「大人！」捕快先進王家，在顧天祐耳邊說了幾句話。
兩道俊朗的眉頭先是深深地蹙起，顧天祐旋即起身步出屋外，來到繡雲面前。「方老怎麼會受傷呢？傷得重嗎？」
「爹今早天還沒亮就起來，結果上茅房時滑了一跤，右腳的腳踝不小心扭傷了，大夫說得要個把月才會痊癒，所以暫時還不能移動。」繡雲看著此刻身穿官服的顧天祐，自有一股威嚴，和私底下不正經的笑謔模樣判若兩人。
顧天祐頷了下首。「等本官有空就會去探望他。」
「那就有勞大人了。」繡雲屈了下膝說。
「大人，那驗屍的事該怎麼辦？」捕快小聲地問道。
這也是顧天祐正感到頭疼的地方，衙門裡就只有方老一個仵作，總不能跟長洲或元和知縣衙門借人。
繡雲在旁邊聽見了，很想自告奮勇地過去幫忙，可是又有些猶豫，畢竟她不是仵作，而且又是女子，總有諸多顧慮和不便，也怕沒有人會接受。
「方姑娘！」顧天祐瞥見正低頭沉思的繡雲，靈機一動。「聽方老說你自幼就熟讀《洗冤集錄》，雖然沒有實際的經驗，但也常聽他講解驗屍的經過，對於這份工作也有所瞭解。」
「是。」聽顧天祐這麼問，繡雲不假思索地點頭。
「不過這不像書裡說的那麼簡單，而是真的有名婦人懸樑自縊了，樣子自然不會太好看。」顧天祐想要先讓她有個心理準備。
「我……試試看。」她嚥了口唾沫說。
顧天祐深深地看了她一眼。「你真的不害怕？」
「我是害怕，但是……就像我爹常說的，仵作這差事或許卑賤，但卻是真正的在助人，或許還可以替無辜枉死的人平反，否則只能含冤九泉，所以我願意試試看。」繡雲鼓足了最大的勇氣說。
「方姑娘說得太好了！」顧天祐因這份鮮少人擁有的勇氣而更喜歡她了，如果繡雲對感情也能這麼勇敢就好了。「本官就在旁邊，要是真的辦不到就直說無妨，沒有人會怪你的。」
說著，顧天祐揚起唇角，給她一個支持的微笑。
「是，大人。」他的話就像定心丸，讓繡雲的不安一掃而空。
「那就進來吧。」說著，顧天祐已經率先回到廳內。
繡雲也跟著進屋，看了一眼地上覆著白布的死者，手心有些發冷，不過想到爹常說這是在做功德，恐懼也就不再那麼強烈。
「這位方姑娘是衙門裡的仵作方老的女兒，今天就由她來擔任驗屍工作。」顧天祐朗聲地說明。
一聽，王家母子找到理由反對了。
「哎呀！這怎麼行呢？大老爺，她又不是真的仵作，萬一驗錯了，誣賴是咱們害死的，這可怎麼得了？」王婆婆故意拉開嗓門，讓所有的街坊鄰居聽見。「大家說是不是？」
王大龍也趕緊幫腔。「是啊，小的可沒聽說過有女人當仵作的，就算驗了也沒人會信她的話……」
「本官相信！」顧天祐鏗然有力地說。
就連繡雲也不禁訝異的看著他，怎麼也沒想到顧天祐會這麼回答，而這短短的四個字，讓她的胸口逐漸發熱，他沒有因為自己是個女子就看輕，反倒願意信任她的判斷能力，在無形中為自己增加了不少信心。
「大老爺……」王婆婆還想再爭辯。
顧天祐挑了下眉，口氣很輕，可是卻給人帶來莫大的壓力。「難道你不相信本官的眼光？認為本官愚昧無知，隨便找個女子來充當仵作好草草了事？」
「呃……這……」王家母子面面相覷，不敢再說話。
「方姑娘，你可以開始了。」顧天祐回頭對繡雲說道。
繡雲朝他頷了下螓首，這才蹲下身來，猶豫了下，便伸手掀開白布，看到的第一眼，讓她有些暈眩，不過思及這是攸關人命，還有不想辜負顧天祐對自己的信賴，馬上又定下神來了。
在眾人屏息之間，繡雲開始檢視眼前年約三十多歲的婦人，沒有人開口說話，大家都睜大眼睛看著她一一觸碰死者的喉部和耳後。
「……若是真的用繩索或綢巾自縊而死，在壓迫之後，會形成斜向至左右耳後的深紫色索痕，眼睛會閉著、嘴巴則張開，兩手握拳、牙齒露出，舌頭也會伸出來，若是先被勒死再假裝自縊的話……」繡雲一面查看婦人的雙手，一面解釋。「一般都是嘴巴張開、眼睛睜著，手掌卻是舒張，喉部的索痕因為血液停止流動，而變得淺而淡薄。」
在場的人聽繡雲說得頭頭是道，似乎真的懂得不少，也不再像初時那般懷疑，姑且就聽聽看她的意見。
而王家母子則是隨著繡雲的描述，臉色一陣青一陣白，直冒冷汗。
顧天祐上前一步，問道：「那麼你認為死者是真的自縊嗎？」
「不！她是先被勒死，才被假造成自縊的。」繡雲可以肯定這一點。
這番話才說出口，現場便一陣嘩然。
繡雲又進一步的解釋。「因為她的脖子上還有指甲抓掐過的傷痕，所以我才更確定不是自縊。」
「哎呀……我的媳婦兒啊……你好可憐……怎麼會被人給勒死……」王婆婆僕在地上又哭又喊，還不忘捶著地。
王大龍跪在妻子身邊，假裝用袖口擦著淚水。「我跟娘睡得太熟，居然沒聽到半夜有歹人闖進家裡來……是我對不起你……」只要把罪推給別人就好了。
聽到女兒不是自縊，張大娘哭倒在地，已然泣不成聲。「我可憐的孩子……到底是誰害死你的……」
見眼下的情況有些混亂，顧天祐已經明快地做出決定，轉頭對捕快下令。「把王家母子、張氏和死者全部帶回衙門，本官要開堂審案。」
「是，大人。」幾名捕快馬上有了動作。
顧天祐叫來另一名捕快，在對方耳邊不知交代了什麼，然後又走回到繡雲跟前。「方姑娘也跟本官一塊回去，或許還有需要用到你的地方。」
「是。」繡雲看著眼前的年輕男子，難怪父親會如此欽敬佩服，他確實是個認真做事的好官。
而她……也因為顧天祐這副認真嚴肅的辦案態度而心動不已，繡雲知道不該有這樣的感覺，可是卻快管不住自己了。
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待所有的人都回到衙門，顧天祐在公案後頭坐下，手持驚堂木，用力一拍，王家母子頓時嚇得兩腳發軟，同時跪了下來。
「張氏！」顧天祐喚著苦主。
張大娘把希望都寄托在這位新知縣身上，也跪下來回話。「民婦在。」
「把你女兒平日在婆家所受的委屈，全都說出來給本官聽……」顧天祐想先聽聽兩邊的說法，再讓他們當面對質。
大堂上正在問案，繡雲因為不是衙門裡的人，所以只能站在門外，跟著其他百姓一塊凝聽問案的過程。
「……大老爺審問案子，我已經來看過好幾次，每次都審得很仔細，不像之前的知縣總是馬馬虎虎的結案……」
繡雲聽到身旁有人這麼說。
她又一次睇著坐在公案後頭的顧天祐，收起了閒適悠哉的笑臉，專心地凝聽著被告和苦主之間的對話，讓繡雲更對他多了幾分敬意。
「大老爺別聽我這岳母胡說八道，草民什麼時候打過她的女兒？你可以問問看有誰瞧見了？」王大龍在大堂上不斷喊冤。
王婆婆也猛替自己的兒子說話。「明明是她的女兒喜歡在外頭和其他男人眉來眼去的……」
「你們說話要憑良心……」張大娘說不過王家母子，只有不斷哭泣。
顧天祐沉吟了下。「看來兇手是另有其人。」
「大老爺明察！兇手一定是別人，不干咱們母子的事……」王婆婆順勢接腔，想把嫌疑撇得一乾二淨。
「可惜人已經死了，無法開口跟你們對質。」顧天祐歎了口氣，一副不知道該怎麼判定的神情。
王家母子相視一眼，暗自偷笑，以為能夠逃過這一劫。
就在這當口，不知是誰發出了抽氣聲。
連繡雲也不禁摀住唇，倒抽了一口涼氣，起初還以為看花了眼，因為躺在白布下方的屍首居然動了。
接著，在大小不一的驚呼聲中，覆著白布的屍首慢吞吞的坐了起來。
親手勒死妻子的王大龍更是嚇得臉色慘白，以為是來跟他索命的，朝地上猛磕著晌頭，真相也跟著脫口而出。「月……月娥……是我錯了……我不該因為要不到銀子去賭就……動手勒死你……是我錯了……求你饒了我……」
坐在公案後頭的顧天祐，好整以暇地開口說道：「原來是你勒死自己的妻子，這可是你親口承認的。」
這話才說完，就見「屍首」揭開覆在頭上的白布，赫然是顧天祐身邊的跟班，因為身材矮小，跟死者的體型相似，加上換上了藍色衣裙，再用青袱包裹著頭，腳上套了雙繡花鞋，乍看之下，還真以為是個婦人，何況是作賊心虛的王家母子了，早就嚇得三魂七魄都飛了。
「你……你……」王大龍頓時張口結舌。
跟班站起身來，朝主子作了個揖，便先退下了。
「在進衙門之前，本官就先掉了包，要是不這麼做的話，怎麼讓你親口承認犯行呢？」顧天祐支著下巴笑問。
王婆婆見大勢已去，整個人呆坐在地上。
「娘快點救我……」王大龍急得向母親求救。
顧天祐俊臉一沉，拍下驚堂木。「王大龍，你殺害自己的妻子，又將她偽裝成自縊，罪不可恕……來人！將他關進大牢，等候處斬。」
「大老爺饒命……」衙役將兩腿發軟的王大龍押了下去。
「王氏！」顧天祐沉聲一喚，讓王婆婆幾乎癱軟在地上了。「你教子不嚴，縱子行兇，還企圖掩飾，念在你年紀大了，坐牢可免，本官就判你勞役五年，到鎮北的善堂照顧那些無父無母的孤兒。」
「多謝大人……」王婆婆像是一下子老了十歲，有氣無力地叩頭。
「張氏，你現在可以帶女兒回去好好安葬了。」顧天祐望向苦主的眼神多了幾分憐憫。
「多謝大人！」能為女兒伸冤，張大娘已經沒有遺憾了。
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退堂之後，顧天祐來到衙門後頭的內堂休息。
「大人，喝口水吧。」索師爺奉上茶水說。
「一直繃著臉還真是難受。」顧天祐揉了揉自己的臉，都快僵掉了。
「大人若是在大堂之上嘻皮笑臉的，百姓們如何信服。」索師爺訓誡地說。「做官要有做官的樣子。」
「是、是。」顧天祐迭聲地說。
這時，跟班走進內堂。「大人，方老的女兒求見。」
「快請她進來！」還以為繡雲回去了，顧天祐正想待會兒去方家一趟。
待跟班出去，索師爺表情有些不悅。「你們談，我先進去了。」
知道索師爺還是很不高興自己為了方家父女耽誤了前程，顧天祐也只能歎氣，很快地，就聽到腳步聲進來了。
繡雲來到他面前。「大人！」
「方姑娘來得正好，我才在想待會兒換下了官服，就要去探望方老。」顧天祐俊眸微瞇地笑說。
「爹一定會很高興的，那就有勞大人了。」繡雲此刻面對這個男人，總是不由自主的多了分悸動，裡頭還夾著幾分欽佩和尊敬。「另外……方才在大堂上，大人用的那一招，讓兇手自己承認犯的罪，真的令所有的人都感到佩服。」
顧天祐俊臉陡地一亮，心想繡雲說不定會因此喜歡上他了。「那麼也包括方姑娘在內嗎？」
「呃……是。」繡雲面頰染上一片紅暈，說是也不是，說不是也不是。
「那麼方姑娘現在是不是覺得我這個人可以依靠，所說的話可以相信了？」顧天祐笑意更深地問。
「確、確實如此。」繡雲閃躲著他過於燦亮的眸光。
「那麼我何時可以請媒婆上門提親？」他乘勝追擊地問。
「大人別再開這種玩笑了。」繡雲嬌斥一聲，幸好她及時回過神來，要不然險些就真的點頭了。
「我現在的表情像是在開玩笑嗎？」顧天祐摸摸自己的臉孔，想起索師爺的話，就因為自己平常都是笑嘻嘻的，才會讓人覺得不夠穩重。「方姑娘剛剛不是說我值得依靠？」
「那是因為……」繡雲嬌睨他一眼。「大人確實是個好官。」
「只是個好官？我還以為自己可以稱得上是個足以托付終身的好男人。」顧天祐不太滿意這種回答。「難道是我太過自信？」
「你……」她怎麼會對這個男人動心？只要下了公堂，就恢復這種輕浮的態度了。「這是兩碼子事，不能混為一談。」
「方姑娘就這麼討厭我？」顧天祐實在百思不得其解。
「也不是這麼說……」繡雲小聲地否認。
「那麼是喜歡了？」他又追問。
繡雲不回答，不過耳根子都紅了，已經洩漏了心裡的答案。
「既然你喜歡我，我也喜歡你，為什麼不肯答應讓我請媒婆上門提親？」顧天祐想問個清楚明白，才知道癥結出在哪裡，好對症下藥。
繡雲吶吶地說：「因為……門不當戶不對。」
「我沒有門戶之見，爹娘也已經不在，不會要求他們的媳婦兒得要娶個門當戶對的。」他見招拆招。
「大人應該娶的是可以幫助將來的仕途，好擁有高官厚祿的女子為妻，譬如……江蘇巡撫的女兒。」繡雲黯然地說。