「這拍賣會辦得不錯吧？」
「雲錦」這種布料曾為水氏織造坊帶來無數的名與利，而水雲錦的名字就是當年爺爺還在世時，為了期勉後人再創家業輝煌而特地取的。
可惜，時不我與，在朝廷的層層限制下，水氏織造坊仍如日落的黃昏，一步步走向黑暗。水雲初說要遵守法令，從中謀取小財，但水雲錦卻不服，韃子有什麼資格管理漢人江山？
於是在未來岳父蔣老爺的唆使、牽線下，他結識了一大幫同樣不肯認輸、堅決不受朝廷律法束縛的織造坊業主，將明面上的產業地下化，並且定期舉辦拍賣會。
籌備近半年，終於一炮打響知名度。
今晚已經是他們第三次聚會，參與的人越來越多，錦緞的交易量也不停往上攀升，這不僅給業主們帶來巨大的收益，拍賣場所獲得的抽成還能用來投入反清大業，終有一日，要復大漢河山。
「我預計至多兩年，水氏織造坊就可以恢復往日榮景。」他意氣風發，俊秀的容顏恰如上等的美玉，熠熠生輝。「不過姊姊，你怎麼知道拍賣會的事？還堅持和艾新一起來參觀？你也有興趣加入？」
水雲初翻個白眼，沒好氣地說：「世上沒有不透風的牆。」
這句話的隱喻很大喔！艾新習慣性地對她動了動眉頭。他也很想知道她為何非拉他一起蹚渾水不可？
水雲初螓首低垂，卻是不敢與他對視。
倒是水雲錦完全不瞭解姊姊的意思，納悶地直搔頭。「難道我曾經說漏了什麼？」
「見過笨的，沒見過你這麼蠢的。」水雲初瞪了弟弟一眼，才想再罵，卻被打斷。
「來人啊！把整座園子給本大入圍起來！誰敢往外跑，直接放箭！」
居然是制台大人到了，身後還跟著十來名軍士。登時，正在聚會的織造坊業主們慌亂了起來。
但只要誰的動作激烈一點，就有士兵上來拳打腳踢一番。
「怎麼可能？怎麼可能……」水雲錦臉色發白。
水雲初小手攬得死緊，出手的居然不是衙役，而是軍隊，朝廷對這些私營錦緞的商人們竟大張旗鼓到派出官兵鎮壓，擺明了是要殺雞儆猴。
艾新複雜糾結的視線盯住她蒼白的面容。現下他知道她為何強拉他來參加拍賣會了。她是想利用他的身份來化解這場滔天災難。
只是……唉，她為何不直說？這般的欺瞞讓他心裡有些不快。
「那邊三個人，還呆站著幹什麼，沒聽到制台大人的話嗎？男人站右邊，女人站左邊！」一個軍士面色猙獰，手中刀柄一轉，就想給三人一頓教訓。
艾新豈容他人傷害水雲初，雙掌交錯，一翻一劈，那名軍士便倒飛了出去。
「大膽！竟敢反抗！」隨著數聲怒喝響起，四、五名軍士拔出了刀劍，欲將罪犯就地正法。
「住手——」一個矮矮的、貌不驚人的小老頭突然越過制台大人衝進來。「住手，統統給我住手——」
「曹大人這是何意？」制台很疑惑。
那小老頭正是江寧織造局長曹璽，他完全沒注意制台的問話，兩眼直勾勾地盯著艾新，兩行淚啪啪地落個不停。
艾新一見曹璽，仰天長歎。在被軍隊包圍前，他還心存僥倖，想騙過眾人，繼續他的逍遙生活，可曹璽的露面便徹徹底底地打破了他的夢想。
曹氏是哥哥的奶娘，曹璽的兒子還是哥哥的伴讀，可以說整個曹家與皇室的關係就如同家人，艾新那些破事可以瞞天瞞地，獨獨騙不了曹璽。
水雲初突然拉起他的手，在他掌心上輕輕地寫了三個字：對不起。
「那你還出賣我？」第一次，他在她面前開了口。他的聲音軟軟的，好像就在她耳畔吹拂過，意外地悅耳。
她不禁一呆，雪白玉顏上棲著兩朵紅霞。
適時，曹璽撲了過來，雙腳一彎，就要跪下，艾新趕緊扶住他，拖著他到一邊去。
曹璽兩隻手把艾新抱得緊緊的，就差沒把雙腳也一起纏上去。
「我的四爺啊、小祖宗啊……這兩年你可跑哪兒去了，皇——」
艾新一把掩住他的嘴。「曹大人，你別忘了，我名義上可是個死人，禁不得你這樣大庭廣眾地喊。」
曹璽趕緊住了嘴，一雙眼珠子著急得亂轉。
艾新這才放開他，直道：「曹大人，這個……總之，我是不想回去了，你直接跟哥哥這樣說吧！」
「四爺，皇——不，是上頭那位——」呼，差點把舌頭給扭了。「你知道他有多看重你的，當初沒把你看好，讓你逃出去，他發了好大一場火，還杖斃了十幾個內侍。現在卑職好不容易發現你，再不請你回去，卑職頂戴不保也就算了，恐怕腦袋也要飛啦！」
「放心，曹大人，有奶娘在，就算老天想收你，哥哥都不會准的。」
「不行，卑職說什麼也不能再讓四爺走了。」
「我又沒說要走，就留在江寧過日子，住水氏織造坊裡，誰想找我，儘管上門喊一聲『艾新』，我就出來了。」他指著水雲初和水雲錦，笑彎了眉眼，臉上三分狡猾帶著七分天真。
曹璽想起兒子對這位四爺的評價——乍看之下，像個沒心眼的孩子，其實是油滑到沒心沒肺。
他滿腔苦水。「四爺，這些人犯的是國法，若上頭追查，卑職擔待不起。」
「只要不涉及謀反，一點小事，哥哥不會在意的。」
但艾新還不知道，水雲錦就真的想造反。
曹璽也很苦惱，江寧私織造坊大盛，他這個織造局長會很麻煩的。
「曹大人不會連這點面子都不賣給我吧？」軟的不行，艾新就來硬的了。
曹璽又能如何？人家是皇帝的弟弟，還是最受寵的一位，他再有十個腦袋也不敢違了四爺的意。
「既然曹大人同意了，就請與制台大人說一聲，放人吧！」艾新順著桿兒往上爬。
曹璽百般無奈地被推到制台面前。「這個……制台大人……」
「曹大人，莫非你認識這些賊子？或是收了他們什麼好處？」從艾新拉著曹璽嘀咕開始，制台的臉就越來越黑。說要出動軍隊逮人的是曹璽、跟罪犯勾搭不清的也是他，現在是怎地？官賊一家親嗎？
「大膽！這位——」但曹璽的嘴又被艾新給捂起來了。
艾新附在他耳畔低語一陣。「什麼該說，什麼不該說，曹大人應該明白。」
當然明白，四爺要拿他當槍使嘛！但曹璽無法拒絕，只能跟制台打起官腔。「制台大人，今兒個的事確實有所誤會，本官會親自向皇上奏稟，等待聖意裁決，還請你先行收兵。」
制台也知道曹璽聖眷正隆，他若執意給這些罪犯開脫，皇上也只會笑嘻嘻地答應。是以，他憤怒不滿地收兵回營，心裡把曹璽祖宗十八代都罵翻了。
曹璽真是委屈死了，艾新還在那裡添柴加火。「曹大人，我看制台大人心裡不太痛快喔！你若不能將他安撫妥當，只怕將來共事起來風波不斷。」
「四爺……」他就是因為艾新，才會這麼傷腦筋啊！
「你若不信我，就派人把水家圍了，除非我能飛天遁地，否則出不了水家大門一步，如此可好？」
「卑職立刻去辦。」曹璽轉身找人去了。
「靠！他還真的想佈個天羅地網陣，防止我走脫啊？！」他的信用有這麼差嗎？
算了，讓曹璽派幾名年輕力壯的兵士到水家也好，省得他一個人包辦所有的粗重活兒，累人。
★★★
鬼門關前走了一遭，水雲錦是滿腹的疑惑。
「艾新，你不是啞巴嗎？為什麼會說話？」
「會說話自然不是啞巴啦！」艾新隨口胡謅。「不是啞巴，就一定能說話嘛！這麼簡單的道理都不懂。」
水雲錦聽得頭暈，只好把問題拋開，再問：「我以為今晚死定了，你是怎麼說動官府放人的？」
「有錢能使鬼推磨。」
「你有錢幹麼在我家做長工？」
「長工做久了，自然能存下一點銀子嘛！」
「但姊姊不是說你工作是為了抵三餐，沒錢拿的？」
「是不從帳房那邊支薪，但可以從你姊姊私房裡出啊！」
「姊姊，你有多少私房？」水雲錦好奇地問水雲初。
水雲初真是受夠了這個少根筋的弟弟，正巧到了家門口，她一把推他進去。「不管你有多少問題，都先給我把今天的錯誤反省一遍再來問！」
「我有錯嗎？」
「不知道自己錯在哪裡就是錯！」氣不過，她踢了他一腳。
見姊姊真的怒了，水雲錦只得懷著滿腹疑惑回房去，拚命地想他是何處露了破綻，竟惹官府找上門？這環節不補，以後還圖謀什麼反清大業？
大門口，只剩下水雲初和艾新。她低著頭，不太敢看他，但眼角餘光又忍不住偷瞄他。
沉默持續著，不知過了多久，他軟軟的聲音才在她耳畔響起。
「你應該是有話想跟我說吧？」
她無法形容那種嗓音，是磁性？低沉？還是別有韻味？總之，他說的每一個字都讓她心尖兒狂顫。
本以為他那張臉像包子一樣可愛就夠迷人了，直到他開了口，她才深刻體會到「勾魂攝魄」是什麼意思。
情不自禁地，她的臉又更紅了，支吾半晌，才吐出蚊蚋般的三個字。「對不起。」
「這你說過了。」
「沒有。」她含糊著低語。「剛才是用寫的，才沒說。」
他仰頭哈哈大笑。「也對。雲錦有很多問題想問我，你呢？就沒一點疑惑？」
她偷偷地抬眼，看他笑得燦爛，那潤澤的臉比天上銀月更加皎潔。
她的心撲通、撲通地跳著，目光被他緊緊地吸住，再也掙不開。
說不出的溫暖和一股淡淡的悲傷同時滑過心坎。為什麼明知道他倆之間不會有結果，她還是控制不住地對他越陷越深？
「怎麼不說話？」見她久久不語，反倒是他生疑了。「氣我騙了你？」
那真摯的問候讓她覺得喜歡他也不是件壞事，或許結果不會完美，但至少過程中，她是幸福的。
既抽不出情絲，就任其纏綿吧……
她搖頭輕笑。「你有騙我嗎？在今夜之前，你對我可是一句話也沒說過，何來欺騙之言？」
瀟灑的女人、敏銳的對手、貼心的知己，他看著她，那彎彎柳眉、細長鳳目，皆是別具風情，無論哪一種，它們都如醇酒般迷人。
「你不好奇我是憑什麼說退官兵的？」
「自然是憑你的身份。」
「你知道我的來歷？」
「只曉得你出身不凡，還有……」她抿唇一笑。「你不是啞巴。」
他摸摸鼻子，也笑了，四目交接中，濃濃的情感和無數的心意在交流。原來，他們是如此地瞭解彼此。
「你什麼都知道了，難怪從來不問我。」
「我想你也不愛人追根究柢，不如別問了。」
呼，他吐了口長氣，一撩長袍，揚起清風，飄然出塵，正如三月天那輕拂春水的綠柳。
「謝謝你的不問。」他在水府大門的台階上坐了下來。
她柳眉一軒，蓮步輕擺，走到他身邊坐下。
他鼻端聞到一陣清雅的香氣，不像花兒，也不似青草，是……對了，宮裡有一片竹林，從前每當他心悶的時候，便往林中一躲，藏它幾個時辰，讓哥哥找翻天。
那竹林裡就是她身上這種清爽瀟灑、又不脫秩序的味道。
他的心前所未有地放鬆，無比地舒服。
「在水家的這段日子，是我出生至今過得最愉快的。」正因她的知心，鬆了他的防備，他反而樂意說了。「我的家……很大、很麻煩、很多的勾心鬥角，所以我一直不想回去。」
「但你還肯提起它，就表示那裡依然有你記掛的人。」
他撇頭，望見她清澈的眸，不自禁地迷醉了。
「我其實挺想我哥哥的，但我若回去，對他、對我都不好。」
「我可以就此猜測你們兄弟感情很好嗎？」
他點頭。「我幾乎是哥哥看著長大的。」玄燁只長他三歲，但他仍然記得，玄燁用稚嫩的身體、纖細的手臂護衛他的情形。
他總愛說：這是我的人，誰敢動他一根寒毛試試。
沒有玄燁，就沒有之後的福榮，和現在的艾新。
「那麼你離家前便該與他說清楚，以免他擔心、不安，甚至誤會自己是不是做了對不起你的事，你才堅持不回家。」
「不至於吧？」但話說得很心虛。在他心裡，玄燁一直很厲害，沒有什麼擊得倒他，所以……他似乎輕忽了玄燁的情緒。
「我不是你哥哥，所以無法體會他得知你離家出走時的心境起伏。不過若雲錦對我幹出這種事，我肯定饒不了他。」
「你的意思是，哥哥的懲罰很快就會降下來？」
「都說了，我不是你哥哥，我怎麼知道他會如何做？」
他白她一眼。「你這樣嚇人真不道德。」但偏偏戳中了他的弱點。他們兄弟感情很好，所以他更在乎玄燁的心情，如果玄燁為了他幹出什麼蠢事，或者氣壞身子，他會後悔一輩子。
「忠言總是逆耳。」她聳肩，似笑非笑地睇著他。
他與她的鳳目對瞪著，良久良久，又噗哧一笑。
「你是故意要讓我心裡不安的。」
「我這是在告訴你，不告而別是件很差勁的事，若有一天……」她的聲音漸漸低了下去，淡淡的悲傷在鳳眸裡飄蕩。
他心疼，探過手，握住了她扭絞衣角的柔荑。
「放心吧，我不會再做出不告而別這種事的。」
她反手握緊了那只有力的手掌，感謝他的知心。若有一日，他們必得分離，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遺憾無窮。
★★★
水雲錦也不是蠢蛋，睡了一夜後，心情平靜下來，再去回想艾新面對江寧織造局長曹璽和制台大人的景況。
很奇怪，艾新似乎才是那個主導者。
若說他這條命是艾新花錢買回來的，那艾新應該對兩位大人畢恭畢敬才是，沒道理整個立場顛倒過來。
還有，艾新既然不是啞巴，為何一直偽裝？他是否別有目的？
於是，公雞才啼，他便將艾新從被窩裡挖了出來，不停地逼供他的真實身份。
艾新昨晚跟水雲初聊到四更才睡，現在是困得要命，再被水雲錦一糾纏，簡直要瘋子。
「你的那些問題雲初都有答案，你自己去問她，別吵我睡覺。」
「雲初？！你什麼時候跟我姊姊這般親密了？」水雲錦揪住他的衣領，惡狠狠地問。「老實招來，你是不是——」
「如果你又想提她的閨譽問題，省省吧！她從來不在乎那個。」艾新揮開他的手，打個哈欠。
「姊姊就是太笨了，才會被你這種人耍得團團轉。」他吼著，又要撲上來。
到底誰笨啊？艾新沒耐煩地一指點了他的穴道。「雲初讓你好好反省自己的過錯，你就想出這麼些爛東西來？」
「我有什麼錯？若真有錯，也是當初不該答應姊姊救你回來，害她閨譽受損！」渾身動彈不得，水雲錦只能以咆哮來發洩心中的怒火。「姓艾的，你欺負我姊姊，早晚有一天，我要你以命相賠！」
「這裡沒有姓艾的。」他姓愛新覺羅，謝謝。「再則，我與雲初心意相通、兩情相悅，難道還要經過你批准？」
「什麼？！你們——該死！你們知不知道，無媒苟合是要浸豬籠的！」
「白癡。」艾新受夠了這位水大公子的胡言亂語了，索性再加一指點了他的啞穴，換來一室安寧，再繼續睡。
這一覺就直到了日上三竿，水雲初來請，他方才起身。
簡單換過衣服，他打開房門，迎面便見到她清秀的嬌顏，一股靈秀直淌入他心坎。
無比的輕鬆在四肢百骸蔓延，讓他舒服得想呻吟。
「要不要進來坐一下？」
簡單的一句話，便勾起了她滿眼的溫柔。
今天上午發生了很多事，讓她的心有些亂，但是看見他，一如既往的親切與平和，所有的不愉快便煙消雲散了。
他對她伸出手，她很自然地將柔荑搭上。
當他們攜手走入小小的寢室時，那份自然就像他們早已如此千年百載，不需要激情，一切水到渠成。
水雲錦看到他們相處時的和諧，眼珠子都快瞪出來了。
看姊姊對艾新那敞開心懷的信任、有如家人的親切，要說他們之間沒發生什麼事，打死他都不信。
完蛋了，姊姊真的被欺負了……水雲錦一臉如喪考妣。
水雲初這才發現弟弟像根木頭似地杵在房間裡。
「雲錦怎麼在這裡？」
「他還沒五更就來了，問我的來歷、目的，還有你的……那個……」艾新實在不好意思說，她弟弟對她的閨譽看重的程度簡直是變態了。
水雲初走過去，朝著水雲錦的後腦勺就是一巴掌。「讓你反省自己的過錯，結果你就想些有的沒有的，什麼時候才能長大啊？」
水雲錦身不能動、有口難言，氣得俊顏通紅。
艾新看他可憐，兩指解了他的穴道。
水雲錦立刻跳起來叫道：「你們兩個立刻成親！」
這下子，艾新和水雲初同時給了他一巴掌。
「你又想到什麼邪惡的地方去了？」她瞪眼。
水雲錦捂著腦袋，無比地委屈。「你們兩個都親密到……像這樣共處一室，卻不成親，成什麼體統？」
要不是看他疼得臉都皺起來了，水雲初一定再給他一掌。
「看清楚。」她把弟弟的身子轉過去對著大門。「房門洞開，可見我們光明正大、清清白白，哪裡沒體統了？」
「可是你們手牽手。」
這回換艾新拉起他的手了。「我也與你牽手了，我們是不是也要成親？」
水雲初實在是被弟弟的迂腐氣死了，一把推他出了房。「你再給我回去反省一回，想不出自己的錯處，今兒個你就別吃飯了！」
看著水雲錦憤怒、委屈、不滿的背影消失，艾新忍不住好奇。「你一點提醒都不給他，確定他能反省出什麼？」
「有關你的來歷，我早就提醒過他了，他總是記不住，我有什麼辦法？」至於水雲錦一心反清、視國法如糞土的事，她可不敢在他面前提，只能暗地裡再敲打、敲打弟弟了。
他給她倒了杯茶。「你怎麼提醒的？」
「最初在巷子裡救你的時候，我就發現你身上那襲紅衣是御用之物，便告訴他，你來歷不凡，當時他還說懂了，結果是什麼也不明白。」
艾新只能歎息，以水雲錦執拗又迂腐的個性，專心讀書做學問興許是好的，但要他做生意，怕是水氏織造坊的災難了。
而以她的聰慧，又怎會聽不出他歎息聲裡的意思？
「雲錦畢竟是水家的獨苗，將來整個家業都要交給他，所以無論如何，我都要把他磨成材。」
江山易改，本性難移，這種事真的辦得成？艾新想著頭就痛，還是改變話題吧！
「你找我有事？」雖然水雲錦一天到晚質疑姊姊的閨譽，但艾新很清楚，不管水雲初表現得多麼人來瘋，在她心底的最深處，理智永遠壓過感情。除非她有意，否則誰也損不了她的名節。
「曹大人派了男女各十名童僕來服侍你，這些人你打算怎麼處理？」
「女的留下來給你使喚，男的打發上織造坊做工。」反正童僕的工銀由曹璽那裡開支，不用白不用。
「你不留兩個男僕幫你分擔一些粗重活？」她笑吟吟地看著他。
昨晚回來的時候，他便察覺水家附近藏了一堆護衛。有那些人在，他還有機會幹粗活嗎？現在這裡夠亂了，不需要再添人口增加麻煩。
「留下來做什麼？做包子？我保證他們做的包子不會比我做的好吃。至於挑水、劈柴，那是雲錦的活兒，我想他不會樂意被人取而代之的。」
她笑得越發歡快了。「既然艾公子對自己的手藝這麼有把握，照例，今天還是要一百個包子送織造坊，麻煩你了。」
「包在我身上。」他還怕昨晚身份大揭秘後，她待他的態度會改變呢！一切照舊就好，這水家裡，最讓他流連的便是這份平凡和樸實。