河岸楊柳垂青，搖櫓的船夫喝地行過拱橋下，燈火節過後是女兒節，家家戶戶別上茱萸，為女兒裁製新衣，好迎接神明賜福，來年嫁個好人家。
接連的節慶氣息，使得大街上熱鬧烘烘，大人小孩臉上掛著笑，手提燈籠和香花，採買過節的牲禮及香燭，把氣氛炒得更熱。
在這四季分明的金烏皇朝，不論身份貴賤，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得離異，因此決定一輩子的伴侶變得十分重要，馬虎不得。
「金烏」的含意代表太陽，也就是日不落國的意思，太陽會天天升起，絕無例外，所以金烏皇朝也如旭日東昇般國運昌隆，只要太陽存在的一天，國家便不會衰亡。
不過由於婚配對像限一人，皇族子嗣便無法興旺，歷代帝后子孫人少，難以開枝散葉，通常以單傳居多。
唯一的好處是不會有兄弟爭權、手足相殘的逆倫行徑，皇子或皇女一出生便注定了日後的尊榮。
金烏皇朝至今已傳承十五代，三百二十七年，上任女皇飛蘭因微服出巡遇難而與丈夫相識、相戀，此事蔚為一時美談，博學多聞的皇夫也成為女皇執政的最佳咨詢對象，夫妻感情深厚。
有了前例可循，在母親關心兒子的終身大事之下，繼任新皇決定也來個微服出巡，表面上是看看能不能認識命定的伴侶，實則是想貼近感受百姓的生活，探查民情。
當然，此行絕對保密，不能走漏一絲風聲，否則朝中無主，易生恐慌，貴為天子行走平民百姓間也多諸有不便，徒生困擾。
「什麼姑娘，你說你要去哪？是小老兒耳背，聽錯了吧？」
怎會有家世清白的女孩家要到那種地方？他肯定是酒喝多了，還沒清醒，把話給聽岔了。
「百花樓。」
打更的老徐挖挖耳朵，確定自己沒耳誤。「姑娘，你知不知道百花樓是經營啥的？它可不是一般酒樓飯館，你別被人給蒙了。」
「我曉得，它是專營賣笑陪酒的青樓，我就是要去那裡討份差事做。」職業無貴賤，飲水知冷暖。
「別啦！別啦！別給自個兒落得壞名聲，姑娘看起來一臉聰明相，怎麼盡做糊塗事，回家去吧，找個好人家嫁了。」夫富夫窮好歹湊合著過一輩子，何必淪落風塵呢？
「嫁人……」有著一張討喜笑臉的姑娘清嗓變弱，隱含著一絲不足為外人道的苦澀。
金烏皇朝曾由飛蘭女皇統治二十二年，之前亦是女皇御國，接連著兩位愛民如子，篤信女子不遜男的女皇，因此長達五十年的政績中有一條便是，只准花娘賣藝不賣身，女子為妓得以仍保有貞潔之身，日後另覓良緣。
但規定是規定，總有些利益熏心的奸佞小人，暗地裡做著人口販賣、迫良為娼的勾當，滿足不甘只守著一妻的好色之徒。
長相清妍、活潑好動的杜春曉是武林世家紅葉山莊的二小姐，她上有一姊杜映月，溫婉秀麗，頗有武學天份，深受爹親的疼愛。
而妹妹杜盈星則嬌俏可人，嘴巴特甜，哄得娘親笑不闔嘴，所以三姊妹的娘一顆心全偏向小妹。
於是排行中間的杜春曉便成了爹不疼、娘不愛的小可憐，不過會造成這樣的結果，還跟她自身的命格有很大的關係。
還在娘親腹中時，她曾被指給娘親好友之子，盼能親上加親，締結姻緣，誰知她一出生，對方三個月大的兒子竟莫名暴斃，加上她剛出生時，膚色偏黑，對方認為她帶煞，剋死其子。
杜夫人因心存愧疚，便花了大錢賠給友人，將這不幸消息封鎖，希望女兒名聲不致敗壞，還能嫁得出去。
孰料，之後的日子更驚奇，只要有她在，身邊每個人都會大小災難不斷，連帶著她外出遊河也意外翻船，那一回杜夫人差點溺斃。
因為算命師的一句話，杜夫人便開始疏遠二女兒，由奶娘代為照顧。
後來，在她七歲那年，有人想來攀親，定下她做媳婦，哪知才談不到一個月，對方的兒子竟落馬摔成重傷，於是外傳她命中帶煞，這下連多年前瞞下的流言也曝了光。
經過一再的打擊，她對嫁人一事早就死了心，也不想去拖累別人，便致力習武強身，雖然成就比不上姊姊那般厲害，但自保不成問題。
「姑娘、姑娘，你在發什麼愣？老朽說了老半天，你是聽進去了沒？」可別是中了邪，魂魄出竅。
「聽見了，老丈，我沒犯糊塗，人窮家貧，只好賣身青樓。」她知道自己在做什麼。
回過神的杜春曉裝出一副孤苦無依的淒楚模樣，不再回想過往的不堪，因為她這回出莊可是有任務在身。
話說，她雖然命中帶煞，導致身邊人狀況不斷，不過因她為人親切又沒架子，常常關心底下人，所以下人們還是樂於與她親近。
其中就數丫鬟小蠻與她交情最好，可對方卻在約滿返鄉的途中失蹤了，直到她家人捎了信來，事情才曝光。
而根據她一路追查下來的線索，綠柳鎮上名聞遐邇的百花樓最有嫌疑，聽常送菜到山莊的小許說，他曾看到小蠻跟一名神色詭異的男子走在一起，而那男人神似百花樓老鴇的侄子游於意。
不管是不是真的，她都有必要來探究一番，否則怎對得起情同姊妹的小蠻？
「可是看你的穿著打扮不像是窮人，光你那一身衣服就夠尋常人家吃上整年米飯了。」該不是愛慕虛榮，自甘墮落吧？
老叟的眼神由狐疑轉為鄙夷。
啊！露餡了。她悄悄的吐了吐舌，黑得透亮的眼珠骨碌碌的轉著。「呃！這是……家道中落嘛！我也只剩下這件衣裳能見人了，你瞧我連行李都沒。」
古靈精怪的杜春曉編得可溜了，好似真的一無所有，再不找份差事做就會餓死街頭。
其實是她在半路上太調皮了，見了有孩童在田野裡追蛇，她一時興起也下去幫忙，將打死的大蛇掛在竹竿上嚇愛馬。
馬一受驚，前蹄一揚，跑了。
連帶著她繫在馬背上的隨身物品，還有奶娘特地為她準備的零嘴也都沒了。
值得慶幸的是，她把銀票縫在腰帶上，山雀啄米的繡荷包裡還有些碎銀以及防身的小玩意，不致真落個兩袖清風，山窮水盡。
「哎呀！還真是值得同情，老叟錯怪你了，百花樓就在胡同口往左拐，你走到底就會瞧見掛了兩隻紅燈籠的大門。」流落異鄉、身無分文的小姑娘，不寄身青樓還能往哪謀生？
「謝謝了，老丈，哪天你來捧場，我給你打個折扣。」年紀一大把了，少算些酒錢也無妨。
「呿！黃毛丫頭，口無遮攔，我老徐豈是背著妻子胡來的風流鬼。」才說她身世淒苦，這會就不知輕重，一嘴胡話。
不知是被說中風流事，或是惱她不正經，老叟氣呼呼地走了。
杜春曉稍圓的小臉咯咯偷笑著，她眉兒彎彎，眼兒彎彎，菱形小嘴也變彎，笑得一臉賊，絲毫不在意旁人的輕蔑。
她是為了救人而來，可不是真來當個曲意承歡的花娘，別人怎麼說干她啥事，人嘴兩張皮，說完東家說西家，沒完沒了。
麗如春花的杜春曉頂著討喜笑臉，往胡同口走去，那輕快的神色一點也不像要墜入煙花地，反倒像是迎春踏青，到此一遊。
紅紅燈籠高高掛起，朱漆的門板艷得俗氣，青石板台階高高築砌，一張沒把手的籐椅置在店門口，應該是給什麼人坐的吧？
看著男人的銷魂窟，杜春曉的腳步有些遲疑，但是一想到身陷險境的丫鬟。沒錯，不入虎穴，焉得虎子！她深吸了口氣……
咦！那個人是龜奴吧？怎麼他身邊滿臉橫肉的大漢一走開，他不拉客，還反而……趕起客人？
「為人父母者，誰忍心讓女兒賣身青樓，過著狼人非良人、送往迎來的生活，你有妻有女吧？她們等著你回去吃飯，別再流連煙花之地……」
長相出奇俊秀的年輕男子，滔滔不絕地苦口婆心勸說上門的大老爺，要以家人為重，勿為一時舒心而造成家庭失和。
大老爺不聽勸，執意要入內，他有意無意擋在門口，再以長篇大論使人卻步，條理分明的述說家庭破碎的主因。
一夫一妻恩愛長，白頭偕老兩相依，若是為一點小摩擦造成夫妻感情破裂，在不得離異的金烏皇朝，同床異夢是最痛苦的折磨。
「我只是來聽小鳳仙唱曲而已，我那婆娘清楚得很，你這小子攔什麼攔，想要我打賞你銀子嗎？」哪找來的看門狗，連點規矩也不懂。
「先是聽曲，然後是喝點小酒，接著就握握小手、攬攬小蠻腰，黃湯一下肚還把持得住嗎？要是你興致一起煞不住腳步，那可是犯了法。」酒後亂性，實為君子所不齒。
依照金烏皇朝律法，花娘陪酒陪笑但不陪睡，客人可以把她們從頭摸到腳，甚至嘗幾口胭脂味，就是不許有苟且行為，否則重罰三百兩紋銀，或是囚禁半年。
只是賠錢的生意沒人做，真要大把大把的銀子往口袋放，還是得橫著心，做些缺德事，人無橫財不富，馬無秣草不肥。
剛來沒幾日的年輕龜奴不曉得百花樓裡藏污納垢，他們私底下逼女賣身，但除非是熟客，初來乍見的生面孔無福快活。
「哪來的法，天高皇帝遠，哪管得了咱們地方上的小事，沈芸娘那女人沒叫你機靈點，看人辦事嗎？」他就是來喝酒尋歡，和他那小冤家滾被窩。
沈芸娘是百花樓老鴇，年約四十，徐娘半老，早年也是花娘出身，夫死被夫家逐出家門，重操舊業，買女為妓，開設青樓。
俊逸面容微浮怒色。「誰說當今天子不管？說不定他已隱身市集，就看你們平民百姓如何違禮瀆法，你一日為皇朝子民就得遵守皇朝律法，不可知法犯法。」
人無禮，寡廉鮮恥，人無法，則作奸犯科，國之根本何以為繼？
「你……你在說什麼鬼話？大爺有銀子，上你們這兒尋點樂子，你搬出大道理想嚇誰！皇上的身份何等尊貴，豈容你掛在嘴上嚷嚷的。」哼！回頭非說說老鴇，用個傻子當門房，百花樓遲早關門大吉。
「皇上也是人，他想體恤民情……啊！大爺，你說你花柳病還沒治好呀！想回去找大夫瞧瞧，那我不送了，你慢走……」
躲在一旁偷看的杜春曉睜大訝異的眼，看著語氣和神情驟地一變的年輕男子，十分敬佩他變臉的功夫，居然在一眨眼間，就由愛說教的老學究變成卑躬屈膝的小廝。
「小曲，你在幹什麼？」
一聲低喝，名叫小曲的俊俏男子目光一凝，倏地閃過一抹幽光。
「我幫姑娘們找客人。」他面不改色的回答。
「柳老爺不是來找小鳳仙嗎？為什麼沒進門就走了？」通常柳老爺沒待上兩個時辰，你趕他，他都不走。
小曲口氣冷淡的說：「他剛好想起來有筆款子未收，趕著去收帳。」
「喔！是嗎？」相貌兇惡的大漢心有疑慮，眉頭一皺地看向過份逸秀的小子。「你最好別瞞著我搞鬼，沒人可以在我虎哥眼皮底下玩花樣。」
他會盯著他，想要搞小動作得看他拳頭同意不同意。
「是的，虎哥。」小曲眸光低垂，看似恭順，嘴角微勾一絲冷笑。
你真能奈我何嗎？不自量力。