一路上，只見樊仰極不時地停下來東逛逛、西晃晃。她偷偷噘起嘴，卻也不敢吭聲，就怕惹得這位十四爺不爽，乾脆順路把她送去衙門了。雖然她這兩天沒再說平郡王的故事，但樊仰極權大勢大，隨時想把她扔進牢裡都不是難事。
在大街上晃了快一個時辰後，樊仰極終於甘願回王府了。
再一次踏進王府的蕭筱小，這回可是清醒的，因此忍不住東張西望，幾次差點跟丟了。
跟著這一對主僕東拐西彎的，最後終於進了一個偏廳。樊仰極才坐下，巴格便趕緊招呼僕人送上熱茶。
蕭筱小手裡捧著那根簪子，手腳無處放地斂袖立於一旁。
「你還愣在那兒做什麼？」樊仰極喝了一口茶，從杯緣看了她一眼。
「呃？」她反應不過來。「這……是王爺的簪子。」她趕緊抽出手裡的簪子。
「你變笨了嗎？剛就說給你了，還捧著做什麼？」他不耐地瞪她一眼。「好了，開始吧！說個你覺得最精采的故事來聽聽。」
「王爺當真要聽我說書？可是……剛剛在那個茶館……」不是聽很多了嗎？幹嘛還把她抓來這兒說書呢？蕭筱小困惑地望著他。
「剛剛是去觀察觀察，但我瞧你客人少得可憐，所以想聽聽你認真說的段子是不是真的那麼不吸引人。」他淡淡地說。
其實他是喜歡聽她說話。她的聲音極有層次，在說書時因著角色的轉換也總能變化得很細緻，更重要的是，她那吱吱喳喳的說話聲總能讓屋子裡熱鬧起來，所以這幾日他都到茶館去了，一來是故意給她施壓，二來是真的喜歡聽她的聲音。
這屋子冰涼涼的，如果成天都能聽到她說著話，感覺應該會大不相同吧？
「可是……可是……」她實在想回家幫阿爹煎藥，可是眼前這人還是她的大債主，她也不能得罪。「可是小的家中有事，必須要趕回去。那個……改天好不？」
樊仰極沒作反應，但是臉色冷了幾分。她究竟明不明白，他是極少會主動邀人來府裡的。這個不知好歹的丫頭！
蕭筱小也不是笨蛋，懂得看人臉色的她趕緊站到他的前面去，抽出折扇跟醒木，開始說起書來。他這人變臉也未免變得太快了！
「……只見春色風光明媚，垂柳絲絲，師徒三人行到一處，卻見一山擋路。唐僧道：『前有一山，恐有虎狼阻擋。』但是他這猴徒弟卻一點兒也不擔憂，拍拍胸脯說道：『掃除心上垢，洗淨耳邊塵。不受苦中苦，難為人上人。師父，有我老孫在，包你平安無事。』——」
「等等。」樊仰極舉起折扇打斷了她。「你這簡直是在唸書，哪是說書？換了角色，說話就得換個嗓音、換個動作，如此才是說唱俱佳。」
蕭筱小聞言僵在那兒，真想把手裡那塊醒木朝他扔去，若能敲到額頭，大約也會有點殺傷力吧？這傢伙是怎樣？不知道她很累了嗎？她哪有心思在他面前演那猴子啊！
「呵呵，小的說得不好，謹遵王爺教誨。」她咧嘴假笑，轉身斂起苦笑，再來一次。「只見春色風光明媚……」
就這樣，她努力地、賣力地說著書，但這位唯一的聽眾可是絲毫不給面子，遇到他覺得說得不好的段子，就要她重說一遍，光是這一回書，她已經來來回回說了快十遍，嘴邊的笑容也越來越僵硬了。
終於，不知道是他倦了，還是覺得沒意思了，這才喊停。「今兒個就說到這兒吧！明天你弄點道具，把這段子弄得熱鬧點。」
「明天？」她的聲音忍不住拔高。
「怎麼，對於我的好心指導，感動得說不出話來了？」他故意笑笑地說。
蕭筱小的苦瓜臉終於露了出來。「王爺好興致，怎麼忽然想指導小的呢？」
這些說書的技巧她也不是不懂，有些底子深厚的說書人還會又演又唱，那通常是戲班子出身的，才有這等功力。小時候阿爹也曾想送她去學唱戲，但她吃不了苦，沒多久就哭著說不肯去了。家裡雖不是富裕人家，但她阿娘去得早，她阿爹對這唯一的孩子可是極為疼寵的，所以她說不去就不勉強了，以至於她現在除了靠嗓音吃飯，真要她唱戲她可不會。
「你不賺錢怎麼還我銀子？你該不會以為那一百兩不用還吧？」樊仰極又喝了口茶說。
說話間，僕人端上了點心。「十四爺，這是桂圓紅豆粥。」
那桂圓的香氣馬上散發出來，飄蕩在屋子裡面。蕭筱小的注意力立即被吸引過去，連剛剛在跟他「聊」什麼都給忘了，眼珠子就猛盯著那碗冒著熱氣的甜粥瞧。
樊仰極舀了匙甜粥，然後瞄了她一眼。「想吃嗎？」
「呃……小的不敢。」蕭筱小非常用力地將目光掉轉開來，這一轉卻轉到他臉上了。這樣近距離地看他，她才發現這位王爺的長相還真是俊美。他的臉龐清瘦，修長的眉眼看起來就是優雅，鼻樑鋌而不翹，薄唇的輪廓更是吸引人。這一看把她給看傻了，起碼她說書時說到他「俊美無儔」可不是謊言了。
瞧她臉上顯露著饞樣還硬要忍住，他差點沒笑出來，殊不知她現在發著傻，可是因為他那好看的面容。他拿了一碗甜粥，往旁邊的位子一擺。「坐下。」
「喔。」她傻愣愣地坐下，卻動也沒動。
樊仰極吃了兩口，發現她沒動作，終於又開了口。「吃。」
「喔。」她呆呆地應，然後這才醒過來，趕緊說：「謝王爺。」
她低頭舀了口甜粥嘗，臉龐微微發熱，即便是在市井長大，但這樣明目張膽地盯著一個男子瞧，她還是會有基本的羞恥心。只是當那綿密的紅豆一在她嘴裡化開，她的思緒立即被轉移，眼睛滿足地彎了起來。
恰好抬頭的他看到她那一臉感動的模樣，好奇地問：「有那麼好吃嗎？瞧你吃得滿嘴都是。」
他說著還想伸手拭去她嘴角的痕跡，但馬上就被自己這莫名的衝動給嚇到了。他怎麼這樣衝動地想照顧她呢？好像疼她、照料她是很自然的事情似的。他究竟是怎麼了？
然而筱小可不知道他心底翻騰著的心緒，注意力依然擺在食物上。
「嗯，好好吃喔！」她狂點頭。「這口感真好，還有吞下去的剎那，桂圓的香味都在喉頭回甘了，真的很贊。不信你試試，舀一口，慢慢嚼，然後緩緩吞下……」她說著便抓起他的調羹，舀了一口送進他嘴裡。
他竟也這樣張口，讓她餵食。他照她這說法做了一回，確實這甜粥煮得不錯，只是也沒好吃到像她說的那麼誇張，竟還露出那種幸福得不得了的表情。由於出生在皇宮裡，在先皇去世前他都一直住在裡頭，什麼山珍海味沒吃過？但是，他從來不曾從吃食裡得到什麼樂趣，起碼不會像她那樣，有種滿足到不行的快樂。
看著她吃，竟比親自嘗到美味更令人覺得享受。
「好吃唄？」她一臉期待地問著。
他聳了聳肩。「還行。」
「喔，王爺肯定是平常吃太好了，才會都不覺得有何樂趣。吃到好吃的東西就是要覺得感動，這樣才是對煮食的人的一種尊敬。」她說著，又笑咪咪地舀了一口吃，臉上的表情很迷人。
他笑了笑，不知道她是太樂天，還是太容易被感動，一碗甜粥也能吃得一臉滿足樣。
「你是不是說書說慣了，所以習慣把什麼事情都給誇張了？」他問。
「是這樣嗎？」蕭筱小偏著頭想了一想。「我也不知道。打小我娘就死了，人家聽了都說我好可憐，可是我一點兒都不覺得可憐啊！我阿爹對我可好的呢！再說，活著還是有很多好事啊，我這樣一點都不誇張啦！」
「活著還是有很多好事……是這樣嗎？」他的神情顯得有點恍惚。那麼他認識了她，也算是一件好事嗎？她讓他的許多知覺甦醒了過來，這是件好事嗎？
他想起了他的娘親，在他十二歲那年，她就過世了，死的時候才剛滿三十。而今他都快滿三十了，有時候想起娘親去得早，還是忍不住會歎息。他不知道活著究竟有哪裡比較好？他的一生總覺得無趣，總覺得那一年若跟著娘親一塊兒被毒死，也不失為一件好事……
看到他露出了落寞的神情，筱小竟覺得心頭一擰。他看起來好憂鬱、好寂寞，那神情宛若被拋棄的孩子，讓她真想伸手上前抱抱他。他的落寞讓她鼻頭微微發酸，看來他是想起什麼不愉快的往事了。
雖然這陣子她搜集了不少坊間的流言，說了他不少故事，但是對於他在朝廷裡的實際狀況、他過去的生活，可以說是並不瞭解。第一次見面，她就覺得這人活得並不快活，但她忙著保住小命，因此沒有多想。然而多見幾次後，總難免會看到他那淡漠神情底下的落寞，令她對他更感好奇了。
一個人長得這副好模樣，生在這樣一個天下權貴之家，家裡的銀兩多得可以讓一百個阿爹看病都用不完，為什麼他卻不快樂？
住在這樣偌大的王府裡，為什麼竟感覺寂寞？
「你……一個人住在這麼大的屋子裡嗎？」她輕聲問，不自覺地放軟了嗓音。
他斂目抬首，神色一變，先前的細緻神情已經消失。「你沒瞧見這宅子裡有很多傭僕嗎？」
「我說的是親人。」她又說。
「親人？」他淺淺一笑。「我父皇過世了，這你知道。我娘親在我十二歲那年就往生了。至於那些兄弟姐妹……偶爾會在宮裡碰到。所以哪來的親人一起住？」
「那你應該娶個妻子，生一屋子小孩兒，到時肯定很熱鬧……」她才說完趕緊又打住。啊，她怎麼老是學不乖，竟然又說到娶妻生子的事情！不過她還真想知道，他是不是真的喜歡男人甚於女人。「啊，天色不早了，王爺若沒其他事，筱小可以回去了嗎？」
「你急著回去做什麼？」他不是不知道她才剛到王府就想走了，他只是不想讓她如願罷了，絕對不是眷戀著她的陪伴。
筱小遲疑地說：「是我阿爹該吃藥了，回去還得生火煎藥，我怕過了時辰……」
「既然如此，你先回去吧！明日再來。」他揮了揮手裡的扇子說。
「明日真的還要來？」她詫異地問。
「難道你覺得今天那段子說得很好了嗎？明天帶點道具來，若沒說得好一點，我可不放過你！」他拿扇柄敲了她的額頭一記。
道具？難不成她還得做一支金箍棒不成？筱小垮著肩膀，無奈地點了點頭。「那筱小告退了。」
誰想她才踏出偏廳沒多久，樊仰極頓時覺得屋子有點安靜得過分。但這想法才剛出現，她的嗓音就在院子裡面響起——
「哇啊，這李子好多、好多喔！巴格大哥，怎麼都沒人采，這樣掉得滿地哪？」
筱小的嗓音脆脆的，尤其興奮時更是帶點娃娃音，煞是好聽。
樊仰極一踏出去，就看到一個穿著老頭衣裳，但動作可是一點兒都不像老頭的丫頭繞著一棵棵李樹轉，一臉興奮的表情。
「王爺！」她手裡捧著幾顆從地上撿起來的李子，一臉開心地喊他。「這個……我能不能撿回家去呢？」
樊仰極皺起眉頭，他從沒注意到這李子樹結滿了這麼多李子，這李子也沒人去採，只有負責打掃的傭僕會把掉在地上的李子掃掉而已。
「幹嘛撿地上的？喜歡就摘新鮮的。」他大方地說，不懂就幾棵李樹罷了，怎麼也能讓她像撿到寶一樣？可一聽到她那興奮的嗓音，他很自動地就這樣開了口。
「真的嗎？謝謝你，王爺！」她開心地伸手摘李子。「我阿爹最愛吃醃漬的李子了，把糖跟薑末混一混，再把李子醃好，嘗起來又酸又甜的，王爺吃過嗎？」
「呃，應該……有吧？」樊仰極回答得有點不確定，轉頭看了眼站在旁邊的巴格。
巴格嘴巴雖然沒笑，但眼睛可是充滿了笑意。
他的爺大概是第一次被問到這種問題，所以完全不知道該怎麼回答。事實上，主子對吃的不大上心，胃口不大，對吃的也不挑剔。既然不上心，吃過什麼、沒吃過什麼，可能都記不大清楚的。
「十四爺近日都不曾吃過這種醃漬的李子，這是民間在李子大量生產的季節時，常用的方式。在這種逐漸炎熱的天氣，吃這酸酸甜甜的東西，好像會格外開胃。」巴格趕緊小聲解釋。
樊仰極胡亂地點了下頭，表示知道了。
然而，那一端的筱小根本沒在聽這一對主僕說話，因為她已經爬到樹上去了。「哇啊，這上面還有好多喔！都熟了，又紅又多汁，肯定甜的！」
樊仰極聽到聲音，抬頭一瞧，發現她已經把長袍紮著上了樹，腿兒夾著樹幹，一手摘李子，一手還忙著捧李子，看起來忙碌不堪。「你當心點兒！」
即使她的行為如此莽撞，動作有點粗魯，但陽光透過樹枝照在她燦爛的笑臉上，一瞬間，他竟然覺得這丫頭很美。他望著望著，望著那小小的身影在枝頭間忙碌，那粉嫩的臉蛋在陽光下透出美好的色澤，讓他想伸手摸摸，或者把她唇邊那抹笑靨也給吞進肚子。
「沒事的，我小時候常爬樹。可是……沒東西裝耶！那個……你把袍子兜起來借一下，幫我接住喔！」她說著，開始快手快腳地摘李子。
聽到她毫不客氣的命令，樊仰極從冥思中回過神來，咬了咬牙，但還是把袍子給拉起來，而那小妮子竟然真的把李子往下扔，全扔到他懷裡了。
「左邊一點，你站太遠了，這樣會丟歪，掉了很可惜的。」筱小坐在樹幹上，還一邊指揮著。
巴格差點笑出來，他趕緊在失態前轉身，然後去廚房拿了個提籃來。總不能讓主子爺幫她捧著那些李子回去吧？不過看到爺剛剛的表情，他真的好想笑喔！
或許認識筱小姑娘是件好事，因為十四爺最近表情豐富多了，整個人也比較有人氣了。
筱小忙了好半天後，終於甘願地下了樹。「上面還有好多呢！吃不了這許多，你應該摘了送人吃的。你瞧，這李子長得真好，肯定好吃的！」
他瞪著她，這丫頭竟很自然地差使起他了，剛剛也不叫他王爺，就「你你你」的喊來喊去，真是大膽哪！
「喔，真的好吃耶，酸酸甜甜的。來，這顆看起來更好，給你！」她左手拿著顆李子，自己咬了一口，嘴角還留著紅色的汁液，讓他看著一陣恍神。然後她右手又挑了顆，在身上隨便擦乾淨，就伸手遞到他面前了。
他兩手還拎著袍子，袍子上是滿滿的李子。遲疑了一下，在她催促的目光下，他咬下那顆李子。
因為汁液太多，他這一口咬下去，唇邊流下了一道痕跡。她格格笑著，伸手替他抹去。「好吃吧？」
他看著她笑咪咪的臉，她的臉上還黏著鬍子，頭上還戴著那頂醜醜的寬帽，但是眼珠子圓滾滾的，燦亮異常，就連那嘴兒都因為李子汁液的洗滌而顯得紅艷艷的。見她又咬了一口李子，他卻感覺那一口咬在他的心坎上，像是被什麼撞擊了一下似的。
「再來一口？」她又把右手的李子舉到他面前。
他沒咬下那顆李子，反而避開她舉高高的手，低頭吮住了她紅通通的嘴。
「唔……」
筱小瞪大了眼珠子，兩手都還拽著李子，一手還舉得高高的，全身都無法動彈。他的嘴先是輕輕地吮住，然後在她呆愣愣的目光之下，他再度張嘴咬住她的嘴。
他的吸吮輕輕的、軟軟的、甜甜的，又有點酸酸的。她覺得有股熱度在臉頰邊蔓延開來，忍不住閉上了眼，沒想到這一閉眼，他身上的氣息竟漫天而至。他探索的唇舌更是令她繃緊了胸口，心狂跳不已，像是要跌出胸口了。
不知道過了多久她才被放開，然後她低呼一聲，把手裡的李子塞進他嘴裡。
「筱——」他被塞了一嘴李子，還沒能喊出聲，她就氣急敗壞地轉身要離開。
「筱小姑娘，這個籃子給你裝李子。」巴格不知道何時去而復返，手裡提了一個提籃。
筱小的腦袋亂哄哄的，聽到巴格的聲音，被動地接過他手裡的籃子，把樊仰極兜在懷裡的李子全給倒進籃子裡，然後一聲招呼也沒打，提著籃子就晃了出去，腳步還有點凌亂。
「十四爺，要不要小的護送筱小姑娘回去？」巴格低聲問。
樊仰極扶住自己的額頭，瞪著手裡那顆被塞進他口裡的李子，擺了擺手，然後歎了口氣。
這丫頭真是……讓他氣結。
樊仰極坐在偏廳裡，桌上擺著一碗甜粥，才吃了兩口就一直擺著，現在都涼了。他起身將窗戶全給推開，望著外面那棵依然結滿果子的李樹，眉頭微微攏了起來。
已經兩天了。
從那天他衝動地親吻了她，她腳步凌亂地離開這兒後，已經又過了兩天。
她銷聲匿跡了兩天。
原本想到那天她那有點傻愣的模樣時，他的嘴角還會浮起一抹笑，笑她那天真又惹人憐的表情。他想自己肯定嚇到她了，但是他卻不後悔自己的孟浪。
從第一次碰面開始，他就被這丫頭吸引了。不是因為她的容貌多麼美麗，而是她那活潑的性子、樂觀的天性，還有她身上那溫暖的氣質。他想把她擺在身邊，所以在她訝異的目光下借了她銀兩。
一百兩對他來說雖是不痛不癢，但其實他並不是很有同情心的那種人，會借她銀子僅僅是因為還想再見到她。光聽她說話，他都覺得有趣。
那天的衝動其實也出乎自己的意料，他雖然不若坊間流傳的有斷袖之癖，但是對女色也沒什麼特別的喜愛或需求。跟他熟一點的人都覺得他是個情淡的人，對人對物都少有慾望，所以朝廷裡面想結交他、依附他權勢的人，總摸不清他的好惡。其實說穿了，他對這些都沒有慾望。
他不想要權，不想要利，這世上也少有讓他開心的事情，所以見到她總是為小事笑瞇了眼，他就很想瞭解那是什麼感覺？為了一碗甜粥笑瞇了眼，那是什麼滋味？
他真想現在就見到那個活潑的身影，但是她人呢？為什麼沒出現？
思索間，巴格的身影出現，穿過院子抵達偏廳。
「爺，筱小姑娘今天也沒上茶館去。昨天聽說有去，但是應該說完書就回家了。而今天連茶館都沒去，老闆也挺氣的。看來店家也不知道她怎麼了，要不要屬下去她家看看？」巴格低聲說。
樊仰極皺起眉頭。這丫頭現在是完全不怕他了，是嗎？
昨日她沒按他的話下了工後到王府來，他想她是被那個親密的吻給嚇到，所以壓抑下想見她的衝動。但今日又等不到人，他就氣惱了起來，差了巴格去茶館看看，必要時要巴格把人給抓回來。好歹他還是她的債主，她也太不把他當回事了！
他難得對一個丫頭如此在意，但瞧這丫頭，是把他當洪水猛獸了嗎？他的心裡一陣不暢快，連臉色都冷了幾分。
「這丫頭是越來越大膽了！」大掌在桌上拍了一下。
「爺？」巴格困惑地抬頭。「爺要親自去？」
「嗯哼！」樊仰極神色一斂，臉色又沉了幾分。
巴格暗暗替筱小捏了把冷汗，看來主子生氣了。
「巴格，帶路！」
穿過了好幾條窄窄的胡同，這一對主僕甚至還小小地迷了段路，才輾轉找到這戶據說姓蕭的人家。
屋子就位在胡同底端，推開木門進去有個小天井，屋子很舊，卻打理得很乾淨。一眼望去，正中間是廳堂，兩側各一間房，廚房則是在旁邊搭起的一間小屋，此時還冒著炊煙。
「應該就是這家沒錯了，可怎麼沒見到人呢？爺，我去問問。」巴格正要去敲門，就看到筱小穿著一身粗布衣裳，手裡捧著一盆水，從一間房裡走了出來。
「筱小姑娘！」巴格趕緊喊了聲。
筱小一抬頭，就看到樊仰極那抹淺色身影，眼底先是出現一抹欣喜之色，然後像是想到什麼似的，又困窘地垂下頭去。「你們……怎麼會來？」
「我不是讓你下了工到王府去嗎？你這樣不守承諾，究竟是原本就習慣食言，還是不把我放在眼底？」樊仰極臉色不悅地說。
他的壞臉色，還有那冰冷的話語，令她委屈地扁了扁嘴。「小的怎敢？」
認識以來，他還是第一次對她發脾氣，她竟覺得有些難受。再者，他說什麼承諾哪？根本就是他單方面的「命令」嘛！這兩天她又忙又急，因為阿爹原本有起色的身子又惡化，連燒了兩天，到今天早上才退了些熱度，她已經兩晚沒睡好了。
原本見到他是挺開心的，但他一開口就罵人，讓她像被澆了盆冷水般，頓時更覺淒慘。
樊仰極一見到她扁嘴的動作，又看到她眼底的血絲，不禁有點後悔。但是馬上又覺得這丫頭太不怕他也是件不好的事，因此還是決定繼續板著臉。只是，她的氣色看起來真差呀！
「嘴裡是說不敢，但行為卻是這樣的。」他冷哼。
「我……我有點事……」她想解釋，又怕他覺得自己在找借口。「王爺可不可以先回去，我會盡快去王府的，不敢勞駕爺到這小地方來。」
「你以為我愛來嗎？你當真認為我要待在家裡等你大駕光臨嗎？」他為自己浮躁的心緒感到陌生，出口的話也顯得有些衝動了。他急著想見她，但她一見到他就趕人，這會不會太過分了點？這讓他那份急切想見她的心變得有些難堪。
筱小看他越說越不高興，不禁縮了縮肩膀，但還是不大明白他今天為什麼會跑到她家來。「那王爺今天來是……來討債的嗎？我……那個……還有一點剩下的銀子，不然先還你好了。」
「你——」樊仰極氣得咬牙，真想伸手敲她，可惜折扇忘記帶出門了。
正當此時，屋子裡一個低沉的嗓音響起，打斷了他們之間越來越奇怪的對話——
「筱小啊！是誰來了？」
那聲音聽起來有點虛弱，應是上了年紀的男子。
「啊，阿爹！」筱小有點慌亂地看了樊仰極一眼。「王爺還是先回去——」
她話都還沒說完，樊仰極就繞過她，推開門走進那間小屋子裡了。
「等等！你……」筱小趕緊跟上，不懂他想做什麼。
樊仰極一腳剛踏進屋子裡，筱小的兩手便攀住他的胳膊，但是蕭士朗已經看到他們了，疑惑地從床上坐起身來。
「筱小，是哪裡的客人？」蕭士朗的臉色有點蒼白，有禮地朝樊仰極點了下頭。
「爹，沒有啦，他是——」筱小忽然頓住，不知道該怎麼介紹他。
她可不想要阿爹知道她為了給他治病，去跟一個王爺借了一百兩。忽然間，她無助地抬頭看他。
樊仰極看到了她那有點可憐兮兮的神情，剛剛的滿腔彆扭忽然間就消退了。
「蕭先生，你好，在下姓樊，是筱小姑娘的——」
「朋友！」筱小迅速接口，還哈哈地乾笑兩聲。