入夜，大紅燈籠高高掛，小紅燈籠沿著迴廊連作一長串，一直串連到展煜所住的院落，連進蝶形拱門，再連上行廊，直到他的寢房門前。從今晚起，這間寬敞的寢房不再獨屬他。
丫鬟被遣退了，房中燃著一對粗圓喜氣的龍鳳紅燭，新紙窗上貼著許多「喜」字剪紙，易觀蓮身穿嫁衣端坐在喜榻上。綴著紅珠串兒的頭帕已揭去，她眨眨眸，入眼的儘是大紅顏色，眩得她有些頭昏，尤其是瞧見那個也一身喜紅的男人，她暈眩感更重。展煜才剛剛掀開她頭帕不久，此時，他走到擺滿小果、小糕點的桌邊斟了兩杯酒，靜靜又回到她面前，坐在她身畔。
他朝她溫暖一笑，目光徐定，把其中一杯酒遞來。
易觀蓮微顫著指尖接下酒，清眸不離那張俊顏，聽到他緩聲道——
「觀蓮，交杯交心，望夫妻一世，相互扶持。」語畢，他持杯的手探來，把她緊握小酒杯的手勾住。
她方寸陡熱，知道今朝一成夫妻，必能得到他真心對待。
她原不敢作這樣的夢，夢境太虛迷，沒料及有美夢成真的時候，如果再不知足，要天打雷劈的。
低應一聲，她輕吸了口氣，同新婚夫婿共飲合晉酒。
展煜取走她手中空杯，一併放在榻邊矮几上，兩人四目相對，他神色溫煦不變，面皮卻隱隱泛熱。洞房花燭夜，良宵自該珍惜。他想珍惜她、補償她，但他們第一次的肌膚之親對她來說太不堪，既是要作有名有實的夫妻，他的人便是她的，一切決定在她手中。
她若還怕著，那來日方長，他跟她一起慢慢來。
如果她今晚就要他，那便……便……
「這是我親手織的，好不好看？」易觀蓮忽而低柔出聲，大紅袖底露出圓潤指尖，來來回回輕撫覆在榻上的喜錦。
錦面是「蓮生百子圖」，無數枝紅蓮綻放，有葉、有藕、有狀如娃兒臉的蓮子滾滿錦邊，正所謂「連成佳偶，子孫滿堂」。
展煜不禁一怔，若有所思啾著她指尖下的錦紋，再看向她輕垂的臉，心弦悄悄一扯，也低柔答道：「好看。」
胭脂唇笑開了，是難得的露齒歡笑，她點點頭。
「好看就好。擱在這兒的是『蓮生百子』，易家堂那兒的新房放的則是『鴛鴦戲水』，兩邊的新房都佈置了，往後，我繼續在易家堂教授織錦，你若出城來尋我，時候晚了，咱們也有地方睡，你說好不好？」
「好。」他答得乾脆。五指仍抹著錦面，易觀蓮又道：「偷偷跟你說，其實啊，我從沒看過蓮花。」
似有若無地歎氣。「我名字裡有『蓮』，『觀蓮』不就是『賞蓮』、『看蓮』的意思嗎？再有，蓮花還是我拿手的織錦圖紋，但活到這麼大，卻從未見過真正的蓮花，好奇怪是不？」
「你沒見過，卻能憑著繡片、圖紋來想像織就，不愧易家錦『師匠』之名。」
她逸出笑音，笑得清靈好聽，她的笑感染了他，讓他也露齒笑開。
然後，展煜發現心跳得有些快，得費些勁才能穩下呼息。
她會怎麼做？
又……希望他怎麼做？
為何一徑垂著頸項，不抬頭看他？
倘若能看入她的眼、看她神態細緻的變化，他也較好猜測出她的想法啊！
這種急躁又得拚命按捺下來、想她歡喜又不知該如何拿捏手段的心情，他還是頭一次嘗到。如果…她真想閒聊，從聊天中慢慢進入「佳境」的話，那他就陪她聊，怎麼聊都成。
張唇，他正要說話，易觀蓮低幽幽的柔聲卻搶先一步逸蕩而出！
「展煜，我要的雖然是名副其實的夫妻姻緣，並不是非得在今晚辦到。我……我是喜愛你的，你該也瞧出了。能和你作夫妻，我很歡喜很歡喜，歡喜到很怕醒來後發現這僅是一場夢……我性情不好，無趣又彆扭，往後要請你多體諒，我也會努力學的，你給我時間，我總能學好——」
終於，他瞧見她的眸、她的臉了。
她抬起蟯首，秀氣五官漾著柔色，竟是怯生生的，連唇上那抹笑亦帶羞澀。
「展煜，等你覺得可以，我們就在一起吧。到那時，我們作真正的夫妻，我會等你，一直等著。」說完，她咬咬唇，眸光略飄，極不好意思似的。「反正，我哪裡也去不了了……」
她的情意盡現，在簡單的字句裡，每一音都聽得出她的情。展煜定定然瞪住她，有好半晌，他腦子裡一片空白，如他這般聰明之人，也有說不出話的時候。他哪裡值得如此對待？
他究竟有什麼好，竟能入她的眼、她的心？
而這個傻氣姑娘，不懂得好好替自己掙些什麼，反倒一心為他？
她說要等他，是怕他心中餘情未了，無法擺脫又得強迫自己擺脫嗎？
左胸輕絞，他大手覆住她撫著喜錦的柔萸，兩人手溫皆暖，他較她溫燙幾分。
既作了夫妻，他允要照顧她，那就是一生一世。
感覺她小手略顫，隨即放軟在他掌心裡，沒要抽離，他內心浮出淡淡歡愉。這歡愉感慢慢擴散、擴散，很慶幸她的允婚，讓他有彌補她、照顧她的機會，而得知了她的感情，他絲毫不覺排斥，還……相當歡愉，這歡愉究竟會如何蔓延，他也很好奇啊……
咕嚕。。
咦……什麼聲音？易觀蓮紅著臉，瞪大眼。咕嚕咕嚕。這聲音是……展煜挑著劍眉，瞧瞧她的肚皮，再瞧瞧自個兒的。「你肚餓了？」
「你肚餓嗎？」
肚子打響鼓。第一聲是今日被擺佈得很徹底，緊張得只來得及在上花轎前喝下一小碗鮮粥的新嫁娘發出的；第二聲則是宴席上只顧著擋一波波湧來敬酒的賀客，沒能多吞些食物的新郎倌所打的。
這算是……婦唱夫隨嗎？
四目再次相交，驀地，兩人相視而笑，笑得自然輕放，真如知心朋友。
「偏間小室備有熱水，你先沐浴換衣，我過去灶房拿些熱食，等會兒咱倆一塊兒吃。」他柔聲道。
「……嗯。」
「要我喚丫鬟過來嗎？」
她搖搖頭，瞧見他笑，才意會到自個兒也揚著唇角。一會兒，他離去了，隨手將房門關妥，易觀蓮坐在喜榻上聽著那已熟悉於懷的腳步聲，直到聲音淡遠，她輕輕吁出口氣，動了動被他緊握過的五指，臉上的笑一直在。
半年後
初夏。
棉鈴剛生成，尚未吐絮，幾位棉農在田中忙完一陣，大夥兒聚在坡埂上的竹草棚內暫作歇息，喝碗清茶兼閒聊幾句。
一名黝黑精瘦的老漢揭掉頭上笠帽，剛從井中打水上來，甫直起身，眼角便瞥見遠遠黃土道上，有人策馬而來。
馬奔近，來人身形漸清，老漢瞇眼恍悟一笑，揚聲道：「喲，是煜少爺回來啦！」
展煜稍稍放緩馬速，未出口寒暄，僅朝竹草棚這方微笑頷首，算是跟大夥兒招呼了，隨即，雙腿再次夾緊馬腹，朝眾人心知肚明的所在飛馳而去。登時，竹草棚內的聊天話題頓轉，不談張家的肥牛瘦羊，不說王家的阿貓阿狗，就說那位「華冠關中」大掌事的古怪行徑。
「聽說是走了趟兩湖，華家幾個大鋪都在那兒，按時候得過去巡看，只是這次回來得可快啦！唔……」很認真地扳著手指計算。「哇啊！算算還不到十日，得辦事、得趕路，算他了得！」
「又不是頭一遭。」有誰樂呵呵地笑，十足瞭解地道：「到底是成了親，家裡有個牽掛，自然要這麼趕來趕去哪！」
「……說到這兒，咱曾聽說，他那時是強娶人家的。唉唉，難怪那位『師匠』夫人總是凝著一張冷俏臉給他看，可憐啊——」
「更可憐的是，人家臉色越凝淡，他還越歡喜，這位大掌事實在愈來愈怪——」
竹草棚內的東家長、西家短仍繼續著。
一刻鐘後，那位據說愈來愈怪的大掌事終於快馬抵達易家堂。今日並非織錦教授的日子，但堂上仍來了十數名大娘和姑娘，各坐在近日方又改良了小地方的織機前，練習挑花技巧。幾名易家堂的織娘則在一旁理線、按織圖配花色。
把坐騎交由看門的僕役打理，展煜走進堂內，似乎他步伐有些過快、過響，頓時引來堂上十數雙眼睛好奇的注視。
他陡地一頓，迅速環顧堂上，沒瞧見欲見之人，有幾個小姑娘還掩唇偷笑，他面皮竟微微溫燙。
「姑爺這麼急匆匆的，是找小姐吧？」一名好心織娘替他解圍，笑道：「小姐在內院那兒和伍嬤嬤說話，這些天，不管有無織錦教授，小姐都會出城回易家堂來，說是要多陪陪嬤嬤。」
展煜聞言心下一抽，道了聲謝，舉步朝內院走去。
伍嬤嬤的身子怕是不行了。陸續延請幾位大夫看過，皆說得細心將養，然後開出的藥大同小異，全是補氣養生的方子，再多也就沒了，只差沒明白道出，老嬤嬤僅是老了，人一老，身子自然不中用，根基已損，吃再多補藥也難回春。不一會兒，他來到易家撥給伍嬤嬤住的小院落，放緩步伐走近。房門半闔著，一扇方窗倒是大敞著，他在廊上轉角處靜佇，透過方窗看著屋內一切。
紫兒丫鬟該是剛把藥煎好端來，此時坐在榻旁的易觀蓮從她手裡接過藥碗和小匙，親手給老嬤嬤餵藥。
「小姐，別浪費湯藥，再喝都是一樣呀……唉，我這身子，自個兒還不知嗎……」半臥在軟榻上的老人家氣虛道，偏開臉就是不喝。
「嬤嬤喝藥。」嗓音清且柔，小匙抵在老人唇邊。
展煜靜覦的瞳底刷過淡淡軟意，已猜出屋內那場「喂藥」接下來要如何發展。
她話不多，意志力卻驚人，有誰違了她的意思，她不會死勸活勸要對方聽話，更不會苦求，僅會拿她那雙眸子直啾著人，默然對峙，臉容清淡淡，眼珠黑黝黝，看得對方不得不敗。
果不其然——
「唉——」伍嬤嬤歎氣，捨不得自家小姐一直舉著小匙定在那兒，還是乖乖張嘴喝藥了。「小姐，幸好您來了，伍嬤嬤好不聽話，紫兒喂嬤嬤湯藥，十次有九次喂不成啊！就跟老爺一樣，以前老爺還曾把灶房辛苦熬出的湯藥偷偷倒掉，也是小姐按時盯著、看著，老爺才收斂些呢！」有主子主持公道，盡量訴苦，也不怕老嬤嬤邊喝藥、邊瞪人。
「嬤嬤不喝藥，我自然天天回來喂。」清淡語氣說得理所當然。
伍嬤嬤微急。「小姐嫁人了，每隔幾日回易家堂教授織錦，那是有正當理由，哪能……哪能天天回來專餵我喝藥？」
屋中無話，只有湯匙碰觸藥碗的輕響。
屋中繼續無話，一碗藥已喂去大半。
「唉唉，好、好啦……往後紫兒端藥來，我喝，一定喝，端多少喝多少，成了吧……」伍嬤嬤歎氣，瞄見小姐嘴角揚笑，自個兒這病體似乎也輕鬆許多。她不再說話，把剩餘的藥全都喝盡。
喝過藥，照例要發會兒汗，易觀蓮扶著嬤嬤躺下，幫她蓋妥被子，老人家累了，想睡了，眼皮已合起，沒法再撐。「紫兒，把窗上的細簾子拉下吧。」
「是。咦……小姐，是姑爺呢！」紫兒兩手搭著窗，眨著圓亮杏眼。
聞言，易觀蓮回首往窗外瞧，見展煜就立在幾步外的廊道上，她眸光甫落在他身上，他俊唇已抹上徐笑。
雖隔著一段距離，展煜仍看出她神情偏淡的五官陡又沈凝，這小小裝模作樣早被他看透。見著他，她會害羞，而他其實挺惡劣，竟也感到說不出的歡愉。這種古古怪怪的心態，他也沒要多想，一切就順其自然。
對望了會兒，他正欲拾步走近，妻子已跟丫震低聲交代了幾句，跨出門來。
她輕手闔起門，怕吵到剛睡下的嬤嬤。
展煜負手立在原處，等她走向他。
今日的她穿著一襲粉藕色夏衫，繫著粉帶的腰身顯得不盈一握，裙擺如波。
她髮絲綰起，額發輕覆，當那張雪玉臉容映入他眼裡，心頭莫名的急躁被撫慰了，那些策馬疾馳、快步四下搜尋的事，像是從未做過，他還是他，俊臉恢復該有的沈定溫煦。「剛回來嗎？」易觀蓮瞧著他一身風塵僕僕，邊問，邊從袖裡掏出錦巾，拭去他額上薄汗，又撣撣他的雙肩和灰撲撲的衣衫。
黃土道上趕路，趕得他滿面滿身的塵沙，問他為何非得如此不可……展煜其實也說不上來，總覺得辦完正事，能快些返家那是最好。
他低應了聲。「我猜，你八成在這兒，索性先繞過來看看，你在，就順道接你回去。」幾名跟他出門的隨從已先入城，他內心有所記掛，總覺得非過來易家堂一趟不可。
「我過來探望嬤嬤，紫兒說她鬧著不喝藥，不喝藥怎麼成？兩腿都沒力氣下榻，食量也小得可憐，還不按時喝藥，會越來越虛弱的。以前爹身子時好時壞，需要調養，要他聽話喝藥也不容易……」為男人撣衣的錦巾驀地一頓，易觀蓮發覺自個兒竟叨叨唸唸起來。她轉動眼珠，瞧見他正朝著她笑，那笑，老惹得她臉紅啊……
「往後我若生病，你要我喝湯藥，我一定聽話。」
「啊？」哪、哪有人這樣詛咒自己啊？！她瞠眸結舌，一時無語，心卻坪然一陲。她定住不動，展煜乾脆握住她拿著錦巾的小手，往胸前、兩臂上揮拍，抓著她替自己撣清身上塵土，過後，還一把收了她的巾子，大大方方揣進懷裡，跟著再自然不過地牽起她的手，把她帶出這潔淨的小院落。
易觀蓮怔怔地隨他走，眸光悄落，啾著兩人的大手握小手。
說起來頗詭異，明明與他有過肌膚之親，雖然就那麼一次，唯一的一次，但該做的都已做過，然而成親半年來，兩人一直都是「守身如玉」中。
這半年間，他親過她，吻多是落在額面、頰畔，淡淡貼熨，溫暖動人心的那種。
他們婚後一直同榻而眠，然僅是同睡一張床，尚未發生什麼「艷情」的事。他全依她的意思，作真正的夫妻，只是她得等，等他準備好，才能把「作真正夫妻」這事給徹底落實。
她不怕等，覺得兩人現下這般挺好的，彼此關懷，盡夫妻間的「義氣」。比較一讓她暗自頭疼的是，她似乎對他突如其來的親密碰觸極難把持，偶爾他在人前拉她的手、扶著她的腰，她都能感覺到體內血液滾燙，怕旁人笑，於是，她「師匠」面孔端得更厲害了。
唉，實在不太中用……無奈地想著，她柔萸稍稍反握他。
「伍嬤嬤的病，有我幫得上忙的地方嗎？」牽著她走，展煜忽問。
她回過神，瞥了他瘦削英俊的側顏一眼，抿唇輕語：「大夫開出了藥方子，幾味藥也都不難湊齊，有紫兒和其它丫鬟幫忙看顧，大致無事。只是，嬤嬤身子虛弱，無法下榻，心緒難免低落些……」想到這兒，她心緒也難免跟著低落啊……
牽她手的男人走得慢吞吞，她自然跟得慢吞吞，忽地，聽他慢吞吞道——
「你說，倘若我進去坐在伍嬤嬤榻邊，任嬤嬤罵個過癮，她精神會不會好些？」
「嘎？！」蓮足一滑，險些被裙擺絆倒。
「小心！」展煜迅速出手，牽她小手改成擁她入懷。
易觀蓮抬起眉眸，就見他一臉無辜，摟著她歎道：「所謂『仇人相見，分外眼紅』，伍嬤嬤從來就愛賞我排頭，我讓她罵，發發脾氣，她鬥志一高昂，精神肯定轉好。」
「……嬤嬤才不會胡亂罵人。」
「所以我得想法子惹她惱火了？」還當真沈眉思索起來。
「你、你這麼做，會越幫越忙的！別惹嬤嬤不開心！」略蒼白的臉浮開紅暈，眉眼間的輕郁被鬧得無暇持續。她瞪著他。
下一瞬，易觀蓮感覺身子在動，是聽到他朗聲大笑，才知他笑得胸中鼓動，也連帶震撼了她。
這男人在、在逗她嗎？
易觀蓮不知該惱、該笑，凝容不及擺出，他笑聲已緩，略粗糙的指腹忽地撫上她眉心，撫啊撫，彷彿要把無形的結全抹除。
她兩眼多少被遮掩了，一時看不清他的臉，忽然間，暖熱氣息撲面而來，她微怔，張唇欲語，兩片唇瓣隨即被壓住，男人的舌鑽進她嘴裡，舌尖挑勾，徐徐卷弄又緩緩糾纏，將清冽氣味濡進她芳腔中，同時毫不客氣地吸吮她的甜馨蜜津。這個吻……這樣嘴對嘴深入的親吻……易觀蓮真覺渾身力氣被吸光了。她剛開始不太能反應，然後是怯怯地學著他反應，打小，她學習能力便強。舌兒被捲纏，她也去捲纏他的；唇瓣被當成蜜糖舔吮，她也去舔吮他的。有樣學樣，才能青出於藍……青出於藍……
她不知道有沒有青出於藍，只知腿軟，雙膝虛弱得直打顫，丈夫在她癱軟倒地前，將她打橫抱起。
她在他懷中揚睫，氤氳雙眸近近望著他，看到他被吻得紅滋滋、水潤潤的薄唇，腫腫的，泛著漂亮光澤，她胸脯劇烈跳動，那時在棉田里被他親密壓在身軀下的騷動猛然掀起，她也衝動了，突然生出想一口吃掉他的渴望，很餓……很餓……餓得她內頰拚命生津……
怎麼會這樣？
他僅是吻她而已啊，她就想對他「如狼似虎」地大幹一場嗎？
她羞得滿面赤紅，頓了會兒才迎向他的注視，結果這一瞧，瞧得呼息陡凜，暗暗吞嚥津液。老天！他的眼神好「可怕」，說不出的「可怕」，瞧得她骨酥肉趴，每顆細小膚孔皆透出高熱！那雙好「可怕」的俊目深深、深深地注視她好半晌，隨即，抱她走往另一座院落。
咦？不是來接她進城回華家嗎？
「展、展煜，你抱我去哪兒？」攀著他的寬肩，易觀蓮一陣迷惑，越想越奇。
這不是回她院落的路嗎？
「今晚在這兒過夜吧。」男嗓依舊沉靜，只是有些異樣沙啞。
她心口遽跳。「……不是要回去嗎？」
他一路上有意避開家僕，直到踏進她出閣前的閨房，將她放落在軟榻上，才慢吞吞地答覆。
「你現下這模樣，還是老實待在屋裡，別給誰看見。」當然，他除外。
易觀蓮一怔，傻傻撫上自個兒面頰！
噢，怎麼這麼燙？