宏偉的石柱高高聳立，象徵直達天聽：十二根石柱環繞正殿，象徵天上十二星宿。殿裡細緻的石雕，訴說著千櫻的開國傳奇－－據說當時天上大神命鳳凰浴火，助雲烈推翻暴政，那一役犧牲慘烈，屍橫遍野，但一個安居樂業的新國家於是建立。
為了感謝大神相助，經過二十年休養生息後，雲烈下令建造天神殿。
黎民百姓爭相貢獻一己之力，十年後，巍峨的天神殿於王宮東側落成。
當時，水氏一族的族長自請為天神殿祭司，此後這職位便代代相傳，由族中最具靈力的成員擔任。
至今為止，恰好是第十九代。
傳說第一代祭司水月在臨死前曾預言，她的靈魂將在六百年後轉生，那孩子和她一樣，將會在「水月之夜」誕生。
所謂水月之夜，乃同一個月的第二個月圓夜，此為時序運轉，不可多得的奇景。因此在水月夜裡誕生的孩子，將得月神守護，具有至高無上的靈力。
果然，在六百年後一個水月之夜，一名女嬰誕生了，同樣被命名為「水月」。
她在十六歲那年，正式接掌天神殿祭司之職，同時受封為「護國巫女」。
這幾日，風寒刺骨，天上烏雲厚重，空氣中隱隱流動一股濕意。
水月抬起頭，仰望蒼茫天色。
要降雪了。今冬的初雪很快就會降下，是該準備雪祭的時候了。
她轉向一旁侍立的使喚巫女，「傳令下去，準備雪祭。」
「是。」使喚巫女領命退下。
「這麼說來，今年初雪就快要降臨了？」清朗的聲嗓在她身後揚起。
她慢慢旋過身，頷首為禮，「不知攝政王大駕光臨，有失遠迎。」冷澈的聲嗓聽不出高低起伏，語調仍足一貫平淡。
「是我來得突然，不怪你。」風勁望著她毫無表情的容顏，似笑非笑。
「攝政王特地前來，不知有何指教？」
「沒什麼，只是來看看你。」
水月默然不語。
「怎麼這種表情？我不能來看你嗎？」風勁笑問，伸手勾起她下頷，細瞧她比一般人還要蒼白幾分的雪顏。
她由著他看，神情倨傲冰冷。
「還是這麼冷淡啊，水月。」他傾向她，俊唇在她頰畔吐著邪佞的氣息。「我難得來看你，就不能給我點面子，對我笑一笑嗎？」
「我是巫女，不是供攝政王取樂的弄臣。」
「偶爾笑一笑，應該無損你這位護國巫女的威嚴吧？」
「我高興時，自然會笑。」
「這麼說，你現在並不高興囉？」風勁瞇起眼，更加逼近她，兩人的唇距離近得只餘曖昧的呼息。
水月閉上眸，「請攝政王放開我。」
「你真的想要我放開嗎？」他啞聲問，不掩挑逗意味。
「不錯。」
他笑了，輕輕放開她。
她這才揚起眼，眸光清澈，「現在，你可以說明你的來意了。」
他聳聳肩，「我只是想來問問，你究竟打算什麼時候跟火影攤牌？」
她聞言一震。
他玩味著她忽顯倉皇的神色。「你就這麼怕他嗎？」
「我……沒有。」她倔強地咬唇，「我會在雪祭時宣佈那件事。」
「很好。」風勁滿意地頷首。
水月瞪他，那灼烈的眼神，幾乎是充滿恨意的。
「不要恨我。」他抬起手，輕輕撫摸她冰涼的臉頰，「我也是逼不得已。」他喃喃道，嘴角仍噙著抹陰邪的笑。
她甩開他的手。
他並不生氣，袍袖瀟灑一拂。「對了，你知道雲霓回宮的事吧？」
「我聽說了。」她點頭，「她平安無事？」
「毫髮未傷。」他淡道，面無表情。
她靜靜望他，沒發表評論。
「不過我覺得有些奇怪。」風勁忽道。
「哪裡奇怪？」
「她有些反應不像平常的她。」他沉吟。
「是不是因為遇刺，驚嚇過度？」
「我本來也這麼想，不過－－」他微斂眼皮，陷入深思。
水月也不打擾他，她轉過身，迎向一個前來通報的小巫女。
「啟稟祭司大人，有位紫蝶姑娘前來求見。」
「紫蝶？」水月驚喜。「她怎麼來了？」
等不及宣見，她移動蓮步，就要往殿外走。
「等等！」風勁喚住她。
她凝定身子。
「你有客人？」
「是。」
「一位姓紫的姑娘？」他追問。
關他何事？水月顰眉。「不錯。」
「她不會正好是個大夫吧？」
她愕然回首，「你怎麼知道？」
「瞧你這麼心急地想見她，你跟她交情肯定很好吧？」他不答反問。
「是又怎樣？」
「沒怎樣。」風勁淡淡微笑，湛眸中的輝芒看來詭譎無比。「只是想請你幫我確認一件事……」
「你覺得那個女大夫跟我們公子到底是何關係？」
「花霧宮」裡，一名宮女壓低了嗓音問。她手上端著個托盤，托盤上放置幾碟精緻小點，正是要送給花信的點心。
「什麼關係？」另一個捧著溫熱清茶的宮女，不解地揚眉，「不就是救他一命的恩人嗎？」
「可我總覺得他們的關係不僅止於此。」
「怎麼？」
「公子好像很疼她的樣子，前幾天他命繡娘替她縫製新衣，還特地交代非用櫻染的布料不可。」
「櫻染布？那一匹可要價不菲呢。」
「他還要繡娘做九重單衣，外袍的衣袖樣式指定要『蝶袖』。」
「這是等同貴族仕女的禮遇啊！」捧茶宮女驚歎。
根據千櫻禮俗，貴族仕女在參加大典時須著九重單衣，衣袖也不能是一般流線直墜的水袖，而是平舉展袖時下擺及於腰部的蝶袖才行。
「公子為她訂做九重單衣，莫非打算攜同她參加雪祭？」聽聞這令人震驚的消息，捧茶宮女索性停下腳步，細問同伴。
「我是這麼想。」
「怎麼可能？」
「所以我說啦，公子對她可是另眼相待呢。」
「你的意思是公子喜歡上她了？」
「嗯哼。」
「這怎麼可能？那麼一個丑姑娘！」
「對啊，我也覺得她配不上公子。我是聽說她醫術很厲害啦，不過我們公子不論人品、學養、相貌，全是上上之選，他喜歡的對象也得才貌兼備才是。」
「我瞧是那個紫姑娘纏著我們公子不放吧？仗著她是公子救命恩人的身份予取求。」
「救命恩人又如何？馬不知臉長！哼！」
「也不想想自己長什麼德行－－」
「夠了！」一道斥喝聲在兩個宮女身後揚起。
兩人一愣，同時回首，映入眼瞳的是一道全身素黑的麗影，容顏雪白，眼神凌銳逼人。
是護國巫女！而她身旁，站的正是那位總是一襲紫衫的女大夫。
兩人著慌，趕忙肅立，恭敬喚道：「祭司大人！」
「你們剛剛說什麼？」水月厲聲問，「誰馬不知臉長？誰仗著自己救命恩人的身份纏著你家公子？」
「我、我們沒說什麼。」見她臉色鐵青，兩個宮女更慌了，臉色刷白，「小的、小的胡說八道，請祭司大人跟紫姑娘別介意。」
「叫你們總管來！」水月命令。
「嗄？」
「你們是花霧宮的宮女吧？總管是誰？要他來見我！」
要叫總管來？莫非護國巫女打算治她們的罪？兩人相覷一眼，同時跪倒在地，
「小的知錯了！請祭司大人恕罪。我們……我們足無心的……」眼見水月依舊面如凝霜，毫不動搖，一向機靈的捧茶宮女轉向一旁的紫蝶，拉著她裙腳哀求道：「紫姑娘，是我們不對，我們太多嘴，在這裡跟你賠罪了，求你大人大量，別跟我們計較好嗎？」
「你們居然還有臉求她原諒？」水月冷斥，「起來！跟我去見你們總管。」
「算了，水月。」紫蝶勸阻她，「別為難她們。」
「紫蝶－－」
「沒事的，她們也只是隨口說說而已，我相信她們沒惡意的。」紫蝶拍拍水月的臂膀安撫她。
「你－－」水月不可思議地瞪她，半晌，歎了一口氣，「你啊，就是脾氣大好了，才老是讓人欺負！」
「只是說幾句話而已，哪裡欺負到我了？」紫蝶微笑，朝兩名宮女使了個眼色，「護國巫女原諒你們了，還不快謝恩？」
「是！謝謝祭司大人，謝謝紫姑娘！」倉皇謝恩後，兩人捧著托盤匆忙退下，就怕水月忽然反悔。
水月瞪視她們的背影。
「怎麼？還生氣啊？」
「怎能不生氣？」水月緊緊顰眉，向來沒有表情的雪顏難得顯現怒氣。
都是為了她呵！
紫蝶感動地挽著水月的臂膀，螓首撒嬌地靠在她肩頭上，「好啦，別生氣了，那些無聊話聽聽就算了，何必認真呢？」
「你真的不在乎？」
她搖頭。
「可是她們如此羞辱你！」水月氣憤難平。
「我習慣了。」紫蝶幽幽道，「這並不是我第一次聽人這麼說。我本來就長得醜，也難怪她們會那麼說。」
「你－－」水月旋身扳正她肩頭，直視她容顏。
她櫻粉的唇角，噙著淺淡的笑，那笑，既是認命，也是無奈。
水月心一緊。「你啊，就是太善良了，這種性格注定要受人欺負的。」她疼惜地輕撫紫蝶的頰，「沒想到連在花霧宮裡都要受那些宮女欺侮。」
紫蝶靜靜微笑。
「花信對你好嗎？」水月低聲問。
「很好啊。」
「他知道了你是－－」
「他不知道。」紫蝶截斷她，拾眸望天，唇畔的微笑滲入一絲酸澀。「我們說好只當朋友。」
「只當朋友？那是什麼意思？」
「意思是我跟他……就這樣了。」
不多不少，就是好朋友而已。她永遠不會成為他的情人，遑論他的妻。
「紫蝶……」水月還想說些什麼，紫蝶卻忽然抬手指向天空。
「看！是大雁呢。」
水月順著她手指的方向一望，果然看見遠遠的有幾隻大雁展翅飛掠長空。
「鴻雁于飛，哀鳴嗷嗷。」紫蝶低喃，「都快下雪了，它們怎麼現在才往南飛呢？不怕冷嗎？」
「紫蝶。」水月低喚一聲，忽地感到心酸。
這濃雲遮蔽的天，這趕不及過冬的雁，和只能學著將滿腔愛意藏在心底的她……
水月忽然握住好友的手，胸臆間充塞著千言萬語，卻不知從何說起。
倒是紫蝶輕輕一歎，「你的手好冰啊，水月。」
「我的手向來是這樣的。」
「老是這麼冷，不知何時才有人能讓你溫暖起來？」紫蝶笑言，螓首微偏，靈動的眼珠看來俏皮可愛。
水月微微牽唇，笑痕雖淺，可確實是個微笑。
「走吧，你不是說要帶我看看住的地方嗎？」
「是啊。」紫蝶一拍手，「我住的地方可好了，叫『楓葉居』，清幽僻靜，後頭有一片楓樹林，霜染楓紅，可漂亮了……」
柔柔嗓音慢慢遠去，兩人漸行漸遠。
幾株梅樹後，緩緩步出一個挺拔的男人身影。
他看著兩人離去的方向，神情若有所思。
「那個黑衣姑娘就是水月吧？」另一個姑娘走出來，揚起一張清麗秀顏，好奇地問他。
他點點頭。
「你不是說過，她為人很冷淡，除了風勁，對誰都不理不睬嗎？」
「嗯。」
「那她怎麼跟紫姑娘那麼親暱？她們兩個看來交情似乎很好。」
「我也很納悶。」
「她剛剛好像叫紫姑娘『紫蝶』－－這是我第一次聽說她的閨名呢。」
「我也是第一次聽說。」
「你的表情怪怪的。」美姑娘蹙眉望他，「還在為方纔那兩個宮女說的話生氣嗎？」
他不語，漫漫沉思，心神飄遠。
「別氣了，人家紫姑娘都不介意了，你又何必一副想殺人的模樣？」
「……」
她輕輕一跺腳，「花信！你到底有沒聽見我說話啊？」
「嗄？」他眨眨眼，望向她，彷彿這才回神，「你說什麼？」
她啞然。這是第一次，他跟她相處的時候如此不專心，明明是和她在一起，心思卻記掛著另一個女人。
他面對著她，卻想著別的女人……
她斂下眸，雙手悄悄交握，纖纖十指緊扣。
楓葉居。
天色漸漸暗了，濃雲霸氣地佔據了整片天空，重得像隨時要壓落地面。
這幾日天色總是這樣，陰沉沉的，教人心情也跟著晦澀下明。
紫蝶歎息，拿著書卷，信步走到屋外。屋外有一方池塘，碧水清波上矗立著一座別緻的木造涼亭。自從搬到這裡後，她總在亭裡讀書寫字，偶爾興致來了，也會彈彈七絃琴。
她步進涼亭，剛坐下不久，兩名宮女立刻端來茶湯點心。
「紫姑娘，請用茶。」其中一位畢恭畢敬地奉茶。
「啊，謝謝。」紫蝶接過茶，有些訝異地挑眉。
這兩個宮女正是昨日說她閒話的那兩位，不知怎地，昨兒個傍晚，她倆被花霧宮的總管遣到這兒來，說是專門服侍她。
比起楓葉居其它宮女，她們勤快多了，態度也乖順許多，還會時時注意她的需求，毋需她開口，便主動照料。
坦白說，對於這兩人過於慇勤的態度，紫蝶還真有些不習慣，心裡暗暗揣測，該不會是水月後來還是沉不住氣，跟總管說了些什麼吧？
「這茶葉是羽竹國特使呈貢進宮的，是羽竹第一名茶；至於這櫻花餅，是咱們御膳房的拿手絕活，吃過的人都讚不絕口，請紫姑娘嘗嘗。」宮女慇勤道。
拿進貢的茶葉和御膳點心給她品嚐，不會太僭越嗎？
紫蝶揚眉，「這樣不太好吧？我只不過是個平民，吃這些似乎有些不妥。」
「是公子吩咐的，他說紫姑娘的吃穿用度，一切都要最好的。」
原來是花信吩咐的啊。
紫蝶微微一笑。連這些小地方他都注意到了，他待她也算不錯了。
「紫姑娘還有什麼要吩咐的？」宮女問。
「沒有了，你們去忙你們的吧。」
「是。」宮女彎腰行禮，剛轉身欲步出涼亭，迎面卻望見一張凜然俊容。
兩人面色一變，急忙躬身，「公子！」聲嗓還略略發顫。
花信冷覷她們一眼，神色淡漠。
紫蝶訝異地看著他倨傲嚴酷的姿態。他平常不會這樣對待底下的人啊。
他一向溫煦和藹，很受宮內這些侍女僕從的歡迎，不是嗎？
「你們在這兒做什麼？」他口氣冷淡。
「我們……只是送茶點來給紫姑娘。」宮女惶惶不安地回應。
「是嗎？」他冷冷挑眉。
兩名宮女僵著身子，屏住呼吸，不敢妄動。
「下去吧。」他總算袍袖一拂。
兩人如蒙大赦，倉皇退去。
「你怎麼了？怎麼這般凶神惡煞的模樣？」紫蝶起身，蹙眉凝睇他，「你知不知道你嚇著她們了？」
「你沒事吧？」他沒有回答，反倒關切地問她。
「我？」她一愣，「我沒事啊。」
「這些下人誰敢對你不敬，你儘管跟我說，別憋在心裡。」
「嗄？」紫蝶恍然，忽地明白了。「你該不會是聽說了昨天的事吧？其實出沒什麼，我想她們不是有意－－」
「不用幫她們辯解！」他不耐地揮手制止她，「她們是罪有應得。」
「哦。」她吶吶地住口。
他深深望她，良久，才溫聲道：「我希望你過得好，紫蝶，我不許任何人欺負你。」
「呃，謝謝你。」紫蝶臉頰一燙，這般柔情款款的話語教她心神一陣激盪。她直覺伸手捧住心悸的胸口，仰起頭，正想對他微笑時，腦海中忽然閃過一絲念頭，她身子一凜。
「你……你剛剛叫我什麼？」她費盡力氣，好不容易才自喉間逼出話語。
他默默看她，不語。
「你、你說話啊！」她白著臉瞪他，氣息急促，「你怎會……你都知道了嗎？」
他緩緩點頭，凝定她的眼神意味深長。
她一震。
「我知道你是誰了。」花信黯然道，「昨天，我聽見水月這樣叫你……原來你就是爹替我許下的未婚妻－－紫蝶。」
紫蝶。這兩個宇從他口中吐出來，像有著千斤重，壓得她喘不過氣來。
她眼前一眩，身子一晃，不意撞翻了桌上一盞清茶，瓷杯落地，碎成片片。
「你沒事吧？」他急忙展臂扶住她虛軟的身子。
「我……沒事。」她強作鎮定，聲嗓卻無法不沙啞。
「為什麼不早點告訴我？」他問她，語氣隱含責備。
「我能……能怎麼說？」她澀澀苦笑，「你根本不記得我。而且你也表示得很明白，你並不想要這樁婚事。」
「我什麼時候這樣說過了？」他急急否認。
「你不必說，我懂。」她抬起頭，淒然望他，「我不是傻子，你以為我看不出你的真心嗎？」
他啞然無語。
「你不必因此愧疚，這沒什麼。」她柔聲道。
「怎麼會沒什麼！你是我的未婚妻啊！」他懊惱地低咆，臉色忽青忽白。
「我們已經說好了，只當朋友。」
「可是－－」他瞪視她，不敢相信她能以如此淡然的態度看待此事。「你一點都不怨嗎？紫蝶，就算我對你無情，也該有責任－－」
「我不要你負責任！」她打斷他，原本平靜的面容霎時激動起來，「我不要一個因為責任感而娶我的男人，我要……我要……」
她要一個真心愛她的夫君啊！可他不能給她，他沒法給她。
她哀傷地瞧著他，心窩一陣陣發疼。
風起了，楓葉片片飄落，一辦紅葉飛上她肩頭，無聲地停棲。
花信震顫地看著她。這個女子，這溫柔又倔強的女子，是他的未婚妻，是他爹為他指婚的對象。
爹告訴過他，他小時候很喜歡她，老愛追著她玩。可他卻沒什麼印象，只隱約記得曾經有過那麼一個小女孩，她生得俏麗可愛，很討人喜歡。
可究竟為什麼他會那麼喜歡那個小女孩，他已經忘了。
這些年來，他似乎未曾思念過她，反倒是活潑俏麗的雲霓進佔了他心房。
「……你記不記得，有一次我跌落池塘的事？」紫蝶忽然問他。
他茫然搖頭。
「那池塘大概就跟這個一般大吧。」她伸手指了指涼亭下的碧塘，「那天，你在池畔釣魚。」她低聲道，眼神淒迷，深陷在過往的回憶之中。
他愣愣望著她。
「我悄悄地從身後接近你，想推你下水，可沒想到，反而讓你給一把推下去。」蒼白的菱唇自嘲地一牽，「你那時候好焦急啊，趕忙下水把我給撈上來。我喝了幾口水，不停嗆咳，身子又冷得直發抖，你便一直緊緊抱著我，一面拍撫我，一面道歉。你說，小蝶兒，對不起，都是我不好。你說，別怕，我會一直抱著你，你不會冷的，不會有事的……你真的好著急呢，比我這個差點溺死的人還要害怕……」
回憶讓她臉上淒楚的線條柔和了，她唇角淺抿，幾乎像是微笑著。
她怎能露出如此甜蜜的表情？花信胸口一悶，如遭重擊。
她這種表情，就好像她想起的是多麼幸福的回憶！
「紫蝶。」他喚她，語氣有些不確定。
「你一定都忘了，對不對？」她忽然問他。
他無語。
「我知道你都忘了。」她幽幽道，「一直記得的只有我一個。」
他悄悄收握拳頭，「你怎能……記得這麼清楚？」
「有些事，只要你常常去想，就會愈來愈清楚。」她苦澀低語，「其實我本來也不記得這些了，偏偏你十年前無意間救了我，喚醒了我的記憶。」
因為愛上了他，所以關於他的一切便忽然在她心上活了過來，不論多久以前的細節，都是那麼栩栩如生。
她的心，烙上了屬於他的記號，從此便不再受自己左右。
她癡癡凝睇著他。
「紫蝶！」他忽地展臂，緊緊擁住了她。「我該拿你怎麼辦好呢？我對不起你，真的對不起你，我－－」
「別說了。」她柔柔制止他，「我都明白，別說了。」
花信心一扯，不敢看她，只得撇過頭，看著池塘裡映出的纖秀倩影。
風起楓葉零，水清見玉影。
她其實真是一個很好很好的姑娘啊！他對不起她，真的對不起她。
他深吸口氣，正想說些什麼時，一串細碎跫音急奔而來，跟著，是一道驚慌失措的聲嗓－－
「不好了！公子，公主她……暈倒了！」
花信悚然一驚。