「我不相信將軍會這麼做！」他一拳捶在書案上。
「將軍失蹤是事實，而馬房外還死了十幾位兄弟，我們必須好好推敲這到底是怎麼回事。」林大友一掃平常的大而化之，面容顯得冷靜。
「沒道理啊，將軍對朝廷有多忠心，這是眾所皆知的事，何況之前根本一點跡象都沒有，打死我都不相信將軍會敵前棄職！」李龍固執地說著。
「這我也知道，我們是將軍身邊的人，整天跟著他操練，如果他具有什麼異狀，我們應當感覺得出來。」林大友點頭附和。
「將軍的衣物一件都沒少，也沒帶雷霆一塊兒走，加上這封字跡用詞都草率的留書，這一切太不像將軍的行事風格了，尤其是就算將軍要走，也不可能殺了自己手下的兄弟。」李龍感到匪夷所思。「這件事情非同小可，敵前棄職是殺頭重罪，而最重要的是軍中不可百無帥，我們得從長計議，一方面趕緊找出將軍的下落，一方面想法子穩定軍心，就算將軍不在，我們也不能辱沒了風家軍長久以來的名聲。」林大友低頭沉思，片刻後又開口，「你會不會覺得一切似乎有點巧合？」
「你的意思是？」李龍詢問地望著他。
「咱們酒量一向好，沒道理醉得這樣糊里糊塗的，而且還是大夥兒一塊兒醉得不省人事。再者，那個苗族姑娘又怎麼會一起失去蹤影？她一個弱女子，不可能一個人離開營區，一定有人帶她離開，而這個人，我想絕不可能是將軍，而是策劃這一切陷害將軍的人。」林大友開始分析著。
「你是說將軍是被人給設計俘擄了？」
「沒錯！」
「那最有嫌疑的應當就是苗族嘍。他們先送來姑娘，然後在將軍壽辰時又送來水酒，原來一切都是有目的、有計劃的。」李龍恍然大悟。
「目前無法確定此猜測是否屬實，得找出證據來，我們不能打草驚蛇，更不能破壞了西南邊境好不容易得來的和平，所以，一切得小心行事。
「將軍失蹤可不是件小事，表面上，我們還是得先回報朝廷和東北的風家堡，得有人來坐鎮指揮風家軍；暗地裡，我們再透過多方管道，想辦法找出將軍的下落來，才能讓一切真相水落石出。」林大友說出心中的計劃。
李龍點點頭，「你說的有道理，咱們就分頭進行吧！」
「怕只怕皇上會降罪啊。」林大友不免擔心。
「我想一切會沒事的，真相會還將軍清白。」李龍對風擎揚有信心，跟著他征討多年，他的為人和能力，他是最清楚的了。
「我已經按照約定，幫忙你們順利把風擎揚擄來苗族，你們也應該要按照約定，放了我父母！」寧柔冷著一張臉對闕炎說。
闕炎瞪大一雙賊眼直盯著她瞧，只差沒流下口水，「小美人兒別生氣嘛！我闕炎一定會遵照約定，放了你父母、解了你兄妹兩人身上的蠱毒，讓你們一家團聚的，只是，我還有一個要求。」
「你還有什麼要求？」她蹙緊眉頭，眼神中毫不掩飾對他的厭惡。
闕炎可不在乎她的反應，他陰狠地說：「我雖然在風擎揚身上種了三月蝕髓，可是，要讓一個英雄低頭聽話不是那麼容易的事，所以我決定再種失心蠱，這種蠱陰毒至極，得在宿主動情之際才能種下，而要讓風擎揚那樣鐵錚錚的漢子中這種蠱毒，非得倚重寧姑娘這樣的美女不可。」
失心蠱是一種可控制人意志的蠱毒，闕炎打算借此控制風擎揚，要他為他效命，屆時統一西南各族的野心將不再是遙不可及的夢想。
而失心蠱可怕的地方，在於中蠱者一旦不聽蠱主的命令，蠱毒發作起來，不只肉體痛苦難當，還會有幻聽、幻覺等精神上的折磨，最後血液逆流、筋脈斷裂、內臟破裂、七孔流血而亡。
「什麼意思？」
「我要借重姑娘的美貌，利用美人計在風擎揚體內種下失心蠱。」
「你做夢！我為什麼要聽你的？」寧柔憤怒地瞪視著他。
「那可由不得你不答應！」闕炎陰狠地站起身走向她。「別忘了你父母還在我手上，而你們兄妹兩人身上的蠱毒若是沒有解，不出一個月，這蠱毒發作起來，可是會要人命的。」
寧柔又驚恐又氣憤，「你怎麼能言而無信？卑鄙陰險！」
「無毒不丈夫！為了成就我統一西南邊境的志業，為了對抗漢人皇帝，再怎麼卑鄙陰險的事，我都做得出來！」他一步步逼近她，「不答應，你們一家人就只有死路一條，你好好考慮考慮吧！」
「你……」寧柔的心像是被利刃劃過一般，汨汨地淌著血。
不論她多麼不願意，為了她的家人，她沒有選擇，終究得聽命於闕炎，昧著自己的良心，違背本意去接近陷害風擎揚！
「好，我答應你。可是，你必須先放了我父母，然後解開我阿哥身上的蠱毒，我會留在這兒，直到風擎揚中了失心蠱為止。」她心一橫，點頭答應。
「真是個勇敢又聰明的女人！我就依了你的要求。你乖乖按照計劃去接近風擎揚吧！」闕炎得意地大笑著。
身不由己參與了這樣陰毒的計劃，寧柔覺得萬分痛苦，她緊蹙眉頭聽著闕炎告訴她接下來要進行的所有步驟，心頭更是不斷地淌著血，總覺得自己已經陷入一個萬劫不復的地獄。
「這三顆藥你先服下去，可以延緩一個月蠱毒發作的時間。」闕炎拿出三顆朱紅色的丹藥給寧柔。
她遲疑地看著他，「我怎麼知道這不是另一種蠱毒？」
「哈哈哈，你會這麼懷疑也是合理的，不過，你這次的懷疑是多餘的，你身上如果有太多蠱毒，你那美麗的臉蛋將迅速枯老，豈不壞了我大計，我還需要你去幫我色誘風擎揚呢！」
色誘！寧柔打從心底對闕炎這個人厭惡至極。他到底把一個女人的名節當成什麼？再怎麼說她也是僮族的公主啊。
「你為什麼不挑一個苗族美女去誘惑風擎揚？總比以蠱毒控制身為僮族人的我要容易多！」她不禁說出心底的疑問。
「風擎揚是何許人也，他不會把平庸之姿放在眼底的。所以，我只好利用身為西南第一大美女的你，來助我一臂之力了。」闕炎一副理所當然的樣子。
「利用？你為了完成自己的野心，竟然不惜犧牲一個女人的清白，我看你應該改名叫『缺德』！」她毫不客氣地怒斥。
「哈哈哈，我不介意你罵我什麼，只要你乖乖合作聽話，事成之後，我不但會解了你身上的蠱毒，還會彌補你所有的損失。」
「彌補？你要怎麼彌補？一個女人失去了清白，可以彌補嗎？」
「我會娶你，讓你當苗族的族長夫人。不！該說是苗國的王后。我不會嫌棄你這個大美人的，放心，我會好好善待你，好好疼你。」闕炎輕薄的伸出手，他以為她早已是風擎揚的人。
「你做夢！」寧柔氣憤地推開他的手，「我就算是孤獨一生，也絕不會委屈自己嫁給你這種禽獸。」
他無所謂地笑一笑，「你現在不答應嫁給我也無所謂，等我統一西南自立為王之後，你可別後悔啊，傻女人。」
「哼！」她撇過頭去不看他。
「這解藥愛吃不吃隨你，總之，你明天就按照計劃去接近風擎揚，要是讓我知道你故意露出馬腳，或是有不配合的地方，可別怪我沒事先警告你，我多的是讓人生不如死的蠱毒巫術，可以用來對付你的家人，甚至是族人！」闕炎把三顆丹藥放在桌上，殘酷地丟下這幾句話後便離去。
片刻後，寧柔含著眼淚吞下丹藥，她真想一死了之，不必聽命於卑鄙小人，違背良心去害人，可是為了家人、族人免於受迫害，她只能選擇忍辱負重。
風擎揚被關在土牢中，除了些許的水以外，幾天來，他滴食未進。
原本壯碩的身材顯得清瘦許多，全身上下滿鞭打過的傷痕，皮膚感覺有不自然的皺摺，散亂的髮絲和胡碴，讓他俊逸的臉顯得憔悴，惟一不變的是仍舊炯炯有神的雙眼。
寧柔遠遠瞧著，忍不住心生憐憫。
雖然自己與他只是兩個陌生人，卻曾有過親密的接觸，他那夜待她的溫柔，她一直記在心上，尤其是他不強人所難的體貼，讓她既感動又感謝。這麼好的一個人，要她如何忍心陷害呢？
正當她如此猶豫的時候，闕炎悄悄來到她身後，在她耳邊輕聲威脅著，「別忘了你的家人和族人。」
寧柔沒有回頭看他，心底卻忍不住打了個冷顫，她是沒有選擇的。提著手中裝了食物的提籃，她深呼吸一口氣，鼓起勇氣走進土牢。
假裝塞了些錢到早被告知的獄卒手中後，她走向關著風擎揚的柵欄。
「將軍！」她輕聲叫喚著。
風擎揚抬起憔悴的臉，訝異的問：「怎麼是你？」
「進去吧，記住啊，你只有一刻鐘的時間。」獄卒刻意囑咐過後便走出土牢。
「我是瞞著他們偷偷來看你的。」寧柔走向他，放低聲量。
「你也被帶回苗族了？什麼時候的事情？苗族人也將風家軍其他人給擄來了嗎？」風擎揚有點擔心風家軍的安危。
「不，我是跟將軍同一天被帶回苗族的。」她開始按照腳本說著謊話。
「他們有為難你嗎？」他詢問著，臉上儘是關心。
「沒有。」她搖搖頭，心裡因為他的關心而難受。
風擎揚像是想到什麼，突然狐疑的問：「該不會你就是他們安排來誘惑我的吧？」
寧柔被他的猜測結嚇得心驚膽戰，她作賊心虛地低下頭，「我也是後來才知道，族長的確是利用我，好轉移你的防衛心，進行俘擄你的計劃。」
「難道他們沒有要你接近我，竊取邊境重兵部署圖嗎？」
「沒有。我若真的知情，他們大可以等我把你說的那個什麼圖偷到手以後，再來接我走就好了，何必要如此大費周章地將你給綁來呢？」她表面平靜的向他解釋著，其實心裡緊張得七上八下。
「那你是怎麼進來的？我可是個重犯，而你不過是一個表演歌舞的舞姬，如何能進來這土牢？」風擎揚打量著寧柔。
「我的一個表親負責管理獄卒的，我聽他說將軍被關在這兒，特地拜託他，花了些錢買通看管的獄卒，這才能給將軍送食物來。」
「你為什麼要這麼做？你是個苗女，應當仇視我才是，為什麼還要送食物來給我？」
「我知道你是個好人，一直持我很好，我沒道理仇視你。」
「好人？你別忘了我差點奪走你的清白。」他戲謔地說。
寧柔紅著臉低下頭，「我本來就是將軍的人，怎麼能說是奪呢？」
「你現在回家鄉了，自由了，不需要這麼想。往後你還是別來這兒，免得被我連累，那可就不好。」風擎揚盯著她的眼神是溫柔的。
「將軍……」她心底掠過一陣溫暖，他是這麼懂得為他人著想的男子，自己卻要心口不一地陷害他，思及此她不禁難過起來。
看著他身上大大小小的傷痕，明顯消瘦的身軀，她忍不住鼻酸，拿出隨身的巾帕，輕輕擦拭他臉上的汗水和未乾的血跡。
「他們怎麼把你折磨成這樣？」寧柔聲音哽咽。
「這沒什麼，我撐得住，你別難過。」
「我餵你吃點東西。」她拿出提籃中的食物，用手撕成小塊，一點一點往被綁著的他口裡喂去。「謝謝。」風擎揚看著她專注餵食的神情，心底漾著感動。
喂完手中的食物，她不忘體貼地餵他喝些水。
「喂！時間到了，你該走了。」獄卒回到土牢中，對著她大聲吆喝著。
她趕忙附在他耳邊輕聲地說：「我明天再找時間來看你，你要保重。」
「別勉強，我擔心你受連累，我不會有事的。」風擎揚有些不捨。
「我會小心。」她向他點點頭。
寧柔提著提籃走到柵欄外，回過頭看著凝視著她的風擎揚，突然覺得那樣真摯的眼神讓她心痛。
兩人隔著柵欄相互凝視著彼此，時間跟距離彷彿不存在了，彼此關心的情意在眼神交會中流轉。
「好了沒啊你？別這麼拖拖拉拉的，要是讓人發現，我可是吃不完兜著走啊。」獄卒不耐煩的對寧柔吼著。
「這位大哥，麻煩你多關照風將軍，別太為難他。」她回過神，看闕炎已走，又拿出一些錢塞給他，低聲拜託著。
獄卒拿了錢，抓抓頭皮，「我知道他是條漢子，這些天的折磨沒聽他吭過一聲痛，我心底也是挺敬重他的，但族長交代我每天幾頓鞭刑伺候他，我可不敢不聽啊。」他雖不是很明白她為什麼額外又塞給他錢，但不收白不收，他迅速將錢收進懷裡。
「那就下手輕一些吧，你瞧他全身上下沒一處是完好的，舊傷未癒、新傷不斷，怪可憐的。往後該給大哥的好處，我是絕對不會少給，就拜託你了。」寧柔低聲請求著。
「那好吧，我就做做樣子，反正他身上的傷痕多到讓人數不清，大概也沒人知道我少打幾鞭。」
「謝謝大哥。」她開心的直道謝。
聽見寧柔這樣替自己苦心安排，風擎揚的心底充滿前所未有的感動，他以眼神向她傳達謝意。接收到他的眼神，她輕輕一頷首。她能做的也只有這樣了。雖然接近他是有目的，但這分關心卻是真切的。
「我走了，你……多保重。」
寧柔邁著沉重的步伐走出土牢，一步一步消失在他的眼前。
「很好，我看他已經完全掉進你的溫柔陷阱裡了。」闕炎在土牢外等寧柔，看她走出來，他攔下她，一臉滿意的神情。
「他是這麼一個頂天立地的英雄好漢，你這樣陷害他不覺得自己很無恥嗎？」她不客氣地指責他。
「你為了自己的家人、族人，答應我去色誘他，不也是為了一己之私利嗎？說到底，你我也沒什麼兩樣!」
閱炎的話讓寧柔心頭一震，是啊，她和他有什麼不一樣？
她覺得悲傷，覺得自責，卻仍舊得面對這殘酷的事實。