「走水路回去更近些，為什麼你非堅持走陸路？」臨老九望著她頭就大了，這屁點大的事也值得僵持到現在？
她兀自堅持著自己的主張：「我說了，自從將那艘畫舫放回老宅之後，我便不再坐船，不再走水路——這是我發下毒誓的，不能改。」
他長歎一聲，盡可能好脾氣地跟她商量：「那是不是只要有一艘跟你從前坐的那艘一模一樣的畫舫，你就肯走水路？」
她才不信他能找到一艘跟她的畫舫一模一樣的船，要知道，那可是她成年時，阿爹送她的禮物。找革嫫最有名的造船巧匠花了整整一年的時間建成的，小小的船身裡蘊藏著許多機關，比一間宅院裝備還齊全。
如今，畫舫放在老家的宅院裡，他從哪裡變出一艘完全相同的？
「去碼頭看看，我們將要坐的那艘船。」
舫遊走到碼頭的時候，驚呆了，她的畫舫怎麼會停靠在菊城的碼頭上？指著他的鼻尖，她大罵他無恥：「噢——你偷了我的畫舫！」
上天讓他暈過去吧！
「好歹我也經營著整個革嫫的碼頭，會偷你一座小小的畫舫？」她話說得太難聽，「看清楚了，那畫舫是新的！全新的！去年我找到當年為你建造畫舫的工匠，讓他依照模樣，造一艘完全一樣的給我——看你的表情，當真是完全一樣啊！」
舫游的目光從那艘畫舫調轉到他的臉上，沉默地望著他，一直一直望著他，瞧得他怪不自在的。
「你這樣看著我幹什麼？」
「你愛我，是不是？」
她沒頭沒腦忽來這麼一句，敲在臨老九心上怦怦的，「什……什麼啊？」
湊上前，湊到他的鼻子底下，她追著他問：「你老早就愛上我了，是不是？」
「才……才不是呢！」他別過臉去，盡可能不看她。
「你其實一直是愛我的，就是心裡不肯承認，宮中一別之後見不到我，你便造了這艘畫舫，心裡面你始終惦記著我，對吧？」
望著風平浪靜的江面，他避重就輕，「我承認我惦記著你，沒錯！我也說過的，是你不相信罷了。」
「可你從不承認你愛我。」
愛一個人，不會帶著另一個女子在自己所愛的人面前晃蕩；愛一個人，不會只顧著自己的感受和無謂的面子；愛一個人，不會堅決不肯承認愛她。
「你在等我先低頭是不是？」湊上前去，扳正了他的腦袋，她要和他眼觀眼，鼻對鼻地把話說清楚了，「你以為我還會像從前一樣追在你的身後，等你回頭看我一眼。你以為你隨便丟給我一句『看你可憐，我就娶了你吧』，我就會興高采烈地投入到你的懷抱。抱歉！有些感覺過去了，就再也回不來了。」
舫游扶著青梅上了船，站在船舷上，她不忘揮著袖袍招呼臨老九：「快去扶韓小姐上船吧！人家怕是等急了，我這次回去是為了看你成親的，你大婚若是沒了新娘子，可怎麼行啊！」
呸！
本想激她一激，現在反倒被她將了一軍。
恰在此時，臨守身接了韓嬈過來。臨老九招招手，請她上船。韓嬈的腳步偏向相反方向去，「我……我我……我能不能不跟你回去啊！」
「咱們不是說好了嗎？」臨老九拚命朝她使眼色，生怕她的表情讓舫游看出端倪來。
「當初咱們商量的時候，可沒說要我嫁給你。」
「放心吧！用不著到那一步，我的事就成了。」
「萬一不成呢？你真要娶我啊！」她的願望可不是當他老婆，「先說好了，我可堅決不嫁你，到時候我逃婚，你可別怪我！」
什麼時候，他變得這麼不搶手？給誰，誰躲啊！
我呸——
回家的路說長不長，說不長，旅途之中卻是那樣寂寥。
舫游望著江面上又一個落日，心裡暗暗揣度著，待到下一個落日，她就在岸上了。面對阿爹，她又該說什麼才好呢？
阿爹要說她用腳指頭都能猜到，無非是——
你歲數不小了，還是找個人嫁了日後才好有個依靠，若是你怕去了別人家裡受欺負，阿爹為你招婿上門就是了，反正咱們駱家也不差養個把閒人。再說，以我閨女的條件挑個好女婿絕對不成問題，沒準還是為我們駱家增添個好幫手呢！
她歲數是不小了，按理說早該找個男人把自己嫁了。要不是為了臨老九，她該是幾個孩子的娘了。
從來不覺得執著是件壞事情，可在她身上執著卻成了一口井，淹沒了她獲得幸福的全部機會。想要重獲快樂的唯一辦法是從那口井裡爬出來，她一步一爬，何其艱難。他時不時的一個眼神，一句話，卻又將她從井口處推了下去。
認識他，算她倒霉。
他站在她的身後已經好久了，她不知在想些什麼，竟然一直未曾留意到他。她臉上略帶蕭瑟的神情好似這深秋，看在人心裡涼涼的。比較起來，他還是喜歡看到她逮到他時那副意氣風發的狂樣。
「要喝杯酒暖暖身子嗎？」
臨老九輕拍她的肩膀，她卻不曾回頭，「我們倆湊在一塊兒喝酒？你不怕韓小姐誤會？」
別提韓小姐，那個倒霉的韓嬈已經吐得人事不省，睡得昏天黑地了，「我照著你的方法反覆練習如何煮竹酒，我覺得我煮出來的竹酒已經很接近你煮的味道了，幫我嘗一嘗，給點指教吧！」
她似乎沒有拒絕的借口，就喝上一杯吧！但願一醉，在見到阿爹之前她需要養足精神，方好備戰。
照著她煮酒的方式、步驟，臨老九極認真地將酒煮上，斟了一杯，他小心翼翼地遞給她，「你嘗嘗，給點意見。」
她一口飲盡，直截了當地告訴他：「完全不像。」
她這麼快就喝完了，都沒來得及細品，怎麼就知道不像。臨老九又為她斟上一杯，「你再嘗嘗！再嘗嘗！」
「不用嘗了，你雖也是用竹筒煮酒，但煮出來的竹酒必然與我在宮中煮出來的那壺竹酒完全不同。」舫游為他也斟上一杯，用手中的酒杯輕碰他的，她一口幹掉，「你煮的酒滋味也不錯，又何苦非得煮出我那壺竹酒的味道呢？」
「我說過，我只想再喝一回你煮的竹酒，我想品出那究竟是酒是水。」為了這個目的，他不知道喝了多少壺酒，自己又煮了多少回，依舊找不到答案。
夕陽的餘暉灑在他的臉上，鍍上金黃的一層，他們好像又回到了一年前，那些你追我跑的日子。
「人是不是總是這樣，得不到的永遠是最好的。因為喝不到我煮的竹酒，所以你對它永遠魂牽夢縈；因為分不清我煮的竹酒究竟是酒是水，所以越發地想知道答案；因為我不再追著你，所以你才回過頭纏上我。」
舫游拿起酒壺，咕嘟咕嘟全都喝乾，將酒壺扔進江水中，她長笑一聲，「如果事實真是如此，我永遠都不會讓你娶到我的。」
「這麼說，其實你依舊放不下我？」臨老九的耳朵不曾錯過她說的每一個字，「告訴我，你為什麼要騙我說你新寡？為什麼要稱自己為『賀夫人』？」
「你以為這不過是我追你的另一種手段——以退為進，激起你霸佔我的慾望？」她橫眉冷眼瞧著他。
在她如此冷冽的眼神中，他反倒問不下去了。沒有哪一個未出閣的姑娘拿自己的閨譽開玩笑，他不該懷疑她的。
最有可能的解釋是，她逼迫自己從心底裡將他抹去。
他最不想看到的結局，他不允許發生。可……他到底想幹嗎？他到底想跟她回到怎樣的關係？在船上的這幾天，他一直在不停地問著自己。
想娶她嗎？他可以娶她嗎？在折騰了這麼多年以後，他忽然向老爹老娘還有那八個姐姐、姐夫宣佈：我要成親了，我要娶的人就是你們一直想要我娶，我卻堅決不同意的那個駱舫游。
家人會不會罵他白癡，折騰了這麼多年又差點折騰回去？
「不行不行，這樣不行！」他一個勁地搖著頭，自言自語地說著舫游聽不懂的話。
懶得跟這個頭腦不好的人混在一起，舫游一抬手朝船裡走去。
一貓腰就被一雙手給拖住了，「我的大小姐，你差點說漏了嘴。」青梅在旁聽著已急出滿頭汗來。
「我也以為他猜到了呢！」還好沒有，臨老九的腦子經商從政都是一頂一的好，在感情方面卻實在弱得嚇人——拍拍胸口，到現在舫游的心口還是怦怦亂跳著。
「我說我的大小姐，你到底想幹嗎啊？人家都拖著一位韓小姐回家成親了，您還要以『賀夫人』自居？」這一位小姐一位爺，越折騰越亂，他們這幫跟在後面伺候的人都看不過去了。
「臨老九已經猜出賀夫人不是我，我不是賀夫人了。」
「那他還要成親？」臨九爺到底在想些什麼啊？
舫游遠遠地看著那個扶著船舷唉聲歎氣的臨老九，輕聲歎道：「愛得不夠深，至少不足以讓他承認曾經對我的想法只是他的自以為是，而且全是錯誤的。」
青梅氣鼓鼓地嘟著腮幫子，「我就不懂，跟兩個人一輩子的大事比起來，那點面子算什麼？」
「人的身上有一種東西叫習慣，習慣了不愛一個人，就算動了心思，也懶得改變習慣。」
「那趁著九爺動了心的時機，大小姐再像從前一樣追在九爺後頭不就成了嗎？」哪裡就這麼複雜了？
青梅記得家鄉那些姐妹們，父母給定了親，隨便湊在一塊，日子不也過得挺安穩嘛！要是一個個都像大小姐和臨家九爺這樣，待到成親的那天，兩個人折騰得怕是只剩下半條命了。
舫游咬著唇不住地搖頭，「你不懂，要是我現在回過頭再次倒追他，他又會嚇得滿天下逃跑，我這大半年的努力可就全白廢了。」
青梅頹喪地歎著氣，「大小姐你搖頭，竹哥也不肯見赫連酣——一個是這樣，兩個也是這樣。成親這麼麻煩，我索性一輩子不嫁得了。」
舫游忽地轉過頭，露出萬年奸笑狀，「你嫁得不會這麼難的，我知道臨家那個有著奇怪名字的人一直為你守著身呢！」
拍拍青梅的肩膀，舫游做著保證：「不管我最終是否會嫁給臨老九，我不會阻擋你嫁人的，我保證。」
她們是主僕，也是相伴多年的姐妹啊！
「你歲數不小了，還是找個人嫁了日後才好有個依靠，若是你怕去了別人家裡受欺負，阿爹為你招婿上門就是了，反正咱們駱家也不差養個把閒人。再說，以我閨女的條件挑個好女婿絕對不成問題，沒準還是為我們駱家增添個好幫手呢！」
青梅瞠目結舌地望望駱老爺子又瞧瞧大小姐，大小姐到底是怎麼做到的？居然能將駱老爺子見到她之後要說的開場白搞得一清二楚。
「阿爹……」
同樣的，駱老爺子也知道閨女會拿什麼敷衍他，「你是不是又要我別理你的婚事，你是不是又想跟我說只要臨家老九一天沒成親，你跟他就還有機會？
「一年前，世面上沸沸揚揚傳聞他要娶革嫫女主的時候，我問你，你就拿這話搪塞我。的確，他是沒娶咱革嫫最有權勢的女人，可他也沒娶你啊！
「你別當你阿爹老了，關在家裡整日的不出門，就不知道外面發生的事。我心裡清楚得很，這次臨家老九領了位小姐回來——人家都找到新娘子了，你還在這裡給我丟人現眼！」
老爺子氣得拿拐棍使勁搗著地面，二兒媳和三兒媳一齊上來勸慰。看著兩個比他閨女年紀還輕的兒媳，老爺子心中更不是滋味。
為什麼他這個閨女就不能像平常女兒家一般好好地找個人嫁了呢？
「你當阿爹不知道嗎？這一年你把畫舫收起來，改走陸路。你躲著他，避著他，不是對他斷了情，你不過是換了一種方式，想讓他看清你在他心目中的重要性。你甚至謊稱自己嫁了人，死了丈夫，改稱『賀夫人』在外頭以煮酒為營生，你所做的一切不過是為了引起他的注意——阿爹年紀大了，可阿爹心裡還清朗著呢！你到底要胡作非為到什麼時候？」
拐棍一下一下，與地面碰撞發出砰砰聲，那聲音撞在她的心口，痛極了。
「阿爹，女兒不是胡作非為。女兒只是害怕錯過，您知道的，您知道錯過意味著什麼。」
他知道，沒有人比他更瞭解「錯過」這個詞對閨女來說意味著什麼。
那一年，舫游的阿娘病了，病得很重很重。舫游相信民間的傳言，說是只要去紫竹山上的仙觀跪求七日，神仙便會聽見你的祈求。
她去了，整整跪求了七天七夜，無論跟去的媽媽、丫鬟怎麼勸，她就是不肯起來。待她跪滿了七日，下山回到家中時，她阿娘已仙去了。
她錯過了與阿娘的最後一面，從此以後凡事她積極爭取，見到喜歡的東西便不離不棄，如隨身膏藥一般貼著。
駱老爺子還記得他曾送給閨女一條全身有著金黃絨毛的小鴨子，她喜歡極了，居然連睡覺都抱著它，直到一覺醒來，躺在她枕邊的小鴨子再也不動了。
閨女傻了，雙手托著小鴨子久久不肯鬆開，直到她二弟獸行搶去小鴨子埋了，她還緩不過神來。
在阿爹的眼裡看來，臨老九就是舫游枕邊的小鴨子，她抱得太久太緊，臨老九怕是要給她悶死了。
他悶死了不要緊，阿爹心疼閨女啊！
「舫游，就當阿爹求你好不好？別再等那個臨家老九了，我知道你喜歡人家，可人家對你又如何呢？就算你不顧自己的顏面，也顧及一下駱家的顏面；就算你不顧及自己的心，也顧及顧及阿爹疼你的心；你喜歡他，你寧可賠上你的顏面和感情，可你不要再犧牲我們駱家的顏面和感情了——放棄吧！你們那是孽緣！是孽緣！」
跪在阿爹的面前，舫游重重地磕頭，「讓阿爹擔心，是女兒不孝。阿爹，你就再容女兒照自己的心意活上幾日吧！就幾日！幾日之後，若臨老九不肯登門提親，不管他是否成親，女兒都不會再見他。我答應你，幾日之後，不嫁臨老九，女兒的婚事就由阿爹決定。」
她曾跟自己打賭，如果她全然的後退能換回臨一水的進攻，那她便是贏了；若她的放棄換回兩個人此生的分離，那便是天意。
她贏了，臨老九的確在意她，甚至不能沒有她。
可……那是愛嗎？那就是足以讓兩個人相守此生的愛嗎？還是，他只是習慣了她追在身後的日子，某天忽然回頭看不到她，他有些急了，有些彆扭，有些不能適應。
這不是她要的勝利。
走了大半旅程，才發現走錯了路。
她的愛情之路有點背，可她總不會背一輩子吧！