當戒指交還到她手上的時候，她全身二分之一的面積包裹著紗布。
傷痛的過程，如此刻骨銘心的，在戒指回到她手上那一刻，以為不能再深化的痛苦，又再一次，更強烈的摧折她的心臟。
「他說了什麼？」她問，聲調如死潭冷水，眸光如槁木死灰。
「他說，」還戒指的朋友擔憂地凝視她絕望的眼睛，仍不得不說：「對不起。」
對不起？
三年深厚的愛情，到最後，竟然只換來「對不起」這三個字。
可是，為什麼，她的淚水沒有辦法流下？
為什麼她的心像冬天的寒漠，沒有辦法感覺？
是因為這個世界的悲劇與無情，把她的心整個凍傷了嗎？
「好像是因為要訂婚了，」朋友希望她徹底死心，於是狠下心告訴她真相：「對方是一位千金小姐，兩個月前才開始交往的──」
「不要再說了。」她打斷朋友未完的話，聲調可怕的冷靜。
她自以為瞭解他，以為他們的愛情經得起時間與空間的隔離，想不到……
才分開半年，他給她的承諾，曾經是最甜蜜的愛情誓言，轉眼就變成謊言、變成毒藥、變成把她徹底殺死的凶器。
「秀……」
「我沒事，」她喃喃自語，像在說服自己：「我沒事，我不會有事的。」
四周圍的燈光好像變暗了？
這世界，原來是殘酷的。
未來，她該相信什麼？
她還有活下去的意義嗎？
人生的意義是什麼？是為了痛苦才存在，還是為了追求快樂所以眷戀人生？
如果是前者，那麼她的痛苦，難道不能結束嗎？
如果是後者，那麼……
她的人生，還有再繼續的價值嗎？
醫院的燈光好像變得更暗了。
她多麼希望她不是她自己，這個時候，她多麼希望她不是她自己……
這被老天詛咒的自己。
小說寫到這裡，秀賢按下存檔，然後關機。
她不習慣在工作後立即潤稿，總是在第二天早上工作之前，才會修潤昨日完成的稿件。
電話響的時候，她正準備出門。
「昨天你到公司來找我？」一開頭陸拓就這麼問她。
「對，因為到出版社，所以繞到你的公司一趟，不過，我不是去找你的。」她回答。
「不是找我？」
「上一次參觀貴公司，還有一些資料拜託貴公司招待人員協助搜集，昨天我是去拿資料的，沒有事先預約，我不會去找你。」
「就算沒有預約，只要你找我，我會抽空見你。」
「我們之間的友情，已特別到，我可以享受特殊待遇了？」
「還不算，這只是普通的待客之道而已。」他說。
「那也不錯，至少現在已經升級為『客人』，不必再冒被趕出去的風險。」她笑。
陸拓突然沉默了一會兒，然後問她：「你的專題報導，截稿日期是什麼時候？」
「沒有預定，不過我自己設定的進度有點落後。」
「落後？」
「因為當事人不太配合的緣故。」
他忍不住低笑。「這是抱怨？」
「這是暗示。」
「是嗎？暗示什麼？我沒聽懂。」他故意說。
秀賢笑了笑。「我們說話，永遠都要這樣繞圈子嗎？」
「有一位前輩警告過我，跟記者說話，要步步為營。」
秀賢笑出聲。「是嗎？那麼這位前輩一定沒有告訴你，記者也是人，只要是人，最不喜歡虛偽。」
「你的意思是，我很虛偽？」
「好像是這個意思。」
他笑。「你很少用不肯定句。」
「你也很少用疑問句，可是今天用了很多次。」
陸拓揮手，暗示剛走進辦公室的助理先出去。「要繼續聊下去，不如出來，見面再聊。」他邊講電話，仍在操作電腦。
「你在約我？」
他沉默了一下。「你覺得是？」反問她。
「好像是。」
「那就是吧！」他說，笑容很冷靜。
電話這一頭，秀賢卻看不見。
「先告訴我一個電話號碼吧！」她說。
「電話號碼？」
「你未婚妻，沈竹芳小姐，她的電話號碼。」
他停下手邊動作。「為什麼要她的電話？」
「擔心我騷擾沈小姐嗎？」
「為什麼要她的電話？」他再問一遍，精明的大腦，一直沒有停止運作。
「我想訪問她，畢竟你們是關係最密切的人。」
「她不是公眾人物。」
「嫁給你後，遲早會成為公眾人物。」
他往後仰，靠在椅背上。「你沒聽說過，世上沒有必定的事情？」
她突然沉默了一會兒。「有，這個我很清楚。」
「竹芳還沒嫁給我，就算嫁給我，也不一定會成為公眾人物。」他說。
「你不想告訴我，沈小姐的電話？」她直接問他。
「對。」他簡短幹練回答。
電話這一頭，秀賢笑了。「好，那麼我另外想辦法。」
陸拓的表情變了。
「恐怕她不會見你。」他的聲調，卻完全沒有顯露情緒。
「是嗎？」她說：「那也要等試了以後才知道。」
他不置可否。
「你剛才說，要見面？」她問。
「晚上七點，在你家裡見面。」他這麼對她說。
他的遊戲規則只有一條，前進。
「我再打電話給你。」她這麼回答他。
她的原則只有一個，就是遊戲規則由她來訂。
他沉默，這樣的沉默不尋常，因為他終於證明，她一直很不一樣，她不像過去他認識的任何一個女人，包括──
「我以為，今天可以登堂入室。」他對她說，聲調沙啞。
「這是玩笑話嗎？還好我不是小女孩，否則就會當真了。」她回答。
「如果不是開玩笑？」
「那麼就是你把我當做小女孩了。」她說。
陸拓沉下眼，他的目光中有一點什麼，只可惜她看不見。「你絕對不是。」他這麼說。
沉默一會兒，秀賢說：「改天見。」
不等他回話，她已經掛了電話。
***
見沈竹芳之前，秀賢先去見一個人。
沈傑下班後在公司門口見到秀賢，他的表情只有一開始驚訝，之後顯得很冷靜。
他直接走到她面前，並沒有逃避。
「我等你很久了。」秀賢對他說。
「我跟你好像不熟？」他反問，表情很漠然。
秀賢笑了笑。「你不像一個拒人於千里之外的人，沈先生。」
「我也不是一個熱情的人。」他寒著臉說：「我不太喜歡不熟的人，隨便跟我搭訕。」
秀賢看了他一會兒，臉上維持著笑容。「張秀慧這個名字，你很熟悉吧？」她忽然說。
沈傑臉上的表情變了。
他皺起眉頭，嘴唇抿得很緊。「你怎麼知道這個名字？」他問。
「在大學登山社的留言本上，有張秀慧小姐給你的留言。」她回答。
沈傑的表情很嚴肅。「你去查社團過去的留言本？」
「對，因為我要知道，這個人真實的姓名。當時我們見面，你不肯告訴我這個名字，我只好自己去查。」
他沉默。
「你認為什麼叫做真相，沈先生？」秀賢問他。
「你到底想說什麼？」他瞪著地面，神色沉重。「秀慧的名字已經被你翻出來，你不會罷手了，是嗎？」
她看他一會兒，然後回答：「對。」
他終於抬頭看她。「你為什麼要這麼做，只是想寫一篇報導，有必要牽扯到周邊的人物嗎？你知不知道這麼做會傷害到無辜的人？」
「真相的價值，不是揭露的那一瞬間，而是在揭露之後，社會大眾對於真相的反省，這才是一個事件被報導的價值。」
「當事人不需要這樣的價值！秀慧不是公眾人物，不必被檢討！」
「也許，她本人也想知道真相？」她冷靜地說。
「什麼意思？」沈傑臉色微變。
「張秀慧小姐跟陸先生分手，是突然的嗎？」
沈傑緊抿著唇。
「突然分手，一定是遇到了意外的事情，或者，這是一樁情變？」她再問：「有沒有可能，張秀慧小姐也不瞭解他們分手真正的原因，就像亞玟不瞭解你為什麼要跟她分手一樣──」
「這是兩件事情！」他打斷她的話。
「但是結果一樣。過程，也可能相同。」
「不要提到秀慧，她跟陸拓已經分手，除非她自己願意出面說明，否則不可以提到她！」他警告。
秀賢凝視他。「你想保護她？」
「對。」他回答得很直接。
「如果她跟你的妹妹，兩者選一個，你會保護哪一個？」
沈傑瞪著她。
「沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？」她繼續往下說：「根據時間推斷，沈竹芳小姐，在張秀慧小姐與陸先生分手前半年，就已經認識。」
「你在暗示，我妹妹是介入他們關係的第三者？」他神色陰沉地瞪著她。
「這是暗示嗎？還是事實？」
沈傑握緊拳頭。
「你知道真相，對不對？」秀賢進一步問他：「那麼就告訴我真相，否則，我自己查到的，恐怕會更赤裸直接，更可能，會傷害到令妹。」
沈傑沉默不言，顯然不想主動。
「如果保持沉默，那最好確定自己能夠一直沉默下去。否則就不要選擇性的置身事外，這樣只會讓自己變得矛盾。從剛才你為張秀慧小姐說話開始，我就相信你並不想做一個矛盾的人。我認為沈先生的頭腦很清楚，也知道自己應該做什麼、應該講什麼，但是你卻不做不說，這是因為害怕嗎？因為害怕傷害別人，所以不做不說，可是不願意說出真相，當事人受的傷害也許更深，就像亞玟。」她再一次提到亞玟。
沈傑臉色變白。
「沈竹芳小姐，知道張秀慧小姐的存在嗎？或者，」她問沈傑：「換一個可能的說法，陸先生對沈小姐隱瞞張秀慧小姐的存在，沈小姐不知道張秀慧小姐這個人，或者知道這個人，卻不清楚她與陸先生的關係。」
「我妹妹她，」半晌後，沈傑以沉重的語調說：「是一個很天真的女孩。只要她愛上一個男人，就會為他犧牲一切，這是我瞭解的竹芳。」
秀賢沒有說話，只是聽。
沈傑把頭埋在兩掌間，顯得痛苦，然後他忽然抬頭，眼神放在很遙遠的地方，面無表情地回答：「竹芳，她並不知道秀慧跟陸拓的關係，一直都不知道，但是，她見過秀慧。」
「在什麼地方見到的？」
他看她一眼。「在陸拓的公寓。」
「你也一起見到張小姐？」
「……對。」
「張小姐住在陸先生的公寓裡？」
他迅速抬頭瞪住她。
「是嗎？」她再問一遍，直視他的眼睛。
沈傑變了臉。「你的問題太過火了！」
「我的問題只是問題，答案如果過火，那不是我的責任。」
沈傑瞪住秀賢。
「沈先生不想回答，因為答案是確定的，是嗎？」
他仍然瞪著她。
「你說沈竹芳小姐不知道陸先生與張秀慧小姐的關係，那麼她也不清楚他們已經一起同居的事實？既然這樣，在公寓見面後仍然不知道狀況嗎？」
沈傑握住筆頭，臉色顯得陰沉，但冷靜了很多。「你問得夠多了，我不會再回答。」
她看著他，已經得到她要的答案。「好，那麼，沈先生，我的問題已經問完了。」話說完，她站起來轉身離開，不再打擾他。
沈傑低頭凝望地面，保持沉默。
再抬頭時，他只見到她的背影。他並沒有發現，秀賢離開時臉上的表情，沒有溫度。
他瞪著前方，眼神很複雜……
他的記憶回到四年多前一個夜晚，在陸拓的公寓裡，竹芳第一次見到秀慧。
也是在那一天晚上，他第一次發現，陸拓與秀慧的關係。
在陸拓的公寓，他們兩人已經同居。
他相信，竹芳也發現了。
他相信，剛才他告訴常秀的答案，完全是為了保護還留在陸拓身邊的竹芳……
但是，有沒有可能……
有沒有可能，在某一個程度上，妒意左右了他的心智，蒙蔽了他本性中良善的部份，壓抑了他說明事實的勇氣。
***
在下一次見陸拓之前，秀賢準備先見兩個人。
第一個人是沈傑，如預期，她沒有從他口中，得到真實的答案。
第二個人就是沈竹芳，秀賢相信，她的答案絕對不一樣。
從秀書那裡，她知道沈竹芳今天傍晚會出門，秀芸與她約好，一起到飯店吃自助餐。
她還知道，沈竹芳有一個與別人不一樣的習慣，就是在約會的時候，會比另一個人提早一至兩小時到現場。這樣的習慣上班族是不可能養成的，但是對沈竹芳來說，打發時間卻是一件重要的事，因為她的時間太多，她不需要利用時間來換取金錢，她需要的，是以時間來換取快樂。
在秀芸到飯店之前，秀賢提早一小時到現場，果然見到沈竹芳。
看到秀賢，沈竹芳的臉色馬上變了，她不再是溫婉的千金小姐，她成了冷漠的女人。
「你好，我可以坐下來嗎？」一開始，秀賢很客氣地致意。
「我正在等朋友，恐怕沒有時間招呼你。」沈竹芳冷冷地回答。
秀賢笑了笑，卻逕自坐下。
沈竹芳臉色一變。「你、你要做什麼？我剛才已經說過，我約了朋友──」
「你的朋友一到，我會立刻站起來。」秀賢說。
沈竹芳瞪著她，雖然生氣，卻又沒辦法避開她。
「你很清楚，我正在採訪陸先生，有幾個問題，我想當面跟你求證。」
「我不是公眾人物，不接受訪問。」沈竹芳冷漠地拒絕。
「我已經請教過你的哥哥，沈傑先生，」秀賢並沒有放棄，反而直接切入有關問題。「據沈先生告訴我，沈小姐你也認識張秀慧小姐？」
沈竹芳瞪大眼睛。「你怎麼會知道張秀慧這個人？」瞇起眼，她迅速否定心中的疑問：「我哥他絕對不可能跟你說這種事情！」
「沈先生親口說，你見過張秀慧小姐，你認識她。」
沈竹芳喘著氣，神色有點震驚。
「你認識張秀慧小姐，也知道她與陸先生──也就是你現在的未婚夫，陸拓的關係嗎？」秀賢技巧地提問。
沈竹芳瞪了她五秒鐘，然後突然拿起椅上的皮包。「我不必回答你的問題！」她站起來，打算立刻離開。
「沈小姐與你的哥哥沈傑一起到陸先生的公寓見他，當時陸先生與張秀慧小姐已經同居，沈小姐難道完全看不出來嗎？」
沈竹芳一驚，回頭質問她：「是誰告訴你的？！你怎麼會知道我跟哥哥去過阿拓的公寓──」
「我說過，是沈先生告訴我的。」秀賢一貫冷靜地回答。
沈竹芳瞪著她，這個時候縱然理智告訴她應該掉頭就走，但是她的雙腿卻怎麼也動不了。
「因為沈先生並沒有給我最後的答案，所以我想，這個答案，一定要親自來問你。」
沈竹芳敵視地凝望著秀賢冷靜的眼睛。
那一雙眼睛因為太過於冷靜，所以好像對她沒有任何的批判，但實際上，這樣的問題所導引的答案，卻正在暗示她是一個明知故犯的第三者。
「好，」沈竹芳坐下來，這一回合，她不再選擇逃避。「你想要答案是不是？先告訴我，你想要什麼樣的答案，是不是要我承認，我知道他們的關係，然後你就可以捕風捉影，把我描繪成一個介入別人感情、可惡又沒有道德的第三者？！」
秀賢望著她，表情沒有任何變化。「所以，你是嗎，沈小姐？」她這麼反問。
沈竹芳臉色一變。「第三者又怎麼樣？沒有結婚之前，任何人都有權利選擇，感情的事情本來就沒有誰對誰錯！你有什麼資格批判我？又有什麼資格調查我的事情？！」
相較於沈竹芳的激動，秀賢卻笑了。「沈小姐，報導只會寫出事實，批判只是報導的延續，是一種人類思考的體現，王於這個批判是正面還是負面的，要看社會正義如何定義。」話說完，她站起來。
「等一下，」沈竹芳叫住她。「你的話說完了？現在這樣你就想走了嗎？」
「我的問題，沈小姐已經給我答案了。」她回頭，眼神很冷漠。
沈竹芳瞪著她看了一會兒。「真是一個不知羞恥的女人！」她突然這麼說。
秀賢沒有表情，彷彿沒有聽見這句話。
「你到底想要做什麼？破壞我跟阿拓嗎？我瞭解你的企圖，不要忘了，我也是一個女人！」沈竹芳怒道。
「沈小姐，你到底在說什麼？或者，你知道自己正在說什麼嗎？」秀賢反問她。
沈竹芳突然冷笑一聲。「不要跟我玩遊戲！」她警告對方：「你一方面利用採訪的名義接近阿拓，另一方面又積極調查我的事情，想要傷害我，再進一步利用你刊登採訪的權力、利用輿論，破壞我跟阿拓的感情！你這麼做的目的是什麼？對你有什麼好處？你到底想要什麼，任何女人都能看出來！」女人的第六感直覺越來越強烈，逼沈竹芳出口指控。
秀賢看了她半晌，然後笑了。「原來，你是這麼想的。」但這笑容顯得玩味，似乎她早已知道沈竹芳意有所指。「你以為，還有其他女人會跟你一樣，介入別人的感情成為第三者？」
「難道不是嗎？」沈竹芳乾脆把話跟她挑明了說：「你敢發誓，沒有這樣的企圖？」
這回，秀賢看了她很久。「也許，你是一個不容小覷的對手。」她忽然這麼對沈竹芳說。
沈竹芳瞇起眼，神情除了戒備，還有緊張。
「聽說做過第三者的女人，特別害怕還有別的女人，會跟自己一樣成為第三者，與自己爭奪當初用盡一切手段搶來的男人。」
沈竹芳的眼睛瞇起又瞪大。
「你也是這樣的心態嗎？沈千金？」她微笑，突然用「千金」稱呼她。「為什麼你可以理直氣壯成為第三者，而我，只不過是替代你曾經扮演過的角色而已，卻要被你罵成是不知羞恥？」
沈竹芳開始喘氣，因為常秀終於露出了真面目。
「你剛才說我有企圖，」秀賢微笑著凝望她，繼續往下說：「好，那麼我就告訴你，我的確有企圖。因為陸先生的條件太好，他不僅事業成功，而且聰明優秀又英俊體貼，他實在太吸引女人了！只要跟他相處過的女人，沒有理由不為他心動。況且他還沒有結婚，在沒有結婚之前，任何人都有選擇的權利，何況感情沒有誰對誰錯，所以我當然可以喜歡他，當然可用盡一切我能想到的手段，把他搶過來，讓他成為我的男人──」
沈竹芳站起來，失去理智，突然動手打了秀賢一巴掌。
立刻的，秀賢反手打回一巴掌。
被反打一巴掌的沈竹芳愣住了……
她沒想到常秀敢回手、沒想到想要搶自己未婚夫的女人，竟敢如此凶悍。沈竹芳壓抑著再動手的慾望，因為她知道週遭充斥著旁人異樣的目光。她只能咬牙切齒，雙手握緊拳頭，她的目光成為兩把鋒利的劍，企圖用仇視、忿怒、痛恨的眼光，凌遲著站在她對面的女人……
喧鬧的自助餐廳突然鴉雀無聲，之後漸漸又掀起一陣竊竊私語……
「生氣了？剛才你不也是這麼回答我的？」秀賢卻異常冷靜，她對沈竹芳說：「我把你的理論重複一遁，用來解釋我的行為，完全合情合理。所以，我不欠你這一巴掌。」
話說完，她轉身走開，離開了飯店。