辨惡城也不能置身事外。」
「但是，索羅國要糧，還得應付過去。」慕義仍然憂心仲仲。「他要糧，咱們此時不能不給！」
「要糧沒有，要奴，可以給他！」向禹道。
「奴隸？」
「是，重金徵調三百民夫，送往索羅，一者減輕糧稅重擔；二者可送入內探，查實索羅國的情報，這件事刻不容緩，除知己知彼外，或可將這項情報，做為籌碼，挾情資與中土三國交涉，一旦織雲城有危，誘他們出兵，名義上保織雲城，其實為自保。」
慕義笑開懷。「向總管，您真是高招呀！」他落坐，心安下一半。
「城主賞識，向禹不才，能有用武之地。」向禹謙道。
慕義點頭，隨即又沉下臉，陰惻側地道：「剛才你見到小女織雲，竟於天黑之後，與那奴隸一道回宮城，當時在斬離面前，我無從解釋，只能敷衍過去，看來，我這做爹說的話，她竟全然不放在心底。」
慕義此刻陰險的臉色，是向禹從來未見過的。「小姐深明大義，事出必有因，得問仔細。」他小心應對，深明隔皮隔心的道理。
「不必再問了，眼見為實，這事再任其發展下去，斬離早晚會知道。」
「城主的意思是—— 」
「把那奴隸算做民夫，一併送入索羅。」
向禹抬眼，若有所思。
「向總管意下如何？」見向禹不答話，慕義瞇眼問。
「這不失為辦法，只是不知，他肯不肯去？」
「既要三百民夫，征不到足夠人數，就有兩種解決方式。」
向禹垂首斂眼，沉默未語。
「一則重金買之，皆大歡喜；二則強迫從之，令達目的。」
向禹吸口氣，抬眸，悠悠答道：「城主思慮得是。」
「腳鏡手銬，必定要把奴隸送走。」慕義再說。
「是。」向禹垂首。
「這事要做得乾淨利落。」
「是。」
慕義冷笑。
「最慢不過三日，他必定要除去。」除字道出口，陰狠已可知。
奴才向禹，彎腰恭首領命。「是。」
慕義撇起嘴。他知道，看在錢的份上，向禹會將此事辦妥。不管事有多難、多險、多惡，向禹辦事，從來不皺眉頭。
這正是慕義花大筆銀子，買向禹做軍師，看中的價值！
接連數日，織雲在父親的安排下，陪伴斬離於織雲城內四處遊覽，晚間一同宴飲。她身不由己。
如果可以，她並不想應酬。
可這幾日觀察下來，她卻不得不承認，斬離並不是一個討人厭的男人，相反地，斬離雖是武將，卻心思細密，溫柔體貼。
他是個好人。
織雲相信，任何女子，都會喜歡上這樣的男人，但是，卻不包括她在內。
她心中已有牽掛，雖然今生今世，她的心事無法如願，可她的心，會永遠保留一個位置。一個就算是她的丈夫，也無法取代的位置。宴席間，織雲經常沉默，如能不說話，她總是安靜坐著，置身事外。織雲的沉默，讓慕義不太滿意。
為顧及女兒的情緒，慕義經常出席，就算有事不能相陪，也會請向禹作陪，以使場面不致於冷清。
今晚，向禹已不負使命，盡量找話題與貴客攀談，熱絡宴席。
然而，斬離的心思，全落在一旁沉默寡言的美人身上。
他來到織雲城，事前未告知城主慕義，原想明察暗訪，查探他的未婚妻，是怎麼樣的一個女子。
沿途，聽見城民對這位城主小姐讚不絕口，他已對織雲好奇，加以旁人對她的形容，斬離更迫不及待，想見他的未婚妻。
終於見到他的未婚妻子，是在入宮城兩個時辰之後。
從見到她的第一眼起，斬離的視線就再也離不開她。
「這幾日伴我遊覽，但我在你臉上，鮮少見到笑容。」趁談話暫歇空隙，斬離柔聲問身旁的美人。
織雲抬眸望他。她沒有說話，因為不知與他說什麼。
「是不是陪伴我太累了？」斬離再問。他不死心，必定要得到織雲的回答。
這些天來，他如此執著，已不止一次，織雲漸漸瞭解斬離。
「不是。」織雲回答。
她像水。
要她回答可以。
只是，船過水無痕。她漫不經心。
「那麼，是這些地方，引不起你的興致？」他進一步問。
這回，她點頭，承認。
向禹看似與斬離的下屬酬醉，其實於一旁，仔細觀聽。
「告訴我，你想去哪裡？我們就往那裡去。」他聲調更柔。
「我哪裡也不想去。」她淡淡答。
他一愣，隨即笑開臉。「那麼，你想做什麼，讓我陪你。」
織雲凝眸看他。多溫柔的男人。為何，她的心就不能為他，掀起絲毫波瀾？
「真的，可以陪我嗎？」她沉冷地問他。斬離心一熱。
如此傾城佳人。
冷若冰霜，艷若桃李。
他既已見到美人。
得到，是幸。
得不到，必奪。
「當然。」他溫柔地答，眸子裡盛著她絕世的容顏，他眷她的容貌。
美人求之不得，他是英雄，英雄就該配美人。
織雲別開眼。
「我想騎馬。」她輕聲說。
那清淺的聲調，撥亂他的心。
「明日，我們就去。」他迫不及待道。
向禹一愕。回眸，望向被迷昏頭的將軍。「宮城內馬房已封閉數日，明日，怕不能成行。」向禹道。
封閉？織雲愕然。
她抬眸，蒼白地凝住向禹，後者，巧妙地迴避她的眼神。
「是嗎？那麼，城內可還有其它地方，可一償小姐騎馬的心願？」斬離問向禹。
「城東駐軍處，還有馬房—— 」
「不必了。」織雲突兀地，打斷向禹未完的話。
向禹噤聲。
「禹叔，您說馬房封閉？」她直視向禹：「馬房為何封閉？住在矮屋裡的人呢？」
「小姐，這事不急於此時間—— 」
「請告訴我，我要知道原因。」她堅持要問。
斬離側首，開始察覺有異。
他以為她冷淡，沒想到，會為馬房封閉這件小事，如此堅持。
「馬房封閉，只因近日從缺馬伕，故不能經營。」向禹垂首凝望地面道。
「他上哪去了？」織雲直接問。向禹眸光略閃，悠悠答道：「馬伕自願被徵調為民夫，數日之前，已送往索羅國王衛城。」
織雲臉色凝白。
索羅？
那是什麼樣的地方！
他本是浪人，不可能自願被徵調為民夫，絕不可能！
斬離不知緣由，還往下問：「馬房既已封閉，你若不想騎馬，那麼想做什麼？儘管說出來，我必定給你辦成。」
「你在騙我，是嗎？」織雲卻盯住向禹，不顧斬離在場，當眾問：「他是浪人，豈肯自願徵調為民夫？你在說謊，禹叔，你在為爹爹說謊。」
此話一出，在場眾人，皆靜默下來。
斬離半瞇眼，神色有疑，肅然間透一絲參悟。
「小姐，此人確實已前往索羅國。」向禹再說。
這話有玄機。此人確實已前往索羅，卻不篤定，是自願前往。
向禹素來機敏，但這回，似乎有些機敏過了頭。
織雲站起來。她此舉突兀，眾人皆望向她，唯獨斬離，他低頭沉思，忽然變得沉默，宴席上發生的對話，他彷彿聽而不聞。
「我略感不適，必須先離席。」連抱歉也不必，織雲轉身走開。
向禹斂目，雙手攏於袖兜，唇角維持一貫弧度。
半晌，向禹執杯，開始熱絡招呼。「來，各位喝酒，吃菜，喝酒。」
宛若無事。
斬離執起酒盞。
沉著眸，他臉上無笑，神如凝山，始終若有所思。
織雲回到屋內，喚來小雀。「你知道，對不對？」一開始，她便這麼問。
「織雲姐？」小雀莫名。「您在說什麼呢—— 」
「他救了我們！」織雲忽然激動起來。她從不曾如此，小雀嚇住了。
「他在聖山救了我們，爹爹怎能如此？怎能如此對他女兒的救命恩人？如此無情無義，當真是我認識了一輩子的爹爹嗎？！」淚水掉下，濕了織雲的頰畔。
小雀垂眼，臉色慘淡，已明白緣由，囁囁低語。「城主問，小雀不敢不說，織雲姐，您別怪我……」
織雲喘口氣，她淒清的臉，絕艷，卻悲慘。
「你究竟，對我爹爹說了什麼？」她問，神色肅然。
「小雀、小雀說了，您在野泉溪發生的事。」
織雲抬眸望她。「你可以不說野泉溪的事，你為何要這麼做？」
「小雀只是丫頭，怎麼敢欺瞞城主呢？」．小雀道，眼睛卻不敢看她小姐。
織雲竟然笑了。
小雀呆住，不由得抬眼，這一抬眼，正好對住小姐傷痛的眼色。
「你說得不錯，你不敢欺瞞城主，可你明知道，索羅是一個什麼樣的地方！你怎能這樣對待你的救命恩人？怎能知情卻不告訴我？怎麼眼睜睜，看著他被徵調為民夫送進索羅？你敢說自己問心無愧嗎，小雀？」一聲比一聲，她問得嚴厲。
小雀愕然，額頭冒出冷汗。
「把我的大氅拿來。」織雲聲調一轉，命令小雀。
「大氅？」小雀怔問。
「不，不取大氅，」她改變主意。「去寮裡，拿一套小子的衣服進屋來！」
過去加諸在她身上的使命，一直都是沉重的壓力，從前她為爹爹、為織雲城民，從來不敢去想「放棄」二字，可一旦得知障月被父親送到索羅，讓她既震驚又心痛！她是爹爹的女兒，而障月救了她的命，可爹爹卻恩將仇報，將障月送往索羅，充任民夫！她不明白，爹爹怎麼可以在要求她為城民付出的同時，自己卻如此自私？
可也因為如此，她反而認清自己的心！
所謂任務、所謂使命，她都已經不再在乎，從知道障月可能身陷險境那刻起，就已堅定她離城尋找障月的決心！
「織雲姐，您想做什麼？」小雀驚恐，害怕起來。
「去把我的大氅拿來。」織雲口氣冷淡。
她已下定決心去找障月，她要見他，請求他的原諒。
小雀眼睛瞪大。
「把我要的東西拿來，還有，我警告你，從現在開始，我讓你做的每一件事，都不得再告訴我爹爹或者禹叔，否則，我再也不要你的伺侍，你會從我眼前消失，不必再出現。」她冷絕地、一字一句地，警告小雀。小雀臉色慘白。
「現在就去！記住我的話，不要再犯錯。」織雲冷聲對她說，她的眼，甚至不看小雀。
小雀驚惶地退下。
她知道，從此之後，她已失去小姐的信任。
夜深，大地冥暗。織雲穿著一身男僕裝，長髮束帶，頭上罩著麻帽，悄聲來到馬房。慶幸，絳兒仍然無恙地待在馬房內，顯然馬房雖少了看馬人，但牲畜們仍有人定期餵食。
「絳兒，是我。」她走近小牝馬。
絳兒立即認出她，親熱地舔織雲柔膩的掌心，十分依戀。織雲繃緊的臉，稍微有了笑容。絳兒是牲畜，卻單純可愛，沒有人心那般複雜。織雲將絳兒牽出馬房外，打開柵欄，然後附在小牝馬耳邊，柔聲說：「絳兒，今晚我想出城，你要幫我。」
絳兒低嘶了一聲，似在做回應。
織雲摸了它一會兒，才走到絳兒身邊。
勇氣，讓她順利跨上馬背。
「絳兒，走，帶我出城。」她摸著絳兒，輕聲對它說。
絳兒噴了口氣，邁開步伐。
的的。
馬蹄聲，在夜裡顯得特別清脆。
大地一片黑，循著障月曾經帶她出城的道路，織雲拉起麻帽遮住她的容顏，騎著絳兒一路西行，不再回頭。
她與小牝馬停在巨川之前。她必須趁夜出城。決心離開宮城之前，她將小雀綁在床上，以布巾堵住小雀的嘴。平日，待之若親人，主僕之間甚至以姐妹相稱，尚不足以感化小雀，她知道，此時即使給予再嚴厲的警告，也不可能讓一顆不忠的心，於危難中傾向自己。
在織雲城，她已不再相信任何人。
天亮之前，小雀就會被人發現，一旦小雀被發現，爹爹必定下令立即搜城，她必須趁黑夜，進入索羅國界。
至少，她得在今夜跨過巨川，騎著絳兒進入鐵圍山。
爹爹必定不會料到，她會取道此徑，進入索羅。
是的，走這條路，需要很大的勇氣。
當時，是障月帶著她走過的。
是障月給她勇氣。
小牝馬躑躅了片刻，蜇著巨川沿岸繞了兩圈直喘氣，似乎在害怕著。
織雲握著胸口的血玉，俯身對絳兒說：「絳兒，不要害怕，求你帶我過河。」
她柔聲請求絳兒。
她有勇氣，但小牝馬也得有勇氣，他們才能跨得過這條巨川。
絳兒裹足不前，白天尚且不容易越過巨川，何況夜晚，黑暗的巨川，在銀色月光下，像詭秘的潛流，既恐怖又陰森。
「絳兒，你曾經做過的，別怕。」織雲鼓勵小牝馬。絳兒嘶鳴了一聲，終於抬起前蹄，試著跳上川中一顆平坦的圓石。
「對，就是這樣，絳兒乖，再試試。」絳兒肯試，她心裡有了希望。
小牝馬試出膽量，開始放膽在水間的石塊上輕縱跳躍，水流沖激時石上濕滑，有好幾回小馬差點摔進水內，所幸往往有驚無險，最後花費好長一段時間後，他們終於越過巨川。
「乖絳兒，你真棒，你好勇敢！」織雲憐惜地誇獎受驚的小牝馬。
回首望那巨川，在黑暗的掩蔽下，像一條平坦的伏流，若非潺潺水聲叮咚，沒有人能知道，後面橫亙著一條巨大寬廣的河流。
越過巨川，前方還有高聳入雲霄的鐵圍山。
「絳兒，來，我們上山去。」她輕扯馬韁。
絳兒調個頭，長嘶一聲，馱著主人，終於抬起馬蹄，開始爬上山徑，預備往下更艱難的行程。
他是在三日前，夜半時分被叫醒的。當時，他剛睜眼，手銬與腳繚，就上了他的身。當夜他立即被帶往東營，黑暗中，數百人蹲在飛砂揚礫的黃土廣場上，踞守一夜，等待明晨被送往該去的地點。
他沒有反抗，只是冷眼旁觀這一切，等待即將到來的命運。
直至今日，向暮時分，織雲城送往索羅的三百民夫，終於抵達目的！
入關之前，民夫們手腳上的繚銬，已被卸除，他們被喝令排成一串人龍，按次序步入關門，走進索羅廣大無邊的領地。
在邊界，當那道鐵鑄的巨大玄黑門開啟時，他抬頭，凝望懸崖另一頭的峻嶺，蜿蜓的長梯由石色鐵耀石築成，通向矗立於雲端、高聳入雲霄，那座由玄黑色火礫岩迭砌而成的索羅國都，王衛城。
那城陰鬱雄峻，在夕照下看來就像猙獰的巨人。
關門內，索羅國駐關軍，呈步呈羅列，一眼望去密佈黑雲，竟看不出有幾重鐵衛，固守在關防邊牆。
障月於天色全暗那刻，來到關口。不像其它民夫，畏懼於王衛城的氣勢，或垂頭喪氣、或止步顫抖，他昂首抬頭，跨出沉穩的步伐，走進索羅，站上關口前的高地。天幕冥黑，暗夜煽惑的風，呼嘯著詭秘。王衛城內，焰色通天。
黑色巨壘上空，籠罩一片橘紅色的火光。
黑色鐵騎突然蠢動，接著忽然自四面八方，往民夫的方向聚攏！大軍掩至的氣勢，如一片滔天黑潮，頃刻間即能吞噬一座城池——
民夫見狀恐懼心起，出於本能開始四處獸散奔竄，逃跑猶恐不及……
此時，天上的月忽然被烏雲遮蔽，王衛城內烈焰騰空，一片火光照亮天際，橘紅的焰火，在黑色夜幕之下越形妖異。
織雲越過鐵圍山頂，已經是第三日凌晨，破曉時刻，即使那次障月帶她上山，也未爬上這樣的高度。所幸上山之前織雲已經使用玉杯，取山溪裡的泉水，再和以錦纓果的粉末飲下。她不再抗拒服藥，是因為想見障月的心十分執著。
她知道，如果想見障月，那麼她就要想辦法繼續活下去。山上的雪未融，是故積雪還十分篤實，不致於絆滑，然而織雲與絳兒的每一步，仍然危險而且艱辛，若非昨夜循著自山頂另一頭，投射過來的無名火光，織雲與絳兒根本找不到越過山巔的途徑，恐怕在閱黑中已經墜下山崖。可憐的絳兒，費力攀上山峰後，還必須馱著主人，踩著濕滑的坡徑一步步走下山巔，山頂那酷寒的低溫沒有凍死她們，可下山時一人一馬才走到山腰，絳兒卻已筋疲力竭，倒在凍著霜的草地上，再也爬不起來。
「絳兒！」織雲悲傷地呼喚降兒，淚水一顆顆從她頰畔落下。
她知道絳兒盡力了！
絳兒能將她馱到這裡，已經不可思議。
萬物有靈，這三日一夜，人與馬結伴而行，度過重重難關，才終於走到這裡，織雲對絳兒的感情，以及絳兒對織雲的依戀，早已超越人與牲畜的界限。
絳兒不是尋常的小馬，它是障月挑中的馬兒，一隻小小的馬兒能如此耐苦、如此負重，即便是萬物之靈的人，亦不能及。
絳兒在那天夜裡嚥了氣。
織雲守著它，陪伴它，一直到絳兒離開人世。
絳兒走得很安詳。
入夜，從王衛城內放射出來的火光，似乎在為它祭悼。
「絳兒，來世你必定要投胎為人，下輩子，我們要做姐妹。」她撫著絳兒漸漸冰涼的馬屍，喃喃念道。王衛城的火光十分敞亮，所以即使失去絳兒的陪伴，一個人待在山腰上的織雲也並不害怕。她陪伴著絳兒，直至黎明破曉。
絳兒的屍身已經僵直，織雲在附近找了一些枯柴，堆置在絳兒身上。
她知道，這些枯柴沒有辦法保護絳兒的屍身，不被山裡的野獸侵犯，可這是她能為絳兒做的唯一一點事了。
離開絳兒，獨自下山時，織雲已經十分疲累。
她的體力透支，每走一步，都十分艱辛……
可這些折磨，都不是她最憂心的。
索羅。
已近在眼前。
然而，下山後要如何進入索羅國的王衛城，才是現在她最擔心的問題。
進王衛城不久，他長髮梳理齊整，已換上一身銀絲黑袍。一切如常。回到索羅，回到他本來的位置，回復他的身份，回復他原本的成就與榮耀。「主子，一切已安排妥當。」侍者上前，恭敬執禮。
「備馬。」他吩咐。
「是。」侍者退下。
障月走出屋外，穿過迴廊，站在奢豪的樓欄邊，舉目眺看眼前一望無際、平整、華美的草坪。
這裡舉目可及之處，皆是屬於他的土地。
女奴一雙纖纖玉手掀開帷幕，在他面前跪下。「能予先生來了，已候在門外，主人要見他嗎？」女奴生得妖燒艷麗，蜜色的柔麗肌膚溫醉動人，是人世間難見的尤物。
他回身，淡淡瞥視女奴一眼。「叫他進來。」沉聲吩咐。
「是。」女奴膩聲答，然後退下。
片刻後，一名鬢髮半白的男子，掀開帷幕走到樓台前。
「能予，別來無恙否？」障月沉聲問。
男子見障月，身一聳，旋即俯身下跪——
障月扶住他。「能予，萬不可，萬不可。」他抬起能予。能予抬起凝肅的眼，恭聽。
障月朝他咧嘴。「回焚宮前，萬不可再如此，明白了嗎？」他慢聲言道。
那低淡輕淺的聲調，是囑咐，是交代，更是命令。
能予神情肅穆。
垂首，能予於這帷帳之外，方寸樓台，用一種極其低沉、極其內斂的聲調，沉著嗓子，道出最後一次表態——
「臣，謹遵上旨。」