「就是就是！他要當你爹，乾脆要他先把我當爹算啦！」大叔個頭兒跟身旁的姑娘差不了多少，精瘦黝黑，略凹陷的雙頰使得顴骨特別突出，那雙細小眼睛黑得瞧不見眼白，唇上留著兩撇鬍，尋常時絕不露笑，一旦笑了，竟然也有和姑娘相似的小梨渦，壞了那張瘦臉該有的陰沈奸險。
他捻著嘴上毛，越盤算越得意，道：「他喊我老子，往後你同他好在一塊兒，你自然也得跟他一塊兒喊。嘿嘿嘿，不錯不錯，很好很好！」
「唉唉，他不愛人家當他老子啦！」
「為什麼？有老子疼、老子愛、老子把他抱在懷裡搖啊搖，還不爽快啊？」
「你是八師哥，不是他老子。」
「我就先當他老子，再來當你老子。」
「他不會樂意的，他老子……總之他老子……」思及什麼，她陡地咬住唇，頭用力一甩。「哎呀！別再老子不老子，人家好煩哪！我被戳中罩門，好痛、好痛、好痛！」難得會喊痛，瞧來真是痛徹心扉。姑娘一臉如喪考妣，頭頂心在精瘦大叔的臂上胡轉亂蹭。
「都說了，要捨得。捨了才會得，你就是捨不得。」
「那……那、那那要是捨了，還是不得呢？」磨發心的動作暫止。
「那就戳他罩門，讓他也好痛、好痛、好痛！」
「你知道他罩門在哪兒？」
「嘿嘿嘿……」細小眼精光爍爍。「在一個很神秘、很黑暗，一會兒硬邦邦、一會兒又軟趴趴的『不可告人之處』……」
女子用來撲刺的，是一支極細長的金花釵。
奇襲雖未能奏功，甚至遭火小小焚傷、落入對方手裡，她也不沮喪急怒，反倒笑笑地和韓寶魁談起條件——
「『丹楓老人』退隱江湖多年，如今卻定要為江南玉家出頭，插手此事，我打不過你，認了唄！可你們想要之物，卻還得瞧我給不給。」
「要我把那玩意兒雙手奉上，也非難事，不過我得先問，玉家的『佛公子』現下可在貴莊？」
「呵呵，好啊，他避到貴莊去，不肯來見我，卻要我將東西歸還嗎？想得美！」
女子最後隨他們回到「湖莊」，是心甘情願跟他們走的，瞧那神氣，似非得與玉家那位「佛公子」面對面，把恩怨情仇全作個了結不可。
按「丹楓老人」的意思，原就有相請這位女子回「湖莊」的打算，她親自找上門來雖教人始料未及，可韓寶魁與桂元芳也算順利完成師門之命，得以提前返回，只是得賠上店家一筆補房頂的銀兩。
那根金釵很美，此時正靜謐謐地插在主子款式素雅的小髮髻裡。淺淺秋陽中，金釵下的一頭烏絲泛澤漫香，烏柔圈圍著她的鵝蛋臉，襯得那張白裡透暖的臉格外惹人心憐。
金花釵。雙頰浮暖。一身紅衣金帶。與她的名字相應——
花余紅。
「湖莊」的東台樓閣，是全莊最為風雅的所在，春櫻、夏木、秋楓、冬雪，四季的嬗遞在閣樓外掀起姿采，各時有各時的美，而今，閣樓裡又多一抹風景，被安排住進樓中已五日的花余紅，慵懶橫在小平台上的躺椅，撩人的姿態像是漫不經心下的舉措，如一朵隨情綻開的嬌花，寧靜間美態豐饒。
「呵，你的小師妹真有趣，怎麼又躲在外頭不肯進來？她輕功已然不錯，但藏身的技法拙劣，可惜了。」
「樑上君子的行徑她做不來，自然與你不能比。」坐在美人身畔的韓寶魁陰沉著臉，手又握住姑娘的美荑反覆瞅著，邊替地雪臂上的灼傷敷藥。
「噢！好痛！好痛、好痛、好痛——你就不能輕些嗎？」只說他寶貝師妹幾句，他就賞她苦頭吃，可惡！
「你別打我小師妹的主意。」韓寶魁堅心如鐵，絲毫不懂對美人憐香惜玉，手勁仍粗魯。
美人的喊痛聲不絕於耳，故意誇大，他面無表情，腦中卻想起有個小姑娘也是怕疼怕得要命，但真遇危險，她會豁出去拚命，受了傷僅會咬牙隱忍，要她喊聲疼像是要她命，死活不說，只會說——咱們江湖兒女火裡來、浪裡去……他剛硬的嘴角似有若無地抽動。
「我要找的人明明在貴莊，卻沒誰願意相告，還要我等什麼？再不給個痛快，我問你家小師妹——噢！」王八蛋！真下得了手？！花余紅被掐住腕間穴位，對方勁力大有一把折斷她腕骨的勢子。「好痛、好痛、好痛！你好狠心，我不要跟你好啦！嗚嗚……放開，不要讓你摸了！我恨你、恨你啦！痛痛痛痛痛——」
湖綠身影終於按捺不住，從外頭的簷柱竄出，急巴巴地衝進樓閣裡來。
「十三哥！我來我來，我替花姑娘裹傷！這個我在行，你以前幫我裹過好多次，我會的，你給我做！」桂元芳臉蛋通紅，急得很似的，瞧也沒瞧韓寶魁的臉色，就一把搶來花余紅的傷手。
她這顆桂圓一「滾」進來，花余紅便覺腕間的迫勁陡弛。很好，在寶貝小師妹面前，這個粗魯男還是懂得收斂。
韓寶魁自是曉得桂元芳這幾日小動作頻頻，他每日過來東台樓閣，她便躲在外頭，也不跟進，像是硬要他與樓閣裡的人相處，卻又放心不下，時不時便探頭張望幾眼。
客棧那一晚發生的事，因花余紅的夜探而阻斷了，他那時心浮氣躁，無法應付她突如其來的情意……不，她的情意不是突發，是多年來的累積與醞釀。選在那個秋風秋雨的夜裡坦然相告，教他心弦大亂，甚至是不知所措，她逼得他不得不面對心中事……
回「湖莊」的路上多出花余紅，他沒能靜下心來思索，待返回莊子裡，安頓好「貴客」，一切尚得等師父那邊傳來消息，他以為暫無旁務了，大師哥卻笑咪咪丟出話！人是他帶回莊的，就由他作陪。
他不陪都不成，真把花余紅丟著，那女子陰險狠辣，專挑「軟柿子」啃，為達目的定會向最好親近的那一個下手，他不要他家桂圓被帶壞、捲進是非裡。
他家桂圓……
唉，聽聽，他都覺得自個兒像她爹。而他這個當「爹」的卻好不要臉地覬覦起「閨女」香滑的嫩膚、窈窕的身子和柔軟鮮嫩的朱唇，他還是人……家的「爹」嗎？！
他想再與她談談的，這一次，斷不能選在有床榻的所在，他怕欲談之事沒著落，他與她倒先往床榻上「著落」了。
這幾日，鐵掌總沒來由發燙，他沒發功，是心在發功，他的掌殘存著那晚撫過她身軀的熱，記得她豐挺胸房的觸感，他到底還是下流。至極下流。
這一邊，桂元芳小心翼翼捧著女子香荑，端詳著，嗅了嗅，忽而道：「十三哥，這藥不夠好，用我的『金玉冷香膏』，對付灼傷成效最好。」說著，已從懷裡取出一小扁盒。
韓寶魁粗眉略沈，按住她欲啟盒的手。「那是七師哥給你的，別用在不相干的人身上。」
桂元芳怔了怔，不及駁話，躺椅上的姑娘已花容浸雨，落淚落得好不可憐。
「什麼不相干？真不相干，人家怎會來這兒？還有這隻手啊，你瞧，你瞧，原本細白柔嫩得很，都不知是誰往我袖上潑了油、點了火，才落得如此千瘡百孔，誰賠啊？嗚嗚嗚……你們『湖莊』就這麼待客嗎？嗚嗚嗚……」
韓寶魁目光深炯，幽幽瞧不見底蘊。
他在看她。看著像芝芸的一張臉容，卻比芝芸媚艷多嬌。
桂元芳心在痛，幾天下來，好似也痛習慣……不！不是幾天，是好幾個幾天，然後湊成了幾年。
她的心由一開始的悶疼漸漸加劇，如今的痛有種古怪的虛迷，彷彿痛再多，她都撐持得住。她不是黑心，她是顆響噹噹的桂圓。
脆甜略急的聲音從她嘴中傾洩，善盡她安慰人的強項。
「花姑娘別哭，唉呀，多美的一張臉，哭花了多可惜？我十三哥不是那個意思，他這人面冷心善，外表粗獷，內心溫柔，很不會說話。他、他不讓我用藥，是、是……是因為他還有更好的藥！不過我這盒『金玉冷香膏』一直沒機會用，據說十分神效呢！我那晚出手太急，是因為你欲傷我十三哥，不過咱們不打不相識。總之你別恨我十三哥，和他要好，他要摸，你讓他摸……呃，我是說，咱們大和解，大家作朋友，好不？」肖似芝芸的臉掉著淚，雖知花余紅並非故人，她胸口仍既痛又暖，下意識要待人家好。
韓寶魁胸膛起伏甚劇，臉色奇臭，紫唇欲掀，花余紅硬把話給搶走。
「好啊，大家盡釋前嫌當朋友！咱們江湖兒女火裡來、浪裡去，提得起、放得下，沒什麼不能商量的！」頰邊的淚尚掛著，唇已綻笑，收放自如得很。
「正是、正是！說得好！江湖兒女就得如此！」桂元芳亦咧嘴笑開，眼中溫熱溫熱的，有什麼要溢出，她趕緊眨掉。不顧韓寶魁反對，她揭盒取藥，拉著花余紅的藕臂，為上頭點點灼紅敷裹。
一旁盤手而立的韓寶魁，冷冷的目光與花余紅短兵相接，後者的眼底浮掠得意之色，隱隱挑釁，挑得他直想翻掉躺椅，讓橫在上頭的人好好滾地。
「桂圓，別待在這兒。起來。」再讓她繼續待下，那女人會食髓知味，拿她當靠山。
「啊？好。我、我我……我幫花姑娘敷好藥就走。」他發怒了，怒氣滾在胸臆間，嗓音就會變得詭異的低沉。桂元芳咬咬唇，加快動作。
「我偏不要桂圓小妹子走！」剛說「大和解」，一下子連稱謂也親匿起來了，還用沒受傷的那手拉住人家。花余紅吸吸鼻子，道：「桂圓妹子別走，你師哥粗手粗腳，弄得人家好痛！還是你好，有情有義！哼哼，他要想再摸我，我也不讓他摸！桂圓妹子，你也別讓他亂摸！」
桂元芳眸子瞠得圓圓的，訥聲道：「不是的，我師哥是正人君子……不會亂摸……」
「會！」花余紅用力頷首。「那晚在旅棧客房裡，我伏在房頂，揭了一塊小瓦瞧見了，他亂摸你，你被壓倒在榻上，怎麼掙扎都沒用。」
「我沒掙扎……」呃！等等，現下在說些什麼哪？
佳元芳頭暈目眩，耳中嗡嗡亂鳴，後腦勺忽被猛敲一記似的，整個回過神來。
哇啊啊——那晚她和十三哥……全教旁人窺見了？！
花余紅好認真又道：「對啊，就是因你掙不開，所以便放棄掙扎。桂圓妹子，他剛才還私下對我說，你自然比不上我。瞧！他摸了你，對你親親愛愛，轉了身卻來對我說這種話，這男人太要不得——」
「住口！」被使勁兒抹黑、抹腥的男人終於怒爆，雙拳握出辟哩啪啦的聲響。他是說過那句話，但這女人斷章取義，真狠！
「桂圓妹子你瞧，做了虧心事教人說出口，他可惱羞成怒啦！你自個兒問他去，問他說沒說過那句話？他說你自然比不上我，他說的，我聽得清清楚楚！你問他！」
「我……」桂元芳一怔，尚不及確定要說什麼，人已被韓寶魁扯將過去，抱得密密的，不教那雙暗透奸險的丹鳳眸多瞧一眼。
他深目的火焰狂騰，惡狠狠燒向造謠生非的人，後者哼哼地勾唇，也不懼他飽含威脅的瞪視，大有較勁兒意味。
「難怪那位『佛公子』要避你如蛇蠍，今日算是領教了。」
聞言，花容一變，清瞳倏暗，暗中又有執拗。
他下顎繃緊，懶得與瘋女人多說，挾著桂元芳便走，走時，大腳有意無意蹭過躺椅。
待他們離開東台樓閣，過園子，穿林往湖畔去，樓閣裡的姑娘尚沉浸在男人離去前拋下的那句話裡。
花余紅略翻身，歎了口氣，哪知歎息倏變驚呼，因底下的躺椅受不住她重量似的，四根椅腳竟是齊斷，砰地一聲巨響，她重重滾地，吃了滿嘴木屑和塵埃！
「韓寶魁——」該死的臭王八！
走出「湖莊」外的金絲細竹林，來到湖畔，湖面如靜，映照一秋婉約。
韓寶魁深呼息，將胸中未能盡情傾洩的鬱悶吐出。
用暗勁震斷椅腳著實太便宜那惡女！
磨磨牙，他再次呼息吐納，狂滅心頭火。
「你放我下來。」細小的聲音在他耳邊嚅著，他陡地回神，緊箍著人家柔軟嬌軀的鐵臂終於記起要控制力道，忙放弛，讓懷裡的小桂圓落地。
站穩腳，桂元芳頭低低，沉靜的她很不一樣，覆額的髮絲因風輕蕩，惹得杵在她面前的男人極想彎下身、由下往上瞧瞧她此時的神態。
「桂圓，我——」他甫出聲，她卻旋身走了，步上那條建在湖面上的木道。
他一愣，隨即舉步跟上，亦步亦趨地跟著。
木道終有盡頭，桂元芳頓住步伐，望著一江清秋。
雙十年華的她越來越懂得傷春悲秋了。
太過風流總是不好，但不曾風流，又哪裡懂得其中盡情酸苦卻也甘之如飴的滋味？
晃晃小腦袋瓜，她搔搔額角，徐緩轉過身來。
她揚臉，衝著他淺淺勾唇。「十三哥，你別急，別同花姑娘急，也別同我急。我曉得你是怎麼樣的人，你很好，是正人君子，我心裡很明白的，不用多作解釋啊……」嗓音靜柔，不像她一貫的脆中帶甜。
咬咬唇，她神情有幾分靦腆，又道：「其實我真的比不上花姑娘。她長得跟芝芸好像，可五官更艷麗精緻些。還有，她唇下那顆小痣，好可人意兒……我的模樣頂多構得著清秀二字，自然比不上她，呵呵呵……再有，那晚是我勾引你，你亂摸很好，親親愛愛也很對，因為我希望它們發生……」她又搔搔額際，雙頰紅赭，眸光移向他輕蠕的喉頭，沒再繼續望進他的眼。
韓寶魁面皮燒燙，喉中一陣緊，感覺吐出的悶氣重新流回胸臆，再如何吸氣、呼氣亦驅逐不出。
「我是說過那話，但原意並非如此，她故意斷章取義，就是要壞你我之間的情誼。你別受騙、別信她。她不是好人。」從未想過有朝一日，他堂堂男子漢會在背後批評人。
桂元芳微微一笑，沒點頭也沒搖頭。
她兩手扭著，十指跟自個兒玩起遊戲，秋湖泛漫涼意，隨風吹至，她微乎其微地顫了顫，把虛浮的思緒拉扯回來。仍是微笑，她朱唇又啟。「十三哥，你想過沒有？」
韓寶魁怔了怔，左胸因她而掀的波瀾正興。「想過什麼？」他聲嗓不禁也隨之放低，啞啞的，有幾分令他心悸的牽扯。
「如果你在那一年適時對芝芸說些什麼，說不準芝芸會因為你，能活得夠久長，而你亦會一圓宿願，心情變得更開闊，懂愛、懂笑、懂人世間許多情懷。你在初愛過後，會追尋另一段情愛，也可能為芝芸癡守一生，但無論結果如何，你總是愛過的，心會感到滿足，不留遺憾……十三哥，你想過這些嗎？」
韓寶魁彷彿畏寒地顫動眉宇，僵硬地搖搖頭。
他想出聲的，想把胸中郁氣適時地擠成一句句言語，但她的神態、她的問語讓他更加口拙，腦子裡脹脹的，微暈。
風又來一陣，拂得她衣衫服貼身軀，髮絲往後飄掠，露出整張白中略紅的臉容。她的眸移向江面，一隻白鷺下秋水，倏伏倏竄，水音飛濺，長嘴兒已攫起一抹銀身小魚。
她眸光再次回到他臉上時，笑著的眸底爍著他看不清的情緒。
「十三哥，我心其實很黑的。我曾經暗想，希望你和芝芸別再相見，一輩子都不見，讓你別再一直盯著她直瞧，眼裡能再納進其他姑娘的身影……後來老天應我所求，芝芸病故，你們真就沒了緣分……」
「那不是你的錯。」小腦袋瓜又愛胡思亂想。
他忽而記起，芝芸的骨灰撒向江河的那夜，她喝得酩酊大醉，口中胡亂呢喃，當時的他聽不懂，如今才知因由。
韓寶魁內心大歎，忍了忍，忍受不住了，終出手拉她入懷，用一身體熱為她拂寒。
埋在他懷裡，男性氣味爽冽熟悉，桂元芳靜笑，兩手亦用力回抱他。
「十三哥，別怕，我當你的定心丸。你這次動了心，一定要說出來，別又靜靜拿人家姑娘直瞧。花姑娘不是壞人，僅是性情辣嗆了些，大家說好要和平相處，也就成自個兒人了，你別又臉皮薄嫩……」
她很強。
她真要為自己拊掌、豎起大拇指。
她的心很痛，痛中有味，苦裡帶甜。
她要捨得，倘若捨了卻不得，那就讓心持續痛著。江湖兒女啊，豁命風流也得豁命忍痛，她豁出命去，不怕了。
「我臉皮薄？」韓寶魁呼息不順，大大的不順。他推開她，兩掌分別抓握她兩邊上臂，瞪眼。「你的意思是……我對花余紅動心？」
「你看著她，一直看著，看她的臉、她的眉眼變化。」桂元芳歎氣，想搔搔額角理出個思緒，手臂卻被他握得動彈不得。
她苦笑。「從那晚她灼傷後，你動不動便拉著她的手，瞧得好仔細，一遍又一遍……十三哥，你別跟我急，我們這般要好，你能得到心裡真正想要的，我也會替你歡喜。」
「那一晚又算什麼？你那時說喜愛我，現下卻要我跟個不相干的人表白？！」他吼了。表白？！哼哼哼，最好是有！他只想掐死那姓花的女人，再……再掐死眼前這個，最後再把自己也掐死了事。
當真怒至極處，火氣猛爆，韓寶魁縱聲一吼，堵在喉間的話暢快又痛狠地噴出。「我沒一直看花余紅，即便看，也是為了防她作怪，怕她把心思轉到你身上。我拉她那只該死的臂膀、握她那只該死的手，第一是要幫她裹傷，第二是要審視她種在手脈上的毒！她該死的要是毒發，玉家該死的『佛公子』便也完了！我沒心動！沒有！沒有！你聽懂沒有？！」
好響。她耳鼓都發疼了。
桂元芳被吼得一愣愣的，從沒見他發這麼大的火過。
「說話啊！」虎目瞠圓。
「啊？我……你、你……你沒心動，那、那很好，很好……」都說了，她天不怕、地不怕，就怕他惱火啊！見他黑眉凶狠，血筋又暴突，她不太爭氣地迴避他的眼，頭低低，小聲嚅道：「十三哥，你又拿我練硬氣功了……」
水珠啪答滴落，落在粗臂上，韓寶魁先是一怔，忽地遭毒蠍子螫了般，迅速把兩掌從她上臂拔開。她在哭，因為更多的水珠從她下顎滑落，有些掉在木道上，有些沾濕她胸襟。
他心裡翻滾著一連串詛咒，大半是在咒罵自己。忍著為她拭淚的衝動，壓抑心疼，他握緊拳，決定今日非把話說清楚不可。
「你說喜愛我，說我是正人君子，我不是，我……我的血是髒的，我的心才真正是黑。我卑鄙、無恥、下流，我詛咒他們死，他們死盡、死絕了，我才痛快！那場大水來得好，我興奮得都要痛哭流涕了！把整個小村刮了去，讓那些瞧不起我的人死絕，我——」驀地，越說越激動的紫唇教兩隻小手疊著搗住。
「十三哥！」桂元芳痛哭，淚水奔得好急。「別這樣！我知道你苦，你心裡有結，你的血不髒，你的心很好、很溫柔！」
他拉下她的手，眼神狂亂卻又堅定，低沉地、一字字地丟出話。「你當時雖小，也該有些印象，若忘記，我很樂意提點。」
「你……嗚嗚嗚……不要這樣……」淚眼眨了再眨，怎麼也看不清躲在陰沈面容後的他。
他再道：「我爹臥病在床，我娘不貞，與我二叔通姦，生下我，我二叔才是我親爹。大水淹上小村的前兩日，我偷錢跟賣貨郎買下一把短匕，貼身藏著，若不是那場大水，那一日，將是我殺娘親和二叔的大好日子！桂圓……我心是黑的，你瞧見了吧？」
「不是！不是的——」她撲去抱他，緊緊摟住他的腰。「十三哥、十三哥……不是的……」她渾身發顫，哭得不能自已，驀然體會，她能為自己忍痛，卻沒辦法為他的痛而忍住心如刀割的苦楚。當真是好痛、好痛、好痛，被戳破罩門又撒落一缸子鹽巴的痛！
「我喜愛你啊！」她嚷出，淚沾滿他胸前。
韓寶魁臉色鐵青，旋身要走，他腦子亂得很。
懷裡的姑娘硬揪著他不放，咬牙，他狠心一推。
桂元芳被推離了，推得開開的，推得她腳步踉蹌，跌下木道，咚地一響摔進水裡。
澎——
「桂圓！」男人爆聲驚喊，亦跟著往水裡跳，任婉約秋水沖去他冷漠的表象。