大叔打坐的姿態不動如山，連眼皮都懶得掀，僅好淡一哼。「七情六慾皆苦。咱們修道之人不興那些花花草草、水鴨毛毛蟲的玩意兒。」
「可二師哥也修道，他年輕時就花花草草、也跟美姑娘水鴨毛毛蟲過。」
「他六根不淨，道行不高！」哼了好人一聲。
「呵，那你都不曾有過格外想要的東西嗎？」小姑娘靜不下來，皺皺鼻子，被室裡裊燃的一樽沉香熏得鼻癢癢。
「當然沒有。」美髯大叔說得斬釘截鐵。略頓，在丹田熱氣運轉一週身後，薄薄兩片唇忽又拋出話。「那些人，個個要你認爹、喊爹，纏著你、哄著你，可我都不會。修道之人四大皆空，一切隨緣不強求……但是，如果你自個兒想喊我爹，想得不得了，非喊不可，不喊會吃不下、睡不好，那就喊吧，我也不會拒絕。爹嘛，就是喊聲爹而已，又不是什麼了不起的事。」
「爹！」好響。
「啊？！」美髯大叔陡地張眼圓瞪，兩行清淚竟冒出眼眶兒，順頰滑落，哪裡還顧得著要抱元守一。「你喊我爹了？」
小姑娘咧嘴笑開，搖頭晃腦。「我只是發個聲而已，沒喊誰。你是五師哥，五師哥就是五師哥，跟爹沒關係的。五師哥，你怎麼哭了？莫哭莫哭，莫傷春悲秋，難道修道人也有思春時候？你思春了嗎？」
「誰思春？！你你你……果然是好一顆下流的桂圓！」惱羞成怒，美髯都怒得亂飛了。
「唉呀，修道人別亂怒，來來來，桂圓陪你笑一個！思春跟喊爹不都一樣，又不是什麼了不起的事！」
思春了嗎？
是，她不僅思春，還思夏、思秋，就是不思冬。
好冷啊，果然酒氣消退後，在四肢百骸間流轉的暖熱也要跟著消退，總冷得人直打哆嗦。明明離冬天還有好長一段時候，怎麼江面上吹來的風彷彿夾帶冰硝，吹得她齒關暗顫？
男人背著她，步伐一貫沉穩，沿水岸走啊走，往不遠處竹塢錯落的所在走去。
以往他對她「背娃娃」時，她會把小臉擱在他肩頭、用頰貼蹭他的耳和腮面，興頭一來，就嘰嘰喳喳說個沒停，可現下她只敢把臉貼在他寬背上，悄悄聽取他強而有力、透背而出的心音，還多疑地覺得男人踏出的每一步都隱隱帶著火氣，害她不禁咬著唇，心虛起來了。
怪啦！心虛個啥勁兒？她、她她又沒幹什麼壞事！
即便有「壞事」發生，被他逮個正著，那……那她也是「受害者」，又非「加害人」，可憐人到底是她啊！
一路走來，不知第幾次拿唇磨蹭他的背，把他的衣衫蹭得縐巴巴的，還避無可避地留下幾抹唾液。小少年壓住她朱唇的感覺早就不在，是她跟自個兒過不去，尤其又教心裡好在意的人逮個正著。可惡！怎麼她就偏偏風流不起來？桂元芳悄悄握緊雙手，以為這樣，那顆瑟縮的膽子會聽話地膨回原狀。
入夜的水寨四處皆有人輪番把守，岸邊與各座竹橋都分別安置著火把和燈籠，負責守夜巡邏的人瞥見她像個小娃娃由人背著，不禁對那男人笑道：「韓兄弟，你背上那顆桂圓出啥事啦？不是同靈兒在水岸那裡鬥酒嗎？莫非醉到不能走了？」
另一名水寨手下道：「小桂圓要真醉到不能走，靈兒八成已醉得滾下岸了。咱上回同桂圓也鬥過一回酒，嘿嘿嘿，就數她狠，咱甘拜下風！咦？韓兄弟，臉色青青的，不太好看，出什麼事嗎？還是……瞧見啥不該看的？」
驀地，幾名漢子同時噤聲，面面相覷，其中一人忽而壓低聲量，道：「韓兄弟……莫非剛才在水岸那端，靈兒對你桂圓小妹子……呃……那個……唉唉，這事在咱們『三幫四會』裡也不是什麼秘密，總之靈兒就對小姑娘和美姑娘感興趣，就可憐了趙爺家的芝芸丫頭了。你要想護著桂圓不招魔爪，不費點氣力怕鬥不過敖家那小魔頭啊！」
「嗯！」
「沒錯！」
「就是如此！」
「便是這般！」眾人還連連附和。
哇啊！她招誰惹誰呀？
靜伏在男人背上的桂元芳越聽臉越紅，正欲揚首澄清，韓寶魁已淡淡道：「桂圓沒事，她在水岸邊睡著了，我背她回來。勞煩各位守夜，辛苦了，下半夜我會過來接替。」略頷首，他重新拾步踏上通往住處的竹橋。
水寨眾人早習慣他的沉默寡語，互道幾聲後，便也繼續巡夜去了。
回到兩人一塊住下的竹塢，塢中有二大房和一小廳，擺設皆尋常，自然比不過在「湖莊」時的住所精緻，但亦整潔古樸，別具幽情。
用肩頂開竹門和細竹簾子，他踏入姑娘的閨房，把背上的「貨」卸下。
桂元芳坐在榻邊，下意識捏揉兩腿，瞄著他把油燈點起。
不知為何，心虛的怪覺非但遲遲不退，當室內亮起稀光，把他的峻臉切割出陰晴，這一瞧，又害她胸口連撞三大下，心虛加氣虛，虛得不得了，也不知在虛哪一條？
「腿還麻？」韓寶魁注意到她揉腿的舉動。
放好油燈，他旋身走近，一腳勾來椅凳，盤手坐在她面前，大有一副要與她長談兼興師問罪的模樣。
桂元芳正襟危坐，忙道：「不麻！不麻了！」
兩刻鐘前，他陡地出現，低喝出那句「你們在幹什麼？！」，教她當場怔了，一時間答不出話。他踏步過來，手段有幾分粗魯地拎開纏抱她不放的石睿，兩男還大眼瞪小眼地交鋒了好半晌——
「別欺她心軟！」大的眼中噴火，語氣冷颼颼。
「我要定她了！」小的眼中也噴火，揮著拳加強意念，蠻得很。
「把自己變強再說。拿命去拚，不拚、不夠強，什麼都沒有。」
丟下那句話後，韓寶魁沒再理會面色鐵青的石睿，轉向仍一臉茫然的她，探出大掌，意思很清楚，要她乖乖把手放上，讓他拉她起身。可是……唔……她腿上還枕著另一個麻煩人物，腰也被摟緊，站不起啊！
他繃著下顎，鐵掌一扣一扯，眨眼間把撒賴爛醉的敖靈兒從她腰腿上扒開，也不管靈兒滾到哪兒去。
「……我我、我腿麻了……」她也不願啊！
一直坐著，後又被當成枕頭重重壓住，不泛麻才怪。
於是，他持續繃著臉，繃得江面都快結冰似的，仍是彎身讓她爬上背。
「十三哥……」她定住亂飄的眸光，喚得小心翼翼，依舊很沒膽地縮著脖子。「這事不賴我，我沒幹壞事。我沒要讓他親的……我正要推開石睿，你便吼了，吼得我腦子裡一片空白，哪裡還記得要幹麼？還有靈兒，我和靈兒是、是清白的，靈兒沒喜愛我，她喜愛的是芝芸——」稍頓，忙又解釋道：「呃，那個……就算靈兒喜愛我，我也不會喜愛她……啊，我是說，我當然喜愛靈兒，但你知道的，絕非那種風花雪月、鴛鴦又蝴蝶的喜愛，我很清楚自個兒，我喜愛的絕對是男的。」咦咦咦？怎說到這上頭了？她雙腮忍不住潮暖，在他注視下額沁薄汗，再急呼呼地道：「就算喜愛男的，我也不會對石睿下手，他小我四、五歲，還是個孩子哪，我怎忍心摧殘幼苗——啊！不是啦！即便他比我大，我也不會對他思春，跟他亂抱亂親的……」完了！她究竟說什麼啊？亂七八糟，越說越混！
韓寶魁目光深邃，起火的瞳底已制伏住了，墨中僅餘淡金。
瞅著那張脹紅的臉蛋，聽著她急切的解釋，他胸臆間的怒波稍霽。
為何生這麼大的氣？
他一時間也說不上來，見她被敖靈兒和石睿那小子「兩面夾攻」，像懸在兩頭餓獸中間的香肉，有種她就要被分食、撕吞入腹的詭覺，教他的心彷彿也被那兩頭獸一同咬中，激得他直想動粗。
全是因她心太軟、性子太過大而化之造成的。
隨意便允許別人親近，不自覺間沒了分寸，她再如此下去，怕要招來更多連她也弄不明白的「爛桃花」。
她與他親近，兩人長時候生活在一塊兒，若不談年少時相依為命的情分，也還得顧念多年來師兄妹的同門之情。他得護好她，往後自然有大把好兒郎等著她青睞，和她談起風花雪月、聊鴛鴦蝴蝶……忽地，稍靜的心湖猛又一激。光想著她和某個模糊的男性身影親匿在一塊的景象，他濃黑雙眉便要糾緊，喉中灼灼，似要噴出火。
莫非，他真教眾家師哥給徹底「熏陶」、「潛移默化」，把她當作閨女兒，一想到「女大十八變」、「女大不中留」，酸氣就直從喉間竄出？
「往後別單獨和石睿在一塊兒。也別單獨應敖靈兒的約。」他想過，從明日起，只要稍得空，日日都把石睿抓來好好鍛煉一番，小少年若要不肯，他大有法子激得那臭小子不得不答應。
他又道：「還有，別動不動就和人鬥酒。若被斗倒，會發生何事沒誰敢說。」
桂元芳見他臉雖臭，可已沒如適才那般臭氣熏天，吊高的心終於歸位，她一手搔著額際，紅著頰，兩枚可人的小梨渦終於現形。
「十三哥，從來都是我斗倒人，這拚酒的蠻勁兒還沒誰猛過我，你別怕。」
眉間再打一個結，低歎。「我就怕你這樣。」
「呵呵……」危機一除，她歡愉笑開，忽地躍起，像以往對他撒賴、逗他發笑那般，沒多想便撲進他懷裡，臀兒還大方佔據他大腿。
「桂圓？」幸得韓寶魁身形雄健，臂力驚人，禁得起她突如其來的衝撲，才沒連人帶椅摔個四腳朝天。
藕臂緊摟男人粗頸，她笑語：「十三哥，你不惱我，我就歡喜啦！石睿的事，我會好好地、努力地開導他。他心裡總壓著事，定是一時間想偏了，才會對我這個大姊姊……嗯……下手。咱們江湖兒女火裡來、浪裡去，不拘小節，就當作……嗯……被小狗小貓親了一口。拜託！你千萬別逼他負責啊！總之，你別凶他，他不是故意的。」
那小子根本很故意！
他絕對會逼他——千萬別來負責！
我要定她了。眼神挑釁，姿態佔有，也不知何時鎖定她這顆桂圓的。
壓下一口惡氣，韓寶魁磨牙。「我不會凶他。」只會把那小子操得連爹娘都認不得。
他驀地一凜，記起石睿早是個沒爹沒娘的孤兒——那不光彩的身世、那雙面對旁人鄙視和譏笑時的野蠻眼神、那陰鬱執拗的性情……像極某人。鼻息不禁濃灼，彷彿有一道無形卻強大的力量猛地抓住他腳踝，發狠地往下拉扯。
「呵呵，那很好啊，你不凶他，我就安心嘍！十三哥……唔，雖說咱們江湖兒女火裡來、浪裡去，怎樣都得挺住，但你的硬氣功別拿我喂招啊！我、我有些喘不過氣，撐不住了，你把我勒暈，還得伺候我上榻睡大覺，唉唉唉，這又何必……」
急墜的身軀陡地止住勢子。
深淵在他腳底下，浮騰在意識中的他發出驚喘，有人提住他兩肩，那人借他一狂風，他飛起，如將輕身功夫發揮至極，越竄，丹田之氣越顯充盈，神智終是竄回天靈。
懷裡是一具嬌小的、軟呼呼的女體，與他的雄悍高碩全然不同。
鼻間是再熟悉不過的氣味，淡淡的，一種屬於小女兒家獨有的馨香。
他放弛蠻抱，雙臂仍不願撤下。
他的頰摩挲她的，愈接近她口鼻，馨息裡多含酒香，溫暖流醉，誘人嗅聞……他在幹什麼？
「十三哥，你、你胡青冒出來……好癢啦！」
桂元芳貼著男人跳動的頸側血筋輕嚷，幾是同一時際，韓寶魁雙目陡瞠，把臉從她嫩膚上撥開。
他到底幹了什麼？！
左胸劇震，頭頂似遭一記重擊，他渾身顫慄。
即便沒真的幹出，腦子裡興起的是何種意圖？！
「你……回榻上去，該睡了。」他面頰暗紅，聲嗓裡困著一絲強抑住的沙啞。
桂元芳似乎也意識到有什麼在昏幽的氛圍裡浮動，心被繫住一條線，線的那端不知誰握著，正偷偷地扯著、拉著，她想用力去看清，想循著線找到那始作俑者，卻一再迷路，迷得她頭暈眼花，花花的眼哪兒也不瞧，直盯著男人那張紫紅的方唇……那會是怎般滋味？像小少年今晚貼緊她唇辦那樣？還是像摟來阿貓阿狗，亂蹭亂親一通那般？
她又被抱回床楊上丟著了。
他轉身要走，她忽又拉住他大掌，教他不得不回頭。
臉在發燒，不，不只臉蛋，她全身皆燙，因那個古怪且不合宜的邐想。怎麼辦？怎麼辦？盡思些有的、沒的，她真的是顆好下流的桂圓啊！
「十三哥。」桂元芳，給我清醒一點！她在內心怒斥自個兒。
「嗯？」他峻顏微側，神情模糊在幽光裡。他的手沒有反握她的。
「你對芝芸……表白了嗎？」
他似擰眉，沉默好半晌，感覺握他的那隻小手加重了力道，為他著急。
桂元芳確實急，心咚咚跳，沈不住氣又問：「就算在水寨時沒說，你今夜撐船送芝芸回去，在船上、在她的竹塢裡，不是有許多好機會嗎？你究竟說了沒？」
靜謐謐又一陣。
「我不知道該說什麼。」
「嗄？」
「無話可說。」聲音更沈。
什麼？！「那、那那……那你一整晚……」
「我送芝芸姑娘回到住處，後來司徒馭到了，由他看顧著，我便走了。」他平鋪直述。「回水寨後，見你不在，就到處尋你，敖老大說敖靈兒挖走他老窖裡的好酒，要跟你拚個輸贏，我沿著水岸過去……見到你被人包夾。」
所以，她的心血算白費了。
整晚，心緊痛著、悶疼著，咧著嘴彷彿笑得好開懷，她和孩子們玩鬧、和敖靈兒對賭、鬥酒，在水岸邊意圖把自己灌得醺醺然，可惜醉倒的不是她，眼淚被入喉燒肚的酒氣一激，不怕醜地猛掉，害她得拚命揉啊揉的，還得被靈兒取笑、被石睿質問。
他卻道，對那病姑娘，他無話可說？！
笨師哥！好笨！真笨哪！明明滿心滿眼都是人家，好不容易單獨處在一塊兒，他竟還是寡言少語，沒能乘機表白！笨！就是笨啊！
「很晚了，睡吧。」韓寶魁低啞道。
「十三哥啊……」她尚有話同他說，低喚著，卻不曉得急著要出口的話究竟為何。
這次，男人的大手微微施力，巧妙掙開她的掌心，離去前，為她放落兩面窗竹簾，捻熄桌上燈火。
室中暗淡，竹窗簾上的幾道細小格縫爍著光，是點燃在竹橋與岸邊的燈籠和火把，那火光在外頭閃動著。
靜坐在榻上，桂元芳對著爍光眨眨眼、再眨眨眼，抬起剛剛緊握他粗掌的小手，壓在自個兒胸房上。
忽而驚覺，今晚的他「無功而返」，而她算是「功敗垂成」，放著大好機會從眼皮底下溜走，她該惱、該感到扼腕，然，一思及他的「無話可說」，她非但不惱，胸悶氣閉的不適竟消退大半。
這是怎麼回事？什麼都沒做成，有啥因由好歡喜？
除非……她根本盼著事情別成功！盼十三哥搞砸一切，盼芝芸徹底回絕！盼著他倆無緣無分，最好盡此一生永不碰頭！
還不明白嗎？
原來，她心思這般可怖且可憎，嘴上說一套，藏心的想望卻全然相反。
她捏捏頰，雙頰猶燒，嘴角偷偷翹起，笑得可苦了。苦惱啊苦惱。
桂圓，你怎會不明白，就是這滋味，風花雪月也鴛鴦蝴蝶的滋味。
她雖下流，卻也開始懂得風流了。
房門外，韓寶魁並未走遠。
他背靠在細竹編製的牆面，兩指捏著眉心，即便隱在暗中，臉皮底下的熱仍悶燒不止，他十分清楚適才想對裡邊的小姑娘做些什麼。
那突如其來的慾念，強大到教人心驚，他膽顫了，唾棄起自己。
他對趙芝芸的感覺，想過又想，只落得「無話可說」，不說，心裡亦覺平靜，並無遺憾，卻怕那顆小桂圓有朝一日回想起在河畔小村的種種，把他努力要隱瞞、拋棄的東西瞧得太清楚，將他的自私和陰狠一一看出……屆時，她要對他「無話可說」。
這一刻，他高大身影黑墨墨，心沉默……
爾後，秋正式來訪。
秋心成愁，深秋自是淒涼味。
兩岸的孟宗竹林一般的翠綠森蕭，只是在黃昏的時分，輕霧瀰漫，與江上寒霧交融一起，那輕寒與輕愁都帶著說不出的迷離。
儘管迷離，「三幫四會」統合的大事仍不斷進行中。萬事起頭難，難的那一部分已然度過，在敖老大重整勢力、定下盟規後，江湖人行江湖事，不擾尋常百姓，雙方且安然相處。
桂元芳在這一季秋裡，時不時會與敖靈兒和趙芝芸出船同游，還曾領著她倆兒回「湖莊」去，在莊子裡住過兩、三日。
她變得也愛偷瞧趙芝芸，明裡暗裡的，拿一種深思的眸光覷著那張病顏。
我十三哥喜愛你。
他嘴笨，說不出口。
你喜愛他嗎？
你……你能喜愛他嗎？
幾次三番，那些話在她舌尖滾動，梗住她呼息，她幾要問出，把心一橫、豁出去了，痛快地吐將出來，她幾要做到了，卻仍是敗在她的私心。
下一回吧……下一回，她定能辦到。江湖兒女得大方豪氣，有了那種可怖又可憎的私心，算什麼啊？所以，再多給她一次機會吧，她會辦到的。最後，她總這麼告訴自己。
這個秋，靈兒的視線亦同她一樣，常黏在芝芸身上，只是靈兒看得比她大方，也時常看到入神，那雙亮得有些嬌蠻的眸子儘是憐惜，憐惜下掩著憂懼。而芝芸發覺後，會柔柔笑著，抬起虛弱的手揉亂靈兒那頭飛揚俏麗的短髮。
直到秋盡，冬的氣味襲來，桂元芳終於意會了敖靈兒在憂懼什麼。
小雪的那一日，芝芸走得十分安詳，從此無病無痛，鵝蛋臉兒猶帶著一貫的淺笑，墨黑的睫像兩隻定佇不動的蝶，陪她一塊長眠。
按著她生前的意思，身軀燒作骨灰，撒在與她纏綿一生的江河。或者，在月光溫潤的夜裡，魂魄歸來，也能傾聽兩岸的竹音。
桂元芳始終沒把那些話問出口。
趙芝芸長眠在江底的那個寒夜，韓寶魁在水岸坐了一整晚，她陪著一縷芳魂和一名若有所思又若有所癡的男人也坐了一整晚。
兩人皆無語，只是對著寒江與清月飲酒。
那一晚，桂元芳初嘗醉酒滋味。
當真是酒不醉人人自醉嗎？她狂放一醉，拚卻一醉，抱著酒罈子瘋瘋癲癲、癡癡傻傻、哭哭笑笑，喃著胡話。「十三哥……十三哥……原來剝了殼，桂圓的心真是黑的，黑的呀……下流！下流！我盼著他倆無緣無分，盡此一生……呵呵，最好永不碰頭！嗚嗚嗚……沒有、沒有，不是有意的……芝芸，我沒想咒你死，沒想的……」
桂元芳醉倒在韓寶魁懷裡，感覺芝芸來過。
她驚喜萬分，想抓住那抹朦朧的影，把一直沒問的話傾出，可雙手揮啊揮，如何也抓不牢，只隱約記得，芝芸仍然美麗，溫潤如一地月光。她來過，又走了，走時對她留下一抹了然笑意……