隱隱約約，貴媛安聽到了四更的更鼓聲。即使一夜沒睡，他也該起身了。從這兒趕往穰原，需兩個時辰的路途，現在動身的話，剛好趕得上入朝畫卯(注一)。
可是，他好捨不得，被情慾燒盡的身體，懶洋洋的，只想這樣癱著，讓那也昏昏欲睡的孩子就這麼躺在他的身上。這樣甜蜜的獨處，他奢想著，如果可以持續個一天、兩天，甚至是天長地久的，不理外頭那些煩務，該有多好。
不知道，貴蔚是不是也這樣想著？
他低下頭，看著她半瞇的眼，也看清了她送給他的傑作。
貴蔚的睡袍還穿得牢牢的，而他則被她脫扯得衣不蔽體，全身都透露在那冷涼的空氣中，身上大大小小的全是她可愛小巧的吻痕與小齒吃咬的痕跡。他那長及腰幹的黑髮，亂散在彼此身上，還纏得她滿手都是，小小的拳頭緊緊握住他的髮絲，好像嬰孩一樣，捨不得離開母親懷抱，貪戀著這安全的暖香似的。
而一整夜下來，他仍舊維持著那姿勢不變。其實那兩條頭繩根本綁不住他，他稍用力就能扯下，可是他沒有這麼做，因為他好喜歡貴蔚這樣大膽熱情地索要他。願不願意放他自由，他要貴蔚來決定。
他低下頭，用下巴摩蹭貴蔚的額，柔聲喚她。「蔚蔚，蔚蔚……起來一下。」
貴蔚嚶嚀一聲，揉揉眼，從他的胸口抬起頭，睡眼惺忪。「大哥？你醒啦？」
貴媛安笑得寵溺，仰起頭給她睡紅的小頰一個親吻。
「我得走了。」他不捨地說：「你要不要放了哥哥啊？」
貴蔚一愣，傻傻的，一時不明白貴媛安在說什麼。
看著她，貴媛安突生這樣的渴望。「還是說……你想永還這樣綁住哥哥？不要哥哥離開你呢？」如果她向他撒嬌，向他索求陪伴，甚至不願為他解開捆綁，他想他一定會順著她的，而且心裡還會很高興、很快樂……
貴蔚終於想起了。見貴媛安的雙手還被捆綁在床頭木條上，之前那一段段親熱的畫面與聲音，全湧進了昏塗的腦子裡。她啊了一聲，趕緊坐起來，要去解。
「等一下，蔚蔚。」貴媛安叫住她。「答案呢？你要不要哥哥陪啊？嗯？」她只要開口說一句好，他絕對為她留下。
可貴蔚又回復了那憨直的性子。「別鬧了，大哥。」她羞窘地解開繩索。「你要趕回穰原，不可以耽誤那些政事！」
貴媛安失望地歎口氣，靜靜地讓貴蔚為他解開手。
室內好安靜，她只聽到自己急促的呼吸，還有男人沉穩的吐息。可這凝滯的氛圍，反而讓貴蔚更緊張，小手不靈活了，怎麼都解不開那繩結。因為這安靜給了她更多空間，去回想著昨夜那好聽得令人酥麻的長吟，以及那一聲聲親暱的呼喚。
那全是來自於她身下的男人。
而這男人正用專注的眸光，看透著她，緊鎖著她，她的心怎能不慌？
片刻後，貴蔚總算解開繩結。她正想下榻，讓貴媛安起身，沒想到下一刻她便感到天旋地轉的，又被撈倒回貴媛安結實暖熱的懷裡。
「蔚蔚。」貴媛安的熱唇貼緊著貴蔚的耳，輕說：「昨夜你對哥哥的保證，哥哥沒有忘。你不准再對哥哥說謊了，知道嗎？」
貴蔚的身子一僵，囁嚅地應了一聲。
貴媛安的手臂又收緊了一些。他說：「蔚蔚，你知道我父親怎麼死的嗎？」
貴蔚微驚的看著他，不明白他怎會突然開起這話題。
她甚至發現，貴媛安的注視，滲進了怯弱、哀傷以及害怕。
其實，她和義父並不熟悉，她被領進家門的兩三年後，義父就從沒出現在府邸裡了。那喪禮，也是被人強迫領著，故作哀傷，她根本不明白發生過什麼事。
「你知道嗎？濤瀾侯家每代長子都會承繼這顆先祖武羅的玉心。」貴媛安牽著她的手，去摸他的胸口。「我們不會疲憊、不會生病、不會受傷，更不易老去，因為我們有玉心保護。可是……玉心只有一個東西無法抵抗，你知道那是什麼嗎？」
貴蔚認真地聽著，貴媛安卻笑得很淒涼。
「是寂寞，蔚蔚。」他說：「父親他，就是被寂寞逼著，不想活的。」
貴蔚眠緊唇，怯怯地點頭。
「沒有人懂他的心，沒有人願意去靠近他的心，他的妻子甚至是因為想掌控這個家，得到青春長命，才嫁給他。即使封了大侯，得了高官厚祿，那又如何？一個人寂寞的活在世上，即使長壽，又有什麼意思？」
他呼了口氣，再說：「所以，父親他……他沒了求生的意念，寂寞，灰心，讓他放任著那顆玉心衰弱，然後，等著任何一個病痛與傷口，奪走他的性命。」
說著，貴媛安緩緩的將臉埋進貴蔚的頸窩裡，貴蔚戚受到他的顫抖。「蔚蔚，蔚蔚……再給哥哥一個保證。」貴媛安的聲音悶悶啞啞的。「永還不要離開我，永遠不要讓我感到寂寞，不要讓我……」他哽了一聲，顫抖著說：「被寂寞殺死。」
貴蔚睜大著眼，呼吸急促。
她想起之前和哥哥從磬子姐那兒回來時，他也表現過這難得的怯弱與恐懼，那時，她很直白地應和他，說她這顆瞭解他的心，永遠永遠不會改變。她還記得，他笑得好幸福、好安心。可是，貴蔚現在卻說不出這樣讓他高興的話來。
因為她覺得，哥哥的要求，不過是想把她鎖在那個家裡。一旦她答應了他，給了他保證，她就永遠無法離開這個讓她窒息的家，也永遠無法改變這樣的事實——
她終是一顆，會讓這家族斃命的毒瘤。她要怎麼說？她要怎麼面對貴媛安這緊迫盯人的纏黏？那保證，她真的說不出口——
最後，貴媛安沒有得到貴蔚的答應，只得到她好緊好緊的擁抱。
貴援安想，是這擁抱緊得讓他呼吸困難嗎？還是因為沒得到她的親口應允，所以才會讓他的心感到緊窒、難受？他閉上眼，也擁抱住她。
這是他愛得最深最痛的貴蔚，所以，他選擇無條件地相信……
前者。
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幾天後的早晨，貴蔚一如往常，來到前進的正殿，給那駁神上一炷香。
不過，剛踏進正殿，貴蔚就覺得這毫無人聲的寂靜有些怪異。她沿著過水廊到其他偏殿、僧房探過，也是這般沉寂。沒有香客，甚至連個僧人的影子都沒瞧見。
雖然這座古廟位在深山中，平時很少人來往，但是不曾有過這樣的景象。
貴蔚望著山門，等了一陣，希望可以看到有人影在廟的正門上走動。可是都沒有。最後，她決定先回正殿，上完香，待一段時間，再出來看看情況。
或許僧人們恰巧下了山，到早市採買日常齋食、用物及供奉神明的鮮花而已。
點燃一炷清香，貴蔚整了整裙擺，慢條斯理地跪在軟墊上。
「慈悲的駁神，請您保佑我大哥貴媛安，在朝廷的行事一切順利無礙……」
「慈悲的駁神，請您護佑我，考上這場入流舉，進入朝廷當職，成為我大哥的左右手，為他分擔解勞……」
「慈悲的駁神，請兄褔我們禁國，國泰民安，風調雨順……」
「慈悲的駁神……」貴蔚想了一下，吸了口氣，再說：「請您照看我們的家，讓我大哥與主母、嫂嫂她們，和諧地相處，不要發生任何的紛爭。我願扛下任何考驗的苦痛，來換取這個家的平和歲月，請慈悲的駁神，成全我的祈求……」
就在此時，正殿的門扇碰地一聲，被彈開了。
貴蔚被這巨響嚇著，回身一看，門口卻不見任何人影。
是風嗎？貴蔚心裡毛毛地想。
她將香炷安好，然後怯怯地來到門邊張望。她望著左邊的走馬廊，沒人。她望著右邊的走馬廊，也沒人。只有條列的粗柱子。
是風吧！她安慰自己。轉身，正要回到殿內時，身後起了一陣微風及窸窣聲。
她感覺到了，再好奇地回頭時，她看到一道銀光刺進她的眼——
接著，那粗重的刀柄毫不留情地，砸向她的頭——
叫喚不及，連來人都沒看清，貴蔚便被砸昏在地。
注一：古時官署在卯時辦公，更役需按時赴衙簽到，故稱「畫卯」。