疫鬼之亂在貔貅眼中，彷彿一場嬉鬧兒戲，弱小人類或許怕疫鬼，貔貅可視他們如嬰娃，一爪子就能按倒三、四隻疫鬼，這些逃竄的小東西，活似一隻隻小老鼠，往山洞裡鑽，往樹林裡跑，兩派的貔貅——神族豢養的，以及野生的，前者是接受仙人召用，巡守天界；後者嚮往自由自在，不受任何拘束和命令，只想懶散悠哉過一生，既是悠哉不管事，自然不會插手疫鬼之亂，於是野生派的，僅止狍梟一家六隻——爭奪著率先尋獲疫亂主某的第一功績。
無法變成獸形的狍梟最吃虧，體形沒他們大，嗅覺沒他們靈，步伐沒他們寬，就連一掌揮過去，別人抓四隻他抓一隻的績效也少很多，更別提他懷裡還抱著寶寶。
他與家人分頭尋找疫鬼頭子的蹤影，約好再以心音聯絡。
「狍梟，先放我，下來，你這樣，不好，行動。」
「你輕得跟一包棉沒啥兩樣，抱緊一點，不要滑下去。」狍梟單臂托著她，動作並沒有變得遲緩，但嗅覺不敏銳，便輸別只貔貅一大半。果然，他這種不純的貨色，根本算不上是貔貅，上世惡獸所熟記的法術，這具身體練不起來，因為它是屬於惡獸的本領，而貔貅該會的，他偏又不會，他就卡在「身是貔貅，魂是惡獸」的矛盾之中……
「狍梟，你答應我，一件事，好嗎？」寶寶咬著唇，下定決心。
「嗯？」他有在聽。
「我知道，頭子，藏在哪兒，我領你，過去——你答應我，先不，傷他，讓我，與他談，我會勸，勸他出面，由你，帶他，領功，可以嗎？」
「你知道那只疫鬼在哪裡？你怎會認識他？！」
「你，忘了嗎？你曾見過，我與他，在一起，誤會，我們，有不可，告人的，關係。」
他想起來了！
那傢伙就是疫鬼頭子？！難怪他覺得眼熟，他曾出手打傷過他嘛！
當時認出來，直接逮住他，不就省時少力了！
可惜那時他被她氣瘋了，完全失去理智。
「我與他，相識，是因為，我發現，他昏倒，谷底，我替他，上藥，治療，他不是，十惡，不赦的人，他只是，不甘心，想替，疫鬼，抱不平……可傷人，就是，不對，無論有，任何理由，都不可以，他那樣做，不是在幫，幫疫鬼，而是，害疫鬼，害我們，更被人，討厭，和懼怕……」她在狍梟耳邊說著，口氣無奈且擔擾。「我想勸，勸他，也許，他會聽。」
她會試圖分析情勢，雖然她拙於言詞，但現在的處境不須她用多驚悚或嚴重的字眼來恐嚇疫鬼頭子，只須道出疫鬼與貔貅的強弱差異，頭子便會扞衛利益。聰明如他，豈不懂逃得過一時，逃不了一世，該怎麼選擇，他思量之後，會有所取捨。
她承認，她存有私心，與其由別只貔貅找到頭子，出手擒捕他，不如將機會讓給狍梟，她希望狍梟可以帶回頭子而獲得天界認同，不要使愛他的人，為他的性命安危提心吊膽，她希望狍梟免於戰戰兢兢的生活，毋須動輒得咎，隨時會被冠上惡獸的原罪。
她很自私，為了狍梟，她願意背負自私的罪名。
而對疫鬼頭子，她唯一能做的，便是勸服他出面，再為其求情。
「我與他，道別時，我一心，急尋你，拒絕，加入，他的計劃，他不，為難我，要我自己，多珍重，若日後，要找他，可以，至一處，隱密之地，我猜想，他會躲，在那兒……但你若，不先允，允諾我，不傷他，我不帶，不帶你，過去。」
「光是聽你這樣說，我就很想揍扁他。」原因並非疫鬼頭子愚蠢地召集同類，犯下大錯，而是她保護疫鬼頭子的堅決，教他醋意橫生。「不過，我會忍住，我答應你，我會控制我的拳頭，不揮到他身上，可是他如果對你動手動腳，我一定出手打他，我保證。」最後這項保證，他說的比前幾句更篤定。
她笑也不是，生氣也不是，這男人，真是……
「你，不可以。」她沒有擺出佯怒的臉孔，僅是微噘著唇。
「……好啦。」狍梟氣勢軟化，仍妄想端住最後一點氣焰。「可是他碰到你，我還是要——」
「狍梟，往那兒。」她指示他該去的方向。
「哦。」他照做，飛馳了一陣，突然想起剛剛沒表達完他的優越雄性自尊，立即重申，再三強調，代表著他有多介意：「他惹碰你，我還是要扁他。」這一點，他絕不讓步。
「除你之外，我也，無法，容忍，其他人，碰我，我不是，一隻，會用，擁抱，表達，友好的，疫鬼。」她只用了一句話，便將狍梟安扶得服服貼貼，「除你之外」這四字，滿足他的虛榮及獨佔，熏熏然的陶醉思緒，持續到飛抵湖沼樹林。
沒有綠茵蓊鬱，成千的樹胡梴筆直高聳，佇長於潭間，交錯如蛛網的漫天枝椏，不見半點翠綠，一眼望不穿的漭蕩無垠，籠罩在淡灰色蒙霧間。
這兒，便是湖沼樹林。
蒼茫的景色，猶若死樹之林，不聞鳥語花香，靜寂是這裡唯一點綴，灰霧混雜沼氣和泥臭，使得狍梟鼻子不舒服，他雖不比純種貔貅嗅覺好，卻勝過其他物種太多太多，加上貔貅對於污濁氣息的本能排斥，這處林子果然最合適疫鬼躲貔貅。
「你若，不舒服，別進去，在這兒，等我。」她以袖為帕，替他摀住口鼻，他的眼睛鼻子都被嗆紅了，瞧得她不忍。
「我可以頂得住咳咳咳——」連串咳嗽，破壞他的豪語。
「我自己，進去，你放心，沒有，危險的，我獨自，一個，不也，活到，這麼大？我盡快，回來。」說完，她不給狍梟太多囉嗦叮囑的時間，奔跑而入，身影讓灰霧給迷濛吞噬，不知去向，獨留狍梟在林外狼狽地揮淚抹鼻涕。
寶寶赤足踩著濕泥，穿越半人高的草叢，密林內不透幽暗，對她而言不是阻礙，疫鬼本是夜行於黑暗之物，她黑翦黑濃的眸，游移著搜尋湖沼四方，尋找同類蹤跡。她熟知疫鬼躲藏的習性，太明瞭疫鬼會將自己匿隱於何般角落，她鑽進深林內，淨挑些其餘生物不能能行走的路徑，越是偏僻，越是險峻，越是陰暗，才越是靠近疫鬼頭子會藏身之處。
果不其然，她在一株巨木樹洞間，找到了頭子。
見她到來，頭子亦很驚訝。
「你……你是沒找到那只貔貅，還是被他給轟出來了？」他苦中作樂地調侃她，這段時日東躲西藏、戰戰惶惶的疲憊，全寫在他笑起來仿似隱隱作痛的臉上。
「我，找到，他了，我跟他，和好了。」
「哦，那恭喜呀。」他頓了頓，「既然和好，你來做什麼？你不需要加入我們的行動了吧？」
她沒作聲，反倒是他突地瞪大眼眸。
「你別跟我說，你加入貔貅那方，幫助貔貅來捉同類。」
「……頭子，你做錯了，你濫殺，太多，無辜，我們疫鬼，不是，凶殘，之物，殺戮，從來就，不是，我們，樂做，的事，你知道，外頭，現在變，什麼模樣，嗎？無論，是否參與，所有，疫鬼，都被，貔貅，捕捉。世人，更痛恨，我們，敵視，我們……這是，你想，為疫鬼，做的嗎？」
「當然不是！我本以為，可以用這個當籌碼，和神族談條件——」疫鬼頭子吼著，扭開頭，不敢看她清澄乾淨的眼眸。「我只想讓幾個城鎮的人類生病，不是想滅城……」
「有時，我常想，為什麼，我們疫鬼，會一隻，一隻，寧可孤單，寧可，不與同類，相伴，或許，我們的，祖先，清楚自己，無心下，輕易，便能，傷人，才決定，各自分散，或許，我們的，祖先，是對『魔』方，充滿，虧欠，在做了，那樣的，事之後，被歉意，淹沒，以此……贖罪。」
因為知道群聚之後，力量難以控制，所以疫鬼分散，一代一代，只清楚必須要獨活，卻不懂何意，遙遠的過去，當真是『神』方驅逐疫鬼嗎？抑或，是疫鬼選擇了自我處罰？熟知內情的人，早已經殞沒，豈能獲得正解？
「你是說……我們數百代前的祖先，是受不了良心譴責，而不願接受『神』方的獎賞」
「我是，這麼，相信著。」相信疫鬼所存在的善良之心。
一個故事說完，每個人都可以有不同解讀，有人認定『神』方背信，怨恨他們不守信諾，有人同情疫鬼，付出了，竟未得收穫，她卻想到另一種可能，以她自己的信念去模擬祖先心境，若不忍傷人，是疫鬼也擁有的感情之一，那麼，誰能擔保，那世的祖先，不曾這般想過呢？
寶寶緩緩地，攏裙，屈膝，在疫鬼頭子面頭，伏身下跪。
「你——」疫鬼頭子不解其意，被跪得莫名其妙。
「求你，出面，自首。」
「自首？！我為什麼要——」
「逃不掉，太多，貔貅，要找你，只是，時間問題，垂死抵抗，不過，徒增，傷害……求你，出面認錯，讓狍梟，領你回去，他需要，一件功績，換取他，活下去的，機會。」
「說穿了，你是為自己的幸福打算。」他冷笑。
她沒有否認，更無法否認，近乎五體投地，額心按在濕泥上。
「不過……我一點都不討厭這種誠實。」疫鬼頭子蹲下身，伸手扶起她。「這幾天，我確實很懊悔，興許你是對的，我們疫鬼寧可孤單，不去親近任何人，不是因為自卑，而是害怕誤傷人。傷人的滋味，原來這麼難受，當時祖先們也是這樣嗎？我真的沒有想殺人，我只是……想讓神族知道，我們疫鬼的吞忍不是懦弱怕事，想教大家別再欺負疫鬼、排擠疫鬼……」
他與其他疫鬼相約，要在湖沼裡再聚，這麼多日，沒等到誰回來，他已知不妙，曾想過乾脆衝出湖沼，與貔貅拚命，戰死又何妨，他早就看開了，只差沒人從他身後輕推一把，助他下定決心。
她可以感受到，握住他柔荑的那隻大掌，正因劇烈悔意而微微顫抖著。
「我和狍梟，陪著你，一塊，去向神族，求情，再看看，還有沒有，幫得，上忙，的地方，好嗎？」她輕聲安慰。
「嗯。」他握緊她的手，此時此刻，他太需要有誰在身旁，給他力量。
認錯的力量。
棲息於湖沼的暗鳥，成群受驚地振翅飛逃，黑色羽翼展開，彷彿黑雲，佈滿已不見天日的上空，嘈雜尖叫充斥隔膜，說利如劍嘯。
影子，自頭頂馳過，暗鳥飛竄殆盡。
寶寶驀然一驚，鬆開疫鬼頭子的手，她沒有忘記，狍梟再三交代過的話——他若碰你，我還是要扁他。
那影子，說不定是狍梟。為免誤會，也為免必須費盡口舌安撫另一隻暴跳如雷的男人，她乖巧的與疫鬼頭子保持距離，這更是為疫鬼頭子著想，她不樂見狍梟不給人解釋機會，直接蠻橫地揮拳打他……
希望狍梟沒看見疫鬼頭子伸手扶她起來那一幕。
那只吃醋鬼。
她仰首，本能地追逐光影，那止歇於她頭頂正上方的巨碩身影。
笑容，凝結。
那，不是狍梟。
是獸。
一隻美麗巨大，且呲牙裂嘴的獸。
一隻她不曾見過的獸。
一隻，貔貅。