皇宮的地牢和她想像中的不大一樣，不算很陰森恐怖，每間牢房中也有比較乾淨的床鋪和桌椅板凳，想來這裡關押的原本都是皇親國戚，或者犯了錯的後宮妃嬪，因此待遇會相對高一些吧。
囡囡剛從一次大難中逃過，又歷經一次大難，已是驚弓之鳥，只是緊緊地抱著她，不敢鬆開。
謝縈柔也環抱著她嬌小的身子，在她耳邊輕聲說：「記住，無論任何人問你，都說你是我的遠房堂妹，爹娘都死了，你姓謝，名字……就叫亞亞好了，千萬別說出你爹娘的名字和真實姓名，否則就有殺身之禍。」
囡囡睜著無辜的大眼睛看著她。「姊姊，我們還能出去嗎？」
「不知道。」她苦笑。
忽然外面門響，她聽到有宮女的聲音說：「皇后陛下，請這邊走，小心台階濕滑，這裡濕氣重。」
接著，只見一個雍容華貴的中年女子款步走到地牢門前，靜靜地佇立在那裡，望著地牢內的謝縈柔，沒有立刻說話。
謝縈柔抬起眼也望過去，一時間不由得被來人的氣勢所折服。
她記得史書上記載過，徐皇后是位才女，傳言朱棣有很多事情都要向她討教，此刻親眼見到，她便認為史書上的話絕不僅僅是對徐皇后的溢美之詞。
論年紀，徐皇后該和朱棣差不多大小，但是保養得當，看起來好像才不過三十出頭，不像馬皇后總是被國事家事困擾而憂慮，徐皇后的沉靜大氣，雍容美麗是表露於她的舉手投足之間的。
此刻徐皇后用審視的目光看著她，她忽然意識到，徐皇后特地在深夜來到牢房見她，應該是為了什麼特別的事情。
於是她笑了笑。「我記得萬歲說過，沒有他的命令，任何人不准接近我，沒想到萬金之軀的皇后陛下也來看我了，是我死到臨頭，所以你們要一一瞻仰一遍再讓我去死嗎？」
徐皇后也露出一個微笑，「他說你很特別，原來是真的。」
謝縈柔聳聳肩，「萬歲的褒獎真讓我愧不敢當。」
「不是萬歲褒獎你。」徐皇后望著她的眼睛，「是你的一位故人，為了你來向我求助。」
「故人？」
徐皇后又笑了。「看來那個人把你放在心上，但是你卻不記得他了。他讓我代他轉達一句話，如果你手上還戴著那枚戒指的話，記得他曾許諾過，任何時候，你都可以憑戒指找他幫忙。」
謝縈柔陡然明白了，低頭看了眼戴在手上的玻璃戒指，苦笑道：「原來是他。可是我現在得罪了皇上，他難道還能救我嗎？」
將戒指脫下來，她順著牢房的欄縫遞出去，「我一直沒有機會將這麼珍貴的東西當面交還給他，這下好了，就麻煩皇后您幫我轉交吧，並請轉達我的意思，就說我多謝他了，不過我不想走，因為我最在乎的人生死未卜，我不能獨自逃生。」
徐皇后愣住了，接過那枚戒指，「你的意思是說，你不讓他救你，要和蕭離同生共死？」
她點點頭。
徐皇后的目光在她身上停留了好半天，那目光中閃爍的複雜情緒是謝縈柔讀不懂，也懶得讀的。
好一會兒後，她又將視線投注在囡囡身上，微笑問：「這個小女孩兒是誰？」
「她是我的遠房堂妹。」謝縈柔馬上搶先回答。
「哦？叫什麼？」
「叫亞亞。」
徐皇后貼到牢房邊，仔細看了一會兒，笑著說：「小妹妹，你在這裡會害怕嗎？」
「我不怕。」囡囡怯生生地看著她。
「想吃什麼東西可以和我說，我叫他們準備給你。可憐你小小年紀就被關在牢房裡。你是哪裡人啊？」
「我——」
「她是北方人。」謝縈柔又攔斷了囡囡的話。「她爹娘都死了，所以千里迢迢來投奔我，如果皇后仁慈，請想辦法把這個孩子救走吧，她年紀還小，不該這樣白白送了性命。」
徐皇后歎了口氣，「我雖然貴為皇后，也不能干涉國政。亞亞，一會兒我叫她們送碗炸醬麵來吧，你想吃什麼鹵料的？」
囡囡眨著大眼睛，見眼前這個衣著華貴的阿姨如此笑容可掬，就放鬆了恐懼之心，舔了舔嘴角，「我，我想吃米飯，行不行？」
「行，當然行。或者我叫他們準備一籠湯包？好不好？」徐皇后還在笑。
囡囡拚命點頭。
直起身子，徐皇后慢悠悠地說道：「可憐的孩子，父母雙亡，又身陷囹圄，有家歸不得，真實身份還要隱瞞，鐵將軍在天之靈也會難過的吧？」
謝縈柔大驚，馬上將囡囡一把摟在懷中，驚戒地瞪著徐皇后。
徐皇后似笑非笑地看著她。
「你想不明白為什麼我會知道她的真實身份？這很容易。聽你的口音是南方人吧？而我在北方住了幾十年，早已熟悉北方人的口音，這孩子若是北方人，一張口就瞞不過我，更何況北方人多愛吃麵食，她卻喜歡米飯和湯包，這明顯是南方人的口味。謝縈柔，你很聰明，只是還太年輕。你很有愛心，只可惜愛錯了地方。你救了這孩子，卻是害了她，如今你該怎樣保下她這條小小的性命呢？」
謝縈柔急忙跪倒，「求娘娘成全！我、奴婢早聽說皇后有仁愛之名，您必然不願見萬歲再多造殺孽了，您也說她年紀還小，身世可憐，都說救人一命勝造七級浮屠，您真的要眼睜睜看著這孩子去死嗎？」
徐皇后一歎，「我當然也不願見這樣的慘劇發生，但是我也說過了，我不過是女流之輩，不好干預朝政．而我剛才所說的那位貴人，你卻不願相求，你要我怎麼辦呢？」
她看了看手中握著的那枚戒指，又說：「這戒指我幫你遞交出去，不算送還，就算是你求救的信函好了。我知道你現在一心求死，但是倘若可以多條活路，你也不要辜負別人的盛情美意啊。」
謝縈柔怔怔地想了片刻，「那……我見不到他，怎麼辦？」
徐皇后嫵媚地一笑。「這個好辦，我最喜歡成全有情人，可以幫你們見一面，只是見面之後該怎麼辦，你就要自己斟酌了。」
輕咬唇瓣，她低俯身道：「謝娘娘相助。」
蕭離迷迷糊糊地陷入昏睡，不知什麼時候，忽然聽到身邊有女人抽抽搭搭的哭聲，他的神智恍惚，含糊地開口，「不是要你不要哭嗎？」
緩緩張開眼，眼前有個女孩子模糊的身影，他努力對她笑。「我挺好的。」
「你這樣子哪叫好啊？」那女孩子哭著說話。
聲音一起，蕭離立刻清醒了。她不是謝縈柔！
「金城燕？」他終於看清了那個女孩子。「你怎麼進來這裡的？！」
「你管我怎麼進來的！」她的手指緊緊繞著自己的裙帶，低著頭，好像不敢與他對視似的，「蕭離，你腹部的傷口疼得厲害嗎？」
「還好。」多虧張化每天來幫他上藥，這幾天他傷口總算是好起來了。「你走吧。」他輕輕說：「就算你哥再厲害，讓別人知道你私自來看我，如果傳到萬歲耳裡……」
「你擔心我做什麼？」金城燕臉頰泛起紅色，「原來你心裡還是有我的。」
但蕭離緊接著說的話卻立時打散了她的喜悅。「倘若你能自由進入地牢，幫我打聽一下謝縈柔現在關在什麼地方，情況如何？」
聞言，她怒而起身，「都到這個時候了，你怎麼心裡還惦記著她？」
蕭離繼續說：「如果能叫你哥來見我，就叫他來一趟。萬歲雖然不聽我的，但是你哥的話他總是要顧忌三分，或許你哥能救她。」
「我不傳話，我才不要讓我哥去救她！」金城燕一邊哭一邊罵，「你們的心裡都只有她！我哥為了她都和我翻臉了！」
「為什麼？」他敏銳地察覺到她話中有話。
生怕他知道自己告密的事情，她連忙掩飾，「還不是因為我不喜歡她，說了她幾句重話，我哥就生氣了。」
蕭離看著她，沉沉的懇求，「金城燕，如果你想讓我死後也感激你，就幫我這個忙。」
「我不要你死，我要你活！我不要你死後的感激，我要你活著和我在一起！」哭著喊出這幾句話後，她就跑出了牢獄的大門。
一直躲在外面的帳化此時才磨蹭進來，嘻嘻笑道：「大人，看不出您還挺有桃花運的，生死關頭，還有這樣的紅顏知己肯冒死來見您，您怎麼就不給人家兩句好聽的？」
蕭離瞪他一眼，「張化，你想賺銀子想瘋了是不是？怎麼敢把她放進來？」
張化連連擺手，「可不是小的膽子大，金城姑娘是拿了皇后的手諭來看您的，誰敢攔啊？」
「皇后手諭？」這一點倒是出乎他的意料之外。他雖然是朱棣的舊部，但是和皇后並沒有過深的交情，沒想到皇后會在他的案子中插上一腳。
「對了，還有個好消息要告訴您。」張化神神秘秘地湊過來，「聽說那天萬歲臨走前曾經給魏建南下令，不許任何人濫用私刑審問您，所以這兩天魏建南也不露面了，可見萬歲心中還是留著您的位置，說不定您翻案有望呢。」
蕭離搖搖頭。朱棣的脾氣他最清楚，向來是翻臉比翻書還容易，即使一時間顧慮情意沒有殺他，也難保過兩天心情突變，立刻將他問斬。
只是他現在最最擔心的那個女人，到底被關在哪裡了呢，是生是死？
「張化，你能否幫我一個忙？幫我打聽一下，和我一起被抓的那個姑娘現在被關在哪裡？」
「姑娘？您是說那個小宮女吧？」張化的消息佷靈通，「不用去打聽，我聽說那姑娘被帶入宮中後就沒有出來，八成還是關在宮裡吧？」
「關在宮裡？」回想著宮中所有可以關押要犯的地方，他嘴角露出一絲笑意，「那裡倒是比較舒服。」
張化難掩驚訝，「蕭大人，您還笑得出來？」
閉上眼，蕭離靠在身後的牆上，喃喃道：「只要她還平安，只要她沒事……」
地牢中看不見太陽和月亮，也不會有日夜區分，蕭離每天依稀能聽到外面的梆鼓響，以此來推斷，自己被關在地牢裡已經有七天了。
七天了，他依然不清楚外面的情形，金城燕走了，沒有再來過，朱棣也沒有再出現，正如張化所言，連魏建南都沒有來審問他。
過於寧靜的沉默，彷彿預示著什麼令人不安的風暴即將到來。
他閉著眼，不知怎的，竟然輕輕哼起歌來，哼了好一會兒，才忽然想到這是謝縈柔以前常在他耳邊唱的一首歌。
這首歌好奇怪，不同於酒肆歌坊的曲式，所有的文字都赤裸到令人不堪忍受的地步，但是那丫頭每次唱起來都十分陶醉，一點也不覺得臉紅。
「甜蜜蜜，你笑得甜蜜蜜，好像花兒開在春風裡，開在春風裡……」她每次搖頭晃腦地唱起這首歌，就會一邊笑著一邊膩到他身邊，煞有介事地對他說：「蕭離，你要把這首歌學會，這是男孩子唱給女孩子聽的情歌哦。」
他每次都白她一眼。「我不是男孩子。」
「是，你是男人嘛，但是男人也可以唱情歌啊，越老越有味道。」
「我不唱。」他抵死不學，結果就是聽她沒完沒了地在他耳邊狂唱。雖然他咬緊牙關，任憑她鬼哭狼嚎地唱了無數遍也不跟唱一句，但是不知不覺中，這首歌卻潛移默化地滲透到他的心裡去了。
「你看，其實這首歌沒有你想的那麼難學，是不是？」他彷彿聽到她在他耳畔發出的笑聲。
闔上眼，似乎就能看到她春花般的笑臉，一閃一閃地在眼前跳躍，如夜空的星子，可以照亮一切陰霾和黑暗。
久久，久久，他緩緩張開眼，眼前不知何時出現的那個人影讓他一怔，然後自嘲地笑了起來。「還沒用刑，我就瘋了嗎？居然睜著眼睛都能看到她。」
「蕭離。」幽幽長長的聲音在地牢中響起。
他一驚，全身震動，鐵鏈在地板上敲得噹噹作響，扯得他腹部的傷口又重新疼了起來。
原來這不是夢？縈柔就出現在他的面前，完好無損，毫髮未傷！
「你，你怎麼逃出來的？！」他又驚又喜，還有無限的擔憂，「是萬歲放了你？他終於答應不殺你了？！」
謝縈柔只是靜靜地看著他，目光中沒有任何溫存、牽掛，或者柔情蜜意，只有淡漠疏離，就像他們是毫不相干的路人。
「蕭離，我來這裡是要和你說一句，多謝你這幾個月來的照顧，以後你我各走各的陽關道，你不必再替我操心了。」
「什麼？」皺起眉，蕭離只覺得她說的話很陌生，好像變成了另一個人似的。「你腦子燒糊塗了？」
「沒有燒糊塗，而是突然清醒了。」她淡淡地別開臉，「以前我和你在一起，最初是為了救朱允炆，後來又是一時衝動。我這個人，總是想到什麼就做什麼，現在衝動過了，也終於想明白了，我們並不適合在一起。」
蕭離的瞳眸一縮，忽然明白她要說什麼了。
「我這次難得逃生成功，以後不想再被你連累。其實皇上在乎的人、恨的人，都是你，我是無辜被扯進這場戰亂之爭，扯進你們君臣之鬥的，我還這麼年輕，不想死得太早，你明白嗎？」
他沒有說話，只是一瞬也不瞬地盯著她。
「今天我來，是想和你當面說清楚。我已經托人找到金城絕，求他念在當日我們曾有一段情的份上救你出來，他是答應了，但能不能救得了你，還要看你自己的運氣。好了，我話已至此，再沒什麼可說的，你自己保重吧。」
她轉身向外走，蕭離這才注意到，她身上的衣服早已不是他們被抓時的那一件了，即使是昏暗的地牢中，他依然可以聽到她身上環珮手飾互相撞擊的清脆聲，也可以看到她身上繡滿的花朵圖案，和她臉上精心雕琢過的妝容。
他情不自禁地叫了一聲，「謝縈柔……」
她停住，轉身看他一眼，無聲她笑了笑。「以後就忘了這個名字吧，因為它和你再也不會有什麼關係了。」
聞言，蕭離的心似被人狠狠地抽了一鞭，鞭痕下的痛楚甚至蓋過腹部的傷痛，但他只是咬緊牙，再也沒有出過一聲。
結果過了片刻，他又聽見牢門前傳來腳步聲。
「謝縈柔？」他一喜。
「不是要你忘了這個名字嗎？」回答他的，是一個和牢房這樣死氣沉沉全然不般配的清朗男聲。
蕭離眼一瞇，站起身，身上的鐵鏈噹噹作響，他卻像是沒感到重量似的直往前走，走到欄前才站定。
「是你逼她的，對不？」
金城絕笑得依然無害，就好像兩人從來沒有撕破臉一樣。「你在說什麼啊木頭，怎麼每次你都要把罪往我身上扣呢？」
「救我的代價，是和你在一起？」蕭離置若罔聞，只是又問。
他一哼，收起笑。「你以為自己有多好，需要她這樣犧牲？別盡往自己臉上貼金。」
看著他，蕭離堅毅的臉上不曾有過迷惘。「是嗎？若是這樣，那麼若我有一天出了這門，再到金城家找她『敘舊』，你也不怕她跟我走了？」
金城絕臉色未變，甚至還笑了起來，「這是自然，只是你還是別這麼做的好。萬歲要我帶話，說念在你和他君臣一場，他不殺你，還要讓你到東城做個守門校尉，若立了功，也許還會起復你，代價就是不許再和縈柔有瓜葛。」
「你以為我還希罕什麼官位嗎？」
「我想你是不會希罕，但總該希罕縈柔的命吧？」金城絕似笑非笑地看著他。
他眉一皺。「什麼意思？」
「萬歲說了，若你出了獄敢輕舉妄動，他也不會再念舊情，定會殺了你，但這次不光你死就可以解決，還要我家無辜的縈柔跟著陪葬。若是你真喜歡她，相信你不會傻得做錯才是。」金城絕神色自若地說。
「……我明白了。」深吸一口氣，那聲「我家縈柔」紮了下他的心，但他只是走回原位坐下，閉上眼。
「那我就先代我家縈柔謝謝你的救命之恩了。」噙著笑，金城絕像個勝者一樣翩然離去。
坐在冰涼的地板上，蕭離的心很熱，像是發燒了似的，久久，突然用力捶了下地，力道之大，竟在地上留下令人觸目驚心的血跡。
「謝縈柔……你是笨蛋！」他痛苦的低聲呢喃。
她說她愛錯，穿著華麗的衣裳來到他面前說不想被連累，無非是想讓他恨她而已，這樣就能讓他無牽無掛的過自己的生活，不必再理她的幸福與否，可是明明相知的兩人，為什麼會賭他不會明白她的用意呢？
真的很笨，很笨啊……
而現在什麼籌碼也沒有的自己，無力回天的自己，更笨。
「笨蛋和笨蛋，本來就該在一起的……」
漆黑的牢裡，幽然傳出低啞男聲，很細微，卻很篤定。