曲秀荷與項安邦生了四個兒子，老三少年早逝，老二與老么先後成家，無須她再為最容易出事的兩個孩兒擔憂，許是太過清閒，現下她竟擔心起打小到大都無須操心的長子——子熙。
嚴格說來，子熙什麼都好，從小就會幫她看著弟弟，不讓弟弟們闖出大禍來。就算真出了事，若能解決，子熙便會眉也不皺地私下解決；若無法解決，也會一肩攬下，讓弟弟們少受點丈夫的怒火。對弟弟們來說，他是個好大哥，而弟弟們也非常尊敬他。
對父母而言，他更是不可多得的好兒子，只要他們有什麼煩惱，尚未說出口，子熙已能事先猜測到，並代為解決，讓父母不再憂心。他的貼心，曲秀荷與丈夫都能感受得到，能擁有他這麼個好兒子，使他們夫妻倆甚感欣慰。
而在仕途上的子熙簡直是如魚得水，在官場中怡然自得，他的能力不僅受到上司與同僚的肯定，連皇上都對他很是賞識，所有人都說他會平步青雲，將來的成就絕對不會亞於他爹。
總的來說，真的很難挑出子熙的缺點來，可是子熙是曲秀荷懷胎十月所生下的兒子，她瞭解他甚深，自然知道他欠缺了什麼。
子熙太過專注於功業與家人親情上，以至於在兒女情感上沒有寄托。自淡幽被皇上賜婚嫁給子堯後，她就未曾聽聞子熙的名字和哪家的姑娘串在一塊兒，子熙簡直就成了廟裡的老和尚，無心於情愛，彷彿孤老過一生也無所謂。
眼看著子堯跟子麒都要當爹了，身為大哥的子熙竟然還不動如山，這教曲秀荷如何不著急？
曲秀荷決定不能再任由事情這樣發展下去，她得先探探子熙的口風，然後投其所好，找出讓子熙傾心的好姑娘，成就一樁好姻緣。
是夜，曲秀荷端著親手做的百味羹給在書房夜讀的子熙當宵夜。
「子熙，讀了這麼久的書，你一定累了，吃一下夜宵，緩口氣吧。」曲秀荷慈愛地看著益發一表人才的長子。
「娘，孩兒一點都不累，倒是累了您特地為孩兒準備夜宵。」項子熙放下手中的書冊，迎接母親。
「不過是煮一道宵夜，累不了我。」曲秀荷坐在一旁要兒子趁熱吃，免得涼了會失去原有風味。
項子熙淡淡一笑，順著母親的意吃著香味撲鼻的百味羹，曲秀荷見他吃得津津有味，便感到心滿意足。
「子熙，你近來還是很忙嗎？我瞧你下了朝還是忙進忙出的，都沒時間好好歇歇、喘口氣。」等兒子吃完了百味羹，曲秀荷這才起了個頭。
「再過一段時間就會忙完了，請娘不用為孩兒擔心。」項子熙擱下湯匙，笑道。
「希望如此，你若再這樣下去，娘真怕你到了七老八十還不得清閒。功業雖然重要，但娘並不想要你名揚天下或是加官晉爵，娘希望的是你能過得平安喜樂。」
天下父母心，總是希望自己的孩子能平安健康，她曾經失去一個兒子，所以對餘下三個兒子的要求就是一定要平安，千萬別再有人出事，讓她肝腸寸斷，至於能否成為高官名將，她可是一點兒都不在乎。
「孩兒明白。」爹娘的心思，他豈會不明白？
「你呢，什麼都好，也幾乎事事無須我和你爹擔心，但僅是幾乎。你曉得我現下心裡最擔心的是什麼嗎？眼看子麒與子堯都要當爹了，而你卻仍是孤家寡人，難道你不想像子麒、子堯一樣有人陪著、愛著？」曲秀荷希望子熙能像兩個弟弟一樣，有樁幸福美滿的婚姻。
「娘，姻緣這種事是急不得的。」項子熙四兩撥千斤。
「的確是急不得，可也不能老是無關緊要，不是嗎？子熙，你曾說過，你對淡幽就像對親妹妹一樣，並無男女之情，那麼你究竟是喜歡怎樣的姑娘家？你總該說出來，好讓娘合計合計啊！」曲秀荷直搗核心問個明白，以免問題老是懸在心中。
「娘，您突然這麼問我，我還真不知該如何回答。我並沒有特別喜歡哪個類型的姑娘，或許哪天遇上才會知道我喜歡的是怎樣的姑娘。」
說實話，他真的不曉得自己喜歡怎樣的姑娘，他不曾像兩個弟弟般，撕心扯肺地愛過一個女人，他甚至不曾對女人動過心，所以很難體會兩個弟弟當年對愛情渴望又不可得的心情。
「你這麼說不是給我出難題嗎？」
「娘，您就別為我的婚事操心，假如我的姻緣到了，您自然會知曉。」項子熙不想在無意義的事上打轉，辦妥皇上交代的事比較重要。
「你什麼時候學會打馬虎眼了？」曲秀荷佯怒白了他一眼，拿他沒轍。
項子熙笑著哄母親，要母親別動怒，曲秀荷心知婚姻大事急不得亦不可勉強，因此要自己冷靜下來，暫緩腳步，別急著請媒人幫忙介紹未出閣的閨女，以免弄巧成拙。
眼見母親被自己說服，不再急著要他娶妻生子，項子熙這才鬆了口氣。他並非如外界所傳，因失去了淡幽而決意終生獨身，而是還沒遇到讓他興起成家念頭的姑娘，如此罷了。
累！累！累！
全吉祥覺得她快死掉了，她全身虛軟得想直接趴在攤子上呼呼大睡。
為了達到項子熙嚴苛的要求，為了不被他再抓回大牢，她每天努力看著有如無字天書的《易經》，但看是看了，不懂的依舊是不懂，虧她先前還對項子熙信誓旦旦地拍胸膛保證，說自己可以達到他的要求，現下她可不敢這麼篤定了。
疲累的眼角瞥見上了膠、佯裝是皺紋的手背，為了不使項子熙再挑出毛病，這些天她努力在臉與手上膠扮老，就怕他又突然出現，輕蔑地指責她做得不夠好。
真不曉得她上輩子是造了什麼孽，這輩子才會遇上項子熙這個大瘟神，使她想輕鬆騙點小錢度日都不成。
「姑娘，本居士剛幫你卜出的卦象乃雷地豫，你要問的是姻緣吧？你的姻緣吉順，將會與未來夫婿一路平順、不興波瀾，恭喜姑娘！」全吉祥涎著笑臉恭賀身前滿臉福氣的姑娘，儘管快累死了，還是得強打起精神來。
天曉得她剛胡亂弄一通，弄出了什麼卦來，反正她一如以往，淨挑些好話。不知眼前的人是不是項子熙派來測試她的？總之，她就是很認真地背出昨天好不容易記下的封象與語意，若對方是項子熙派來的，項子熙便會知道她很認真讀書了；若不是，也可讓這姑娘相信她真是鐵口直斷，到外頭去宣揚她的名聲。
「逍遙居士，您說的可都是真的？」年輕姑娘一聽在婚姻方面平順，便開心極了。
「當然是真的，本居士不打誑語，時間可以證明一切！日後姑娘成親生子，若覺得本居士算得不准，儘管來砸了本居上的攤子。」全吉祥說著大話，五年後、十年後，或許她早改做其他營生了，當然不怕人家來砸攤。
女子見他誇下海口，似乎不假，喜孜孜付了銀兩，開開心心地回家去。
又騙到一個了！全吉祥疲累但毫不愧疚地收下銀兩，剛離開的年輕姑娘是今天的第十位客人，才擺了大半天的攤子，她已說得口沫橫飛，還來不及歇會兒氣、喝口茶呢！
她渴望地看著對面的「龍鳳酒樓」，到「龍鳳酒樓」吃飯一直是她的夢想，她常常告訴自己，等存夠了錢，就要到「龍鳳酒樓」叫一桌好酒好菜來吃，不過現下她最想做的是到「龍鳳酒樓」點壺茶來喝，好渴啊！
強烈的渴望湧上心頭，她的目光往上移，正巧看見項子熙端坐在二樓雅座看著下方的一切。
「嘖！這個人……」他是正經事不幹，特地跑到「龍鳳酒樓」監視她來著？儘管很不願意屈就在他的淫威之下，還是很孬地摸摸鼻子，繼續扮演京城剛竄起的神算——逍遙居士。
「想偷懶都不行，真是小心眼！」全吉祥不滿地嘀咕著。
坐在「龍鳳酒樓」的項子熙和全吉祥目光對上，見全吉祥怏怏不快地低下頭，嘴裡似唸唸有詞，即可猜到全吉祥正心存不滿在偷罵他。
想來這個全吉祥也夠有趣的，儘管對他有諸多不滿，恨不得痛打他一頓，可是到了他面前，就能馬上轉換出另一張討好的臉孔，說著言不由衷、百般諂媚的話來討他歡心，依全吉祥那熟練的程度看來，想必他對外向來如此，從不輕易說出真心話。
在街頭闖蕩都會有像全吉祥這種見人說人話、見鬼說鬼話的特質吧？為了求生存，為了三餐溫飽，能有個遮風蔽雨的地方，就算是違心之論，也能輕易脫口而出。
不知怎地，項子熙居然為全吉祥感到一陣心酸，他詫異地發現這情緒來得突然、莫名其妙。
他，項子熙竟然會對不是家人、不是知交好友的陌生人感到心酸？且對像不是稚齡小童，而是年已二十的年輕小伙子，實在是太不可思議了。
「還在看啊，嘖！」全吉祥抬眼偷瞄，見項子熙目不轉睛地直盯著她看，她就表現出更認真的模樣，心下則暗自揣測項子熙會突然出現，可能是想出什麼新的法子要來考驗她，看她是否真的有用功讀書，她得小心沉著應付才行。
就在全吉祥聚精會神地扮演逍遙居士時，又有顧客上門了，這回是個做丫鬟打扮的年輕姑娘。
「您是逍遙居士是嗎？」年輕的丫鬟小菊問著眼前垂垂老矣的老人家。
「正是本居士。」全吉祥捋鬍頷首，不動聲色地打量身前的丫鬟。這丫鬟的衣著看起來比一般富貴人家丫鬟要好，想來這丫鬟所服侍的主子來頭不小。
在二摟雅座打量全吉祥的項子熙見到小丫鬟出現，立即由小丫鬟身上的衣衫認出是戶部尚書家的丫鬟。看來他派人散播的流言已然奏效，只是沒想到會來得這麼快，全吉祥可有辦法應付？
項子熙為免讓人起疑，朝他安插在鄰桌的親信眼線——張勇使了個眼色，讓張勇下去探聽全吉祥與戶部尚書府丫鬟的談話內容，張勇收到他的指令，立即下樓打探消息，而項子熙則留在原處，不動聲色地喝著茶，密切注意他們的一舉一動。
「聽聞居士於看相論命奇準無比，上知天文、下知地理，我家夫人得知居士異能，想請居士到府卜測吉凶，不知居士是否願意移步？」在吵雜的大街上，小菊刻意壓低聲音問。
項子熙派出的張勇已悄然湊到他們身後，佯裝對青白瓷碗很有興趣，拿起端詳，若是有突發事件，即可馬上向項於熙示意。
「到府？不知是……」這還是全吉祥頭一回被請回家，想必丫鬟口中的夫人不方便到大街上讓她算命，才會特地命丫鬟前來請人，不過到底是哪戶人家的夫人？
「尚書府。」小菊怕被旁人聽見，低道。
「尚書府？！原來是尚書府啊！」全吉祥一聽見「尚書府」三個字，馬上就意會，笑逐顏開。她總算明白項子熙為何會出現在「龍鳳酒樓」了，為了考驗她是否有勇氣接受挑戰，他居然特地派出自家的丫鬟來請她上門！為了不讓項子熙再有瞧不起她、嘲笑她的機會，她當然是欣然前往，讓項子熙知道她雖然貪生怕死，不過偶爾也是很有勇氣的。
「是的，還請居士小聲點兒，別讓旁人聽見。」小菊趕忙提醒，緊張地左右張望。她家老爺總會教訓二夫人太沉迷於卜筮一事，二夫人怕會惹得老爺不高興，所以都是趁老爺不在府時私下進行。
「是老夫太大意了。」全吉祥跟著放低聲音。項子熙這人真夠無聊的，喜歡考驗她，又怕被人知道，真不曉得他背地裡究竟在進行著什麼陰謀詭計？
「居士，我家夫人非常想見您一面，事後也一定會重金酬謝，請您別拒絕。」小菊尚未得到逍遙居士首肯前往，連忙補充絕不虛此行。
「既得夫人抬愛，老夫自是欣然前往。」聽見「重金酬謝」四個字，全吉祥更加可以確信這是項子熙派來的丫鬟。她擺出仙風道骨的模樣，讓在「龍鳳酒樓」的項子熙看清楚。為了騙人，她裡裡外外可是做足了功夫，她想待會兒在兵部尚書府見面後，項子熙定不得不對她刮目相看，她等著看項子熙啞口無言的窘相。哇哈哈哈……
張勇聽聞全吉祥要跟著小丫鬟到戶部尚書府走一遭，馬上向項子熙比了個手勢示意，項子熙得知，以扇柄敲擊桌面兩下，要張勇立即攔下全吉祥，全吉祥對戶部尚書府一無所知，貿然前往馬上就會被拆穿轟出去，他得先將戶部尚書府的事透露給全吉祥知曉，才有辦法讓事情繼續順利進行。
張勇收到他留下人的指示，頷首。
「那真是太好了，請居士和我一道前去。」小菊聽他肯一道前去，立即開心地領路。
不知死活的全吉祥拿起家當，便準備和丫鬟一塊兒走。
「居士請留步！」張勇放下手中的青白瓷碗，搶先一步攔人。
「什麼事？」全吉祥納悶地看著突然殺出的中年男子，小菊也一臉疑惑。
「居士，您先前已經和我說好，要到我家幫我看風水，怎麼突然要跟這小姑娘一道離開？」張勇隨即編謊留人。
「我？看風水？」目前她只有幫人卜卦論命，哪有做風水營生？這人是認錯人了吧？
「居士也會看風水？」小菊訝異地揚高聲兒。
「我？」全吉祥要否認時，話已被打斷。
「當然，逍遙居士是什麼人？不論是卜卦算命、看風水或是通神術，沒有一樣他不會的。」張勇立即搭腔，不讓全吉祥有否認的機會，同時祈禱全吉祥夠聰明，能懂得他的暗示，別傻呼呼地跟著丫鬟走。
「……一全吉祥滿頭霧水地看著一臉熱切的中年男子，這男子既說得出她的名號，就不是認錯人，但他怎麼會說她會看風水，又說她會通神術，她什麼時候對外這樣說過了？
疑惑再疑惑，她不期然地抬頭望向「龍鳳酒樓」二樓雅座，即見項子熙臉色沉重地對她搖頭，似乎是在對她說「留下來」、「別走」。她再看看攔在她與丫鬟中間的中年男子，又抬頭看看項子熙，腦子有點混亂，卻又有點明白。
直覺告訴她，她得小心處理眼前發生的事，若沒弄好，倒大楣的人一定是她。
「逍遙居士懂這麼多，我怎麼沒聽人說過？」小菊感到訝異。
「那是居士他老人家為人謙虛，不願聲張，我也是好不容易才由居士口中得知他老人家會看風水寶地。小姑娘，我家祖墳風水不好，禍延子孫，我是好不容易才說服居士幫忙看風水改運，你可千萬不能跟我搶呀！」張勇說得很是誠懇。
「但是居士已經同意隨我回府啦！」
全吉祥聽著他們兩人的交談，發現小姑娘要帶她走，中年男子則是不讓她走，加上先前項子熙對她搖頭，難不成這中年男子才是項子熙派來的？那眼前的小姑娘是誰？
一時間不知該如何是好，她再看向項子熙，只見項子熙望著她，以扇柄點擊桌面兩下，有要她留下之意，讓她確定了中年男子真是項子熙派來的，她腦子立即靈活地轉了轉。
「咳咳！小姑娘，是老夫記性不好，一時間忘了與這位爺兒的約定……」
「居士，您不會是反悔了，不隨我回府吧？」小菊若沒帶逍遙居士回府，二夫人可是會不高興的。
「怎麼會？老夫既然已經答應你了，自然要做到，不過老夫是先答應這位爺的，當然要先幫他看風水。這麼吧，改天老夫親自登門，小姑娘你說可好？」
「居士這方法好。」算他聰明！張勇馬上附和。
「這……居士，不如您跟我訂下確切的時間。您可不能騙我，您若沒來，我可是會被夫人責罰的！」小菊很是苦惱，但也無法可想。
「這是當然！不如咱們就訂在三天之後。不知姑娘口中的尚書府是？」全吉祥表面鎮定，一顆心卻緊張得快跳出心口。她尚存一絲懷疑，如果小姑娘說的是兵部尚書府，那就能確定她被項子熙耍了，若不是，那她算是托項子熙的福，逃過一劫。
「戶部尚書府。」小菊附在他耳邊輕道，不想被人聽見。「居士，三天之後，您到府時讓人通報一聲，我自會帶您入府，您千萬不能忘了我們的約定喔！」小菊再三叮嚀，就怕他會忘記。
「呵呵！這是當然！」全吉祥笑得很鎮定，事實上，當她聽見「戶部尚書府」五個大字時，已經嚇得快屁滾尿流了。
該死！差一點就跑錯地方了！本以為是到兵部尚書府，哪想得到會冒出個戶部尚書府！她只想著要防備項子熙的測試，卻忘了京城共有六座尚書府，不是僅有兵部尚書府而已。
幸好她夠機靈，也幸好項子熙有派人看著，不然她怎麼死的都不知道！她是不太想感謝項子熙啦，不過在這件事上，她不得不感謝他。
「居士，我會回去告訴我家夫人，您在三天之後會到府裡來。您可千萬要來啊！」小菊不放心，千叮萬囑。
「小姑娘放心，老夫一定到。」送走小丫鬟後，全吉祥已嚇出一身冷汗。
位於高處的項子熙見戶部尚書府的丫鬟離去，明瞭事情已暫時解決，今天算是有驚無險，差點就得全盤重新來過。他睨看下方的全吉祥，心想是交代下一步的時候了。
項子熙對張勇示意，要張勇帶全吉祥到他隱密租下的小屋舍去，張勇接收到他的指示後頷首，表示明白。
「差點就讓你壞了事！」張勇對他的表現不是很滿意，冷冷道。
「是，大哥您說的都是。」人在屋簷下，不得不低頭，全吉祥努力陪笑臉。
「大人要見你，跟我來。」張勇對這些在江湖上騙吃騙喝、不思進取的人，從未有過好感，是以對全吉祥說話的口氣就好不到哪兒去。
「大人要我上『龍鳳酒樓』去？」又要被訓了，不過一想到能踏進「龍鳳酒樓」，她的精神便為之一振。說不定能敲項子熙竹槓，吃一頓好的呢！若可以在「龍鳳酒樓」白吃白喝，被項子熙罵得再慘，她也甘之如飴啊！
她快樂地仰高頭看向項子熙，結果他看都不看她一眼，彷彿看她會污了他的眼似的，逕自喝起茶來。這是在給她下馬威嗎？
「當然不是，大人豈能跟你在大庭廣眾之下碰頭？」張勇輕蔑地哼了哼。項子熙所接的密旨，除了身邊的親信知曉，其他人是一無所知，對於上頭交代下來要辦的事一律辦好便是，並不會過問，像「使逍遙居士的名聲迅速傳散開來」這事兒，就是底下的人努力辦成的。
「是、是，大人可是千金之軀，豈能跟我這種粗鄙小人在大庭廣眾下碰面啊！
全吉祥忍不住語帶譏諷。
「注意你的嘴，別逞口舌之快。」張勇可不許有人用不敬的口吻說項子熙。
「是，我知道了。」全吉祥強忍著不在他背後偷扮鬼臉。這人不知是真心護著項子熙，或是想拍項子熙馬屁，居然教訓起她了。依她說，這京城還真多人愛教訓人。
張勇領著她穿過大街，走過大大小小的胡同，繞得她頭暈眼花，終於把她帶到一間種植一排綠竹的清幽屋舍前。此時，全吉祥已分不清身處在哪條胡同裡了。
「你先進去，大人稍後就到。」張勇命道。
「我自個兒開門進去？」全吉祥感到些許不安，這中年男子把她帶到這裡，會不會在屋內暗藏機關謀害她？
「我也可以一腳踹你進去，自個兒選！」張勇不客氣地說道。
「哈哈！不勞大哥動用您的腿，我可以自己走進去。」不管了！進去就進去，如果對方真有心謀害她，她根本就沒有反抗的能力，既然伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如就放大膽走進去，免得被人瞧扁了。
全吉祥很想表現出勇敢果斷的模樣，可她前進的動作看在張勇眼裡卻是縮頭縮尾，隨時都有可能會溜掉似的。他搖了搖頭，想不透項子熙怎麼會找上全吉祥？他真的是想不透啊！
全吉祥畏畏縮縮地推開未上鎖的門板，轉頭看了看正監視她的張勇，她輕咳兩聲，裝模作樣地挺起腰桿，佯裝大方地踏入屋內。事實上，她很怕屋內會突然竄出一個人，劈頭就給她一頓好打。
從前她剛被賣到「怡紅院」時，若不肯學金姨娘交代的琴棋書畫，龜奴總會衝過來給她一頓好打，她被打怕了，可是骨子裡又不肯乖乖順了金姨娘的意，所以她的琴棋書畫是學得零零散散，反正教導她的也不是多高明的師傅，只要在金姨娘那兒過得了關就成。
她已經許久不曾被打過了，怎麼現下又回想起想要遺忘的過去呢？難不成項子熙給她的感覺就像金姨娘？難不成她覺得今天差點壞了事，項子熙就會和金姨娘一樣狠狠地懲罰她？
她心下很明白他和金姨娘是不同的，金姨娘是底下的妓女若不順她的意，馬上就會用盡各種陰毒的方法狠狠懲罰不聽話的妓女；而項子熙不一樣，他會淡淡一笑，以極其溫柔的口吻說著可怕的懲罰，可是他也僅是口頭說說，並沒真的動手打過她，也沒用惡毒的手段懲罰過她。
但，她卻覺得如果他真的發怒，絕對會比金姨娘更可怕。
真的很奇怪，像他那種彬彬有禮的富家公子哥兒，發起火來能可怕到哪兒呢？一定是她又在胡思亂想了。
算了，管他發起火來是不是很可怕，她只要盡力將他交代的事辦好，他的火氣就不會發到她身上來了，呵！
結果，她的恐懼全是庸人自擾，屋內除了潔淨的竹編桌椅，根本就沒有藏人準備好好教訓她一頓，為此，她鬆了口氣，自覺對項子熙過意不去，因為她居然將堂堂的吏部員外郎和「怡紅院」的老鴇相提並論，這算是嚴重污辱他的人格啊！
幸好他不知道，否則一定會想狠狠掐死她的，呼！