他們幾乎是放下了手邊的所有事務，把他們本身腦中所現、心中所覺的細節點點，全一記錄在本子裡面加以分析推演。
唯一遺漏的，就是令愛薰難以忘懷的那雙眼。她實在不知如何對爾荻啟齒，說向來與他親如姊弟的蘇穆言有最大的嫌疑。
「愛薰、愛薰！」爾荻興奮地自花園的一處奔來，手上還有初摘的白花。「送給你，我今天早上才發現的。」他遞上了清芬的野賞花，那笑容、那神采，和夢中的約瑟一樣。
「謝謝。」愛薰穿著件爾荻為她添購的棉質粉橘洋裝，披瀉的長髮還夾著同色系花蕊髮夾，再加上這一大把的野薑花，她像極了英國田園裡的浪漫女郎。
「爾荻爾荻少爺。」蘇燦珍自遠處走上前來。
「什麼事？」
「台北的電話，說有重要的事。」
愛薰沒有隨著爾荻回房去，因為她實在愛極了優閒漫步在百花盛開的花園裡有陽光、有芬多精、還有愛她的爾荻……
「燦珍，休蘭山莊裡的花期長不長？」愛薰想和一旁的煤珍聊一聊。
「不會太長的。」燦珍的語氣冷冷的，教愛薰覺得有些不甚舒服。
「你還好吧！是不是工作太累了？」愛薰關心地問著。
「累呀！當然累，我和我姊在薛家做牛做馬十幾年，你說能不累嗎？」
燦珍的埋怨，愛薰聽進去了，並且用一種關懷的心情告訴了爾荻。
「唉！說實在的，她們蘇家姊妹對我們薛家真是沒話說，尤其是穆言姊，還為了要完成我父親的遺言日照顧我，三番四次拒絕了嫁人的機會……我相相信，我不該再道麼自私地為了自己的方便，而誤了她們下半生更好的機會……」
於是，在爾荻的重重考量之下，他決定在今晚用餐的時候，對蘇家姊妹重新做番人生規劃——
「什麼！你要我們回英國？」蘇穆言手上的刀又還停在半空中。
「為什麼？我們又沒做錯什麼事。」蘇燦珍急得瞪大眼睛，突然間，她瞟向了坐在爾荻身旁的愛薰，心中若有所得。
「不不不！你們誤會我的意思了，是我覺得我不請再自私地把你們留下來服侍我，而耽誤了你們一輩子，所以，我打算把英國近郊的一楝別墅送你們，並且另外在你們的帳戶中撥人一筆基金供你們自由運用，從此，你們看是要去世界各地旅行或投資其他事業，不必再每天這麼辛苦的忙東忙西。」
「不必說得那麼好聽，你就是為了這個女人存心把我們攆出去。」蘇燦珍激動不已。
「燦珍！」蘇穆言大喝一句。「我想，爾荻少爺不是這個用意。」她語雖如此，但臉色卻慘白得嚇人。
「穆言姊，我不會勉強你，但我希望你能好好休息一陣子，這裡的事，我們可以再找此一一新的傭人來打理。」
「傭人？」在蘇穆言聽來，原來她這十幾年為薛家所做的事，只需要另外請個傭人就能完全代替。突然間，她為著爾荻的無心之士晨到悲涼不已。一好！我回英國去，我也真該休息休息。」她輕吐歎息。
「姊，不行！」蘇燦珍抗請著穆言的決定。
「那……我們什麼時候走？我得盡快收拾行李。」蘇穆言不理會燦珍的憤怒，逕自問著爾荻。
「喔，不急、不急，等我和愛薰舉行婚禮後，你們再回去。」爾荻的求婚實在突然得令愛薰措手不及。
「婚禮？」在座的三位女人同時詫異地看著爾荻。
「怎麼？你有異議？」爾荻偏著頭，深情款款地凝望著愛薰。
而愛薰不語，只是搖搖頭，笑得幸福洋溢。
「我……恭喜你們。」蘇穆言的眼中有令人述惘的情緒。
猶如呆坐不諳的蘇燦珍，教人看不清她此刻的心情。
這天過後，愛薰發現，蘇家姊妹都更加沉默低調，甚至於，還似乎有刻意玧避她和爾荻的情形。
為此，她更疙瘩著蘇穆言的那雙眼睛了！尤其是那天傍晚，發生了那件事之後。
「愛薰，這杯果汁給你！剛運動完要補充維生素C。」在愛薰和爾荻慢跑回來，正打算要回房沖澡之際，燦珍特別好意地搾杯柳橙汁送來愛薰房裡。
「真不好意思，麻煩你了。」只見愛薰剛要把果汁喝下去，就突來一股手勁，硬是把愛薰手上的杯子給打翻在地。
「哎呀，對不起！我怎麼這麼不小心，」是不知何時出現的蘇穆言。「果然是年紀大了，不中用。」她說著。
愛薰不敢吭氣，只覺得蘇穆言這話是故意說給她聽。
不過，燦珍卻為此當場挨了她一記白眼，害得愛薰內心頗過意不去。
這一晚，爾荻的頭疼又犯了，而當愛薰急急忙忙地翻著抽屜拿出藥袋時，卻發現裡頭的藥似乎和往常的不太一樣？
「爾荻，這藥對嗎？」愛薰拿了一顆放在手心上。
「不對嗎？這是穆言姊昨天才叫燦珍去醫院拿回來的。」爾荻拚命揉著太陽穴。
「要不，你再忍一下，我去問個清楚比較放心！」
於是，愛薰沒個猶豫，立刻奔去蘇穆言的房間。
「穆言姊。」愛薰叩了幾下，卻沒人應門，索性，她就逕自轉開門，走進去。
蘇穆言的房間和她的個性一樣，一絲不荀。
愛薰用眼光好奇地搜尋一遍，便自覺無趣地打算退出房間。突然間，就在房門的角落邊的垃圾桶內，竟有一條愛薰遍尋不著的絲巾被剪得支離破碎。
「怎會這樣！」愛薰心生驚覺，立刻蹲下身，伸手就挑出一個揉成球的紙團，並迅速拆開來看——
快離開他！否則生命垂危
是她！真的是她！愛薰頓時心涼了半截。
而就在此刻，腳步聲愈來愈近！愛薰一個慌張，立刻奔出蘇穆言的房間，朝隔壁蘇燦珍的房裡躲避。
「啊——」誰知，愛薰才慶幸及時逃離之際，一轉身，竟然被蘇燦珍房內的「特殊佈景」給嚇出聲音。
愛薰摀住口，萬般詫異地一一看著眼前詭譎的「佈景」——許多奇怪的布娃娃全被扎上了針，釘在牆壁，而每個布娃娃的頭都貼著一張照片……愛薰一一看著照片的女人，並數著布娃娃有幾個……
一、二、三、四、五、六數到第六位，她就愣住了。是管其華，奧森業務部的主任，也是在她之前來休蘭山莊的人！不由分說，愛薰慌張地找到第七個布娃娃，而臉色卻在看見那上邊的照片時，褪成慘白一片。
是她自己！愛薰幾乎就要昏厥過去。但，她仍撐住意志，以顫抖卻俐落的手翻逅蘇燦珍的衣櫃、椅子……
突然，一疊符咒和一堆衣服自櫃子裡滑落，愛薰一眼就瞥見了自己不翼而飛的貼身衣物也在其中。
「天哪！竟然是她！」愛薰頻頻退後，卻一個不小心撞到一旁的書桌，一瓶藥從桌上掉在地毯上頭，連裡面的藥丸都散出瓶外。
愛薰直覺地蹲下身，想把藥丸再裝回瓶子裡，卻在拾起的同時，才想起自己方才擱在口袋裡的小白九，為何和這瓶裡的藥這麼類似？
她乾脆把兩種藥丸拿來比對一番不但大小、顏色完全一樣，連上頭的英文字都是「S」。
這時，她才想到把瓶身拿來仔細瞧一下竟然是安眠藥！
那女人究竟要幹嘛？
「姊，我不舒服，先睡了。」是蘇燦珍！
愛薰心焦萬分，只得在「無路可退」之下，打開窗子，跳窗脫逃。還好這房間是在一樓，否則，她就算不被整死，也會摔死。
愛薰拚命地跑向爾荻的房裡，卻在上氣不接下氣推門而進之時，講空無一人的房間給冷了心——
爾荻……爾荻……你在哪裡？會不會——愛薰突然擔心著蘇燦珍是不是已對爾荻不利。
忘了自己的處境，愛薰立刻滿屋子找爾荻。
「涼亭！」愛薰知道爾荻最愛去那裡。於是，順手拿了櫥櫃裡的酒瓶當武器，便匆匆奔去涼亭。
「爾荻……爾荻……」愛薰把酒瓶擱在涼亭裡，四下喚著爾荻的名。
突然，涼亭旁的樹叢動了起
「爾荻？」愛薰小心翼翼地走上前，撥開草叢想看個仔細
「呀！」憤怒的吼聲加上一陣刀光，凌厲地劃過愛薰的臂膀。
「哎呀！」突來的刺痛，剎那讓愛薰跌坐在草地上。「燦珍！」她讓眼前手持利刃、向露凶光的蘇燦珍給嚇得冷汗直冒。
「哼！這是你自找的，我早就警告過你了！」她步步向她逼近。
「原來那些事都是你搞的鬼？」
「不錯！只不過我真把你低估了，你比那前面六位女人更難趕，所以，這就由不得我出此下策了。」說罷，她便如虎般地撲向愛薰，並在糾成一團的掙扎中，又刺了愛薰的大腿一刀。
「啊！」愛薰慘叫一聲，頓時大腿一片熱辣，血流如注。
「痛吧！本來你可以死得較舒服點，要怪，你就怪我堂姊多事，偏偏把我下了藥的果汁給故意打翻，還警告我不准接近你，否則就要馬上把我遣送回英國去！」
這是怎麼回事？剎那間，敵人和朋友的角色全對換了。
愛薰咬著牙，試圖拖延時間再找機會喊救命。「燦珍，你為什麼要這樣做？犯了罪，你也一樣得不到爾荻。」
「我就算得不到他，我也不准別的女人得到，爾荻是我的，我從十九歲那一年就愛上他了，所以，我絕不允許有任何人來搶走他。」
「可是，要是你殺了我，爾荻是絕對不會原諒你的。」
「哈哈哈——原諒？我要他原諒做什麼？因為他根本不會知道，就像十九年前我殺黎曼芸一樣，他永遠不會知道！哈哈哈——」蘇煤珍的笑聲直冷這愛薰的心臟。
「原來黎曼芸真是你謀害的！」爾荻的語調中沒有太大的訐異，因為在方纔他上蘇穆言、蘇燦珍房裡找愛薰的時候，就已從地房內詭異的陳設中，心裡有數了。
「爾荻！」爾荻的出現頓時轉移了燦珍的注意力。
就在這一瞬間，爾荻一個俐落便把煤珍手上的刀刃踢落在一旁的草地上，並將煤珍推倒在地。
「愛薰，你受傷了！」爾荻只記掛著愛薰的傷。
「她……她簡直瘋了。」愛薰的聲音抖得厲害。
「她是瘋了！連穆言都被她敲昏在房裡。」爾荻抱起愛薰，急欲走向屋裡。
「爾荻，小心！」愛薰大叫一聲，卻已來不及。一塊花園裡的造景石就這樣砸在爾荻的腦袋上，他應聲倒地。
「爾荻，對不起！等我把這個女人解決後，我再扶你到醫院去。」蘇煤珍撫著暈在地上的爾荻，哺哺山口語。
「蘇燦珍，你這個變態的女人！救命哪……救命哪……」愛薰倚在涼亭旁，拚命大聲呼叫。
「叫哇！你再叫哇！我全在他們的飯菜中下藥了。」蘇煤珍步步走近涼亭，而手上則見著被局落的那把刀子，「哈哈哈想不到今晚，你得和黎曼芸死在同一個地方。只不過十九年前的湖被填成這座山丘和涼亭，這也好，反正你們有伴。」
「轟隆隆」突然天空響起了干雷閃電。
「啊！」蘇燦珍亦在同時嚇得尖叫，並且摀住雙耳。
「黎曼芸！我看見黎曼芸就站在你的背後！」愛薰靈機一動，順勢脫口而出。
「不要，你不要過來，不要推我」蘇燦珍再凶狠，終究抵不過心中的罪惡，「不要推我！我不會游泳，不要推我！啊！」一聲淒厲的叫聲，蘇燦珍霎時倒臥在地，並高舉雙手，猶如溺水般地掙扎不已。
愛薰一見機不可失，遂攀著涼亭的石階上去，伸出手就把才才帶來此處的酒瓶構在手裡。「不必叫了！我這就來救你，」愛薰一說畢，便使勁地向下敲了一記。「這是替爾荻討回的，」接著地再狠狠地揍她的嘴臉一拳。「第二拳是我的。」
而蘇條珍就在酒瓶碎飛一地的涼亭中，暈了過去。
「爾荻，你醒醒哪！」愛薰在制伏了燦珍之後，便爬到了爾荻的身旁，焦急地呼喚著他。怛，除了汨汨不停的血外，半點反應都沒有。
愛薰知道情形不妙，遂咬緊牙根，跛著血流如注的腿，奔進屋內打一一九求救。
「爾荻，你要撐著，為了我，你一定要撐著。」愛薰在掛下電話後，便在迎面來襲的黑暗中囈喃不停……
十 十 十
休蘭山莊在民國六十八年以前，還只是台東山區裡一片極為荒涼的山坡。
要不是遠嫁英國十餘年的薛徐錦城，在輾轉病榻之際，突如其來的落葉歸根念頭，那薛樹基也不會在移民英國幾十年後，又回到人煙稀少的台東，也曾是薛徐錦娥當年的娘家附近，蓋了這麼一座和當時台東居住水準格格不人的豪華宅邸。
不料，薛樹基的心意，他的愛妻竟無福消受！在休蘭山莊還差三天就落成的時候，薛徐錦娥就因癌症在英國的醫院中去世，享年才四十二！
雖然，薛徐錦娥無緣回休前山莊彌留，但，在她臨終的時候，她是緊握住丈夫薛樹基和獨子薛爾荻的手，希望他們父子要記住山口已的中國血統，要年僅十八歲、白小受英國教育的兒子回台灣學習中國的語言、文字和各類文學創作。
因此，在辦完薛徐錦蛾葬禮過後的一年，薛樹基終於依著妻子的遺言，搬到了離英國萬里遠的台東休蘭山莊裡面居住，一來，是調養這一年來的身心創痛，二來，則是監督脾氣固執又年少輕狂的兒子，老老實實地把中文學好。
「約瑟……約瑟……」一位眉清目秀，身材高瘦的女子正朝休蘭山莊裡最美的一處人工湖走近。
「穆言姊，又要吃點心了，是不是？」正忙於銀魚的印起波是薛爾荻的死黨，其父也是薛樹基的兄弟拜把，而這次他會隨同薛家來休蘭山莊，主要是因為他喜歡上薛家的女管家蘇穆言。
「邱少爺，你可真能吃呵！」在二十六歲的蘇穆言眼中，小她四歲的郎起波簡直還算個青少年，稚嫩憨厚。
「叫我的名字，不要老是少爺、少爺，我又不是約瑟那個渾小子。」他們早習慣喚爾荻的英文名字。
「喂，你這算一哪棵蔥，兄弟？背後說我壞話。」一位濃眉大眼，卻長相斯文的俊逸少年山口一旁的柳樹下站了起來。
「拜託，中文不好就別逞強！搞什麼哪棵蔥嘛。」郎起波的年紀大爾荻三歲，最喜歡以大哥的口吻來教訓人。
「你又懂得多少？」爾荻瞥了他一眼，不以為然。
「至少，我知道諂用「哪一票」來形容。」他得意地說。
「哈哈哈——」一旁的蘇穆言早笑彎了腰。「你們這對寶呵！難怪每位請來的老師都說教你們不如回去撞牆算啦！哈哈哈——」
這事說起來是當笑話逗趣，怛，在薛樹基聽來鐵定是火冒加三級，他真是氣惱自己的寶貝兒子不爭氣，不但崇洋崇到骨子裡，連自己的中文名字都快要忘記，而這會兒替他安排的國學老師，不是被他氣走，就是被他抓來的青蛙、草蛇給嚇暈。算一算，回來不到三個月，就換了三位老師了。
「穆言姊，別笑啦！你找我們什麼事情？」郎起波一直覺得蘇穆言的笑，有種含蓄的美麗。
「哦！對、對，」二十六歲的蘇穆青是很愛笑的，「老爺叫你們倆立刻去客廳，新老師已經到這裡啦。」
「又來個新老師！」爾荻的臉頓時氣得鼓鼓的。
「好哇、好哇，我又可以學點東西羅！」郎起波故意腦了爾狄一眼，把明瞭就是等看戲的表情。
依照往例，最後走進來，又滿臉最不情願的，就是年方十九的薛爾荻。
「約瑟，這位是新來的老師，姓黎。」薛樹基長相英挺，年約四十六、七歲的他，要不是那一頭摻雜銀白色的頭髮，是很難猜出他的年紀的。不過，他的個性向來溫敦含蓄，是個典型的英國紳仕類型，和爾荻任性跋扈的性子是天差地別的迥異，所以，他總認為，薛爾荻是徐錦蛾初嫁異鄉，因水土不服下所產下的怪胎兒子。
「我知道，是＊李子＊的李。」郎起波說著。
「不，是＊黎明＊的黎，」黎曼芸嚴肅地指正著。「我叫黎曼芸，T大中文研究所碩士班畢業，曾擔任—大中文系請師一年，兼任國學研究中心研究員。」
「這麼好的條件，你來這個窮鄉僻野做什麼？」爾荻的成語用在削人時，總不會出差錯。
「約瑟！」薛樹基大喝著。
「來整人的呀！我那些單位太悶了！」黎曼芸仍是一副撲克臉，冷冷的話氣中帶著強硬。
果然，她的回答確實達到震撼效果，爾荻萬萬沒想到，一位領他薛家薪水的人，敢如此囂張放肆。
「爹地，這位老師我不要，你另外再找。」他說。
〔還找？你老爸的老臉都快被你丟光了，你還要四處去張揚？」黎曼芸推了推鼻樑上的鏡架，嘲諷說道。
「約瑟，不許胡鬧，這一回，我是絕不會再縱容你。」薛樹基是難得的嚴厲。
「爹地，你分明是請個巫婆來整我嘛！」爾荻是被寵壞的孩子，半點分寸都沒有。
「巫婆？」黎曼芸牽動嘴角笑一笑。「你未免也太小看我了；在學校裡，他們都是叫我＊血腥瑪麗＊呢！」
「我管你叫什麼！反正我絕不會上你的課。」
「那更好！」黎曼芸隨意扯一扯上衣的頷子，說道：「那你就可以準備收拾行李，滾回英國。」
「我求之不得——」爾荻脫日之後，又覺得不好。「幹嘛要我走？該滾出去的是你。」
「怎麼？你父親沒跟你說嗎？」黎曼芸故作訐異。「在來這之前，你父親就和我簽了合的，說要是我受到外力欺戾，在你尚未結業前被逼走，那這楝為你母親修築的休蘭山莊使得送給我。」
「什麼？這怎麼可以！」爾荻跳腳地怒瞪著他父親。
「沒辦法，既然你都不顧你母親的遺言。」薛樹基聳聳肩，莫可奈何的攤攤手。
「好，好，算你狠。」爾荻咬牙切齒地說，並暗自打算用最「混」的方式來渡過。
「哦，還有，」黎曼芸叫住了扭頭就走的爾荻，故意加強誥氣說：「合約上另外附註一條，說要是你太過偷懶、學習成績不及格，這道楝大房子還是得送給我。」
「哼，要是你教得太爛呢？」爾荻幾乎要用眼光殺人了。
「那簡單！再擴的一年，我免費奉送？」
可惡、可惡、可惡！是爾荻從屋內跳到屋外的唯一一句怒吼。
「曼芸，我為約瑟的魯莽向你賠禮。」薛樹基一臉愧疚之情。
「薛大哥，這不就是你堅持請我來的原因嗎？十幾歲的孩子總是狂妄不已，我早就見怪不怪了。」黎曼芸雖然語氣溫和客套，但臉上仍不見一絲笑容。
其實，薛樹基的用意又何止這單純而已！除了黎曼芸本身的資歷之外，薛樹基更是受了黎曼芸居住在英國的哥哥黎景濤所托，要他把甫經歷「未婚夫結婚了，新娘卻不是我」尷尬傷心事的妹妹，接到休蘭山莊療傷止痛。
當然，個性高效、自尊心又強的黎曼芸，自然不會接受這種「憐憫」式的關懷，因此，薛樹基才想到這計謀，既可嚴加管教爾荻，又可不負黎景濤所托，」舉兩得。
當然，這招「贈屋合約」，便是薛樹基配合黎曼芸演出的雙簧。而在看到向來習慣在「大歲頭」動土」的兒子屈居下風的沮喪時，薛樹基這才發現黎曼芸的「血腥瑪麗」並非干空捏造、浪得虛名。
黎曼芸環視著這楝離主屋有段距離的「芸園」，臉上僵硬的神情剎那呈現柔和一片。
「這麼巧！芸園！」黎曼芸喃喃自語。
「不巧！是我們老爺特地取的，造屋子本來尚未命名，是因為黎小姐要住進這裡，老爺才想到何不乾脆用你的＊芸＊字來命名。」說話的，是一位年紀甚輕的少女。
「怎敢當呢！」黎曼芸愛極了這楝全由木頭建築裝演的房子二在我之前，不是有一一位老師？」
「嗯！不過，他們嫌住這裡太過僻靜，離主屋又太遠，所以，這房子你算是第一個住進來的人呢！」
「哦！」黎曼芸回答得平淡，但心裡頭卻對這因緣有種相當溫暖的感覺。
「黎小姐，老爺有吩咐，以後芸園是由我來負責扣理，我叫蘇燦珍，如果你有任何需要，直接告訴我就行了。」
「蘇燦珍？」黎曼芸再仔細端詳眼前這位少女，才發覺她有一張稚嫩的小臉，雖然五官是平庸了些，不過，看在年紀已二十六歲的黎曼芸眼裡，年輕不就是美！
黎曼芸又不禁想起謝端昱的移情別戀，不就是因為另外那個女孩比她來得年輕俏麗？
想當年，她和謝端昱是大學人見人羨的金童五女，謝是社團裡的風雲人物，而她則是中文系的系花美女，走在一起，常讓兩人在幸福甜蜜之絲，還添了分別人投注而來的虛榮得意。
「曼芸，唯有你的美，才能匹配我謝瑞昱。」黎曼芸還記得當年的他是如何對地傾心。只是，時間會沖淡了曾經濃烈的情，在他們畢業後的第三年，已經升」某大企業總經理的謝瑞昱，終於以一句「我對你早已無任何感覺」，來斷絕這六年來的一切，並且娶了比黎曼芸小五歲，而且是企業家之女的千金小姐。
黎曼芸為此哭了整整一個月，但在淚流盡之後，她便刻意地將自己封閉起來，不論是她的容顏、或是她的心靈。她下定決心不再為任何一個男人來奉上自己的尊嚴和美麗。
晚上，薛樹基特地準備了一桌子大餐，來為黎曼芸洗塵接風。
「穆言，別忙了，一起坐下來吃。」薛樹基是不把蘇穆言當一般傭僕看待。
「不不用了，我還是到另一桌和其他人一起用餐較適合。」看得出蘇穆言是個細心又守分的女人，她不會因為薛樹基的愛護就侍寵而嬌，依舊謹守著自己的身份。
「哎喲，穆言姊，偶爾一次有什麼關係嘛！」郎起波有挽留的念頭。
「是呀！是呀，你要在這兒，咱們師兄弟就會注意形象，不會把含物一日氣掃光光，這樣我們才能撿個剩菜剩飯吃哪。」爾荻不顧郎起波的白眼，硬是把話說完。
「喂，你們這群孩子，真是沒大沒小，」薛樹基輕斥一聲，隨即有些靦蜆地看著一旁沉默的黎曼芸說道：「不好意思，讓你見笑了！」
「笑？爹地你有沒有說錯哇？黎老師，她怎麼會笑？」爾荻擺明了就是要跟黎曼芸唱反調。
「約瑟！」薛樹基立刻嚴肅地出聲制止。
「我說的不對嗎？」爾荻用挑釁的眼光瞄著黎曼芸。「不過，不笑也好，免得皺紋一多，又更老更醜了。」
「你有這心理準備是最好羅，」只見黎曼芸拭著嘴，連正眼瞧他都不瞧一眼，口氣淡淡地說道：「明天起，你就得至少有三個小時要看著我的臉，如果覺得會適應不良，你就要自己想辦法解決，因為，我們就要這樣對看一年！」說罷，她便起身告辭，遲自回到她獨居的差撲一百園。
「約瑟，我看，這回你是逃不了羅！」郎起波這才想起一句成話，叫「一山還有一山高」。
〔兒子呀！我看你就認了吧！」薛樹基是問著得意的笑。
那爾荻呢，卻在略顯挫折的神情中，更突顯他那桀做不馴的光芒。愈困難的事，愈能激起他戰鬥的慾望。
隔天一早，借大的休蘭山莊就顯得氣氛緊繃。
「喂，今天這一回合，不曉得咱們少爺的輸贏會如何？」傭人們早就在竊竊私語了。
而設於主屋內的教室，只見黎曼芸早已正襟危坐於請台的椅子上，但講台下的那兩張書桌，仍空無半個人影。
約莫半個鐘頭後，才見薛爾荻和郎起波姍姍來遲地進入教室內，還一副得意洋洋的笑臉。
黎曼芸也不吭氣，直接翻著課本念著＊詞幾句。
「薛爾荻，把這苜詩再念一遍。」她下達命令。
但爾荻不回應，逕自在本子上塗鴨。
「薛爾荻。」黎曼芸再吃他一逅。
「黎老師，他不喜歡人家叫他這個名字。」郎起波括著嘴。
「不喜歡這名字啊？」黎曼芸其實早有耳聞。「早說嘛，要不我改叫驢子、騾子或是小狗子、二楞子？」
「哈哈哈——」郎起波猛地爆笑開來。
「我叫約瑟……」爾荻說話了，寒著臉瞪著她。
「一個連自己本名都輕視的人，該叫＊王八羔子＊！」黎曼芸連為人的表情都是平淡冷靜。
「哎呀！老師怎麼可以請粗話？」郎起波起哄著。
「老師？」黎曼芸盯著薛爾荻，神情嘲諷地說：「今天以前，你們不都當我是＊老巫婆＊嗎？」
這堂課，算是一場平手，沒人佔上風。
爾荻終於在黎曼芸的強勢下，背誦了幾句詩，而所交換的條件，便是此後一律要用「約瑟」來稱呼他。
當然，這全是黎曼芸設計的「利益交換」，她懂得在軟硬兼施下，把這個倔強的孩子哄上她要的方向。
就這樣，一連五天，黎曼芸的上課倒是順順利利，平靜得令人訐異，怛，唯一美中不足的，就是爾荻往往都會籍故遲到。
「約瑟，你又遲到近半個鐘頭。」黎曼芸在隱忍了幾天後，決定要有所反擊。
「沒辦法嘛！我拉起小提琴就會忘我得不知今夕是何夕。」還挑挑眉毛，白嗚得意。
「我不是請蘇燦珍提前五分鐘去叫你。」
「她呀！一見到我，就整個人傻掉了，就差點兒沒流口水呢！」
「胡說，我才沒有呢！」站在門口的蘇燦珍又羞又急地頻頻替自己辯解。
「你受的是哪門子的英國教育？對女孩子的紳佳風度到哪裡去啦？還是郎起波比較像樣。」
「喂，聽到沒？多向我看齊……」郎起彼笑著和爾荻咬耳根子，一臉驕傲。
「郎起波，你真沒用，才一句甜頭就忘我。」爾荻死瞪著郎起波，並覺得黎曼芸是存心挑撥。
而這堂課，爾荻更顯得益發排斥，不但是無心聽課，更三番兩次大剌刺地當著黎曼芸的面打呵欠伸懶腰，還故意和身旁位置的郎起波比手劃腳。
終於接到了下課前一秒，爾荻的前腳早已瞄準了教室外頭——
「今天這堂課的內容，明天要考。」黎曼芸這會兒才說明。
爾荻瞄了她一眼，擺明了就是「考不考關我屁事」的眼睛。
「還有，明天起，不准遲到。」黎曼芸的話氣是淡漠中有斬釘截鐵的氣魄。「每逢到一次，就一整天不准拉小提琴。」
「你——你憑什麼！」爾荻的要害被學中。
「憑這座又大又美的休蘭山莊呀！你最好別忘了！」
望著黎曼芸離去時的揶愉，爾荻也只能在暴跳如雷下莫可奈何地槌胸頓足。
請教小提琴是他的生命！十九歲就已獲得過無數次英國小提琴大賽冠軍的他，早在小提琴的弦音裡，建立了他的榮耀和生氣，而他，著實不想在這惡婆娘的手裡，毀掉了他這唯一的嗜好興趣。
所以，他屈服了，隔天他破天荒地準時上課去。
「曼芸，我看，你真是生來克我兒子的！」薛樹基趁著晚飯後，跟隨黎曼芸回芸園的路上，與她隨意聊聊。
「這不是克不克的問題，重要的，是要抓對孩子的性情，才能切入重點。」
「你是說我刻板、不近人情吧！」黎曼芸竟綻出一閃而逝的笑意。
「啊？不不是，我只是認為，我希望你住在這兒能快樂些。」薛樹基一急起來，便會冒汗連連。
「薛大哥，我沒有怪你的意思，」黎曼芸知道薛樹基是個老實人。一其實，我一直沒跟你道謝，對於一個不相干的人豆肓，你做得是夠多、夠好了。」這幾天的相處，黎曼芸很明顯感受到薛樹基給她的，不只是物質生活上的優渥，還有如親情般的關切。
「曼芸，你不是個不相干的人，你是景濤的妹妹，是爾荻的老師，也是我——我很在意的朋友。」薛樹基說話的表情有些怪異，但曼芸卻沒其他想法，只是認為這是個性本就敦厚木訥的他，慣有的表達。
「老爺、老爺，」程肓此刻自屋內奔跑而來，手上還掛著一件毛衣外套。一天冷，要披上哪！」她溫柔地把衣服披在薛樹基的身上。
「謝謝。」他只有一句話給她。
但，看在黎曼芸的眼裡，卻是一幅「落花有意、流水無情」的畫面。而人世間的愛，不就全是這樣？賺人熱淚的老是比幸福圓滿比例大。而傷心人，滿天下。
黎曼芸回到芸園，將白己又鎖在寂寞的房間，在這樣靜謐安詳的夜裡面，她習慣讓那首Rain And Tear來陪著自己聊天……突然，在音符止息的那一剎那間，她才發覺，漲滿在她心裡面的，不是羞辱她的謝端昱，而是一股對真愛過分渴求後的絕望。
「砰」一聲突來的巨響打斷了黎曼芸的思緒。
「誰？」她奔至窗日，卻只見一黑影門人樹叢裡。
薛爾荻忍著掉落在地的疼痛，噤不敢言。要不是為了要找出整她的計謀，他這個大少爺何苦三更半夜不睡覺，跑來此處當間諜。
「奇怪？會不會是——超級大老鼠？」爾荻聽到黎曼芸的嘀嘀咕咕，心裡雖嘔，卻莫可奈何。
好不容易等到黎曼芸進了屋，又熄了燈，爾荻這才自扎人不已的樹叢中走出來，搜尋著方才不小心掉落的一隻鞋。
「奇怪？明明在這裡呀？」他追尋不著。「唉！算了，只不過一隻鞋嘛！犯不著為此在這裡喂蚊子。」爾荻被蚊子叮得相當不舒服，便索性趕緊回房呼呼大睡了。