側過頭，女子嬌小的身子正緊緊地挨在身邊。
「淡菊……」他心一動，手指撩起髮絲，怔怔瞧著那張平靜安詳的臉容。
他不太記得後來發生了什麼事，只知激猛的河水將她沖走，把他的理智和自持都一併沖毀了。他大喊，朝她撲去，想抓住她，卻連衣角也沒法兒碰觸，兩人就這麼隨水飄流，再來……他真不記得了。
喉間逸出長聲歎息，他俯下臉輕輕親吻她的頰，虔誠激切，這失而復得的情感，分外珍貴。
此際，木屋的門由外推開，一名女子跨了進來，因為背光的關係，鹿蒼冥細瞇銳目，仍沒法兒一眼將對方瞧清。
「你醒了。」女子的聲音輕而清冷，猶如寒春。
「是姑娘救了我夫婦兩人？」他問著，由木床上坐起，翻身下地，視線仍瞬也不瞬地緊盯著女子。
那女子向前再走近幾步，整個人浸淫在穿透紙窗迤邐而下的陽光裡，那五官生得相當秀麗，乍見之下，竟跟淡菊有幾分相像。
但是教鹿蒼冥震驚的不只如此，還有她斜繫在背上的一張大弓和長竹筒，筒中約有二十多支響羽箭，跟當日在東霖境內遇襲的響羽箭竟是一模一樣。
目光陡地深沉，他語氣一變：「閣下意欲為何？！」
女子淡淡地與他對峙，眸光忽地掠過他的肩，投向猶然未醒的淡菊。
「她對你動情，便失去原有的價值。對東霖來說，已成一顆廢棋。」
鹿蒼冥一驚，表面上仍不動聲色，身軀卻悄悄移到淡菊身前，將她完全擋住。
「有事衝著我來，別動她。」
女子竟是抿唇笑了，很清淡的神態，一對眸子黑幽幽的。
「你以為這次能擋得下多少支箭？十支、二十支？上回若能順利取你性命，今天也不會發生這些事。」
「既要殺我，為什麼還費事地安排她親近我？」
「是我要殺你，不是東霖。」當日，要不是那人陡地現身阻擋，她定能取他性叩，只可惜……只可惜……
鹿蒼冥不語，等她主動道明。
女子頓了頓，靜靜啟口：「她是我親妹。」
「什麼？！」
「淡菊是我親妹。」她再次重申，語氣平靜無波，眸光顫動，微微洩漏了些什麼。「上頭下令，要她設法接近你，以妻子的身份長時間埋伏在你身邊。當我得知她為完成任務將嫁予你為妻，隨你回白苗時，為時已晚，才決定在你們回白苗的途中下手狙擊。只要殺了你，淡菊自然不必下嫁，無須冒險。」她停頓下來，一會兒才說——
「可如今什麼都來不及了，她愛上你，這是最糟的狀況。」
鹿蒼冥費了番工夫才理出頭緒。雖此時落入對頭之手，安危難測，心卻漲得滿滿的，柔軟的情緒翻湧再翻湧，因為事實已這般明顯——淡菊在乎他，心裡有他，誰也無法改變。
「她知道你和她的關係嗎？」據鹿平所探得的消息，她該是無父無母的孤兒，如今卻多出一個親姊，身份亦不尋常。
女子搖了搖頭，眸光幽深。「不知道，也沒必要知道……一個人若無牽掛，才能活得自在。」
這理由有些詭怪，好似有難言之隱，不願多言。
「我不懂你的意思。」
「不懂？」她挑眉，「現成的例子就在眼下。她對你有了牽掛，心懸於你，痛苦便隨之而來，這還不夠明白嗎？」
鹿蒼冥眉峰微擰，仍深沉地看著她，突然轉變話題——
「你欲取我性命，又為何出手相救？」
「我說過了，我是想殺你，可是來不及了，她對你動情，現下殺你也於事無補。至於淡菊……上頭已將她視為叛徒，按規矩，殺無赦。」
聞言，鹿蒼冥全身肌肉緊繃，更是不敢大意，心想，此女雖自稱是淡菊的親姊，卻也效命於東霖探子營，神態清冷如此、舉止神秘，尚不知會對淡菊做出什麼樣的事來。
氣氛陷入詭譎，床上的人兒卻選在這當口轉醒，發出幾聲嚶嚀，總算擺脫那昏沉的夢境，緩緩睜開雙眼。
淡菊首先瞧見的是男子寬闊而熟悉的背影，直挺挺地立於床邊，動也不動。
她抬起手臂想去碰觸，可才稍動，肩胛處骨頭接連的地方便陡然抽痛著，她倒抽了口涼氣，而記憶伴著痛楚回湧，一波波在腦海中浮掠而過——
那河水不是把她沖遠了嗎？又為何將她帶來他的身邊？
「蒼冥……」
聽見這聲輕喃，鹿蒼冥心一緊，卻未回頭，雙目仍炯炯地瞪住女子。
那女子忽地唇角勾揚，聽見淡菊的喚聲，她跟著動作，右手由背後抽出一支響羽箭，不用弓，卻直接握住箭身撲飛而來，打斜裡刺向淡菊。
「別想動她！」鹿蒼冥一聲怒喝，臂膀陡揮，擋在淡菊身前。
淡菊如墜五里迷霧，根本不知發生何事，就見一個黑影疾撲過來，電光石火間，又被身前男子擋將回去。
「是你？！」定眼一望，淡菊終於瞧見了那女子，神志霍然清明。鹿蒼冥手臂尚橫在面前，她下意識地抱著，掌心感到溫熱的黏稠，垂眼瞧去，他上臂殷紅一片，是箭簇劃過的新傷。
「你受傷了……」她焦急嚷著，抓著衣袖緊緊壓住他臂上傷口。
「沒事，是小傷。」鹿蒼冥低聲安撫，一掌握住她忙碌的小手。「別怕。」
怎能不怕？他身份特殊啊。東霖表面上雖不敢對他如何，卻可以派人私下動手，如此一來死無對證，既可除掉心腹之患，又能推得一乾二淨。唉……他還一副無所覺的模樣，怎不教她憂心？
皺著眉兒，咬著唇，淡菊抬起頭，直勾勾地望住女子。
「我沒能把事辦好，師父肯定很失望、很生氣，是上頭派你來殺我的吧……我早知道會有這麼一天，這事只針對我一個，你要殺的人是我，與他不相干，你、你放他走……」
她臥底失敗，還糟糕至極地愛上鹿蒼冥，東霖再容不下她，而師父遲早要派人取她性命，只是沒料及來得如此迅速。螳螂捕蟬，黃雀在後，或者白苗鹿王府裡，壓根兒不只她一個東霖奸細，她的一舉一動亦在別人的監視中。
女子手持響羽箭立在窗旁，尚未啟口，鹿蒼冥已滿腹怒火，對著淡菊衝口而出--
「你閉嘴！躲好。」硬是把這攪得自己心頭大亂的小女人塞到身後。
「鹿蒼冥！我警告你，你、你敢再對我凶，我、我……我就……」就怎樣？到得最後，什麼狠話也說不出口。她癟癟嘴，心裡又急又氣，偏偏沒本事推開他的背。
彷彿覺得這情況十分有趣，那女子玩弄著手中的響羽箭，竟愉悅地笑出聲來。那笑容如曇花一現，隨即收斂，再啟口時，聲音已然恢復平靜-—
「你是在乎她的，是真心在乎著。」
她望向鹿蒼冥，說著只有他才懂得的話：「我把她交給你，你萬萬不能辜負她。」道完，手中的響羽箭往後一拋，穩穩落入竹筒之中，旋身便要離去。
怎麼回事？莫非……適才是她故意試探？事情急轉直下，鹿蒼冥心中愕然，見女子要走，對著她的背影沉聲道——
「她是我妻子，誰也別想傷害她，包括你。」
踏至門口的身形陡地一頓，她側過半邊面頰，似笑非笑。
「從此……東霖探子營的名冊上，再沒有淡菊此人，她背叛東霖，已死在響羽箭之下。」
「你——喂——」淡菊教這眼前的轉變給弄傻了，心裡還有好多疑問——為什麼她要對自己格外開恩？她是師父身邊最得意的殺手，為什麼反倒幫了自己？她以為這樣就能瞞過組織嗎？未免天真。而師父又怎可能不追究？這一個個問題根本不及問出，那女子已瀟灑離去。
「蒼冥，你擋著我做什麼？」淡菊試著再次推他，力道挺大的，見他上臂的口子還緩緩溢出血來，方寸一緊，雙手不由得收了回來，嘴上卻還嚷嚷著：「你讓開啦！」
他怎可能如她的意？轉過身來，像座塔似的杵在她面前，兩眼瞬也不瞬地瞪著，神情十分複雜，瞧不出是不是發怒了。
氣炸了最好！她還管他做什麼？！哼，不說話就不說話，她也不要再同他說上一句，反正……反正他趕她走，再留不就是沒骨氣！賭氣地想著，她咬著唇跳下床，瞧也不去瞧他，身子一側，欲從他旁邊擠過。
「啊——」下一瞬，天旋地轉，男子的粗臂勾住她的腰，將她拖回床榻。
「你還想去哪裡？」鹿蒼冥陰沉沉地問。
淡菊喘著氣，鼓起勇氣道：「不干你的事，咱們切八段、切十六段、切三十二段，以後井水不犯河水，老死不相往來！」她最壞的一面全教他知曉了，不走，還能如何？忍不住皺起眉，模糊地想著，心可不可以不要這麼痛呵……
這該死的女人！鹿蒼冥發覺自己既想抱住她狠狠狂吻、狠狠親熱，又極想掐住她纖細的頸項猛力狂搖一番。他真是裁在她手上，輸得徹底。
「什麼叫作不干我的事？！你是我的女人！」
聽聞這話，淡菊渾身一顫，鼻子酸酸的，眼眶發熱，胡亂地嚷了回去——
「是你趕人家離開的，叫我滾出你的視線，你、你又凶又狠，根本不聽我說……我把心裡的事告訴你，可是你不聽……你不聽，我再也不說了，你不理睬我，我也不要理睬你……我們誰也別理誰，你走開啦！」嗚嗚嗚……掉淚好醜，可是她真的控制不住。
「我叫你滾，是滾出房間，讓我好好地冷靜思考，不是要你滾出鹿王府。」見她哭得可憐兮兮，他心緒跟著亂了，重重地歎了一聲：「當時那個情況，你要我怎麼辦？若不把你趕出去，我真怕自己壓抑不了怒氣，會做出傷害你的事來。你懂不懂？！」
淡菊眼淚稍止，透過水霧定定地瞅著他，紅唇抿了抿，卻未言語。
他眉峰成巒，繼續又道——
「我最不能忍受背叛，而你是我的妻子，是我的親人，如同爺爺和五弟那樣，甚至、甚至更為親密……你肯定無法想像，當鹿平把關於你的真相呈在我眼下時，我心有多痛、多寒，覺得自己真要瘋狂——」
「我沒有對不起你。」她急急喊著，小手拭掉眼淚。「蒼冥……我沒背叛你。我、我也曾苦惱過，一直想著，若有一天上頭要我把鹿王府的一切搜集回報，自己該怎麼辦？我心裡不該有你，不該動情，這是天大的錯，可是要怎麼回頭？你能否告訴我，要如何做才能把你拋到腦後？我好苦惱……好苦惱……」她願意當他的親人，和他長長久久，可是不能不顧現實呵。
忽地，他張臂抱住她，重重地吻住那喃喃自語的唇兒，纏綿了許久才放開。
「噓……別想了，那些再也不是問題，再也不會困擾你了。」他撫著她的臉蛋，思及昨夜那場大雨，自己險些失去她，心不由得緊縮，抱住她的力道不禁加重了，低啞地繼續言語——
「我一直希望你有朝一日會愛上我，不為其他原因，只是單純地喜愛我這個人。淡菊……我不曾想過娶親的，直到你闖進我的生命裡，跟著，週遭的一切都不一樣了，變得溫柔而且值得期待……」
喔，老天！這便是情話嗎？她從沒想過這般柔軟的話語會由他口中吐出。淡菊雪白的臉色轉為暈紅，頓時美得不可方物。
「蒼冥，你不氣我、惱我了嗎？」
他濃眉微挑。「自然是氣你、惱你，到現在還沒消氣。」
聞言，淡菊唉地輕歎著，小臉一黯。
「可是氣歸氣，偏捨不得放手，任你走開。」
「呃？！」她憨憨地眨了眨眼睫，懷抱冀望，唇邊淨出一朵笑，她趕緊咬住，然後小心翼翼地輕問著：「蒼冥……你、你心裡是不是也、也喜愛著我？」心高高懸起，等待答覆。
他沒正面作答，卻是俯下身，在她耳畔近似命令地低語：「不准離開我。」接著臉側了過來，密密地銜住她的小嘴。
從此，東霖的淡菊已死，她是白苗的淡菊，嫁給心愛的鹿族男子為妻。恍惚地想著，淡菊回應著這份甜蜜，藕臂悄悄地、主動地攬住他的頸項，感受著男子的氣息和體熱。
「蒼冥，你相信我說的話嗎？我心裡頭有你……你相信嗎？」
他臉竟微微發熱，還不太習慣說著情人間的言語，吻帶著點兒蠻橫，再次重申：「不准離開我。」
淡菊軟軟地歎了一聲，已由他的神態和舉動得到自己想要的解答了。眼下雖然還有許多關於東霖探子營的事情待解決，或者那女子仍會回來取她性命，又或者會有第二批的殺手前來，但她終是和他在一起，兩顆心緊緊聯繫在一塊兒，即便下一刻便要死去，亦無所憾。
「我不走。你趕我走，我也不走了……」她笑著，與他纏綿。
外頭天光正好，藍天澄清，白雲絲縷，是那種雨過天青的秀麗。
遠處，一行人策著馬沿河岸而來，還不時張口大喊——
「爺——夫人——聽到應個聲啊——」
「爺——夫人——你們在哪兒啊——」
騰濟兒把手搭在眉上，瞇著眼四下張望，邊焦急嘟噥——
「那冷冰冰的姑娘丟下一句話，人就跑了，還說往這方向便能找到爺和夫人，可現下都過去幾個時辰啦，別說爺和夫人了，連個人影兒也沒瞧見。喂，鹿敬……」他回頭對左側的同伴道：「你覺不覺得那個姑娘古怪得緊？喝，咱們會不會被騙了？！」
「別說這麼多，無找到爺和夫人要緊啦！」
「雨一停，河水漸退，這岸邊的人家都不知上哪兒避難了，幾間房舍全空蕩蕩的，沒半分生氣，還有咱們礦地也坍了一塊，幸好工人們只是受了傷，真是不幸中的大幸。唉，今年的雨真是不識相……」
「唉，你們說爺和夫人到底被衝到哪兒去了？」
「哇！要是知道還用得著這麼瞎找嗎？」
「吉人自有天相，沒事的！沒事的！」
「廢話！快找人啦！」
河對岸，騰濟兒口中那各冷冰冰的姑娘隱身在樹後，悄然看著一切。見他們轉住那些房舍搜索，她唇微乎其微地牽動，眉眼輕斂，接著轉身準備離去。
「你沒殺她。」一男子不知何時立在她身後，正意味深長地瞅著她。
女子臉色微凝，不過瞬時間已然寧定，兩道眸光靜靜投注在他胸口，沒去接觸他的眼。
「下不了手？」他問，臉上帶著笑，已步至她面前。
「她是我親妹。」
男性長指扣住她的下巴，堅定地扣起她的臉龐，語氣仍帶笑意——
「那我是你的誰？」
她抿著唇默然不語，神情流露淡淡倔強。
「我可以成全你，放她自由，讓她跟著那名鹿族男子。你信不信我？」
身子忍不住輕輕顫動，她依舊努力自持著，清冷著一張臉容，吐氣如蘭——
「你要我怎麼做？」
男子一掌按住她的後腦勺，一掌滑向她的纖腰，好看的唇型抵在她軟唇上。
「你還不懂嗎？」低低笑歎，他往前一挺，舌已下容抗拒地探進那張小口，佔領了她的呼吸。
真是雨過天青了。
一早，鹿皓皓房裡訪客絡繹不絕，先是苗部的幾位朋友來探望他，後來又來了一群姑娘在他床榻邊呢呢喃喃，心疼地為他送茶餵藥，好不容易清靜下來，老太爺竟從東側宅院移駕過來，隨侍的翠兒和青兒兩個丫鬟把棋具都給帶來了，還準備了幾色鮮果，這一老一少真真是有棋萬事足，哪兒管得了養不養病、療不療傷？
「皓皓，瞧，誰看你來啦？」一張可人臉蛋探進門來，見老太爺也在，柳眉頓時擰起，「爺爺，您不乖！哇……還吃木梅？！」
老太爺回頭嘻嘻笑，捻著一顆碩大的木梅又往嘴裡丟。「擔心啥兒？噎不死必有後福！快給咱兒進來。」
「吃就吃，您別說話啦！」淡菊連忙提醒。她跨進房裡，回頭又拉著一個姑娘進來，竟是美麗的安契兒。「爺爺，有位姑娘來探望皓皓了。」
「老太爺安好。」安契兒微微屈膝，笑容可掬。
「呵呵呵，你也好哇，咱兒有一段時間沒見著你了，越長越標緻，跟咱們家菊丫頭站在一塊兒，真是兩朵花哩。」
「爺爺嘴抹了蜜啦。」淡菊兩手握成小拳頭，輕捶著老太爺肩背。
至於鹿皓皓，他兩眼古怪地瞧瞧這個，又瞧瞧那個，終於忍不住問出——
「嫂子，你想通啦？心裡不會不舒坦啦？」
「啥兒事？菊丫頭幹嘛不舒坦？」老太爺兩道白眉挑了挑。
「就是、就是那天下了傾盆大雨，嫂子和大哥吵嘴，跑了出去，我跟著追去啦，嫂子邊哭邊說，說大哥喜歡安——哎喲！疼呵……」淡菊出手迅雷不及掩耳，狠狠在鹿皓皓額頭上賞了個爆栗。
「嗚嗚嗚……我是病人耶……」怎麼可以這樣對待他？！
「病人就該乖乖地安靜養病。」
淡菊笑咪咪地撫著他的頭，那神情雖然和藹可親，落在龐皓皓眼中卻引起一陣毛骨悚然，警告意味重得快把他嗆昏了。
「皓皓，你快躺回去吧。」安契兒心無城府地道。她和鹿皓皓是純粹的友誼，這幾天聽到眾人傳著，說他險些教河水沖走，頭部在激流中撞到石塊，暈了兩天兩夜，今日才會過來探探他。
「嗚嗚嗚……安契兒，你真好……」暗暗擦乾眼淚，他認命地躺回去。
「怎麼這麼熱鬧？有誰來了？」人未到，聲先至，鹿蒼冥由門外跨進，身邊跟著騰濟兒和鹿平兩人。
見到淡菊和安契兒同時在場，他稍稍一怔，心中略感不安，目光多疑地在妻子臉上悠轉，瞧不出她在想些什麼。
「你回來啦。」淡菊笑著，翩翩飛到他身邊。「安契兒是專程來瞧皓皓的。」
安契兒點點頭，軟聲道：「皓皓安然無恙就好。我想……我也該走了。」
她眸光微黯，似在閃避著誰。淡菊循著她的視線悄悄瞄去，竟見那個永遠面無表情的鹿平眉心輕皺著，兩道目光十分值得玩味，好似想將人家瞧個盡興，偏又不敢放縱。
好傢伙！好樣兒的！敢情這兩人……呵呵呵，還怕整不到人、報不了老鼠冤嗎？淡菊思緒悠遊轉折，更是眉開眼笑了。
「不急，我還要介紹府裡幾位有為的年輕人和你認識，最近新進的幾名師傅年輕有衝勁，人品好、能力佳，該多認識認識。安契兒，你留下吃頓飯再走嘛！」瞧瞧，有人的眉心已打上十來個結了，平靜無波的輪廓隱隱變形。呵呵呵……
「謝謝您，夫人。我、我有要事得辦，不能耽擱太久的。」安契兒微微福身，已要離去。
「嗯，那好吧，我讓人送你回去，咱們以後還要多親近親近呢。」淡菊歎了聲，欲遣人送她回去，手臂卻教鹿蒼冥緊緊握住，動彈不得。
「騰濟兒，護送安契兒回去。」他簡潔地命令，卻未注意到另一名寡言的手下臉色僵了僵。
也不管其他人尚在房裡，鹿蒼冥丟下話，兀自抓著妻子旋身而出，半抱半挾地來到園內隱密的一處，花木扶疏，綠影搖曳，將他們與外界隔絕了。兩人都還沒站穩，他抓著她劈頭就道——
「我從沒喜歡過安契兒，不對，我是說我雖然喜歡她，可是那種喜歡跟這種喜歡是完全不一樣的，我喜歡的人是你，只喜歡你一個，這種喜歡跟喜歡安契兒的喜歡又全然不同……該死！我到底在講什麼？！」他太急著解釋，雙臂握著淡菊兩肩，五官幾要糾在一起，就怕說慢了，她又要誤會傷心。
唉……淡菊軟軟歎著，眸光流眄，近近地、仔細地瞧著他的臉龐，心裡最溫柔的感情被提將起來，她笑了，好生醉人。
「我知道你在說些什麼。蒼冥……我知道你心裡有我，我感覺到了……」
「噢！」他將她抱住，溫暖地圈在懷裡，好一會兒才說：「我真怕你……你胡思亂想。」要他解釋感情這種東西，他真會沒轍，這是要彼此體會在心的，若要宣之於口，以文字語言表示，恐怕十句裡就有八句要結巴。
「我沒胡思亂想。」靠在丈夫胸膛問，淡菊呵呵笑著。
「可是你的表情不是這麼說的。」
「哦？」
「好像在算計什麼，你瞞不過我的。」
「我沒想要瞞你呀，人家是真的很高興嘛。」她找到那人的弱點，能好好整他一番洩憤，心頭輕飄飄的，還能不高興嗎？
雙臂勾住丈夫的頸項，她踮起腳尖，笑著把紅唇印在他嘴上。