星星之火可以燎原，一句不經意的流言，一個不起眼的小動作，絕對能撩撥彼此的信任。
何況，兩個貪心人兜在一塊，哪來的信賴根基可言？
「歲君常，這就是你說的銀礦？」秦大人驚歎地撫過地圖：「怎麼可能呢？山腹之間竟然藏有豐富銀礦，歲君常啊歲君常，你到底是什麼人物，為何天下的礦產都在你的掌握中？」
他聞言，沉聲道：
「秦大人，有些事是不能明說的。」
秦大人點點頭，想起近日南北礦業提及歲君常時，說他天賦異稟，不論到了何處，總能教他找出上等的礦石來，世上要找這樣的奇才難矣。
人人都以為南北礦業的主子與他密謀私會，是為了搶歲家銀礦，哪知，他們對銀礦毫無興趣，個個願以巨額重金撤銷歲君常的罪名，買他回自家礦場開掘新礦。
這令他好奇了起來。能夠無視歲家銀而執著於歲君常此人，此人到底有什麼能力，現在……再度輕撫過那張圖卷。
歲君常果然有其過人之處，要合作也是跟這種人合作，才能長保財富。歲家銀礦遲早會有挖光的一天，但如果有像他這樣的人才，只怕一生礦銀不完……
思及此，秦大人吩咐下屬，將公文取來，直接蓋上官印。
「歲君常，這是你跟萬家福的轉讓文以及撤銷罪名的公文，你看清楚了？」
「何必看？既然大人有心與在下合作，沒有基礎的信賴哪來的長久合作？」他連看也沒看就收起，隨即起身。
秦大人連忙追問：「你就一個要求？」
「是，草民只有一個要求。」他毫不考慮地說：「我可以與大人合作，卻絕不願意與陷害我的縣太爺合作，您是京師官職，遲早回京師，但縣太爺則否，他不是一個有遠見的人，再者，他始終是你的背上芒刺啊，大人。」
秦大人聞言一震，想起那稅收官之死是二人共謀……
「等等！歲君常，那麼為何你願意與我合作？」
「當然要合作。秦大人，您以為您得利許多，我跟你合作完全沒有好處？」見秦大人一臉默認，歲君常笑道：「以後歲家銀你佔三成，將來要委派哪位稅收官由你作主，你想從中圖利多少都隨你，但這對我來說，不過是失去點利潤而已。我在朝中需要有官員當靠山，而且官員愈高愈好，我巴不得秦大人您能藉著歲家銀與銀飾能爬上高官，您官位愈高，對我愈有利，您的靠山是源源不絕的銀礦，而我的靠山正是您在朝中的地位哪。」黑眸綻放勢利的光芒。
秦大人愈聽愈心癢難耐，目送這名對他極為重要的男子走出房門。
也該是他下最後決定的時候了……
他負手而立，衣衫束帶隨著即將入秋的輕風飛揚。由這山丘往下看，可以清楚瞧見歲家礦場。
成千上百的礦夫在挖礦，他一手創造的銀廠、礦場，甚至因銀礦而繁華的常平縣景色盡收眼底。
「歲兄。」不知何時，有人徒步走到他的身邊。
他頭也沒有回，道：「萬家福的兄長嗎？」
年輕男子微微一笑：「歲兄果然厲害，你我根本沒有碰面的機會，竟然能猜出我是誰。」
「不止是你，連銀匠都是小老頭的兄長，不是嗎？」萬家福那小老頭的性子，絕不會隨便讓男人撫上她的臉。
「小老頭？」年輕男子怔了怔，而後放聲大笑：「歲兄，這小老頭……可別讓萬家其他兄弟聽見啊。」雖然真的挺適合福福的。
歲君常這才回頭看他一眼。這男子約莫二十五、六歲，是標準的江南相貌，偏著斯文俊美，但雙眸帶銳，不是簡單人物。
「你們萬家，個個毫無神似之處。」
年輕男子笑了兩聲，上前，與他並立於山丘之上。
「我家七兄妹，雖是同父同母所生，相貌卻完全不一樣。福福她排行老六，咱們兄長本以為她是最後一個，所以十分疼她，沒有想到多了一個少七。」挑眉看向歲君常。第一次近距離接觸，即使對方有上等的條件，他也不認為這個男人配得上他家的妹子。「歲兄，你真是走運了。」
「走運？」
「沒人告訴過你，我家妹子的特殊體質嗎？」見歲君常並沒有主動詢問，萬家兄長很好心地說：「我家妹子，自幼體質帶災，不管她到哪兒，身邊一定有人出事。」
「然後？」
萬家兄長眼底抹過難讀的光彩。「歲兄，你看來一點也不介意，但你可別忘了，你也吃過這樣的苦頭。」
歲君常的確一點也不在意。「我可不信天底下有什麼天生。沒有一番努力，哪來的成果？何況是福祿喜災這種虛無縹緲的東西？」萬家福也只是個普通的小老頭，嗯……稍微丑了點，但他喜歡就好，不過他可不想跟她說明，至少要欺壓她一下才爽快。
萬家兄長凝視他一會兒，明白此人當真不介意她的「謠言」。他攤攤手，真正坦白道：
「你信不信我都得告訴你這件事，家福並非帶災之身，她也不會為你帶來喜慶，歲兄，世上沒有白來的喜事，有得必有失，人們只會在意平空而來的喜事，卻沒有注意到緊跟而來的災難。家福，是制衡。」
「制衡？」
萬家兄長瞧見歲君常質疑的眼神，輕笑兩聲：
「你覺得我迷信？無所謂，你若真跟她有緣，將來有的是時間驗證。想必有人曾跟你提過家福一些事，好比，在朱樂縣發生一樁慘案……窮客棧的老闆因家福住上一晚而失火。」
「這干她什麼事？」
「是啊，這干她什麼事，她也只不過將喜災顛倒過來，朱樂縣老闆本該先找到金子才會在一夜之間失火，燒得一點也不會留下，也許連命也不會留住，但她在場，所以先災後喜，保住了他的金子與性命。你呢，歲君常，我不知道你的喜事何在，但若沒有家福在，也許你就死在地道裡。」
「我沒有死在地道裡，全仗她的百寶貨袋。」干她何事？了不起，貨品是她選的而已。
萬家兄長聳了聳肩，說道：
「以後你自然明白。」沒有經歷過，不會明白那種微妙的變化。
「萬家福就是萬家福，就算帶災，我還應付不了嗎？」歲君常冷眼注視著他。「聽說京師有官員又要來？」
「沒有。」
「那就是你放出的謠言了？」
他微笑：「打我發現那些南北礦業專程前來常平縣，不是來看戲而是來幫人的，我就明白你打的主意。歲君常，常平縣縣太爺用了一個最愚蠢的法子謀奪你的礦場，你卻用星星之火點燃他的多疑。我助你一把，本要買通朝官前來助陣，但畢竟太浪費時間，不如假造京師又有朝官前來的假象，讓縣太爺以為秦大人決意捨棄他，造成窩裡反……我催化整件事，也是為了我家妹子著想，你切莫見怪。」
歲君常抿唇不語。
他一向厭惡有人相助，此舉分明是要他欠下人情債。偏偏這個男人是小老頭的兄長……回頭改欺她一下，誰教她兄弟一堆，個個惹人嫌。
萬家兄長見他勉強接受，不由得暗自失笑。
「為什麼你們萬家為她許了那種親事？」歲君常忽然問。
萬家兄長一怔，而後恍然大悟，道：
「你是說，對方是個不惑之年的男子？家福若是性子好動，我斷然不會為她配那種親事，但她個性沉穩，也唯有年長者才適合她，再者……」俊眸抹過狡猾的光芒。「這樣的親事，只能讓他倆相敬如賓，她心裡最愛的還是她的兄長們，又有什麼不好？」
歲君常聞言，瞇眼瞪著這名男子。這人是戀妹成狂了嗎？萬家福那種性子怎會有這種兄長？
正要不爽開口，山丘下一輛馬車讓他的視線轉移，那輛馬車急馳過礦場，直往山背的亂葬崗而去——
「縣太爺去亂葬崗做什麼？」馬車行馳未免太過急促了，令他隱覺不安。
「縣太爺？」萬家兄長詫異，循著他的視線看見那輛馬車消失在轉角。「你是說，那方向是亂葬崗？縣太爺可曾去過那種地方？」
「不曾。」語畢，瞧見京師秦大人的人馬追逐在馬車之後，其中萬少七也在快馬之列。「不對！」
歲君常迅速滑下山坡，疾步奔向京師人馬，他一躍而起，喝道：「下馬！」立即拉下一名京師隨護，騎上快馬。
萬姓兄長動作也快，見到最後策馬的是自家小弟，連忙喊道：「少七！」
萬少七回頭一看，很有默契地伸手拉他上來，隨即追上歲君常，迎風對他喊道：
「縣太爺知道秦大人撤你罪刑，還你清白，又私藏山腹銀礦地圖，再加上聽說京師朝官趕來，他跟秦大人鬧開，秦大人竟然當眾質疑縣太爺謀殺稅收官，嫁禍給你，所以……」
「所以，他逃了？沒有任何辯解？」萬家兄長問道。
「三哥，我在場全看見了！哪來得及辯解？根本是要就地格殺了好不好？」
「你在場？」萬三哥嫌他騎術太糟，不顧萬少七落馬的危險，硬是跟他換了位子。
萬少七早已習慣，反正他天生被虐待慣了。「我去找福福，三哥，你知道的，二哥設計銀飾向來只要看福福一眼就夠了，福福就在她的房裡畫縣解圖……」
「廢話少說！」
「是是，我帶年有路去找她，咳咳，正好撞上縣太爺，所以縣太爺就順勢抓了有路走……咳咳……」
萬三少一聽他語氣有異，厲聲問道：
「你姊姊呢？」
「咳……縣太爺知道未開採的銀礦在地道之中，所以他帶著福福……」
萬三少臉色遽變，快馬加鞭的歲君常雖然聽見，神色卻沒有任何變化。
「你二哥呢？」
「二哥正好出來，要救福福，結果……傷了手臂，只來得及救下年有路，他現在待在縣府裡……」萬少七很心虛地說。他很霉的沒有受到任何肉體傷害，也很清楚等到事過境遷後，他的肉體會飽受拳頭的襲擊……他也很奇怪啊！每次只要事關萬家福，他絕對不會受到任何傷害或者災難，最多只會被兄長們飽以老拳而已！
他甚至懷疑，就算他擋在福福面前，大刀也會自動閃過他吧！
亂葬崗在前，不等馬停，歲君常立刻翻身下馬。萬三少也躍下馬，讓少七手忙腳亂地抱住馬鬃。
「為什麼大隊人馬停在這裡？」萬三少問道。
「歲爺！」跟著一塊前來的縣府捕快趕緊上前。「馬車停在這裡，您瞧，縣太爺是不是上了亂葬崗？」
「為什麼不追上去？」歲君常問道。
捕快猶豫了會兒，道：
「之前秦大人曾下令，不准任何人進亂葬崗，違令者斬……」
歲君常暗咒一聲，罵那個貪心的老混蛋！不再多說，直接奔進小林子。過了林子，就是當日他與萬家福逃入的亂葬崗。
「你找著的銀礦產地就在亂葬崗內？」萬三少也追了上來。
「亂葬崗只是入口，沒有萬全的準備，必死無疑。」歲君常頭也不回地說道。
「完了，三哥，福福什麼也沒有帶耶……」
一出林子，就瞧見無數的墳碑一如當日，即使是夏天的午後，依舊是陰森鬼氣，他雙足不停，奔往亂葬崗深處，瞧見一頭又黑又亮的長髮垂在那具破棺木外頭，接著是正要跨進棺木的縣太爺！
「縣太爺！銀礦地道只有我清楚，你帶她下去做什麼？」歲君常怒喝道。
那縣太爺一見是他，咬牙切齒，不顧一切爬進棺木。
歲君常內心大震。他設計的機關每動一次，須要過一陣才能再度啟動，若是在這中間縣太爺逼迫她走進迷宮裡，那什麼也完了。
沒有燭火、沒有食物，她根本看不見地道，如何認路？他就算下去了，也不見得能在她餓死前找著她！
「等等——」這一輩子他從來沒有經歷過如此的恐慌，讓他既是陌生又是痛恨。他盡全力地奔到棺木前，機關已經啟動，縣太爺先是滾了下去，接著是萬家福——
歲君常眼捷手快，硬是攫住她的手臂。萬三少動作也迅速，撲身拉住她另只手臂。
「福福，別動！」
她吃痛地叫了聲：「他拉住我的頭髮！」
歲君常發現她的身子在下沉，毫不考慮地拉住她的長髮，企圖撕扯的同時，萬三少從靴間抽出匕首，直接削去她尾端秀髮，隨即，地底深處傳來一聲淒慘的長叫。
歲君常連忙將她抱上來，木板彈回原處，一切歸於平靜。
「萬家福，你有事麼？」他語氣不顯著急，俊目卻死瞪著她。
她搖搖頭。「沒有，我沒事……」隨即被一雙有力的臂膀狠狠抱住。明明他的神態很自然，語氣也很無所謂，可是做出來的舉動卻完全背道而馳。
「沒事？你的臉看起來真蒼白。」輕輕捏了她的彌勒臉。
她遲疑一會兒，道：「縣太爺他還在下頭……」
「等這機關再開必須一陣子，也得看那京師秦大人願不願讓人動這機關！」沒有說出縣太爺十之八九不離死。他注意到她的眼光不停在他身上，反而落在他的身後。
他心知是誰追了上來，沒有回頭地說：
「接下來你可以自己做決定，求秦大人讓你下去救人，我不會阻止。」
年有圖沉默好一陣，才低聲道：
「他拿有路當人質，那是他女兒……就算他上來了，秦大人也打算讓他一人背起謀殺稅收官的罪名，而他確實也有罪了，上來的結果還不是都一樣？」
萬家福抬眸看向歲君常。他一臉無所謂，就像平常對待常平縣百姓的方式，可是，這樣無情的臉皮下，對常平縣百姓卻處處縱容留情。
「福福，你受傷了嗎？」萬三少關心問道。
她搖搖頭。「我還好，倒是二哥，傷了手。」
「他受傷事小，倒是秦大人一事……」反正附近沒有什麼隔牆有耳，萬三少索性就說個清楚。「歲兄，你當真要跟他合作？你可知道他這一貪，不知會貪上幾年？」
歲君常毫不在意：「每年稅收官所收之稅，並非全數入國庫，他也在貪。不就是這樣嗎？跟官府硬碰硬沒有什麼好處，有容許的範圍內，我可以合作，再者，有朝官在京，我方便多了。」
這種話會由一個男人嘴裡說出來，多半是有了家，必須保護一家子才會妥協，這歲君常哪來的家累……萬三少暗訝一聲。是了，對他來說，常平縣的百姓就是他的家啊。
「二哥，我想先回去看看二哥。」萬家福輕聲道。
「好，歲兄，你送她回去吧。」萬三少抱拳道。
用不著他說，歲君常也會要她遠離這種地方。他可沒忘了她不愛見死屍……混蛋，這麼在乎她做什麼？
「小老頭，是不是我錯覺，你變圓了？」
「我沒有。」
「你三餐都吃了什麼啊？胖成這樣？」
「我三餐照舊，沒有變胖。」她很平靜地反駁他惡劣的捉弄。
萬少七見他倆離開，歲君常還特地配合她的慢步。他搖搖頭：
「二哥，我以為你會搶著送福福呢。」
萬三少斜睨他一眼，雙臂環胸道：
「少七，剛才你姊姊的頭髮是誰動的手？」
「不就是三哥你嗎？」他看得可清楚了呢。
「你再說一次。」
萬少七看著三哥很沉穩的神色，猛然心跳了一下，連忙道：
「我看錯了，是歲君常！對，三哥你平常這麼珍惜福福，怎麼會動刀呢？就是那不知死活的歲君常一把剪了福福美美的長髮！你放心，我對外一律說實話！」
「算你有眼力。」萬三少走到破棺木前，注視好一陣子，才道：「少七，你瞧，縣太爺沒有命了。為什麼呢？明明，他也接近過福福的，怎麼會落得這種下場呢？」
萬少七搔搔頭，道：
「三哥，他是個壞蛋耶！一個把福氣送出去的人，怎麼會有喜事迎門呢？要是福福能為這種人帶來好處，那可真沒天理了。」
「說的是啊，這種人，沒有運氣了。」語畢，伸進棺木之中，摸上人骨，找到機關之後，用力一扯，在萬少七的目瞪口呆中，破壞整個機關。
「三哥……」
萬三抬眸，朝他微微一笑。
「你看見什麼了？」
「沒、沒有……我最近眼睛老是一片黑暗，真的……」他是瞎子，變瞎子了。
他哈哈笑了一聲，道：
「少七，我可一點也不介意你把這事說出去。你該明白，咱們萬家是不允許有外人欺負的。」
「……那個，如果哪天我被外頭人欺負呢？」雖然早就知道答案，但還是很想感受一下虛幻的兄弟情份。
萬三弟睇向他，微笑地反問：
「你說呢？」