在靠近山頂的竹林深處，有一由翠竹搭建而成的屋室，瘦削頎長的身影端坐於室內寬桌前，挺直的肩背，已有足以擔負天地的氣勢。
突來的狂風由窗口飆入室內，不過轉瞬，在室內端坐看書的男子已被人蒙住雙眼。
"彤兒，別鬧了。"男子拉下來人作怪的雙手。
"又在看書了。"來人迅速抽走男子身前的書冊，在男子欲奪回的同時，身形一轉，便已離開男子數步之遙，嘟著粉色菱唇抱怨。
"師兄在研究醫術，沒空與你瞎鬧把，書還我。"男子朝她伸手。
"不還。"女子扁起小嘴，將書冊於後，分明刁難。
"彤兒！"男子沉下語氣。
是他和師父寵溺彤兒寵過頭了嗎？
還記得彤兒小時候乖巧甜美的嬌弱模樣，怎麼今天會變成這般無法無天的驕縱任性？
"彤兒說不還就是不還！"師兄很少對她沉下語氣說話，讓她一股氣悶直上胸意。
"你再胡鬧，我可要生氣了。"男子告道，沉下的神色表明此話絕非玩笑。
"哼！還你就還你！"女子無限委屈的垮下臉，眼中已蓄積淚水，手一揮，藏於背後的書冊迅速拋出，安安穩穩的掉落在男子身前的桌上。
"彤兒……"男子快步從桌後奔出，擋住女子欲衝出齋室的身子，擁她入懷，無奈輕歎。
"師兄……師兄為了一本書冊而對彤兒生氣。"習慣性的攀住他的頸項，她埋首在他懷裡抽噎。
"是師兄的錯，師兄不該凶彤兒，師兄向你賠罪就是了。"他溫言輕哄。
"師兄……師兄每次離開就是十天半個月，回來後也只在書齋看書，都不……都不理會彤兒了。"
"師兄出外是為了濟世救人，回來待在書齋也是為了研究各種奇病怪症，絕非故意冷落彤兒，別多心了，好嗎？"他開口解釋。
"這些彤兒都知道，可是彤兒還是好想念師兄，好想念的。"她埋首在他胸膛裡悶悶開口。"師兄忘了彤兒，彤兒好難過，好難過——"
"乖，師兄最疼愛彤兒了，怎麼會忘了你呢？這次是我不對，你原諒師兄可好？"他輕撫她結成辮子的柔細長髮。
"只要師兄時時記著彤兒，彤兒就原諒師兄。"她笑開了眉眼，臉上還有未干的淚痕。
她才十三歲的年紀呀，已看得出未來亭亭玉立的影子！
"師兄？"清脆的叫喚中，有著疑惑。
"沒事。"收回心神，他拉著她到一旁的竹椅上坐下，隨口說道："你的身手愈來愈好了。"
"還是比不上師兄呀。"彤兒硬轉過身，將他壓坐於竹椅上，然後迅速坐在他腿上。
"彤兒，你年紀已不算小，該懂得男女授受不親的道理。"男子嘴上雖叨念著，倒也沒有推開懷中人兒的舉動。
"我們是'才子佳人'呀。"她賴皮地笑著。
"小時的玩笑話虧你還一直記在心底。"他輕點她鼻尖，不甚在意的轉回話題。"師父老愛誇你學武資質比我還好，也許不久之後彤兒的武功就會超越師兄，聽得我都吃味兒了。"
"哼！師父還不是老愛在彤兒面前稱讚師兄對醫術的天分有多好多高。"她斜睨他。
"這表示上天是公平的呀，每個人都有長才，也沒有人絕對完美。"他撥開她的髮辮，打散她的發，再慢慢以手梳理著。
"呵，那等到彤兒武功超越師兄時，換我來保護你，如何？"她懶懶的哼聲道，享受著他修長指尖穿撫過她頭髮的舒適感。
"好啊，到時候可得靠彤兒來保護師兄了。"他笑著回應。
"一定呀！"她猛點著頭，笑容裡有著不容置疑的堅定。
等你的武功超越師兄，換你來保護我……
如果可以選擇，我可不可以不要你這樣的保護？如此殘忍的守護，教人情何以堪？
為何今晚的月色，仍是如此明澈？照得所有心傷無所遁形。
緩緩刻劃手中的鴛鴦圖，一刀一刀，儘是思念，也是凌遲。
這樣無眠的夜，還會持續多久……
"師父。"
嬌脆的女音隨著可憐兮兮的語調，在枝葉濃密的樹林中緩緩散開。
"師父，我們休息一下好不好，我的腿快要斷了。"纖細的身影奮不顧身地向前撲，死命拉住前頭復紗黑衣人的手，一方面往反方向施力，一方面繼續讓人給拖著走。
粗糙的黃石沙地上，隨著兩人前進的足跡，留下長長一條委蛇的拖痕。
"師……父……"謝寧香開始哀號，嗓音聽來已有不支的疲憊。
"師父師父師父師父師……父……"卯上了，她非要吵到師父受不了不可！
終於，璩若影停下步伐，側過頭睨視她。
"師父，我們休息一下好不好，我的腿快要斷了。"謝寧香趁機緊緊抱住璩若影的手臂，撒嬌哀求。
璩若影側眼瞥視謝寧香後頭某一定點，揚起有絲複雜的笑意，而後移回目光，看著自己新收來的徒兒。
也真是難為她了，由大清早起到現在，快步急行三十里才喊累，這對一般人來說，已屬強人所難，更何況是個嬌生慣養的閨閣千金。
這其中有古怪？
"師父？"謝寧香狐疑地看著若影執起自己的手，神色認真地把脈觀察。
"寧香，你可曾學過武？"璩若影突然問。
"學武？哈，怎麼可能？"謝寧香嗤道。
的確，以她這般千金之軀，怎麼可能學習武藝？但她體內奔竄流動的真氣又該如何解釋？難怪她可快行三十里才喊累。
但如果不是有某種武學修為程度的人，怎會有如此充沛的真氣？除非有人過渡給她？
會是何種可能呢？
再說，這真氣，怎會感覺如此熟悉？
"師父，我好累，走不動了。"見璩若影沉思不語，謝寧香也不探究，嘟囔著嘴討饒。
"再忍耐一會兒吧，前頭有條沁涼溪水，可以讓你好好歇息。"
"呵！我就知道師父待寧香最好了。"如獲大赦，她眉開眼笑，親呢地摟住若影的手臂諂媚道。
這女孩兒，如此不避嫌！？
"為什麼這樣看我？"
"想你為何毫不懂得避嫌？"
"我需要避嫌嗎？"謝寧香眨著大眼，無辜地反問，雙手則宣示性地摟得更緊。
璩若影看進她閃動故意的雙瞳，而後哈哈大笑。"的確不需要，但你難道毫不在意外人的目光？"
"我何必在乎？"她輕笑。"況且，這兒又沒有外人。"
"是嗎？"
"難道不是？"她狐疑著。
總覺得不太對勁，尤其是師父話中的笑意與篤定。
"沒什麼。"
璩若影不給正面回答，反而毫無預警地挽住謝寧香的手臂，帶著她提氣飛縱。
"啊——"謝寧香一時重心不穩，在一陣尖叫後嚇得緊緊抱住璩若影的腰，以防自己跌落。
風聲呼嘯，簌簌颼颼，潺潺水聲亦逐漸飄入耳際。
也才不過眨眼的時間，兩人已經來到溪畔。
"哇！"謝寧香飛快放開環抱璩若影的手，興奮地脫了鞋襪就往溪水裡沖。
"好涼呀！好舒服，師父也一起下來嘛！"她大叫。
這瘋丫頭！
若影不理會她的呼喊，逕自走到溪畔掬水飲用，順便淨臉。
謝寧香玩心一起，掬水潑向璩若影。
璩若影身形微動，衣帽上的黑紗奇異地沒有飄揚翻飛，在連連閃開謝寧香的潑水攻勢之後，仍是不發一語，只有唇角微微上揚起惡意的弧度。
彷彿玩累了，謝寧香坐在岸邊突向水中的大石上休息。
璩若影則是背倚著高約兩人疊身站立的樹幹，雙臂環胸，專注地凝望她臉上那滿足明燦的笑容。半晌之後，才開口問道："休息夠了？"
"嗯。"她開心地笑答。"我們要繼續趕路了嗎？"
"不，今天就在這溪畔休息野宿。"璩若影給了她預料之外的答案。
"呵呵，我就說嘛，師父您待寧香最好了！"她開心地想站起，卻疏忽了自己的腳正踩在淺水灘中的濕滑石頭上。
璩若影以掌氣將差點跌倒的謝寧香推坐回原處，接著躍上樹頂折一捆枝，氣灌於內，以細枝將需兩人合抱的樹幹劈成兩截，切口恍若利劍削金一般，之後再將斷木折為幾根等長等寬的木條，打入溪水中。
木樁直挺、有次序地立著，穩固不搖。全部動作一氣呵成，時間不過頃刻。
"呃……"謝寧香目瞪口呆地看著璩若影的動作。
驚詫，已不足以形容她的感覺。
師父的武功修為是不是……比她所以為的還要高深？
"休息夠了？"若影再次問道，語氣似在確認心中的決定。
謝寧香張大嘴，一句話也發不出，只能乖順點頭。
"休息夠了，就去站樁。"即使方才運動真氣，若影依舊面不紅氣不喘，連命令的語氣都平淡到像在談論天氣。
站……站樁！？
青天霹歷，五雷轟頂！這兩個字眼頓時嚇醒她所有的神智。
師父該不會是小心眼報復她方才潑水的舉動吧？
"一……一定要站上去嗎？"極端不願的話音裡，有著害怕的顫抖。
"學武之人首重定性，你已拜我為師，理該順從我的命令，可有異議？"
"不、不敢。"
"既然你也同意了，那麼站一個時辰應該不是問題。"
"一……一個時辰！？"謝寧香叫。
"有異議嗎？"
璩若影雙手環胸，挺直的身形讓謝寧香不敢造次，只能低吶："萬一我受不了而跌落溪中呢？"
"自行爬起、沖走或者淹死，端看你造化。"冷淡且惡意地說完，噱若影一掌將謝寧香送上木樁。
"等我回來才許休息。"拋下話後，璩若影便轉身離開。
"小鼻子小眼睛！"等到璩若影走遠後，謝寧香才敢小聲暗罵。
"多加一個時辰。"噱若影清晰宏亮的聲音從遠處傳來。
這……這樣也聽得到！？
嗚！連木樁的距離都計算得恰恰好，害她連想偷個懶都不行。
深吸一口氣，她只能安慰自己：沒關係，君子報仇，三年不晚。可惡！此仇不報非——君——子！
"師父，好了沒呀？"謝寧香攤坐在僅剩一截的樹幹旁，接受溫暖陽光的洗禮，有氣無力地詢問著。
璩若影偏頭望了她一眼，並無答話，只是專心地處理面前用細枝串插翻烤的野味。
謝寧香歎了口氣，抬頭看向西斜的日影。陣陣烤肉香氣不斷傳來，對又餓又累的她來說，簡直是有若煉獄一般的折磨。
看著自己徒兒始終精神奕奕，飛揚跋扈的嬌美臉蛋上浮現如此委屈、疲累又含著期待的表情，璩若影心下升起一股不忍。
"喏。"她將手上已烤得焦脆鮮美的山雉遞給謝寧香。
"哇，謝過師父！"謝寧香飛快接過野味，隨即大口大口吃起來。
看著她毫不優雅的吃相，璩若影心中閃現疑惑。
"你很習慣於野外就食？"她繼續翻烤手中的食物，狀似不經意地問道。
"不，這是我有記憶以來的第一次。"謝寧香抬頭，疑惑地看著若影。
"是嗎？"
"有何不對嗎？"
"不。"璩若影不做正面回答，轉過頭，繼續專注於手中食物。
"師父，能不能問你一件事？"謝寧香疑惑地望著璩若影忙碌的雙手，開口問道。"我們明明只有兩個人，為何要準備根本吃不完的食物？"
"這兩日來，我們一直是三人同行。"
三人同行？什麼意思？
"徒兒不懂。"
璩若影將雙眼投注於密林深處，淡道；"晏神醫，你一整日未進食，想必也鋨了吧，何不出來一同用餐？"
"啊！"謝寧香瞠大雙眼，訝異地同看向密林深處。
"就知道瞞不了璩兄。"晏郡平自暗影中走出，臉上猶帶爾雅笑意，態度落落大力，一點兒也沒有被跟蹤對像發現的不自在。
"晏神醫，你幾時跟在我們身後的？"謝寧香還無法從驚詫中回神。
"自出隆興樓後。"晏郡平淡笑道，接過若影遞給他的食物。"先謝過璩兄的細心款待了！"
在他有禮的語調底下，擺明了不請自來與賴定不走的無賴，璩若影冷哼，不想答腔。
謝寧香呆看著晏郡平，仍無法接受被跟蹤兩日的事實。
自出隆興樓後，那不就是一開始就跟在她和師父後頭了嗎？那她……她和師父之間的親匿舉止，不就全被一個外人給看光了！
難怪師父要她避嫌，真是的，為什麼不講清楚？存心耍她嘛！
謝寧香回頭瞪視璩若影，後者則壞壞地聳肩。
可惡！她暗暗咬牙。
不過話說回來，她還以為晏郡平對任何事都已不在意了，為何又尾隨於後？她相信絕不可能是單純地好打抱不平，那麼，是想探究什麼嗎？
不論如何，跟蹤的滋味，總不好受！
"敢問晏神醫，您這一路尾隨下來，可有什麼發現？"她問道，語帶嘲諷。
"發現是沒有，倒有一些心得。"晏郡平緩緩撕下一塊肉，放入口內咀嚼。
"願聞其詳。"
"其一，你們師徒倆感情真好，親密的程度，遠遠超過一般師徒。"晏郡平笑著回敬她的嘲諷。
"是嗎？"謝寧香眼中悄悄燃起火花。
"其二，看不出來以你嬌弱千金的身份，居然可站椿兩個時辰仍能文風不動，我還曾擔心需要出面解救跌落的你，看來是晏某多慮了。"
"呵……呵呵……"謝寧香乾笑著，再度將怨恨的眼光射向璩若影。
璩若影則冷眼迎視她，擺明隔山虎鬥。
"你就別埋怨璩兄了，若不是知道我在一旁看著，他也不會放心讓你一個人傻傻地在那兒站樁。"
"還……還說！"
一路跟蹤就算了，居然……居然也一路觀視！
"若影。"璩若影突然開口，語氣淡然，毫無情緒。
"你不防我？"晏郡平聞言對璩若影挑眉。
"晏神醫的歲數長於若影，敬呼恕我收受不起。"
"那我就恭敬不如從命了。"在心底打了個突，既然允許他的靠近，為什麼語氣仍舊這樣冷淡與疏離，並夾帶嘲諷？
"咦？"謝寧香突然疑惑地低下頭，東聞西嗅，而後靠坐到璩若影身邊，像終於找到答案似的繼續用餐。
若影睨她一眼，她則回以一個無辜的甜美笑容。
望著他們師徒之間的默契，看到謝寧香嬌俏面容上的笑意，晏郡平心底泛起一絲苦澀，也莫名地帶著一絲妒意。
曾經……也有一張如此嬌美的面容，帶著毫無保留的信任，笑望著他……
"晏神醫，你對我的吃相有意見嗎？"謝寧香蹙眉回望他的出神。
"不，我只是疑惑，侍郎府都教導兒女們如此豪邁的用食方武嗎？"飛快回過神，他反唇相稽，並且很故意地、優雅地撕下一塊肉咀嚼。
"我……欠你的嗎？"謝寧香咬牙。
抬起頭，正巧看到師父的面紗之下那明顯的笑意，壓抑想要吐血的衝動，謝寧香緩緩綻出一抹笑容。
十年風水輪流轉，她就不信，沒有她謝寧香回報的一天！"
赤雲山，坐落於總是雲煙繚繞，卻燠熱得令人心慌的西南邊地，因十幾年前獨佔此處的霸氣主人而得名。
原本青蒼蓊鬱的山林，現已漸漸呈現黑寂乾涸，清新宜人的空氣，慢慢滲入血腥。
山林深處，有一片紅色的建築群，是人人望之步，聞之喪膽的赤雲教總。
此刻，巍峨的大堂內，一群白衣紅袍、紅巾系發、腰繫雙刃的男女，正分列兩側，面露敬畏地聽探子的報告，等候席上之人的裁決。
季嬿懶懶地坐於躺椅上，靜靜聽下屑們的稟報，修長美麗的扇睫下滑過疲憊。
最近武時，總發現自己的內力精進飛快，但真氣停滯阻塞，武力愈強，身體反而更加虛弱，而找來的醫者都診不出原因……
鐵赤雲生前留下的札記中並無提及此一現象，到底是怎麼一回事？
"祟敦主，已探得晏郡平的行蹤。"一名屬下的回報勾回她遊走的注意力。
"在哪裡？"她的姿態文風未動，雙眸依舊半斂，但眼底激射出炫麗光采。
"三日前出現在洛陽城隆興樓，之後一路南行，現已至鈞州一帶。"
"可知道目的地？"
"屬下不知。"
"有同行者嗎？"
"尚有一男一女同行。男子身著黑衣，頭戴笠帽，以黑紗覆臉，無法得知其形貌，但據探子回報，似乎武藝極高。"
"武藝極高嗎？"季嬿沉吟，而後續問："那名女子又是何來歷？"
"前不久告老還鄉的兵部侍郎謝孟宗之女，名喚謝寧香。"
"謝寧香……"她玩味著這個名字，腦中開始思索。
傳聞這兩年來晏郡平從不與人接近，更別說是與女子同行，為何突然改變？
再說，他若真想藏住行蹤，就如同泡沫沒於水面一般，徹底在世上消失，任何人也別想找到他。
這兩年來她苦苦追尋，但他總有辦法在留下蛛絲馬跡的同時轉瞬又了無蹤影，為何這次屬下能一路探查？除非……他刻意洩漏行蹤！
這又是為何？
"是，聽說謝寧香嬌美可人，伶俐聰穎也驕縱任性……"那名下屬盡責地報告得來的資料。
一陣碎裂的聲響驀地由主位向四周傳散開來，嚇得那名下屬馬上噤聲，眾人屏息，惶恐下跪。
上好的精雕花瓶已呈粉末狀飄散在總壇空中，而教眾們畏懼不安的反應季嬿完全沒有放在眼裡，她的腦中，只重複流轉著那幾句話——
嬌美可人、伶俐任性，嬌美可人、伶俐任性……
他竟然還沒死心……
可恨！
揮掉手中粉末，她憤然站起。
"派出人馬，全力擒拿謝寧香，我要以她血祭。"森冷的語調，平板無情，令人不寒而慄。
"是。"眾人唯諾應聲。
"還有，引開晏郡平，其餘阻擋者，殺無赦。"
"遵令。"
晏郡平，我絕對會讓你向我低頭！
一甩水袖，季嬿傲然離席，一干人等不敢違令，迅速離開，執行獵人任務。