此刻她拿著沾濕的手巾，輕輕擦拭風擎揚身上的傷痕，動作輕柔而仔細的幫他上藥。她臉上專注的神情，讓風擎揚瞧得失了神。
「謝謝你。」他吶吶地向她道謝。
「說什麼謝呢？我能為你做的，也不過是這些微不足道的小事，如果可以，我真想幫助你離開這個土牢。」她悶著聲回答，說的是真心話。越是跟風擎揚相處，她越是覺得他的好，而心底的罪惡感便更加深一分。
「你這樣常常幫我送食物，幫我處理傷口，我已經感激不盡了，謝謝。」他看著低頭不語的寧柔，真心的道謝。
但是寧柔卻覺得更難過，語氣不由得激動起來，「你不要再謝我了！」
「寧姑娘？」風擎揚不解地望著她。
「對不住，我……」她發覺自己的不對勁，忙轉過身收拾著藥品。
「我只是覺得自己好沒用，能為你做的只有送送飯菜、上上藥，根本沒有幫你減輕痛苦的能力，更遑論是幫助你離開這個鬼地方了。」說著說著，她不由自主地開始掉眼淚，加上想起自己身不由己的處境，越想越傷心，最後索性蹲在地上嚶嚶啜泣著。
「寧姑娘……」看她這模樣，風擎揚整顆心揪疼起來，要不是他手腳都被鐵鏈綁著，真想上前將她擁進懷裡。
「你別哭了，我……我實在不知道該怎麼安慰你。」他一時慌了，只能這麼勸慰。
寧柔為免他擔心自己，抹抹臉站起身子，平緩下情緒後，拿著食物對他難為情地一笑，「不好意思，我太愛哭了。來，我喂將軍吃東西。」
風擎揚望著她還帶著淚的嬌俏臉龐，心底無限憐惜。
「如果我還能活著離開，你願意跟我走，一輩子當我的女人嗎？」他忍不住鼓起勇氣問出自己的想望。
「我……」寧柔凝視著他深邃的眼睛，在那裡面讀到了誠摯和真情，「只怕將軍嫌棄寧柔……」
如果你知道我的心機，如果你知道我的欺瞞，你還會要我當你的女人嗎？她在心裡這麼問著。「我怎麼會嫌棄？你是這麼一個重情重義的女子，我珍惜都來不及了，希望陪著我共患難的你，能成為我一輩子的女人。」此刻他的眼神無比溫柔。
「寧柔身份卑賤，怎麼配得上將軍夫人之稱？怕是高攀了。」
共患難？你的一切劫難都是我造成的，我是幫兇啊！說到底，我也背叛了你……寧柔在心底不住吶喊著。
「外在的尊卑我從不在乎，我欣賞你的重情重義，更相信你是可以與我患難與共的伴侶。」風擎揚急切地望著她。
「多謝將軍抬愛，將軍不曾虧待過我，更不曾勉強過我，寧柔……不過是知恩圖報。」她心慌地低下頭。
「知恩圖報？難道你對我一點情意都沒有嗎？」
「我……」寧柔抬起眼與風擎揚相互凝視著。
撇開與闕炎之間的協議，撇開自己對家人族人所作的考量，他這樣一個偉岸超群、溫柔體貼的男子，的確已深深擄獲她未識情滋味的少女心。能說她一點都不動心嗎？那麼這些日子以來的真心關切，又是從何而來？
「你有的，是不是？」他瞭然地望著她微笑。
她紅著臉不語，有著心事被窺探的羞窘。
「柔兒，到我懷裡來。」風擎揚親暱的叫喚，彷彿宣示著她對自己的意義。
望著他裸露而寬闊的胸懷，寧柔害羞的搖搖頭，她雖然不是謹守禮教的漢族姑娘，卻仍有著男女接受不親的矜持。
「若不是被限制了行動，我會緊緊地將你抱在懷裡，我只是想讓你更靠近我一點。記得嗎？我曾說過當我的女人得勇敢一點，聽話，過來。」他溫柔的語調中，有著不容拒絕的霸道。
心裡掙扎了好一會兒，寧柔還是屈服在他如火焰般熾熱的眼神中，她不能忽視他眼裡的渴求。她緩緩地走向他，害羞的以雙手環抱住他壯碩的身子，臉頰輕輕貼靠在他的胸膛上，閉上眼靜靜的傾聽著他平穩而有力的心跳聲。
風擎揚低下頭，嗅聞著她清新的髮香，情不自禁地吻著她的髮際，胸中有一股暖流緩緩滑過，雖然雙手不能環抱她，但是，他能真真切切的感受到，她在自己懷裡的那分幸福感。
這是風擎揚長這麼大以來，第一次對一個女人有這麼深的渴望，不是肉體上的需求，而是心靈的一種渴求，他想擁有這個清靈美好的女人，
「我發誓，一定會帶著你離開這裡，並用一輩子的時間，回報你所給我的一切。」風擎揚心意堅決地低喃。
寧柔聞言，身軀在一瞬間變得僵硬，面對他這番深情的告白，她除了感動，還有更深的自責……
風家軍營區
「有消息沒有？」李龍急忙問著剛回到營區的林大友。
林大友出去了好幾天，透過幾個與風家軍有良好關係的族群，悄悄打探風擎揚的下落。
「先讓我喝口茶，喘口氣吧。」林大友一臉的疲累。
「朝廷那邊來消息了。」李龍神情凝重。「皇上以及風家堡分別都收到了將軍棄職的書信。」
「怎麼會這樣呢？這樣事情不就更嚴重了嗎？」林大友滿臉焦慮。
他表情嚴肅的拿出收到的聖旨，「對於將軍棄職之事，皇上大怒，立刻撤去他元帥之職，並且要我們全力緝拿將軍歸案！」
「皇上沒看我們另呈的奏章？」擔心皇上震怒，他們在秦章中詳細說明了將軍棄職的不尋常處以及猜測。
「看了，可是皇上認定我們是護主心切，根本不予採信。」李龍一臉氣餒。
「可惡！」林大友氣憤不已。
「你先別著急也別生氣，將軍的大哥風逍遙已經調集人馬往西南趕來，有他們這些武林好手幫忙，我想找回將軍不是難事。你呢？有什麼消息沒有？」
「嗯，現在所有的線索都指向苗族和僮族。」
「苗族我能理解，但是僮族？我們之間不是好一陣子沒起任何干戈了嗎？雖然僮族對我們並不像其他族群那麼友好，但也不至於做這種事情吧？」李龍納悶著。
「我並不是十分確定，只是有消息說，僮族與苗族最近走動得很頻繁，我懷疑內情並不單純。」林大友緊蹙著眉頭。
「這苗族行事詭異，部落又常常遷徙，你可已經掌握住他們的落腳處？」
「雖然還未能掌握，但我發現僮族人最近行事鬼祟，所以先派了幾個善於追蹤的兄弟埋伏在部落附近，或許可以因此追查出僮族是否跟將軍失蹤一事有關，順便找到苗族最近到底在哪裡落腳。」
「我們得更小心應對才行，除了與咱們關係較好的族群外，我們不能對其他各族透露將軍失蹤的消息，以免好不容易安定的邊境又起戰亂。其他的就等風逍遙公子到這兒後再說吧。」李龍作出結論。&&&&
「事到如今也只能這樣了，群龍無首，我們得穩住陣腳，絕對不能讓將軍失望。」林大友點點頭表示同意。
風擎揚的失蹤，像是上天給風家軍的一場嚴苛考驗。
僮族部落裡，寧剛和僮族的長老們聚在一起，討論著如何營救寧柔以及對付苗人，但都大半夜了，眾人還是拿不定主意。
「我們不能讓柔柔再繼續待在苗族部落，太危險了！」寧剛激動地對長老們說，他跟寧柔一向兄妹情深，如今看她身陷危險，內心極為憂慮。
「我們當然知道，可是苗人的蠱毒有多厲害，你應該是最清楚的，加上這是公主自己的決定，除非我們想出一個妥善的應對方法，否則實在不宜輕舉妄動啊！」一位長老試著安撫他，老邁的臉上有著深深的憂慮。
「難道我們就這麼怕了那些苗人不成？得讓他們這麼擺佈？」寧剛氣急敗壞的吼著，怎麼也吞忍不下這口聽命於苗人的窩囊氣。
「我們當然也擔心公主，只是得好好商量出個法子，你別忘了，苗人行蹤不定，行事神秘，連這幾次我們與其約定碰面的地點都不固定，就算要救回公主，也得先知道他們真正的落腳處啊。」另一名長老細心分析著。
「族長跟夫人好不容易被放回來，面對苗人的陰險，我們得多提防點。」
「更何況苗人綁走了鳳擎揚，這事非同小可，一個不小心，僮族曾被捲進這紛爭的，你可別忘了，我們雖然不是出於自願，卻也是幫兇，沒處理好，漢人皇帝會跟我們善罷甘休嗎？」
「是啊，我們僮族雖不是懦弱怕事之輩，卻也得避免無謂的爭戰與犧牲。」
眾長老你一言、我一句地勸說，讓寧剛頭痛不已。
「可是讓柔柔一個弱女子獨自身處險境，我實在不放心。何況，那闕炎可是要利用她去色誘風擎揚啊！」寧剛憤恨地抱著頭。
大家都心知肚明，寧柔這一遭怕是凶多吉少，就算平安歸來，一個公主失去了清白，恐怕會招來外人鄙夷的眼光。
「不是只有你急，我們都很擔心，只是，我們有責任避免族人遭受不必要的犧牲，或者大家先一塊兒想想，該怎麼找到苗人的落腳處。」一位長老沉聲提議著。
「跟蹤吧！派出族裡頭最擅長跟蹤的高手，等苗人下一次跟我們聯絡時，偷偷跟在他身後，一查探到他們的落腳處，再聚集人手，趁其不備一舉救回柔柔。」寧剛獻策。
大夥兒你看我、我看你，最後有志一同的點點頭，似乎也只能這麼做了。
「好是好，可是這苗人皆是好險之徒，得派個功夫好一點的人去才行。」另一位長老思考著誰為最佳人選。
寧剛站起身子，「我去！我要親自走這一趟。」
由於討論得太過投入，眾人絲毫沒有注意在外偷聽的丐幫弟子。
揚州
「有消息了？」風逍遙興奮地看著剛進屋的丐幫幫主黃九山。
「剛收到丐幫弟子傳來的消息，說是已經打聽出風二爺的下落。」黃九山難得一副正經的樣子。「擎揚到底在哪裡？」風逍遙急忙問道。
「目前已經知道是在苗人手中，但是，苗人真正的落腳處卻還不清楚，丐幫弟子們正在追查中。」
「知道這一點，要查出他的下落就不是難事了。我看，我得盡早起程到西南才好。」
「走走走，我陪你一起去。」
「勞煩老前輩了。」風逍遙感激的向黃九山一揖。
黃九山指著門外的眾多武林高手瀟灑一笑，「謝什麼，人多好辦事嘛！還有其他門派的兄弟要一起去呢，這事耽擱不得，依我看咱們明天就起程。」
「那好，逍遙在此先謝過各位盛情。」風逍遙貴為武林盟主，武林中曾受他恩惠的各大門派高手，自動自發地加入搜尋及營救風擎揚的行列。
於是，一群身懷絕技的武林高手，即將往西南行去，一場風暴正在凝聚……
「我警告你，你要是再不利用機會對風擎揚種下失心蠱，我看你也不必再到土牢去探望他了！」闕炎因為寧柔沒有按照他的計劃行事而感到憤怒。
「我……我根本沒有機會……」寧柔小聲地囁嚅著。
「不必狡辯！你跟風擎揚之間的情況，我可是清楚得很，不要用這種敷衍的借口來搪塞我。」闕炎的臉幾近猙獰，「如果你是因為動了心而不忍，那就別怪我殘忍。」
她神色一斂，「你這麼說是什麼意思？」
「什麼意思？哼！」他從懷裡拿出一包黃色的藥粉，在她面前晃了晃，「這種藥粉無色無味，我只要順著風向施放，方圓十里內的人畜都會因吸入而中毒。」
「你……到底想怎麼樣？」寧柔又害怕又生氣。
「這種毒藥叫作一日仙，中毒者會飄飄欲仙，情緒極度亢奮，思緒迷亂，有快活似神仙的錯覺，可十二個時辰之後，將因氣血逆流猝死。」
闕炎臉上帶著得意的笑容。
「不！你不能這樣。」寧柔驚喊出聲。
「我為什麼不能？你若不照我的話去做，這一日仙就當作是送給你們僮族的禮物！」他面帶微笑地恐嚇著。
「好，我會盡快完成你交代的任務，我求你放過僮族……我求你……」寧柔又急又慌，眼淚成串地滴落，風擎揚對她的深情承諾與族人的性命安危，這兩股力量將她的心拉扯得幾乎碎裂。
闕炎滿意地看著她。
「終於想通了？好，只要你今晚乖乖地照我的吩咐，把這失心蠱種在風擎揚身上，讓他聽命於我，我保證，僮族不會再遭受任何迫害。」說完他帶著狂妄的笑踏出家門。
寧柔望著闕炎離去的背影，傷心的哭得不能自已，她低頭看著自己的雙手，這雙手，曾經溫柔地撫過風擎揚的傷口，而今天，卻要親手把蠱毒種在他的體內，天啊！她到底是什麼樣可怕的女人？
她恨透了現在的自己，她曾經是個只知道快樂地唱歌、跳舞的小公主，而今卻變成一個殘忍的劊子手……
「柔兒！」風擎揚開心的看著前來探望自己的寧柔。
他沒有防備的開心笑容，深深刺痛寧柔的心，她雖然也回以笑顏，心口卻淌著血。
「傷口疼不疼？」她放下手中的提籃。
他溫柔地對她一笑，「每一次只要看見你，身上這些傷似乎就好了許多。」
裡進他深情的眼眸中，寧柔彷彿看見即將萬劫不復的自己，她連忙收回視線，掩飾自己的不安與心虛。
「你今天帶了什麼好吃的給我？」風擎揚察覺了她閃躲的眼神，故作輕鬆地問。
「我今天燉了雞湯……」她盡力讓自己的聲音聽起來平穩。
她好想哭，好想大叫，好想摔了那碗摻了蠱的雞湯……不，她應該盡早讓他喝下，盡早完成任務，然後遠遠的離開苗族，離開他，離開這一切……
可是，她為什麼有這麼深的眷戀!為什麼心劇烈的疼痛!
「你真好，在這裡要獵到山雞不容易吧？」他心底盛滿了感動。
「還好，有獵戶幫忙，我想，你這陣子根本沒吃好，身子骨實在需要好好補一補，所以……」
寧柔定定地望著手中的湯碗，突然再也說不下去了。
她不想再說謊，不想再讓他誤以為自己對他有多好，作不作戲，她都得讓風擎揚喝下這碗摻蠱的雞湯，那麼，又何必逼自己說出虛偽的話？
無所謂了，反正她已注定要萬劫不復……
「柔兒，你怎麼啦？」風擎揚納悶地看著反常的寧柔。
「沒什麼，喝湯吧。」她捧著雞湯，堅定地送至他唇邊，湯碗燙手，而她的雙手卻是冰冷的。
他看著她，雖覺得似乎不太對勁，還是就著碗，一口一口地喝下。
看著這一幕，寧柔的眼淚一顆顆湧出，在臉上奔流。
原諒我、原諒我……她悲傷的在心中吶喊。
「柔兒？怎麼哭了？你到底怎麼啦？有委屈，還是被欺負了？」風擎揚看著哭成淚人兒的她，訝異地問。
寧柔一個勁兒地搖頭，捧著喝完的湯碗蹲下身子。她心痛的將湯碗攬在懷裡，恨不得喝了那碗雞湯的是自己。
風擎揚心疼地看著哭得不能自己的她，卻一點法子也沒有，他沒有一刻比現在更痛恨銬住他的鐵鏈，他好想緊緊地擁她入懷，為她拭去傷心的淚水，卻無能為力。
許久後，寧柔終於停止哭泣，她站起身，睜著哭腫的雙眼看向風擎揚，勉強給他一個微笑，輕輕地偎進他懷裡。
「相信我，你是我這輩子最不願意傷害的人。」她在他懷裡低聲傾訴。
「柔兒？」他滿腹的納悶和疑惑。
「如果有一天你覺得好恨我，請你試著忘記曾經有我這個人的存在，這樣，你會好受些。」
「柔兒，我怎麼會很你呢？我疼愛你都來不及，你真是把我弄糊塗了！」風擎揚心急又擔心。
「有機會的話，我一定會給你一個解釋的。」寧柔抬起頭，在他的唇上輕輕印上一吻，然後深深的望著他，像是要將他的身影鐫刻在自己的心上似的。
「原諒我……」她低聲留下這句話便迅速離開土牢。
「柔兒！你回來，把話說清楚啊……」
緊追在寧柔身後的，是風擎揚的呼喚，他心中有太多未解的謎團……