他只是一個沒留神，她就差點魂歸奈何橋。
十一歲那年他失去了她，卻還能悄悄去二弟的院子看她；
五年前，她隨了二弟四處漂泊，他還可以活在等待中；
這一次，幾乎是天人永別。
若她就此去了，他不是連等待的機會都失去了嗎？
脖子生疼，疼得她連開口說話都困難，卻還是堅持著用微弱的聲音告訴他：「我沒想讓你擔心，我是……我是不想讓你……有……負擔。」
「誰說你是我的負擔？」宜世忽然想起了什麼，「是不是有人在你面前說了什麼？」
藉卉忙擺手勸慰：「梓爺……他……也是為了你好，你別怪他。」
原來是小叔！宜世早就懷疑有人從旁逼迫，否則以藉卉的個性斷然不會輕易走這條死路，「我娶誰為妻，輪不到旁人做主。」
梓爺進門恰聽到這話，他想退出房門外，人已進來了；他想進到臥房內，卻又尷尬得緊。
心一橫，到底還是進去了。
「宜世，我來瞧瞧藉卉，她身子好些了吧？」
藉卉欲起身，卻被宜世一把按下了，「躺著吧！傷還重著呢！起來做什麼？」他一顆心全繫在她身上，頭也不抬地丟下話來，「勞小叔您惦記了。」
宜世的話裡頭藏著針，扎得梓爺好半晌說不出話來。他轉身讓小廝取了大夫開的藥方瞧了，隨即讓小廝去藥庫取些上好的百年老山參來，又囑咐了伺候的丫頭們幾句。該辦的都辦了，時間尚早，他只好從旁稍坐片刻。
梓爺干坐了約莫一盞茶的工夫，宜世也沒跟他說一句話。沒奈何，梓爺只得主動開口：「宜世，那答兒已經入住城裡的客棧，按照我們與滿人先前的約定，十日後便是大喜之日，還有許多事要你親自準備。」言下之意，你不能整日守著一個丫鬟屁事不做吧！
等了半天也等不到宜世的反應，他沒聽見似的，只忙著給藉卉端水送藥。話，他已說到，既然宜世不願動手，只好由他這個小叔代勞，好在乜家人手眾多，還忙得過來。
「你忙著吧！娶親的事小叔幫你代為操辦好了……」
「慢著。」
宜世叫住了已踏出去的乜梓，他滿懷激動地轉過頭來，卻聽到他的大侄兒這樣說道：「成親的日子照舊，但——我不娶那答兒，我要娶藉卉。」
梓爺心頭一驚，命都少了半條，「宜世，這可不是鬧玩笑的事。這不是簡單的你娶誰不娶誰，這關係到乜家與滿人的合作，關係到的不僅僅是我們乜家，更是整個安北城的生死存亡，你可不能當成兒戲。」
藉卉拖著病軀從床上爬了起來，拉著宜世的手懇切地勸著：「大爺，您不能為了藉卉……犧牲……犧牲整個城裡的人……」
「這是我的婚姻，我娶的將是我乜宜世的妻，為什麼要犧牲掉我一輩子的幸福？」
「宜世——」
若是平常，梓爺這聲大喝定能讓宜世反省，直至就範，這回他卻鐵了心要按自己的主意行事。
「快十年了，自打爹去世以後，我被迫挑起了乜家的重擔。可我有多少能力，我是怎樣的心性，小叔，您是知道的。我根本不是做當家人的料，我是硬被您扶上了位。我很感激您對我的栽培，也感謝您這些年為乜家勞心勞力，可乜家這付擔子太重了，我背不動，我想卸下來。」
藉卉溫柔的手摩挲著宜世寬厚的背，她手心裡的溫暖讓他更想停下來歇歇。
宜世的能力沒有人比梓爺更清楚，所以這些年他才戰戰兢兢地輔佐著他，生怕出什麼差池。越是小心越容易出岔子，藉卉就是他沒料到的岔子。
梓爺希望這些只是宜世一時激動說出來的喪氣話，「宜世，其他的事我們可以再商量，只是這娶親之事迫在眉睫。你這個時候打退堂鼓，會將乜家推入萬劫不復的境地。」
可惜藉卉這次出事讓宜世打定了主意，「小叔，這輩子我的妻只會是藉卉，您甭再勸我了。至於那答兒……我們答應滿人娶鑲藍旗旗主的女兒，沒可說由誰出面娶她。乜家四兄弟，除了我，尚有三個成年的兄弟，他們都可以成為鑲藍旗旗主那塔裡的女婿。」
燙手的山芋被丟了出來，那仨兄弟還渾然不知呢！
「這麼說，大哥是打定主意非藉卉不娶嘍！」宜寞聽到這消息並無半點吃驚，彷彿一切都在他意料之中。
梓爺長歎了口氣，平日裡精神抖擻的山羊鬍子也跟著耷拉了下來，「宜寞，小叔跟你說句交心的話。若沒有如天的命數之說，以你的性情、才情，當是乜家最合適的當家人。可惜啊可惜……」
宜寞不在意地撇了撇唇，「早在十五年前就被定下來的命，到如今……還有什麼好說的。」
「那個如天的徒兒兮時姑娘，她可有什麼應對之策？」
「天命難違，我只想把餘下的日子留在家裡，這兒記錄了我最快樂的日子。」在他十歲以前，他一直是爹最大的驕傲。他活在爹的期待中，有一天那份期待被抽回，他的快樂也隨之結束。
他的命不是結束在二十五歲，早在十歲那年就被截斷了。就算告訴他，你將看不到明天的太陽，他的心情也不會有什麼起伏——他……準備死亡已準備得太久了。
有時候宜寞會想，上天跟他和大哥開了一個玩笑。有能力承擔責任又想要肩負家業的他被命數之說壓垮了，資質平庸又害怕承擔重任的大哥卻被迫扛下了本該屬於他的一切。
「小叔覺得除了大哥，接下來由誰娶那答兒更合適呢？」
梓爺沉默地望著他，宜寞慌忙擺手，「別盯著我這個隨時都會死的人，我不想害了人家小姐。」
「那只剩下宜幸和宜馭……」
梓爺的山羊鬍子翹啊翹，一計上心頭。
來日一早，梓爺就宣佈了宜世的決定。宜幸掛著一臉等著看笑話的表情，與老三相比，愛操心的宜馭就像熱鍋上的螞蟻霎時間炸開了，一遍遍重複著：「這可如何是好……這可如何是好……」眼見著他的白頭髮又多了幾根。
梓爺出了主意，「不如，你跟老三先去客棧見見那答兒，也別說宜世不肯娶她，就說……就說大爺身子不好，問問她的意思。」
宜幸摸摸鼻子，傻愣愣地望著梓爺，「小叔，你不會給我倆下什麼套吧？」
「怎麼會？」梓爺驚得滿頭冷汗，順順一小撮山羊鬍，他先逃掉再說。
宜馭立刻決定起身去客棧，宜幸尋思著自己也沒什麼事可幹，索性去客棧瞧瞧滿族女子長什麼樣也好，兩位爺由意棲伺候著去了……
「我不嫁乜宜世。」
即便那答兒的漢語說得不甚地道，三個男人還是清楚地聽懂了她的意思。
宜馭忘了來意，反追著她問：「我大哥有什麼不好，你幹嗎不肯嫁他？」
這白頭翁是乜宜世的弟弟？兄弟倆難保一樣放蕩——漢語對不忠的男子是這麼形容的吧？
那答兒白他一眼，咬牙切齒地說道：「染指丫鬟……逼人家抹了脖子。」
她那是什麼眼神？什麼眼神？好像他是從地縫裡鑽出來的臭蟲似的，宜馭長這麼大還沒被誰用如此輕蔑的眼神瞧過，氣得立刻用黑眼珠瞪回去，「我大哥沒有染指丫鬟，你聽誰在那裡亂嚼舌根呢？還有，那丫頭也沒有抹脖子，只是上吊了而已。」
「看看看！還說不是？」跟人爭論起來，她那不太熟練的漢語反倒流利起來。
「我說沒有就是沒有。」
「有！就有！滿城都在傳。」
「那是他們造謠。」懶得跟個蠻婆子多費口舌，宜馭拉了宜幸、意棲，「你們倆還不快幫著解釋！」那兩個人嗑著瓜子捧著茶盞，專注於看戲呢！正瞧到高潮處，自然不會出面打斷。
那答兒得了勢更要顯一顯，「你們漢人說——三人成『鼠』。」
「是『三人成虎』——連話都說不清楚，還在這裡叨咕，你們女人就是舌頭長見識短，怪不得叫『長舌婦』。」
「你這個該死的老頭子！」
宜馭被戳到短處猶如貓被踩了尾巴，頓時一蹦三丈高，「我不是老頭子。」
「頭髮都白了，還說不是老頭子？你就是……你就是漢人說的那個……老不死！」
「你你你你你……你這個蠻婆子！」
「我是蠻婆子，有本事你們乜家別娶我這個蠻婆子啊！」
一句話堵得宜馭啞口無言，吵架向來不是他所擅長的，要不然從小到大他也不會在嘴巴上吃盡了老三的虧。想起老三，他就來氣，一把拉過宜幸，還有身為他的書僮卻總是屁顛屁顛跟在老三後頭的意棲，「你們倆看戲還看上癮了？還不快過來說說她。」
主子這回虧吃大了，意棲再不上前幫忙，估計回頭四爺肯定不會饒了他。收了瓜子，趕緊拆戲台。
「那小姐……」
「我叫『那答兒』，不叫『那小姐』。」「那小姐」是誰？她搞不清楚。
好吧！就遵了她的意思稱呼：「那答兒，您為什麼要遠嫁到乜家，我想您比誰都清楚。為了滿清，你必須嫁給乜家幾兄弟中的一個。若你堅持不肯嫁給我們大爺，就只能在其他幾兄弟中選一個嫁了。」
那答兒低頭沉思，為了大清的利益，也為了遠離那個所謂的家，她遠嫁到安北城。她不能回去，也不願回去。正如這小廝說的，她必須嫁給乜家幾兄弟中的一個。
逼死丫鬟的乜宜世她是斷不會嫁的，那還剩下……
「老頭子，你是乜家老幾？」他不是管乜宜世叫「大哥」嗎？
「老四——我說了我不是老頭子，我才二十一。」
大她三歲？剛好！
那答兒指著宜馭的鼻子說：「就是他了，我嫁他！」
「啊？」宜馭的白頭髮爭先恐後地往下掉。
從客棧回來的路上，宜幸一直在很努力地忍著，忍得嘴角都抽筋了，笑意終於忍不住爆了出來。
「哈哈哈哈哈哈哈——」
「還笑？你還笑？」這事怪不得老三，最可恨的就是意棲，「你到底是不是從小陪我一起唸書的書僮？你怎麼這麼笨哪？你那樣說，不是擺明了要那個蠻婆子在我和老四之中選一個嗎？」
「是啊！」意棲極認真地點了點頭，「梓爺要你跟三爺前去客棧安撫那答兒的意思就是這個，四爺，您不會到現在才明白吧？」不聲不響地把錯處推給他。
呃？「小叔有這個意思？」
「梓爺不是說了嗎！乜家必須娶了那答兒，大爺不肯，二爺受命數所限，只剩下你和三爺，梓爺又命你們倆去客棧瞧瞧那答兒，這還能是什麼意思？」
宜馭斜眼瞟過宜幸，「你……知道？」
「小時候師傅教過我們一句話，你還記得不？」唯有這個時候，宜幸最喜歡賣弄他少得可憐的學問，「大巧在所不為，大智在所不慮。」
「出自《荀子》。」意棲代為補充，「意思就是說：一個最能幹的人在於懂得什麼是不能做和不應做的，最聰明的人在於他不去考慮那些不能考慮和不應考慮的事。」
「你啊，就是做的太多，考慮的太多，所以……成了老頭子。」老頭子？從前他怎麼沒想到給老四取這個綽號，那答兒真是——太有才了！
「小時候讀書沒見你這麼勤奮啊！」宜馭想著就來氣，還大巧在所不為，大智在所不慮——要是乜家兄弟幾個都這樣，乜家就完了！「現在怎麼辦吧？」
意棲的提議是：「讓梓爺決定好了。」
宜幸跟在後面潑冷水：「反正總得有個人去娶那答兒。」
宜寞和梓爺早已在鵬舉廳等著兄弟兩個，他倆一進門，兮時就放下茶盞，像只花蝴蝶似的撲了上去，「讓我猜猜，那答兒選了你們兩個中間的誰。」
「二哥，你也知道那答兒會選我們中間的一個做夫君？」
穿得花枝招展的兮時吐出素素的話：「笨蛋才不知道。」
「對！我就是那個笨蛋。」恨得宜馭牙癢癢。
「這麼說真的是你被選中了？」兮時轉身沖宜寞喊道，「你猜對了，真的是他噯！」
「我們四兄弟，數宜馭最肯為乜家付出。」宜寞用充滿感激的眼神望著老四，「是吧，宜馭？」
想用懷柔政策？這回宜馭可不會再笨得上當，「為什麼是我？我不要娶那個蠻婆子！我不要！」他氣呼呼地跑了出去，梓爺擔心地追在後頭，「這孩子……」
宜寞留在原地，一派雲淡風輕，「不用擔心，最後他一定會心甘情願娶那答兒的。」
聽宜寞用篤定的語氣下著結論，兮時反而更疑惑，「你就這麼肯定？」照常理，任何人都不喜歡受別人的操縱，尤其是在成親這樣一輩子的大事上。
「二哥當然肯定，因為那個人是乜宜馭。」連宜幸都可以給出這樣的結論，他不能理解的是，「你真的是神卜如天的徒弟嗎？你確定自己擁有神卜的能力？我怎麼覺得你傻乎乎的？」
質疑她的能力？兮時巧笑靨兮，閉上雙眼，掌心相對，再睜開眼的時候，笑容劃過她的嘴角，「你是乜家四兄弟中擁有財富最多的一個。」
宜幸先是一愣，很快高聲大笑起來，「你真會開玩笑，我屁事不做，就知道吃喝玩樂，一個勁地敗家，我怎麼會是最有錢的人呢？你開玩笑……你在跟我開玩笑……」
「還要我接著跟你開玩笑嗎？」
她微瞇的眼略帶威脅，宜幸凜起神色快速地搖了搖頭，「不用了，玩笑到此結束。」這女人打扮得像花癡，精神也不大正常，還是少惹為妙。
他逃也似的離開了鵬舉廳，兮時還得意地衝他直揮手，「我平時替人占卜都是要收巨款的，就這樣還得看我心情，你今天白撿了一次占卜的機會，我很願意接著把你的未來告訴你。」
「別玩了。」宜寞拉下她的手，出神地望著門外許久，忽而感歎起來，「真正的聰明人絕不會想要預知將來。」
若爹沒有預知他的未來，乜家的今天就會如爹所願——興盛昌達。爹以為提前預知禍事並且相應地做出改變，乜家就會走得更穩更順，孰知更大的災難早已在前頭等著呢！
荀子說——人之命在天。
天下的人都以為這句話是說人的命運由天定，其實真正的意思是說人的命在於如何待天。
他在五年前見到兮時的時候方才曉得這個道理，卻已太晚太晚。
想補救的已來不及去補救，不想去做的卻偏要為之。