悶聲如默喃的嗓音在北定門後宮牆邊的敬事房傳來，伴隨著窸窣的衣料摩擦聲。
「後宮一樣也是以天街分隔后妃宮殿，皇帝老子不愛粉黛，宮殿數量不多，早晚找到你……」
從敬事房僕房的紙窗剪影，可見一抹極為纖瘦的身影，像正在著衣。
「招喜，你還在瞎攪和什麼？」
房外傳來同袍的叫喚，被喚作招喜的太監快快將衣襟繫好，順手抓了條革帶往腰間一束，拉整玄色錦袍下擺，再外搭顯示太監身份的交領沉藍半臂。
「來了、來了，不就來了。」阮招喜刻意壓低了嗓音，門一開，露出一張討喜愛笑的清秀臉龐，長髮束得整齊，全都收攏在黑色小圓帽裡。
「快快快，快二更天了，你已經收了我的五文錢，答應我的事一定得做到。」萬財急得快冒火，將他一把拖出僕房外頭，把燈籠交到他手上。
「真是的，瞧你怕的咧！」阮招喜不禁歎氣。「不過就是一座宮殿，犯得著嚇成這樣？」
「你不懂，你進宮才多久，哪會知道宮裡的事？去去去！」萬財趕緊拉著他離開僕房，經渡廊推到敬事房外。
阮招喜沒好氣地回頭啐他一聲。
他怎會不知道宮裡有什麼事？近來因為上個月麗妃被毒死，太子下落不明一事，後宮幾乎被掀開了，卻依舊不見太子蹤影，後宮瀰漫著波譎雲詭的氛圍，宮人們的精神份外緊繃，最近又開始有人繪聲繪影地說梨壺殿有鬼，更是一點風吹草動都能教大伙歇斯底里。
可敬事房斜對面就是後宮天街，從天街走到最底就是梨壺殿，說近不近，說遠也沒多遠，加快點腳程不就趕上了？急什麼嘛！
迎著冷風，阮招喜搖著頭，提燈籠沿天街而去。
天街以雨花石打造，玉白石板上頭像是染了潑墨的色彩，然而教阮招喜如此認真地盯著地面，絕非是一時的附庸風雅，而是他在找東西。
找找找，他找找找，沿著天街往下走，左右兩列面對面的宮殿皆以垂花拱門和奇花異石交錯。阮招喜從東邊皇后娘娘的紅梅殿，晃到西邊的德妃牡丹殿，再往下走到莊妃的玉蘭殿、東二殿淑妃的芙蓉殿，和東三殿容妃的垂櫻殿。
至於剛出事的西三殿……麗妃的飛絮殿，他通常是自動跳過，不想犯煞。
驀地，眼前出現一雙繡工精美的藕色繡花鞋，他立即笑瞇了潤亮水眸，快快恭迎財神爺。
「這不是如花姊姊的繡花鞋嗎？」抬眼，對上芙蓉殿的宮女如花，他笑得眼如彎月。
「你這小招喜，眼睛倒利得很。」如花面貌秀麗，直朝著他笑。
「那當然，繡花鞋就屬如花姊姊的這雙最精緻了。」他呵呵笑著。不是他自誇，他眼力好，記性強，誰給了他銀兩，當然是記得一清二楚。「不知道如花姊姊今兒個又有什麼吩咐？」
「喏，淑妃娘娘給的賞銀，事情可得要辦妥。」如花從繡囊裡頭挑出一錠小元寶塞到阮招喜手中，不忘輕掐他的細嫩臉頰一把。
「放心，招喜哪回沒辦妥？」他可是做口碑的，況且淑妃娘娘向來待他不錯，在能力範圍內，他當然是幫到底。
敬事房，負責安排皇帝老子的行房進度，誰給了他銀兩，他就幫皇帝老子作主，讓皇帝老子寵幸誰。
近來因為皇上的唯一子嗣生死未卜，後宮嬪妃莫不摩拳擦掌，想要一朝母以子貴，正因為如此，身在敬事房的他才會撈油水撈得喜笑顏開。
作揖恭送財神爺回芙蓉殿後，阮招喜忍不住拿起小小一錠元寶親了又親。「寶貝，我真愛你呀！」
將元寶仔細收入腰間的荷包，他又繼續他的尋找之旅。
不是他天生愛錢，而是老天給了他一個揮霍成性的娘，造就他不得不愛錢的性子，想盡法子進了宰相府幹活，還大膽地搶下宰相主子給的任務，全是為了換取優渥酬勞。
說到入宮扮太監這任務，放眼宰相府裡，有誰比他更像個假太監呢？他細皮嫩肉、眉清目秀，所以稍加努力，這份任務便落到他手中，而進宮之後又有貴為皇后的宰相千金給他撐腰，使他在宮中更是如魚得水，有得吃有得住，還有撈不盡的油水。
而他的主子身為宰相，不僅是兩朝元老，還是皇上登基前的太子少傅，如今又是皇上的岳丈，這身份說有多高就有多高，有宰相靠著，他還能不橫行霸道？
等到他找到主子要他找的香囊之後，那筆後謝……天，他光是想像就覺得快樂得要飛上天了，哪裡會害怕梨壺殿鬧鬼的傳聞，甚至是上個月才剛被毒死的麗妃呢？
他阮招喜想搶錢的時候，連鬼神都得給他退一邊！
走過剛鬧出人命的飛絮殿，彎過假山小橋，直朝傳聞中鬧鬼的梨壺殿而去。
後宮夜巡並不屬於他的職責，但是為了錢，他兩肋插刀也再所不辭。
「哎呀——」
元寶剛入袋，一時笑得太開心，阮招喜沒留意腳下，撲了個狗吃屎，還弄滅了燈籠的火，可他爬起來的第一件事，就是立刻檢查元寶是否還在。
手一摸，元寶還安穩地在腰間，他這才鬆口氣，尋找起害他摔倒的凶器。
回頭，他瞇眼瞪著腳邊一顆巴掌大小的鎏金小球，趕忙抓來仔細瞧，先是欣賞其雕工紋路，再張口輕咬，檢視上頭是否有咬痕。
咬痕不大清楚，不過雕工頗精美，雖然不是金子打造，但是畢竟出自宮中，肯定有不少文人雅士會喜歡。他迅速將小球藏進衣衫底下，等著改天出宮省親時，順便拿到當鋪轉手賣掉，小賺一筆。
起身，他看著已滅的燈籠想了下，決定打道回府，卻突地聽見一抹細微的聲響。
沒有燈籠的火源，僅憑月光照映，他隱約瞧見梨壺殿內的涼亭裡似乎有道影子。
鬼？
揚眉忖了下，他沒有停步地朝涼亭走去。
他膽子不小，但並不是真的天不怕地不怕，只是他聞見了食物的香味……如果他沒有聞錯，應該是油淋蹄膀的味道，香得他肚子都快要抽筋了，不探個究竟，太對不起自己。
「誰？」阮招喜走近幾步，亭內便傳來低沉的聲響。
「……你又是誰？」他壓低嗓音問，緩步向前，看見那人一身玄色錦袍，沒有搭上半件半臂。
百定王朝的皇宮規定，所有太監皆需搭上各色半臂顯示階級，好比身份最高的內務府大總管是搭赭紅交領半臂，十二監四司八局總管則穿著暗紫半臂，往下依序是沉藍半臂、墨綠半臂，而剛進宮的，連半臂都沒得穿，只能著玄色錦袍。
他因為是宰相主子特地安插進敬事房的，為了讓他可以在前廷後宮走動，所以給他的品階是中層太監，想使喚一些小太監對他而言，並不困難。
坐在亭內的身影高大，深邃烏瞳在暗處熠熠生亮，眨也不眨地直瞅著他。
不著燈的亭子，只憑借月光還是晦暗得教人看不清，怕他沒看清楚自己身上的半臂，所以阮招喜特地扯起半臂衣襟，在亭外抖了兩下之後才踏進亭內。
「你是剛進宮的小太監？」阮招喜很自然地一屁股坐在對方對面的位置。「你上頭的主子是誰？這時分為何在梨壺殿裡？」
哇，這傢伙到底什麼來頭？居然能夠獨自一人在這裡吃香喝辣看著滿桌佳餚，阮招喜壓根無法控制自己的視線。
男人動也不動地直瞅著他，只因他話是對他說，然而目光卻是直落在油淋蹄膀上，口水都快要滴落。
瞪著油淋蹄膀，阮招喜忍不住偷偷吸了吸口水，才義正詞嚴地開口，「你好大的膽子，竟敢躲在這裡，吃御膳房準備給皇上的膳食。」
男人靜默不語，把用過的筷子遞給他。
「……你想要賄賂我？想要把我變成共犯？」阮招喜一臉不苟同，卻快快接下筷子，朝最油嫩的部位下箸，夾了一塊肉放在嘴裡，嚼得心花怒放，臉上還努力裝嚴肅。「沒關係，你剛進宮，不懂規矩，我想皇上也不會太刁難你。」
「……你這麼確定？」男人懶懶地揚起濃眉，晦暗月光勾勒出他立體出色的五官。
「當然，皇上是我的拜把兄弟，有我在皇上面前擋著，你怎麼會有事？」他忙著吃，忙著不讓唇角彎得太明顯，可是這蹄膀真是該死的美味，真想打包一份給娘吃。
「你跟皇上很熟？」
「熟！」吃得太猛，滿嘴肉來不及嚥下，梗在喉口，阮招喜猛拍胸口，餘光瞥見對面送來一杯茶，他不假思索地接過，一口飲盡……「哇，是酒！」
救命啊，嗆得他眼淚和鼻水都快要一起噴出來了！
他拉起袖子猛擦淚，順便偷偷揩去鼻水，讓自己看起來有點威嚴，誰知道他擦得太用力，雙眼鼻頭變得紅通通，反而像只可愛的小兔子。
「……要緊嗎？」沉而透明的嗓音裹著磁性。
「不打緊、不打緊。」咳了幾聲，阮招喜揮了揮手，覺得頭有點暈，臉有點燙，但還是不放棄眼前的美食。
雖說在宮裡吃得好，可是不代表吃得飽，因為他會把大部份的伙食都賣給其它吃不飽的人，而自己隨便拿顆糖饅頭果腹就算一餐了，哪裡能夠像眼前這樣吃到一頓熱騰騰又豐盛的膳食？
男人倒也沒阻止他，只是靜靜地看他掃空桌上的菜色。
大快朵頤一番之後，阮招喜心滿意足地放下筷子，潤亮水眸在月光底下盈滿笑意，滿足感動的笑臉，教那男人不由得多注意了幾分。
「不要怕，天塌下來，我扛。」吃完之後，阮招喜還沒忘記先前隨口胡謅的事。「只是下次還有這種甜頭，一定要找我一道。」
男人不置可否地揚眉。
「對了，你是在御膳房當差的嗎？」
男人若有似無地點了頭。
「難怪你拿得到山珍海味。」他不禁扼腕，原本以為敬事房已經是肥缺了，想不到御膳房更是好差事。「沒關係啦，反正拿一點皇上也不會發現，況且咱們這麼辛苦，皇上犒賞我們也是應該的。」
「是嗎？」對方似笑非笑。
「放心，不用怕，就說了，皇上是我拜把的，有事情我找他說，肯定小事化無。」掩嘴打了個嗝，阮招喜笑呵呵地坐到他身旁，一把勾住男人的肩。「沒事的，有我在。」
男人沉邃烏瞳直瞅著他直率的舉措，如此近距離，教他感覺到對方比一般太監還要纖瘦的身形，身上甚至有一股姑娘家特有的淡雅香氣，不禁微揚起眉，打量著眼前人的秀潤眉眼、討喜的彎彎唇角，和雪凝似的頸項。
「喂，你叫什麼名字？」阮招喜突問。
「……孤。」
「孤」他猛地橫眼瞪去。「你的爹娘是怎麼了？怎會給你取了這麼晦氣的名字」
「晦氣？」
「還不晦氣嗎？孤苦伶仃、孤家寡人、孤掌難鳴、孤獨寂寞……」他哇啦哇啦地念了一串。「這名字太差了，依我看，你既然進了宮，也算是重生，往後我見著你，就叫你雙吧！」
「雙？」
「對呀，雙雙對對、雙宿雙飛、雙喜臨門、雙星報喜……聽，這個雙字就一點都不孤單了。」阮招喜一雙翦水瞳眸直衝著他笑，「決定了，往後我就叫你小雙子！」
「……小雙子？」男人垂睫低笑。
「聽起來多好，對不？人嘛，總是要有伴的。」阮招喜沒心眼地道。
「你懂得真多。」
「還好啦，我沒上過私塾，只是我弟弟有上，所以他去讀書回來就會教我。」學著學著，也夠用了。
「為何你沒上私塾？」
阮招喜有些頭暈，索性把頭枕在對方寬實的肩上回話，「因為我弟弟比較聰明，讓他去讀書比較划得來，至於我嘛，能夠幫上他一點忙，讓我娘安心也就夠了。」所以，他一定要想辦法攢很多的錢，讓從善往後可以專心讀書，盼他未來能夠及第。
「所以，你就因為這樣進宮了？」
「是啊。」他所賺的每一文錢，都是要應付家中開銷的。「誰要我爹死得早，又給了我樂天揮霍、老愛撿貓養狗的一個娘……說到這個，我要進宮前，她竟然還給我撿了個孤兒！我頭都暈了我……」
想到他那個娘，他就想哭，每次都是他拚命賺錢，他娘拚命花錢，他右手給錢，娘左手就會把錢送出去……
「是嗎？」男人沉吟著，狀似漫不經心地看向遠處正在走近的身影，擺手示意對方停步。
「你呢？你的家人好嗎？」
「……都不在了。」
阮招喜眨了眨眼。「兄弟姊妹呢？」
「都沒有。」
「啊……原來如此。」他也算是了無牽掛了，所以進宮倒也是個不錯的選擇，只是——「……欸，你想家，對不？」他突道。
男人一頓。「為何你會這麼想？」
「因為你的表情很寂寞。」阮招喜直率道。「我不寂寞，可是我想家。」
他不曾離家這麼久，雖說他那小小的家就在城北小胡同裡，有點破舊，但裡頭住的都是他最珍視的家人。
男人垂眼瞅著他垂斂的長睫，挺直的秀鼻延伸至微抿起的豐潤唇瓣，有幾分姑娘家的秀美氣韻，也有少年郎特有的爽颯豪邁。
「好！」阮招喜突地擊掌，揚臉衝著他笑。
男人烏瞳不移地看著他如沐春風的笑，聽見他說：「決定了！既然咱們有緣在梨壺殿內繫上緣份，從此以後，在宮裡我罩你。」
阮招喜說得豪氣干雲，對方則是目不轉睛地看著他。
「說好了，明天……」像是想到什麼，阮招喜趕忙改口。「明天不成，後天咱們同個時間就在這兒見，我立個約，咱們簽妥之後，往後在宮中有事，找我就對了。」
交個在御膳房當差的兄弟，往後他就真的是吃香喝辣了！
他起身，腳步踉蹌了下，隨即笑得有些傻氣。「哈哈，我好像有點暈了，我還有工作要做，得先走了，記住，後天，後天一定要到這兒喔，不見得要再請我吃一頓好的，但如果有就更好。」
換句話說，根本就是要人從御膳房裡再弄點好菜色出來就是了。
看著他歪歪斜斜的腳步，男人不禁低問：「你叫什麼名字？」
他回頭，笑咧編貝。「招喜，我叫阮招喜，記住了，小雙子。」話落，用力揮揮手，又繼續歪七扭八地往殿外走去。