按下電梯樓層，亢奮的注視跳動的樓層顯示板，直達最高層。出了電梯門，又轉往他所屬的辦公室，春風得意的跟擦肩而過的同事道早安。
沒辦法，昨晚的喜悅可能還會持續到某一個時間才能平息。想到等會兒他的秘書就會抵達，他又不自覺的掀動嘴唇，暗自微笑。
等了十分鐘後，他看著腕表，心裡納悶，奇怪，喜兒向來是第一個到公司報到，怎麼今天如此晚？不如先去茶水間斟杯茶等她好了。
甫握住茶水間的門把，就聽見門內傳來同事嘻嘻哈哈的笑鬧聲，和一句令他震驚的話——「李鼎鶴是同性戀。」
他整個人瞬間僵住，仔細的往下聽，漸漸的臉上笑容凍結，表情愈來愈猙獰，扭曲得不成人形。他咬牙低斥：「喜兒，看你做了什麼好事!」
???
喜兒懷著又酸又甜的心情來上班，昨夜的事情對她衝擊過大。她胡思亂想的合不上眼，腦袋裡裝滿李鼎鶴赤子般的笑容。
討厭，她還沒做好心理準備，天就亮了，想多賴床半小時也不行。
現在還煩惱著要用什麼表情見他？她殷切的期待又害怕，整顆心充滿想像的踏入辦公室。
打完卡後，背後猛然伸出一雙大手，摀住她的嘴巴，剛健有力的手臂擒抱住她的腰，輕而易舉把她抱到隱密的樓梯間。
「唔……」她拚命的掙扎，手腳不停揮舞踢打。
光天化日之下，竟然有人膽敢在公司行兇綁架她？
「閉嘴。」怒氣壓抑的聲音。
聽到熟悉的男聲，她傻愣住，任由男人把她拉進樓梯間才放開她。
「你幹什麼？」得到釋放的喜兒趕緊整理衣服，還探頭探腦的，深怕被別人看見。
李鼎鶴雙手叉腰，臉色憤然的逼近她，巴不得把她拆卸後果腹。「還敢問為什麼？敢做敢當，事到如今還不承認？」現在想起來，全有脈絡可尋，怪不得同事們老是衝著他曖昧的吃吃笑，原來他被貼上同性戀的標籤。同性戀在國外是稀鬆平常，在台灣可是茶餘飯後討論的重點。
「我……我……真的不曉得我做了什麼對不起你的事嘛！」面對他排山倒海而來的怒氣，她瑟縮的退至牆角。
「還不承認你捏造我是同性戀的謠言?!」他親耳聽到他們說是從她嘴裡說出的。
「我沒有捏造。」喜兒心虛的低頭，囁嚅的低語：「我不過說可能是，可能嘛！誰曉得他們想像力豐富？」當初他們吵得不可開交，她存心想讓他丟臉，才會使出這麼卑劣的手段。
「還敢狡辯？公司上上下下全都篤信我是啦，不久就會傳至社交圈，別人就會用有色眼光看我。」難怪最近女同事不再像從前那般慇勤，他還誤以為自己魅力減弱，原來是有人在背後中傷他。她裝傻的安慰他，「不要說得那麼嚴重嘛！」
聞言，他吼得更大聲，「這還不嚴重？以後要是遇上那種八股觀念的客戶，生意就甭談了，我看我就回國外去算了。」至少國外比較開放。
喜兒哭也不是，笑也不是，只能慚愧的問：「要不然我要怎麼辦嘛!」她哪裡知道這件事殺傷力強大？「以前……以前你還不是逮到機會就捉弄我。」
他受不了的拍額頭，「小姐，我每次都只是恐嚇你，哪一次真的去實踐了？我有讓你在背後被別人指指點點嗎？」
的確是沒有。
「可是那時你惡形惡狀的，我只想扳回一城，挽救我小小的自尊心才順口胡謅，應該不犯法吧？嘿嘿……」她為自己的罪行找理由，頂著無辜的小臉憨笑。
李鼎鶴沒好氣的學她，「嘿嘿，你還笑得出來？我跳到黃河也洗不清名譽，我家族的人也因我而蒙羞。」他故意說得很嚴重。
事實上，家裡的長輩寵他，根本不在乎他的感情去向。他只是氣喜兒在背後放冷箭，虧自己那麼喜歡她。
不過氣歸氣，他早已化氣憤為力量，打算好好利用這次「受害者」的身份，爭取更多的權益福利。
「真有那麼慘？別嚇我。」她小心翼翼、心虛的探問。
李鼎鶴雙眼瞠圓，窮凶極惡的瞪她，「誰會拿自己的事業開玩笑?!」表面上深受傷害，私底下他則為自己打氣。再努力點就可以達成目的。
「可是……」
見她還不上勾，他加足馬力，使出渾身解數，發揮全身的演戲細胞，演活受挫折的男人。
他長吁短歎，垂頭喪氣的坐在樓梯上，彷彿天要塌下來，沒有明天的模樣。
有那麼嚴重嗎？瞧他一副要死不活的表情。喜兒偷盱著他，心裡不禁懷疑自己會不會太過分？名譽對女人來說是很重要，對男人而言應該沒什麼差別吧？偏偏他又好像煩惱得痛苦不堪。
或許自己真的有些過分……好吧，算她理虧。
喜兒莫可奈何的移臀，陪他坐在同一個階梯上，輕扯他西裝的袖子，輕喚：「喂！」
「幹什麼？」他裝模作樣的別過頭去，表示傷痛深重，不想讓她看見。
「好啦，我對不起你可以了吧？那你想怎麼樣嘛!」她悶吶！不情願的問。
李鼎鶴用手掩住臉孔，遲遲不願回過頭，怕臉上得逞的笑會洩漏自己的詭計。
他清清喉嚨，欲言又止，「除非……」
「除非怎樣？」她等著下文。
「除非你在大庭廣眾之下承認是我的女朋友，證明我無可懷疑的男人本色。」
她猶豫的皺起眉頭，「可是——」
聽到她反駁，他先下手為強的冷喝，「算了，這點小事都不願意，你的道歉根本沒誠意。你乾脆變本加厲，去外頭造謠生事，把李鼎鶴這名字弄髒、弄臭，讓我陷入萬劫不復之地算了。」還佯裝受辱欲離去。
「啊！等等嘛，」喜兒緊張的拉住他的手，努力安撫他激動的情緒，「你別這樣，解鈴還需繫鈴人，大不了我去外頭幫你解釋清楚。」
「不用，萬一愈抹愈黑，我更慘。」他輕輕的甩脫她的手，扭頭就想走。
被逼急的喜兒忍不住投降，「好啦，好啦，我承認我是你的女朋友就是了。」
前頭的李鼎鶴登時像強力彈簧似的蹦回她身邊，眼神晶亮，「真的？」
她沒轍的點頭，「是啊，不然你又不高興。」
「那我們走吧！」他只手叉腰，邀請她把手放入他的臂彎中。
「去哪？」她一頭霧水。
「去外頭宣佈啊！」打鐵要趁熱，免得這丫頭三心兩意，找機會反悔。
喜兒吞嚥口水，語氣虛弱的求饒，「明天再說好不好?」
「不行，現在就要說明，我連一分鐘都無法忍受被誤會，有傷我的男子氣概。」他認真不過的表情讓她無法質疑。
???
李鼎鶴牽著苦瓜臉的喜兒雙雙才步出安全門，就在走廊外碰到高婷婷。她彷彿故意堵在門外等他們，一副有備而來、興師問罪的神情。
喜兒下意識的甩脫李鼎鶴的手，讓李鼎鶴不悅的蹙眉，心生懷疑。
「你們剛剛躲在樓梯間做什麼？」她大聲嚷嚷，引來不少同事側目。
喜兒尷尬的垂下頭，想逃離此地，低語：「我先回去上班。」
「站住！本小姐在問你話，你膽敢離開？」她盛氣凌人的擋在喜兒面前。「我問你，你剛才跟我男朋友在那裡面幹什麼？」她自以為是的以李鼎鶴的女友自居，可笑的演起獨腳戲。
李鼎鶴挺身護衛正牌女友，不客氣的冷笑，「高小姐，我何德何能可以當你的男朋友？你還是自己先弄清楚狀況再說，不要像瘋拘一樣亂咬人喔！」他忍她已經很久了，之前是瞧在高叔的面子上。但是這女人實在太不可理喻，他無法想像高叔怎麼會有一個這樣的女兒。
心上人的嘲諷，高婷婷一點也不放在心上，她更加賣力的演出，苦情的哀求道：「鼎鶴大哥，你根本被這下賤的女人給騙了，請你相信我是真心真意的對你。」
「夠了，我不想聽你污蔑我女朋友的話。」他悍然的制止她的瘋言瘋語，強拉著身體僵硬的喜兒離開。
那句「女朋友」宣言，在圍觀的同事間引起不小的讚歎。他們打心底佩服他的果決、大膽示愛，當然也低聲竊笑高婷婷的不自量力。
高婷婷不甘敗陣，力挽狂瀾的拉住他。「等等，你知道她是誰嗎？」她惡毒的冷笑，彷彿握住喜兒的生殺大權，鄙夷的瞪著喜兒顫動的背影。
李鼎鶴忍不住的歎口氣，厭惡的回過頭，對著瘋女人勸道：「高小姐，你真的有病，而且病得不輕。不管喜兒是誰，我喜愛她的事，永遠不會改變。」
高婷婷肥胖的雙手環胸，緩緩的靠近喜兒，神情鄙夷的望著她，「那如果你知道她爸是通緝犯，而且曾經犯過擄人勒索的罪行，還害死我媽，請問你還會喜歡她嗎？」
這些話比方才更具爆炸性的威力，同事們紛紛竊竊私語，心生不小的震撼。
「你別胡說。」話中的真實性一點也動搖不了李鼎鶴鋼鐵般的意志，他擔憂的是喜兒那張慘白的臉蛋。他緊緊握著她的手，試圖給她一點溫暖。
可惜那雙小手的溫度冰冷得駭人。
高婷婷唯恐天下不亂，提高嗓門大聲喳呼，塗抹口紅的血盆大口引來更多的人，「我沒胡說，我是怕你被她的花言巧語所欺騙，才好心提醒你。不信你可以問她。」
眾人不約而同的把眼光瞄準當事人，等待下文。
喜兒臉上血色全無，倉皇窘迫的立於原地，說不出話來。相同的情況又再次上演，她手腳疲軟，止不住的寒意從腳底竄升。
小學三年級，高婷婷就在全校師生面前，揭穿她的身世，讓她受盡委屈，過著被同學嘲諷排斥的學校生活。
綁匪之女的烙印一直加諸在她身上，掙脫不了，她孤寂的度過每一天。
「怎麼？不敢承認是不是？」高婷婷還不饒過她，趾高氣揚的在她面前晃動。「也對，要是我有那種父親，還不如自殺算了，免得丟人現眼。還有……還有，要不是我爸收留她們，她們早出去要飯當乞丐了。」她驕傲的對同事宣佈。她就是要讓喜兒顏面無光，徹底羞辱打擊她。
喜兒隱忍淚水，抬頭挺胸的說道：「是，我爸的確是通緝犯。」
逼她親口坦白自己骯髒的身世，真是快樂，一吐父親老是稱讚她的怨氣。婷婷相信同事以後一定會對她多加防範，她再也不能頂著無辜的笑容欺騙眾人了吧？最討厭她博得大家衷心的讚美。
哼！現在看誰還敢接近她。
「知道自己的身份下賤就別妄想攀附權貴。」
喜兒錯愕的望著她，不能理解她的話。
「鼎鶴大哥只能配我這種鳳凰，你身份這麼下賤，家裡還有人作奸犯科，母親又在我家當廉價女傭。怎麼看都是我比較適合，你還是先想想自己的身份再說，別污染了人家。」高婷婷嫌惡的打量她，直當她是垃圾般。
喜兒忍氣吞聲，打直脊背，撐起小小的肩膀，顫抖的回道：「我有自知之明。」然後當著大伙的面往外跑去。
「那最好。」高婷婷大笑，眼睛斜睨她的背影，洋洋得意。
沉默許久的李鼎鶴突然爆出聲音，臉上陰晴不定，「高婷婷——」
「鼎鶴大哥，現在你明白了吧？只有我才能配得上你。那個下人的女兒被我趕跑，以後不用怕她會來纏你了。」高婷婷諂媚的把身體貼過去，自以為妖魅的撒嬌。
李鼎鶴眉宇醞釀著怒火風暴，他迅速且粗暴的推開她，冷硬的大喝：「就算世界上的女人全死光，我也不會看你一眼，你讓我覺得嘔心想吐。」
「你?!」她驚訝的瞪著他。
「我再重複一次，不管喜兒她有什麼樣不名譽的背景和過去，她這個人也比你好上一百倍，我覺得你才應該不要纏著我。」
撂下難聽的話後，他轉身去追受傷的喜兒。
「鼎鶴大哥，你怎麼這樣說？」高婷婷噘嘴撒嬌，跺腳加惺惺作態的撩頭髮。
一氣呵成的舉動，讓同事剛吃下的早餐差點吐出來。
「幹什麼你們？找死啊！」高婷婷回眸，怒氣沖沖。
同事皆低聲偷笑的作鳥獸散，各自回到工作崗位，不再理會她。
???
喜兒傷心欲絕的回到家中。
這是她第一次請假蹺班，隔天同事可能又會挖苦她、取笑她反常，然而以前善意的揶揄，經過早上高婷婷的鬧事後，她難以想像明天同事會用什麼眼光看她?
其實每到一個新環境，高婷婷總會出其不意的破壞她平衡的人際關係，大肆宣傳父親如何對不起高家，在她的身份背景上大做文章，貶低她的人格。
她不是不能忍，從小到大這種事多不勝數。只要能讓母親滿足自己在高家贖罪的願望，這從不算什麼。
只是……她只是不想讓李鼎鶴知道，不想讓他知悉她有醜陋、不光榮的一面。
就是這麼單純的理由，摧毀她多年鞏固的心防。
李鼎鶴會看輕她嗎？疏遠她？鄙視她？對她有不同的評價？
她太瞭解別人對罪犯的看法，被老師輕視、被同學排斥、教室有東西失竊，第一個搜的永遠是她的書包。
儘管她是品學兼優的資優生，一旦被扣上帽子，永遠有洗刷不清的污點。
是，沒錯，她很在乎李鼎鶴對她的觀感，在她好不容易對某個男生有好感時，她實在不想因為自己的家世背景而打退堂鼓。
她挫敗的落淚，傷心的趴在桌子前啜泣。
「喜兒，你怎麼在家？」胡月娥從門口走過，發現女兒在家。
喜兒趕緊抹掉眼淚，撐起虛弱的笑容，不希望母親為她擔心。「沒……沒什麼啦！」
胡月娥端睨女兒哭紅的眼，「你剛哭過？」
「頭有點痛，所以先回來，剛剛是痛得受不了才會哭。」
「真的嗎？」胡月娥半信半疑，但還是起身到櫃子找藥，端白開水給她。「先吃顆止痛藥，我換件衣服再陪你去醫院檢查檢查。」
「不用了，媽。我藥吃一吃，躺一下就好了。」她突然注意到母親黝黑的臉頰上有個淺淺的紅印。「媽，你的臉？」
胡月娥想起早上的衝突，馬上著急的解釋，「是我不小心自己打到臉。」
「你沒騙我吧？」瞧她慌張的模樣分明心裡有鬼，她起身意圖往高家去。「我去問高家幫傭的同事，問你的臉是怎麼打到的？」
她捲起袖子，一派要打架的氣勢，讓胡月娥不得不說實話，「是我做事做不好，惹高小姐生氣，所以——」
「所以她掌毆你是不是？」她憤怒的拍桌。
答案昭然若揭，她氣沖沖的要找高婷婷算帳。欺負她也就算了，她不計較；敢打她母親，她就要有住院的打算。
「別這樣，喜兒，是媽媽惹她不高興，你別再去惹事。」她著急地拉著女兒，怕盛怒中的她真的會做出傷害婷婷的事。
「媽，你那麼好說話，怎麼可能惹到她？一定是她藉故找碴。」她真的不瞭解，母親為什麼老是護著高婷婷？
「唉！誰教我們對不起她。」胡月娥仍舊以此為借口為她脫罪。
「我們哪有對不起她？全都是父親，全都是那個跟我們沒關係的男人犯下的，再說你救她那麼多次，還都還清了，哪還有欠不欠的道理？根本是你太慈悲善良。」
「話不是這麼說。」胡月娥蒼老的臉龐有著無法理解的哀傷。
「媽，我們搬離高家好不好？」她實在不想在高婷婷的陰影下生活。「我會賺錢養你，假如你怕報應，下輩子就報在我身上好了，我怕再這樣下去，我們的後半輩子都會毀在高家。」
胡月娥眼神慌亂，表情複雜的歎息，「事情沒那麼簡單。」
「你把困難說出來，我們一起解決啊！我不想你為了她莫名其妙的發脾氣而遭殃。你不在乎，我可是很心疼。你是我唯一的親人，我當寶，她卻把你當草，太過分了。」
面對喜兒的貼心孝順，胡月娥感動的摸摸她的臉蛋，慈祥的安撫，「我知道你為我擔心，我也知道你都是為了我好，但是我有我的顧慮。」
「顧慮？苦衷？從小到大你老是這樣搪塞我，我都二十幾歲了，你還想騙我？」她忍無可忍的吼道：「你能不能自私點，多為自己著想?!」
胡月娥愧疚的垂下眼，不言不語。
喜兒哪裡會曉得其中內情？她就是太自私、太貪婪，才會用自己的女兒頂替真正的高家大小姐。眼前事事以她為重、孝順善良的喜兒，根本不是她的女兒。那個撒潑、嫌貧愛富、霸道無禮的高婷婷才是她親生的。
儘管如此，母性的偉大在於無條件的犧牲奉獻。
高婷婷再怎麼醜陋、再怎麼頑劣不受教，集所有罪惡於一身，在她眼中，她仍舊是她懷胎十月的寶。
她所做的一切都是為了自己，難道這樣還不夠自私？倒是喜兒，真心更意的侍奉她，隨遇而安的跟她過苦日子，還要背負原本屬於婷婷的罪業，貼上罪犯之女的標籤，遭人譏笑。
偏偏帶頭鬧事的全是婷婷，這使得胡月娥更加羞愧。還好喜兒本性柔順溫善，忍氣吞聲，並不計較。
這輩子她虧欠喜兒最多，對她滿懷愧疚。假如真有來生，她願意為她做牛做馬。今生，她只想在婷婷身邊，好好照顧她。
喜兒睨了眼母親愁眉苦臉的模樣，激烈遊說的語氣只能收斂。她低聲下氣的問：「媽，你生氣啦？」
「沒有。我怎麼會生你的氣？你也是為了我好，不想我太勞心勞力。」
胡月娥露出虛弱的微笑，看得喜兒自責萬分。
母親含辛茹苦養育她二十幾載，沒讓她餓過一餐飯。小時候身體差，發燒時母親常常整夜沒睡在旁照顧她。假如她連這點委屈都不能忍，那她真枉為人子。
再一次，她再一次屈服在母親的悲情攻勢中。
至於李鼎鶴，她只能死心。高婷婷說得沒錯，除去她不堪的身份背景，他們地位也不相配。
經過高婷婷的惡意宣揚，公司同事大概也對她的家庭背景略知一、二，她又得從零開始。在所有內情曝光之後，她不冀望別人還對她像以前一樣友善，心無芥蒂。
但是跟李鼎鶴保持距離是絕對必要的，她不希望母親因為她而遭到高婷婷的虐待，再說李鼎鶴說不定已經開始後悔認識她了。
一想到此，她胸臆間不禁傳來不捨的痛楚。
望著母親哀求的臉，像往常五樣，她忽略自身的感受，頓時安靜下來。