陸正義一來，就笑吟吟地對未來親家說道：「呵呵！雖然早就知道吟霜琴棋書畫樣樣精通，不過前幾天吟霜送來的那幅畫還是讓咱們大為驚艷，想不到吟霜的才情這麼好，畫得這麼生動。」
「就是啊！」陸夫人也滿意地笑道：「能有這麼一個完美的媳婦兒，真是咱們陸家的福分！紹辰哪！你可要好好珍惜、愛護吟霜一輩子，要不然就連爹娘也不會原諒你的，知道嗎？」
「爹娘放心，我一定會好好珍惜吟霜一輩子，不會讓她受任何委屈的。」陸紹辰深情款款地望著顧吟霜。
「那就好，呵呵！」
兩家人眉開眼笑的，對下個月即將舉辦的婚事都充滿了期待，只有顧吟霜的微笑顯得有些心不在焉。
說也奇怪，看著陸紹辰的臉，她腦中浮現的竟是歐陽旭的俊顏，就連心思也不受控制地胡思亂想了起來，想起了那個出乎意料的親吻……
一股罪惡感忽地湧上心頭，讓顧吟霜不禁自責了起來。
明明她已經有了條件極佳的未婚夫，而且未婚夫對她既溫柔又體貼，可是她這兩天卻是不斷地想起另一個男人，不斷地想起那個令自己臉紅心跳、意亂情迷的親吻……
「吟霜，你怎麼了？吟霜？」陸紹辰的呼喚拉回了她的心思。
「嗄？」顧吟霜猛地回神，有些心虛地望著陸紹辰，就見他那張斯文的臉上寫滿了關心。
「我看你的臉突然變得好紅，整個人也有點恍惚，是不是發燒了？還是身體有什麼地方不舒服？」
「沒……沒有啊！」顧吟霜連忙否認，心裡自責不已。
天哪！她怎麼可以這樣？怎麼可以當著未婚夫的面想著別的男人？她一定是中邪了才會這樣不正常！
顧吟霜暗暗提醒自己下能再這樣失常，她很努力地揮開心思，不再讓歐陽旭來擾亂她的心思。
「真的沒有嗎？如果不舒服的話就先去歇息，別勉強撐著，知道嗎？」陸紹辰關心地說。
「哈哈！咱們紹辰的一顆心可真的是全擱在吟霜身上了！」陸氏夫婦見狀，忍不住對未來親家笑道：「看來，親家公、親家母，你們可以很放心地讓吟霜嫁進咱們陸家了！」
「當然放心，有這麼寵愛她的公婆和夫婿，是吟霜的福氣。」顧崇恩對女兒未來的夫家滿意極了。
「呵！是吟霜太完美了，自然讓我們疼入心嘍！」陸正義笑著，忽然轉口說道：「昨兒個我到友人家做客，正好縣太爺也是座上貴賓，聽說咱們家即將有這麼一個才貌雙全的好媳婦兒，就連縣太爺都豎起大拇指連聲稱證哩！」
「還說呢！」陸夫人在一旁掩嘴笑道：「還不都是你一個勁兒地當著眾人的面猛炫耀自己將來的媳婦兒有多麼美麗、多麼才華洋溢。」
「哈哈！吟霜就是這麼完美，又不是我編造的，還怕我到處去宣傳嗎？」陸正義的笑容帶了幾分得意。「縣太爺昨天聽我這麼說，對吟霜感興趣極了，讓我一定要來代他邀吟霜。」
「邀我？」顧吟霜一愣，隱約覺得有點不妙。
「是啊！」陸正義說道：「縣太爺夫人的壽辰就快到了，他打算在家中舉辦一場熱鬧的壽筵，希望請吟霜去現場作一幅畫。」
什麼？要她當眾作畫？不會吧？
這個「噩耗」讓顧吟霜彷彿晴天霹靂一般，整個人僵住了，一時無法做出任何的反應。
陸正義沒有察覺顧吟霜的反應，還笑問：「吟霜，這對你來說，應該不是一件難事吧？」
怎麼可能不是？這不僅是難事，而且還是難如登天的事啊！
「但……我……我不習慣在眾人面前作畫，要是一個失常……把一切搞砸了，壞了大家的興致，那……那就不好了……」顧吟霜試著想找借口婉拒。
「別擔心，我相信你一定可以的。」陸正義對未來媳婦有信心極了。
「可……可是……」顧吟霜覺得自己開始冒冷汗了。
原本她以為將歐陽旭的那幅畫拿去交差就沒事了，怎麼知道卻給自己惹來更大的麻煩。
這下可好了，難道要叫歐陽旭喬裝易容成她的模樣？這根本不可能呀！
就在顧吟霜焦急地想著還有什麼辦法可以推辭的時候，陸正義卻又接著笑道：「縣太爺的盛情難卻，昨兒個我已經當面替你答應了。吟霜哪！你可別怪我這個未來公公太多事呀！呵呵！」一想到可以藉此機會拉攏縣太爺，陸正義便對這個未來媳婦滿意得不得了。
嗄？已經答應了？天哪！這真是天要亡她！
時間這麼倉促，就算她再找來歐陽旭進行沒日沒夜的特訓，恐怕也無法達到和歐陽旭同樣的水準。
在這樣的情況下，若是她真去了縣太爺那兒當場作畫，肯定會立刻穿幫，到時候恐怕不是認錯道歉就能解決了。
唉……看來眼前向陸家人招認一切之外，也沒別的法子了。
顧吟霜咬了咬唇，吶吶地說：「我……我是真的沒辦法，要是去了……恐怕……恐怕會掃了大夥兒的興……辜負大家的期望……」
「怎麼會呢？」陸氏夫婦還是沒將她委婉的推拒認真放在心上。
「我是說真的！因為……因為……其實我根本連一隻虎都畫不好，上回帶去給你們看的那幅畫，其實……其實不是出於我之手……」顧吟霜一咬牙，硬著頭皮說出事實的真相。
此話一出，陸家人全都震驚不已，而顧氏夫婦原以為女兒真的在短時間內拜師學藝有成，現在才知道原來不是那麼一回事。
「不是出於你之手？那……那幅畫到底是誰畫的？」陸正義愕然問道。
「是我請『吟風苑』的畫師幫忙的……」
聽到這樣的答案，陸正義的臉色一沉，眉頭也皺了起來，而一旁的陸夫人臉色也變得有些怪異。
眼看氣氛顯得有些尷尬而詭異，顧崇恩趕緊出面替女兒緩頰！
「唉，這都是我不好！是我太好面子了，才會老是對外誇稱吟霜琴棋書畫樣樣精通，反倒害吟霜騎虎難下，在別無他法的情況下才會請人代筆作畫，這件事情要怪就怪我吧！是我不好。」
未來親家都已經把全部的過錯攬到自己身上了，陸正義也不好再對此發出什麼埋怨怪罪之詞，只是一想到縣太爺的邀約，他不禁頭疼了起來。
「可縣太爺那邊怎麼辦？不是都已經答應了嗎？」陸夫人說出了他的心聲。
「能怎麼辦？只能找借口推辭了。」陸正義歎了口氣。
只不過……昨晚他還當著眾人的面，對縣太爺拍胸脯打包票絕對沒問題，這下子出了狀況，掃了縣太爺的興，要是縣太爺將這件事情放在心上，對於他們的官商關係豈不是埋下隱憂？
唉，原本想趁此機會跟縣太爺打好關係的，這下子反而還得祈禱不要因此惹惱了縣太爺，真是偷雞不著蝕把米！
看出未來公婆的不悅，顧吟霜愧疚地低頭認錯！
「對不起，是我不好，我不該拿別人的畫來欺騙你們……」
陸紹辰見她這麼自責，心裡一陣不忍，連忙出來幫她講話。「爹、娘，你們也別怪吟霜了，都是我們硬要她送一幅畫來給咱們欣賞，她不想讓我們失望，才會出此下策的。」
聽見這番話，陸正義不禁在心裡暗歎自己兒子根本已經完全站在未來媳婦那邊了。
唉，算了算了，既然兒子這麼愛她，看在大夥兒即將成為一家人的分上，他就先不計較了。
陸正義緩和了臉色，說道；「紹辰說得是，都是大夥兒對吟霜的期望太高，給她太多的壓力了。」
「那……縣太爺那邊……」陸夫人還是有些擔心。
「縣太爺那邊，也只能盡快想個周全的理由推辭了。」
為了趕緊處理這樁麻煩事，陸家人沒再久留，而在送走他們之後，顧吟霜還處於愧疚之中。
「爹、娘，都是我不好，給大家添麻煩了。」
「別這麼說，爹知道你也不是故意拿別人的畫去的。」陸正義頓了頓，沉默地盯著女兒片刻後，突然開口問道：「吟霜，紹辰是不是真的很愛你？」
「是啊！它還說會一輩子保護我。」
聽了女兒的話之後，顧氏夫婦暗中交換了一記眼色，臉上皆閃過一抹安慰放心的神情。
「那就好。」一想到陸紹辰剛剛還替女兒說話，顧崇恩滿意地點點頭。「咱們可以放心將你交給紹辰了。」
「爹、娘……你們怎麼了？怎麼突然變得怪怪的？」父女連心，顧吟霜隱約覺得爹娘好像偷偷藏了什麼心事沒告訴她。
「沒呀！我們好得很，看紹辰這麼在乎你，我們替你高興都來不及了。」顧崇恩說道。
「就是啊！」顧夫人也跟著附和。「若真要說有什麼地方『怪怪的』，那也是因為想到咱們的寶貝女兒要嫁人，往後不在身邊了，咱們有些捨不得啊！」
「哎呀！爹、娘，女兒又不是嫁到十萬八千里遠的地方去，既然婚後還是在江南，隨時可以回來探望爹娘，又不是從此不再相見了。」
「說得也是，呵呵！都怪咱們實在太捨不得你了，誰叫你是爹娘從小捧在手中的掌上明珠呢！」顧夫人愛憐地撫了撫女兒的頭，臉上淨是慈愛與下捨。
看著爹娘臉上那難掩的離情依依，顧吟霜雖然相信那應該是因為她即將出嫁的關係，可心裡卻隱約竄起另一種奇怪的感覺，好像爹娘即將離她而去，從此不再相見似的……
不過……應該是她想太多了吧！爹娘怎麼可能離她而去？再說，就算嫁了人，她也永遠是爹娘的女兒，只要她想家，隨時都可以回來的呀！
三天後的一早，天還未亮，顧府上下便傳出翻箱倒櫃的聲響，間或有桌椅被踢翻，乒乒乓乓的聲響驚得連府上的狗兒都吠叫不止。
顧吟霜原本還在睡夢中，卻被這一陣陣的騷動聲給擾醒了．
「怪了，怎麼回事？為什麼一大早這樣吵鬧不休？」
她揉了揉惺忪的雙眼，迅速下床換好衣裳後，走出房外看看究竟家中是發生了什麼事。
當她才剛踏上迴廊，就差點被一個忙著搬東西的家僕給撞個正著。
「小……小姐……」那名家僕見了她，臉上忽然浮現一抹羞愧，但他也沒再多說什麼，隨即又搬著東西匆匆地轉身走開。
「咦？等等！」
顧吟霜想叫住家僕問個清楚，無奈那家僕彷彿沒聽見她的叫喚，迅速地消失在她的視線之外。
「奇怪？到底怎麼回事？」
顧吟霜困惑不已，隱約感覺好像有什麼事情正發生。她有些不安地定向正廳，而耳邊的騷動聲也越來越大。
當她踏人大廳時，整個人傻住了，她簡直不敢相信自己的眼睛。
原來剛才那一陣陣騷動聲，是家僕們搶著搬家中值錢物品所發出的聲音！
就見大夥兒有的抱著花瓶、有的忙收拾書畫掛軸、雕像……原本富麗堂皇的大廳，瞬間空掉了大半。
「你們……你們這是幹什麼？」她震驚地開口質問，但家僕們彷彿沒聽見似的，仍爭先恐後地搶搬著財物。
就在這個時候，顧吟霜瞥見連在家中待了快十年的老管家賓叔竟也忙搬著一隻花瓶，她趕緊上前問個明白——
「賓叔，這到底是怎麼一回事？」
賓叔一看見她，臉上浮現無奈又愧疚的神色。
「小姐……唉……您……您可別怪咱們啊……」
「賓叔，快點把事情說清楚啊！究竟發生什麼事了？大家這是……這到底是在做什麼？」
賓叔感傷地長歎一聲，眼角竟隱隱泛起了淚光。「小姐啊！今兒個天還沒亮，老爺和夫人就收拾了細軟，相偕逃債去了！」
顧吟霜震驚地跟膾了幾步，吃驚得幾乎說不出話來。她彷彿冷不防挨了一記悶棍似的，腦子裡嗡嗡作響，幾乎不能思考了。
「唉，小姐，您真的別怪咱們，這些年來，大伙為了這個家無怨無悔地賣著老命，如今老爺夫人走了，大夥一夕之間沒了安身之處，又沒有薪餉可領，只好搬些東西變賣再做打算。」
聽了賓叔的話，顧吟霜的心裡依舊有滿腹的疑惑與震驚。
「怎麼會這樣？逃債？逃什麼債？我怎麼從不知道爹娘有欠債？昨天……昨天之前不是還好端端的嗎？」
這到底是怎麼回事？難道她正作著一場噩夢嗎？要不這一切怎麼超出了她所能理解的範圍？
賓叔搖頭歎息，指著一旁桌上的字條和一隻被拆開的信封。
「小姐，您自己看吧！老爺和夫人臨走前，留下了一紙字條和給小姐的一封信……給您的信已經被大夥兒拆來看過……請您大人大量不要追究了，畢竟總是有人會懷疑老爺私下留了什麼財寶給您……」
顧吟霜一聽，立刻衝了過去，她先是拿起字條，上頭寫了些留給家僕們的話，大意是說對不起大家之類的詞句，沒有什麼特別。
看完了字條後，顧吟霜用顫抖的手抽出那封被拆過的信箋，忐忑不安地看著，就見上頭確實是爹的字跡——
霜兒：
爹爹輕信了奸人的詭計，四處募集了許多資金，大手筆的投注在東北。原以為可以從此壟斷毛皮和人參的生意，想不到卻是血本無歸，銀子還不出來，爹也無計可施，只好和你娘離開這裡。
原本你娘說要帶你一起走，不過我們前思後想，與其讓從小就受盡嬌寵的你和我們一起過著顛沛流離又沒有未來的日子，不如留下你，讓你和陸紹辰成親，既然你們有婚約，紹辰承諾會一輩子保護、照顧你，相信不會棄你不顧。
雖然爹娘對你不捨，為了你的幸福著想，也只能如此了。
吟霜，別擔心爹娘，務必保重自己。
爹爹 留
顧吟霜捏緊了手中的信箋，雖然她很想安慰自己，告訴自己這一切都不是真的，但是橫在眼前的這一切都是那麼的真實，不容她自欺欺人。
傷心、震驚的淚水溢滿眼眶，但再多的淚水也改變下了殘酷的事實。
「爹、娘……你們怎麼留下女兒一人……」
家僕們見到小姐悲痛欲絕，心裡雖然愧疚又不忍，但是為了自己未來日子的溫飽著想，一個個還是默默地繼續搬著東西。
顧吟霜無力阻止一切的發生，就這樣看著自己的家被逐漸搬空，而她整個人也彷彿被抽空似的，頹然跌坐在地，茫茫不知所措。
「怎麼會這樣？怎麼會？」
面對著人去樓空的冷清大廳，顧吟霜還是不敢相信發生在自己身上的事情。不過是一覺醒來，怎麼她的天地全變了樣？
明明昨天晚上，她還和爹娘一塊兒用膳談心，為什麼今天爹娘卻不告而別，丟下她自己一個人？
明明爹娘是那麼地寵她、疼她，怎麼會捨得拋下她一個人不管呢？
「不會的！不會的！是不是爹娘在跟大家開玩笑？對！一定是這樣，爹娘現在一定是躲在家裡的某個地方！」
極度的震驚與打擊過後，顧吟霜寧可相信這只是爹娘不小心開了一個太過火的玩笑而已！
「爹、娘！你們快出來呀！」
顧吟霜跑出大廳，來到庭院，可卻到處找不到爹娘的身影，只有她那個忠心耿耿、不忍離去的貼身丫鬟雪媚兒，滿臉擔心地跑過來安慰她——
「小姐，老爺和夫人早已經離開，不在這裡了。」媚兒難過地提醒小姐面對現實，事實雖然殘酷，但是看小姐這個樣子她更難過。
老爺和夫人跑掉的事情，她當然早就知道了，不過她並沒有像其它家僕們一樣，急著搬東西迅速閃人。
雖然她稍早也有搶著拿了些值錢的珠寶首飾，先藏到了她的房裡，不過那可不是為了她自己拿的，她是怕值錢的物品被其它人搬空了，到時小姐什麼都沒有，那豈不是雪上加霜嗎？
雪媚兒從小就跟在小姐身邊，和小姐有著深厚的感情，因此她實在不忍心在這個時候拋下小姐一個人離去，更何況，她也不像其它人一樣有家可歸，因此她選擇留下來陪小姐。
「小姐，我看您還是先去找未來姑爺吧！老爺和夫人在信中不也希望小姐去投靠陸家嗎？」雪媚兒勸道。
「……去找紹辰？」
「是啊！未來姑爺待小姐那麼好，知道小姐發生這樣的事情，肯定會收留小姐，好好地照顧、保護小姐的。」
「對，我應該要去找他，爹娘不見了，我也只剩下紹辰可以依靠了……」
顧吟霜擦乾了眼淚，在雪媚兒的陪同下前往陸家。由於已沒了馬車，因此她們主僕倆只能徒步而行。
「咦？顧姑娘？」
聽見這聲叫喚，顧吟霜愣了愣，抬頭一看，發現歐陽旭就佇立在眼前。
「你怎麼了？」歐陽旭沒想到上街採買東西也會遇到她，不過……她看起來怪怪的，相當不對勁。
剛才他遠遠就瞧見她們主僕倆，可她卻像一抹遊魂似的，低垂著頭有氣無力地走著，那彷彿受了什麼打擊的模樣，讓他擔心不已。
「我……」
有那麼一瞬問，顧吟霜想要向歐陽旭訴苦，甚至有股衝動想要撲進他的懷裡哭泣，但她即時制止了這樣的衝動。
她為什麼要告訴歐陽旭她家發生的變故？爹娘逃債、家僕跑光又不是什麼光彩的事情，她……還是別說吧！
「我沒什麼，我好得很。」顧吟霜別開臉，努力維持語調的平靜。
「真的嗎？你看起來……不太好。」
「那肯定是你看錯了，我好得很，而且正要去找我的未婚夫。」為了怕被他看出什麼端倪，顧吟霜只想趕快先離開再說。
聽她用著忽促的語調說出這樣的話，歐陽旭以為她是一心想趕快看到親愛的未婚夫而對他的「當街攔阻」顯得不耐，整個情緒頓時變糟，一時間也忘了先前她那失魂落魄的模樣。
「既然這樣，那我就不耽誤你的時間了，後會有期。」他的語氣帶著一絲不自覺的慍惱。
「既然你沒有別的事，那恕我失陪了，媚兒，咱們走吧！」
「是，小姐。」雪媚兒知道小姐顧及顏面不想多提家中變故之事，因此也很配合地什麼也沒多嘴，乖乖地跟著她離開。
歐陽旭目送著顧吟霜離開，直到她的身影漸漸消失在視線之外，他才猛地想到自己原本是因為擔心她那失魂落魄的模樣才過來詢問的。
到底她發生什麼事？為什麼看起來像是遭到很大的打擊和刺激？
唉！算了算了！就算真的發生了什麼事，她想尋求依靠、援助的對象也是她的未婚夫，他這個「局外人」似乎是太多管閒事了……
歐陽旭皺起了眉頭，忽然想到自己剛才忘了告訴她——他打算要離開江南，返回京城了。
不過……對她來說，他在不在江南，應該是一件不重要的事情吧……
歐陽旭悠悠地歎了口氣，然而縈繞在他胸中那股抑鬱微疼的情緒，卻怎麼也揮散不去。