「野薑花炒肉絲！這是我今天早上在山溝邊采的，是最新嫩的綠芽爆炒肉絲，味道會稍嫌烈一點，但是值得一嘗。」
幾分鐘後，穗穗又端進了幾盤野菜，顧葉夫像是發現了寶藏，欣喜的說：
「啊！這是我最喜歡的過溝菜蕨！」
「是過貓！別說得這麼繞舌。」
顧葉夫端詳盤裡一條條捲曲起來的幼芽，像是在子宮裡等待探向未知世界的小胎芽，最古老的蕨類，有著最古老的渾沌涵義。「穗穗，你知道嗎？過－－貓－－用台灣話長長的吟念起來，就像在說著過－－了－－一樣。」
「過了什麼？野菜名也這麼玄－－」
「過了……把過去忘了吧！」他喃喃的低語著。
他怔怔地看著野菜出神，一次又一次的低吟著過貓的名稱，彷彿一次又一次的把自己心中的壓抑慢慢釋放開來－－
「又來一盤了！」不久，穗穗又走進房間大聲宣佈。
「這是紫背草！」顧葉夫認出了新上桌的野菜，沒有搭配的肉類，簡簡單單的加點油清炒，油亮的根葉肥碩誘人。
「這叫牛石菜，我真搞不懂，你怎麼老是記得這些難記的名字？」穗穗說了他幾句，心想書讀了太多的人，總是喜歡把週遭的環境事物說得複雜。
顧葉夫感慨的說：「唉－－原來人可以活得這麼簡單，為什麼總是在追求複雜的生活？我們到底需要的是必須的東西，還是奢侈的東西？還是嚮往得不到的……」
「你想得真多，問老天吧！我們沒有答案的。但是我想啊－－看得到的比較實際吧！」穗穗隨口回答。
深山的靜夜裡，顧葉夫靜靜的回味穗穗的話。
沒多久，穗穗把這幾天採來的野菜全都煮上桌，桌上滿滿地找不到一塊空隙。
「嘩－－真的好多！」顧葉夫驚訝的說。
「五體投地了吧？」穗穗沾沾自喜。
「何止啊－－簡直是全身埋到地上了！」須臾，顧葉夫斜著身體，湊過臉警告的說：「穗穗，我知道你很勇於嘗試新事物。但是你可要小心處理這些野菜，不要吃壞肚子了。」
被他這樣近距離的接近，穗穗心跳得好快，她輕輕的揮手，遮掩自己靦腆的表情。「你放心啦！我看過書，而且我每一樣都吃過，沒問題的。」
穗穗說完，從旁拿起一瓶琥珀色的酒，倒滿顧葉夫的酒杯，笑著說：「大鬍子，記得嗎？這是小吉的外婆加料特製的米酒，前幾天我去小吉家看她，她又拿了好多給我……」
他憶起葉敏喝完這種酒衝到外面大吐特吐的景象，不由得開心地笑了起來。「我當然記得！這酒很烈的。穗穗，你真壞！明明知道別的女生不像你。」
看著顧葉夫一口氣就喝了半杯，穗穗挑起眉說：「不像我什麼？」
「像你這麼大膽，什麼都敢挑戰！」
「我還有一件事還沒有挑戰過呢！」穗穗若有所思地端詳著他，剃掉鬍子的五官顯得更加清俊，原本的山林野氣已全都消失，取而代之的是一種文明人的斯文俊雅。
他挾起一大把野菜，清脆的生草香帶著山野的霸氣，從口齒中咀嚼出來。
「什麼事情你會還沒有挑戰過？」他好奇的問，感到肚子裡的熱氣慢慢地竄燒全身，理智漸漸地不像平時清晰。
「是秘密！不能說。」她搖搖頭，露出神秘的微笑。
顧葉夫無奈的聳聳肩。「好吧！你不想告訴我的話，就不要說。可是記得，如果你挑戰過了，別忘了告訴我心得啊！」
「那當然！」嘴裡的牛石菜還在頰邊嘎吱嘎吱響，穗穗說完，不動聲色地想著下一個要挑戰的計劃。
一陣酒酣耳熱，桌上的野菜一樣一樣的被掃空，三年來的話題卻還說不完。
穗穗對顧葉夫述說離開以後的日子。
受傷在醫院的那兩個星期，她就已經為自己的未來下了決定，她要當一個老師，就像顧葉夫一樣，想幫助別人，就先要讓自己擁有幫助別人的能力。
她回到學校讀完大學，主修教育。畢業後還沒有找到教職工作就發現母親身染重病，那段時間，她一直隨侍在母親左右。
母親過世後，穗穗和父親悲痛不已，沒多久，穗穗的父親接受應聘到國外教學跆拳道，她拒絕和父親一同出國的機會，獨自留在台灣。穗穗的父親不願意，卻也無法控制或改變她的想法，只能賣掉老房子獨自出國，而穗穗則來到有木裡。他們都各自尋找方法，來治療心底的傷口。
回到有木裡，小學的劉校長叫穗穗先到學校代課，等申請的批文下來再成為正式的老師。劉校長原本安排穗穗住在離學校不遠的教師宿舍，但穗穗還是選擇了這間設備簡陋的小倉庫，原因就是這裡有她和顧葉夫共同生活的回憶。
顧葉夫這三年來一直在醫院裡工作，除了每天面對的生老病死，其他的生活都乏善可陳。顧葉夫三言兩語的說完自己，就一直在傾聽穗穗的生活歷程。
他們配話下酒，聊了一整晚，直到深夜。
突然，天花板上的燈泡「喀！」的一聲熄滅，室內頓時陷入一片黑暗。
「啊！燈泡壞了－－」兩人仰頭看看，又回頭望著對方。
穗穗急忙起身想打開桌上的檯燈，但由於放置過久，檯燈也失去了作用。
「你有備用的燈泡嗎？」顧葉夫問。
「沒有，我沒有想到，明天我們一起下山去買好下好？」
「好啊！可是現在怎麼辦？」
穗穗得意的說：「放心！我有蠟燭。」
幾秒鐘後，顧葉夫聽到黑暗中劃過火柴的聲音。
瞬間，他在燭光中看到了穗穗的臉。
「你不覺得這樣更有情調？」穗穗曖昧地湊了過來。
「那古時候的人，不就每天晚上都在享受情調？」他輕笑一聲，在昏暗的房間裡感受到穗穗溫柔和嫵媚的另一面，她像隻貓一樣的靠近，兩人呼吸著彼此的氣息，感受著彼此的心跳。
她的深情像是一股清香飄蕩在他的四周，滲入他的肌膚、他的骨髓、他的靈魂……
沒有人明白為什麼穗穗會成為他生命中的焦點、改變他的動力，但這一剎那，他才明白，是穗穗對他執著的感情、傾心到底的愛戀，讓他毫無目標的生命燃起了火光。
她的臉映照著霞光，在酒精的催動下，有如一張迷人的幻景，如此的美麗純真，教人發癡著迷。
「大鬍子，你還要喝嗎？」穗穗又將他面前的酒杯倒滿。
「不行了，我好像醉了……」
穗穗含著迷濛的笑看著他，伸出手輕柔的拍撫他的背。
他汲飲著由穗穗身上飄來的馨香，感到自己更加沉醉了－－
「穗穗，你好美……」
她湊近燭光，想要讓他一次欣賞個夠，只有這個時候，穗穗可以斷定他的眼底只有自己一個人。
「你現在才知道我的美嗎？可見你以前都沒有認真的看過我！」她勾起一個醉人的微笑。
「你真不含蓄－－」她的身影慢慢地變得模糊。
「大鬍子，我不是個含蓄的人，我也不會隱藏自己的感情－－」
「沒錯！」他點頭同意，又說：「可是我沒有鬍子了，你為什麼還是叫我大鬍子？」
「我說過，這個名字只有我會叫，這個地方只屬於我們兩人，沒有人能夠取代或分享，只有你……和我。」她捧著心對他說，就是希望他能夠感受。
「我知道，你有對我說過……或許我只是想要再問一次，想要聽你的答案是否仍然相同……」他悠悠的說。
「你知道我的答案永遠不會改變，而你還是來了－－」
「沒錯！我沒有辦法克制我自己……」
「那就不要！我想過了，我不會求你忘記你心裡的最愛，我不會要你放棄擁有的生活，我更不會要求你回報我什麼……我只要你－－只要你來這裡，你就是屬於我一個人的。」
「穗穗，我……」
話還沒有說完，穗穗一個深吻打斷了他，柔軟溫熱的小手撫摸著他寬闊的胸膛，她像籐蘿似的纏住他的身體。
兩人不再開口，只有用手回答彼此熱烈的心聲。
他一面回應她的深吻，一面聆聽自己沉重的喘息。他半張開眼睛，透過燭光的掩映，看到穗穗的兩頰像兩朵紅透的野薔薇，臉上閃爍著快樂和滿足的醉態。
他試圓擠出最後的一點理智。「穗穗……我們都醉了！』
「我知道，但我想挑戰的事情要喝醉了才行－－來，再一杯。」穗穗倒滿酒遞給他。
「你說什麼？」他拿著酒杯停在半空。
「你喝完我再告訴你。」
顧葉夫豪氣的一飲而盡。
穗穗滿意地瞧著他脹紅的臉，說：「因為我想挑戰的事情，需要借酒壯膽……」 「什麼……挑戰的事……」一種奇異的震撼牽動全身的神經，他越來越醉了。
穗穗更加靠近他，解開自己前襟的鈕扣，牽起他的大手撫按在柔軟的胸前，雖然發燙，他卻沒有辦法收手，她在他的耳邊低語：「就是挑戰這個……大鬍子，愛我，不要逃避、不要再抗拒，現在……就是現在……」
顧葉夫順從的撩開她肩上的衣服，伸手探近更溫暖、更柔軟的撩人肌膚。
窗外一陣山風襲人，桌上的蠟燭剎然熄滅。
「穗穗……我一直都不知道我其實是愛著你的……直到現在……」他酒醉般的囈語，穗穗聽了雖然感動，但還是懷疑他明天醒來是否還會記得這一切。
「那麼愛我，愛我的身體，愛我熱烈的心……」她低頭吻遍他的胸膛，每一個唇印，就像每一個著火的烙印。
他們緊緊相擁彼此，唇印著唇、手交纏著手、胸膛貼著胸膛，體會彼此躍動激烈的心跳。
黑暗中，傳出衣物掉落地上的聲音，不見任何形體的空間裡，更加深兩人無限的沉醉纏綿。
兩個赤裸裸的身體在窄小的床上廝磨，他用手體會穗穗身體的線條，比眼睛的注視還要誘惑、挑逗。
太久了－－顧葉夫壓抑情感太久了。生命死亡的殘酷不斷追隨著他，在醫院看盡生老病死的壓力不斷折磨著他。而今，就在這一刻，穗穗帶領著他得到了解放。
潛伏埋藏的慾望被熊熊的挑起，他終於放棄堅守逝去的愛情，對穗穗的情慾和渴望俯首稱臣。
隔天中午，顧葉夫醒來，額際的太陽穴像是被人拿著鎯頭敲打一般。
他慢慢從床上坐起身，兩手按著太陽穴，凝著眉喃喃地咒罵：「這個野女人，來這裡的第一天就把我灌醉！」
他喝了太多小吉外婆特製的米酒，那種酒後勁十足，他和穗穗兩人整整喝掉了四瓶。
他一腳踏地，下半身的薄被單掉落，他低頭一看，才驚覺自己竟然一絲不掛－－
「天啊！我怎麼……昨天我們－－」他此時才猛然想起一些片段，慾望高漲的喘息聲還不斷在腦海裡迴盪，穗穗熱燙的身體、溫暖的膚觸，還有從她身上散發出來的野草清香，還在空氣中盤旋。
顧葉夫跳起身，抓住床沿的幾件衣物胡亂套上，大步地衝出門外。
「穗穗！穗穗！」
他四處察看叫喊，不禁有點焦慮，難道穗穗離開他了？沒想到現在情勢竟然逆轉，當初要離開的人是自己，而如今他卻開始害怕穗穗會離開他。
他走到倉庫外的小菜園裡，研究著地上的小嫩苗，心裡霎時寬慰許多－－小菜苗都還沒有長大，穗穗才不會甘心離開呢！
他笑著搖頭，心裡漲滿了穗穗的身影，她的一顰一笑已經入侵了他的情緒和理智。
「那是什麼？」突然，他看到菜園邊有一個用石頭排列而成的箭頭，指著深山裡的小徑。
他狐疑的開始往箭頭的方向前進。
每一個轉彎的地方，都有一個小石頭排列的箭頭指引方向。
他一路往更高、更深的山谷走去－－
將近一個小時後，顧葉夫氣喘吁吁的走到一處山巖陡峭的小溪澗，身上的襯衫都透出了汗水，額頭上的水滴沿著兩鬢滴到下顎。這個時候他才發現，他的頭痛竟然都好了！
平日他工作繁忙，壓力又大，每一次頭痛，就自然的吞兩顆止痛藥，但今天他的頭痛竟然在深山裡消失無蹤。
原來大自然就是一個最神奇的療傷處。
再也找不到箭頭了，顧葉夫爬到一處平坦的大圓石上坐下，兩腳伸進候水裡，溪澗的水清澈見底，他低頭往水裡仔細一瞧，還看到許多游動的小魚鑽竄在他的腳縫間。
「怎麼？這麼快就不行了？」
顧葉夫聽到聲音猛地抬頭，只見穗穗站在最高的岩石上，兩手插腰，眉開眼笑地看著他，平日綁起的頭髮披散在兩肩，像個山中精靈，自然脫俗，不染一點城市女孩的嬌氣造作。
「我就知道！只有你會想出這種鬼點子！」
「也只有你會好奇的跟上來啊！喂－－你知道嗎？我已經等你一個上午了！你的動作好慢啊！」穗穗埋怨地說。
「我才剛起床，什麼都沒有吃就走了這麼遠的山路，你還說我慢！」顧葉夫大聲的抱怨，對於昨天發生的事情，似乎不像剛剛回想起來的時候，那麼令人難以釋懷。
「我一大早就起來了！邊走還邊排了滿地的石頭，就怕你會迷路，還準備一些吃的東西，現在都涼了！」穗穗居高臨下的看著他，經過了一天一夜，他冒出了鬍渣，額頭的短髮雜亂的蓋住兩道濃眉，那個山林野夫的模樣又慢慢顯現出來了。
「吃的？在哪裡？」聽到有食物，顧葉夫打起精神站起來，往穗穗的方向再攀爬上去。
原來過了穗穗站立的大岩石後面，就有一處較為平坦的草地，位置十分隱密，沒有繼續爬過陡峭的大石，無法看到這個角落。
「我帶了好多麵包、幾塊烤肉，還有水裡的幾罐汽水。」穗穗像只小野猴，跳過了幾塊小石頭，低身從水裡撈起兩罐汽水。
顧葉夫目不轉睛、怔怔地看著她短褲下修長結實的腿，活潑動人的身影。
「來！」穗穗伸直了手，遞上飲料。
顧葉夫接過汽水，咕嚕嚕地大口大口喝起來。
他們圍著穗穗準備的東西，開始分享著每一道食物。
「你怎麼知道這個地方？」顧葉夫吞下最後一口烤肉三明治後，環顧四周的景色。
「當然是我找到的，而且我和山中四人組來過好幾次了呢！唉……只可惜，自從游美麗走了以後，就只剩下小吉他們三個男生。」
「你一個月前就來，有看到他們嗎？」
「有啊！現在他們在山下讀不同的高中，每一次週末回來，就要我教他們幾手擒拿術。小吉和他爸爸搬到山下，外婆則由另一個女兒在照顧。大山和石頭還是時常在一起，不過小吉不常回來，現在只剩下他們兩人，玩得沒有以前起勁了。」
顧葉夫長歎一聲，仰頭靠著背後的岩石。「時間過得好快！他們都不是小孩子了。」
「是啊！時間會改變一切的，它會讓人成長，會讓人忘記很多事情，會讓人……」
「會讓人的想法慢慢沉澱，慢慢地發掘自己不曾發現的事情。」顧葉夫打斷她的話，回頭怔怔地看著她。
「什麼不曾發現的事？」看著他凝望的眼睛，她彷彿酒後般的迷醉。他的嘴唇、他的鼻子、他的濃眉都是那麼地恰到好處，每一處都牽動著她的靈魂。他是她渴望許久的美夢，她一直幻想著要把全部的自己奉獻給他。
昨夜，她的美夢終於實現了。
「我發現……我不想離開你，穗穗。」
她紅著眼，半開的嘴唇微微顫抖，彷彿不敢相信自己聽到的。
他靜靜地瞧著她許久、許久，眼神中流露出釋放的感情。「穗穗，四年了－－這四年裡，我以為我不會再愛別人，我以為我的愛情已經跟著小葉埋葬，我以為……自己根本沒有能力再去愛另外一個女人。」
「我知道。」
她凝起眉，心底升起了一抹恐懼，害怕他會說出她不願意聽的話，她天不怕、地不怕，不懼壞人，不怕危險，更不畏挑戰，就怕顧葉夫說他沒有辦法接受她。
顧葉夫隨即又說：「可是，你改變了一切，離開你，我不斷地在想你。我以為時間久了，就會慢慢地把你淡忘，可是不管時間過了多久，我想念你的感覺還是一樣強烈。時間會改變一切，卻怎麼沒有改變我想見你的渴望？」
「你想我，為什麼現在才來找我？」穗穗質問著。
顧葉夫沒有回答，想起死去的小葉，臉上又流露出穗穗常看見的憂愁，他低頭，將臉埋進手掌裡。
「你還是沒有忘記她……」她幽幽的說出。
從指縫中傳出他的聲音。「我不能－－小葉死的時候，我也幾乎想跟她一起死。我放逐自己到這裡，就是想藉由時間讓我淡忘這種念頭，我想，我會有這種想法，是因為我覺得內疚，因為……在小葉最需要我的時候，我並不在她的身邊，最後竟然連她死的時候，我只能趕到她的墳前－－她這麼愛我、這麼需要我……我不應該離開她的。如果我沒有離開，她就不會一個人為了研究工作奔波，還要為我打點台灣的公寓和瑣事－－就是這樣才會出意外的，是我害的！都是我害的！」顧葉夫說完，重重地擰抓自己的頭髮，像是要擺脫這掙不開的夢魘。
穗穗為了他的深情而感動，就算他說他一輩子也忘不了小葉，她也無法嫉妒或氣憤。想當初，顧葉夫吸引她的一部分，就是他深情的執著。
她緊緊地攬住他的肩膀，低聲的說：「不是你的錯！你怎麼知道會發生意外呢？你知道嗎？小葉曾經擁有你全心全意的愛，她是一個多麼幸運的女人啊－－」
顧葉夫抬起頭來，此時穗穗才驚覺他的眼眶充滿了血絲。原來男人也會流淚！男兒有淚不輕彈，但是為了逝去的愛情而流的淚水，更讓她感動得也想陪他一起痛快哭一場。
兩人相擁哭泣，許久都不再言語，只讓彼此的心跳溝通，讓相擁的溫暖給對方力量和勇氣。
好久之後，顧葉夫打破了沉默，衷心地說：「穗穗……擁有你的愛情，也讓我覺得自己是全世界最幸運的男人。」
「那當然－－想不到你花這麼久的時間才知道，真是人在福中不知福！」穗穗幽默的說，想消除顧葉夫思念情人的愁緒。
「你一點也不含蓄！」他抗議的說。
「你早就知道了啊！」穗穗理直氣壯的回答。
「是啊－－還知道要把我灌醉。」他終於露出了笑容。
「是你自己來自投羅網的。」
他誇張的指著她。「天啊－－原來這一切你早就設計好了！」
「你是說－－設計我第二件要挑戰的事嗎？從你出現在我面前時，我就決定了。」
顧葉夫搔了搔頭，一臉無奈。「我真笨！還對你說，挑戰了以後別忘記告訴我心得！」
「你現在想知道嗎？」穗穗斜著頭，一副無邪的表情。
「嗯……昨天我喝醉了，不太記得細節，你說什麼心得，我也無法評論……」顧葉夫不敢多說，就怕她又想出什麼詭計。
「啊！我也忘記了！我想我應該再挑戰一次，這次我要好好的記錄起來，你想知道的話，我再慢慢的告訴你……」穗穗的手指掠過他粗糙的臉頰。
顧葉夫反射性地向後仰，遠離她挑釁的眼神。「什麼？穗穗，其實我覺得－－這世界上再也沒有其他比這個還要危險的挑戰了。」
「危險？真的沒有別的事情比做愛還要危險嗎？我不相信！」
他忘了穗穗是一個勇於嘗試的女孩，對於她曖昧的挑逗，他的理智一點都招架不住。「別說得這麼明白，你是女生耶－－我想你最好要相信我說的話，別對其他人亂嘗試！這是很神聖、很美麗的一件事情……」
「我才不會和別人嘗試這種事，我心裡只有你一個人，別的男人要是敢對我怎樣，我會把他劈成兩半！」
「真是暴力！」
她的身體已經全部倚在他身上，他卻還和她有一句沒一句的閒聊，怎麼有自制力這麼強的男人？現在表現這種紳士風度一點都不是時候！
穗穗不悅的想，終於拋開少女的矜持，突然一把抓住他的前領，往自己的胸前一帶，仰著頭，睨看著他。「來吧！你就是我這輩子唯一要施暴的對象，認了吧！」
「真是浪漫－－」
他的話還沒有說完，穗穗的唇就吻上了他。
顧葉夫不習慣站在弱勢受穗穗擺佈，他的手攬住她的腰，一個反轉，就把穗穗壓在地上。
這次兩人都能夠清清楚楚的看清彼此的表情，渴望的情慾在眼中閃耀。穗穗仰著身體，承受著他的重量，面對他侵略式的親吻，忍不住的喘息驚歎。
無人的山谷，只有流水潺潺的聲音和暖風吹過時撩起細碎枯葉的聲音。
顧葉夫俯視身下的穗穗，她送他一個心甘情願的微笑，他憐惜地撫摸她柔嫩的皮膚。
「穗穗……不要離開我好嗎？」他的頭埋進她溫軟的胸前，聲音雖然冷靜，但是眼神卻充滿著狂烈的需求。
「我不離開，可是……你要說你愛我，說－－你愛我。」她用顫抖的聲音威脅他。
「如果我不說，你會把我劈成兩半嗎？」他難掩笑意。
「不會……但就算你是騙我的，我也要聽！」
「我……愛你。」他用了四年的時間才又鼓足勇氣說出這句話，他以為他再也不會愛上任何人，穗穗是他唯一想要再嘗試的對象。
她滿足的笑開來，突然感到身體好像釋放出一群一群飛翔的蝴蝶，幾千對、幾萬對翅膀在四周不斷地拍擊震動。
他的手指像跳動的音符，讓整個世界都晃動起來。穗穗不習慣的呻吟出聲，他注視著她的反應，望著她沉醉的表情，就像欣賞一幅完美的畫像。
淡藍的天，青翠的山，空氣裡散發著綠草的香氣，他們赤裸棵的身體相擁，和大自然合而為一。