由於「竹林小館」的座位是在外頭，沒有遮蔽物，因此生意顯得冷清，不過偶爾也有客人會上門碗老闆拿手的紅燒湯麵。
剛送走兩位客人，殷琥珀轉個頭便看見三位生面孔的客人上門。
「客倌，請問要吃些什麼？」
「爺，這兒冷。」
紫袍公子打開扇子，笑道：「冷又如何？小姑娘不也在冷裡工作。小姑娘，先沏壺熱茶，再送上幾盤你這裡最好吃的心。」
「是，馬上來。」看來身著紫袍的公子定是主子，本以為屬下難纏，主子必定也難伺候，沒想到位公子挺隨和。
不消多久，殷琥珀端著壺熱茶和幾盤心過來。
「客倌，是剛出爐的點心，請慢用。」
「小姑娘，有事想請問。」
「請問不敢當，客倌想問什麼，琥珀知道必定會。」
「你的名字是琥珀？真好聽。」
「娘取的。」奇怪，怎麼位公子看起來有點神似鳳爺？
「琥珀，來兩碗紅燒湯麵。」上門的客人扯著嗓子喊道。
「好，馬上來。」殷琥珀轉頭回應，再跟紫袍公子致歉。「不好意思，先去忙，待會兒若有問題再喚聲便成。」
前些時候還有單琵琶幫忙，不過等她進入西門府當婢後就沒再來過，殷琥珀本以為可能會受鳳爺折磨，哪知現在竟然要成親，還是嫁給鳳爺呢。昨日單琵琶親自送來喜帖，殷琥珀真替感到高興。
「琥珀丫頭，聽賭坊的人說你真的答應要嫁給應爺啊？」問話的人一副不敢相信的樣子。
「是啊。王二爹，到時候記得要來喝喜酒。」只是不確定這個到時候要等多久。
「你嫁給應爺真是糟蹋！許家的二公子不是很喜歡你嗎？」
許家的二公子，誰啊？「有嗎？怎麼不曉得？」
「唉，你當然不曉得，應爺不准有人在你面前亂說。」本以為不會跟應爺扯上關係，不都不重要，可現在小姑娘竟然要羊入虎口，再不便遲。「許二公子一直很喜歡你，也曾想請媒婆上門提親，不過都讓應爺暗地裡擋掉。琥珀，若你不想嫁給應爺，可千萬別勉強自己。」
「是啊是啊，你不是最討厭開賭坊的應爺嗎？」兩人會湊在塊，誰都沒想到。
「只是不喜歡賭坊，並非討厭應子丹，你們放心好，關閉『九輸賭坊』是此生志業，一定會努力做到。」
「呃……也別麼努力啦，『九輸賭坊』不開也是會有別間取而代之，不急不急。」倒個害人不淺的「勝利賭坊」，他們最高興，反倒是「九輸賭坊」他們不急著它倒，畢竟有間賭坊，才能為他們工作結束後帶來樂趣。
「是啊是啊。」要是連最後間賭坊都沒有，那他們往後的日子就難熬。「反正『九輸賭坊』還不錯，暫時不用關閉，琥珀，你可別太認真哪！」
殷琥珀有些不能理解王二爹他們的態度，倒是旁的紫袍公子笑。
「琥珀姑娘，你太單純。若你真關閉賭坊，這裡的人可會恨死你，不過沒想到我們兒還會有賭坊。」
他略帶驚訝的口吻令好奇地問：「怎麼？」
「皇上下道禁令，民間不許私自開設賭坊，難道你不知情？」
搖搖頭，「若沒照辦會有什麼懲罰？」
「輕則沒收賭坊的一切充公，並將賭坊的老闆發配邊疆，重則全家終身為奴。」紫袍公子淡淡敘述。
很重的罪，殷琥珀聽不禁冒冷汗。「真的？」
「皇命豈可造假。」紫袍公子身邊的人沉聲喝道。
「別樣，會嚇壞小姑娘。」紫袍公子搖搖手，「琥珀，我挺喜歡你的，倘若你不想你的未婚夫受到懲罰，就叫他快關閉賭坊，或許還會沒事。」
殷琥珀拚命點頭，這會兒終於有好理由勸應子丹。
「對，西門府要往哪走？」紫袍公子起身問道。
「往前直走進入祥龍鎮之後，第一條岔路往右轉走到底，便會看見金碧輝煌的西門府。」真的很金碧輝煌，每次前往，都覺得閃閃發亮。
「金碧輝煌啊……」紫袍公子莞爾低喃。
「既然們要去西門府，不知可否幫帶東西給鳳爺的未婚妻？她懷有身孕，我幫她熬一鍋湯。」其實琵琶並不如外邊傳言很難相處，倒是挺喜歡的。
「西門府裡無人照顧？」
「是身為朋友的心意。暫時走不開，可以麻煩公子代勞嗎？」
紫袍公子沒有拒絕，示意身旁的人收下。
「看來你們是交情不錯的朋友，你的心意，相信那位姑娘必能感受到。」只是經過他的手，就不知有沒有人敢喝。
「多謝，敢問公子貴姓？」
「李。」
李公子的話讓殷琥珀愈想愈不安。
晚上就寢時間，直接走向應子丹的房間。
左明非正好自裡頭走出來。「咦，琥珀，你來找子丹嗎？」
「嗯，有些事情要跟他。」
「難道沒人跟你說這麼晚，不該來到單身男子的房裡嗎？很危險的，子丹要睡，有什麼事情到房裡跟大哥……」那個字來不及吐出，身後的房門立刻拉開。
應子丹把將殷琥珀拉進房裡，沒好氣道：「她來找我，關你什麼事？」
「身為琥珀的大哥，擔心她的安危，有些人無論是白天或晚上都很危險，琥珀，你真的要小心。」左明非探頭作勢朝房內的人叮嚀，差讓應子丹打到他俊美的臉蛋。
「快滾去睡吧。」說完，應子丹當著他的面關上門。
左明非忍不住搖頭歎氣。「真是重色輕兄的好弟弟。」
確定外頭的礙事者已經離開，應子丹才問：「怎麼？」晚上用飯的時候見她心事重重，找不到機會問，本想明天早上送到小館的路上再問，現在有機會乾脆問個清楚。
「皇上是不是下令要關閉民間所有的賭坊？」李公子的話，讓擔心整，不問個清楚，只怕今晚難以成眠。
他喜悅的神色稍沉。「誰告訴你的？」官府那邊還沒有消息傳出來，肯定是有人告訴琥珀。
「是名外地來的客人，他聽見我們兒還有賭坊便告訴件事。子丹，皇上已下道禁令，不照做的話，最重會處以終身為奴的懲罰，你不擔心自己也要想想伯母的年紀大，萬一出事怎麼辦？」
「放心，自有分寸，況且祥龍鎮也不是什麼大鎮，不會引起注意，若有風吹草動，你以為我會不懂自保嗎？」
「真的不需要暫時關閉賭坊？」內心依然不安。
「相信我，沒事的。不過那位外地來的客人，你知道他是誰嗎？」那人消息這麼靈通，說不定會讓官府提早執行道禁令，他得多加注意。
「只知道那位公子姓李，應該是鳳爺的朋友吧。」
姓李？又和西門鳳霄有關？
前陣子西門府出事情，好像是跟皇宮扯上關係，上回來個宰相，這次來個姓李的要找西門鳳霄，該不會又是皇宮裡的人吧？
「子丹，想什麼？」
這種事情他不想讓擔心，笑擁著道：「在想你難得主動過來找我，讓我相當驚喜，今晚就睡在這兒吧。」嬌軀馨香，他捨不得放開。
睡在他裡？咦咦？該不會是笨到自投羅網吧？
「我、要回去睡。」這裡是應子丹的房間，若有人發現他們共處一室，可就解釋不清。
「這兒也有床，何必還要走回去？」上次錯失機會，還被踹腳，這會兒主動送上門，豈能輕易放回去。「你想要是娘不小心看見會說什麼呢？」
孤寡共處一室，伯母會說什麼？大概會直接要他們明天就成親吧。
她是很想嫁給應子丹，不過更想守信用，一連三回讓應子丹嚴重受挫的腿再次踢出去，無三不成禮已經夠，應子丹可沒有打算還要痛第四回，他輕易地閃開，哪知殷琥珀趁機會翻身逃跑。
目送圓滾滾卻又靈活逃離的身影，應子丹笑得好不開心。
為了想早將佔為己有，他可得想想該怎麼解決那筆惹人厭的三百兩債務。
午後，學堂下課，學童們紛紛向師傅說再見，便蹦蹦跳跳地跟隨同伴離去。
殷萬年送走每名學童，視線稍偏，看見站在對面的應子丹。
「進來吧。」殷萬年很清楚應子丹來找他的理由，二話不領他進入學堂，斟杯茶給他。
「伯父。」
「知道你要說什麼。」
「那您的意思呢？」以他們那微薄薪資來看，三百兩若真要慢慢還，一輩子也還不完，他可等不那麼久，決定走後門，反正只要由殷萬年還給他，又何必在意三百兩的來處。
「如果是以前，肯定答應，起來陣子還是在妻子去世後最認真工作的段時間，才發覺些年來對琥珀有多疏於照顧，讓她吃不少苦……當然希望能早獲得幸福，不過也必須尊重，所以很抱歉，不能答應。」
「伯父，如此一來，今生我別想娶到琥珀。」唉，他完全不懂對父女究竟是在堅持什麼。
「琥珀說什麼，我都會照做，但是……」
聽見「但是」就好像看見一絲曙光，應子丹豎耳細聽，等著殷萬年提供他好計策讓他抱得佳人歸。
「咳咳……雖然這麼做不好，可也算是個變通的辦法，萬一琥珀不小心有……身為爹，當然要力保她的清譽。」出此下策也是因為沒有其它法子，請原諒他是個太擔心女兒幸福的爹。
不錯的法子，他會慎重考慮。
「對，還有一件事，子丹，看得出來你真的很愛琥珀，不過如果可以，希望你能關閉賭坊，唉，或許這話由我來說不恰當，我只是希望琥珀能夠平安幸福，請體諒為人父的心情。」
「明白。」
他也會好好思考。
今兒個是劉翠婉的生辰。
向來不在乎自己的生辰，應子丹卻對娘親的生辰格外注重，這幾年總會邀請兩家一塊慶祝，今年也不例外，加上得知兒子喜訊將至，顯得更加高興。
這日，殷琥珀特地跟易璇璣告假回來要煮桌拿手菜。
「未來媳婦真是乖巧。殷師傅，您教得真好。」雖然琥珀要等還完債才願意嫁給子丹，不過已經是她的准媳婦，跑不掉。
「哪兒的話，琥珀自小跟娘比較親，是娘比較會教。」殷萬年謙虛道。
殷琥珀一個人在廚房裡忙著，劉翠婉和殷萬年在前廳閒聊，左明非坐在旁嗑瓜子，應子丹則是因為賭坊有事情必須處理，會晚回來。
沒多久，談二生也趕回來，分別送禮物給劉翠婉和殷萬年。
「傻孩子，送什麼禮，只要也早日成親，娘便高興。」為人母的心願都是希望孩子盡早成家。
談二生聞言，瞥閒坐在角落的左明非。「子丹呢？」
「他會晚回來，如果他太晚，我們就先吃，用不著等他。」
談二生走近左明非，低聲道：「大哥，可以出來一下嗎？有事。」
左明非起身跟他來到外頭。
「有什麼事？」
「大哥，這是西域當地所賣的手煉，我覺得挺適合你的。」談二生拿出一條金銀相間的手煉。
「應該是送給姑娘的吧？」是麼，左明非仍是伸出手讓他戴上，反正待會兒回房就拿下，現在是給二生個面子。
「不是送姑娘，看見他們都有戴。」
「保平安的？」那可以戴，跟在子丹身邊，他最需要保平安。
「不……是保佑愛情順利。大哥，其實、我很喜歡……」最後個字不知是沒清楚或是左明非沒聽清楚，下一瞬間，談二生已經把左明非抱在懷裡。
左明非太過錯愣，無法做出反應。
由廚房端著菜出來的殷琥珀正巧看見這幕，無法退回廚房，只好硬著頭皮假裝沒看見要悄悄經過，卻被眼尖的左明非發現她的身影。
他急忙推開談二生，大步走到殷琥珀身旁。「琥珀，你別誤會，二生是在拿當他的練習對象，因為他還不敢跟他喜歡的姑娘表明心意。」迅速撇清，完全不關他的事。
這樣還不算表明心意，那怎樣才算？
「左大哥，什麼都不用說，我全都明白。」如此清楚還不懂，真是白活。
「你懂什麼？」他什麼都還弄不清楚，能懂什麼。
「真的懂。」邊，腳步邊往前廳移動。
談二生一臉失落。「大哥……」
「琥珀，這鍋好香，你煮什麼？」左明非看也不看他一眼，馬上轉移話題。
「白菜燉肉。左大哥，別抓著，就剩一道菜。」並非當事人，也不能管太多，只能當作沒看見。
「我們快進去，別讓義母等太久。二生，也進來。」
談二生難掩心底的痛楚，不過看見左明非並沒有摘下手煉，他告訴自己也許還有絲希望。
兩家人統統到，只剩下應子丹。
眾人又等些時候，依然不見應子丹，劉翠婉便要大家先吃飯。過沒多久，應子丹才姍姍來遲，他祝賀娘親的話還沒開口，便見神色痛苦，似是快喘不過氣來。
「娘！」他衝上前抱住母親。「二生，到娘的房間，妝台上有個匣子，把裡頭的藥拿過來，再倒杯溫水。」
談二生聞言立刻去辦。
「子丹，義母怎麼回事？」頭一次看見義母露出般痛苦表情，喘氣連連地無法半個字，左明非一跳。
「是誰給娘吃豆子？」應子丹神色沉冷地掃過在場的眾人。
「是我。」殷琥珀怯生生地回答。「對不起，不曉得伯母不能吃……」應子丹勃然大怒的模樣差嚇傻。
談二生去而復返，喂劉翠婉吃過藥後，她的神色看起來好許多，可臉色依然有些蒼白，氣息也不穩，看得殷琥珀自責不已。
「子丹，別怪琥珀，不是她的錯。」左明非忍不住替殷琥珀話。
「若是娘有個萬一，誰能負責？」
「琥珀確實不知道義母不能吃豆子。」連他也不曉得。
「住口！」應子丹沉聲喝道。
殷琥珀咬咬下唇，淚流滿面的跑出去。
「琥珀、琥珀！」既是女兒犯的錯，殷萬年也不好什麼，只能追出去以防女兒出事。
過會兒，劉翠婉終於能開口，連忙抓著兒子的手，「子丹，不是、不是琥珀的錯，是娘以為這麼久都沒事，吃點應該、應該不要緊，是娘自己要吃的，琥珀不曉得這件事，不能怪她。娘沒事，快去把琥珀追回來。」是很感動兒子有孝心，不過更怕氣跑未來媳婦。
應子丹望著門口，已錯失追出去的時機。
「還在想什麼？琥珀什麼事都不曉得，就不分青紅皂白的罵，還不快去把她追回來！」對應子丹的衝動，左明非亦有責備。
談二生上前扶著劉翠婉，「娘我來照顧。快去吧，你真的誤會琥珀。」
他當然知道琥珀什麼都不知情，就算有錯，也是忘記告知娘若吃豆子會引起氣喘毛病的他，可是當他看見娘犯病的一剎那，理智跟著消失無蹤，才會口不擇言。
剛才瞥見她落淚，他亦是內心抽痛，畢竟自從娘親去世後，就再也沒見過她哭，而他竟不問是非便罵她，真正錯的人是他。
應子丹不停穿越街巷找尋。
會躲到哪去？
入夜，街上沒幾盞燈，怕黑，還能去哪兒？他在街上到處找人，卻怎麼也找不到。
「嚴大夫，拜託您走快點！」
殷琥珀的聲音穿透他的耳膜，他循著聲音，終於發現的身影。
「快，伯母還等救命呢。」心急如焚地催促。
嚴大夫也很想走快去救人，無奈他腳扭傷，拄著根枴杖，怎麼也走不快。
「我、腳受傷，走不快啊。」他也是傷員哪。
「琥珀！」找到她，他不知有多高興。
「子丹，來得正好，嚴大夫腳受傷，需要人……」殷琥珀話尚未完，應子丹突然張臂抱住，便忘記該什麼。
看見他倆當街摟抱，嚴大夫假裝沒瞧見，正好在旁歇歇腿。
「你、做什麼？快把嚴大夫背回去，伯母不是又犯病嗎？」滿心掛念伯母的病，才會匆匆跑來找嚴大夫。
「你沒生我的氣？」本以為是被他罵哭跑走。
「為何要生你的氣？」
「那你幹嘛哭著跑出去？」所有人都認定是他的錯。
「喔，是因為看見伯母那麼痛苦，便想到娘……伯母犯病是我的錯，怕害你也會沒娘，才會難過的想哭。」有些不好意思。「子丹，豆子的事情真的不曉得，絕對不是故意要害伯母的。」伯母等於是另一個娘，只想好好孝順。
應子丹伸指按住的唇，阻止繼續自責。「娘吃豆子會引起氣喘，是老毛病，只要吃藥就會沒事。以為娘自己知道不會亂吃，所以便忘記提醒你，是我的錯。」
殷琥珀鬆口氣。「那就好，剛剛伯母突然喘不過氣來，差點嚇死我，沒事就好。」
「你不怪罵你？」
「為什麼要怪？看見這樣的，讓我更肯定始終沒變，或許你的想法、行為會改變，但本質上，仍是最初認識的那個孝順的應子丹，不是嗎？」喜歡的就是樣的應子丹。「不過剛才的確有嚇到。」小聲補充。
「對不起！是時情急才會……」
「知道，又沒怪，只是不習慣。」娘親已過世，能體會喪親之痛，才不會為小事責怪他，若今天換做是她，大概也會氣急敗壞。
應子丹再次摟住。「答應你以後不會再亂發脾氣。」
「我們快回去吧，伯母跟爹定在等我們。」
「咳咳……不好意思。」小情人真恩愛，害他都不好意思打擾。「兩位，請問現在是要我隨你們回去還是回家休息呢？」他都把老骨頭，就別折騰他。
閒閒晾在一旁的嚴大夫休息夠，得確定他的目的地究竟在哪兒，總不能要他傻傻站在裡吹風吧？
很冷耶。