薛夫人看到隨著祝茵華進來的皇甫煜，訝異地挑了挑眉，完全沒料到她帶來的「友人」，居然是這個傢伙！
「茵華，我本還在想你的友人不知是何來歷，沒想到……居然是這個傢伙呀。」薛夫人勾起一抹興味十足的笑。
「呃？」祝茵華困惑地瞧著薛夫人，她的語氣聽來明顯知道皇甫煜的來歷。「薛夫人，你認識他嗎？」
薛夫人笑而不答。
皇甫煜拱手作揖，才正要開口打招呼，卻見到薛夫人投來「警告」的目光，立刻頗識相的改口喚道：「薛夫人。」
他明白她之所以隱居於此，就是不願被人擾亂清靜的生活，想來也不希望暴露自己真正的身份，讓祝茵華因此不敢親近她。
對於皇甫煜機警的反應，薛夫人滿意的露出笑容。「很好，都坐下吧。」
看到皇甫煜對薛夫人恭敬行禮的模樣，讓祝茵華不得不納悶，堂堂一位王爺，怎會對一位婦人如此尊敬？難道薛夫人身份特殊，並非她所想的平凡單純？
暫時壓下心中的好奇，她決定離開之後再問皇甫煜。
兩人坐定之後，薛夫人先將皇甫煜和祝茵華介紹給坐在自己身旁的男子，才接著向他們介紹：「這位是李淳霄李公子。」
「九王爺。」李淳霄被逼著一定要赴這個約，本來還頗不耐煩，但此刻倒是很配合的先向皇甫煜打招呼後，再朝祝茵華微笑。「祝姑娘，幸會。」
「李公子，幸會。」祝茵華有禮地輕聲回應。
皇甫煜則是輕應了一聲，表情始終有些難看，特別顧忌李淳霄。
薛夫人頗好奇地問：「你們倆是怎麼認識的？九王爺隨著茵華大駕光臨，不知為的又是哪樁？」
「這個……很難解釋得清……」祝茵華苦惱地蹙起眉，如果只有薛夫人在那便罷了，現在還多了一個陌生男子在場，要解釋她和皇甫煜相遇的過程，她難免有所顧忌。「反正是有緣……」
「有緣？」薛夫人頗好奇的勾起笑，是怎麼個有緣法？她敷衍的回應，反倒讓人更是好奇。
「晚輩偶然間知道茵華要來薛夫人這裡，除了陪她到百祥寺上香外，也決定一同隨她來向薛夫人打聲招呼。」皇甫煜態度沉穩地說道。
祝茵華訝異的瞧了皇甫煜一眼，他……他哪時改喚她「茵華」了，她怎麼都沒有發覺？
「哦？」薛夫人眼中閃過一抹光亮，這小伙子分明是刻意宣誓所有權來著，好讓她知道，他和茵華的關係非比尋常。
李淳霄也聽出皇甫煜話中的暗示，嗓音明顯帶著笑。「薛夫人，看來您是白費心機了，祝姑娘的身旁分明已有『護花使者』了呀。」
「什……什麼護花使者？」祝茵華羞窘地紅著臉解釋說：「我和王爺只是朋友、只是朋友！」
皇甫煜輕蹙起眉，對她忙著撇清關係的舉動頗不是滋味。
他對她的種種照顧、呵護，在她心裡難道只是朋友？
「聽，茵華說他們『只是朋友』呀，那再多認識些朋友，也不要緊吧？」原來八字還差那麼一撇呀！薛夫人此刻的笑容倒是多了一抹看好戲的意味，非要讓皇甫煜多嘗些苦頭不可。「茵華呀，我身旁這位李公子年輕有為，在朝中頗受重視，前途無量，長得也不比九王爺差。」
她還真的打算作媒？祝茵華暗歎口氣，對眼前的情況感到有些彆扭，但既然人都已經來了，想跑也跑不了，也只能硬著頭皮接受薛夫人的好意。
適才她只是瞥了李淳霄一眼，沒有注意看，此刻才稍微仔細瞧瞧他。長得好看是好看，但不知為何，他的笑容總給她一種笑面狐的感覺。
還是皇甫煜比較順眼。她不自覺地在心中暗自咕噥著……
在祝茵華瞧著李淳霄的同時，皇甫煜隱帶警告的眼神也猛往李淳霄的方向瞪。而李淳霄不愧是見過大場面的人，處變不驚，臉上的笑意始終沒有任何改變。
「唉，我瞧我還是別留在這兒礙眼，讓你們年輕小伙子自己聊聊吧。」薛夫人起身離席，挺期待等會兒不知將冒出什麼樣的「火花」呢。
「呃？」祝茵華眼睜睜看著薛夫人離開花廳，還有話沒說，趕緊追了出去。「薛夫人，請等等……」
花廳內就剩皇甫煜和李淳霄兩人，氣氛非常詭異，暗潮洶湧。
最後還是皇甫煜先開了口。「沒想到李大人認識薛夫人，這讓本王非常訝異。」
祝茵華不認識李淳霄，不代表李淳霄是個沒沒無聞的普通人，他在朝中可有名了，官居尚書左僕射，是尚書省最高長官尚書令的副手之一。
「下官也挺訝異，九王爺居然會在意像祝姑娘這般的平民姑娘。」李淳霄毫不畏懼地和皇甫煜對視著。
「薛夫人一時興起，才會亂點鴛鴦譜，李大人可別隨著薛夫人瞎攪和才是。」皇甫煜非常委婉地「暗示」他。
「下官也不想來蹚這渾水。」李淳霄好整以暇地喝了口茶。「與其想辦法阻止薛夫人的一時興起，王爺倒不如手腳快些，來個『一勞永逸』，免得下回坐在這個位置上的，不知又是朝中哪一位青年才俊，王爺想擋也擋不完。」
他本就對祝茵華無意，只是被逼著不得不來赴約，沒想到卻見到意想不到的趣事，原來皇甫煜對祝茵華早有意思。
對於皇甫煜的「特殊」喜好，他不便多說什麼。就像薛夫人也不認為祝茵華有多奇怪，一直在他的耳邊說什麼心美比人美更重要，要他別在見到祝茵華的第一面就馬上否定她，至少給彼此一個認識的機會，現在他倒輕鬆，直接把祝茵華的問題交給皇甫煜就是了。
「李大人的好意，本王就收下了。」確定李淳霄無心攪和，皇甫煜也不需再對他懷抱敵意。
他也想「一勞永逸」，但偏偏感情這種事情是急不得的，他和她之間，恐怕還有得磨……
另一方面，祝茵華追著薛夫人的腳步來到走廊上，語氣有些焦急。「薛夫人，請等等。」
「茵華，你怎麼跟來了？」薛夫人停下腳步，回過頭輕歎。「唉，你還真不會把握機會，多和李公子說幾句話也好。」
「夫人的好意，我心領了，但下回……請夫人不必如此費心，我會很過意不去的。」她拐個彎拒絕薛夫人的好意。
「為什麼？怕九王爺吃味？」薛夫人曖昧含笑，故意這麼問。
「什……什麼吃味？您別誤會了……」她再度羞窘起來。
「我還未老眼昏花，是不是誤會，我看得可清楚了。九王爺緊緊黏在你身旁，就像怕你被人給搶走似的，獨佔意味濃厚得很。」薛夫人的笑容充滿曖昧。
祝茵華發現，不管自己如何解釋，都會被薛夫人刻意轉成具有曖昧之意，乾脆就放棄爭辯。
「茵華，要我不再費心也行，但你得老實回答我一個問題。」
「什麼問題？」
「你對九王爺……有什麼感覺？」
她困惑地眨了眨眼，不是很懂薛夫人到底想問些什麼。
薛夫人知道她是真不懂，也不拐彎抹角了。「好吧，那我就挑明了問，你喜歡九王爺嗎？」
「呃？」這個問題，像塊大石瞬間投入她的心湖，激起好大的漣漪，也害她的心怦然跳動，難掩羞澀之情。
到底怎麼樣才算喜歡？看到他出現時，壓抑不了開心的情緒；見不到他時，心中會有一抹悵然若失。只要能見著他，和他處在同一個空間，就算彼此沒說上幾句話，也有一種說不出的滿足感充盈心房。這就是喜歡嗎？
她一直不敢想這個問題，直到此刻薛夫人直接挑明，讓她逃避不了，她才不得不面對自己心中真正的感受。
她喜歡他，就算明知兩人一點都不配，她還是控制不了自己，忍不住對他動了心。
但動了心又如何？她很清楚，她和他，是不會有結果的。
祝茵華無奈地苦笑。「我……沒資格喜歡他……」
薛夫人憐憫地握住她的手，猜得出來令她退卻的原因。「是否有資格，在某些人眼中或許很重要，但到頭來你會發現，最不重要的，其實正是那些虛名。」
她畢竟比祝茵華年長，歷經多了，早已不將虛名放在眼裡，明白這世間最珍貴的，其實是真心呀！
但祝茵華畢竟不是薛夫人，許多事情她還看不透，也無力面對她的王爺之間的種種問題。
薛夫人知道這事急不來，也不再逼她。
「茵華，我現在說的這句話，你一定要記住。」
「什麼話？」
「將來你和九王爺之間若遭遇到什麼困難，儘管來找我，我定會幫你們。」
祝茵華若真能和皇甫煜兩情相悅，薛夫人絕對樂觀其成。無論有任何阻礙，只要她幫得上忙，她肯定會助他們一臂之力。
她很喜歡茵華這個孩子，所以她真摯希望茵華能得到真心人的疼愛，無論那人是誰……