「你真是不小心，怎麼竟讓寧神香熄了呢？萬一太后一會兒又鬧起來，可有大家好受的了。」
「沒想到太后竟是那樣的人……現在才知道什麼是最毒婦人心呢！」
「小聲點！這話要讓人聽去你還要不要命啊？其實也不奇怪啊，不是早就有人說那些個夭折的小皇子死得蹊蹺嗎？哎，跟你這個新來的說這些做什麼？你不知道這宮裡頭黑著呢！比這可怕的事多得是，我聽說本來還有個女官專門記錄這些宮廷秘事，可後來不知道怎麼的也莫名其妙地死了。」
這些奴才！在說什麼？猛地睜開眼，恍如從一個無法掙脫的噩夢中驚醒，一頭的汗。眼珠微微轉動，她終於發出微弱的聲音。有人慌慌張張地衝了過來，沉重的簾慢終於拉開，久違的陽光湧了進來，讓她不自覺地微微合上眼，「何連長！」
「太后不記得何總管還在天牢了嗎？」小心翼翼的回答讓她稍稍回復神志。猛地睜開眼，陰冷的目光讓兩個宮女打了個寒戰，連手腳都打顫。
「你們剛才說得很開心是吧？」
「奴婢該死！」跪倒在地，膽子稍大的低聲道：「奴婢說的都是太后自己說的……」話沒等說完，另一個已一耳光摑在她臉上，大聲道：「奴婢該死！太后饒命……」
「你剛才說什麼？哀家說了什麼？」雖然身虛體弱，但凌人的氣勢也足以讓人望而生畏。
「太后真的不記得了？太后說那些話的時候皇上和英王都在，那個元一真人還說太后是得了失心瘋才會胡說八道……」
「失心瘋？」震驚！那種連心臟都好像被人捏緊的壓迫感與痛楚。她究竟都說了什麼？怎麼好像做了一場又累又長的噩夢，而夢醒，已物是人非……
忽然記得什麼似的撐起身，「其他人呢？慈頤宮怎麼只剩下你們兩個？」
「回太后，其他人都在外面……」
「是嗎？」沒留意宮女欲言又止的神情，太后揮揮手道：「去把何連長給哀家叫來！」
「太后，」宮女為難地道，「皇上叫人守著外面，慈頤宮的人如未奉詔，一律不得自由出入。」
「你說什麼？不！哀家不信！」她尖叫著，看著宮女驚惶的神情卻漸漸安靜下來。
這算是什麼？軟禁她？她這一國之母，竟被自己的親生兒子軟禁起來！別說她不是瘋了，就算她真的瘋了，他又怎能這樣對她？更或者，他也不過是惱她洩露了一些他本就已心知肚明的秘密。但這世上任誰人都可怨她恨她，獨他不能。若沒有她，他又如何有今日？好啊！她倒要看看她的孝順兒子——那個奉行百善孝為先的皇帝怎麼來面對她這個得了失心瘋的母親。
侍衛不敢阻攔她，她華衣盛裝，身後簇擁著太監宮女，又是那個雍容華貴的一國之母，只有眼角突然明顯起來的皺紋帶出一絲絲倦意。
皇上在御花園中的湖心亭聽那個說她瘋了的道士講道。她遠遠地看見兒子臉上那種驚訝的表情，原本氣恨不平的心泛上酸楚悲意。她就算千錯萬錯，也是他的親娘啊！他怎麼能這樣對她？
步入亭中，皇上近前一步相迎，那個負手而立背對她的道士卻沒有回頭。一來敬重方外之人，二來也沒那個心思理那個道土，她只一拉跪在身前的兒子，哀聲道：「皇上，你還真是孝順啊！」
一句話讓本就忐忑不安的皇上漲紅了臉，訕訕道：「母后大好了？」
「哀家好得很！一直都好得很——哪個說哀家病了，那才是真得了失心瘋！」
皇上愣愣地聽著，慢慢開口：「母后是病了，幸有元一真人妙手回春才讓母親好得這麼快。」
「哀家沒病！」
「母后病了！」聲音不高，卻是不容置疑地堅決。
看著自己兒子堅決而略帶責備的目光，悲從中來又有萬般的不甘，她再也控制不住自己的嘴：「哀家沒病！哀家知道你是怕哀家說的那些話傳出去你沒法子見人，才硬要哀家承認自己是瘋了病了，可哀家沒病，你比任何人都更清楚哀家說的都是真話。」
「母后，你又犯病了。」
被兒子急急地打斷，她忍不住低頭抹淚，「面子、清譽、體統……你為了這些個沒有的東西，硬要把娘說成個瘋子嗎？！好！你和先皇還真是父子——一樣無情！」看著皇上一張臉陰沉得像暴風雨來臨時壓低的烏雲，她哀然大笑，突然聽見一個低柔的聲音淡淡重複：「太后病了。」
「哀家沒病！」她大叫，扭過身卻禁不住駭得倒退兩步，「你是誰？！你、你就是那個元一真人？」怪不得！怪不得何連長那麼忌諱他、防備他，「好像……」她低低喃著，眼睛卻無法從他臉上移開。
一直看著無名慢慢走到皇上跟前，嘴角勾起一絲陰森的笑，「太后的病還沒好，還是需要靜養才是。」
「不錯！來人，送太后回慈頤宮。」
「哀家沒病！」有生以來第一次受到這樣無禮的待遇，竟是因為自己的親生兒子。她掙扎著，扭頭瞥見那抹讓人冷到骨子裡的陰笑，淚水忽然停滯了。是他——他真的從地獄裡爬回來復仇。何連長沒有說錯，災星又回來了！「昊祥，昊祥，你要小心啊！小心這個災星，這個禍害……小心他害你啊！」
被人強行送回慈頤宮，太后一個人跌坐在地上，坐了好久好久都沒有說話。雖然還想不太明白，可是她知道最近發生的事一定都和那個災星有關係。那個晚上——妙清在騙人！宮女在騙人！她一定是真的到了冷宮，而那個如妃就是那個災星……或許，那個災星也是鬼！是和他娘一起從鬼域來找她報仇的！一定是！要不然怎麼別人都看不見？皇兒也那麼聽他的話？一定是妖術，是何連長說的妖術！不行！她不能讓他們傷到她的孩子——不能！
驚跳起身，她衝到門前使勁地搖著門，「開門！哀家是一國之母，你們不能這樣關著哀家！哀家要見皇上見英王！」
「你們這群狗奴才！快開門讓哀家出去！敢為難哀家，哀家要把你們滿門抄斬！你胡說！皇兒不會那麼說的！哀家不是犯人！放我出去……」頹然倒地，她哀哀地叫，「皇兒不會那樣對我，我不是犯人——放我出去！為什麼？皇兒，我是你的親娘啊……」
呆呆坐了好一會兒，她又突然搖搖晃晃地站起來，「昊祥！你真是娘的好兒子！好！你做得好，做得好……」如妃真的做到了。失去兒子、沒有了尊嚴、讓人鄙夷，她真的是嘗到和她一樣的痛。接下來呢？該輪到火焚嗎？火呢？火在哪兒？在哪兒？！
跌跌撞撞地轉回妝台前，她對著菱花鏡傻笑。這鏡子裡的女人是誰？一臉的悲淒，要哭不哭要笑不笑的傻樣……是了，這是她呀！什麼時候竟有了那麼多的皺紋？她老了嗎？是什麼時候起她竟也老了？先帝若還在，也會嫌她老醜不堪另立新後吧？是呵！皇上死了五年了，那個又自私又好色又無情，卻是她這輩子惟一的男人死了五年了。連那些個和她爭和她斗的小妖精都死的死、散的散，只留她一個孤零零的，就連她的孩子都不要她這個老太婆了。
她癡癡地想傻傻地笑，有人默默進來點亮了燭台上的紅燭，又退了出去。又有人送了飯菜，甚至還有一壺好酒，她歪著頭看著那跳動的燭火，瞳孔收縮瞇成一條縫。突然撲到桌前抓起酒壺仰著脖子在嘴裡灌酒。「咳咳……你別來嚇我！我不怕你不怕你不怕你！」她揮著手，好像又突然看見那輕飄飄的身影。笑吟吟的臉。
「姐姐，我來接你了……」
「滾開！我不怕你不怕你……你來，好——我再燒死你！」她抓起燭台，猛地往前一戳，捅在白影上。呼地一下，白色的紗幔沾火就著，火舌躥得老高。她嚇了一跳，跌落在地的燭台燎著了裙擺，燃著了地毯，驚慌後退又撞倒了妝台旁的燈架，火舌舔著紗燈倒在桂花油上，越發旺了起來……
火蛇四躥，那些朦朧的詭秘的笑臉圍著她冷笑著，「來吧來吧，我們已經等你好久了……」
「不！」她瘋狂地尖叫，要逃卻無處可逃，竟一頭扎進火中，轉瞬即被火舌吞沒……
一場大火燒燬了整個慈頤宮，也燒燬了所有的秘密。沒有人知道宮中起火的原因，甚至沒有人知道皇太后曾經得了失心瘋，因為在太后宮中伺候的所有宮人太監——從太后最寵的太監總管何連長到新進宮的小宮女，所有的人都因皇上的聖旨而為太后殉葬。
雖然驚訝，但無一人對「太后病逝」的消息敢提出疑問。官員、百姓門前俱供了香案祭祀，而英王因要守孝三年而取消了原定的婚事。
對妙清而言，這是一件好事，至少不必每天對著龍昊禎那彷彿洞悉一切而隱著深深悲哀、怨恨的目光。明知道龍昊禎現在必恨她入骨，卻還是鼓起勇氣去推開那扇緊閉的房門。泛著紙灰的輕煙，只一步，就彷彿是陷入了另一個世界，陰冷而充滿死亡的沉寂。
龍昊禎抬頭看了她一眼，眼中閃過一抹古怪的神色，卻又迅速掩去，低下頭把紙錢添進銅盆。
看著片片紙錢轉眼即成灰燼，妙清愣愣地呆了一會兒，上前上了香陪跪在一邊，拿起紙錢剛添了一枚，龍昊禎突然發難，劈手奪了下來擲在地上，「你出去！」
垂下頭，妙清咬著唇，終於說出來：「我、我是來辭行的。」
「辭行？！」龍昊禎抬起頭來，冷笑的臉譏笑而嘲諷，「完成了無名交待的任務，就再沒有必要留下了對嗎？」
妙清沉默著無法開口，事實上也真是他所說的那樣吧。對於英王，妙清始終是內疚的。可做出那樣可怕的事的她，除了恨自己竟是無法去怨指使她的那個人，「王爺要是怨我、恨我，那就殺了我吧！」
「殺了你？好輕巧的一句話！」龍昊禎看著她，狠狠地，在她以為那一拳會打在她的臉上時，緊握的拳頭卻狠狠地砸在她身後的柱子上，「我真希望自己少喜歡你幾分，就可以毫不猶豫地毀了你！為什麼？為什麼做了那種事，負了我信任的你還可以有這樣清澈的目光？妙清，縱是母后做了什麼再惡毒的事，她對你總是好的，你怎麼能這樣對她？」
「太后是對我很好……所以，你就算現在殺了我，我也不會反抗，這是我欠你的——老天爺其實是很公平的，欠下的債，不管過了多久，都是要還的。」
臉色有些發白，龍昊禎無法去反駁，過了好久突然苦笑，「是！債總是要還的，因為不管過多久，都會有人來討。無名的債，母后算是還了，還得乾乾淨淨。可是無名他肯就這樣罷手嗎？除了母后的命，他要的還有更多吧？」看著無言的妙清，他再逼近，「人的慾望沒有滿足的時候，就算是你奉為神一樣存在的無名，他也不過是個慾海難平的普通人罷了！你現在到大街上去看看，看看那些被道士差役像狗一樣拖著的和尚，你就知道現在無名只是一頭被仇恨和慾望驅使的瘋狗！」
妙清踉蹌後退，明知道他說的每一個字每一句話都是真的，卻強迫自己不要去相信，「你很清楚，他所索取的一切都是他應該得到的！他並沒有多要一分一毫！」
「沒有嗎？那那些無辜死去的宮女太監呢？就算是太后對不起他，何連長對不起他，當年的高僧對不起他，難道那些官人、和尚也都對不起他了嗎？還是這天下的人都是欠了他的？」
「我不知道，我不知道……」妙清搖著頭一步一步後退，在門邊突然轉身逃了出去。
龍昊禎望著她的背影，半晌，終於冷冷地道：「告訴無名，我不會讓他肆意妄為的。妙清，我知道你也絕不想讓他變成一頭失去理性的野獸，所以——幫我！」
玄冥觀，三清殿。
香煙繚繞中溢出銷魂的低吟，在這最接近神靈的地方竟有人於此幽會偷歡。
「不說話就是答應了？」半瞇的眼落在供於大殿上的靈位，他冷森森地笑著。
「師父……瓊玉不明白，師父現在還需要討好誰呢？」
「傻徒兒，師父這可是為你好……皇上要在玄冥觀做法事，你想想，要皇上七七四十九天都不近女色，皇上哪兒受得了呢？那些嬪妃又近不得前，可不是白給你大好的機會？」
「什麼機會啊？皇上有什麼了不起的，瓊玉放在心上的只有師父你一個哦！」瓊玉笑著撒嬌，「何況皇上哪看得上徒兒這樣的庸脂俗粉呢？」
食指劃過她艷紅的頰，無名淡淡笑道：「憑你的本事，哪個男人不為你神魂顛倒呢？」
「是嗎？」瓊玉媚笑如絲，「師父你也為我神魂顛倒嗎？」
「那是！」無名一笑，抱著她的手臂緊了緊，見她神色，知她也有幾分意動，「說不定咱們玄冥觀也會出位貴妃娘娘呢！」
瓊玉眨了眨眼，一笑，「瓊玉才不稀罕這個沒用的皇上，要做娘娘的話，瓊玉也要等著……」
門突然被推開，無名一分神，便沒留意瓊玉的話裡有話。抬頭看著失魂落魄的妙清，他皺了下眉，「進來吧，我也等你很久了。」
瓊玉皺著眉，慢條斯理地整理衣裳，在無名的示意下，離去前狠狠地用胸撞開妙清。
妙清卻似根本沒有感覺，只定定地盯著無名，「為什麼等我？是想問我英王的動向還是怕我說錯話、做錯事壞了你的大事？」
沉默，無名望著她，嘴角流出一絲苦笑，「事實上，我是在等你來質問我。」
「質問？！我有什麼資格？明知你給我的所謂『安神香』是使人迷亂的毒，明知你說太后瘋了就是存心要逼死她，可我……哼哼，你聽過殺人的刀、害人的藥去問它的主人為什麼要害人殺人嗎？！」
無名看著她，沒有解釋。李太后的死不在他的意料之中，在他的計劃裡，太后至少還有兩年好活，還要嘗過失去親生骨肉的椎心之痛，遭世人鄙夷指責，最後才卑賤痛苦地死去。但冥冥中另有主宰，竟讓她死於火海——和當年一模一樣的大火。就連何連長也乖乖地奉旨殉葬——何連長臨死時那一句「報應」倒是真的說對了！
「其實，我是想來問師父一句話。可是我站在門前，聽著師父對瓊玉說的那些話，我就知道師父再也不是從前的師父，就算是報了仇也再不肯放下握在手中的權力。」妙清淒然一笑，「女蝸補天，精衛填海，可那都是神話！這世上還有太多補不了、填不平的情天慾海。師父，你放不下這花花世界、大好江山，而我，也無法做你的女蝸精衛。」
在她淒然的笑裡，無名的心一絲絲地抽痛著，卻終於沉聲道：「取回本該屬於我的東西有何不妥？何況你不覺得我比龍昊祥更適合做皇上嗎？雖然這些年天下太平，他這皇帝當得也還安穩。可這樣的太平還能有幾年？不說福王、滇王還有那些塞外的異族人虎視眈眈、伺機而動，就算是英王，眼下說什麼手足情深，大公無私，可說不難哪天這著機會頭一個造反的就是他。而這些人裡頭，我不覺得有哪個比我更適合做這個皇上。」
男人——究竟是自信還是狂妄？什麼凌雲壯志，什麼豪氣萬千，在他們心裡總是少了那一個「情」字吧？
「師父說的這些，妙清不懂……」慢慢轉身，妙清的聲音裡充滿了倦意，手搭在門上，她驀然回首，眸中浮上裊裊霧氣，「雖然我不喜歡那座玄冥觀，但現在我寧願自己一直都和師父住在那兒，一輩子——都沒有來過這裡……」
看著她搖搖晃晃的背影，無名猛然一拳擊在神案上，供在案上的神牌應聲而落，他卻只木然地瞧著自己震裂的虎口一絲絲滲出的鮮血，沉默如孤立千年的石像。
何去何從？何去何從？喧嚷的街頭，她是最孤單的一個，寂寞像深植入骨的毒，慢慢自骨中血中滲出。她的失魂落魄，她的痛苦掙扎，不會有人看在眼裡，放在心上。對於那些匆匆而過的人而言，她不過是個陌生到不能再陌生的人。而她呢？這座繁華的城市，聖朝的京師重地，於她無異於焚著烈火、凝著玄冰的地獄。
「你不該跟著我的……」
「你會後悔！」
「你看清楚我！我——只是一個從地獄裡爬出來的惡鬼！」
「你該遠離我……」
沒有辦法逃，就算是天涯海角，都無法將他從她的心和她的記憶中抹滅。
「為什麼你不一開始就告訴我這世界是黑的、人性是惡的？」她寧願自己也是一個沒有心、沒有情的惡鬼，與他同在地獄快活，「師父，幫幫我……」她低低地呻吟，被人撞到一旁，木然地抬起頭，才發覺四周的空氣都是沉寂的，彷彿突然凝固了般。
那是什麼？穿過長街的差人手中扯著的鐵鏈，如粽子般墜成串的和尚……還有那些得意大笑的道士。
妙清傻傻地看著，在「玄冥觀」三個字入耳時，下意識地縮了縮身子，「你們快別瞎說了！我看是皇上早厭煩了這幫子和尚。哪關無名仙師的事兒呢？」
「可不是！我聽說在觀音寺搜到武器盔甲，甚至還有年輕的姑娘家，這一幫子淫僧八成還要造反呢！」
「也是這佛教氣數盡了，要不然太后娘娘怎麼突然這時候仙逝呢？你倒說這突然被逼著還俗的和尚尼姑怎麼過日子呢？」
「做什麼都好，總比那些個強硬的被殺了來得好吧？」
腳下軟綿綿的，妙清不知道自己是怎麼離開的。
師父，你真的覺得這樣是理所應當嗎？為了一己之恨毀了一個教派，殺了無數堅持信仰的信徒。更或者，你這樣做不過是為了使道教獨尊，天下歸心。但那些死去的人的哀歎你聽到了嗎？那些因你而流的鮮血你看到了嗎？人人都叫你「活神仙」，可是你做的又是什麼？用鮮血與屍骨鋪就的帝王之路，對你真那麼重要嗎？就算是你擁有了天下，到最後也不過是需要一塊安葬之地罷了。財富、美人。權利，你可以擁有一切，但你安睡於華麗宮室時，可會為滿手的鮮血而噩夢連連？
師父師父，你會怕嗎？怕你今生欠下的債會在來世甚至數年之後有人來討嗎？
師父，收手吧！我不想讓你的手再染血腥啊！
妙清不知道自己是怎麼到英王府的，但當她面對龍昊禎時卻是從未有過的清醒，「英王想讓我怎樣幫你？」
「你真的願意幫我？」看著她哀傷卻堅決的目光，龍昊禎終於開口：「其實很簡單，你只要出面告無名行騙欺君之罪就夠了。」
「要對付我師父，其實你有更好的辦法，為什麼卻選擇這個最差的方法呢？」
「你知道原因的。」
「是啊！我知道，有太多的事你不能說。」妙清的笑裡含了絲嘲弄，「皇家的體統，皇家的顏面，所以，你只能利用我這個一無是處的道姑。」
「要告無名，你是最合適的人選。就憑你是無名首徒的身份，任何人都會相信你的話。」妙清，你說得對，我是在利用你，利用我喜歡的女人，可是現在我已經別無選擇。就算你恨我，我也只能這樣做了。
「你不用那樣看我，雖然你利用我，但也算是我心甘情願讓你利用的。你不用放在心上……其實，這樣，對師父也是好的。」驀然抬頭，妙清緊緊地盯著龍昊禎的眼，「若我師父因此獲罪，落魄潦倒，你得保證不會落井下石，趁機害他性命！」
龍昊禎一呆，在妙清心急再問時終於咬著牙慢慢開口：「只要無名今生不再踏足京師半步，我絕不會違信加害於他！」看著鬆了口氣的妙清，他又冷冷道：「若他不知好歹，仍要糾纏不放，暗中搗鬼，就不要怪我心狠手辣啦！」
妙清的心一緊，頹然苦笑。師父啊！你肯放手嗎？肯嗎？
「元一真人，小的說的句句屬實，您還是早做打算得好。」
「早做打算？」無名微笑著，眼中卻有一種深沉的痛。
「要不然叫人在皇上宣真人入宮對質前先叫人殺了那叛師告密的孽徒。」
「不必麻煩公公了，貧道自有主張。」無名自袖中取出銀票遞過去，「勞麻公公，這些錢公公打酒喝吧。」
「多謝多謝。」送信的小德子離去。
無名再也撐不住跌座椅中。想他自詡聰明，千算萬算竟忘了算她。
「為什麼這樣做？為什麼……為什麼要背叛我？！」失控地大叫，無名一手掀翻桌子。只覺氣血上湧，一顆心從未有過地痛。好像有人正慢慢把長釘釘入他的四肢、他的心臟、他的頭顱，他一掙扎就是撕心裂肺地疼痛，連肢體都要被扯成碎片。
那個默默跟隨在他身後的女孩，那個每次他一回頭都會對他羞澀地笑的女孩，那個慢慢長大日漸沉靜的女子，那個突然發怒滿臉淚痕說永不離開他的女子……她怎麼能背叛他？！這世上任何一個人都可害他，她卻不能啊！可是，他心裡又清楚得很，能讓他從骨子裡痛的只有她一個。他曾設想過太多人的背叛，卻沒一次是她。是連想都不敢想吧？事情真的發生，才知道自己會如此傷痛。
那種感覺像是虎口逃生的人卻無意中讓他寵愛的貓兒咬傷、抓壞，除了不甘、懊惱，更多的是悲哀。更糟糕的是想起妙清幽幽欲訴的眼神，他竟無法去恨她。壞掉的肢體，因為連心之痛便不捨割除，只能任由它慢慢腐爛腥臭——他曾見過那樣的病人，也曾譏嘲那不可救藥的蠢笨，可事到臨頭，他竟也會為之猶豫……
自囚於斗室，有如困獸掙扎，在天邊現出第一抹曙光時，無名打開門時已是一身濕汗。他雙目盡赤，聲音堅定卻有無盡的悲痛：「當斷則斷，當捨則捨，當痛則痛……不要怨我，妙清，這是你自己尋來的。」如果要成大事，必須先切除那牽連著他心中最脆弱情感的神經，哪怕再痛，也是他必須經歷的。