多日未進食水下來，眾人雖然口中不提，但每個人心知肚明，頂多再撐個一天，大約就走不動了，只能躺著等死。
凝兒仗著自己方向感絕佳，一直負責帶路，但她越來越有一種感覺，大夥兒是怕她跟不上，所以索性讓她走在前頭。
她很確定自己一直在朝上走，直直走，無論如何，總有一日可以再見天日。但是，來得及嗎？
而且，為何洞底氣溫不見暖和呢？若要用內力御寒，消耗內力又會讓自己更為虛弱。她一邊摸索，一邊賭氣地用力一踢腳下的碎石，聽到那咕嚕滾遠的聲音，最後是撲通一聲。
「水！有水！」她歡呼了一聲，要不是肩頭又被按住，早就狂奔向前了。
摸索到水邊，深水靜流，毫無聲響。四人掬水喝了一口，覺得沒問題，都牛飲起來。
雖然飢餓如舊，她覺得自己喝飽了水又有了新的精力，心思轉移到另一個跟水有關的事上頭去——自己多日未洗澡了，實在難受得緊。
「欽，這水真冷。沒辦法，總比一身污垢的好。未免弄髒了水，舀出來洗算了。」比她更癖好潔淨的仇映宮馬上想到同樣的事。
悉悉索索的，顯然已經在脫衣服了。凝兒真羨慕，若不是婆婆再三叮囑，她也如法炮製了。
火褶子早已用盡，她很慶幸，只是，她看不見，其他人若內力較深，也看不見嗎？
赫沙刑和仇映宮邊洗邊聊，凝兒躊躇了一下，決定還是連衣潑水，以防萬一。濕衣再怎麼冷，咬牙忍個一兩個時辰便是。
水還沒上身，手就被曲唯拉住了。她努力睜大眼想看清他，他又怎麼了？
他放開手，她感覺他走到她身前背對著她，高挑的身形將她完全擋住，隔離了其他兩個任何可能的視線。
凝兒怔住了，他……是能讀她心事嗎？怎能這樣敏銳、又如此貼心？
她喉頭忽然有些緊，想謝謝他卻說不出來。
她趕緊脫掉衣服，盡快淨身，雖然水冷，她還是覺得舒服多了。以中衣抹乾身體後，熟練地將綁胸及層層衣物穿上身。
「我好了，曲唯兄你去洗吧！」她一打理好立刻對他說。
他走離了幾步，讓她絕無可能看見他了，才開始清洗。
凝兒不想去聽他的動作，可是耳朵好像不聽使喚，似乎一丁點聲響都沒有放過。
天！自己究竟是怎麼了？好奇心未免過了頭，回家要向婆婆請教一下，這究竟是什麼怪病！
她開始找話說：「赫公子，為什麼我覺得已經應該很接近地面了，地溫卻還是沒有轉熱呢？」
赫沙刑已洗好了，習慣性地打開袋子審視，然後把空空如也的袋子又放回去。「我也覺得奇怪，我們不斷登高，已有數日了。」
「那一地動，地形完全改變了也說不定。」仇映宮歎了一聲。「出不去的話，就算能熬到一月期滿，王朝的人也不知道能不能找到我們。」
「推選試驗還真難啊！」凝兒笑道。「歷來有人沒能生還嗎？」
「八百年來是出了幾次重選之例。」仇映宮說。「少俠沒讀過？」
聽美公子的語氣，好像是基本史書。凝兒伸了伸舌，婆婆愛看閒書，玉爺只攻武譜拳經，害得她凡是正書都沒讀過。
「那是死還是傷？」她不是很放在心上，要死反正有人作伴，光是有曲唯兄她就不覺寂寞了。
「一次有人失蹤，兩次重傷不治，還有兩次是推選不出一人。」赫沙刑回答她。
「他們起內哄？」凝兒笑問。
「是的。四人無法同舉一人，只有四人全退。」赫沙刑說。
「好奇怪！他們寧可什麼都沒了，也不願撈個高臣來做嗎？」她再不知世事，也明白那是僅次於酋王的不得了權位。
「鬥到最後，可能恨得要除對方而後快。沒真正下手就很了不起了，更別提要真心聽命或共事了。」仇映宮笑道。
「如果四人只是意見分歧，互推不同的人呢？」凝兒想到。
「那麼大家理解相差太多，在國事上也公四分五裂，無法久治。這就是襄翼推選之法深謀遠慮的地方。」赫沙刑說。
「推選真的是大學問啊……」凝兒沉吟，曲唯在她身邊坐下，她感到他的體熱，本能就貪心地朝他又挪近些。
近了些，心跳就快了些。她說不出這是舒服還是不舒服，決定溫暖總是好事。
曲唯似乎在看她，她看不見，還是回了他一個微笑。
他舉手從她發上拂去了什麼，她嚇了一跳，他看得清她嗎？
他在看她的時候，究竟看見了什麼？她很好奇。從前不曾在乎過自己的模樣，婆婆曾說，人通常只看到自己想看的，除非她過分露餡，只要舉止自然，應該無事。再說，少年發育晚也是常事，在變聲、拔高之前，和女娃兒沒多大分別。
村人總說她可愛，那晚在客棧有個酒鬼想摸她，而美公子稱她美少年，那麼她應是好看的了。但她無姐妹，婆婆也從不循尋常女子的規矩，再加上村裡又沒別的女子，她真的對身為女子該是什麼樣子毫無所知啊。
她想要曲唯兄認為她好看嗎？臉有些熱了，但心下並沒個答案，隱隱覺得如果曲唯兄覺得她美，會是件危險的事……
那又是為什麼？思緒又撞到了牆，想不透。打了個呵欠，沒意識到自己歪倒在曲唯熱熱的肩上，她舒服地睡著了。
「聽那呼息，已經睡著了吧。」仇映宮低笑，聲音不至於驚擾到她，但其餘二人可以清楚聽見。「孩子就是孩子，把這樣的他弄上山來，再怎麼守護，也是為時已晚，不是嗎？」
曲唯一言不發，赫沙刑倒開口了：「促他全心參選的，似乎是仇兄。」
「是仇某不錯。」仇映宮語氣透著興味。「讓他在這樣危險的四人決中糊里糊塗就被人玩掉了，豈不可憐？難道不是讓他全心警覺、全力角逐，尤其要防對人，才對他最好？」
仇映宮及赫沙刑都沒有感受到曲唯的任何反應，這讓他倆心頭驚異。
他不開口也罷了，最起碼也應該散發出強烈的敵意才是。
「閣下決心裝死嗎？」仇映宮按下心中的忑忑，笑道：「那也無妨。四人決要怎麼推、怎麼選、怎麼撥弄人心，都是隨人自由，只求達到目的。閣下有閣下的固執，仇某自有仇某的堅持。」
「不管怎樣，沒有必要衝著玉少俠來吧？」赫沙刑蹙起眉。
「赫兄也對小不點心軟嗎？」仇映宮笑聲如鈴。「兩個大男人，不會去搶一個毛都還沒長一根的孩子吧？」
「說什麼渾話！」赫沙刑不悅。「都是最後要一起為國謀福的同儕，和樂相處才是唯一之道，沒有必要挑撥離間。」
「真正居心叵測的究竟會是誰，赫兄不妨拭目以待。」仇映宮不以為然。
話不投機半句多，三人閉目不再言語，黑暗的洞穴中，有股陰森的不安氣息在四周迴盪。
＊＊＊
早上悠悠醒來，雖然手腳無力，凝兒仍習慣性地伸腰呵欠，這才發現自己半壓著一副熱烘烘的強壯身軀側躺著，手還環著人家的腰，趕緊沒命地收回。
「啊，早！曲唯兄……」立即爬起身來，心虛地問：「睡得好嗎？」
應該……沒被她壓得酸麻之類的吧？
自己通常是睡得很死沒錯，不過總是在自己房中，除了那兩夜在客棧與他同房，或是這幾日靠壁坐睡，頂多靠著他，怎麼現下竟睡到人家身上了？
她臉紅紅地推開自己身上蓋的一件衣物，又是他的外衣。他身形突然一僵，黑暗中臉轉向她來。
不遠處的仇映宮忽然開口，語氣警覺：「咦！是血味？諸位誰受傷了？」
凝兒還不甚清醒，但身下的潮濕不適仍進入她意識中，全身鮮血一下好似全衝上腦中。天！月水什麼時候不來，偏偏還沒回到殿中就來了！婆婆給她準備的物事都沒帶……
她半轉身以掩飾，手悄悄摸索到身邊一塊碎石，在黑暗中用力一劃，鮮血湧出。
「沒事！哈哈，是我，方才起來不小心手壓到尖石，劃破一道口子。」她舉起手檢視，很敏感地察覺到身邊有曲唯的炯炯目光。
天！這些高手內力之高、感官之敏銳，真讓人發惱啊。
「還好嗎？」赫沙刑關心地問。
曲唯伸手將她的手拉過來看，她劃得相當深，血仍在汩汩流，他拉她起身，她打哈哈地硬抽回手來。「我急著解手啦，舀個水清洗便是。」
先去水邊舀了一壺水，沒命地連滾帶爬進了一個小道，她才喘口氣。真險啊！
當女人就是這點糟，每月每月地來煩人，這些天餓得只能想著要出去，竟沒發現月信遲了，但再遲還是來了。她歎口氣把自己打理好，再次感謝洞中無光，方才讓她混過去了。
回到洞中，仇映宮開口了：「以少俠年紀，身骨還算硬朗，肌膚卻仍是嫩薄得很啊，臉上容易受傷，連手都逃不過一劫。」
她笑答：「是啊，幸好我一向痊癒得快，又不易留疤，除了眉上那道胎記，不然這輩子練功下來，不全身是坑了？」
曲唯走到她背後，她很認命地歎口氣轉身，自動自發把裹好的手給他。
「喏，沒事了，真的！我睡相很不好吧？連起個身都會亂打亂踢，常受傷的。」
他熱熱的大手包裹住她的小手，細細檢視她的胡亂包紮。沒辦法，她剛才不敢動作太慢，免得曲唯等不及了來察看她。
她努力要看清他的臉色，但也只能隱隱察覺到他的肅然。當他不讓人摸清他的心緒，任憑她看得多用力也是枉然。
「肚子好餓，我們快動身了吧！再餓個兩天不出洞，曲唯兄你就得背我了。」她努力要轉移他的心思，倒是把自己的心思成功轉移，她嚥了口氣，試著不去感覺那全身上下快要虛脫的感覺。
縱使說說鬧鬧，心頭還是壓著一種前所未有的沉重。她這輩子還沒有碰過類似的危機，如果是自己一人……如果沒有曲唯兄，她可能會真的開始害怕吧？
如果真的出不去了……
這樣的話沒人說出口，但確確實實地迴繞在眾人的思緒中。
眾人默默走了幾個時辰，說話變得極度費力，連凝兒都靜了下來。
如果找不到路出去了，是否他們就不該等待，趁早用上最後一點內力，打開一條生路？
然而地動那時的驚險歷歷在目，如果任意推打石壁，是否會再度造成土石坍落、把自己給活埋了？
一步蹣跚一步，她的手腳冰冷，身子已餓得失去疼痛感，所以也不再感到飢餓，只是極度的虛弱，必須硬撐著筋骨才不至於軟倒在地。
突然腳底下一虛，她踉蹌了幾步，立刻被一隻熾熱有力的手扶住。
「謝了，曲唯兄。」她喘息。
努力站穩虛弱的雙腿，想再跨前一步，發現自己被半攙著往前。
腳步一下輕鬆多了，但她抗議：「曲唯兄，你不用……」唇上輕按上一指，她聲音戛然止住。
曲唯兄要攙著她走多遠？他這樣自己不是更累了？說要他背只是笑言，她完全沒有這樣的打算。她又要掙脫他的手，他只是握得更緊，繼續前行。
一種成為他人負擔的感覺，讓她突然生了力氣，她一向力大，硬是將手臂抽出。「曲唯兄！」
曲唯止了步子，但一轉身就擋住了她的去路。凝兒一股火冒上來。
「曲唯兄，你能走我就能，不要小看我了！」
就要搶身強越過他，迅雷不及掩耳地，她被他緊緊擁入懷抱。
他的全身有如一團火般的風暴，挫折、不捨、憂慮、躁悶、痛楚同時全向她襲來，清晰得如同看得見……她頓時失了力，就讓他這樣密不透風地環繞。
曲唯兄……
他為她擔心嗎？他為她的固執生氣嗎？他的痛楚……緣自何來？
那樣冰冷的人，怎有那樣的燃燒？她完完全全失了神，不能動也不能碰。
但就像來時那樣突然，他的熱焰熄滅了，清冷的氣場重新升起，只餘他熾熱的耳語，在她耳中有如歎息。
「讓我幫小凝。」
她終於又能思考，方才對他的怒氣已然不復存在，她心中滿溢的是迷惘，還有一種深深的震撼，不能真切抓住是什麼樣的感覺，卻無法再度拒絕他。
「好吧……」
他終於鬆開懷抱，但一手仍扶持著她的手臂。她此時才想起另外兩人，忐忑地往後偷窺一眼，看不見他們，但感覺得到赫沙刑退在頗遠的後方，也把仇映宮擋在後面。
好公子一定聽到了她方纔的抗議，體貼地為兩人留下相當的隱私，沒有介入，她好生感激；連美公子都沒有如平常一般閒言閒語，也許他也同意曲唯的做法。
「我……我們繼續走吧。」她的聲音因體力不支而有些虛弱，但奕奕的精神仍在。
被曲唯兄半攙著走，真是快多了，也讓她覺得自己的自尊心反而會耽誤大家，也就比較不介意這樣的幫助了。
又走了幾個時辰，她注意到一件事——腳下原本凹凸不平的地道是不是越走越像……階梯？
「這是人辟的步道啊！」她叫起來，止住了步伐，曲唯也跟著停下。
「而且，氣溫變暖了。」
「不錯，的確是如此。」後面的赫沙刑道。
「找到了！這一定是出口！」凝兒歡呼，整個人精神都來了，怕曲唯又要制止她，她索性反拉著他手臂往上奔爬，他倒是挺合作的，只是支撐了她大半的重量。雖然黑暗，兩人憑階而上，很快來到一堵牆前。
「一定有門吧？門在哪兒？」她在平滑的牆上摸索。「啊！是門沒錯，有門縫啊，但怎麼沒有門把？」
道窄階短，僅容一人，凝兒退下一階，擠身讓曲唯可以上去。「曲唯兄去看看好嗎？」
他察看後退回，凝兒感覺到他搖了搖頭。
凝兒轉頭對後面說：「好公子，你內力最強，你來推推看吧。」
此話一出，無甚心機，倒教三人都啼笑皆非。
「在下不敢當，但一定盡力試試。」赫沙刑語氣含笑。
赫沙刑身形高大，費了些力才擠過凝兒和曲唯來到最上一階，他提氣使勁，手貼門面，全力一推！
石壁文風不動，他又試了一次，仍然不成。他搖搖頭。「在下恐怕力有未逮。」
「我留了一個火摺子，以備緊急之需，現在是最後一關，應該用了。」仇映宮點起火來。
「美公子，還是你心細……啊！門上有字！」
拍掉灰塵，窄門上金漆題字閃閃發光，是八個大字：無非之罪，不做韓信。
「是謎語嗎？」凝兒興趣大漲，憔悴的臉笑得好開心。「我覺得這就是開門的密語，這一定是關鍵！」
仇映宮俊美的臉這些天來也似乎削瘦不少，但那股老神在在的邪氣沒有少一分，笑得篤定。「反正已經走到頭了，與其回頭重選一條路，無止無境地走下去，不如拿這題字孤注一擲吧！咱們好好想想。」