歲月匆匆，光陰荏苒，千百年過。
高拔的門楣兩側懸著一對紅燈籠，通透映人、光彩奪目，那隱隱滲出來的光暈，宛如涼霄外的玉蟾。
這座新建的兵部尚書府邸，此刻無處不是張燈結綵，一派喜氣。彷彿正炫耀著府邸主人平步青雲、少年得志。
門檻前雜沓跫音絡繹下絕，載著大小賀禮的馬車也是一輛緊接一輛到來，尚書府前的白玉石階破踏得灰白。
幾個在外頭迎接賓客的小廝忙著招呼，今日是主子二十五歲的生辰，冠蓋雲集、聲勢浩大，令人咋舌。
「趙太尉，到！」
一聲洪亮的吆喝聲，管事領著賓客走進府中，後頭跟著一群捧著賀禮的小廝，魚貫入內。
廳堂中，艷紅色的帷幄隨風飄動，夾雜著人們交談寒暄之聲，為今夜增添一股過分喧騰的氣息。夜宴，就此展開；暗潮，因此洶湧。
坐在主位之上，男子星目劍眉、挺鼻薄唇，樣貌生得相當俊朗，風采傲視全場，令人心折。
「大人，賓客已經到齊，廚房隨時聽候差遣。」老管事從容地走至主子身側，小聲稟告。
「你拿捏便作數。」他一向相信福管事的能力。
「大人，小的還要提醒您，今日趙太尉給了一隻玉珮，說要當成賀禮交給您，只怕另有玄機。」
福管事將錦盒打開，一塊質地通透的玉飾美得令人讚歎。
「不過一塊玉，還能生怎樣的波瀾？」
邦彥順手將玉珮收進手中，才定睛一瞧，心裡便一陣強烈撞擊，咽喉彷彿被千萬隻手給勒住，無法喘息。
他渾身盜汗，俊顏禁不住扭曲，按著心口方能確定自己還真真切切地活著。
「大人，您怎麼了？」見邦彥面色慘白，失去平日的風采，福管事不禁擔憂。
「你擋在我身前，別讓其他人看出來。」就連邦彥自己也說不上來。那疼來自體內深處，像是已經潛藏多時，終在今日覺醒過來。
「大人，要不要讓小的請大夫來？」
福管事不敢輕忽，但邦彥只是擺手示意不必，再次看著手中的玉珮。
這塊玉的質地溫潤通透，系璧上頭的巧沁色如蒸栗，雙面谷紋排列整齊，兩側透雕刀工細膩，上頭一對鳳凰交頸相纏，栩栩如生，彷彿真要飛向天際。
彷彿在很久遠以前，他的掌心也曾經觸碰過它。邦彥意外感到熟悉。
「這玵黃色，真美……」他低語，發自內心的讚歎。
「那型制，看來不像是前朝或是現今，說不定年代還要更久遠些。」福管事如此說道。「大人，您喜歡？」
「難得趙太尉手中也有這樣的上品。」趙勤在官場上與自己立場總是相左，兩人雖說並非形同水火，但彼此總是王不見王。
「小的就怕事情沒大人想的簡單。」一塊甚不起眼，頂多做工細膩的雙鳳谷紋玉珮，竟是堂堂太尉的贈禮，怎麼想都不對勁兒。
「我倒要看看他能耍什麼花樣。」前些日他基於禮節，送拜帖至太尉府，為的就是不想落人話柄，所以對方出招，他自要接下。
收下玉珮，邦彥按著心口站起身，疼痛感已經舒緩了些，但還是隱隱作痛。
「大人，您別逞強啊……」
「福管事，開宴！」
歌舞昇平、樂音齊奏，夜裡的府邸，有別以往的清幽，沸騰巨極。數道穿梭在歌台上的倩影，婀娜多姿、風采翩翩，教人目不暇給。
舞伎們手持方巾、色彩艷麗，整齊劃一的舞步，加上嫵媚的笑靨，配合一旁歌者悠揚的嗓音，今日夜宴達到高潮之處。
邦彥賞著歌舞，平日拘謹嚴肅的他，難得露出淡淡的笑容。鮮少大肆鋪張的他，被福管事說服，將生辰宴會設得比往常熱絡些。
畢竟他是兵部尚書，生日宴的排場不足，總是不合時宜。就連這歌舞還得特意挑選過，怕的就是讓人說閒話。
「邦彥，你別顧著看舞。」嬌羞輕軟的嗓音夾雜著一絲抱怨。
回過頭來，他看著身側那清秀得宛若出水芙蓉的女人。「瑾湘，這舞好看，平日是見不著的。」他笑著，口氣沒平日的冷硬。
「那些女人，難道有我好看？」杜瑾湘擺起千金小姐的架子，脾氣今晚忒大。
邦彥失笑。「是沒你漂亮，可你又不會跳舞。」偶爾逗弄著她，已是自小養成的習慣。
「我要跟我爹娘告狀，說你欺侮我！」嘟著嘴，杜瑾湘的驕縱，也是邦彥一手寵溺出來的。
「你別耍性子，這『公莫舞』可不是你想看就能看的，專心點。」攬住杜瑾湘的肩頭，邦彥輕聲的說著。
杜瑾湘頜首，輕輕倚在他的臂彎中。「邦彥，你要永遠記住我的好，要永遠都像這樣疼惜我。」
拍拍她的肩，邦彥沒有多說什麼。比起承諾，他寧可以行動表示。他對於杜瑾湘，除了感情，還有一份責任。
她自小身體就不好，長大後病痛也不見少，她是杜家的掌上明珠，他自然得更保護些，甚至把她當成了瓷娃娃供著，深怕她一不小便碎掉。
邦彥對杜瑾湘的關愛，是全心全意的，而他也明白，這輩子她定是要依附著他了。假若有一天，他放開這雙纖弱的手，她可能便無法獨活。
看著眼前舞伎們華麗的舞姿，邦彥看得出神。袖口擱著那塊方才福管事遞來的玉珮，他的心隱隱躁動，好似有什麼事即將發生。
直到一曲已畢，舞伎們全都退下，悠揚的樂曲驟變，取而代之的是一首音調哀戚，極為蒼涼悲愴的歌曲。
「葛生蒙楚，蘞蔓於野……予美亡此……誰與獨處……」
邦彥再抬眼，見到一身素白、戴著面具的舞者們，蜷曲著身子半跪在地，配合著樂音緩緩擺動姿態，其間一女跪坐著，低首唱出百般愁悵的歌詞。
「葛生蒙棘，蘞蔓於域………予美亡此……誰與獨息……」
邦彥直勾勾地望向對方，按著心口。這壓抑著千萬愁緒的嘶啞嗓音，彷彿在很久很久以前，他便曾耳聞過。這雖不是他聽過最婉轉、最嘹亮的歌聲，可是卻足以穿透人心。
他已經記不起曾在哪聽過，只是胸臆裡翻騰的滿腔熱烈，快要衝出胸膛。這首歌，怎能讓他的心跳如此無法克制？
舞者們隨著歌曲擺動身軀，緩慢得如被撥弄的琴弦，隱隱顫抖，好似泣訴著曲中那女人的無奈。
「角枕粲兮，錦食爛兮……予美亡此……誰與獨旦……」
邦彥攤開掌，左手掌心那道狀似火焰的胎記，此刻隱隱灼燒著。
他很想要見見那個藏在面具後的容貌，是否也同樣像歌聲般，撼動人心。
他的想望很快便得以實現，歌伎拿下面具，一雙深邃的翦水明眸直闖他的心間。四目相對，流光瞬息，那一刻彷彿已經靜止。
歌女一逕地唱著歌，似是被哀怨的曲調意境所感染，竟潸然淚下。
她的淚水，湛亮得吸引住他的目光，純粹得像是被焠煉過的。邦彥震懾在她的眼淚之中。他不曾想過有人連淚流，都像文人詩中的一幅圖畫。
邦彥張口，卻發不出任何一個音律，他以為自己可以喚她的名，熟稔得像是早與她相逢過，但卻喚不出口。
「邦彥？」杜瑾湘見他專注得失神，簡直就是走火入魔。
旋即，樂音戛然而止，邦彥攤開掌心，似火的印記像是一朵被灼燒的花兒，透著火光。邦彥，定睛再細瞧，哪裡還有什麼火花？
「邦大人。」
那聲透露笑意的喊聲，讓邦彥回過神來。只見一身藍袍綢衣，已有大把歲數的福態男人，正笑得志得意滿，將跪坐在地的歌女狠狠地扯在手裡。
「趙太尉，您這是做什麼？」邦彥起身，語氣平板得沒有起伏，俊逸的面容上，連半點情緒都沒有。
全場一陣嘩然，席間人人交頭接耳。
朝野間向來流傳趙太尉與兵部尚書兩人不和的傳言，所以趙勤出席今晚的宴席，的確讓不少人驚異，但雙方的互動來看並無生硬之處，倒是如同平日般相敬如賓，實是讓人看不出頭緒。
「邦大人，我可是特意來祝壽的。」趙勤笑得賊，那司馬昭之心，眾人皆知。
「邦某在此謝過太尉大駕光臨，實在是蓬芘生輝。」
粗魯的趙勤，扯得歌女臉色發白，毫無半點憐香惜玉，這模樣真是教人笑話。
邦彥心裡不快，可神情波瀾不興。
「是否粗茶淡飯太尉吃不慣，要不怎離席了？」他笑著問，眼中沒有溫度。
「邦大人，福管事可有將塊玉珮給您？」趙勤肥手一扯，將歌女拉得更上前一步。
邦彥神色一凜，透有幾分寒意。「是。」
「那雙鳳鳥谷紋玉珮，邦大人還滿意嗎？」
「趙太尉，您但說無妨。」掏出玉珮，邦彥懸在趙勤眼前，並不逃避。「恕邦某不夠靈巧，不知太尉的用意。」
「那麼這壽禮，看來大人是收下了。」趙勤將歌女推下歌台，粗暴的行徑教人咋舌。
「趙太尉！」邦彥微微動怒，上前將女人攙扶起來。「您究竟意指如何？」不過一塊玉珮，犯得著這般野蠻？
趙勤走下來，在邦彥耳邊低語。「這小小歌女，就隨那玉珮附上，還盼望能討大人歡心。」
「你！」邦彥神色丕變。「趙太尉，這份厚禮邦某承受不起。」
拍拍邦彥的肩，趙動搖頭。「賀禮既入尚書府，豈有退回的道理？」
「你到底將人命當成什麼了？」
趙勤睞歌女一眼。「邦大人還真是菩薩心腸。」畢竟這世道，賤民的買賣倒也是見怪不怪的事兒。「既然邦大人不甚滿意，那我只好把這歌女送進妓館裡了。」
女人一聽自己將要被送人妓院，嚇得連忙叩頭求饒。「大人！求您別讓太尉將我送進妓館去……君今定會做牛做馬來報答大人的恩澤。」
她不斷地叩首，驚慌失措，渾身發顫，像只落水的小貓。「君今求大人了！這般求您了！」
「姑娘……」邦彥擰眉，沒料到場面竟會演變成這般。「起來說話吧。」
「邦大人，我求求您……」柳君今哽咽，秀麗的臉上佈滿淚痕。
趙勤冷冷地看著柳君今屈跪在地的身影，再看看面帶猶豫的邦彥，嘴角泛起微微冷笑。英雄終究難過美人關！
杜瑾湘默不作聲地看著跪在地上不斷叩首的女人，燦美的眼眸沒有半點溫暖。
對方的來歷他們一無所知，尚書府是個什麼樣的地方，由得她說來就來，要留就留？
邦彥無奈地看著不願起來的柳君今，心裡有幾分的戒備。她畢竟是趙勤帶來的人，再巧立名目送至他身邊，而且毫無規避之意。
他是太看得起這名歌女，還是將他邦彥看得太過輕易？
一場夜宴、四種心機，各自有計謀。
風雲，瞬時湧起；情愛，糾葛末休。
一個盹，令邦彥分了心神，在午後時分裡。
仲夏炎熱，偶有暖風拂過，他坐在亭子內，本想要閉目沉下心緒，卻在不留神之際，跌進夢裡。
那場夢，曾經闖入他成長的歲月中，沒有幾回，卻令他印象深刻。直到後來，他做了兵部尚書後，便很長一段日子沒再夢過。
夢中，他是亂世中隨波逐流的烽火兒女，年年戰火不停，終年飽受災禍之苦。某一日，他因緣際會的遇見她，扭轉了所有命運。
最後，他以為可以得到她，卻也早先一步棄她而去……邦彥心裡一揪，不由自主地發悶著。
他就像是主宰一切的神祇，俯視著夢中那對男女，見她擁著冰冷的屍首投入江河中，一去再也不復返。
直到那時，他哽住一息，探出手來，沒及時挽回她的性命。邦彥甚至可以感受到，她死前嚥下最後一氣的遺憾，那樣悲得說不出話，也怨得無從宣洩。
攤開掌心，那三道如火焰的印記，讓邦彥以為跌入夢裡。要不怎會艷得赤紅，猶如染滿熱血呢？
他仍舊昏沉沉地，未從夢中抽離，他試圖努力想起那女人的面容，卻徒勞無功。他曾清楚地面對她，也認為她應該是絕麗萬千，但一覺醒來記憶總是煙消雲散。
瑾湘笑說夢裡女子是不是自己？所以才會時不時的夢著，卻又在醒來故意忘懷她。
邦彥很清楚，那絕對不是瑾湘，是一個他很想見見，卻至今還未碰見的女人。若是他遇見了，說不定會喚得出她的名……
他還在努力拼揍那張容顏，那夢太逼真、太完整，也太過淒美，讓他偶爾想起還會因此神傷。
倚在欄杆旁，底下錦鯉悠然游過，盛開的一池芙蕖香氣迎滿大地，暖暖的日照自樹稍的縫隙迤涎一地，蔓延在碎石道的盡頭。
他身在盛世之中，不似夢裡兵荒馬亂的生活，邦彥甚至是想，那樣的日子，才是屬於自己的天地。
身為武將，他手握天下軍機，卻在朝廷與人勾心鬥角，沒能上陣殺敵，一身功夫，全耗在險惡的爭鬥之中，未替天下百姓謀福。要是在亂世，他應當還有一番作為才是。就像在夢裡，他馳騁在沙場上，感到適意且自在，一心一意向前衝去，奮不顧身。
亭內散落幾本兵書，在他睡著時被翻倒在地，邦彥無心拾起，閉上雙目，他企圖還想要將那張面容拼得更仔細些。
他甚至還記得女人身上傳來的淡淡香氣，清新得教人感到安定，馨香得不似人間的氣息，超凡脫俗。依稀還記得，那好聞的氣味，隱隱飄散在鼻尖，宛若是……
突地睜開眼，邦彥怔了半晌，盈滿亭內的幽香，彷彿穿越夢境來到現實，直到他努力回過神來，一張映在眼瞳的容貌，讓他啞了聲息，有口說不出。
這是夢！這一定是他的夢影！邦彥雙唇一張一合，喉頭似乎遭人掐住，就如同初見她時那般，他喚不出她的名。
但，他是知道她，但偏偏就是喊不出她夢裡擁有的名字。縱然他努力，可……徒勞無功。
邦彥見她款步挪來，踏過的路子彷彿在腳旁生出一朵朵盛開的芙蕖，夾雜著醉人的幽香，教人心曠神怡，不自覺地沉迷。
她俯身拾起地上的兵書，頭微微一抬、淺淺一笑，蹲在他的身前，就好似很久很久以前，她也曾經這樣面對過他。
「你……」邦彥很想用力說出夢中那個屬於她的名，但卻怎麼也說不出。
「邦大人。」她起身，將兵書遞在他面前。「君今臉上可有什麼污痕？讓大人瞧得那樣怪異？」
攏緊眉，邦彥收起自己洩漏太多的情緒。「你真要留在尚書府？」
三日前，在他的生辰上，趙勤將她當成賀禮送來，讓他怒不可抑，卻無法在人前不留半點情面，將好好的聚宴給打亂。
因此，他忍著一口氣直到宴散，便一逕火得離開府邸，先回到尚書部裡降降火氣，以繁忙的公務為主，不願想這樣惱人的事。
「君今無處可去，盼大人發發善心，收留我在府中。君今可替大人解悶，會唱唱小曲兒，撫琴舞戲……絕對不讓大人生悶。」她話聲輕柔。
邦彥揚高眉，這音潤嗓細，但話實在太不得體。「趙勤將你送來，是要毀我心志，縱情於玩樂享受之中嗎？」
柳君今聞言，隨即驚得跪下賠罪。「君今沒有這意思，請大人息怒。」她怕得連話都隱約顫抖。
若不是她太大驚小怪，便是他反應太不尋常。邦彥看著她跪地叩首，那卑微的模樣，如同曾被人嚴厲的管教，才會慌得六神無主。
「你不必戒慎恐懼，我沒有其他的意思。」
「謝大人，謝大人！」柳君今忙謝恩，連頭都不敢抬。
邦彥覺得啼笑皆非，她膽敢擅闖至他面前，擾了他的寧靜，卻在此時顯得戰戰兢兢，未免也太過度反應。
「你，到底在怕什麼？」方纔，她不也和他有應有答，沒現在的氣弱。
柳君今低首，仍跪在地上。「我……我怕大人將君今趕出府邸……只要能留在尚書府中，要我做什麼都好！」
「抬頭。」她說話總悶著頭瞧著石板，未免也太不尊敬人。
她小心翼翼地遵從他的話，眼底藏著些許恐懼。邦彥不知道她葫蘆裡賣的究竟是什麼藥，莫非真要使弄所謂的美人計？
他歎息，將她拉了起來。「留在尚書府中，你能做怎樣的事？我這裡沒有職缺。」再說她來路不明，貿然安置在此地，又是趙勤帶來的人，恐怕不過是養虎為患。
「我可以從頭學過，鴇嬤嬤說我頗有領悟力，習什麼事都快。」她出身也不是大戶人家，雜事從前也做過，只要吩咐幾句，她能應付得來。
「府裡的粗活都是男人幹的，我這裡若真有缺，倒是缺個護院，你能做嗎？」並非他嘲弄她的柔弱，而是這裡確實沒有適合她的職位。
「大人真要君今離開？」柳君今抿著唇，她要是被趕出尚書府，那倒不如別賴活著了。「那好，我求大人發發善心，賜君今一杯毒酒。」
「你瘋了嗎？」她的要求，誰會應允？
「若出尚書府邸，我只能被遣送回妓館。」要回到從前倚門賣笑的日子，她寧可一死逃離，也不願踏入。
「我替你從樂戶中除籍，還你安定的生活。」對他而言，這並不太難，又能將她請走，一勞永逸。
「君今只想找個可以討個平靜日子過的地方，大人可能不清楚，像我這樣的女子，一旦除名也同樣會惹來風波。」那些曾經聽過她唱曲兒的狎客，可不會放她過清幽的生活。「幸運些，可以到茶館走唱討點銀兩餬口飯吃；倒霉點，或許會因為沒攢錢的地方，又回到妓館裡。」
邦彥擰眉，她說的話倒也很實在。府裡多她一口飯吃並不會有任何負擔，但誰能料得准她是否將引來風波？
「言下之意，你真耍賴在尚書府不走？」
「君今自幼雙親皆亡，城內裡舉目無親，若有人可以接濟，君今也不會落得如此田地。」
邦彥深深地看她一眼，心裡一方是希望她離開尚書府，而另一頭卻因為方纔的夢，而無法狠下心來。
「你……」他揮揮手，頗為無奈。「以後你出入的地方有限，若沒我允許，不可擅闖府裡任何一處。」
「君今明白，下人該有下人的模樣，往後會多加注意的。」
「別說什麼下不下人，你只須謹言慎行，這樣便行。」邦彥話說完，擱下兵書在桌上，打算請福管事為她安排日後在府內的住處。
不過想必福管事也應當早有準備才是，要不她這三日，睡在何處？
「大人……」見他要走，柳君今迭不忙地喊道。「瑾湘小姐是您的未婚妻？」
邦彥轉過身，看了她一眼。「你的消息真靈通。」他淡淡地笑，頗有嘲諷的意味。
柳君今苦澀地彎起嘴角。「真是郎才女貌，十分登對。」
「以後我的事，你無須知道。」不知怎地，他聽了心頭不甚舒爽，降了語調，口氣帶有幾分冷冽。
「是。」
見他自亭內離開的身影，柳君今失落地歎息，按著手裡那道印記，也不明白為何自己見到他，總有種似曾相識的感覺。
彷彿在很早之前，他們便已經認識，那年歲或許，久遠得讓人感到古老……
而他心裡，會有這樣的悸動嗎？
「你真讓她留下？」一聲嬌斥，響在尚書府中的書齋裡。
「她舉目無親，離開這裡後，只能回到伎館裡。」邦彥擱下筆，平靜地說。
杜瑾湘跺著腳，氣惱不已。「那就讓她回去！反正她生來就是討皮肉錢的！」
「瑾湘，她無法選擇自己的生活方式。況且，她也是靠自個兒本事討日子過，不偷也不搶，安分守己。」邦彥明白，這世上有千百種人，不是每個人都能隨心所欲的過日子。
「她一身狐媚的樣子，我看了就不高興！」
「皮囊是天生自然，也同樣由不得人選擇。」他知道她從小嬌生慣養，脾氣也直，有什麼就說什麼，直來直往慣了。
「你怎為她處處說話？」杜瑾湘一氣，抄起桌案旁的藍皮書冊，便要朝不遠處的他扔去。
「放下！」邦彥不等她動作，先出聲制止。「別胡鬧，還像個丫頭似的。」
她摔著書冊，鬧著性子，孩子性子極重。「我不要她留下，這可是尚書府！她是趙勤送來的人，鐵定有鬼！」
「我知道。」他清楚瑾湘在為他擔心啥，她雖脾氣拗，但心思也是細膩。「伹如果留她，咱們或許也可以看看趙勤想玩啥把戲？」
「你別自信過了頭，陰溝裡翻船！」他滿不在乎的態度，讓杜瑾湘不悅，再想到柳君今那女人一臉嬌滴滴的樣子，滿身妖媚的氣味，就讓人不快。
「你當真希望我翻船？」逗著她，邦彥覺得真是好玩。她太過直脾氣，每回總是在他意料內反應。不像柳君今，她前一刻還頗為鎮定，下一刻就緊張兮兮，讓人摸不著頭緒。
「你真的很討人厭！」他明知道她和他是處在同條船上，他翻了她能開心嗎？
邦彥走向她身前，攬著她。「你啊，是怕柳君今搶走你的風采，還是怕她真是趙勤派來的奸細？」
「那樣的女人，憑什麼讓我怕她？」
「終於說出心聲了？」邦彥挑眉。
「你還逗我？」杜瑾湘捶著他心窩。「回頭我和我爹說去。」
「又要告狀？果然是個丫頭！」拍拍她的頭，邦彥侍她體貼，其實更像是兄妹之情。
「邦彥，別讓那樣的女人，留在你的身邊，好嗎？」她要是沒有邦彥，怎能活下去？「就算是定我心神也好。送走她，送到哪裡都好！」
「瑾湘，這是尚書府，一切我作主。」她要是再干涉，就過分了。拍拍她的頭，邦彥帶著她離開書齋。「夜深了，你該回府去，別讓杜伯掛記著。」
杜瑾湘拉著他的衣袖，嬌態盡現。「明日我可再來找你嗎？」
「多陪陪杜家兩老，前些時候我聽伯娘說起，要去城外的大佛寺沐浴齋戒，求家裡出入平安，你就陪她上佛寺。」
「但齋戒要一旬的時日。」她就是待不住，沒見他會發愁。「我不要。」
「你去，當作修身養性，定定自己的玩心。求菩薩多保佑你，遠離大小病痛，永保你平安健康。」牽著她的手，他領著她穿過別院。
「你真是迷信，我現在倒也是挺好的。」
「心誠則靈，多往好處想，你的眼界就會開闊許多。」她太不定性，邦彥認為磨練些沒什麼不好。「一旬之後，我去接你和伯娘下山。」
聽他這麼說，杜瑾湘開心了。「一言為定。」她勾著他的手臂，清脆的笑聲散在風裡。「那我也求菩薩多多關照你。」
「別說胡鬧話，褻瀆神明。」
離開書齋、穿過別院，他倆走過長廊時，經過庭園之際，邦彥敏銳地察覺到亭子裡存有兩人之外的一股規律氣息，他機警地握住杜瑾湘的手，豎耳傾聽，風中夾雜一聲淡淡的歎息聲，令邦彥意外想起府裡還有個他不甚熟悉的人——柳君今！