午後的陽光很慵懶，熱得連鳥都躲在梧桐樹上乘涼，懶得飛了。
他並沒有直接回到永始帝安排給他住的居所，只是沒有目的地閒閒漫走。
穿過一道垂花拱門，轉過一道山石，他隱約聽見淅瀝瀝的水流聲，再往前走，便看見兩塊山石的夾縫間湧出一道水泉，他走過去彎腰掬水洗臉，見到翠綠茂盛的野草雜樹叢中開著幾株嬌小柔弱的七里香，雪白的花瓣、馥郁的香氣，讓他的心一動，想起了佇立在花樹下怔怔出神的女子。
這幾日，他已經不經意想起她好多回了，她淒楚憂傷的眼眸就像尖銳的鉤子鉤痛著他的心口。
她明明就在這個皇宮裡，但是為何在任何宴席上都見不到她的影子？
失寵的嬪妃。
這幾個字讓他悶悶不樂的牽掛了好幾日。
他抬起頭來，看見天藍得好似一片平靜的海，遠處的戲台前花團錦簇，搬演著虛虛實實的宮廷大戲，而她，一抹如輕煙薄霧的女子，在何處？
他有意尋找她，於是刻意挑僻靜的路走，走了大半日，在經過一片枯萎的花木叢後，便看見一座年久失修的院落，杳無人跡，甚為淒涼寂靜。
穿過重重樹影，他看清楚了那宮院正面的兩扇殿門前各裝上柵門，柵門上還掛著一道重鎖，形式與監牢無異，殿門上雖懸有一塊匾，但因為字跡斑駁模糊，看不清楚寫著什麼字。
他很驚訝在龍紀皇朝的後宮裡竟然會有一座像監牢一般的宮院。
他慢慢從殘破的宮院前走過，意外看見院落一角開著月季花，月季花旁並無雜草，像是有人特別整理過，而另一個角落有一口淺淺的小井，井口旁的木桶是濕的，看起來像才剛剛有人打過水。
就在他四處打量時，聽見身後傳來細微的腳步聲，他側轉過身來，就看見了他正在尋找的女子，那女子乍然看見他，驚怯不安地呆站著，慌張的神情宛若一池被撥亂了的靜水。
「我終於找到你了！」
他一時間太驚喜，便衝著她笑喊。
「找我？」金呈霓不安地左右張望，又驚又怕，不敢看他。「那日我無意衝撞你……我只是在那兒站一站而已……」
「你沒有衝撞我，別害怕。」
他柔聲說著，像安撫一隻受驚的小兔子。
安題的溫柔並沒有化開金呈霓緊繃的情緒，她明顯焦躁不安，雙手不停扭著手中的書冊。
「那你為什麼找我？」她既驚慌又害怕，滿腦子開始胡思亂想，語無倫次地說道：「是不是因為你擔心你們說了什麼話不該讓我聽見？或者不該讓我看見了你們？你放心，我那日只是一個人站在那兒發呆，我什麼也沒聽見，什麼也沒看見，我只是這個宮裡一個無關緊要的人，我連你們是誰都不知道，你用不著擔心我會去揭穿什麼，我不會的、我不會的！」
安題呆愕住，半晌，才從她的話中弄清楚她誤解了什麼，忍不住笑出聲來。
「你誤會了。」他忙解釋。「你看到的人是我的姊姊，我們兩人是姊弟，並不是做了什麼不可告人的事害怕被你揭穿，你不必那麼害怕。」
「既然如此，你……你找我幹什麼？」
他的解釋讓金呈霓更加困惑，眉眼之間的憂懼更深。
安題深吸口氣，緩緩一吐。
「沒什麼，我只是想知道你好不好？」
金呈霓原來不敢直視他，始終一直垂著眼，卻因他這句話而迅速地抬起眸，目光錯愕地凝滯在他的臉上。
「你還好嗎？」他的嗓音低沉且溫柔。
金呈霓木木呆呆地站著，彷彿不敢相信自己的耳朵，他對她而言還只是一個陌生人，卻為何對她付出如此關懷？
這三年來，她不曾聽過比他這句更真摯的話語，像是忽然之間有人明白了她這三年以來所受的種種苦楚，感動之情沸騰也似地在她的心頭翻滾，她心中的澎湃洶湧終於難以遏止，猝然間淚水湧上來，晶瑩的淚珠成串成串地滾落，流了滿臉滿腮。
「別哭、別哭！你是不是受到了什麼委屈？你試著告訴我，我來幫你好嗎？」
安題被她的眼淚嚇住，手足無措地看著她。
金呈霓知道自己失態了，但是她難以克制內心刺骨的酸楚，低頭用雙手蒙住臉，泣不成聲，原本握在手中的書冊滑落了也不自知。
安題替她拾起掉落的書冊，被她痛苦絕望的哭泣震懾住了，他無從想像她究竟受了多大的委屈？
「阿霓，你在跟誰說話？阿霓！」
康太妃在她的屋裡叫喊著，金呈霓驟然從迷亂中清醒，立刻想到要是讓康太妃知道她單獨和來自天鳳皇朝的陌生男子說話，一旦她瘋癲起來胡言亂語，她便沒有命了。
倉卒間，她忘形地扯住安題的衣袖，將他拉到宮院後方，直到聽不見康太妃的喊聲後，才紅著臉鬆開手，遠遠地站開來。
「那屋裡的人是誰？」
安題詫異地問道，一邊打量著掉滿殘枝落葉的後院。
「那是康太妃。」
金呈霓順了一口氣，迅速擦乾臉上的淚水，雖然聲音中仍帶著一絲哽咽，但激動的情緒已經慢慢平復了下來。
「太妃？是前朝孝喜帝的嬪妃嗎？」安題驚奇地揚起眉。
金呈霓默默地點頭，飛快地抬眸看他一眼，又羞怯地別開去。
那日驚鴻一瞥，並沒有機會細看他，此時才發現這個男人不論外貌或氣質都足以傾倒眾生。
「為何她被鎖住，而你卻可以自由行動？」他提出困惑。
「我也被鎖了一年，後來梁公公才幫我鬆了鎖，讓我可以在宮院附近走走，但是我得小心不能讓人發現，否則就會害了梁公公。」她頓了頓，低聲說：「康太妃犯了瘋病，所以梁公公不敢鬆她的鎖。」
「原來是這樣。」安題低頭看了眼書冊的封面，微訝地問：「《考工記》？這是你讀的書嗎？」
金呈霓臉色微紅，從他手中接過書冊，囁嚅地說道：「讀著玩兒的。」
「這是記載齊國百工之事，你怎會有興趣？」
他以為女子愛讀的是一些風花雪月、傷春悲秋的詩詞。
金呈霓淡淡苦笑。「我原是沒有興趣的，但是……別無選擇。誰知細讀之後，竟慢慢讀出了興趣來。」
安題深深看她一眼。
「姊姊說你是失寵於永始帝的嬪妃，你是嗎？」他小心地問道。
「可以這麼說吧。」
金呈霓羞怯苦澀地一笑，沒有再多作解釋。
其實，她並未受寵過，又何來失寵之說呢？
「你當真住在這個地方？」
他注意到樹下的石桌和石椅上很少有落葉，看似時常有人坐過。
「我和康太妃都住在這裡。」待情緒平靜下來之後，她開始意識到自己不該與他有太多接觸。「這裡是不祥之地，而你是皇上請來的貴客，不應在此逗留太久，請你快些走吧。」
「你知道我是誰？」他微訝。
「你是天鳳皇朝的人，對嗎？」她只知道這麼多。
「我叫楚安題，方才聽康太妃喊你阿霓，你的名字叫阿霓？」他溫和地笑問。
金呈霓低頭不語，莫名地紅了臉，只覺一顆心怦怦地跳得很凶。
她的理智很清楚自己的身份不該再與他繼續說話下去，但是他那一雙明亮開朗、真摯坦誠的黑瞳中流動著對她深深的憐惜，讓他看起來那麼親切溫柔，情不自禁地就想拿他當親人般依戀，這個想法令她震驚，她甚至還不知道他是誰。
安題抬起頭打量四周，輕輕搖頭說道：「這個宮院已經很殘舊了，實在不適合再住人，你和康太妃不能再繼續住在這裡，我會跟皇上提起這件事，希望他可以將你們安置到好一點的住所去。」
「不、不用！」金呈霓驚恐地搖頭。「不能讓皇上知道我見過你，我和康太妃是有罪宮嬪，至死是不能離開宜香宮的！」
「有罪？」他深深蹙眉。「你們有什麼罪？為什麼至死都不能離開？」
金呈霓怔愕住。是啊，她們有什麼罪？她們有什麼罪？
「自古以來皇上就有生殺大權，何用多問緣由。」她清冷地一笑。
「你放心，我會救你。」他不假思索地喊。
她渾身一震，身子縮了縮，怯怯地道：「我想皇上不會願意外人干涉他的家務事，多謝楚公子關懷，我得回去了，萬萬不能讓人看見我在宮外走動。公子，也請你快離開這裡，請你快離開吧！」
「不用擔心，我一定會救你出去，相信我。」他堅定地再說一次。
金呈霓微怔，心中一陣切切的感動，淡淡的紅暈飛上了面頰。
「多謝公子一片好心，可惜沒有人可以左右得了皇上，公子救不了我的。」
她悵然一歎，眼中有空茫的沉靜和深深的寂寥。
安題淡笑不語。
當他決定要救她時，就會用盡一切力量救她。