然而，領著孩童們練了幾招外家功夫，卻被年忌青從頭到尾批評得一無是處，說什麼徒具外招而無內勁，又說什麼練招不練氣、難成大器……
他踩盤踩到竇金寶首席武術指導的頭上，想當然耳，又被她揮著兩柄八角銅錘凶回去，可他卻無謂，反而哈哈大笑，笑得白髯都起舞了。
打打鬧鬧地相處兩天，竇金寶又得出遠門了，這次不為走鑣，而是隨著竇大海往河南開封拜大壽。
對方是江湖上有頭有臉的人物，行事一直十分低調，這回會廣邀江湖上的好朋友一聚，除了為老一輩拜壽外，同時，亦要向武林同道宣告新接任的掌門。
四海鑣局的馬隊東行五日，這一天終於抵達開封，比預期的還快，因此一入城，眾人全翻身下馬，跟著開封大街上的人潮移動。
「阿爹，那個『陳家太極』的老太爺，當真已經一百歲了嗎？」竇金寶一身淺青色勁裝，雙髻綁著同色緞帶，正瞇著眼瞅向落腮鬍大漢。
「什麼陳家？是年家啦！百歲有啥兒稀奇，那位年老大爺是過一百二十歲的大壽。喔，你這丫頭怎麼回事？這些天魂不守舍，莫不是中邪啦？！」竇大海挑起粗眉，回瞪了閨女兒一眼。
竇金寶心一跳，自個兒明白，她不是中邪，而是幾天前從那個白髯老人口中得知，原來永春師傅是河南開封人氏。
假若，他真回鄉成親，現下定也在這開封城裡了。
「『年家太極』嗎？跟師傅同姓耶……」她低喃一聲，腦中微微閃過什麼，又覺得事情不可能會這麼巧合，便將思緒拋在腦後了。
開封大街上熱鬧非凡，兩旁店家林立，各式攤頭鋪擺，還有一些沿途兜售的小販和雜耍團，更勝九江大街的風光。
四海眾人正欲在大街上掛牌的「永豐客棧」稍作休息，可尚未踏進客棧大門，忽地頭頂「轟隆」一響，兩張飯桌已然撞破紙窗，從客棧二樓直墜下來──
「哇！砸死人啦！」
「媽呀──」
「危險，快逃啊──」
驚叫聲四起，靠近永豐客棧的男女老幼全抱頭鼠竄，無奈街上太過擁擠，舉目都是人，一時間根本無處可躲。
「不怕，小金寶來也！」
豪氣干雲地一嚷，淺青身影倏地拔地而起，躍得極高，她兩手各握八角銅錘，一招「八卦連環」，砰砰兩響，半空中的兩張木桌瞬間已碎成千千萬萬片，像下了場木層雨似地。
「哇──」
街上百姓們全瞠目瞪著，尚未回過神來，卻又聽見客棧二樓響起打鬥聲，其中還夾雜著姑娘家的清脆叫罵──
「臭年家、爛年家！你們憑什麼不讓年永勁娶我？！我就是要跟他提親，永勁哥哥答不答應是他自個兒的事，你們憑什麼管？！」
好奇心使然，竇金寶想躍上去一探究竟，可尚未動作，已被竇大海一把按住肩頭。
「給咱兒乖乖的。」這兒可不是九江，凡事小心為上。
就在此時，隨著女子尖叫聲，一火紅身影已自二樓破窗飛出──
「小心！」跟著是男子的焦急大喚，亦往二樓飛身撲下。
開封大街上的百姓們早自動讓出一塊小空地，全興味十足地抬頭張望。
就見那男子後發先至，在半空中抓握紅衣姑娘的肩胛，一個拐手，便將她下墜的身軀托住，繼而雙雙落地。
「年永瀾你放開！拿開你的髒手！放開、放開、放開！」
這紅衣姑娘實在壞脾氣，對救命恩人是一陣拳打腳踢，手持軟鞭的她猛力揮過，「颼」地一聲，已甩中男子臉容。
真是……真是太過分了。
金寶見那男子一語不發，只是捂著臉退開，心中正義感驅使，正要替人出頭之際，卻被一個溫朗到極處、又熟悉到極處的聲音搶了先──
「姚大小姐，我族弟是關心，怕你摔傷了，你怎地蠻橫如此，下手不留情？」
眾人循聲望去，客棧二樓的破窗又出現一人，他出言責備，一襲素衫飄然而下，擋在年永瀾和紅衣姑娘之間。
戲看到這兒，竇大海和眾家鑣師下巴都快掉到胸口，眨眨眼，再眨眨眼──
那男子長得可真像永春師傅！
「不是像，他真的是永春師傅。」竇金寶眼眸細瞇，回答了竇大海不知不覺呢喃出口的疑問。
「嗄？」四海的眾位還是很難理解。「可是他怎會出現在河南開封？還有，他他他──他的輕身功夫當真了得啊！」
內行人看門道，適才那招飄然輕功，教四海鑣局眾人忍不住要拊掌喝采。
這其中尚有許多牽扯，竇金寶如何能懂？！只覺識得師傅這麼多年，她待他從來坦率、不懂隱瞞；而現下，他近在咫尺，眉目依然、身形依然，仍是淡淡的一襲素衫，可她卻發現……自己並不如想像中那般知他、解他。
隱隱約約，心中湧起了一股慌亂感，好似她和他之間生出了一層隔閡，而她極度厭惡這樣的感覺。
聽完年永春的話，姚大小姐用力抓著軟鞭，冷冷哼氣──
「摔傷就摔傷，關他什麼事？他、他先把我打飛，又跳下來救我，哼！我姚嬌嬌不需要這樣的恩惠！」
「適才在客棧裡若非姚大小姐先動手，還用了不太光明的手段，永瀾他也不會動粗。他飛身救你，你還打傷他的臉？」說到最後，語氣陡硬。
姚嬌嬌俏臉一陣青一陣紅，衝口使出：「他那張臉再吃上一鞭又如何？橫豎是個醜八怪，沒人愛！」
這話十分惡毒，圍觀的百姓們紛紛倒抽涼氣，有好幾對眼紛紛厭惡地瞅向紅衣姑娘，可竇金寶卻是瞄向靜立在年永春身旁的男子。
他的五官長得並不難看，可能與師傅有同宗血緣，多少有著和師傅一樣的清朗輪廓。糟的是，他的臉面上佈滿細細刀痕，在陽光照耀下特別明顯，整張臉因那些肉色疤痕顯得更為凹凸不平。
「誰說醜八怪就沒人愛？！」
響亮亮的清喝暴出，竇大海只覺掌下一空，沒留神，自家的閨女兒已溜出掌握，提著兩柄八角銅錘躍進「戰區」。
「呃呃……」快、給、咱、兒、回、來！可惜竇大海像被人掐住脖子似地，瞪大一雙銅鈴眼，話全梗在喉頭。
「咦？這姑娘怎麼跟咱們家金寶兒挺像的？」一名隨隊鑣師已看得出神，喃喃自語著。
「喔──就是正宗小金寶啊！趙師傅，你幫幫忙好不好？！」
竇金寶突兀大喊著，淺青身影挾著兩道金光飛躍入場，不費吹灰之力已吸引住所有人的目光。
「小寶？」
年永春先是一怔，隨即抬眼望去，終於在圍觀人群中察見四海鑣局的旗幟，旗幟下全是幾張相熟面孔。他微微笑著，頷首招呼，瞧見竇大海便對他抱拳拱手，眼神又瞄了瞄竇金寶，似是請他多多包涵。
而這一邊，竇金寶已擋在年永春面前，眼眸直勾勾地瞪著姚嬌嬌。
「師傅別怕，這個什麼嬌嬌嬌的姑娘交給小寶搞定，咱兒可以陪她說說話。」
她心想，罵人、凶人、煩人、纏人，都不是師傅的強項，遇上這種不講理的人，太講理的人通常要吃虧。
而師傅的事，就是金寶兒的事，她不要和他有丁點兒隔閡，現在不要、未來不要，永遠永遠都不要！
「小寶退下。」年永春心中歎氣，欲將她拉回。「你乖……」
竇金寶還沒動作，姚嬌嬌眸光已輕蔑地掃過她的勁裝打扮，隨即冷哼兩聲──
「哪裡來的粗蠻丫頭？還不快滾！」
一聽，年永春臉色如同川劇變臉般，陡地風雲變色。旁人辱罵他，他可以一笑置之，可如今牽扯到金寶兒身上，他竟是輕易動怒，沒法按捺。
然而，擋在他前頭的姑娘卻呵呵笑開，略帶憨氣地道──
「你怎地不知自己打哪裡來？唉唉，難怪沒法兒快快滾開，你問我，我也不知道你從哪裡來呀！唉，嬌嬌嬌姑娘，莫不是迷了路？」
「是姚，姚嬌嬌！」
「什麼？搖搖搖？你喜歡唱外婆橋嗎？」
眾人皆是一楞，連那紅衣姑娘也怔著一張俏臉。
少頃，不知誰先爆笑出聲，之後，笑聲即迅速傳染開來，哄哄迴響，終知這淺青色勁裝的蘋果臉姑娘舉重若輕，將了對方一軍。
姚嬌嬌漲紅著臉，幾要咬碎一口貝齒。
「你、你──好……好你的！報上名來！」
「好哇，你也好啊！初次會面，咱兒是四海小金寶。」
她眼睛笑得瞇瞇的，四朵渦兒在頰上和嘴角跳舞，露出亮晶晶的白牙，末了，抬起一柄銅錘即朝人群裡一指──
「你想不想見見我阿爹呀？咱兒順道介紹我家阿爹和眾位鑣師大叔給你認識，就在那兒。瞧見沒？那個落腮鬍大漢便是。」
所有目光全跟著竇金寶一指，瞧將過去──
「喲，好大的旗子，十分威風呀！」
「竇氏的鑣局大旗？落腮鬍大漢？咦，莫非是在鄱陽一帶開張立櫃、雄霸一方的九江四海大鑣局？！」一見識頗廣的江湖賣藝男子說著。
「是、是，肯定是。瞧，那落腮鬍漢子朝咱們揮手致意啦！笑得多有氣度啊！唉，大鑣局的頭頭風裡來、浪裡去，果然不同！哪像他們姚家，土霸財主一個，把閨女兒寵成這副德性。唉……家教不好，家教不好啊……」
一時間，開封百姓們交頭接耳、指指點點的，把姚嬌嬌氣得幾欲暈厥，她腳一跺，氣呼呼對著竇金寶叉腰怒問──
「你是想替那個醜八怪強出頭嗎？」
「姚大小姐若是有教養的人家，就該注意言詞。」年永春目光銳利，盡量持平語氣。「我族弟雖然皮相不好，但心腸如雪。順便提醒你，我家永勁族兄與永瀾最親，你自己想想。」
姚嬌嬌俏臉微白，顫著唇，硬是不肯示弱──
「丑就是醜，難道還要我說他生得俊俏嗎？！有哪家的姑娘，會喜愛他這個醜八怪 ？」
被拿來當話題的年永瀾始終靜立一旁，面無表情。
竇金寶見他右頰的鞭痕已滲出血來，他擦也不擦，似是無謂。
唉，再這麼悶下去，不得內傷才怪。
想也沒想，她左臂一張，江湖好兄弟似地搭在他的肩頭上，小腦袋瓜還在男子的胸前蹭呀蹭地，道──
「呵呵呵，你別傷心難過，你雖然醜，可是一定很溫柔，我瞧得出來喔，你的眼神跟咱兒的永春師傅有些相像，都是頂溫和的人。呵呵呵，咱兒告訴你一個秘密，是咱家三姊同我說的，這年頭啊，姑娘家都喜歡找溫柔相公，愈溫柔愈搶手。別怕別怕，只要你多笑，肯定有許多姑娘爭著嫁你；如果你不喜歡笑，那就擺擺憂鬱的神情，肯定會迷倒成千上萬的大家閨秀，呵呵呵──
「但是呀……偏偏有一種人啊，生得一張美臉兒，打扮得漂漂亮亮的，卻是找不到人愛。唉唉唉，咱兒永春師傅教過，那是因為這樣的人，外表瞧起來像鑲上金玉似地，可腦子和心裡裝的都是臭草、爛棉花，可憐呵，咱兒也同情她……」歎著，不知有意無意，她眼睛直瞄向姚嬌嬌。
眾人先是教她突來的搭肩舉動嚇了一跳，接著聽她這番率真言語，神情那麼認真坦然，都不約而同地往年永瀾那張受損的面容瞧去。
好像……嗯……真的可以察覺出，他眼底暗藏的溫柔，距離近些的幾個姑娘家，還不知不覺紅了臉蛋。
「小寶。」
年永春在此時開口喚她，見蘋果臉微微側過，靈活大眼詢問地輕眨，他唇掀了掀，竟不確定自己到底想說些什麼。
「師傅喚我做啥兒？」
不做啥兒，她當眾維護永瀾、替永瀾做足面子，他應當歡喜才是，但心裡頭卻怪怪的、不太舒暢，極想將她的手臂從永瀾肩上拉開。
大庭廣眾之下，她的頭不該貼得那麼近，手也不該攬得那麼緊，永瀾是男子，而男女──授受不親。
未思先行，他跨去一步，已穩穩地握住金竇寶的手腕，扯來自己身邊。
「乖。」
「我很乖啊，不乖的是師傅，什麼都沒說，就跑回家鄉。你知不知道金寶很、很……很不高興？」
本來想說「很傷心」，但惹她傷心的最大因由，倒不是他溜回河南開封，而是他回來的目的──
師傅要成親了，就要跟姑娘共結連理了。
嗚嗚嗚，她不傷心，她應該要開心，要哈哈大笑才對，可是，她笑不出來。
嗚嗚嗚……
她為什麼笑不出來？
為什麼那麼傷心？
癟癟嘴，她眸光帶著指控地瞅著他，年永春心臟微擰，忍不住摸了摸她的頭，瞧見那雙髻上繫著他送的緞帶，一時間愛憐橫溢，嘴角揚起熟悉的笑。
然而卻在此際，圍觀的百姓們突地發出驚呼。
姚嬌嬌怒至極處，軟鞭當空一甩，直取竇金寶背心──
「阿寶小心！」
耳邊傳來竇大海和鑣師們的吼聲，竇金寶反應甚迅，正欲提錘對應，可才剛旋身，肩胛竟黏上一股阻力，她被倒拖了回去，緊接著，三個高大身影已擋在面前，分別是將她塞到身後的年永春，還有提刀竄上前來的竇大海，和那名沉默的醜顏男子。
竇金寶正愁英雌無用武之地，掙不脫師傅的五指山時，擋在最前頭的年永瀾，不知使了什麼手段，竟「啪」地一響，將半截軟鞭甩在地上。
哇！莫不是徒手折鞭？俐落有勁，原來又是一個高手。
竇金寶硬從年永春身後擠出一顆頭來，再從竇大海擎刀的腋窩下穿過，瞧得嘖嘖稱奇。
「你們好樣兒的！一個個排開陣仗，欺負人嗎？年永瀾，你毀我軟鞭，你、你你給我記住，我姚嬌嬌跟你沒完！」紅衣姑娘眼眶泛紅，把手中所剩半截軟鞭發洩似地擲在地上，腳一跺，掉頭就走。「走開！走開！」
圍觀的群眾不敢惹她，皆自動讓路出來。
此刻，一場鬧劇總算落幕了，客棧前的人潮也漸漸散去。
未料事情竟比預期的還要棘手，年永春正暗自歎息，竇大海已領著四海鑣局的眾位過來拜會。
「永春師傅你好哇！適才一見，咱們還不敢相信，原來永春師傅深藏不露，文也通、武也行。呵，實在好生佩服。」
「竇爺謬讚了。」他拱手作揖，文質彬彬。
一名鑣師緊接又提：「對啦，永春師傅不在學堂教書，怎地來到河南開封了？」
「這兒是師傅的老家啦。」一旁，竇金寶聲音有點悶悶的開口，把貼身兵器慢吞吞地系回腰間。
「老家？！」眾人瞪大眼，跟著才恍然大悟地點頭。「原來永春師傅是河南開封人氏，回家鄉探親。」
那悶悶的聲音繼續搶白：「不是探親啦！師傅是回鄉成親。」
耶？！
這會兒，不只四海眾人瞠目結舌，連年永春自個兒也擠不出話來，深幽幽的眼瞳定定地瞅著金寶。
他哪個時候說要回鄉成親了？怎沒人知會他？
這爽朗的姑娘有著奇怪的憂鬱，與她相處多年，年永春是第一次發覺她眉心如此深鎖，似為著某事憂愁。
「小寶。」
蘋果臉猛地一撇，瞧見來人，又微微落寞地垂下，玩弄著手中的銅錘。
輕歎一聲，他繞到她面前。
「你在生師傅的氣嗎？」
「我──」她再度抬起臉容，雙頰暈紅，嘴微嘟，流露出俏麗顏色。「我還在不高興。」
夠坦率呵。
年永春靜靜注視著她，連自己都未察覺目光是何等溫柔。
竇金寶陡地心跳加快，埋頭又玩起自己的銅錘，低聲道──
「師傅一句話也沒說、一封信也不留就跑回家鄉，那、那也就算了，原來師傅還是河南開封『年家太極』的人，那也算啦，誰知道你你你──還是『年家太極』第十九代的掌權主子？」
今日街上相逢，年永春將四海眾位請回年家大宅，一番言語交談後，已將自己與「年家太極」的關係說明，還費了番工夫解釋，自己是被召回來幫忙處理一些要事，並非回來成親，至於婚約一事，他倒不否認。
「我可沒說我是掌權的主子。」伸手撥了撥她的緞帶，心中柔軟一片，他不能否認，見到她紅潤可喜的臉容、聽到她坦率憨氣的話語，他真是……真是好生歡喜。
「年家族眾共三百一十六人，開封大宅這兒只三十七位，其餘分佈在其他各省，時時互通有無。沒錯，我是年家第十九代永字輩的子孫，但那掌權的擔子不用我挑，是我那可憐的永勁族兄，明日老太爺的大壽上，將會當眾宣佈『年家太極』新一任掌門。」呵，他命可沒那麼糟。
聽見他主動解釋，竇金寶不知不覺抬起蘋果臉，水亮大眼定定地望著。
此時夕陽將落未落，霞紅滿天，樸實的庭院籠罩上迷人的光芒。
年永春近距離俯視著，就覺那張臉微泛光輝，嫩呼得教人想張口咬下。
老天！他在想什麼呀？！
假咳了咳，他連忙寧定，暗暗調息。
竇金寶英眉飛揚，似是聯想到何事──「師傅的永勁族兄，就是那位嬌嬌小姐愛慕的男子，對不對。」
他微笑頷首。
「那位姚大小姐主動同永勁族兄提親，要我族兄娶她為妻。」
「你族兄不喜歡她嗎？她生得很美啊，唔……不過有點壞脾氣就是。」
「唉……即便永勁族兄喜歡她，真要娶她為妻，恐怕也有人不允。」他低喃，苦苦一笑。心想自己清閒日子沒得過，匆匆忙忙被召回，不就是為了這事。
「不允？！為什麼不允？！若是兩個互相喜愛，天塌下來都不管了。」
果然是四海小金寶，就算是女兒家的柔軟情懷，亦充滿豪氣。
道完，她臉容一熱，瞥見師傅正衝著她露出好看的笑，雙目若有所思，她的心一下子跳得渾沒節奏，又開始變得不太像竇金寶了。
回想今日在大街上，他信誓旦旦地對四海眾人解釋，說自己絕不是回來成親，她胸口一抹無形的鬱悶彷彿瞬間消散，隱隱歡喜。
怎麼可以這樣？！
好似……好似師傅不娶親，正合她意？
但無論如何，師傅到底是會成親的，他提過，他很早很早以前就訂下一樁姻緣，在家鄉，有個姑娘等著他呵……
思及此處，那些消失的悒鬱再次回籠，壓上心頭。
年永春下知她心中轉折，許多事並非三言兩語就能說明，他摸著她的頭，輕歎──
「『年家太極』第十九代掌門的婚事，早在幾年前就訂下了，那是為了償還一段恩義，任誰也不能違背。」
「那麼，那個嬌嬌小姐怎麼辦？」
年永春唇角微牽。「今日，永瀾和我在永豐客棧巧遇姚大小姐，便趁機上前勸阻，就是希望她別再對永勁族兄懷抱希望，可惜一言不合打了起來，還教永瀾受了一鞭。」
「喔……」竇金寶點點頭，有些心不在焉。
奇怪，她以前挺愛師傅這麼撫著她頭的，感覺自己是個乖孩子，喔，不不不！她是大姑娘，她不要再當乖孩子了。
忽地將銅錘往腰間一塞，她拉下他的素袖，兩手握住他單掌。
「怎麼？」這一次，年永春沒想太多，竟也反握住她的小手，語氣輕鬆起來：「不生師傅的氣了？」
「如果師傅以後還蒙小寶、藏著事不說，那小寶還是會生師傅的氣。」
瞧著她暈紅暈紅的頰，他笑歎，覺得心情舒暢不少。
天知道，這幾日為了周旋永勁族兄和姚嬌嬌的事，弄得他一個頭兩個大，就怕永勁賭氣，真點頭答應姚家的提親，果真如此，年家非鬧得雞飛狗跳不可。
可一見到眼前這姑娘的蘋果臉，心一暖，什麼憂愁、煩惱都不重要了。
她隨他阿爹前來，來到他身邊，真是挺開心的。
「想知道什麼你儘管問便是，師傅沒想蒙你，若惹你生氣，咱們年家的牆雖廣，也怕你的八角銅錘。」
竇金寶圓眸憨憨地眨了兩下，這才聽懂他在笑話她。
「我、我才不會亂發脾氣，更不可能把這兒的牆打壞的，師傅別胡說。」
他呵呵笑開，心中是漲滿歡愉，竟還不願放開她的手，反而牽著她慢慢步向階梯沿著廊道散起步來。
此時日陽已西沈，天色幽暗而下，年家已有好幾名僕役出來點燈籠，因明兒個便是老太爺大壽。紅紙大燈籠上，堂堂正正寫著暗紅的「壽」字，透過火光，一百二十個「壽」字完全掛起，氣象萬千。
看著忙祿的眾人，竇金寶收回視線，忽地問出──
「師傅……為什麼要離家、獨自一個在九江辦學堂？」害她一直以為，他從來就是孤孤單單一個，沒想到家族卻如此龐大。
英俊的輪廓被火光鑲上淡金，他看進她的眸，笑意溫柔。
「我喜歡九江，喜歡教書，喜歡平淡的日子。」
心「咚」地一震，熱潮猛往頭上衝，竇金寶連忙垂下臉容，腦中尚待弄清的問題還有好多，卻一句話也擠不出來，兩泓亮眸瞬也不瞬地瞅著兩人交握的手，竟覺快要不能呼吸。
老天，師傅真的好英俊……好英俊喔……