江北的藕香蓮種開得正盛，株株黃瓣蓮花在淤泥中亭亭玉立，開著花，連著藕，蓮子顆顆飽滿圓潤，與江南的雨中蓮大異其趣，更質樸些，也更豐饒些。
明明合同上簽的是坐鎮「太串行」會館，卻常被主子拖住碼頭倉庫的老掌櫃，今兒個一把老骨頭終於能賴在會館了歇上一歇。
老掌櫃盯著夥計將今早送達的海味入庫收妥，再吩咐兩個新入行的小伙子架起梯子，把正廳燙印在左右兩根紅柱上的金字擦拭乾淨。
那兩行大金字寫著——
萬商雲集，百貨風行，滿滿當當，應有盡有。
財源廣進，利路亨通，戰戰兢兢，說到辦到。
小夥計手腳俐落，沒一會兒便把紅柱擦得發亮，兩排打字也亮晃晃。
老掌櫃滿意地連連頷首，捻著顎下灰白鬍子，他剛咂幾口新茶潤喉，已嫁進「太川行」游家，當家快滿兩年半的主母在此時來到會館，與他說了會兒話。
「少夫人，您今年開的那份貨單子，崩擔心，包在咱身上，時候到了，一准給你備好。」談過事後，他一路將人送出會館，顧前護後的。「留神留神，上小階了，前頭還有門檻呢，您小心走。」實在沒辦法，這位個兒小小、性情寧穩的當家主母如今有孕在身啊！
「老掌櫃，您忙去，別送了呀！」跨出會館大門，禾良回首笑道，一首習慣性擱在自個兒快足五個月身孕的肚腹上。
今兒個隨主子出門的銀屏挽著竹籃，籃中裝著剛從老掌櫃那兒取來的幾件乾貨。禾良瞧了眼那籃子後，眸光又放回老掌櫃乾瘦的臉上，溫聲道：「這事還得瞞著老太爺，我想給他老人家一個驚喜。」
老掌櫃笑答：「行。要瞞老太爺那可容易嘍，總比瞞秀爺簡單個八、九倍。」
哎呀呀！說曹操，曹操到。話才扯上，怎麼人就來了？
「秀爺，您回來啦！咱讓人給各位上茶。」
聽到老掌櫃揚聲招呼，禾良循聲望去，見自家大爺一身舒爽銀絲衫，領著三位打外地來的商家來到「太川行」會館前。瞧這時候，都過午了，該是談了一上午的事了，招待來訪的商家們在外頭酒樓用過午膳，現下才又帶人回來。
她剛跨出大門，游大爺則站在大門外的石階下。
他抬頭迎視她，眉目尋常般冷淡，嚴峻俊顏不見半分軟色。
「爺。」禾良垂頸斂眉，不著痕跡地退到一旁讓出走道。
銀屏見狀也趕緊抱著竹籃退退退，退到溫良可人、和順秀氣的主子身後，躲那個笑比不笑可怕的大魔。這兩年多來，她早學乖了，反正主子一個人時，她就緊黏主子不放，主子要被大魔纏上，她能退多遠是多遠，無情無義，絕不回頭。
這一方，大魔還沒開口，三位外地商家已相繼出聲道：「秀爺，這位是您……」
「我內人。」
「啊，原來是少夫人！好呀，秀爺，閣下實在福氣，少夫人生得高額圓顎，兩耳厚潤，一見即知是多福之相，能庇蔭夫家。」
「難怪『太川行』；近些年生意愈做愈大，貨源愈開愈多，各地貨棧也愈來愈旺。哈哈，咱瞧少夫人已有孕在身，游家商下一代主事真要有譜了，秀爺您好福氣，好啊！」
我游家下一代主事有沒有譜，干你屁事！
看啥看？我娘子生得溫美柔潤，只有本大爺能看，再盯著她直瞧，別怪大爺我戳你招子！
「秀爺，請各位老闆進會館內談事吧，都杵在大門前，倒像『太川行』招待不周了。」
輕柔的女生徐徐插進。
游研秀微乎其微一凜，有種被看穿的狼狽，雖不至於惱羞成怒的地步，但不太甘心還是有的地步，但不太甘心還是有的。於是，他嘴嘟了嘟，雙頰鼓了鼓，而掩在袖底、準備探出來戳人眼珠子的劍指終是一放。
他領人跨入會館。
經過禾良面前時，三位商家老闆有禮地朝她拱手、福福身，他游大爺卻拽得二五八萬，瞧也沒再瞧她，只平淡地問了句——
「上哪兒去？」
「回一趟『春栗米鋪』。」她垂眸細語，全然一副以夫為天的溫馴模樣。
「嗯。」他沒再多問，雙袖負於身後，走往裡頭正廳。
「銀屏，咱們走了。」待他們全進了會館，禾良這才走下石階。
「我沒走快，只是步伐大了些。」
「那您就走小步一點，別嚇銀屏嘛！人家個兒長不高，膽子也練不肥，不經嚇的，少夫人又不是不知……」
主僕倆沿著大街邊走邊說，邊說邊逛，一路往位在幾條街外的「春栗米鋪」走去。
不出半個時辰，穿著銀絲夏衫的俊酷大爺一迅雷不及掩耳之速擺平三商家的新合約，把人丟給老掌櫃招呼後，他徐步走出「太川行」會館，走啊走啊，突然一個閃身鑽進某條胡同，然後熟門熟路地往裡頭兜轉。
當他再度踏出大街時，「春栗米鋪」的老招牌亮在眼前，他偷偷笑，嘿嘿笑，無端端笑出一口白牙，突然間，他長身一閃、再閃、三閃，做賊似的，有大門不進，偏要偷偷摸摸從米鋪後門搶入……
守在米鋪鋪頭的是去年春才請的一名年輕夥計，性子樸實，肯學看做，禾良問了他一些鋪子裡的事，他答得有條不紊。
然後，她覷見銀屏臉紅紅，愛說愛笑的小姑娘竟成一隻悶葫蘆，她心裡好笑，多少是明白的——原來每次回米鋪，銀屏總搶著要跟，讓金繡留守，就為了見意中人一面。
心知肚明，她這當主子的乾脆好人做到底，遂要情竇初開的丫鬟也留在鋪前幫忙看店，她接過丫鬟手裡的竹籃，獨自一個進米鋪後頭，找爹去。
在她嫁入游家不久，承諾過要幫她顧著大爹的游巖秀當真找來一名廚藝不錯的柳大娘，負責顧大爹的三餐飲食，還請到城南「杏朝堂」的老大夫替顧大爹把脈看診，開了一貼強筋健骨補血氣的藥方子，這兩年半調養下來，再加上米鋪請了夥計幫忙，顧大爹真是輕鬆許多。
此時際，一抹嬌秀身影走過小天井。
初夏未時的日陽有些蜇人，但明亮得讓人心情大好，禾良撫著微突的肚子笑了笑，自懷上孩子後，她這莫名要笑的症狀就開始了。
她先把竹籃拿進自個兒未出閣前所住的廂房，這間房仍收拾得相當整潔，不只這房，她許久之前就留意到了，米鋪後的住處在她出嫁後，有一小陣子雜亂了些，後來柳大娘來了，又整理得乾乾淨淨，連被褥、塌墊都給熏過防蚊蟻淡香，小天井甚至還擺上好幾盤花。
真好。幸得能請到柳大娘幫忙。
將竹籃最底層的一碗小食端出來，她再次跨出廂房，繞過小天井走進窄窄廊道，爹的房門半敞，她端著小食跨進，軟墊繡鞋將步伐踩得幾無聲音，小廳裡無人，她自然而然走向內房……咦？有古怪聲音……像是……誰在呻吟？
她一怔，以為爹病了，才想撩開那幕垂地的灰藍布簾，卻從垂簾與門邊露出的縫隙中覷見內房的景象……
啊！
她沒叫出聲，有人貼近她後背，那人動作明快得不可思議，一掌捂她的嘴，另一掌則接住她險些砸落地的小食。
她怔怔回眸，望進丈夫漂亮帶笑的黑瞳裡，腦子還動不了，人已經被打橫抱起，不動聲響地帶開……
「你今天溜出來，為什麼沒告訴我？」
熟悉的聲音帶點熟悉的小火爆，再熟悉不過的氣息圍繞著她。
禾良還在發怔，怔怔揚睫，怔怔瞟了眼四周，她知道這是自個兒的廂房，發現自己正坐在丈夫腿上，被穩穩圈抱著，這是他大爺很喜歡的姿態，沒誰瞧見時，他總是摟人，然後拿那張俊臉亂蹭她，摩挲又鑽揉的……這些，她都知道，但依舊發怔。
「……告訴你，你又要跟，行裡好多事夠你忙了，你還要顧著我，怎麼成？」她嚅著唇，思緒成一直線，想到什麼答什麼。
「怎麼不成？是怎麼不成嘛？」大爺不爽了。
「就是不成……蠟燭兩頭燒，你要忙壞身子，累得生病，我會很心疼的……」吶聲道，發怔的人兒萬般誠實。
游大爺張嘴欲言，哪知喉頭突然堵得厲害，蜜膚泛開暖暖紅暈。
「那、那你還是要告訴我呀！」他像是暗爽不已又不好意思，嚷嚷著，臉又埋進她頸窩。「我真沒空，也能讓小范跟著你，再有，你出門也該坐坐馬車或轎子，你……你身子都這樣了，要中了暑氣，我、我……」我也會心疼、很心疼啊！混……混賬！他誰啊？他可是惡嘴了吐不出好話，人美心不美的秀爺啊！這種說了肉會發麻的話，九死都說不出口！「……我就把馬全殺了，把轎子全砸了，反正留著你也不用！」瞧，這調調兒才像他嘛！
一直以來都是這樣，他蹭著她，她攬著他的頭，揉他的發，即使還沒回神，禾良仍下意識抬手揉撫他的後腦勺。
「『杏朝堂』的老大夫說了，我身子骨好，多走動走動，多練些體力，孩子臨盤時就會輕鬆些，所以今兒個出門才讓銀屏陪著，到會館轉了轉，休息好一會兒才又走來米鋪。秀指輕揉他厚潤的耳珠。倘若是到遠些的地方，我一定乘車坐轎，不會弄累自己的，秀爺別跟我生氣，好不？」
「唔……誰說我生氣？我又沒生氣！」否認到底。
他顴骨紅紅，嘟嘟囔囔耍賴，大掌滑到她的肚腹。
唉，說到懷孕這事，得知她有身孕的那一刻，他當下的感覺頗為詭譎，驚喜卻也驚慌，分不清是歡喜多些，抑或慌亂感多些。
她就要為游家開枝散葉，他們即將為人父母，她一定會是個最好的娘，而他……其實很慌，怕她肚裡胎兒折磨人，怕她承受生產之苦，怕她一旦有了孩子，就不理他……
所以私下時候，他纏她纏得比以前更凶，他也知道自己不可理喻，但沒辦法。
掌心下是微突的圓弧，他記得老大夫提過，孕期一過五個月後，胎兒長得更快，屆時肚子像被吹仙氣，大得很快……她的肚子就要被撐得圓圓鼓鼓了，她雖然天生底子好，甚少病痛，但身骨畢竟偏嬌小，能不能順產依舊讓他慌在心裡。
「秀爺……」他攤放在肚子上的大手讓她輕輕一顫。
呼吸促了促，禾良掀啟唇瓣，微浮的神智在這刻回籠。
「秀爺啊——」思及何事似的，她眸子陡地瞠目圓。
他慢吞吞抬起頭，噘嘴偷親她嫩唇。「想到什麼了？」
「他們……我爹和柳大娘……剛才我看到他們……他們……」
「他們抱在一塊兒，親來親去，像你跟我這樣嗎？」邊說邊又偷親。唉，他的小娘子原就秀美，自懷上孩子後，「可怕」的事情就這樣來發生，竟美得讓他心臟怦怦跳，有時看他都看得拔不開眼，她的肌膚更嫩，胸脯更鼓圓，幾個私密可人的小地方敏感得不得了，才輕輕逗弄，她就受不住……她受不住，他哪裡受得住？所以說，他的獸性大發可不能全怪他啊！
禾良被吻得臉紅紅，聽到他輕鬆說道，心中登時明白。
「你、你原就知道了，是不是？」
「是。」他坦承道，摸摸她的臉。「柳大娘是無父無兒的寡婦，當初是見她針線功夫很好，廚藝也很不錯，才請她過來上工。她獨自一個過活，岳父大人與她日久生情，他們好在一塊兒，給彼此作伴不也很好？你擔心什麼？」
「我……我……」她突然流出眼淚，也笑出來，然後點點頭又搖搖頭。
「禾良？」他擔心地蹙眉。
「我沒事……只是方才嚇著，繃得太緊，現下忽然放輕鬆。」她吸吸鼻子，眼兒亮晶晶。「爹才五十多歲，柳大娘瞧起來四十出頭，跟爹很配的，他們彼此看對眼，在一起作伴，真好……真好……我真歡喜……秀爺該早些對我說呀！」
他咧嘴露出白牙。「我以為岳父大人會挑個好時機跟你透露，哪知道還沒說，就被你給撞見。」
她「唉……」地笑歎了聲。「爹有道拿手好菜叫做『米香蹄膀』，用的是精選過的『雪江米種』和嫩豬蹄膀，油而不膩，入口即化，而入了蹄膀脂香的『雪江米』更是一絕，好吃得不得了。老太爺下個月做八十大壽，壽宴的菜單雖都擬妥了，但我想親手做這道『米香蹄膀』給老太爺祝壽，所以才到會館取了提味用的上等乾貨，也買了嫩蹄膀，想請爹再仔細教我一次。」嫩臉上的紅暈遲遲不退。「……不過我想，今兒個爹是沒法兒教我了。」
游巖秀心頭暖熱，指腹揭掉她的淚珠，一下下撫觸她的頰。
她嫁進游家後，這已是第三次替老太爺辦壽宴。
以往老太爺做壽，都是府內管事德叔負責操辦，辦來辦去，了無新意，她接手後，就開始在德叔的協助下搞「小花樣」，知道老太爺愛聽大戲，前年還特地請來江南有名的戲班子，當家「九歲紅」技藝超絕，性情卻極是孤僻，也不知她如何與對方談上心，竟願意在演出結束後，來與老太爺烹茶聊戲。
去年壽宴除聽戲外，還安排一場火龍煙花會。
而今年老太爺八十大整壽，他瞧她忙得挺樂，似是半點也不覺累。
他怎會與她成親呢？
有時想起，他都覺得神奇，倘若他沒能遇見她，沒聞到那股米香，沒拾得她的小開心銅錢，沒能與她說上話……他該怎麼辦？他會跟誰在一塊兒？誰會待他好？有誰呢？
他定定望著她，某種說不出的慌懼刺入血肉裡，他神魂俱凜，隱隱發顫。
禾良不知他心中起伏，只是將那盤他替她搶救下來的小食拉近，然後捻起一顆沾滿糖霜的玩意兒湊近他嘴邊。
「這是我試做的甜食，把『雪江米』爆成米香花，再灑滿糖霜，本是要給爹嘗嘗的。」她略羞澀地咬唇抿笑。「爹沒空，秀爺肯幫我試試滋味嗎？」
這女人……他敢用項上這顆金貴人頭打賭，她其實早瞧出來，知道他生肖屬螞蟻，嗜甜，無甜不歡，無甜不暢快，但她從不戳破他的故作姿態，她還會為他做甜糕等等小食，然後用上許多理由「求」他把東西吃了。
誰會待他好？
有誰能如她這樣……顧著他？
他張嘴含進她遞來的糖霜米香，滿口甜滋味，他心繃繃的，漲滿太多意緒。她又餵他第二口、第三口，明眸彎彎含笑，像是極喜愛他，喜愛到會一輩子都這樣縱然他、疼他……
「好吃嗎？」她笑問。
他目光深炯，顴骨與鼻樑上的赭色更濃，那模樣想「吃人」似的。
「秀爺……」
他沒答話，也沒讓她說話。
他一臂環緊她，另一手撐著她頸後，隨即，他湊臉過去貼上她的臉容，把嘴裡的好滋味餵進她的小嘴裡。
他要她一直顧著他，就算往後孩子出世，他也照樣要這麼纏她、賴著她，當她眼裡最重要的那個，誰都搶不走他的位置……
游大爺知道自己許多時候相當的不可理喻。
這一次竟鬧到跟自個兒尚未出世的孩子爭寵，而且被這個問題深深困擾，擾得他一顆心七上八下，擾得他心生疑惑，猜想自己或許會變得跟娘親一樣，把親生骨肉擋得遠遠的，一見就心煩……
他這個「病」實在嚴重，哪有他這樣當爹的？
唔……不過話說回來，是說他都有那樣的娘，說不定他也天生冷情，無法將孩兒疼入心……
噢，不！不會的！他跟小娃娃一向處得來不是嗎？能同甘共苦，能稱兄道弟，他是天生孩子王啊！只要他孩子的香香軟軟娘會一直疼他疼入心、顧他顧到底，他就不慌不躁不發脾氣，永遠當好爹……
對！永遠當好爹！
想通了，有定論了，他大爺的心結稍稍得解，這幾日雖照樣板著臉在外行走，他心裡卻有春風拂過，夜裡上榻，將妻子摟在懷裡親親吻吻，少了陰陽怪氣的緊繃感，倒柔情似水得很。
「秀、秀爺，您今兒個真是……實在……回來得真早啊！有什麼事嗎？」剛由後院大灶房走出的德叔在葫蘆拱門前險些撞上自家大爺，向來沉穩的老臉突然一白，僵僵的嘴硬要扯出笑，笑得真不自然。
有詭怪！
游巖秀淡淡扯唇，不動聲色，不答反問：「怎麼？我沒事就不能早些回來嗎？」
「呃……不是不是，呃，我是說，您當然想回來就能回來，只是也是爺以往是晚膳前才忙完事，甚少見您日落前就返回，所以多問了一句。」德叔忙回復鎮定。「爺今天提早回來，那當真好，咱再去灶房吩咐一趟，讓他們手腳再麻利些，多準備兩道菜。」
「德叔，你嗓門扯得那麼響，是想說給誰聽，好讓人提防我嗎？」他懶懶問，瞥見拱門後有一抹小影晃過，慌張奔向後院，他認出那人，是跟在妻子身邊服侍的沒膽小婢，叫銀屏的那個。
他大爺立馬沉下臉。
不等德叔回話，他人已閃進拱門，往後院走。
德叔急了。「秀爺！秀爺啊！您要有想吃的東西，我立刻讓人準備，後院有雜又亂又熱烘烘的，您就別過去啊！」
「若我偏要過去呢？」他美目一瞇，「你不許嗎？」
「呃……」
「 再有，少夫人不是在後院灶房大忙嗎？我一進家門，府裡有家丁是這麼告訴我的。」游巖秀挑眉笑問。「別給我打哈哈。」
「哈……哈哈……哈哈哈……」德叔見他笑，心抖了兩下，不自覺乾笑出來，兩眉卻垂成八字。「那個……秀爺，等等啊——」
游巖秀不理老管事，直接朝後院殺去，質樸輕薄的夏衫因他的大步伐而飄飄飛，很舒爽的模樣，可惜他內心不舒爽。
他的不安感是根深蒂固的，以為對自己談過，自問自答過，以為下了定論就安心，其實事情若牽扯上他的小娘子，他獨佔欲驚人，一切的平靜僅是表相。
表相而已。
「少夫人，大魔回來啦——呃，是大爺回來了，正朝這兒走來！」
他聽到銀屏慌慌張張驚喊，臉色更臭，笑得更覺，不禁加快腳步跟上。
幾名家僕見到他，再沒誰敢擋。
他經過灶房前，來到後院，然後……就見妻子站在儲糧倉庫前，然後……她的柔荑被一雙大手緊緊包握，再然後……握她小手的男人正垂首凝望她，那神態彷彿含情脈脈、情生意動、情不自禁、情意綿綿、天若有情天亦老、月若無恨月長圓……
他怎是無恨？
他恨得很啊啊啊啊啊——
「混賬！」
禾良是他的！
他的！
他一個人的！
誰也碰不得！
誰碰了她，都該死！
「穆容華，你他娘的該死！」
極致俊美的臉龐瞬間變臉，飛眉瞠目，青筋暴現，他咬牙切齒高聲罵。
下一瞬，他氣聚腦門，如發狂野牛般以頭頂撞過去！