「一切安好，感謝大人關心。」
齊宏寧固定一個月回宮一次報告監管衛家的狀況，這一日他在少監府做完例行公事報告後，便抽空來到吏部拜見吏部尚書。
吏部尚書高南合可說是他的恩師，時常給予扶持提點。
「宏寧，我早提醒你，你這太過黑白分明的性子要早些改了，適時軟化一些，否則在官場上肯定吃虧的。」
高南合早已耳聞他被貶的來龍去脈，全因出言制止同僚幫自己人安插官位，因而得罪朝中權勢之人，遭到陷害。
「是下官駑鈍，讓尚書大人替下官擔心了。」齊宏寧不禁汗顏。
「其實，我一直在等你主動找我，結果你卻一點動靜也沒有。」高南合淡笑。「不過也對，如果你是那種會依附靠山的人，就不是我所認識的那個硬脾氣的齊宏寧了。」
他之所以欣賞齊宏寧，就是因為他正直的個性在官場實屬難見，一日偶爾和他閒聊，談論到現今局勢，發現他的見解不俗，是個可造之材，兩人相談甚歡，漸漸便成了忘年之交。
「他們將你貶去衛家當總管，是在羞辱你，你就算再回少府監，也肯定會被刁難，所以我認為你該先想辦法調離京城，避個幾年風頭、磨磨脾性，之後回到京裡，相信對你的前途大有幫助。這一陣子我會幫你留意京城之外的縣城是否有適合你的職缺，如果有就幫你調轉過去，在這之前，你就先在衛家忍一忍，不會太久的。」
運用特權，這和那些官場黑官所做的事情有什麼兩樣？齊宏寧一聽，急著想要拒絕。「大人，下官並不打算靠關係……」
「宏寧，你必須學會某種程度的妥協，不然你很快就會走進死胡同裡。」高南合輕歎。「要不然我問你，被貶到衛家去，你甘心嗎？」
「當然不甘。」他毫不猶豫地答。
「既然不甘，又為何不放下身段，試著有所妥協，再想辦法從底部往上爬，將那些欺負你的人轉而踩在自己的腳底下？」
齊宏寧微皺起眉，他的個性黑白分明，對就是對，錯就是錯，但官場卻是灰色的，沒有明顯的對錯界線，以致始終無法適應官場那些由來已久、大家都睜隻眼閉只眼的劣習。
自小如此，現在要改變也難……
「宏寧，你是可造之材，別因為一時固執斷送了自己的前途，那非常不值得。」高南合拍拍他的肩膀，語重心長地道。「這一陣子你好好想想，關於調轉出京的事，我會幫你留意，最後要不要做，你再自己斟酌決定吧！」
齊宏寧心頭像是罩上一層厚重的濕布，感到又悶又難受，面對恩師的好意，只能沉重地答謝。「多謝大人的提點。」
離開吏部，齊宏寧坐上馬車，準備回返城東衛家。
然而回去的一路上，他沉悶的心情始終沒有好過，腦中一直響著高大人所說的話。
他只想無愧於心地做好自己本分之事，沒想到在官場上這卻是如此困難的一件事，這讓他有些灰心，卻又不甘心放棄，只能繼續浮沉掙扎。
到底該不該接受高大人的好意？他感到左右為難……
馬車一路駛回城東，已是下午時分。
抵達衛家前，會先經過一處林道，因為已是屬於衛家的土地，林道兩旁沒有任何人家，四周分外安靜，別有一番遺世獨立的特殊氣氛。
馬車走到一半，車伕突然拉緊韁繩，害得坐在車內的齊宏寧大大顛了一下，感到氣氛有些不對。
他一把掀開車簾。」發生什麼事了？」
「總管……」車伕伸出微顫的手指著前方。「咱們恐怕……遇到打劫了。」
就在馬車前方的路中央，五名蒙著面的壯碩男子橫站一排，擋住馬車去路。
站在五人中間的男子惡聲惡氣地喊著：「遇到咱們算你們倒楣，你們最好乖乖聽話，照著我的吩咐做，要不然就別怪咱們不客氣！」
齊宏寧眉一挑，絲毫不顯驚慌。
這些打劫者不知從哪來的，明明有手有腳卻不腳踏實地好好去工作，跑來搶劫？
他出門時除了車伕之外，並沒有帶任何僕從，也難怪會被人以為好欺負，膽敢半路攔截，就算他身上並沒有多少錢，但他也不屑給他們。
這種人他最看不起了，這回非得好好教訓他們一頓不可！
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「奇怪，齊總管怎麼進宮一趟那麼久，到現在都還不見他回來？」
衛千璇在齊宏寧從衛家離開沒多久，就開始埋伏在林道出口外，等著執行她的「英雌救美」大計。
她要江之昂幫她找五名看起來凶狠的大漢，趁著齊宏寧回來時假裝在林道中央攔路搶劫，然後她再「非常湊巧」地帶著家僕出門，和齊宏寧的馬車相遇，讓家僕把搶劫的大漢打跑，順利解救他，這樣她就可以開心地向他討恩情了。
她一邊等待，一邊忍不住漾起期待的笑，雖然江之昂並不看好她的計劃，但她不管，非得試試看不可，江之昂說不過她，只能無奈地照著她的話做。
「小姐！」在外埋伏的衛家僕人急忙衝回來報告消息。「齊總管的馬車已經進到林道內，被那一群人給攔下了。」
「很好，咱們現在馬上出發！」衛千璇急急上了馬車，馬車旁跟了十名家僕，聲勢浩大，準備開始進行計劃。
他們快速地來到林道上，越接近林道中央，一陣哀號慘叫聲就越來越明顯，這讓坐在馬車內的衛千璇不由得納悶起來，她沒叫那些大漢傷人呀！
如果那些大漢真的照她的吩咐做，照理說是不會出現這種哀號聲的，所以……現在到底發生什麼事了？
「小姐！」負責駕馬的僕人突然大喊。「打、打起來了，前面竟然打起來了！」
「你說什麼？」衛千璇趕緊拉開車簾，往前方一望，當場瞠目結舌，簡直不敢相信。
「嗚哇——痛呀——」
齊宏寧的馬車就停在路中央，車伕傻眼地坐在馬車前，看著這令人不敢置信的發展，攔路的大漢個個倒在地上哀號，拚命求饒，其中一個還被齊宏寧緊揪住衣領不放，在他冷厲的眼神瞪視之下，嚇得都快尿褲子了。
「夠了、夠了，這位大爺，饒了咱們吧……」大漢早已沒了剛才的氣勢，身子邊抖邊求饒。「咱們不打劫了，請大爺高抬貴手，大人不計小人過……」
他們樣貌雖凶狠，其實只是再普通不過的老百姓，本來以為只要演個戲，就有一筆為數不少的銀兩可拿，非常好賺，卻沒想到，這位大爺手腳功夫了得，根本不怕他們的威脅，一下車就將他們五個大漢打得落花流水、哭爹喊娘，不禁萬分後悔接了這份額外差事。
「要我放過你們，再找其他好欺負的人下手打劫？」齊宏寧冷瞪大漢，完全不打算放過他們。「我非把你們全速進官府不可，讓你們好好吃頓牢飯，看往後還敢不敢再犯！」
幸好他從小便練武強身，雖不到武功高手的地步，但要自保綽綽有餘，這下子剛好派上用場。
「不要啊……別把咱們抓去官府，我還有一家老小要養，他們都靠我一個人吃飯，請大爺可憐可憐我吧……」大漢焦急得快痛哭出聲。
「等等、等等！」衛千璇趕緊跳下馬車，衝到齊宏寧面前。「齊總管，有話好說、有話好說！」
慘了，她完全沒有料到齊宏寧居然有這等身手，壓根兒不需要旁人幫忙，計劃不但失敗，還害得這些大漢被打慘了！
「衛姑娘，你帶那麼多僕人出門剛好，快幫忙將這五名強盜押入衙門裡，交給官府處置。」
「可是他們……」她急著想解釋。
被打趴在地的大漢激動地朝她大喊：「衛姑娘，快救救咱們，你那什麼賞金咱們不要了，我不想被關進大牢呀！」
衛千璇頓時頭皮發麻，臉色變得很難看，他這一喊分明就是在拆她的台，擺明這一切和她有關呀！
齊宏寧發覺事有蹊蹺，看著他們，原本已冷的眸色又更沉了些。「什麼賞金？你和他們有什麼關係？」
「呃……這個……」
「大爺，是衛大小姐花錢雇咱們來嚇唬你的，咱們真的不是劫匪，只是在演戲，真的是在演戲呀，要不然怎麼會連刀都沒帶，還被你打趴在地上起不來呢？」大漢激動地解釋，就怕齊宏寧不相信。
衛千璇硬著頭皮對上齊宏寧的目光，他的表情冷到讓她忍不住想打顫，心虛到無言以對，就連笑也笑得萬分尷尬。
齊宏寧才不管她是哭還是笑，忍著胸中的怒火，冷著嗓音繼續質問：「衛姑娘，請你好好解釋一番，這到底是怎麼一回事？」
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「璇兒，你又給我惹事了！」衛家廳堂裡，主母厲聲責問。
先前在齊宏寧逼問之下，衛千璇不得不如實托出自己的烏龍計劃，表明那五名大漢都是無辜的，全是她自己頑皮，希望他不要追究。
齊宏寧聽完後表情冷得嚇人，不再堅持將那五名大漢移送官府，逕自放他們離去，但緊接著便下令僕人們即刻將衛家小姐平安護送到家，他要請出衛家主母，讓衛家主母好好管教自己的女兒。
此時，齊宏寧坐在客位上看著主母的處置，想起剛才衛千璇向他解釋這麼做的原因，不禁感到荒謬可笑。
英雌救美？要他報恩？虧她想得出來！
「娘，我真的沒有傷害齊總管的意思，那只是在演戲嘛！」衛千璇沮喪又無奈地努力解釋。
「夠了，做錯事就是做錯事，還不趕緊向齊總管道歉，並且承諾不會再耍什麼蠢花招了！」衛家主母已快受不了自己的女兒，怎麼異想天開地淨做些蠢事，像是長不大一樣。
千璇自知理虧，便不再辯解，來到齊宏寧面前，低頭沮喪地道：「齊總管，是我錯了，請您大人不計小人過，原諒我吧！」
齊宏寧面無表情地看著她，一開始他的確很火大，但胸中的火氣已經發過一陣，他已慢慢冷靜下來，不想和個小姑娘計較。
只是他不懂，自己到底哪裡吸引她，讓她這麼不死心地窮追不捨？
他對她沒興趣，也不想和衛家有公事之外的瓜葛，況且他也不可能入贅，不管她做什麼都是徒勞無功。
「只要你知道自己錯在哪就好，下次別再做這種事情了。衛宗主，既然令嬡已經知錯，這件事就到此為止，也請衛宗主別再責備她了。」他冷冷地說了一句，起身回房休息。
「感謝齊總管的寬宏大量。」衛家主母暗鬆一口氣，幸好這新總管度量大，沒什麼官威，不然她可要頭痛了。
齊宏寧離開大廳，衛千璇的視線也忍不住跟著他的背影走，內心無比沮喪，她一連兩次搞砸事情，他這下肯定是討厭死她了。
唉，多希望他能對她笑一笑，而不是總用冷淡的眼神瞧她，渾身散發冰冷氣息，讓人不敢靠近。
「璇兒，我不是早警告過你別招惹他，為何你就是聽不進去？」衛家主母忍不住搖頭歎氣，繼續責念道：「娘列出的名單裡，條件和他不相上下的不是沒有，為什麼你就偏偏要去挑一個最不可能的人喜歡？」
「我有什麼辦法，我就是對他一見鍾情嘛！」她委屈低語，神情難掩落寞。「自從他出現之後，我的眼裡就只看得到他的存在，其他的男人我再也看不上眼了。」
她也疑惑，別人喜歡上一個人，是不是也會像她這樣？成天只想著意中人，不顧一切做了許多事，就只希望引起他的注意，只要能得到他一丁點的笑容，她就感到開心及滿足。
她現在終於明白，古代帝王為博佳人一笑而做蠢事是什麼感覺了，因為她也是這樣，不管要她做再蠢、再奇怪的事情都不要緊，只要能打動他的心、能得到他注目的眼光，她就算再蠢也甘願。
衛家主母瞧著女兒癡情的模樣，不禁為女兒擔心。
衛家女宗主有著權威的地位，但對感情就是看不開，天生死心眼，只要認定一個男人，就是一輩子的事。
就如同她一樣，當年看上了自己的意中人，就算人家一開始就坦白不喜歡她，她也不放棄，不顧一切地陷入，使盡心機以衛家財力誘惑他入贅，以為自己終究能改變他，讓他逐漸喜歡自己。
哪知女兒出生後沒多久，衛家已有子嗣傳宗接代，拿到錢財的他竟向她提出離去的打算，原來從頭到尾，他心中都另有所愛。她終於明白感情是強求不來的，忍著心痛讓他離開，多年來就這樣獨自扶養女兒長大，沒想過再招贅一位丈夫入衛家。
當時她的驚人之舉令眾人議論紛紛，但衛家女子本就和其他女子不同，她不在乎世俗眼光，外人也無權過問衛家之事。
只是……她實在不捨女兒也吃這樣的苦。
難道她們母女就是注定要愛上不屬於自己的男人，重複走同樣的路？
「璇兒，齊總管和你是不可能的，你早些認清這件事吧！三日之後便是為娘的四十壽宴，副總管會將名單上的人選全都請來府內作客，你務必要從那些人中挑一個丈夫人選出來，別再浪費時間了。」
「娘！」
衛千璇氣惱地大喊，但娘親冷硬的神情說明了此事沒有轉圜的餘地，她再說也只是浪費唇舌而已。
她索性不再多說，氣急敗壞地轉身衝回房。
說她執迷不悟也罷，反正她就是不想認命，不想低頭認輸，只要還有時間，哪怕只剩下一個月、半個月，她也不會放棄的……