齊府有貴客到了。
來人身穿紅衣獵裝，騎著一匹黑馬，馬兒體高頸長、腿健鬃長，就算是不懂馬匹的人，一看也知，這是不可多得的駿馬。對方領著一隊人馬，押送著幾輛貨車進城，照顧得格外仔細。
整支隊伍連馬帶車，直來到齊府前頭，才停了下來。
「仔細點，別把車裡的東西碰傷了！」那人翻身下馬，手裡纏著長鞭，只交代了一句，也不等奴僕通報，就旁若無人的逕自往齊府裡走去。
英姿颯爽的紅影，熱門熟路的往宅子裡瘧，筆直的朝主樓走去。
「寶寶，我來了！」
才剛進門，她就開口喊道，聲音又清又亮。
半臥在窗前軟榻，望著滿園春色的寶寶，聽見這聲音，立刻翻過身來，小臉上滿是驚喜。
「三姊！」
只見門外走來一個美艷的女子。她的雙眸晶亮，紅唇噙著笑，艷麗又嫵媚，長長的黑髮綁成辮子，雖然長途奔波，仍是乾乾淨淨，像是連塵土都染不上身似的。
「你怎麼來了？」寶寶忙問，也不等丫鬢來扶，就急忙迎上前去。
珠珠眉兒一挑。
「怎麼，不歡迎我？」
「不是不是。」她猛搖頭。「當然歡迎。」
「別緊張，我跟你說笑罷了。」珠珠望著妹妹，仔細的打量，嘴角的笑意卻逐漸褪去。「你是怎麼回事，一副沒吃飽的樣子？」她以長鞭的柄，抬起寶寶的下巴，半瞇著眼問。
寶寶在秋末時小產，幾個姊妹們得到消息，不論嫁得再遠，也都親自來雙桐城瞧過。姊妹之中，又數珠珠來的次數最多。
她騎術精湛，嫵媚而剽悍，嫁的丈夫，又掌握了邊疆最大商隊，在馬上奔波，對她來說只是家常便飯。寶寶病弱期間，她就來過數趟，一直到了大夫保證，寶寶身子沒有大礙，只需靜養，她才放心，回邊疆去種她的牡丹。
只是，這會兒牡丹盛開，她挑選了五十盆，親自送來雙桐城，卻瞧見寶寶身子消瘦，一副大病未癒的模樣。
「你沒吃飯啊？」珠珠問。
「有。」雖然，吃得不多。
「沒睡覺？」珠珠又問。
「有。」雖然，睡不安穩。
清澈的鳳眼，睨著妹妹的小腦袋，非要追問到底不可。「那麼，你說，究竟是怎麼回事？」她拉著寶寶，在桌邊坐下。
「唔，這個……那個……嗯啊……那個……」寶寶交握的十指，扭著手絹兒，嘴裡兜兜轉轉，又是這個，又是那個，半天都說不清楚。
久久等不到滿意的答案，珠珠用鞭柄輕敲著桌面，眼珠在屋內溜了溜，決定另外找人盤問。
「齊嚴人呢？」
「他、他、他……」
「他怎麼了？」
「他不在。」
「不在？」珠珠鳳眼一瞪。「我之前來，他可是寸步不離，在你身旁跟前跟後的。現在怎麼啦？我才—陣子沒來，他就有膽子把你—個人扔在這裡？」
寶寶護夫心切，連忙解釋，
「是因為商事繁重，他才——」
「繁重個鬼！」珠珠哼了一聲。「他要是把賺錢這檔事，看得比你還重要，我就非得用鞭子狠狠抽他幾百鞭不可！」說完，她抓著鞭子起身，就要去找齊嚴算帳。
「三姊，不要！」
寶寶驚呼一聲，連忙抱住三姊的手臂，就怕她真的衝出去，瞧見齊嚴就揮鞭打下去。
「那傢伙要是心裡只有錢沒有你，你還護著他幹麼？」珠珠問得直接。
「不是的，他是為了要讓我好好靜心休養，才會……才會……」她愈說愈小聲。
打從嫁入齊府至今，她從未懷疑過齊嚴所說的每句話。但是，他的冷淡疏離，以及那日在碧湖上，親眼瞧見他與白小恬相倚相偎的情景，已讓懷疑的種耔，在她的心裡生根萌芽。
很多事情，也不必急在一時。
他說過的一字一句，言猶在耳。
我會說不急，是希望你身子能再養得好些。
真的嗎？
這真的是他心裡的意思？
她無法克制的鎮日胡思亂想，就是忘不掉在碧湖上撞見的那一幕。
難道，要她休養身子，只是個借口？
難道，齊嚴搬去書房，是為了要遠離她？
難道——難道——難道——難道他移情別戀，跟那個才貌雙全、艷名遠播的白小恬，早已共結鴛盟？
這些臆測，藏在心裡久了，被她的不安滋養著，逐漸蔓延開來。
帶著暖意的鞭柄，再度抬超寶寶的下巴。「怎麼了？既然要攔我，你也得說出個理由來啊！」珠珠耐著性子說道，只在這個嬌美恬靜的妹妹面前，才會這麼有耐心。「你跟齊嚴之間，是出了什麼問題？」
明白三姊的性子，是無論任何事情，只要遇著了，就非要插手管到底，寶寶只能娓娓道來，從自個兒身子稍好後，所煩惱的、所遇著的、所做過的事，全都一五一十的跟三姊說了。
唯獨花魁白小恬的事情，她刻意避開沒說。
那件事情，一旦被三姊知道，齊嚴肯定會沒命的！
聽完了來龍去脈，珠珠的柳眉挑得高高的，這才恍然大悟。「這麼說來，問題就在於，你覺得身子已經好轉，齊嚴卻仍拖拖拖拉拉，非要你繼續休養，遲遲不肯跟你上床？」
毫不修飾的話語，聽得寶寶面紅耳赤。
「三姊！」
「難道我說得不對嗎？」
她羞紅了臉，低著頭不講話。
珠珠握著鞭柄，輕敲著自個兒的掌心，沉吟了一會兒，才神秘的一笑。
「我來幫你想個辦法。」她說道。
寶寶咬著紅唇。
「可是——」
「可是什麼？」
「婆婆們也說過，要幫我想辦法。但是，她們的辦法，全都……全都……」
「失敗了？」
她點頭。
珠珠巧笑倩兮，只說了一句話。
「相信我。」
她早該猜到的！
寶寶坐在大廳的圓桌旁，面對著滿桌的佳餚，不但食不下嚥，雙手還抖啊抖的，一副心慌意亂，如坐針氈的模樣。
多日不見的齊嚴坐在她身旁的主位上，而坐在圓桌對面的，就是身穿紅狐獵裝的三姊。其他的座位上，則坐著司徒莽、君莫笑等等，數位齊家商行裡的重要人物。
知道珠珠遠道而來，齊嚴收到消息後，命人辦了一桌酒席，回府為珠珠接風。
宴席之上，珠珠的鳳眼幾度都不著痕跡的朝寶寶看去。她面帶著微笑，眼神卻在暗示著，要妹妹快些下手。
寶寶卻垂著頭，只顧著發抖，不敢有任何動作。
下午，三姊出門，直到傍晚才回來，還拿了一包藥粉，不讓她有拒絕的機會，硬往她的懷裡塞，要她在酒席上，找機會倒進齊嚴的酒裡，還跟她保證，這藥珍貴少有，無色無味，齊嚴絕對不會發覺。
如今，那包藥就藏在她的襟裡，像一塊巨石似的，壓得她快要喘不過氣了。
就算圓桌對面的三姊，不斷的用眼神暗示，她還是像柳葉似的坐在齊嚴身旁輕顫，壓根兒不敢動手。
事實上，她就算是吃了熊心豹子膽，也沒有勇氣對丈夫下藥。
沒人察覺，姊妹二人各有心事，司徒莽還大大的誇讚珠珠送來的牡丹，對其中一盆黑牡丹，更是好奇不已。
「敢問海夫人，怎會種得出如此特殊的花色？」他早就聽聞，錢家的三女珠珠花藝高妙，即使遠嫁邊疆，也能將適合當地風上的牡丹品種，種出如織似錦的一片繁花。
珠珠朝一旁的花幾睨了一眼。那盆黑牡丹是這季才種出的新品，她為人豪爽，不拘小節，也沒什麼顧忌，只要看中意的，全都搬上車運來，大方的全送給妹妹。
「我丈夫說，沒見過黑色的牡丹。」她的視線再度回到寶寶身上，柳眉微蹙，表情有些兒氣惱。
司徒莽還問。
「所以？」
「所以，我就種出來給他瞧瞧。」她有些不耐，嘴裡回答，眼睛仍是盯著妹妹。
宴席都進行到一半了，寶寶還是不敢動手。
倒是珠珠的幾度注目，引起了齊嚴的注意，也轉頭看向妻子。這下子，連齊嚴都察覺，她打從宴席開始，就沒動過筷子，身子還抖個不停，像是連椅子都快坐不住了。
「你不舒服嗎？」低沈的聲音，在上方響起。
寶寶猛搖頭，卻抖得更厲害了。
齊嚴擰著濃眉，瞧著清瘦許多的妻子，大手幾度要抬起，最後終於還是垂下，就是沒有碰觸她。
「你回房休息吧，我讓人把晚膳一併送去。」這陣子，他對她的確是太冷淡了些。
聽到丈夫又要趕她回房，寶寶慌張的抬起頭來，連忙開口強調。
「不，不用了，我沒事。」好不容易才見著齊嚴的面，她實在捨不得離開，無論如何都要留下來。
齊嚴望著她，黑眸黝暗，教人看不出，他究竟在想些什麼。一會兒之後，他才親手舀了碗熱燙的鮮魚湯，擱到她面前。
「喝點熱湯。」他說。
「是。」寶寶捧起那碗湯，感覺熱氣熏暖了她的臉。她萬分珍惜的，一小口、一小口的喝著，胃暖了，身子暖了，就連心裡，都覺得暖暖的……
暖湯才全喝進了嘴，她的眼角餘光，就瞧見三姊有了動作。
珠珠俐落的從懷裡掏出另一包藥粉。
「咳！咳咳咳咳咳……」
驚嚇過度的寶寶，難以置信的望著三姊，被最後一口魚湯嗆得猛咳不已，纖細的肩膀不斷顫抖著。
齊嚴順著她的視線，也要回頭——
「夫君！」就在千鈞一髮之際，寶寶緊急伸手，把丈夫的衣領抓回來。「我、我好像有點不舒服。」她抱著丈夫，還不安心的直偷看，嚇得頻頻輕顫。
看得太過專心，寶寶沒有察覺，丈夫圈抱她的雙臂，因為她的顫抖而收緊；更沒有瞧見，丈夫注視她時，眼底閃過的渴望與溫柔。
珠珠早就料到，妹妹膽小，極可能臨陣退縮，同樣的藥粉她自個兒也藏了一包。見到有機可乘，她乾脆一不做、二不休，把藥全撒進酒杯裡，再遞給旁邊的人，下巴略抬，朝齊嚴的方向使了個眼色，示意對方快快遞過去，替她偷天換日。
坐在她旁邊的人，卻目瞪口呆，不敢接過酒杯。
沒用的傢伙！
珠珠心裡暗罵，正在心急的時候，司徒莽卻伸長了手，迅速的把酒杯接過來，傳給了君莫笑。
君莫笑看著那杯酒，一臉茫然的抬頭，卻瞧見司徒莽與珠珠對著她猛點頭，不斷的使眼色。
要、要對主子下藥？！
這可是她作夢都不敢想的事。
但是，她雖然不信任珠珠，卻絕對相信司徒莽的判斷。沒考慮多久，她也把心一橫，同樣伸長了手，越過另一個驚恐不已的人，替齊嚴換了酒。
一切都在無聲中進行，快速且確實。
確定酒已換妥，珠珠這才不著痕跡的，拿起別人的杯子敬酒。
「齊嚴，」她雙眼閃亮，直呼主人名諱，一點兒也不客氣。「我家妹子身體纖弱，你可要好好照顧她。」
客人敬酒，當主人的自然不能失禮。齊嚴轉過頭來，不疑有他，舉起桌前酒杯，一飲而下，杯裡瞬間已是涓滴不剩。
他嗎下那杯酒的時候，圓桌旁的所有人，都眼巴巴的看著他。當他放下酒杯，眾人卻都有志一同，同時轉開視線，不去接觸他的眼光，唯獨司徒莽，還若無其事的對著他笑。
一旁的寶寶，則是連氣兒都不敢喘，一顆心怦怦亂跳。
哇，他喝了！
他喝下那杯摻藥的酒了！
她伸手搗著小嘴，直盯著齊嚴桌上已經空了的酒杯。
那可是春藥啊！
慌亂又害怕的寶寶，抬頭看著三姊，珠珠卻正談笑風生，對司徒莽的態度丕變，還大方的說，要挑幾盆牡丹送他。
又連喝幾杯酒後，珠珠站起身來，對驚慌的妹妹視若無睹，大剌剌的宣佈：「我累了，先去休息，你們慢用。」臨走，她還回眸一笑。
司徒莽也跟著起身。
「海夫人，請讓我跟莫笑送您—程。」他大手一抓，牽起君莫笑的手，跨步追上珠珠，三個共犯同時退席，離開了大廳。
其餘幾個「目擊者」，心裡也惶恐得很，不知道主子喝了那杯酒後，會有什麼反應。為求自保，他們一個又一個也找了借口，全都腳底抹油溜了。
不到一刻，圓桌之旁，就只剩下夫妻二人。
寶寶用眼角，小心翼翼的偷瞧丈夫，只見他的濃眉擰得愈來愈緊。她既是期待，又是害怕，一句話也不敢說。
屋內靜默了半晌，終於，齊嚴開口了。
「你也回去休息吧！」他沈聲說道，站起身來。「書房裡還積了不少事情，我得去處理了。」
啊？這樣嗎？只有這樣嗎？
他明明喝下了春藥，為什麼沒有半點反應，沒有撲過來對她這樣這樣、那樣那樣，仍舊要她獨自回房？
「喔，好。」寶寶雖然沮喪又失望，還不忘克盡妻子的職責，起身送丈夫離開，直到門階之前才停步。
齊嚴高大的背影，走進夜色之中，沒一會兒就轉過迴廊，再也瞧不見了。
階下的樹叢裡，突然有了動靜，躲在樹叢後的珠珠，猛地跳出來，滿臉氣急敗壞，不敢置信的表情。
「你怎麼讓他一個人回去？」
「呃——」寶寶嚇了一跳，小手撫著心口，看著從旁冒出來的三姊。
珠珠氣得直跺腳。
「還愣著做什麼？快追上去啊，別浪費我花了百兩銀子才買來的上等春藥！」
寶寶還在遲疑。
「可是——可是——」
「可是什麼啊？」珠珠抓著妹妹，急呼呼的就往書房跑去。「快快快，別再耽擱，藥性就要發作了！」
書房裡，燈火通明。
離開大廳時，齊嚴已隱約察覺有些不對勁。
他心浮氣躁，無論如何，就是定不下心來，下腹隱約感到陣陣熱流。他刻意抵襠，不流露半分異狀，鎮定的離開大廳。
只是，情況沒有改善，反而愈趨嚴重。
回到書房裡，他已是氣息粗重，下腹的熱流已化為火焰，在四肢百骸裡燎燒，寧他燥熱難耐。
原本以為，是多日不見嬌妻，才會因為見著她的容貌、聽見她的軟語，就產生強烈得近乎痛楚的衝動。但是，就算是刻意離開，把她冷落在身後，他的腦子裡，還是忘不了她。
她軟嫩的耳、紅潤的唇，低頭時，露出的白皙肌膚，她的香氣，她的十指，她的眼神、她望著他的表情……
慾望如針，刺得齊嚴悶聲一哼。
太久了。
他已經那麼久、那麼久，沒有——
倏地，門上響起敲門聲，齊嚴抬起頭來，卻看見妻子一臉驚慌，被人推了進來。
他的理智，因為她的出現，開始崩解。
「怎麼了？」齊嚴勉強保持聲調平穩，但聲音卻已嘶啞。
一被推進門，寶寶就轉身想衝出去，可大門早已被三姊關上，乍聞夫君的聲音，驚慌不已的寶寶，連吸了幾口氣，才敢回身開口。她臉色嬌紅，怯怯的看著丈夫，說出三姊幫她編好的理由。
「呃……那個……我看夫君離席時似乎有些不適，所以替你泡了杯參茶送來。」這杯參茶，是三姊從路過的僕人手裡搶過來塞給她的。
「我沒事。」他語音嘶啞的開口。
但是，只要她不走，很快就會出事了！
齊嚴站起身來，繞過偌大的書桌，腳步卻前所未有的有些顛簸。他體內的那把火，煎熬得他幾乎要無法克制。
「你，回去。」就連開口，都已艱難。
見到丈夫搖搖晃晃，額冒熱汗，彷彿在強忍著某種強烈的痛楚，擔憂就淹沒了寶寶的心。她連忙迎上前，一手端著參茶，另一手輕撫著他寬闊的胸膛。
「夫君，你還好吧？」嬌美的小臉，仰望著齊嚴。
那軟甜的香氣、柔嫩的肌膚，都變成莫大的影響，對他岌岌可危的自制，猶如雪上加霜。
齊嚴還在抵抗，伸手推門，想把她盡速送走，卻發現門已被反鎖。
「外頭是誰？」他低頭，卻陡然驚覺，這是一個嚴重的錯誤。
他不該看她的！
燭火下的寶寶，美得動人心魄。
心虛的她，不知齊嚴已被逼到極限，兀自搖頭，小腦袋左搖右晃。「沒、沒啊，外頭沒人。」只是撒個小謊，不要緊吧？
灼亮如火的視線，牢牢盯住懷中的小人兒，無法再移動分毫。
聽不到回答，她狐疑的抬頭，烏黑的眼兒眨啊眨。
「夫君？」他的表情，有些兒嚇人呢！
齊嚴的大手，不知何時已擱上她的眉頭，隔著柔軟的布料，輕輕的揉著她光滑的肩。他是這麼想念她柔軟的身子，想得魂不守舍，對她的迷戀，就像在他心裡生了根，一天又一天，只是住他的心底鑽得更深。
寶寶看著丈夫，只覺得他專注得太過奇怪，實在有些擔心，三姊下的藥是不是太重，不能產生預期的效果，反倒傷損了他的身子。
「你真的沒事嗎？」她柔聲又問，端詳著他的表情，
粗糙厚實的大手，緩慢的挪移，經過她的頸項、粉頰、下巴、唇瓣……
太久了。
他已經有多久沒有嘗過她的甜美？
「夫君？」
齊嚴猛地回過神來，火速收手。他緊閉雙眼，用力搖頭，但滿腦子的慾望，卻再也羈絆不住，怒吼著要得到她。
不行！
他早就下定決心，非要——
情慾來勢洶洶，再也無法抵擋。他抓住最後一絲理智，伸手探向房門，又要去推。
啊，糟糕！
三姊千交代、萬交代，一旦進了書房，無論如何都要留下，更不能讓齊嚴離開。
見他要開門，寶寶連忙去擋，卻撞上他結實的身軀，整個人一歪，手裡熱燙的參茶全灑了出來。
「啊！」她發出驚呼。
齊嚴動作奇快，眼見參茶灑出，即刻伸手去擋。大半的參茶都灑在他的手背上，燙得黝黑的肌膚很快的變紅，其餘的熱茶，則是濺得寶寶的綢裙濕透。
痛楚稍梢減緩了慾望。
「燙著沒？」他問。
「我、我沒事。」顧不得濕透的綢裙燙得她難受不已，她擔心的看著丈夫，握住他被燙紅的大手，自責不已。「對不起，都是我不好，才害得夫君被燙傷。」
「這不礙事。」
「但是——」
話還沒說完，齊嚴已經掀起她的綢裙，瞧見她柔嫩的肌膚也被燙得泛紅。
「夫君！」羞怯的她，本能的想要遮掩。
齊嚴卻在這個時候，說了一句她努力許久，好不容易才等到的話。
「快把衣裳脫了。」
脫，脫衣服？！
寶寶要強忍住，才能不歡呼出聲。
噢，她是在作夢嗎？齊嚴終於不再是要她穿好衣服，而是要她脫衣服呢！
她又驚又喜，忍住羞怯，服從丈夫的命令，用最快的速度褪下濕透的綢裙，小手摸上襟扣時，又有些不確定，歪頭想了一會兒。
他要她把衣裳脫了，是只要她脫下綢裙，還是連其他的衣物也要脫？
無法判定的她，只好硬著頭皮發問。
「呃，夫君，我——」
可一抬首，卻只見夫君一雙眼異常明亮火熱的看著她，教她一下子忘了要說什麼。
她的紅唇微啟，星眸迷濛，酡紅的嫩頰如玫瑰花瓣。
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