易水寒端坐於上，臉色比平日更陰沈上幾分。
底下還坐著一男一女，左側是名風姿綽約的美婦，年約四十出頭上下，手中繡扇輕搖，坐姿慵懶，一雙狐媚的丹鳳眼兒微垂，斂眉深思；右側則坐著一位年輕男子，斯文白淨，看似文弱書生，他低著首，同樣無語。
夜已漸深，時間在一室的靜默中悄悄流逝。
「唉，我說呢，你們也開開金口，真悶死人了！」美艷婦人搖著扇，似是有些不耐地開口了。」這麼大的事兒，你們可還真沈得住氣。」
「非也。」右側的斯文男子也隨後啟口，笑瞅著她，「鳳姐兒莫急，正主兒都未出聲，咱們旁人窮擔心個什麼勁兒？」說著，目光有意無意地朝上位方向，始終不發一語的易水寒瞧去。
「嗤！我可不若你這般鐵石心腸。」被喚鳳姐兒的美婦朝他一瞪，「事不關己，你自然說得輕鬆。須知，那些全是我的心血，教人一把火全燒了，令我如何甘心？如何不急、不痛？」
「人為縱火。」
一道低低的嗓音驀然穿插其中，正在談話的二人朝易水寒望去，只見他仍僵扳著臉孔，複述一次：「此祝融之災，乃是人為。」
「呵，不愧是主子，果真不簡單。」美婦揚著笑，媚態橫生的鳳眼閃過一抹精光。
易水寒望著似乎已瞭然於心的她，道：「恐怕你已找出了縱火之人？」
「不，還言之過早。」美婦嬌懶地更換坐姿，「只是逮著了嫌疑犯，是否由她所為尚不可得知。」
一旁斯文男子微笑地打趣：「鳳姐兒出馬，果真就是不同。」
「哼，你這渾小子少貧嘴。」她笑斥著，「若是與我無關，我才懶得理！可這回……竟將腦筋動到我頭上了。」說至此，她恨恨地咬牙：「這工坊歸我管轄，裡頭的每一塊布、每一條絲、每一個人、每一幅繡圖，皆由我親自監管調度，可如今被人焚燬，怎不氣極！」
「鳳姐兒息怒，想必主子自有定奪。」斯文男子仍只是微笑，說得雲淡風輕。
是的，所有人都明白，易家能有如此成就，在短短期間內便打敗群雄、進而稱霸全國，她功不可沒。
「穆真。」易水寒對著斯文男子開口，「將人帶上。」
「是。」他頷首領命而去，隨後，帶入了此次縱火的嫌疑之人。
出乎意料，來人竟是名女子，丫鬟裝扮，年輕得令人驚訝，尚稚嫩的小臉上寫著惶恐畏懼，瘦小的身子害怕地微微打顫。
「是她？」易水寒冷眼一瞧，不由得挑起眉。
「正是。」美婦輕歎口氣，搖首同情地看著她，「她甫入工坊尚未足月，手腳倒是伶俐勤快；在出事前有些嬤嬤們便瞧見她鬼鬼祟祟不知做些什麼，由於大夥兒正忙著趕工，誰也沒多加理會，豈料下一刻坊裡便失火了……」
美婦懊惱地搖著繡扇，吐口氣，「是我疏忽了。」話落，看著那小丫頭，又蹙起眉，「瞧這模樣兒，哪有什麼膽量做這等縱火之舉？顯然——」
她話音一頓，美目望向其餘二人，想必不必她開口，他們也已瞭然於心。
「顯然是遭人唆使。」穆真唇畔笑意不改，一語道破。
易水寒仍未語，神情同樣莫測高深，室內又陷入了沉默。
「主子……饒命，饒命啊！」小丫鬟忽地「咚」一聲重重下跪，在地上不住嗑頭，「我……我是被逼，被逼的……」
易水寒眸子閃了閃，凌利的眼毫不放鬆地盯著底下伏跪、抖得厲害的身子，「你可知，犯下此行，會有怎樣的後果？」
小丫鬟嚇得連頭也不敢抬，哽咽地顫著聲音落淚不止：「我……請主子網開一面，饒了我吧。」
易水寒冷冷視著她，忽然站起身，朝她走來；小丫鬟察覺到一股強大的壓迫感，緩緩抬頭，見到他沉穩的步伐，卻含著可怕的氣勢，不由得想逃，然而虛軟的雙腿怎麼也動不了。
「主……主子……」她臉色慘白，只能眼睜睜看著他逐漸走近。
易水寒在她面前站定，一雙墨黑的眸居高臨下地俯視，薄唇輕啟：「……可是葉楓？」
乍聞此名，美婦和穆真皆微微一凜；而小丫鬟的反應更是激烈，臉色大變後咬著唇不敢答話。
他已得知答案。
易水寒薄唇冷冷一揚，先是暗襲，再來是縱火，接著不知還有何種卑鄙手段尚未使出——
葉楓哪，和他的梁子結得可大了。
他伸手一揮，沉聲下令：「帶下去。」
「主子，主子！放過我……我真是被迫的……」小丫鬟在即將被穆真押下時，又急又慌地直嚷，「他將我全家抓去，我若不從……家人便要遭殃……」
「噯，慢點吧。」美婦人揚起青蔥玉手，制止了穆真的動作。
「鳳姐兒？」易水寒朝她望去，微訝。
他對她一向敬重，她入易府已久，對絲棉布匹、調染繡織的精通無人能出其右，平時雖一貫嬌媚慵懶，然他從未忽略過她眸裡藏著的慧黠睿智；即使兩人名義為主僕，然對這年長他數載之人，他仍是懷著尊敬之心。
「唉，瞧她也怪可憐的，再言這事兒我也有責任，不如讓她將功折罪吧。」她提議著。
「說得是，此女既受葉楓買通，不如就由她身上獲取有用的情報。」穆真出聲幫腔，「畢竟她是受人指使，也迫於無奈，懲處她也無意義。」
易水寒深思半晌，好一會兒才道：「就這麼辦。」
小丫鬟如獲特赦，欣喜地直嗑頭：「多謝主子，多謝主子！」
「好了好了，起來吧。」鳳姐兒向來心軟，走上前將她扶起，「先下去休息吧，日後還有地方需要你的。」
小丫鬟連連稱謝，退下了。
直到廳內又只餘他們三人，穆真才道開口道：「主子，怎知是葉楓所為？」
對於此人，他也頗有耳聞，心知同是競爭對手，然卻不明白他為何這樣做？易府並未犯他，不是嗎？
「早先我便曾遇襲。」易水寒劍眉輕蹙，淡淡地答。
鳳姐兒嬌哼一聲，不齒地道：「淨用些下三濫的技倆！有膽便光明正大的在事業上一爭高下，現下在暗處做些見不得人的事兒，算什麼男人！」
「這筆賬是得討回，然當務之急，是處理坊內的損失為要。」易水寒神色凝重，這才是令他傷神的主因。
穆真斂去唇邊的笑，也正色開口：「我已積極派人重建西北院落的工坊，然整個宅子幾乎全毀，並非短時間內便可恢復。」
說至此，鳳姐兒艷麗的臉兒也忍不住蒙上憂色，「裡頭的東西全燒光了，除了茯苓冒死由火場搶救出的那些——」搖著繡扇，長聲歎息，「大半的布匹綾錦已付之一炬，偏偏交貨日已迫在眉睫……這要如何是好？」
這場火所燒掉的損失已難以估計，再加上原先欲送出的布匹也幾近全毀，屆時貨交不出，先別論生意做不成、投下的成本難以回收，光是違約背信這條，便足以對易府產生重大傷害。
人人皆知，在商場上若沒了信用，還如何能繼續生存？
鳳姐兒愁眉不展，這……實教人憂心啊。
「若重新再做，需要多久時間？」易水寒沉著臉低問。
「即使全員出動、不眠不休，只怕也得耗上半月不止！」鳳姐兒掐指一算，「然而現下所有材料全無，再購買、進貨又得再花些時日……而再過七日便得交貨，時間不夠啊。」
易水寒握緊了拳，剛毅的面容緊繃，腦中飛快地運轉，思索著解決之道。
鳳姐兒搖著扇，無計可施；穆真卻忽地眼眸一亮，又飛快地掩去，白淨的面容隱隱含笑。
12
風蕭蕭整整昏睡了三日。
「啊，醒了，夫人醒了！」一直守在床畔寸步不離的紫蘇看見她眉睫輕動，驚喜地喊。
須臾，榻上的風蕭蕭緩緩睜眼，朦朧的視線逐漸清晰，輕輕眨了眨眼，瞧見了面前的紫蘇。
「夫人！謝天謝地，你總算醒了。」紫蘇歡欣地迎上，心中的大石終於落了地。
「我……怎麼？」風蕭蕭昏睡初醒，掙扎著起身，腦中尚一片混沌。
「你昏睡了好些天，可讓我擔心得緊。」紫蘇忙上前助她一把。
恍惚的神志漸清明，昏迷前殘存的回憶拼湊完整，風蕭蕭急地抓著她的手，「那……孩子呢？所有人都平安嗎？」
「夫人放心，這場火雖來得突然，但無人喪生，這算是不幸中的大幸吧。」紫蘇為她解說著，「這都多虧夫人當時統領眾人救火有方，否則只怕後果更不堪設想。」
「沒的事，大家都平安無事就好。」風蕭蕭釋然地吐口氣，方一抬眼，才見到房內還站著另一人。「你是……？」她訝然輕喚。
面前之人一身青衣，俊秀白淨的臉龐掛著友善笑意，站立一旁，似已久候。
「在下穆真，見過夫人。」他走近前微一頜首致意。
「穆爺是主子最得力的助手，主子每日公事繁忙，因此府裡大小事務有一半歸他管轄呢。」紫蘇補充道。
「原來如此。」風蕭蕭明白地點點頭，有禮地回以一笑。
「夫人，實不相瞞，我來這兒，是有一事相求。」穆真恭謹地揚著笑。
「若有我幫得上忙之處，但說無妨。」
「夫人也知曉這回工坊遭祝融之禍，對易府損失重大。」穆真微微斂去唇畔的笑，清朗溫煦的男音略沉，「坊裡所有物品全付之一炬，然而交貨日已逼近，只剩七日，只怕這回咱們得開天窗了。」
風蕭蕭擔憂地黛眉輕擰，「這的確是大危機……」
此事的嚴重性，她再清楚不過，然而又有何解決之道呢？
「因此特來求夫人相助。」穆真一雙眼似笑非笑。
「我……能嗎？」風蕭蕭疑惑他的求助，也自問著。
「夫人定有法子。」他篤定地回答。
風蕭蕭深思著，輕輕下了榻，紫蘇小心翼翼地緊隨身側。
當務之急，是須將燒掉的布匹加緊趕工補回進度，然而現下所剩時日已無多，要如何以最快速度調來材料工具——
忽地，她腦中猛然一亮。
真糊塗了，現成的工具和絲綿染織原料就在自個兒家裡啊。
莫忘，她是風紹安的女兒，同樣經營絲織工坊的風家……
雖已破產衰敗，然紡織工具和原料，甚至是已完成的成品存貨，都尚在倉庫裡堆放著。
她心下一喜，正要衝口回復穆真，冷不防易水寒的臉孔又竄上腦際。
是啊，夫君絕不願意她向爹爹求助的。
思及此，絕美的臉蛋兒又微微一黯。
然而如今已無法顧慮這些，目前急欲解決的，是七日後如何將約定布匹如數送出呀。
想來……那穆真也是明白這點，才來求助於她？
風蕭蕭咬著唇，心下已然下了決心。
「我明白了。」她霍然轉身，對著穆真揚起淺笑，「這事交給我。」
「多謝夫人。」果真如他所願，穆真唇畔的笑容擴大。
隔日，許多物品一一搬入易府。
因工坊被焚燬，只好暫時用接待外客、向來少有人煙居住的樓閣充當織造所，一干僕役小廝忙碌著，將所有東西全搬了進去。
物品繁多，浩浩蕩蕩之勢驚擾了此刻位在書樓裡的易水寒。
皺著眉頭快步朝聲源處而來，當他瞧見眼前景象，驚怒地綠了臉色。
「這是在做什麼！？」冷冽的聲調飽含怒氣，讓眾人面面相覷，紛紛停下動作。
正忙著指揮眾人搬運的風蕭蕭輕歎一聲，揚高音量，道：「沒事的，大家繼續搬。」
一見著她竟無視自己存在，又立於其中主持大局的模樣，易水寒瞇起眼，相當不滿意眾人對她的惟命是從、和她那宛如女主人的架勢分外感覺刺眼！
「回答我。」他加大嗓音，壓抑著怒火。
「正如你所見，夫君。」風蕭蕭拭去額上因忙碌而冒出的熱汗，耐心地回答，「這全是布帛繡線和絲織調染原料，還有最重要的織布機——呀，留心！」話音未落，又急忙伸手穩住行經身旁的小廝正吃力搬著的工具。
易水寒咬著牙，忍耐至此已到極限；他扯住她伸出的小手，用力捏緊，惡狠狠地道：「我是問你，這些東西打哪兒來的？」
她秀眉輕蹙，忍受他粗暴的動作，「是我向爹爹所調借。」
果不其然，易水寒倏地瞪大眼，暴怒似地低吼：「是誰准你這樣做！是誰准你向風紹安調借——」「是我，夫君。」風蕭蕭一派平穩柔順，承接這早已預期的怒氣，「沒有任何人，是我。」
「你……」他視著她清艷美麗的嬌顏，內心怒火奔騰。
她怎麼能，怎麼能？他生平最恨之人便是風紹安，如今要他回頭求他相助，他做不到！高傲的自尊心也絕計不容許他這樣做……而她，竟敢如此自作主張！
「夫君，交貨日迫在眉睫不是麼？」她美眸毫無畏懼地直視他，「我懂你恨爹爹，然而此非常時刻，夫君還要死守著這成見？莫非夫君寧願交不出約定布匹，令易府長期建立起的聲明威信毀於一旦，甚至吃上官司，也不願拋卻成見，向爹爹調借工具？況且這是如今惟一可行之法，若夫君另有更好解決之道，我馬上讓這些東西原封不動地送回！」
易水寒當場被堵得啞口無言。
他臉色閃過一陣青白，難看萬分，咬牙瞪視著面前的麗人兒，硬是吐不出一個字反駁。
是的，他不能。他懊惱憤恨地想，該死的不能！
他並無更好解決方法，他苦思良久，仍是毫無所獲——
他直視著她晶瑩的眸，咬著牙一句話也說不出。
「呵，夫人這話說得真好呀。」
清亮帶著笑意的嬌嗓自兩人身後傳來，風蕭蕭回首一望，只見一位紫衣翩然的美艷婦人，手裡繡扇輕晃，風情萬種地踏著優雅蓮步，緩緩朝前而來；身後跟著一大群為數可觀的織工，身側是昨日方初見的穆真。
「你們……」易水寒臉色不善地瞪視來人。
「噯，用不著對我們扳起臉孔，夫人之言極有道理可不是？」鳳姐兒抿著嘴笑，似是為他方纔的無言以對取笑著。
語畢，步至風蕭蕭面前，福了一福，道：「見過夫人，我是這工坊的負責人，府裡頭上下都喊我鳳姐兒。」
「鳳姐兒不必多禮。」風蕭蕭看著面前的美婦，微微一笑。
「看來已經準備得差不多了。」穆真望著小廝將最後的布匹搬入樓內。
鳳姐兒挑起一雙丹鳳眼兒，朝他瞧去，低聲道：「這事兒你也有分吧？這也是你要我召集所有人員的原因？」
「噯，鳳姐兒說差了，這全是勞煩夫人才得以完成。」穆真臉色不改，輕笑道。
「隨你怎麼說吧。」她不再爭辯，隨後走上前，對著臉色仍是陰晴不定的易水寒，似是謂歎又似勸說地道：「主子，你娶了個好媳婦兒；聽我一句，好好的抓緊，別把她推遠了，否則到時即使伸長手，用盡全力也要不回了。」
易水寒只是沉著臉，再度沉默以對。
不可能，他恨她，他是恨她的……