還記得那天歡天喜地的樂聲，許許多多的大紅燈籠，裡裡外外都是小孩子跑來跑去，金岳十八家的商賈齊聚一堂，只為了慶祝他們的大喜之日。
天生比其它孩子要再嬌小一點的她，穿上喜氣洋洋的紅色嫁裳，端坐在正廳的太師椅上，任由夫家龐大的親族圍觀。
「這娃兒可真了得，小小年紀就如此才思敏捷，為家族賺了大錢。」
「難怪一直沒有成親意思的懿會說非她不娶。」
水亮的眸子大張，仔細凝睇眼前這些不斷稱讚她的長者，不笑自然就看起來惹人憐愛的甜美小臉，擁有超齡的鎮定和氣度。
「能被主公看上，是咱們小菊的福氣。」
她聽見爹驕傲的說。
「欸，以後兩家就是親家了，甭那麼客氣。」
然後是大人之間客套的寒暄，直到今夜的另一個主角現身，人群瞬間退潮一般散開，分立兩旁，迎接那個萬俟家歷代以來最年輕的當家來到她的面前。
「真高興看到你。」他的那雙眼總是笑得彎彎的。
「小菊也是。」她遵照爹和娘的交代，順著他的話說。
其實不用他們教，她也知道該討好他。
「小菊，要記住，我永遠都會愛你。」一身新郎官扮相的他，俊容如沐春風，一如往常把算盤上的珠子越撥越響亮時同個樣。
愛是什麼？
她不懂。
然而她深知嫁給金岳諸侯的他是一樁不會虧本的生意，也明白自己才剛為萬俟家賺進一筆天文數字般的財富，他正因此才看上她這個掌櫃之女。
「小菊願壯大萬俟家。」她起身離開太師椅，朝他盈盈福身。
他雍容爾雅，面帶歡快的笑容，把她扶起，「甚好。」
所以她想，愛，就是這樣吧！
※※※
金岳十八家。
他們是人們口中一對金童玉女。
御賜親封的七大家諸侯之一，萬俟氏，並非以兵多將廣成為一方霸主，而是他們在商場上的龐大勢力和影響力。
當年崑崙與鸞皇決戰大陸，靠的就是萬俟家的支持，他們是強力的後盾。
即使現在換了侍奉的主子，這點依然不變。
萬俟家是掌管北方經濟命脈的巨富，現任諸侯，也就是當家，萬俟懿是家族中的二子，年方二十二，卻沒有任何人懷疑他的能力。
此刻，萬俟懿坐在太師椅上，本該聽著聚集在一起的分號掌櫃討論大事，然而他卻只手撐著腦袋，呼呼大睡。
每次聽到那些毫無建樹的陳腔濫調，他就會忍不住睡著，然而每當他醒來後，原本難解的問題都彷彿在夢中得到了提示。
「那就……殺了福喜吧！」眨了眨美目，萬俟懿說出他的結論，清淺的語氣聽不出是在談論宰相的一條人命。
霎時，大廳內一片岑寂，掌櫃們詫異的瞪著萬俟懿。
「那是……一個宰相啊！」有個掌櫃率先反應過來，驚訝的開口。
「是萬俟家扶起的宰相。」萬俟懿勾起薄唇，淡淡的更正，「而他現在正打算過河拆橋，陷萬俟家於不義。」
商人口中哪有道義？他們看的只是利益。
「姑且不說福喜是主上面前的紅人，深受信任，要殺一個宰相，談何容易？主公應該明白才是。」
「何況他是奉主上之命，前來調查萬俟家是否窩藏崑崙血脈，事實上，萬俟家並沒有，咱們又何懼之有？」
「難道各位認為福相確認過萬俟家沒有崑崙血脈，便會心滿意足的空手而回？」一道柔媚的嗓音從外頭竄了進來，吸引了眾人的注意。「這些無中生有的謠言便是福相帶到主上面前的。天子遠在天邊，根本看不見事實，只要福相回主上的面前搬弄個幾句，到時候萬俟家的損失難以估計。」
芳齡十九的東菊籬端著一杯茶，緩緩步入正廳，然後將茶恭敬的送到萬俟懿的面前。
「說下去。」萬俟懿用讚賞的笑容敦促妻子說下去。
「那麼早就算到這一點的我們該怎麼做？除了接受福相的勒索，不斷的進貢更多給國庫，緩慢耗虛萬俟家以外，別無他法。」東菊籬站在他的身旁，秀麗精緻的容顏甜美嬌柔，隱藏起其中的慧黠靈敏。「那咱們該怎麼辦？」
「殺了福喜，一了百了。」萬俟懿重複，輕鬆自若的姿態卻蘊藏著高深莫測的力量，舉手投足間有股渾然天成的氣勢，與本身儒雅溫文的外貌相互協調，未顯突兀、矛盾。
東菊籬的目光從丈夫的身上移開，「當初萬俟家在他身上下了多少投資，如今是討不回來了，只能為了減少虧損賭他一賭。再說，依福相現在受主上重用的程度，殺了他，有如斷了主上的右臂，相信主上暫時也無心思理會萬俟家。」
七大家與鸞皇之間的關係非常微妙，這一點他們雙方都有心思，並且步步為營。
分號掌櫃一陣喧嘩、討論，最後全都利字當頭，紛紛贊成東菊籬的話。
「夫人所言甚是，此計可行。」
「對，主公和夫人料事如神，從沒有出錯過，萬俟家也是靠他們兩人才能壯大到如此地步。」
「有他們在，咱們萬俟家無論天子是誰，都不足以為懼，能長長久久的存續下去。」
東菊籬媚眼如絲，睞向丈夫，露出與他相同的貪婪笑容。
身為男人，他深謀遠慮；身為女人，她善用心計；身為萬俟家的主公和主母，他們對該做的事、該殺的人絕不手軟。
商場如戰場，他們也是人們口中的衣冠禽獸。
※※※
深夜，萬俟懿結束了另一個打盹會議，回到房內，只見一身素裳的妻子正在書案前調墨弄筆。
「在寫什麼？」他來到東菊籬的身後，低頭一瞥。
「窮心計，唯有我目光如炬。」
嬌小的人兒和他一同念出上頭的字跡，繼而回眸，似笑非笑的睇視他。
「好遠大的志向。」萬俟懿笑說，掩不去眸心的亮光。
他的妻，真是不可思議。
「這是在寫我志向遠大，臂攬金岳的丈夫。」東菊籬擱下筆，勾了勾唇。
「怎麼就只有你瞭解我？」這是萬俟懿最高級的稱讚。
她甜甜一笑，「能瞭解懿哥，是小菊的福氣。」
他挑了張椅子坐下，她立刻送上溫熱的香茗，動作純然嫻熟，是六年的婚姻生活累積下來的經驗。
萬俟懿沒有馬上舉起杯子，反而朝她伸出手。
東菊籬沒有多想，把平時沒做過撥算盤以外的事情的小手擱進他的手中，接著在溫暖的掌心帶領下，坐上他的腿，任由他舉止像兄長疼愛小妹般捧著她寵溺的對待，如同剛結婚那時一樣，而這一抱就是六年。
「今天多虧了你。」只手環上柳腰，萬俟懿這才終於找到喝茶的正確姿勢，端起杯子。
思緒敏捷的東菊籬很快便明瞭他在說什麼，「我只是把懿哥想說的先說出來而已。」
「但是沒多少人知道我在想什麼。」放下瓷杯，萬俟懿失笑，捏了捏她可愛的小鼻子，「你真是我的金算盤。」
「那麼小菊會努力讓自己撥起來更順手、更響一些。」東菊籬笑著恭維，一如每次他期待的那樣。或者說，她認知裡，他會期待的笑容。
「說說看，你想要什麼？等到事成之後，我讓人帶來給你。」修長的指頭在細緻柔軟的腮幫子上來回，萬俟懿狀似不經意的提起，難以估測的眼底閃動著兩團火炬，是長長的睫毛掩去了大部分的光亮。
所謂事成，指的是刺殺福喜一事。
雖然並不是由她去刺殺，但是幫忙說服掌櫃們功不可沒，才會換得他的大方賞識。這並不是第一次，她從不會拒絕，他也不喜歡別人拒絕。
「那麼，小菊想要一支紫色的蝶形金釵。」
萬俟懿眼眸一轉，「我的小菊想要的東西總是別出心裁，改天畫下來給我，好讓工匠看著做。」好讓他看看是否有商機可圖。
他凡事向利益的這點心思，她又何嘗不懂？況且她也是為了展現自己明白他的心思，才這麼說的。
「是。」東菊籬微笑的允諾。
萬俟懿的手臂向上，將她按向自己，擁抱過後，低聲的說：「現在讓人來收拾收拾，時辰不早，你該上床了。」
他拍了拍她的背，親自將她送上床，蓋好棉被，同時喚來家僕收拾。
「你還要出府？」小手撫了撫被褥，東菊籬的眼裡沒有太多不捨，純粹就是順口詢問。
打從今年年初，他已經好久沒睡在她身邊，看來是真的很忙。對她而言，想到的就這麼多，不會為丈夫只顧工作而吃味，也不覺得有必要。
「家大業大。」萬俟懿聳聳肩，厚掌糾纏著她放在外頭的手，似乎沒打算立刻離開。
東菊籬明白他是在等自己睡著，而她向來是個知他、懂他、為他的女人。
「你愛我嗎？」閉上眼前，她例行公事的問。
「愛。」他在她的額頭印下一吻，一如當年娶她入門時的表情。
她滿意了，閉上眼睛。
他依舊愛她。
※※※
東廷蔚欲言又止，直盯著為了一個月一次的對帳工作而回家的女兒。
從小在商場歷練，非常沉得住氣的東菊籬，即使有所感覺，也不會主動挑明了問，因為父親會這麼看她，通常是不好的事。
「你最近……和主公相處得如何？」東廷蔚還是忍不住問出口。
「一如往常。」她翻閱著賬冊，未經思考便回答。
一如往常？這究竟算好還是不好？東廷蔚忖度。
「那……你們何時打算生個孩子？」自家人不迂迴曲折，他直截了當的問。
東菊籬也懶得和他客套，乾脆不答腔。
東廷蔚捺著性子等了一會兒，見女兒連敷衍都不願意，難免怒形於色。
「當年主公是念在你年紀小，沒有動靜，可以理解，如今你都十九了，再不快點替萬俟家添香火，還能看嗎？」
外頭的人都在傳他的女兒不能生育，雖然是個和萬俟懿同樣為商場老謀深算的老將，但是無法替萬俟家傳宗接代，實在是非常糟的事，而且……
「孩子隨時都可以生，懿哥現在很忙，每晚都出府處理事情，我們根本沒時間。」她滿不在乎的開口。
東廷蔚擰起眉頭，低聲喝道：「誰跟你說他入夜後還出府辦事的？」
被父親奇怪的反應吸引，她抬起頭，「……自然是懿哥這麼說的。」
「哪個人吃飽了撐著，不睡覺，陪他處理商事？」東廷蔚左邊眉峰不悅的挑了一下，「我聽說他都睡在別院的書房，你是不是哪裡做不好，惹毛他了？」
「怎麼可能？」彷彿聽見什麼好笑的笑話，東菊籬輕嗤一聲，「懿哥每天都說愛我。」
東廷蔚瞥了女兒一眼，忽然起了個疑問。
那反之呢？他的女兒愛萬俟懿嗎？
「你怎麼沒想過他為何不回房？」
「懿哥在忙。」
「他碰過你了嗎？」東廷蔚問得更犀利。
東菊籬一語不發。
確實，萬俟懿從沒有碰過她，六年來，一次也沒有。
但是，那又如何？他對她的興趣只有自己的商業頭腦，沒有男人與女人之間的慾望也沒什麼不好，至少他找不到第二個她，否則怎麼會愛她？
對，萬俟懿對她的愛，就是她能夠賺大錢的能力和手腕。
東廷蔚似乎看穿了女兒的想法，念頭一轉，歎口氣，「小菊，你是爹最引以為傲的孩子，如此伶俐、如此靈敏，所以有些事你得再想想，別光讓七街八十鋪的事情蒙蔽了你的眼。你既為人妻，就得扶家持家，安定了家內，才能對外。」
身為向利益看的商人，談情言愛總會誤了大事，他也不在乎女兒是不是愛這場利益聯姻下的丈夫。如果能愛，自然是好；倘若不能，那也無所謂……然而現在他真希望女兒能夠愛萬俟懿。
至少她會出於愛，去想想萬俟懿不回房睡的原因，去思考怎麼樣才能贏得他的心，進而留住他的人，不讓任何人有機會插入他們之間，挑撥他們的感情。
東菊籬的眼角略略上揚，將父親說的話前後思考了一遍，仍然不覺有何嚴重性，不過為了避免父親繼續嘮叨這件事情的重要性，於是許諾，「我會留住他在房裡過夜的。」
※※※
溫暖的房內，大紅燈籠高掛。
萬俟懿一踏進房間，先是頓了頓，深邃的眸子掃了眼梁頂上掛的幾個紅燈籠，把房內染成一片給人強烈感官刺激的顏色，然後才緩緩的轉向床榻上特地打扮過的小妻子。
東菊籬穿著一身若隱若現的薄紗，橫躺在榻上，雙眸流露出不同於以往的溫順，閃爍著嫵媚的光芒。
他不著痕跡的挑起眉頭，黑眸一凜，眸心竄過一陣暗火，就這麼盯著她，一句話也沒說。
東菊籬亦然，腦子裡想的卻是如何誘使丈夫剝光自己。
她不是個喜歡浪費時間的人，為了一舉達到期望的結果，特別請教過章台女子該如何誘惑男人，才明白原來男人並不可能沒有慾望，而是他們需要一些視覺上的刺激來助興。
一直以來，她都仗著萬俟懿對她的疼寵，忽略了他也是個正值壯年的男人這一點。
但是，他怎麼只是看著她呢？難道有哪裡還做得不對？
水眸悄悄的往下，溜過被紫紅色薄紗覆蓋的身子，東菊籬記得章台的那些女人都說她人美，皮膚和身材都是上等的好，如果去章台，一定能賺大錢……這麼說來，他沒道理只是看哪！
她滿頭霧水，青蔥般的小指頭不由自主的拉平堆積在腰臀上的薄紗皺折，照那些女人說的努力展現自己的優點，繼而迎上他的目光。
瞧見已經只能用「活色生香」四個字來形容的妻子，舉止自然的撫摸那側邊攏起的美好曲線，萬俟懿眼底的火光更加熾烈。
東菊籬正好捕捉到，微微一愣。
欸？是她的眼睛出問題，還是這屋裡的燈光不夠看清楚？
剛剛他有一瞬間看起來……很……很不平常，而且很……熱。
她不確定，卻覺得怕冷而要人加放的暖爐是多餘的，因為她忽然全身發燙。
「穿這樣，不怕冷？」向前走了幾步，萬俟懿在桌邊坐下，露出淡淡的笑容。
「不，房內很暖。」偏偏她分不清是暖爐暖，還是他看她的眼神太暖。
怦怦、怦怦……奇怪，她怎麼好像聽見小鳥兒初次振翅的聲音？更奇怪的是，那個聲音怎麼好像是從她胸口傳出來的？
「是暖了些。」他意有所指的看向頭頂上那些大紅燈籠，只是坐著，似乎還是沒有撲向她的慾望。
東菊籬暫時壓下心窩怪異的聲響，提著不過是塊布的薄紗，動作靈巧的下了床，往他走去，如同往常倒了杯水。
她沒有參考那些女人說的下春藥的方式，畢竟他是她的夫，他們已經結婚六年了，又一起為家族努力，自然有股羈絆和感情，不需要用藥。
萬俟懿連看也沒有看瓷杯一眼，更不懷疑，接過就喝下，目光未曾片刻離開過她。
她沒想到他沒有讓自己坐到他的腿上，一股淡淡的失落感莫名的升起。然而她隨即想到應該是因為今晚不同於平常，所以他才忘了。
要不，他怎麼會一直盯著她？
這代表丈夫還是動搖了。
東菊籬暗自得意，軟綿綿的柔荑擱在他的手臂上，吐氣如蘭，「懿哥，今天晚上你能不能陪陪小菊？」