「大人，外頭風雨停了，可要下官回東方府請人來接您？」阮冬故嘴裡問道，忙著在屋裡生起暖火。
「不必。」東方非看她在這間破屋子裡甘之如飴，驀地想起她牙牌下的珍珠。「阮侍郎，你府裡沒有家僕？」
她哈哈大笑：「大人真是說笑了，這間屋子能塞得下三個人已是不易，哪來的家僕？家事隨便做就好。」一郎哥在時都他做，現在只剩她……真的隨便做就好。
「那麼，應該沒有人看見本官走進這間屋子了吧？」
阮冬故緩緩轉身，睇向他那張帶著毒蛇般誘惑的俊顏。
他以迷惑人心的語氣說道：「阮侍郎，本官雖年長你幾歲，也自認體力不輸你，可你學過武，要將本官毀屍滅跡，也不是不可能的事。」
「大人，你又在說笑了。」她笑道，走進某間房間，再出來時抱著一件長袍。
他的視線追逐著她。「你不是挺討厭本官的嗎？這正是一個機會啊。」
「下官有仗大人提拔都來不及了，哪會討厭呢？」她含笑。
原是平靜的俊顏帶著惱怒，東方非緊盯著她，惱斥道：
「少拿你對他人那一套來應付本官！阮東潛，本官自認為官以來，從未有過一句虛言。即使要除掉眼中釘，我也從不隱瞞我的惡意，怎麼？你學會了打官腔，就忙著用在本官身上嗎？」
阮冬故怔了怔，雖然不知道他為何忽怒忽喜，但想起一郎哥提及東方非性本極惡，卻是個真小人。
「大人，實話實說這種事，只能在兄弟之間。你是上官，我是小小侍郎，我還要保住我項上人頭呢。」她笑道。
「現在的阮東潛，只能說真話給你的義兄聽嗎？」東方非神色複雜說道：「好吧，那麼我不是你的上司，你也不是戶部阮侍郎，今天咱倆就以兄弟相稱吧。」
「啊？」她傻眼，一時半刻說不出話來。
「怎麼？你認為我比不上你的義兄，認為我不配當你的一日兄長？」
「……哈哈！」她忍不住大笑出聲。「一日兄長？東方兄，我一郎哥曾說，東方非不同於其它官員，要我回京多加小心多加提防，但若我遇有大難，百官之中，唯一會伸出援手的，怕也只有東方非了。」
東方非聞言，既不肯定也不否定，明明她的義兄能算準他的每一步，比眼前這個阮東潛還瞭解他喜怒無常的性子，他對她義兄卻毫無興趣。
這一年多來，能撩起他興趣的，只有一個人。
「一日兄長麼？到了明天，你依舊是皇朝的首輔大人？」她別有用意地問。
東方非自然聽得出她言下之意。「到了明天，你見到我依舊得不甘情願喊聲大人，我要抓著你把柄，必要你跪地求饒。」
她又哈哈一笑，將乾淨的衣物遞給他，不以為意地說：
「既然如此，東方兄，冬故是我小名，只有親近的人才能這樣喊我。你一身濕透，請換上衣物吧，對了，這是我義兄穿的粗布長衫，你不介意吧？」
東方非見她小臉流露微些淘氣，完全不同於在朝中的中規中矩，他也不生氣，反而心情大好道：
「你當我一出生就一人之下萬人之上嗎？」接過衣物，脫下官服，注意到她看了幾眼後，抿了抿嘴古怪地移開視線。「你今年回京，其它官員沒人帶你花天酒地嗎？」
「什麼？」轉身向窗外看雪景的阮冬故，差點滑了一跤。
「一聽你口氣，就知道你還是個黃毛小子，你義兄也沒帶你見過世面嗎？」
「……我義兄們……覺得男子還是守身如玉的好。」她支支吾吾的。
東方非見她背影僵硬，心裡也不覺得有異，只笑：「你義兄也許神機妙算，卻在這件事上算錯了，難道他不知英雄難過美人關嗎？如果有人獻上美人計，你沒有經驗是很容易中招的。」
她旋過身，笑道：「多謝提醒，小弟對美色一向沒有什麼興趣。」懷寧長相俊美，她也不曾動心過，應算是不喜美色的人吧。
她定睛看向東方非，他一身暗紫長袍，內側鑲白的衫領微翻，濕發隨意披在肩後，帶點慵懶的美色，明明是一郎哥的衣袍，卻穿出完全不同的味道來。
一郎哥永遠都是氣質儒雅溫柔的讀書人，而東方非即使換上讀書人的長袍，氣質還是不同於平民，尤其待在這種小屋裡，他看起來隨遇而安，但氣勢過強，一看就知不是屬於這種地方的人。
東方非走到她身邊，與她一同看向小小院子裡的雪景，隨口問道：
「既然你對美色沒興趣，我倒想知道你對什麼樣的女子情有獨鍾？」
「唔……我沒想這麼多。」
「連你婚事也要讓你義兄為你著想嗎？」東方非哼聲。
「如果一郎哥能幫我想一下就太好了，我省得麻煩。」只可惜一郎哥跟懷寧意願不是很大，唉。他們要將就點，以後隨便哪個娶她，她也省麻煩，真的。
東方非見這小子真的連婚事都交給那個一郎哥了，內心莫名惱意，道：
「你兄長終究要娶妻生子，哪能一輩子護你？」
「是啊，他們若有喜歡的人，我是再高興也不過了。在晉江時，我瞧有姑娘中意懷寧，我還特地讓了機會給他，可惜那個木頭人……」真的好木頭啊。
這阮家小子真是個直性子，說是一日兄長，還真的閒話家常，東方非暗付，幸虧是遇上他，否則有心人要套話，這直小子豈不死定？
「東方兄，你呢？我從小到大一直以為聞名天下的首輔大人，理應是美妻美妾成群，上了京才聽說你尚無家室，後來我入朝，呃……」
「又聽說我有斷袖之癖？你認為我看起來像有斷袖之癖嗎？」
阮冬故抬眼，對上他的視線，搖頭笑道：
「我看不出來。一郎哥說，你沒有，男人間很容易明白的，我卻認不出來。對了，東方兄，你還沒說你年紀老老，為什麼還沒娶妻呢？」
東方非瞪她一眼。「要不要娶妻，由我決定，東方有沒有後代我也不在乎。我要的，不是一具溫熱軀體就了事。」見她小臉充滿好奇，他也不隱瞞。「是不是才德兼備，對我來說沒有任何意義，我要的，是能挑得起我興趣的女人。」
「……興趣？」她搔搔頭，直率地說：「東方兄，我雖不解人事，但也明白你在說什麼，這樣吧，明天我到藥鋪去問個幾帖藥，對你也許有幫助－－」
「你想到哪去了？如果不是我想征服的，即使府裡美妾成群，也不過是堆糞土。」這小子到底在想什麼啊！
阮冬故對情愛這方面畢竟陌生，似懂非懂，只喔一聲，不再搭話。
東方非只覺這少年在官場上勇往直前，卻在男女情愛上是個大傻瓜。
「為什麼你一直看著窗外院子？有客要來嗎？」他問。
她臉色古怪地看著他，回桌前坐下，道：「我不知道。東方兄，你也餓了吧？周大嬸過年去了，你配酒吃白飯，行嗎？」
「你行我就行。」東方非也跟著坐下。
她看他一眼，嘴角抿著笑花，為兩人各自從飯桶裡盛了一碗飯。
「大過年的，真是委屈你了。」她有點幸災樂禍。
「哼，什麼是委屈呢？自我為官以來，從未有過一日受委屈，你以為惡官如我，唯有錦衣玉食才快活嗎？」他不在意道。見她很認真地停筷沉思，他暗笑一聲，道：「你想得這麼認真做什麼？這是我的路，並非你的。」
她回神，笑道：「東方兄說的也許對。是我習慣了，我一郎哥說我打小就有這毛病，我不曾遇過的問題老會思考良久，但卻不管合不合常理。」
那傢伙必是一臉寵溺的說吧？東方非譏諷暗付，神色自然地笑問：「你跟你義兄打小認識？他並非常人……你一臉不高興，這也是難掩的事實。他一頭白髮絕非近年才有，這樣的人我不是沒見過。」
她聳聳肩。「我跟一郎哥自幼就在一塊，他是我的伴讀，但讀起書來也教夫子驚歎不已。我還記得，有一年夫子忽然懷疑一郎哥有鬼神作祟，才會小小年紀發白臉也白，才會一目十行從不過忘，我一氣之下，把一頭長髮也給染白了，把全府裡的人給嚇壞了。」思及往事，她哈哈大笑。
「你對你的義兄真好啊。」
她沒聽出他語氣的異樣，笑意未減：「是我三生有幸，這一生有一郎哥與懷寧相伴。懷寧原是我師弟，但年紀比我大一點，論功夫我這個師……師兄沒他好，我記得他十五歲生辰時，曾背著我跟一郎哥說，他是個短命鬼，不過他心甘情願。」她神色微微恍惚，像把這件事惦在心裡很久了。
「原來他有病？」東方非對那兩人並無興趣，只是貪看她回憶的神色。
「沒有，他身體好得很，一年沒一次病痛。」她眨眨眼，扮個鬼臉說道：「我師父懂一些『旁門左道』，說他短命他就信。他真是個傻瓜，是不？」
東方非聽她毫不掩飾語氣裡的憐惜。那叫懷寧的，也是她的弱點了，若是除掉那兩人，阮東潛只怕會一蹶不振吧？狡詐的念頭滑過，忽然瞧見她朝著自己一笑。
「東方兄，新年快樂。」她舉杯。
他勾起笑，道：「新年快樂，冬故。今年你義兄不能陪你過新年，我這個一日兄長也算是有點用處了。」
她哈哈笑道：「東方兄，你今天算是個好人，若能長久下去，有多好？」
「我一向隨心所欲慣了，明天會是什麼樣兒全看我心情。」他有意無意撩撥道：「冬故，別怪我沒提醒你，剛才你在言語間已透露，你義兄們對你已有秘密。」
她聞言，與他對視良久，嘴角才緩緩上揚，笑道：
「我是個有秘密也會藏出病來的人，所以我一向坦率待人，他們有秘密我一點也不在意，東方兄，如果你有心從中攪局，那我也能坦白告訴你，即使它日一郎哥與懷寧一劍砍向我，我也絕不會懷疑他們。」她看了一眼窗外，朝他笑道：「一日兄長，天色真暗了，這種日子路上沒有轎子。」
「無所謂，我就在此住上一夜吧。」他無所謂道。
「好啊。」她爽快地說道。
他見她毫不設防，心情忽然大好。「你要還不睏，不如咱們就舉燈夜談吧。」
「沒問題，反正明天我也沒事，我初七才離京。東方兄，先說好，你要聊什麼都成，就是不准吟詩作對，我玩不來這招的。」
「想來當年你應試的文章又是你一郎哥教你寫的嗎？」
她眨眨眼，四兩撥千斤地說道：「今天不說官事。東方兄，你閒來無事的娛樂是什麼？」
「娛樂？」東方非似笑非笑：「我若閒著無事，自然是找人玩了，不過既然你說不談官事，這種事當然不能談。」要談他如何陷害朝官，這小子必定翻臉。今天他心情莫名大好，不想見阮東潛臭臉對他，於是撿了個保險的話題，道：「我每月總會撿一天上喜降酒樓，那裡的燒鵝比御廚做得還入味－－」
「東方兄，你吃過御宴？」她好奇問。
東方非隨口答道：「一、兩個月總會有一次皇上招我入宮設宴款待。」見她一臉垂涎，東方非慢吞吞掃過她比去年還要美麗的容貌。「冬故，雖說今晚不談官事，但趁著我心情大好的時候提醒你一件事，將來你若有幸讓皇上召見，不管距離多近，你都不要抬起頭來。」
「為什麼？」
「冬故，你真要我冒著大不敬說出實話嗎？好吧，即使隔牆有耳又如何？去年的阮東潛，皇上絕看不上眼，今年的阮東潛，皇上頂多看兩眼，明年呢？後年呢？我不敢擔保你的皇上是不是哪天興起看上了你？」他笑道，笑聲並無真正笑意。
她聞言傻住了。
「哈哈，你以為一個男人擁有三千佳麗就心滿意足了嗎？這種愈偷愈樂的把戲宮中處處可見，你可要想清楚了，你盡心盡力的，到底是為了什麼樣的人啊？」
正值半夜，一陣冷風忽然驚醒了東方非。
意識微醒，丹鳳眸掀了掀，發現自己正只手托頰，靠在桌邊打著盹。
他想起來了，先前跟阮東潛聊得興起，聊到不知幾更夜了，他略有睏意就閉目養神。現在他身上披著單薄的外衫，屋內卻空無一人。
他抬起眼，瞧見阮東潛就坐在門外長椅上。
她的坐姿隨意，身上的衣衫也換過了。這倒有點奇了，之前兩人都被風雪打濕，她不換衣，直到他睡著才換……他小小起疑卻沒有深想，見她專心挖著飯桶裡的剩飯吃，他不由得暗笑。
終究還是個小孩子啊。
她側頰白裡帶著淡暈，眸瞳如星，束起的長髮隨意地散在肩上，跟平日有所同又不同，地上的積雪泛著淡淡的銀光，連帶著她週身也有些銀輝，他心一跳，暗自叫惱。阮東潛該是他一人玩弄的，絕不能教宮裡那個老皇上毀了！
「啊，你們來了啊。」她忽然抬眼笑道。
東方非暗訝。從他這角度看不見是誰來了，只能從雪影分辨來人絕不是一郎或懷寧。阮東潛跟誰有約？
「你怎麼知道咱們今天會來？」男人的聲音帶點敵意。
「我不知道。我想我在京師只有一個多月，總有一天你們會來的。」她笑著起身，對面雪地上的影子立即起了騷動。
「你到處放話找咱們，阮東潛，聽說你是戶部侍郎，是要來剿滅咱們的吧？」
東方非聽這聲音十分耳熟，驀然想起去年正是此人攔轎搶劫。
「你們可知戶部是做什麼的嗎？」見他們沒有反應，她笑道：「是負責皇朝收入開支，我進戶部之後曾查過黃冊……你們都不在上頭吧？」
「如果能登錄進黃冊，我們需要落到這種地步嗎？」為首的程七咬牙道。
「是啊，我想也是。明明是年輕力壯的青年，卻在天子腳下冒死幹起搶匪勾當……不登在冊上，就沒有土地房子跟工作，更不能出京師，再這樣下去，你們到老死都見不得光，所以我想了個法子……」她從椅上拿出幾張紙，眨了眨眼。「好了，把你們的姓名告訴我吧。」
「七哥，那是什麼？」有人低聲問。
阮冬故解釋：「我偷偷撕了黃冊裡的紙。把你們的姓名出生告訴我，我來寫，明天神不知鬼不覺放回戶部，以後你們就不必躲躲藏藏的，不過，你們必須承諾從此以後金盆洗手！明年我回來得看見你們有正常的工作。」
「七哥，咱們能有戶口了耶……」
「住口！」程七怒道，瞪向阮冬故。「一定有詐！你想寫上咱們名字後，就能將我們一網打盡了？阮東潛，你不要忘了現在你是一個人，咱們七個人，個個都比你來得強壯，要殺死你是輕而易舉的事！」
「我問過了。京師有搶匪，卻沒有殺人案。既然是為生活做違背良心的事，現在有機會重新做人，為何不把握？」頓了下，她認真說道：「夜路走多了，終會遇鬼的。雖然我不清楚為何你們沒登在黃冊上，但也能猜到七、八分，我留在京師日子不多，明年我會是什麼下場我都不敢保證，若能在這幾天處理妥當是最好。」
「為什麼你要這麼做？」
「為什麼？」她想半天，理所當然道：「因為我是官，理應為皇朝百姓著想啊。」
東方非暗自嗤笑一聲，果不其然聽見一陣大笑。
「阮東潛，你的謊言實在太虛假！」程七抽出刀來。「今天我們都是有備而來，你看過我們的臉，又追著我們不放，為了自保，得請你原諒了。」
阮冬故聞言皺眉，突然使了兩分力踩向長椅，椅子頓時迸裂，她無辜地問：
「真的要打？」
程七等人瞪著她的右腳。
「你……再怎麼力大無窮，也只有一個人！」
「我不太想破壞屋子，這裡是租的。我薪俸連吃飯都不夠了。」她苦惱地說。
東方非聞言，陰美的俊臉不禁流露出笑意來。
「你在胡扯什麼？上！」程七露出狠勁，長刀一揮，她輕易避開，輕鬆拽緊他的手，程七以為她想折斷他的手骨，連忙松刀，她毫不費力地笑著取過。
「我沒要傷人，只是想讓你們堂堂正正走在陽光之下。」語畢，她長刀一壓，整個沒入雪地之間，只留短短的刀柄在雪地上。
東方非已知她力氣不小，但還是暗訝她的力量出乎他的想像之外。
「我現在在晉江監工，最常做的不是監督工程也不管開支，那些都是我的監生在做。我最常做的，是跟著工人去搬運石磚，搬樹重植，你們若有興趣，等上了黃冊，直接跟我走，現在那裡很缺工人的。」
程七等人張目結舌，一時之間說不出話來。
她摸摸鼻子。「我天生力氣就大，三歲就把我爹的手臂拉脫臼，所以我上山學武控制力道。我性子急，總以為早一點上冊，你們就可以開始新生活，不過我也知道要你們信我不容易，這樣吧，我初七離開，你們就來住這屋子吧，不用東躲西藏，若決定要上冊，請租屋大嬸寄信給我，明年我回京第一時間就擺回去。」
程七盯著她坦率的眼好一會兒，才道：「你要我怎麼信你？」
她想了下，答道：「你們可以去打聽，想辦法去打聽我的為人，我自認沒有什麼事不能公諸於世的。你們覺得我可以信賴，就……」話還沒有說完，屋子裡忽然有了動靜，她直覺回頭，看見東方非已經站在門口。
「七哥！就是他！他是去年從官大人府裡走出來的人，我親眼看見的！這個姓阮的騙咱們！他是要抓咱們，替這個人出氣啊！」
「怎麼？」東方非挑眉，揚風點火：「要抓你們用得著本官出馬嗎？讓五軍都督挨家挨戶的搜，將京師每一寸土地都掀了過來，還怕抓不著你們七個人嗎？」
「東方非你－－」她未及說完，局面忽然失控。
方纔那個喊七哥的手下，神色惶惶容易緊張，她展現力氣時，他就已經十分害怕了，東方非一出現，他出於本能，衝動地抓著長刀往東方非殺去。
「等等，不要－－」程七大驚失色。一殺了官，什麼都完了！
她大叫不妙；不願拔刀再引敵意，只得疾奔過去。她出手要抓住那名手下，聽見程七大喊：「別傷他！」她一遲疑，錯過最佳先機，只能及時伸手護住東方非。
剎那之間，椎心刺骨的劇痛從左手爆裂開來，不由得她吃痛大叫。
東方非沒有料到她會突然擋在自己面前，鮮血飛濺的同時，他回過神，趕緊抱住攤軟在自己懷裡的阮東潛。
他見她右手緊護著左手，汩汩鮮血不住地從血肉模糊的左手冒出來……東方非心一寒，直覺往雪地上的片片血花看去，鮮紅的血花之中竟是一截細白的小指。
她的指頭！她的指頭！
程七等人亦是吃了一驚。
「七、七哥……」要不要趕盡殺絕？每個人心裡都這樣想，卻沒有人敢問出口。重傷朝官，死定了！
要不要殺？要不要殺？風雪日，屍身可以掩埋數日……程七咬牙，見失去控制的手下如今瑟瑟發抖，去年這男人說得對，遲早他會被這個手下給害死！偏偏他是老大，沒有退路。他當機立斷，搶過沾血的大刀，一不作二不休，全殺了算了！
不知道是不是東方非沒有察覺，竟然連避也沒有，一雙丹鳳眸瞳透著古怪，注視懷裡過於纖細的人兒。
一道白光迅捷似電，如眨眼流星，其動作之快，直到程七虎口劇痛，才赫然發現長刀已教人震離。
他定睛一看，發現一名黑衣勁裝的青年持劍站在阮東潛面前，那青年低頭看見她鮮血流不止，微些一怔，迅速蹲下點住她的大穴，再一看雪地－－
他瞇起眼，面露殺氣。
「懷寧，懷寧……」她冷汗直流，痛得神智有些模糊。「讓他們走，是我不小心……告訴他們，我說的話一定做到，還算數的……」
「你們都聽見了。」聲音沒有起伏，也沒有回頭看程七是否走了。他從東方非的懷裡將她抱了過來。
「我……是少了手還是斷了哪裡……」她嘴色發白地問。她只覺得疼痛難忍，卻還不搞清楚是失去身體的哪一部份。
「不過是根小指而已。」
「小指啊，那還好……」她虛弱笑道，突然抓住懷寧自始至終緊繃的手臂，附在他耳邊道：「懷寧，你不要動手，我本來就欠他一根指頭的，還了就好了……」
東方非哼了一聲，又看一眼她蒼白無血色的臉，起身喝住程七等人。
「慢著！誰的腳程快，拿本官令牌回東方府邸請太醫來，要下你們一個也見不著明天的太陽！」他畢竟不專武，在雪中腳程太慢。
「不用……」她氣若若絲。
「阮東潛，你不信本官有能力叫太醫出宮嗎？」東方非瞪著她。
「我家大人只是小小朝宮，不用首輔大人親喚太醫，草民略懂醫術，請大人回府吧！」鳳一郎晚懷寧一步到租屋，一見冬故倒在懷寧懷裡就知出了差錯。
他神色平常，視而不見其它陌生的漢子，走進院內作揖道：「夜半三更，阮家過小，恕無法招待各位，首輔大人，不送了。懷寧，抱大人進屋。」語氣雖未流露異樣，身側的拳頭卻已緊握。
一見懷寧抱阮冬故入屋，鳳一郎毫不遲疑當著東方非的面前關上木門。
東方非離屋極近，在門一合上的同時，聽見屋內阮冬故吃痛地低問：
「一郎哥，好痛……屋裡就你跟懷寧嗎……」
「就咱們倆，沒外人了。冬故，你可以放鬆了，閉上眼暈過去也沒有關係的。」鳳一郎柔聲道。
「是嗎……」她鬆了口氣，合眼昏迷了。
屋內再無聲響。屋外－－
東方非俊臉微沉，不理冷風刺骨。
阮冬故，你的眼裡只有你的義兄們嗎？唯有在你的義兄面前，你才能不逞強嗎？他緩緩低頭，注視方才抱住阮冬故的雙臂……狐疑逐漸烙進鳳眸之中。
方纔他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截細白的小指。他蹲下，從血泊之中拾起那截斷指，瞪著半晌後，咬牙緊握那已經不屬於阮冬故的冰冷尾指。
「阮冬故，我要你的手指頭做什麼？」
他向來喜怒無常的俊臉，此刻充滿複雜難讀的情感。細雪又開始飄落……